III

l58 AFFAIRES 1NT£RI£URES. (18081

de guerriers et d'administrateurs. Il faut avant tout qu'elle existe, qu'elle se nourrisse, qu'elle pourvoie à tous ses besoins; il faut qu'un travail actif y entretienne la richesse et satisfasse k toutes les jouissances de la vie. Pour que le travail luimême soit productif et avantageux, il importe qu'il soit éclairé par l'intelligence et dégagé des vices comme des lenteurs de la routine ; il importe d'abréger les procédés, de simplifier les méthodes, de rendre aisé par le secours de l'esprit ce qui était pénible dans une exécution purement matérielle. Cette pensée était digne du premier consul. Ailleurs on soignera , comme lui, l'instruction du guerrier et de l'administrateur. Il lui appartenait de soigner l'instruction de l'ouvrier. Comme Fontainebleau, comme le Conseil-d'État, Compiègne ' devint une pépinière patriotique. L'instruction y est divisée en cinq parties différentes. L'étude du forgeron , du limeur, de l'ajusteur, du tourneur de métaux, composent la première; l'étude du fondeur, la seconde ; celle de la charpente et de la menuiserie, la troisième; celle du tourneur en bois et du charron , les deux dernières. Cinq cents jeunes gens apprennent en peu de mois ce qui, dans les usages antérieurs, eût exigé plusieurs années.

'Avril i8o3.

[1808] AFFAIRES INTÉRIEURKS. 269

Leur entendement acquiert de ]a finesse et de retendue, comme leurs mains de la justesse et de la précision. Un grand nombre d'entre eux reculeront un jour les limites de l'art auquel ils ont été initiés, et cette institution deviendra Tune des causes qui contribueront le plus à l'immense développement qu'obtiendra notre industrie.

Capable de tout comprendre et de tout apprécier, comme le premier consul descend sans effort des plus hautes combinaisons de la politique à l'encouragement des travaux les plus vulgaires, il remonte avec la même facilité des ateliers dc^ Coihpiègne à llnstitut national. Ici je n'approuve pas; je raconte, et j'explique. L'Institut ', composé de trois classes seulement, fut divisé en quatre classes , qui représentaient à peu près les anciennes académies; mais, dans cette recomposition^ une des classes existantes disparut entièrement, celle des sciences morales et politiques. A tort ou à raison, il passait pour certain que, dans cette classe ^ se conservait le foyer de la philosophie anti-religieuse du dernier siècle: C'était là également ^ue devait se trouver celui d'un système plus démocratique que ne le comportaient le caractère et les idées du premier consul. L'un et l'autre se confondaient pour lui

• Janvier i8o3.

tl6o AFFAIRES fNTimiEUR£8. [1903.J

dans l'expression impropre d'idéologie, sous laquelle il crut devoir les combattre. La classe supprimée manque à l'Institut. Sous un gôuver» nement représentatif, pour qui les sciences morales et politiques sont les premières de toutes, il est à espérer qu'elle sera rétablie.

D'après le même principe qui , en supprimant la classe des sciences politiques et morales, semblait avoir pour objet de diminuer l'importance des abstractions et des théories en morale et en politique , le premier consul devait naturellement être disposé k chercher un point d'appui dans les sentiments religieux. Aussi ne négligeait-il rien , non pour rendre au clergé son autorité et sa richesse d'autrefois, mais pour le replacer dans une situation décente et utile à sa considération. Pour ménager les finances de l'État , les traitements ecclésiastiques avaient été limités à des sommes qui bientôt furent reconnues insuffisantes. Les conseils généraux de département furent autorisés " à voter une augmentation de traitement aux archevêques et évêques de leurs diocèses. Sous le gouvernement consulaire, et ensuite sous le gouvernement impérial, cette autorisation fut sans un grand inconvénient.L'épiscopat était respecté , mais son influence ne s*étendait pas

» 8 avril i8o3.

