IISD3.] ACTION DK LA. GUERRE SUR LA LIBERTÉ

Nous ne voulons pas anticiper ici sur des faits qui se développeront successivement, mais il nous suffît de dire que le produit des impôts en Angleterre qui, au commencement delà guerre, était de dix -huit millions de livres sterling , montera, eu i8x3, au-delà de soixante millions, plus d'un milliard et demi de francs. Outre que le peuple anglais aura pu payer cette somme, il aura dans les mains assez de valeurs pour verr ser, chaque année, des sommes considérables dans les emprunts ouverts par le gouvernement.

Si la gloire militaire, dont s'enivrera la France, ne constitue pas le bonheur pour les peuples , ce bonheur est-il davantage dans la fausse et dangereuse richesse de la nation anglaise ? Quoique cette dernière nation jouisse d'un gouvernement représentatif mieux organisé, mais où la prépondérance d'une aristocratie, devenue illibérale et rétrograde , étouffera pendant douze ans toute opposition constitutionnelle , est-îl bien sûr

dans la dépendance la plus absolue , non-seulement en ce qui touche les affaires maritimes , mais même à Tëgard de toutes les affaires du continent. Sans le miracle, impossible à espérer, qni mettrait soudainement la France en position de disputer l'empire de l'Océan à l'Angleterre , Paris, port de mer , compromettrait l'existence de l'État tout entier; Londres, port de mer , s'enrichit par la guerre et procure $tu gouvernement des ressources incalculables.

â5o AFFAIRES INTÉIUEURES. [180».]

que cette nation, ainsi gouvernée (et je n'y comprends pas l'Irlande , soumise à sa loi martiale ), soit plus libre en effet sous l'administration des Pitt , des Percerai et des Castlereagfa , que la France sous le consulat, et même sous l'empire ? D'abord cette richesse tant vantée de l'Angleterre, n'est pas également répartie entre toute sa population. Londres et quelques autres ports reçoiirent les dépouilles des nations commet^ çantes ; mais toute l'Angleterre n'est pas dans Londres et dans quelques ports heureusement situés. Les campagnes souffrent, les villes manufacturières auront , en plus d'une occasion , à subir de pénibles épreuves. D'un autre coté, la durée d'une longue guerre, qui sert en France à fonder le pouvoir absolu d'un homme , met pareillement une autorité illimitée entre les mains du ministère britannique. Des actes du Parlement confirment de nouveau la suspension de Vhubeas corpus^ et le maintien de la loi militaire en Irlande, lia liberté n'a plus qu'un petit nombre de dé^nseurs ; le Parlement n'est qu'un instrument utile au ministère pour voter et les impôts et les emprunts. Cette constitution même , dont l'Angleterre est si fière, se corrompt et se dé* nature tellement qu'à la fin de la guerre il y aura presque uniformité d'opinions et de vues politiques entre un ministre anglais et les mi-

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nistres de la Sainte -Alliance. Ainsi la guerre, lorsqu'elle se prolonge , est peut-être moins funeste aux nations, par le sang qu'elle leur coûte , que par la désastreuse influence qu'elle exerce sur le principe de leur gouvernement intérieur. Les hommes qui prétendent qu'il n'y a de finances que là où le gouvernement, fondant son existence sur des moyens de crédit, est toujours prêt à payer plus qu'il ne doit, furent autorisés, en i6o3, à élever de justes clameurs contre le premier consul, qui entendit ne pas payer, sans vérification préalable , quarante-deux millions de traites émises irrégulièrement à Saint-* Dorniogue. Sur ce total , la première mesure du gouvernement fat d'annuler onze millions de traites qui n'étaient pas entrées encore dans la circulation. Les traites dont la valeur intégrale avait été effectivement reçue, furent acquittées sur-le-châunp avec les intérêts ; le reste fut soU'^ mis à un sévère examen. Quelques spéculateurs, qui avaieut compté faire d'immenses bénéfices moyennant de faibles avances, jetèrent les hauts cria sur la prctet^due inJ4^stice du premier cout sul. La France applaudit à la fermeté du gar* dien de son Trésor, qui défendait le produit de ses sueurs contre les invasions de la cupidité et (le la frau<ie. Sans doute il vaut toujours mieux, pour un gouvernement , courir le risque de

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payer une dette douteuse , que celui de repousser une dette vraie ; mais après tout la vérification est permise , et l'examen , un devoir.

