CHAPITRE XXVII

POLITIQUE EXTÉRIEURE

Situation de )a France à Tégard de la Russie. — AcoessioB de ]a Russie à ]*article lo du traite d'Amiens. — Mesure* du premier consul pour le cas de guerre. — Prévoyance d'obstacles à Vienne , à Pëtersbourg et à Rerlin. — ComniunicatîoDs portées à Pétersbourg par le colonel Colbert. — Offre de médiation de Tempereur Alexandre. — Offre faite par la France et acceptée par la Russie de recevoir Malte en dépât: — Proposition du premier consul de se soumettre à la dédsion de la Russie. — Réclamations de la Russie pour la neutralité du Nord de T Allemagne et du royaume de Naples Communications du colonel Duroc à Berlin. — Propositions de la

Prusse à TÀDgleterre à Tégard du Hanovre Situation de la

France à l'égard de FAutriche. -« Langage de l'empereur

d'Allemagne États secondaires d'Allemagne. ... Cour de

Naples. — Espagne. — Danemarck. — Suède. — Refus du

' premier consul de consentir à la neutralité du Nord de l'Allemagne et du royaume de Naples. — Dispositions des esprits en France.

Jtour ne pas rompre le fil de la négociation directe entre la France et TAngleterre, j'ai laissé seulement entrevoir la part d'action que les autres grandes puissances étaient appelées à pren- III. . 7

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dre à l'exécutioa du traité d\\miens. On sait que, par larticle lo de ce traité, Tinclépendance de Malte était placée sous la garantie, non-seuleraent des parties contractantes , l'Angleterre et la France, raais aussi sous celle de rAutriche, la Russie, la Prusse et TEspagne. Il fallait donc, sur cet article, obtenir laccession des quatre deftiîères puissances ; mais , dans l'état où se trouvait l'Europe, il était évident que l'accession de toutes dépendait de l'accession d'une seule , la Russie. L'Angleterre affecta de mettre beaucoup d'empressement à demander cette accèslion; et tout annonce que lord Saint-Hélens, alorà ambassadeur à Pétersbourg, n'y portait tant de vivacité que pour provoquer * un refiis. Comme il avait précédemment été fait par cet ambassadeur lui-même avec le cabinet de Pétersbourg un arrangement, relatif à Malte , qui n'était pas d'accord avec le traité d'Amiens, il était à prévoir que la Russie , piquée de l'oubli de cet arrangement, ne donnerait pas son accession , ou du moins une accession immédiate au traité; c'est ce qui arriva en effet. A celte époque, lord Saint-Hélens fut remplacé auprès

.' Il est possible que lord SaiAt-BéteiiS agit ainsi diaprés l'esprit de la précédente administration , à laquelle il tenait par ses Opinions politiques^

p«».J ACCSSSI01fOELA.EUSSIE AU TRAITÉ d' AMIENS. Qû

de la cour de Russie par ramiral Bôrlase - Warren, homme d'un caractère droit et loyal , qui eût volontiers contribué au maintien de la paix. Lorsque l'Envoyé de France, le général Hédouville, fit à ce dernier la proposition d'une démarche commune auprès du cabinet russe | Tamiral Warren s'en défendit d'abord en alléguant les refus qu'avait essuyés son prédéces- , seur; mais il s'y décida par suite des explication^ qui lui furent données. Le 3 novembre , une note fut remise, de concert par les deux Envoyés 5 au chancelier comte de Woronzof, et les soupçons qu'avait inspirés la conduite de lor4 Saint-Hélens se trouvèrent justifiés. I^ réponse du chancelier, en date du 13 du même mois^ portait que « sa Majesté impériale n'avait~ pu Mijasqu^à présent accéder à des stipulations qui « ne cadraient pas avec les désirs qu'elle avait 9 énoncés, le traité étant contraire à ce qui avait % été arrêté entre elle et l'une des parties con*- « tractantes ; «> mais, ajoutait la note, vu les faeîUrés que montraient maintenant les cabinets de Paris et de Londres, à se concerter avec sa Majesté impériale dans un même but , tuie des |>rfii€ipales difficultés étant d'ailleurs aplanie par la nomination et la reconnaissance d'un grandmaître de l'ordre de Saint -Jean -de- Jérusalem, « sa Majesté rempereui* s'était décidé à proposer