[tau») AFFAIRES INTJgftlEURES. a6l

aux afibires temporelles, et. peut-être devait-il principalement ce respect public à la prudence ou à la nécessité qui le retenait dans les limites du sanctuaire. Cependant, si le premier consul s'appuyait sur le clergé , c'était sur le clergé y tel que l'avait rétabli le concordat. Il le faisait ouvertement et avec une pleine franchise : « Dan& « tous les départements < , disait^il , en parlant « de l'indignation soulevée par la mauvaise foi « de l'Angleterre , les ministres du culte ont usé « de l'influence de la rdigion, pour consacrer <x ce mouvement spontané des esprits. » Ses égards pour la religion et pour ses ministres lui méritaient cette juste reconnaissance; il eût pf> obtenir davantage , il ne le voulut pas. Comme féacis dans un temps où l'o^i a eu récemment k combattre la résurrection d'un ordre religieux chassé depuis trois quarts de siècle , je dois placer ici un fait que, dans une autre conjoncture, j'aurais passé sous silence. En ïdo3, le chef de l'ordre des jésuites , dont le dernier asile était alors en Russie , s'adressa au premier consul pour lui demander sa protection. La lettre fut envoyée à Paris, par l'entremise de l'ambassade de France à Vienne , dans le mois de septembre. I^e premier

' Exposé de la situation de la république le 16 janvier.

a6!l AFFAIRES tNTÉRlEDRF.S. (1803]

consul était trop grand pour vouloir de tels auxi- * liaires. L'alliance ne fut pas acceptée.

Si le premier consul ne négligeait rien pour augmenter la force du gouvernement, il n'usait alors de cette force que pour accroître la graur deur et la prospérité de la France. Parmi les travaux publics , les plus utiles assurément sont ceux qui contribuent le plus à l'active circulation de tous les produits de l'industrie et de l'agriculture. Deux directions proposées pour le canal de Saint-Quentin avaient long -temps partagé l'opinion des ingénieurs. Cette indécision fut résolue par un arrêté ' qui ordonna de commencer immédiatement les travaux pour la jonction de l'Escaut et de la Somme. Il fut décidé en même temps qu'à l'avenir on comprendrait, sous le nom unique de canal de Saint-Quentin , tous les canaux destinés à former la réunion de l'Oise à l'Escaut.

Plusieurs autres canaux étaient également déjà commencés, ceux d'Arles, d' Aigues-Mortes , delà Saône et de l'Yonne; celui qui était destiné à unir la Saône au Rhin ; celui qui devait joindre le Rhin, la Meuse et l'Escaut; celui qui, par la jonction de la Rance à la Yillaine, devait unir la Manche à l'Océan.

' II thermidor an X (20 juillet 1802).

[ia08.]' ilFFAlHES INTERIEURES. ^ a63

Enfin, un canal avait été aussi ouvert' pour amener à Paris les eaux de la rivière d'Ourcq. Depuis long-temps la raison s'indignait que Paris n'eût, pour sa consommation, qu'une eau fahgeuse, péniblement arrachée à la Seine, et le filet d'eau provenant de l'aquéduc d'Arcueil, vieil ouvrage des Romains , dont la restauration avait semblé être un grand effort pour l'ancienne monarchie. A la vérité, Marly offrait à la curiosité vulgaire ses immenses et dispendieuses machines; mais la royauté alors, toute d'intérêt privé, n'avait songé qu'aux jardins de Versailles. De nos jours, revenue à sa destination primitive, la royauté aurait l'intérêt public pour but, et les machines hydrauliques de Louis XIV seraient dirigées vers l'usage de sa capitale. Ainsi s'exerce le pouvoir manié par le premier consul. L'eau manque à Paris pour laver les rues, pour nettoyer les aqueducs. Un petit nombre de fontaines fournit avec avarice une eau malfaisante que nul procédé n'épure. Dans quelques années , nous verrons, sur un grand nombre de places»

jaillir des eaux vivifiantes par elles-mêmes, et qu'un art heureux saura encore clarifier. I^e pauvre , comme le riche , aura en abondance une eau limpide et saipe que l'opulence , avec tout son or^ n'aurait pu autrefois se procurer.

' Le i^** vendémiaire an X ( a3 septembre 1801).

a64 • AFFAIRES INTÉRIEURES. (»».)

Dans diverses provinces, le gouTernement s'efforce de rendre à Tagriculture des- terrains perdus pour elle. Des sommes considérables sont affectées pour le dessèchement des marais^de Roehe- Ibrt , pour celui dn Cotentin.

Presque tous les ports de la France, Boulogne, le Havre et Cherbourg , la Rochelle , Marseille , Cette et Nice , Anvers et Osteftde , voient entreprendre ou continuer des ouvrages du plus haut intérêt.

Partout des ponts se réparent ou se construisent; mais à Paris, plus qu'ailleurs ^ dtix travaux d'utilité, se joignent ceux d'embellissement. Un arrêté du i®*" octobre 1 8o3 porte qu'il sera élevé, au centre de la place Vendôme , une cploDïie à l'instar de la colonne de Trajan , pour y placer la statue de Charlemagne. Plus tard , ce projet prendra une autre direction; mais la pensée première , celle d'orner Paris d'un grand monument, sera toujours remplie.

