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8Cfe DÉBATS DU PARLEMENT [1803. 1

pu les alléguer, Tannée précédente, pour se rcfusef à la signature de la paix. Il était digne de M. Fox de porter plus loin encore l'esprit de justice et de Yérité. Après être convenu de la justesse de quelques uns des reproches qui pouraient être faits à la France, il s'étonnait que l'on se récriât si vivement sur l'orgueil et la hauteur du premier consul, « après que, dans sa conver- « sa tien avec lord Withworlh, parlant de l'idée « d*une invasion , il avait lui-même ^voué qu'il « y avait cent chances contre une et qu'il déf( sespérail presque de la possibilité du succès. « IjC Aésit de posséder l'Egypte ne pouvait pas^ « de la part du premier consul , être pour nous « une cause de guerre, ou bieii nous n'auriôas il jatnais dû être en paix avec la maison de Source bon. Quant au système général d'agraadisse- <t rftent de la France, nous n'avons, pas plus le f( droit de nous en plaindre , que la Franee (c n*a droit de se plaindre de notre agrandis- K sèment dans Itnde, à moins que pour notre « excuse nous ne disions comme cette dame à « laquelle on reprochait quelques éce»rts ; Non a paSy sur mon kofmênr^ de ce câié*ci du. cap « de Bonne- Espérance. . . Que signifiait la misée sion du général Sébastiani ! Après U paix « d'Utrecht, le gouvernement français avait de « même mis en œuvre de semblables mission*

rifl03] D'ANaLETF.RR£. 83

« naires. M. Fox blâmait les ministres d'avoir « laissé s'accumuler des affronts de détail, sans <c en demander satisfaction , pour finir par une tt guerre fondée sur te principe d'une avidité « honteuse qui ne nous permettrait pas de trou*- « ver d'alliés sur le continent. Il était effrayé « d'entendre les développements de force inu* « sites que réclamait un membre de l'ancienne « administration (M. Pitt) , qui , non content « d'avoir amassé sur la tête de la nation un si a énorme fardeau, la menaçait encore d'ajouter a deux ou trois cents millions à sa dette, et ce- « la uniquement pour Malte sans aucun intérêt « généreux et général pour TSurôpe. n Ces nobles accents retentissaient sans fruit dans le parle^ ment britannique. Dans la séance du 27 mai, le même orateur tenta un dernier effort, qui fut également inutile. Il fit la proposition d'une adresse au roi pour demander que le «gouvernement profitât de l'offre de médiation &it)e par l'empereur de Russie. «Si cette médiation, ac- « ceptée par l'Angleterre , devait échouer par « llnjustice des prétentions de la France, du « moins, dans la poursuite d'une guerre nécea- « saire, le gouvernement anglais aufait en sa « faveur l'appui de cette grande puissance mé- « diatrice et l'opinion publique de l'Europe et « du monde. » Cette proposition fut facilement

^4 DÉBATS DU PARLEMENT d'Angleterre, [laos.i

écartée. D'après lord Hawkesbury , l'offre de médiation russe n'avait été faite qu'en des termes généraux , après que la négociation était rom- ^ pue et que lord Withworth était près de quitter Paris. Il ne croyait pas que l'idée de se servir de la Russie comme intermédiaire dans nos différents avec la France pût produire aucun avantage, c< puisque la Fratice ^vait positivement reft fusé ' d'accéder aux seuls termes que S. M. pût « entendre*» A cette déclaration expresse il joignit quelques assurances da la disposition où était le ministère de ne rien négliger pour conserver ou rétablir la paix, mais il était trop évi* dent que ces dernières démonstrations étaient maintenant sans valeur et sans sincérité. Peut-être alors ne se trompait-on pas en disant que nonseulement le ministère voulait Malte , mais qu'avec Malte il voulait encore la guerre. Le moment n'était plus où il eût pu impunément maintenir la paix. Il ne maîtrisait la nouvelle Opposition qu'en faisant par lui-même ce qu'elle voulait faire. Encore s'il prolongea quelque temps son existence, il ne fit que la traîner péniblement, harcelé sans cesse et sans pitié jusqu'au jour de sa chute.

' While France positively refused to accède td ibe only teriifs wich his majesty could lîsten to.

liaoa.] PROPOSITION DE G£NSUR£RJL£SMIJXISTR£S. 85

A peine la guerre était^Ue déclarée contre la France , qu'un violent assaut fut dirigé dans les deux chambres contre les ministres. Si l'attaque et la défense ne furent pas trés-ûdèles, aux lois du bon goût et de la politesse , du moins ne manquèrent-elles pas de franchise. « Quelles que s< soient, disait-on ' d'une part, les vertus. pri- <f vées des ministres, le manque de capacité est « un crime de haute trahison dans les hommes c( qui dirigent Tes affaires supérieures de l'État. » Il est, répondait-on de l'autre* côté, impossible de contenir son indignation (c quand on voit des tf hommes dénués de tout talent faire, ainsi le ce procès aux ministres, et l'ignorance. personnii- «. fiée décider du degré de mérite et de connais? ce. sance des autres. »

Dans la chambre des communes , il fut pro^ posé des résolutions tendant à déclarer qu'une administration faible ne suffisait pas aux diffir cultes du temps, et à prononcer la censure de la conduite du ministère. Ce fut le moment pour les amis de M. Pitt de déclarer que , dans les circonstances graves où l'on se trouvait, l'intérêt public appelait à la direction des affaires les plus hautes capacités , seules en état de sauver

' Le comte de. Goerriavvon.

"* (x)rd Ëllenborough,