lOO DIFFICULTlêSPIlKVUES PAR LE l**" CONSUL. [1803.1

« lui-niéme aux deux gouverneraentis le seul ce moyen qui pût le mettre à même de déférer à ce leur demande, ce serait de conclure une con- « venlion oùTarticle lo serait modifié^ redressé « et complété , d'après les stipulations de sa Maie jesté avec l'une des deux puissances. » Avec cette note, le comte Woronzof remit aux deux ambassadeurs un projet composé de six articles^ renfermant les modifications désirées par l'empereur. La France les accepte ' ; l'Angleterre ne les acceptera pas. Lie a6 janvier 1 8o3 ; une nouvelle note du comte de Woronzof fait connaître itérativement que , « dès que les deux puissances « seront convenues entre elles de l'acte suppléer mentaire au traité d'Amiens , sa Majesté imccpériale s'empressera de donner la garantie « qu'elles ont demandée. » Le ministère britannique ne songe plus guère à une accession ' qui établirait pour Malte un ordre de choses qu'il ne veut pas, et que, selon toute apparence, il n'a jamais sincèrement voulu. La discussion entre Paris et Londres a pris un nouveau caractère: lorsqu'à Pétersbourg on croit encore à la possir .bilité d'une conciliation , la face des affaires est changée , le message du 8 mars au Parlement

' Communication du génëral Hëdouville ^ en date du 1 1 jan* ^icr i8o3.

[im.] mwEicvvrés pbévdkspàr le i*' consul, loi

d'Angleterre vieiit.de paraître; et, aux yeux du gouvernement français , la guerre est inévitable. Que doit faire le premier cpnsul ? .

, Lâ'supériorité maritime de TAngleterre élant, par les événements de la guerre précédeiite, devenue plus que jamais un fait hors de toute contestation , il ne reste à la France , contre uu ennemi si peu vulnérable, que deux moyens d'action; l'un de violence et d'audace, par une invasion armée dans les lies britanniques , invasion dont plus que personne le premier consul sait apprécier les périls ; l'autre de lenteur et de patience , par les atteintes portées au commerce anglais , à l'aide d'exclusions multipliées sur le continent. L'étendue des préparatifs qu'exige le premier de ces moyens, ne permet que de recourir au second; mais celui-ci se trouve être lui-même un malheur réel , attendu que son appUcalion ne pouvant avoir lieu qu'en froissant les intérêts d'un grand nombre d'États , doit semer, tant dans l'esprit des cabinets que dans celui des peuples , des germes de mécontentement et de haine contre le gouvernement français. Cette considération est une de celles qui fait le plus viyement désirer au premier consul de pouvoir éviter la guerre ; mais , pour le cas probable de l'impossibilité, il doit tâcher de prévenir, ou du moins d'atténuçr les incppvé- ,

i oâ oiFFicurris PRiivirES par vr i^^ cok sul. iim.i nients attachés à une rupture. Aussitôt après avoir eu connaissance du messtige du roi d'Angleterre, du 8 mars, le premier consul a notifié au gouvernement anglais qu'il sera obligé d'opposer Tétat de guerre à l'état de guerre , en oc* cupant l'électorat d'Hanovre, en rentrant à Ta* rente et dans divers autres postes qu'il n*à abandonnés qu'à cause de la paix. Ces occupations sont possibles; elles sont, vu l'état de l'Eu* rope , sans danger actuel. Le premier consul doit-il s'en abstenir par la crainte d'un danger futur, et, se renfermant dans les limites de la France, n'opposer que la France seule à un ennemi qui , dans la continuation de sou commerce avec les nations continentales, ne cessera dé puiser des richesses et des instruments d'op* pression pour maîtriser le continent ? Peu de gouvernements seraient capables d'une telle discrétion, et il est surtout difficile de l'attendre du premier consul. Comme c'est avec toutes ses forces que l'Angleterre va attaquer la France, c'est aussi avec toutes ses forces que la France doit se défendre, c'est-à-dire, en opposant un front hostile et des baïonnettes françaises aux escadres et à la navigation britanniques, partout où un soldat français aura la possibilité de s'établir.

Mais l'occupation du Hanovre va côntraridr

nm,) FRAiYCP ET RUsçxB. iq3

]a gouvernement autrichien, comme cbef dç Tempera germanique ; l'empereur de Russie , comme médiateur récent des affaires de cet empire; le roi de Prusse, comme membre de l'empire , et surtout comme voisin du territoire quf les troupes françaises vont envahir ! La réoqcur patioQ de Tarente fera en outre courir le risquç d'irriter, d'un^ manière spéciale, l'empereur Alexandre, qui met son amour-propre à protégef le royaume de Naples, et dont sa Majesté sicilienne lie manquera pas . de réclamer l'appui ! Ces cbapces ne sont pas sans inconvénient; elles ^ont prévues par le premier consul.

