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commerce britannique. Il semble que Napoléon , pour être appuyé dans sa lutte contre l'Angleterre par des princes qui lui doivent leur exiistence de souverains , lutte dont dépendait le maintien de ces souverainetés nouvelles, eût dû d'abord leur demander humblement l'assistance de leur bonne volonté. Cette prétention est formellement exprimée * par le roi Louis , et toute sa conduite ne répondra que trop aux mauvaises dispositions qu'il avait montrées dès 1806. 11 expose lui-même , avec une sorte d'orgueil , la résistance qu'il opposait aux actes de sévérité de Napoléon contre les propriétés anglaises , et il fait parade des reproches que lui avait attirés ce genre de tolérance.

La principauté d'Ost-Frise, le pays de Jevers et les seigneuries de Varel et Kniphausen ayant été cédés à la France par la paix de Tilsitt, l'Empereur, en les réunissant à la Hollande, s'était fait céder en échange le port de Flessingue^ et son territoire. C'était un moyen d'action de plus contre les Anglais , un poste avancé pour la défense d'Anvers. La Hollande au fond ne perdait pas à cet arrangement ; mais le regret de voir réunir à un autre État une ville si importante

' Mémoires du roi de Hollande , tome I^', page 364.

> Traité du x x novembre X807, entre la France et la Hollande.

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426 EEANCE EX HOLLANDE* 118»]

était naturel. Le corps législatif hollandais ne dissimula pas le déplaisir qu'il en épr^ouvait. On supposa en France que cette manifestation eut pu être évitée, si le roL n'eût) pas jugé à. proposde lui laisser un libre cours. Dès cette époque, ce prince affectait de tenir peu de compte des. désirs de l'Empereur. Les Hollandais qui. sa. montraient attachés ' à la France étaient précisément ceux qui obtenaient lie moins de fyyenr, auprès de luL Napoléon, dont la faute capitale est d'avoir trop fait pour sa famille, avait pour Louis une prédilection particulière. Quoique» mécontent de ce prince, lorsqu'au commence*^ ment d^ 1808, à la nouvelle de la première' abdication du roi- Charles IV d'Espagne, il. luii vint dans l'esprit que peutrêtre il y £)unait lieu à disposer de cette couronne, sa pensée première, pensée rapide, éventuelle, fut dé la. placer sur latête de Louis. Il lui fit part de cette idée par une. lettre du 27 mars, et lui demanda une réponsecatégorique. «Vous sentez, lui disait- il, que- « ceci n'est qu'un projet. » Après lui avoir recommandé un, secret absolu, il: ajoutait: «11. faut' « qu'une chose de cette nature soitj^ite,p6upqu'oni

X L'amiral Yerhuell lui étant suspect à ce titre, il lui infligea un hoDor^hte mi\ en If j[iQmnpù»nl ambassaiieiin à Bélessbout'g.

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[I8M.} FRANCE ET HOLLANDB. ^%'J

a avoui^ d'y avoir pensé... )v Cette intention de la, part de l'Empereur , dut*elle n'avoir aucune suite, 4urait pu, à ce qu'il semble, exciter dans l'âme de Louis lin sentiu^^nt de reconnaissance. A l'en croire, son austère vertu s'effraya du danger qui menaçait la maison d'Espagne, et le seul sentiment qu'il éprouva fut celui de l'indigna-: tion ; a il répondit en couséqufence , et refu^, « vertement '. » Ce qui. surtout l'avait pro^? fondement blessé , c'est que l'Eiupereur lui disait : a Le climat de Hollande ne vous convient a pas ; d'ailleurs elle n^ saurait sortir de ses ruines. » Louis concluait de ces paroles que Napoléon.

« l'avait poussé sur Te trône pour le perdre et a pour perdre aussi la Hollaude. » Avec une opinion pareille des dispositions de so». frère ,^ on ne sera pas surpris du peu d'empressement qu'il mettait à seconder ses vues.

Napoléon, qui, toujours préoccupé du désir de se créer les plus puissantes armes contre l'An? gleterre , eût voulu envahir alors tout le littoral, de l'Europe , avait fait mettre en avant , d'une manière indirecte, l'idée d'un échange du Bra-r bant et de la Zél^nde contre les villes anséatiqups et quelques autres possessipns allem«ii^des. Cette insinuation offensa singulièrement b roi, qui,,

' Paroles textiieH^s 4^Jld[éiQpifie3^ tpiiie U^,}^^ 393.

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4a8 FRANCE ET HOLLANDE. [1809]

dit-il Iiiî-même, la repoussa par des plaintes amères. La réponse de Napoléon ' n'atteste nullement le prétendu despotisme contre lequel loouis se récrie avec tant de vivacité : « Puisque a cet échange ne vous plaît pas, il n'y faut plus t penser. Il était inutile de me faire un étalage « de principes , puisque je n'ai jamais dit que « vous ne deviez pas consulter la nation. Des a Hollandais instruits avaient fait connaître qu'il tf serait indifférent à la Hollande de perdre le aBrabant, semé de places fortes qui coûtent « beaucoup, en l'échangeant avec des provinces « du Nord, riches et à votre convenance. Encore «une fois, puisque cet arrangement ne vous « convient pas, c'est une affaire finie.» Elle fut finie pour le moment ; mkis on y reviendra plus tard. C'est un malheur que le roi Louis n'ait pas accédé alors à cette proposition qui lui était faite; bientôt il sera contraint de céder, à titre gratuit, ce qu'il n'eût cédé d'abord que moyennant une belle compensation.

Par l'élévation de Murât au trône de Naples, le grand-duché de Berg et de Clèves étant revenu à la disposition de la France, un décret du 3 mars 1809 annonça que la cession en était faite au prince Napoléon-Louis, fils aîné du roi de

' Lettre datée de Saint-Goud, le 17 août, au roi de Hollande.

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