Ce serait peu de mettre de Tordre dans les finances : il faut soigner les canaux qui font arriver Tabçndance dans les réservoirs de l'État. Partout, avant la guerre, durant la guerre, des ei^couragements sont donnés à l'agriculture, au commerce et à l'industrie. A Marseille , à Cologne, à Mayence, un calcul bien entendu établit des entrepôts réels. Dans toutes les grandes villes se forment des bourses de commerce; on y organise des chambres consultatives pour les manufactures et les fabriques , pour les arts et les métiers. Le conseil général du commerce siège à Paris.

S'il est peu de gouvernements qui ne sentent le prix de l'industrie, tous ne savent pas employer, avec la même intelligence , les moyens propres à en accroître les progrès. Une grande idée d'utilité publique avait été con^e dans des années orageuses, l'exposition périodique des produits de l'industrie française. Le premier consul se garde bien de laisser périr cette belle conception. Dès j8oi % il a cherché à lui donner encore plus de développement et d'importance. Il veut que cette exposition soit une

' Arrêté du 4 mars.

ll«)S.] ' AFFAIRES INTERIEURES. ^53

grande foire nationale qui offre la carte industrielle de la France, en même temps qu'elle assurera y par une heureuse rivalité d'effoVts, du travail au pauvre, des moyens de fortune au talent, et du bon marché aux consommateurs.

Des éloges, quelques récompenses pécuniaires, mais surtout des récompenses honorifiques, des médailles d'or, d'argent et de, bronze, quelquefois la décoration de la Légion-d'Honneur, font connaître au manufacturier, au fabricant , à l'artiste, combien leurs travaux sont précieux aux yeux du chef de l'État. Ce chef de l'État, dont la personne rassemble déjà tant de grandeurs et de souvenirs, parcourt les portiques du Louvre où sont réunis tous les départements de la France; il s'arrête devant l'instrument le plus simple, de l'usage le plus vulgaire , comme devant les compositions les plus ingénieuses. Il honore le travail appliqué à l'étoffe la plus grossière, comme a la matière la plus riche et la plus brillante ; il s'entretient avec les artistes et les fabricants ; il s'instruit avec eux, et les instruit à son 'tour par l'échange de ses idées. La communication des chefs des États avec les peuples n'abaisse que ceux qui ne sont rien par eux-mêmes. Le premier consul a imposé d'autres obligations aux rois à venir.

Si les discussions de la tribune ne furent

a5^ AFFAIRES INTÉRIEURES. * [1803]

point, en i8o3, animées par des passions vives et bruyantes, les travaux du Tribunat et du Corps '^législatif n'en eurent pas moins d'importance. Une partie des lois essentielles, dont se composera le Code civil , fut adoptée, après des modifications concertées entre lé Tribunat et le gouvernement. Il fut aussi porté quelques lois spéciales, comme une loi sur les douanes, et une autre sur la navigation intérieure.

Les actes de l'administration avaient de même tous pour objet l'utilité publique, inséparable de l'intérêt bien entendu du pouvoir. Sous un gouvernement dont le chef doit sa grandeur à la gloire des armes , à une époque où la gloire des armes est indispensable pour le maintien même de l'État , il est naturel qu'un soin particulier soit donné à ce qui concerne la guerre. Tout sous ce rapport, dans les institutions du premier consul, était à la fois encouragement pour l'avenir et récompense pour le passé. D'après l'étendue inouïe des guerres de la révolution , il était devenu nécessaire de préparer de nouveaux asylesaux guerriers mis hors de combat. L'hôtel des Invalides reçut une organisation adaptée à ces besoins nouveaux, et plusieurs succursales* de cet hôtel furent établies sur divers points de la république.

' 8 juillet i8o3.