De» trois puissances, l'Autriche est celle c[ui inquiète le moins. Pour le moment on peut compter mv son inaction, d'abord parce qu'elle n'est pas encore suffisamment remise des perte» 4le la dernière guerre , et ensuite parce qu'e^ réalité elle n'attache jamais une véritable importance aux droits de l'empire germanique, qu'autant qu'elle y est portée par un intérêt direct et immédiat. L^s difucuUés les plus pror chaiues sont doue celles qui peuvent venir de Pétersbourg et de Berlin.

Le premier consul comprend le danger, ^t s'occupe à s'en garantir. Il expédie' k Péter^

' Au commencement de mars.

sbourg et à Berlin deux officiers , chargés de lettres confidentielles pour le roi de Prusse et pour l'empereur Alexandre. Le missionnaire sjpécial qu'il emploie en Prusse est le colonel Duroc, toujours favorablement accueilli dans cette cour. L'officier qu'il envoie vers l'empereur Alexandre est le colonel Colbert, militaire distingué par les qualités de l'esprit, par ses talents et sa vaillance , comme par les avantages de sa personne.

^ D'après les instructions du ministère français, portées aussi par le colonel Colbert à Péters-. bourg, le général Hédouville devait relever l'inexàctitudé des prétextes allégués par l'Angleterre, il devait faire ressortir ce qu'il y avait de différence dans la conduite du cabinet de Paris et dans celle du cabinet de Londres; de sorte que « si l'Angleterre avait besoin d^un bon cort" a seil^^ elle le recevrait sans doute de la cour de « Russie , qui sentirait que l'Europe n'étant pas « encore bien remise des commotions qu'elle « avait éprouvées, il suffirait d'une étincelle pour <c l'embraser de nouveau... La France acceptera tt la garantie de la Russie pour Malte, quelque «forme qu'elle veuille lui donfier... Malte doit « être évacuée. par les Anglais, et ne pas être f occupée par les Français. » En exposant ainsi

^LeUres du zx mars, i

[I«)3.] FAANCE ET RUSSIE. Io5

ses dispositions pacifiques, le premier consul ne dissimule pas qu'il se croit dès à présent obligé de prendre quelques mesures de précaution. Il va réunir sur les côtes et en Hollande plusieurs corps de troupes et tous les moyens d'attaque et de défense que la. France saurait développer dans le cas où les menaces de l'Angleterre pourraient conduire à des hostilités réelles... « Si l'Angleterre s'obstinait à ne point a évacuer Malte, le premier consul se verrait « forcé de faire occuper de nouveau la position tt de Tarente , qui , dans le système de la Médi- « ten'anée, est le véritable équivalent de Malte , « et que les Françaisn'avaientévacué avec tant de <x promptitude et de bonne foi que dans la per^ «( suasion que les Anglais ne seraient pas moins « exacts à remplir l'obligation qui les concer- « nait. » L'empereur Alexandre désirait le maintien de la paix. Peut-être le chancelier de Woronzof était-il lui-même assez sincère dans ce sentiment. Ce chancelier ne cachait pas qii'il aimait beaucoup les Anglais et les Autrichiens, mais sans oublier, disait-il > qu'il avait été élevé en France, ir prétendait n'être que a Russe ^ tf bon Russe; » c'était en réalité un homme d'un caractère honorable , mais qui , accordant une grande confiance à son frère % en ce qui con-

f Simon Woronzof , ambiissadear à^ Londres,

IqQ FRàNGCi ANOLETCRIIE £T RUSSIE. [ii^.l

(ernait TAngleterre, et au comte de Marlçaf, eq ce qui regardait Paris, était nécessairement plus oi| moins entraîné par l'esprit anti- français de ces deux correspondants. Toutefois il était trop raisonnable pour ne pas conserver des relations étroites avec le gouvemepaent français, aussi liing«tenips qu'elles étaient avantageuses à la Russie.

