DÉPORT DE LQRD WITHWORTH

a britannique, mieux informée, sera elle-même « empre3sée à faire donner à son Excellence <c M. l'ambassadeur des instructions différentes V de cçUes qu'il ^ reçues et communiquées au ^ nom de son gouvernement xf L'Angleterre ne voulait pas plus de la médiation que de la garantie de l'pmpereur Alexandre; et lord Withwo^h, malgré l'importance du fait nouveau qui lui était notifié , sans entrer dans aucune explipation, persista dans la demande de ses passeports. Us lui furent accordés.

Le 1 3 mai , avant son départ , il lui fut remis , coiqipa^ dernier gage du désir qu'avait la France de ponserver la paiif, une note renfermant la récapitulation de tout ce qui s'était passé entre les fleux pays depuis le nies^ag^ du roi, en date du 8 mars. Cet exposé de faits mettait en contraste la France disposée à tous les moyens d'accommodemen|; , hors la violation du traité d'Amiens, et l'Angleterre ne voulant d'autre transaction que celle qui se fonderait sur la violation de ce traité. Si , en rapportant les actes hautains du gouvernement anglais, fai , pour éviter d'inutiles répétitions, omis les reproches de même nature faits à la Frapçe, sur quelques paroles du premier consul, j'aurai soin, en rendant compte des débats du parlement britannique , de produire ces imputations qui s'y montreront

(1803.1 ~ BÉCL AR A.TION FRANÇAISE DU I a MA f. 7 1

alors ^dans toute leur énergie et toute leur âpreté. Quoi qu'il en puisse être, de l'aveu de l'Europe entière, les formes, dans cette circonstance, n'étaient pas du côté de l'Angleterre. Négocier par des armements , ne dévoiler ses demandes qu'après avoir mis en avant la force qui les exige , imposer un ultimatum de sept jours , un autre de trente-six heures, et, contre toutes les règles , un ultimatum verbal , alléguer des assertions fausses, et, quand la fausseté en est démpntrée, se taire, cesser toute pégociation, brusquer la déclaration de la guerre , tous ces traits sont sans justi6cation , surtout à l'égard d'un État de premier rang comme la France.

Après une vigoureuse réfutation des prétentions anglaises, la note française du la mai, tout en opposant une juste fierté aux procédés dont elle signalait l'insolence, voulant laisser encore une voie ouverte au rapprochement , se terminait ainsi : « Le soussigné est donc chargé de décla- « rer à son Excellence lord Withworth qu'au- « cune communication , dont le sens et les for- « mes ne s'accorderaient pas avec les usages ^ observés entre les grandes puissances , et avec « lé principe de la plus parfaite égalité entre a l'un et l'autre État , ne sera plus admise en a France;

t< Que rien ne pourra obliger le gouverné-

7^ MESSAGE DU ROI D ANGLETERRE. [iW».]

« BÉient français à disposer de pays qui ne lui « appartiennent point 9 pt qu'il ne reconnaîtra « jamais à l'Angleterre le droit de violer, en «t quelque point que ce soit, les traités qu'elle a aura faits avec lui..

. « Enfin , le soussigné réitère la proposition de a remettre Malte entre les mains dé l'une des ce trcds puissances garantes , et , pour les autres a objets étrangers au traité d'Amiens, il reuou- « vclle la déclaration que le gouvernement fran- « çais est prêt à ouvrir une négociation à leur «f «gard. »

Cette dernière proposition de la France et l'offre de médiation de la Russie n'étaient plus que de^ chimères auxquelles les amis de la paix attachaient en vain un reste d'espérance. L'Angleterre , pressée de rendre toute médiation impossible, avait précipité le commencement de la guerre. S. M. britannique, en informant les Chambres , par un message du i6 mat, du rappel de lord Withworth et du départ du général Andréossy , avait, suivant les termes usités, réclamé le zèle et l'esprit public de ses fidèles sur jets pour défendre contre l'ambition de la France les droits de sa couronne et les intérêts de ses peuples. Déjà même , avant cette démarche officielle , des lettres de marque avaient été expédiées auxbâtimçnts anglais, et, selon la sauvage