[iim.] AFFAIRES INTERIEURES. ^^55

Une autre idée non moins bienveillante fut de former % dans les vingt-sixième et vingt-septième divisions militaires^ des camps pour la vétérance, véritable imitation des colonies romaines, avec cette différence honorable que la colonisation française n'entraînait avec elle au* cune spoliation y et ne chassait aucun propriétaire ^ du domaine paternel. Des terres disponibles, appartenant à TÉtat, furent consacrées à C0 pieux usage. Chaque vétéran avait une habitation rurale et une portioii de terre d'un revenu net, égal à la solde de retraite. Cette portion de terre devait passer à ses enfants légitimes.

S'il n'était au pouvoir d'aucun gouvernement de réaliser les promesses que ^ dans ses jours de crise , la république avait faites à ses défenseurs^ on doit rendre au premier consul la justice d'à* voir, autant que le comportaient les linïites du possible , acquitté la dette de la patrie.

Les mesures qu'il prenait ne se bornaient pas à des ordres généraux. Il faisait surveiller, il surveillait lui-même leur rigoureuse exécution* Dans sa course sur les côtes du Nord et à travers la Belgique, il passé à Louvain

' i5 juin i8o3.

^ Nos soldats , en prenant possession du domaine qui leur «tait destine , n'étaient point condamnés à dire : .... Feteres migrate coionL

Îi56 AFFAIRES INT£RIEURES. [»«».]

OÙ se trouvent des invalides. « Je suis trèsce mécontent, » écrit-il aussitôt au ministre de la guerre ; « ces invalides sont couverts de lam- « beaux. Un grand nombre d'amputés attendent <c depuis un an le grade de lieutenant qui leur « est dû. Le ministère ne répond pas. Faitesce vous rendre compte , expédiez. »

En pourvoyant à la retraite du guerrier mutilé par les combats, le premier consul ne pouvait pas oublier celui qui avait succombé sur le champ de bataille. Plus d'un refuge gratuit était déjà ouvçrt dans les lycées pour les fils des braves. Ce n'était pas assez aux yeux du premier consul : il voulut donner un caractère particulier à l'établissement destiné à recueillir les enfants que là guerre aurait rendus orphelins. La dénomination ' de Prytanée français , sous laquelle jusqu'alors avaient été compris plusieurs collèges, fut affectée au seul collège de Saint- Cyr, et les places d'élèves y furent exclusivement réservées pour les fils de militaires morts sur le champ de bataille.

Tandis que la patrie entretient à ses frais dans Saint-Cyr de jeunes nourrissons qui lui rendront un jour ce qu'ils auront reçu d'elle , une école spéciale^ militaire, établie à Fontainebleau, per-

' 8 octobre 180 3.

" 28 janvier i8o3.

{\fm.] AFFAIRES IITTiRIEURËS. 2^7

met aux pères de famille , favorisés par ia fortune , de faire donner à leurs enfants une édu-^ cation qui Içs prépare à la carrière des armes^ Les deux i^xtrémités de la vie guerrière sont ainsi l'objet de soins égaux. A côté des sanc'; tuaires de la gloire acquise, s'élèvent des pépi<^ nières pour la gloire à acquérir.

Ce n'est pas seulement pour la science de la guerre que le premier consul offre à la jeunesse la f^^ilité d'un utile apprentissage : il comprend de ' même qu'il faut des études^ des essais prépara^ toires pour former d'habiles administrateurs. C'e^t 4aus ce but qu'il établit < des auditeurs au ConseiM'ÉAat. Cet établissement devint abusif par la faveur mén^e qui lui fut accordée ; mais l'abus naquit particulièrement de circonstances extraordinaires, les conquêtes de Napoléon.

Transformés en intendants de provinces dans les pays conquis, les auditeurs, à leur retour en France, obtinrent un avancement trop prorapt; en sorte que l'administration se rem^ plit de jeunes fonctionnaires , dont quelques-uns unissaient la présomption à l'inexpérience. L'abus pouvait être réformé ; le principe de l'in^ stitutipo étaît digne d'éloge.

Mais la nation ne se compose pas seulement

■ 9 avril 180^,