Un goût éclairé s'occupe de la conservation des anciens édifices élevés par nos rois. 11 dégage le Louvre de constructions grossières qui , envahissant ses arcades et ses portiques , désbonoreiit sa belle architecture. La place du Carrousel s'est régularisée et agrandie. La première pierre du quai d'Orsay a été posée. Déjà s'est fowné le projet d'unir, par trois ponts nouveaux, les deux

lIMi.] AFFAIRES INTÉRIEURES. !k65

rives de la Seine; déjà )e Châtelel a disparu, édiûce dont la masse infcNrme u'atait de redommandation que celle d'une antiquité marquée par d'odieux souvenirs, et qui , obstruant la circulation dans un quartier popul<^ux , en augmentait Tinsalubrité. Sur ce point devenu libre, vont aussi se prolonger Ces quais nouveaux, qui donnent à Paris un aspect que n'offre aucune autre capitale.

Si, des choses, nous passons aux hommes, partout on retrouve le preiriier consul attentif à récompenser le mérite même après sa mort, comme à le distinguer et à Fhonorei* vivant. A tous les degrés de l'échelle sociale et dans toutes les professions , des prix sont attachés à ce q^ui est beau et utile. Des pensions sont accordées en même temps au peintre de Phèdre, M. Gttérin, et à Un ouvrier qui a inventé un procédé nouveau dans une fabrique de Lyon. Si le premier consul décide qu'il sera élevé une statue colossale ' à Desaix sur la place des Victoires , il fait placer dans la Trésorerie le buste de M. Dufresne , en exprimant au ministre * des finances ses regrets sur la mort de cet habile et intègre administrateur. Il prie le ministre de

' 19 vendémiaire an XI ( 11 octobre 1802).

' LeUre da 3 yentose an X ( 22 février 1802 ).

a66 AFFAIRJES INTERIEURES. [1803.]

l'intérieur ' de faire de même placer, à l'Hôtel- Dieu un marbre dédié à la mémoire de Desault et deBichat , qui atteste la reconnaissance de leurs contemporains pour les services rendus par eux à la médecine et à la chirurgie.

Des administrateurs estimables, M. Bénezech , ancien ministre de l'intérieur , mort préfet colonial à Saint-Domingue 9 M. de Normandie, liquidateur de la dette publique , après avoir l'un et l'autre servi l'État avec désintéressement, ont laissé'leur famille sans fortune. Le premiei; consul accorde des pensions aux filles de M.* de Normandie et à celles de M. de Bénezech.

La vertu contemporaine n'a pas seule droit à ses hommages. Les services rendus à l'ancienne France retrouvent en lui une reconnaissance dont la tradition avait été trop long-temps interrompue ; et la nation française , justement fière de ses exploits nouveaux , est ramenée au culte des belles actions qui l'illustrèrent dans les siècles antérieurs. Ainsi fut rétablie ^ , et même avec plus de solennités encore, la fête qui se célébrait autrefois dans Orléans en l'honr neur de Jeanne d'Arc. Dunkerque, patrie de Jean Barth ^ , reçut , pour le placer dans son hô-

' Lettre du 14 thermidor an X ( i^' septembre 1802 ). ^ 2H avril i8o3.

'14 octobre i8o3.

[I80S.] AFFAIRES IKTÉRIElTRES. 267

tel-de-yille , le buste de cet intrépide marin. C'était en combattant les Anglais *que Fun et l'autre avaiefnt b^en mérité de la France. Le premier consul pouvait-il plus noblement encourager l'expédition qui se préparait contre l'Angleterre ?

L'une dés qualités que l'on a le moins contestées au premier consul a été, pendant long-temps au moins , un tact habile dans ses choix. Sans parler de ses choix pour la guerre , que la guerre avait soin de justifier, on eut dit, pour les places à l'intérieur, tantôt qu'il ne prenait avis que de l'opinion publique , tantôt qu'il avait le secret de talents inconnus qui n'avaient besoin que d'être mis en œuvre. Fàut-il un ministre de l'intérieur? Le moment a ses exigences. L'industrie demande qu'on lui ouvre des routes nouvelles. Le premier consul nomme le savant chimiste Chaptal. Faut-il un ministre directeur de Tadministration de la guerre? Il nomme le général Dejean. Un directeur-général pour le Musée des arts? M. Denou. Des maîtres, des surveillants pour les études? Il nomme , pour les mathématiques , Laplace , Mouge et Lacroix ; pour la langue latine, Fontames, et d'autres hommes également recommandables.