En conséquence de la lettre du premier con^ »ul, apportée à Tenipereur Alexandre par le colonel Colbert, un rescrit de ce prince, en data du lo avril, chargea ses ambassadeurs à Paris et à Londres d'offrir son interveâtion aux deux gouvernements.... « Garder Malte en con- « tradiction avec des engagements solennelle^ m ment contraclés, portait le rescrit impérial ^ ne « saurait être ni le désir, ni le motif qui fait agii: « le gouvernement anglais... L'objet en lui-même « n*en vaut pas la peine... Il faut donc que la ft ccHir de Londres ait d'autres raisons... » On sait fort bien à Pétersbourg que l'Angleterre n'en a pas d'autre : mais cette affectation de croire le contraire annonce assez combien on est jaloux de ménager cette puissance, tout en paraissant seconder les vues pacifiques du premier conaul. ce Je désire , continue l'empereur 4c Alexandre, que les deux gouvernements 3'é- « claircissent ensemble sur les véjritable;s motifs

(Iil».i VaiNGS , AITGUSTEBRE ET UV$$l$. |0f

« de leur mécontentement... C'est dans ce sent « que j'ai répondu au premier consul... Si le$ « deux États croient que ma médiation pût aider « i Ëiciliter leurs explications , et concourir à ce « qu'elles se terminent à Tamiable, je ne me re« « fuserais pas à remplir cette tâche avec toute m Timpartialité qu'elle requiert...» Ce fut en verta de ce rescrit que M. de Markof fit à Paris la dé« elaration dont nous avons parlé , et qui démeu* tait les suppositions de l'ambassadeur d'Angle^ terre sur les sentiments présumés de l'empereur Alexandre. Ces suppositions de lord Witbworth vont se trouver bientôt contredites d'une mt^ mère plus formelle encore.

En même temps que le premier consul avait £iit connaître à lord Withworth qu'il était p^t k remettre l'île de Malte entre les mains de l'une des trois puissances , l'Autriche , la Russie ou b Prusse , il avait ordonné au général Hédouvîlle de témoigner à Pétersbourg qu'entre les trois puissances , ce serait de préférence à la Russie que la France désirerait en confier la garde. Une telle proposition ne pouvait qu'être agréable au cabinet russe : aussi s'empressa-t-il de l'accueillir. « Le désir que j'ai dé répondre en ce moment à ff la confiance que me donne le gouvernement « français, me détermine, écrivait l'empereur à « M. de Markof, à vous enjoindre dé dédarer

toS FRANCE, ANGLETERRE ET RUSSIE. IIW0.]

« au ministère de la république que je consens à « prendre File de 3îalte en dépôt , si les deux a gouvernements de France et d'Angleterre s*ac^ « cordent à me le demander. » Lord Withworth était donc au moins dans Terreur lorsqu'il avait, prétendu que l'empereur Alexandre aurait refusé de se prêter à un pareil arrangement j ou plutôt c'est parce qu'on devinait trop biea la véritable disposition de ce monarque sur ce point \ qu'on ne voulait pas lui laisser le loisir de la faire connaître. Ce fut là évidemment une des principales raisons qui décidèrent l'Angleterre à brusquer la rupture. Le rescrit impérial , qiii chargeait les ambassadeurs russes à Paris et à Londres de faire des déclarations uniformes dans cet esprit aux deux gouvernements, portait la date du a4 mai , tandis que, dès le; 16 jdu même mois, le message du roi au Parlement avait constaté la cessation de l'état de paix.

Cependant le cabinet de Londres, pour qe point paraître dédaigner la bonne volonté de l'empereur Alexandre, se montrait disposé «c à «c profiter * de l'intervention de ce priuCie en toute a mianière qui pourrait être agréable à S. M. im- « périale ; » mais il avait soin d'y joindre la ré-

' Lettre de lord Hawkesbury , à l'ambassadear Simon de Wo- Toniof 9 en date du tki mai.

rim.] PRÂirCEy AKCLETËlUiE ET RUSSIE. IO9

serve , « pourvu que cette" intervention ne sus- « pende pas les mesures vigoureuses auxquelles «r S. M. britannique a été obligée dé recourir, afin « d'amener le gouvernement français à une cpn- « duite plus modérée.... » Lord Hawkesbury ajoutait : « Le gouvernement anglais écoutera volon- « tiers toute proposition que T Angleterre pourra « croire la plus propre à avancer un objet aussi a important que Test le rétablissement de la a tranquillité générale sur une base permanente « et sûre. » Cette lettre de lord Hawkesbury ayant été communiquée au gouvernement français par l'entremise des ambassadeurs russes à Londres et à Paris, le premier consul ne voulut pas laisser croire un moment qu'aucun obstacle à un rapprochement piit venir de la France. « Si le mia nistère anglais, écrivit' aussitôt M. de Talley- « rand au général Hédouville , est sincère dans sa a nouvelle proposition , la paix peut être consi- « dérée comme rétablie , le premier consul n'ayant « aucune difficulté de déclarer ici qu'il s'en remet a entièrement à l'empereur de Russie, qu'ilratim fiera et tiendra pour bien fait tout ce que « 5. M. impériale décidera dans son esprit de « justice et d impartialité sur la question actuelle. » Dans ce cas, il faudrait qu'immédiatement le sang

