ESPAGNOLES

Castanos ayant appris l'arrivée de Farinée d'Estraniadure à Burgos, avait expédié des ordres au comte de Belvédère pour le faire agir de concert avec lai. Cette armée n'existait déjà plus quand Castanos lui envoyait ses ordres. Cependant ce général ayant, quoique bien tard, reconnu les mouvements opérés par l'armée française , s'était replié sur Tudéla. Son armée, forte de quarantecinq à cinquante mille hommes, s'étendait de Tudéla à Taranzona. Quarante pièces de canon étaient distribuées sur le front de l'armée espagnole, qui elle-même était répartie sur un trop grand espace de terrain. Cette faute n'échappa point au maréchal Lannes. L'attaque fut en conséquence dirigée contre le centre; la ligne fut bientôt rompue , et le désordre se mit dans tous les rangs. Palafox, qui ne songeait qu'à couvrir Saragosse, se retira précipitamment avec quinze mille hommes et rentra dans cette place. Castanos, avec les débris de son armée, se porta sur Calatayud et passa le Tage peu de jours après. Par suite d'un malentendu entre les maréchaux Ney et Lannes, la bataille de Tudéla ne produisit pas tous les avantages que l'Empereur eût pu en attendre. Un bulletin du 27 novembre résume avec précision les événements que nous venons de raconter.' « Le combat de Burgos avait frappé «le centre de l'ennemi; la bataille d'Espinosa,

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46 PASSAGE BU DiIfILÉ [ISM]

«la droite; la bataille deTudéla, la gauche. La «victoire a ainsi foudroyé et dispersé toute la lift gne ennemie.» Les faits étaient exacts, et tous ces faits étaient l'ouvrage d'une douzaine de jours.

Après avoir porté ces grands coups, l'Empereur n'avait plus devant lui d'armée qui pût mettre obstacle à sa marche sur Madrid; mais il avait à franchir une barrière posée par la nature, et qui, défendue par une poignée d'hommes intrépides, eût pu être inexpugnable, le passage de la Somo-Sierra. Ce passage était gardé par le général Saint-Jean qui avait douze mille hommes sous ses ordres. Ses dispositions étaient bien faites. Seize pièces d'artillerie, rangées dans le col du défilé, balayaient tout l'escarpement de la montagne; son infanterie, avantageusement placée sur la droite et sur la, gauche, était couverte par des retranchements dans les parties les plus ouvertes de la position. Ce n'était pas le général qui manquait aux soldats, ce furent les soldats qui manquèrent au général. Le 3o novembre, l'avant-garde française arriva au pied de la montagne. Le lendemain à la pointe du jour, quelques bataillons d'infanterie attaquèrent simultanément la droite et la gauche de l'ennemi, tandis que d'autres bataillons s'avançaient sur la chaussée vers le centre. Sur tous les points le

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[!«».] DB LA SOMO-SfERRA. ^7

feu était très-vif. Un épais brouillard, mêlé à la fumée de l'artillerie, voilait le théâtre de l'actioq et l'action même. L'Empereur s'était porté sur le terrain; des boulets tombaient auprès de lui ou passaient sur sa tête. Voyant que l'attaque faisait peu de progrès, et impatient d'un succès disputé, il ordonna aux lanciers polonais de monter la chaussée et d'enlever les batteries espagnoles. Les lanciers s'élancent à sa voix; le premier escadron éprouve quelque désordre, mais ceux qui le suivent l'ayant aussitôt soutenu, ils arrivent au galop sur les batteries et s'en emparent; les Espagnols fuient, abandonnant leurs munitions, leurs bagages et beaucoup de prisonniers. Cette charge des lanciers polonais est un des plus beaux faits d'armes dont jamais la cavalerie ait donné d'exemples. Les restes du corps espagnol, entraînés par la peur jusqu'à Talavera de la Reyna , comblèrent leur honte par le massacre de leur malheureux général. Peu de temps auparavant, le général Pignatelli, du corps de Castanos, avait été égorgé par ses propres sol-dats, qui, selon l'habitude des lâches, attribuaient leur défaite à la trahison de celui qui les commandait. Castanos lui-même courut un pareil danger. Arrivé à Alcazar del Rey, il remit son commandement au général Lapena, et se rendit à Truxillo avec une escorte qui eut beaucoup de

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48 JimTE CENTRALE D^RANJUEZ. [1808.]

peine à le protéger contre la fureur du peuple que les déserteurs avaient excité contre lui. Bientôt le général Lapena, suspect à ses troupes, sera obligé à son tour de remettre son commandement au duc de Flnfantado. L'anarchie élait partout, dans l'armée comme dans le gouvernement. Toutes les juntes étaient divisées entre elles et méconnaissaient l'autorité de la junte centrale qui s'était réunie à Aranjuez sous la présidence du vieux comte de Florida - Blanca. Cette junte s'était décréditée elle-même en s'occupant bien plus des titres et des traitements de ses membres que de la direction des affaires et des intérêts généraux de l'insurrection. Elle avait décidé que chacun de ceux qui la composaient aurait le titre A' excellence , son président le titre ^altesse , et le corps en masse celui de majesté. Dans les moments de crise, les hommes les plus violents sont ceux qui exercent le plus d'empire. Deux hommes de cette trempe, avides et féroces, à la fois, Calvo et Tilly, subjuguaient leurs collègues et faisaient seuls la loi. Ïlorida-Blanca et Jovellanos tremblaient devant eux. A la nouvelle des désastres des armées espagnoles, la junte s'enfuit d'Aranjuez pour se réfugier à Badajoz. Le a décembre, l'empereur Napoléon était devant Madrid.

Même avant l'approche des Français, la plus

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