EMBARRAS DU MINISTÈRE ANGLAIS

plus cher le renversement. Un seul mot Yeùt fait disparaître. Que le premier consul eut cédé Malte, et rhumanité, T hospitalité, eussent aussitôt perdu tou^ leurs droits. L'offre formelle en avait été faite par le gouvernement anglais.

lies écrivains confiants qui font aux cabinets rhonneur de croire qu'ils agissent toujours d'à* près un intérêt bien entendu , ont pensé que l'Angleterre n'avait, dans son manifeste, allégué tant de fausses raisons que pour dissimuler la véritable, et, qu'en réalité, la cause fondamen^ taie de ia guerre était purement commerciale. Ils sont partis d'un fait vrai, savoir, que le commerce anglais ayant rencontré, en France et sur tout le continent, des entraves impré«vues , la production , élevée en Angleterre à un haut degré , n'avait pas trouvé dans l'état de paix une consommation plus Rendue et plus fecîle que dans l'état de guerre. Us en ont con^ clu que le gouvernement avait été par-là conduit à ridée de sortir d'un état de paix si préjudiciable, pour arriver , par une nouvelle guerre , à une paix meilleure. C'était dans ce sens qu'un mem* bre du parlement ^ avait dit que le ministère suivait, à l'égard des traités, les préceptes d'Hippocrate sur les fractures^ préceptes qui con*

' M. Courtenay.

flSOS.] EMBARRAS «6 MINISTÈRE ANGLAIS. 9I

seîHent, lorsqu'un membre fracturé a été*ma( remis , de le rompre une seconde fois pour le remettre mieux. Sans contredit, la souffrance du commerce était une des considérations qui , aux yeux des ministres, atténuaient le tort de la guerre à laquelle ils étaient forcés; mais il n'en est pas moins constant que la guerre en ellemême n'était pas volontaire de leur part, et qu'elle leur était imposée par le parti aristocratique. Il leur eût fallu l'acquisition de Malte pour dominer à leur tour ce parti, et lui faire supporter la continuation de la paix. ' « Si un « gouvernement étranger veut qu'on le seconde, « disait-on au général Andréossy, il faut qu'il « fasse quelquechose pour ceux qui gouvernent.» Ainsi , suivant l'observation de cet ambassadeur^ dans le compte rendu par lui au ministère français , « l'Europe serait de nouveau livrée aux « malheurs de la guerre , et peut-être replongée A dans l'anarchie , parce qu'on n'aurait pas mis « lord Hawkesbury à même de conserver la place « de secrétaire d'état. » Il est trop vrai. Les plus graves événements n'ont pas souvent une plus haute origine. C'est pour se maintenir dans le ministère, que lord Hawkesbury embrasse la résolution d'une guerre qui va , pendant douze

' Dépêche da général Andréossy , en date du 14 avril.

9^ KlGORISM£ DU PREJMUgH CONSUL. ti803.]

ans /livrer l'Europe k Napoléon, jusqu'à ce que l'Europe livre Napoléon à l'Angleterre.

Si, en traitant avec des monarques absolus, on se croit obligé à des ménagements pour les passions, de leurs favoris et de leurs maîtresses, la prudence ne conseille-t-elle pas de même, en traitant avec des gouvernements libres, de faire acception des partis , de tenir compte aux ministres de ce qu'ils peuvent et de ce qu'ils veulent, et de ne pas imputer au gouvernement les fautes ou les hostilités des factions qui s'agitent autour de lui ? Peut-être eût-il été sage , de la part du premier consul, de ne pas confondre avec les dispositions guerrières d'un parti, l'esprit de modération et de paix dont étaient animés lord Hawkesbury etM. Addington , et de £ûre , à cette considération, des sacrifices dont la conservation de ces ministres dans leur poste, eit la conservar tion de la paix par eux , auraient pu être la récomr pense. Ce fut un tort du premier consul de ne pas faire cette distinction , si toutefois, ce qui est douteux , le mécanisme intérieur des gouvernements représentatifs, dont le jeu se dévoile aujourd'hui à nos yeux , fi:*appait alors ses regards comme il frappe aujourd'hui les nôtres. Soit manque d'une connaissance exacte de la vraie position où se trouvait le ministère britannique, soit exagération d'un rigorisme qui pe veut voir

[1803.1 DAKGERS d'une RUPT. POUR LE 1^^ CONSUL. gS

que les faits sans remonter aux causes , le premier consul, dans tout ce qui se passait, se disait, s'imprimait en Angleterre, ne voyait que le gouvernement anglais et semblait supposer que la toutepuissance résidait dans ce gouvernement, comme en France elle résidait dans sa seule personne. Cependant, d'un autre côté, il n'était pas impossible que, malgré tous les sacrifices qu'eût pu faire le premier consul, le ministère n'eût succombé et la paix avec lui. Dans ce cas la France aurait eu de même la guerre, et de plus la honte de Tabandon gratuit de ses droits.