* Le 10 juin.

lia COMBCUiriCàTIOVSfRAVÇAISESÀBSlEm. tltit^l

ce09at de couler « et que le continent fut mis « k « Tabrî de cette avidité qui précipite tout d'abord « le peuple anglais vers la guerre par l'espoir d^ « quatre mois de pillage. » On ajoutait que i€ premier consul était si ferrafenient résolu à s% soumettre sansréserveà la décision de l'empereur^ qu'il était prêt à eu déposer l'engagement entra ses mains«

Au milieu dé ces témoignages de déféreaca pour la Russie, il était une question sur laqueila le premier consul n'était nullement enclin à sa laisser lier les mains pai!* cette puissance, lie ma*> narque russe , dans son rescrit du 24 mat, pouf prix de sa complaisance à recevoir Malte en dé*^ p6t, aYait prescrit à M. de Markof de demander que, dans l'hypothèse où on ne pourrait pa$ éviter la guerre, les États du Nord de l'Allemagna et le royaume de Naples conservassent leur neu* tralité. Il invoquait, relativement à la neutralité du Nord , la médiation exercée en commun par la Russie et la France à Ratisbonne; relative» ment au royaume de Naples, les articles secrets delà convention du ii octobre 1801. C'était là ~ tm point sur lequel il n'y avait nulle possibilité de s'entendre.

L^obstàcle est éloigné, s*il ne tient qu*à la Russie. Il est plus rapproché et peut devenir plus sérieux du côté de la Prusse* Le premier consul

ft franchement abordé la difficulté avec la cour de Berlin. Il a chargé te colonel Duroc d'annoncer sans détour Toccupation inévitable du Hanovre par des troupes françaises, si la paix ne pouvait être maintenue. Ce colonel devait même laissel* entendre que, le but de cette mesure étant de fermer au commerce anglais le nord de TAtUmagne, il était bien difficile qu'elle ne s^étendtt pas aux ports de Brème et de Hambourg.

On conçoit d'avance les plaintes que l'occupation seule du Hanovre devait exciter. U était naturel que les partisans de l'Angleterre jetassent les hauts cris su*» une enlreprise qui serait à leurs yeux une violation de la neutralité du ter* ritoire de l'empire, une atteinte k l'indépendance du corps germanique. Vainement l'Angleterre ferait à la France la guerre la plus odieuse et la plus atroce. Le Hanovre , possession du roi d'Angleterre, devait, comme État d'£mpire, être sacré et inaccessible pour elle. Ce raisonnement, toujours reproduit et toujours négligé; toléraUe de la part de la Diète de Batisbonne, qui s'abstiendra de le faire valoir, ne pouvait pas avoir une grande force de la part de la Prusse et de la Bussie, lors* qu'on se souvenait que, deux années auparavant, la Prusse, sur les instances de la Russie même, avait envahi cet électorat, au sujet de questions auxquelles le corps germanique était absoltunenft

lia PROPOSITIONS PRUSSIENNES k LONDRES. [1808]

étranger, de questions qui ne se rapportaient qu'à des torts de TAngleterre seule, dont l'origine était dans les violences, dans les usurpations de l'Angleterre, comme puissance maritime: Aussi la Prusse, tout en désirant prévenir Feutrée des Français dans l'Allemagne septentrionale , se g;arda-t-élte de faire valoir une argumentation qu'il eût été si facile de réfuter. S'emparer du Hanovre, disait-elle, c'est frapper l'Angleterre; mais de Hamboui^! de Brème ! ce serait frapper l'Allemagne.

Quoique la cour de Berlin ne se fût pas aveuglée sur les- suites probables d'une nouvelle guerre entre l'Angleterre et la France, elle fut effrayée de reconnaître que le danger était si prochain. Elle invita le premier consul à différer Texécutiou de son projet , dans l'espoir de trouver, relativement au Hanovre, une voie de conciliation convenable aux intérêts des deux parties.

De toutes les puissances entrées, en 1800, dans la confédération maritime du Nord , la Prusse était la seule qui , en renouant ses anciennes relations avec la cour de Londres, n'eût point abandonné les principes de cette neutralité. Le cabinet de Berlin se persuada qu'il pouvait tirer im parti précieux de cet avantage particulier de sa position. Il offrit à l'Angleterre de faire devancer, par des troupes