RÉPONSE DE L ANGLETERRE. [I80S

naît la liste , et en général , de faire éloigner de l'Angleterre, i** des évêques qui, sous prétexte de religion, cherchaient à exciter des troubles en France ; a® Georges et ses adhérents, que lord Hawkesbury avait lui-même promis de déporter au Canada; 3^ les princes de la famille des Bourbons , pour se retirer à Varsovie, auprès du chef de leur famille; 4° enfin ceux des émigrés qui s'obstinaient à porter en Angleterre les anciennes décorations de la monarchie française. Ces de-« mandes s'appuyaient surFarticle premier du traité d'Amiens , par lequel il était convenu : « qu'on « ne permettrait, de part ni d'autre, aucune hoscc tilité pour quelque cause et sous quelque « prétexte que ce pût être. »

Sur le premier point, c'est-à-dire, relativement aux conspirateurs de Jersey, le gouvernement anglais ne fit point difficulté d'éloigner de cette île, une partie des personnes désignées.

La demande qui concernait les évêques d'Ar-* ras et de St. Pol né fut point repoussée par un refus complet. On désirait seulement une spécification de faits propre à justifier cette mesure.

On ne disconvenait pas que Georges et ses adhérents appartenaient à une classe particulière. Sans avouer qu'on eût promis de les déporter au Canada, on se montrait disposé à prendre

11808.] BJÉPONSE DE l' ANGLETERRE. l3

des arraogetnents % « dans le but de les éloigner « des domaines européens de S. M. B. »

A regard des princes de la maison deBoHrbon, le ministère britannique répondait qu'il ne désirait, en aucune manière, la prolongation de leur séjour en Angleterre, s'ils étaient disposés ou s'ils pouvaient être déterminés à en sortir, mais que , s'ils n'y consentaient pas , on ne pouvait violer envers eux les lois de l'hospitalité.

Il en était de même des émigrés en général, et même de ceux qui portaient encore des décorations de l'ancienne monarchie française, quoique, de l'aveu du ministère britannique, il eût été plus convenable de leur part de s'en abstenir.

Ces explications ^ du gouvernement anglais furent communiquées verbalement par M. Merry , au ministre des affaires étrangères de la république.

Il ne fut point répondu, par écrit, à la note de M. Otto ^, qui les avait provoquées. Là se bornaient, du côté de la France, lesobjetsde débat avec l'Angleterre; mais, quoique le premier consul at-

' Id the purpose of removing them out of bis european dominions.

' Nous les puisons dans une dëpéche du 28 août adressée à M. Merry.

^ En date du 17 août.

l4 BÉPONSE DE L'ANGLETERRE. [1803.]

tachât assez d'importance à quelques uns des points énoncés, il s'en fallait beaucoup que , pour lui, la^uerre pût dépendre de causes semblables. Ses réclamations n'ayant pas été accueillies, il cessa, pendant plusieurs mois, de les faire reproduire, et ce fut même dans cet intervalle qu'il envoya un ambassadeur à Londres. Cet ambassadeur, le général Andréossy, était rendu à son poste le a novembre 180a.

Tandis que l'envoi réciproque d'ambassadeurs annonçait au dehorsi l'affermissement de la paix, le ministère britannique se préparait de loin à une rupture , cédant plutôt à l'intérêt de sa propre conservation , qu'à la conviction de l'intérêt public. Dans les moments de sa bonne foi , il avait expédié des ordres pour l'évacuation du cap de Bonne-Espérance. On peut douter qu'il et\t recommandé beaucoup de promptitude dans l'exécution de cttte mesure, puisqu'un contre-ordre , parti dans les premiers jours d'octobre , parviendra au Cap assez tôt pour l'empêcher.

C'était d^ns ce même mois d'octobre que le premier consul avait fait connaître à la Suisse qu'il acceptait la médiation qui lui avait été offerte. Le ministère britannique ayant intérêt à saisir tout ce qui pouvait lui donner matière à contestation avec la France, ces affaires de la

[1802.] PLMNTES SUR LA. MÉDIATION SUISSE. l5

Suisse lui en fournirent un prétexte qu'il n'eut garde de négliger.