Du reste on ne pouvait pas s'abuser à Paris sur la gravité des conséquences qu'une rupture devait infailliblement produire, et sous le rapport de la lutte entre les deux Etats comme puissances, et sous celui des attaques individuelles auxquelles allait être de nouveau exposée la personne du premier consul. Par suite de révélations particulières , par suite de l'arrestation des nommés Picot, le Bourgeois , et autres, récemment arrivés d'Angleterre en France, la preuve était acquise que les projets d'assassinat,formésantérieurement contre lé premier consul , étaient l'ouvrage plus ou moins direct de l'administration .précédente. On en avait retrouvé la filiation complète depuis les agents les plus subalternes jusqu'à Georges, et de Georges à M. Windham. Quoiqu'on n'eût pas

C)4 HANGKRS d'uWE RUPT. POUR Hî l**" CONSUL. 1180».] '

une semblable certitude à Tégard de Tadminis^ tration actuelle, il était cependant trop manifeste qu'en couvrant de sa protection, même pendant la paix, des hommes non -seulement capables, mais déjà prévenus d'attentats contre le chef du gouvernement de la France, elle se réservait la possibilité de laisser plus tard agir ces mêmes hommes en toute liberté ou même de les pousser à de criminelles entreprises, La correspondance du général Audréossy avait plus d'une fois signalé le& dai^ers de la guerre, re** lativement à l'intérêt générai de la nation frao* çaise, et à l'intérêt privé de son premier magistrat. (( La guerre, éerivait-il % sera de la part des ff ministres une résolution désespérée qui ne les ic sauvera pas; mais cette guerre sera soutenue ff avec vigueur par la nation qu'il est facile d'é- « lectriser, et les ressources de la nation sont « grandes, ^an^ compter les ressources de VifUri- « gue et du crime, dont les éléments sont prêts ^ à^e réorgcmiser au premier signal, i>

Le premier consul est bien averti ; il sait ce qu'il doit craindre pour la France, pour lui* même ; mais s'il ne croit pas que l'intérêt de la France lui commande de céder aux prétentions anglaises , ce n'est pas le soin de sa vie qui l'y

' Dëpéehe da a8 mars.

11803 I mFLEXIBlLITlé DU PREMIER CONSUL. gS

déterminera. C'est donc pour Malte » dira-t-on , c'est pour un misérable roc de la Méditerranée qne la France va être précipitée dans de nouveaux hasards 9 dont il est impossible de prévoir l'issue ! Ce n'est point pour Malte , c'est pour l'intérêt national , pour l'honneur national , qui ne peuvent souffrir qu'un gouvernement étranger s'arroge le droit de conclure et de dissoudre les traités selon son caprice et sa convenance. tf. Jamais, avait écrite le 4 tnaâ^ M. de Talleyrand tf an général Andréossy , jains^is nous ne . con- (c sentirons à stipuler une dérogeance formelle <t au traité d'Amiens^ c'est pour nous la limite de (c l'honneur ...» « Aujourd'hui , disait ce nû- « nistre dans sa note du i a du même mois, la « convenance de l'Angleterre voulait une garantie « contre la France, et elle garde Malte. Autrefois « la convenance de l'Angleterre voulut une ga- « rantie contre la France , et l'on détruisit Dun- <i kerque! Et un commissaire anglais donna des « lois dans un pays où flottaient les couleurs « françaises! Demain la convenance de l'Angle- « terre demandera une garantie contre les progrès « del'industrie.française, et on proposera un tarif a de commerce pour arrêter les progrès de notre « industrie!. . .» Ces raisonnements étaient justes. Toute faiblesse d'un gouvernement encourage la partie adverse à plus d'exigence, et, puisqu'il