PROPOSITIONS PRUSSIENNES A. LONDRES. I

prussiennes, dans le Hanovre, l'invasion prér méditée des Français, et de conserver ce pays jusqu'à la paii( à S. M. Britannique , mais sous la condition que l'indépendance du pavillon prusr sien fût respectée. La France qui , dans le cas de l'acceptation de cette offre, aurait eu^ pour sa navigation, la ressource du pavillon prussien, ne parut point éloignée de donner les mains à cet arrangement. Pour l'Angleterre aussi, la question était intéressante, puisqu'elle eût pu maintenir ainsi en faveur de son commerce le libre accès des fleuves d'Allemagne ; mais la perte temporaire du Hanovre et l'interruption de son commerce de ce côté ne lui semblèrent pas dignes d'être mises en balance avec ta reconnaissance des droits des neutres, même à l'égard d'un seul pavillon; et d'ailleurs la frayeur même, qu'avait la Prusse de voir le3 Français établis au cœur de ses possessions, offrait, dans cet événement, au cabinet britannique une source de chances heureuses par la mésintelligence que ce voisinage et ce contact pourraient amener entre Paris et Berlin. Un refus formel du gouvernement anglais fit donc évanouir l'espérance dont la cour de Prusse avait voulu se flatter. La situation de cette cour devenait très-pénible; on ménageait, on redoutait la France , m$is on allait payer cher son amitié. Le roi et son cabinet qui, depuis six ans, fieps iM. 8

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d'être les protecteurs du nord de l^Allemagne , l'dYaient considéré comme étant , même dans les parties qui n'appartenaient pas à la Prusse, inac* eessible k toute autre force qu'à une force prus* sienne, étaient en même temps humiliés de rétablissement d'un corps d'armée français ati centre des possessions de cette monarchie, blessés dam l'intérêt du pays par les entraves que la clôture des fleuves allait mettre k son commerce, ef^ frayés des sujets infaillibles do contestation que l'occupation ferait naître entre tes deux gouver^ nements. Par toutes ce» raisons, le renotiveltement de la guerre maritime devait être pour la Prusse une grave calamité.

Si le roi de Prusse et son cabinet s'alarmaient des suites de cette nouvelle guerre , si le cabinet dePétersbourgou du moins l'empereur Alexandre s'afiBigeait de là reprise des hostilités, il ne pouvait pas en être tout-ài-fait de même à Vieillie. Jamais TAutriche ne fait de concessions irrévocables. A LunéviUe, à Ratisbonne^ elle s'était soumise y mais en coofiant au temps le soin de lui faire regagner ce qu'elle avaâ« perdu. Hors de oQNcnbat pour le moment, il ne pouvait que lui convenir de voie les forces âa gouvememenlr français s'épuiser aiUeinrs que contre ellti Alliée naturelle de l'Aitgleterre ^ dont elle était devenue pnesque tributaire par les dettes contractées dans

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îes dernières catopffgifes', elle devait faire des Tobax pour les sttccès (fe cette puis^^TTYce , dvéc M pensée sectète de tes hvonsiet et d'en pf ofitéi^ pour eHe-roéme, si le coAris des évétienàents eii rendait k chance moins dangereuse. Ceà sentimeMsétffîent ceux de sa positiofi; oh n*aVaît pai droit de Kii en demander d*a\itf es. Aussi lé gouvernement français se bbrnait-il avec elle à dei pourpteRrlérssanscowséquenèé. <^S.M. Tempereur, « disait kf France, né voudra pas sans doute que <c I» giarantie donnée par elle à Farlicle lo du 4 traité d'Awiiens soit regardée cotome une vaine n formule ? Cette garantie â été violée , mécoh- « nue.... i>— « Mais, répondait le ihiilistère autrî- « chien , quelle démarche voulez-vous que nous « fassioiis?»—^tf Quelle démarche étes-vous prêts « à fettPePu répliquait la France, et tout se réduisait de la ^àrt de la cour de Vienne , à la propofeitfen de demander des explicâltioàs à Eontlres, de se eoiïceriei' ave<i léi Russie èf la P^uss^e , proposition faite poui* la formé et actîeptée de même. Du reste cette càuif témoignait ii^êtré pbint jalbûse que le premier consul eût, de préférence, réclamé la médiation dé l'emp^eo^ Aleitandre, reconnaissant eUe-mérâe qu'elle n^était guère en situation d'être utilié. La position du câbiiiet autrichien était effeclivemenl: ^quiVoqûé et dépendante de l'avenir. C'est Ce que

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savait fort bien le gouvernement anglais; et quoique l'offre des plus amples subsides, quoique les instances les plus actives n'eussent pu pour le moment arracher à l'Autriche la promesse d'un appui prochain, il se flattait, non sans raison, de voir naître de la guerre même une nature d'événements qui pourrait vaincre l'indécision de cette puissance. Peut-être aussi , et cette conjecture n'est pas sans fondement, le ministre autrichien à Londres , M. de Stahremberg qui, dans uncourt passage à Paris, n'avait pu se défendre d'une conduite offensante pour le gouvernement français, donnait-il au ministère britannique des espérances d'une étendue non autorisée par sa cour.

Une conversation de l'empereur d'Autriche avec l'ambassadeur de France peint à merveille )a situation de ce cabinet , et cette conversation est d'autant plus curieuse, qu'à Vienne le monarque n'entame presque jamais de questions politiques avec les ambassadeurs étrangers. Ce jour-là, par iu)e exception particulière, l'empereur François II, après avoir parlé et de son amour pour la paix , et du souvenir qu'il gardait des maux de la dernière guerre , exprima tout-àcoup l'étrange crainte que « si le gouvernement « français échouait dans ses tentatives contre a l'Angleterre, jce que ce prince jugeait probable.