Au moment où le gouvernement helvétique avait invoqué la médiation de la France, le parti oligarchique de Berne , qui déjà entretenait des émissaires auprès de diverses grandes puissances , avait aussi envoyé à Paris un agent secret pour réclamer , contre cette médiation , l'appui des ambassadeurs d'Autriche , de Russie , d^Angleterpe et de Prusse. La résolution des puissances ; continentales était déjà prise. L'agent bernois ne ' fut pas même reçu par MM. de Markof , Philippe de Cobentzi et Lucchesini. Il était naturel qu'auprès dé la légation anglaise il trouvât un meilleur accueil. Sa réclamation fut transmise * à Londres, et lord Hawkesbuiy s'en forma un titre pour faire adresser des remontrances au gouvernement français. En même temps il fit partir pour la Suisse un agent , M. Moore , chargé d'offrir aux insurgés les secours qu'ils pourraient désirer en argent, armes, munitions et objets de guerre de toute espèce. M. Moore devait en outre observer quelles étaieùt les forces autrichiennes à portée de donner quelque assistance à l'insurrection ; mais l'Angleterre était trompée ou se trompait

* Lettre de M. Merry à lord Hawkesbury, en date du lo octobre.

l6 DISCOURS DU AOI d' ANGLETERRE. [1802]

elle - même sur les dispositions de rAutriche. . Nous avons vu que cette puissance , livrée .

alors à d'autres intérêts , ne voulut mém.e . pas recevoir M. Moore à Vienne. Les- représentations, d'ailleurs un peu tardives, du gouverne-, ment anglais relativement à la Suisse, furent facilement repoussées par la France. Il était en effet assez étrange que ce fût l'Angleterre qui. vînt demander au premier consul raison dé^^at-... teintes portées, disait -elle, au traité de. Luilé- , ville, elle qui, étrangère à ce traité, faisait, au-."/... jourd'hui même tout ce qui dépendait d'elleppur -' ' le rompre, tandis que la puissance , partie çoifc-; tractante à Lunéville , l'Autriche , donnait' json • ." approbation aux mesures adoptées envers la Suisse par le premier consul.

Ck>mme, parmi les objets de discussion existants avec la France , il n'y en avait aucun qui fut assez sérieux pour autoriser un éclat, le ministère britannique , placé dans une position . qui lui faisait une loi de paraître se préparer, a . . la guerre , fut réduit , faute de faits précis et d'une date récente , à se jeter dans les généra- * lisations. Ce fut l'époque de l'ouverture ' du parlement qu'il choisit pour apprendre à l'Angleterre comme a la France, que la paix dont on jouissait depuis si peu de temps était déjà proche

' Le a3 novembre 1802.

[180S.] DEBATS DU PARLBMEIffT d' ANGLETERRE. f ^

de son terme. En demandant une angmentalioa de moyens pour la marine et pour Tarmée , le rot disait dans son message que, malgré ses vœux pour le maintien de la paix y « il lui était a impossible de perdre de vue le sage et an* « tique système qui lie les intérêts d^ rAjigle- « terre aux intérêts des autres nations ; qu'il ne « pouvait être indifférent aux changements opéc( rés dans leurs forces et leurs positions respec- « tives ; que sa conduite serait invartableroent <K réglée par une juste appréciation de la situa- « tion actuelle de TEurope et par une sollicitude oc vigilante pour le bien général de ses peuples.» Ce langage tout-à-fait inattendu du roi dç la Grande-Bretagne, et les armements qu'il annonçait, ne surprirent pas moins les cabinets que les peuples. En Angleterre, c'était un commen» cernent de triomphe pour le parti nouveau dont nous avons déjà parlé, pour ce tiers- parti dont lord Grenville était le chef, et qui , sous le noua d'Opposition ' nouvelle, n'était pas moins ennemi de la vieille Opposition que du ministère. Quoique le ressentiment d'une ambition déçue

'Dans la chambre des Pairs, lord Grenville, le marquis de Buckingham , les comtes de Pembroke, Spencer, Garlile» Warwick, Fitzvvillîam , Radnor , Coernarvoo et Fëvêquc de Rochesler. Dans la chambre des Communes, MM. Windham, Thomas Grenville, lord Temple, Elliot , le docteur Lawrence > eto. 111. a

7 8 DÉBATS SU PARLElffilIT [l8Qt.]

m% fut pas étranger à la véhémence de quelques uns des membres de cette nouvelle Opposition , il y avait néanmoins dans son esprit un principe plus noble que l'intérêt personnel , parce qu'il tenait à un système , à une doctrine politique d'ordre général. Son chef, lord GrenvîUe, était en réalité le représentant fidèle, persévérant, invariable, de l'aristocratie britannique , de cette aristocratie qui , par un calcul profondément hostile contre la France, avait constamment vouhi y opérer une contre-révolution absolue; qui avait juré une guerre à mort, non-seulement aux maximes anarchiques de la France de 1 793 , mais aux maximes fondamentales de la révolution, surtout au dogme de légalité qu'elle regardait comme destructif de toutes ces hiérarchies sociales qui lui sont si chères; dogme échappé, sous le consulat, à la destruction de tant d'autres droits dont la France avait trop facilement abandonné la conquête. Cette aristocratie s'ennoblissait à ses propres yeux , parce qu'elle ne se considérait pas comme une aristocratie de caste à l'égard de sa population domestique , mais comme une aristocratie de nation à l'égard de la masse plébéienne des nations étrangères, indignes, suivant elle , d'aspirer aux avantages d'un gouvernement libre. Lorsque forcée de reconnaître la nécessité de la paix , elle avait délégué à un

fIMS'J J> ANGLETERRE. ig

flUinistère, pour ainsi dire, roturier', le soin d'eà diriger Fouvrage, elJe avait commencé par condamner cette paix que ses fautes seules avaient rendue si désavantageuse , se réservant de la rompre ou de la faire rompre par le ministère) aussitôt qu'un court répit, accordé à Ttmpa^ tience de la nation fatiguée , permettrait de la foire rentrer de nouveau dans la carrière des combats, pour n'en' plus sortir que par l'exter*» mination de l'une des parties belligérantes. Aussi le ministère n'avait-il pas cessé un seul jour d'avoir à se défendre contre elle ; et les journaux du gouvernement , engagés dans une double guerre, n'avaient pas moins à lutter contre les attaques de la nouvelle Opposition que contre celles du gouvernement frajiçais. Le caractère de cette Opposition était devenu d'une nature tellement belliqueuse que les papiers ministé* riels, malgré les ménagements qu'ils avaient gar« dés d'abord , et après l'avoir désignée long*temps par le titre innocent de faction de la guerre, avaient fini par lui appliquer une dénomination

' On appelait la nouvelle administration le ministère du docteur y parce que M. Addington^ son chef, était fils du médecin du roi. M. Siiëridan fit une allusion plaisante à ce sobriquet en appuyant fortement sur le moX docteur^ dans la citatioo d'une ëpigramme dont il avait enjolivé un dé sea discours.

aO DEBATS DU PAALEMCirT (im.]

beaucoup plus énergique', comme pouvant seule bien exprimer leur avidité de carnage et de sang. Le combat était trop inégal. La faction prenait chaque jour plus de consistance et d'étendue. Pour détruire cette puissance rivale , le ministère avait imaginé de se jeter dans les mêmes routes qu'elle. De-là le message du stS novembre. Silencieux jusqu'alors, le ministère avait paru voir avec indifférence les mutations qui s'étaient . opérées sur le continent. Du moment qu'il annonce que sa politique va se régler désormais sur les changements survenus dans la position des puissances étrangères, il éclate dans le parlement une incroyable rivalité de déclamations contre les envahissements du gouvernement français.

La nouvelle Opposition, tout en continuant d'accuser l'incapacité des ministres, applaudit au nouveau système qu'ils viennent d'adopter et vote avec empressement les mesures demandées. Elle ne leur reproche que de ne pas présenter des demandes plus considérables. L'orgueil anglais , offensé par les prospérités de la France, se déguise sous le masque de Thonneur national. « L'honneur, dit le héros du Nil, lord

' A pack of sanguinary hlood-^koands , meute de chiens enragés.