Malgré l'amour des Français pour l'égalité et peut-être même par suite de ce sentiment, ou

a68 AFFAIRES INTÉRIEURES. [1803.]

aime à voir reparaître dan$ les fonctions publiques quelques noms chers à Tanctenne France , comme un Séguier dans la magistrature , un d'Aguesseau dans la diplomatie.

Si presque toutes les institutions dont j'ai précédemment rendu compte ont trouvé grâce devant les esprits les plus prévenus , il est deux autres mesures qui n'ont pas obtenu la même faveur , la création des sénatoreries' et l'établissement de formes nouvelles pour l'ouverture des sessions du Corps législatif. La création des sénatoreriesn'a pas été considérée comme offrant en avantages réels la compensation des dépenses qu'elle devait coûter. Tl fut formé une sénatorerie par arrondissement de cour impériale. La dotation de chaque sénatorerie devait être de vingt à vingt-cinq mille francs en biens nationaux avec une dotation. La possession était à vie. Plusieurs motifs contribuèrent à cette création. On en a énoncé un qui tient à un calcul de politique personnelle. Je suis loin de le repousser. Je ne crois point invraisemblable que , dans le Sénat comme ailleurs , le premier consul ait voiilu tenir les ambitions constamment éveillées. Peutêtre craignait-il que des hommes en position de n'avoir rien à espérer pour eux-mêmes , n'ac--

' 4 janvier i8o3.

(1803] AFFAIRES lITTSRJEUftES. ^69

quissent un degré d'indépendance gênant (X>ur le pouvoir; mais, en admettant que cette con*sidération ait pu agir sur son esprit , elle ne fut pas seule ni même la principale. Magistrat su-^ préme , mais arrivé à cette magistrature par la guerre , entouré de guerriers et ayant besoin , d'eux, le premier consul sentait la nécessité d'élever, à côté du pouvoir militaire, des hiérarchies d'ordre civil, qui affaiblissent, en les partageant , les distinctions accordées à l'armée: Comme on ne pouvait pas , en i8o3 , songer à une noblesse héréditaire., il imagina Les sénato^ reries , dont il rehaussait l'éclat par le revenu qui s'y trouvait affecté. On ne doit pas perdre de vue u» fait qui appuie la probabilité de ce motif, c'est que , dans tout son règne , il mît le plus gr^nd soin à empêcher que le pouvoir militaire ne prit , dans l'intérieur, un ascendant nui^ble à la considération de l'autorité administrative et des <x>rps judiciaires. Au reste, les sénatoreries étaient une imitation perfectionnée des starosties de Pologne. La seule différence était que les unes se donnaient à vie et à un individu unique , tandis que les autres se donnaient pour un temps déterminé et à des familles.

Le sentiment qui portait le premier consul à vouloir entourer d'un grand éclat les autorités

a70 AFFAIRES INTÉRIEURES. [1803].

civiles, avait de même, à l'égard du Corps législatif, amené le sénatus-consulte ' qui établissait des formes solennelles pour l'ouverture de ses sessions , qui donnait à ce corps un Président annuel, assignait à ce Président une^ existence distinguée , et mettait à ses ordres une garde d'honneur.

Si le premier consul, fatigué de flatteries grossières, désirait un talent délicat, habile à placer la louange sous les couleurs même dé l'indépendance et de la dignité , il ne put être inspiré paieux , au moment où la liste des candidats lui fut présentée, qu'en portant son choix sur M. Fontanes.

L'importance que mettait le premier consul à ouvrir en personne les sessions du Corps législatif a été représentée par quelques écrivains , comme un acte d'une vanité ridicule qui cherche l'occasion de se montrer avec le cortège de la grandeur et de la puissance. Ils n'ont pas remarqué que l'ouverture dû Corps législatif ne se bornait pas , pour le premier consul , à une frivole cérémonie ; que. Consul ou Empereur, il a reconnu l'obligation de rendre compte de sa conduite à la nation dont il se regardait comme le premier représentant, tâche à laquelle n'est

' ao dëcembce i8o3.

[1808.] AFFAIRES IHTKRIEUllES. 1À']1

assujetti aucun autre chef de gouvernement , pas même le roi constitutionnel d'Angleterre. Ces exposés de situation de la république ou de Tempire n'étaient sans doute de sa part que i'apologie de ses actes ; mais pour avoir le droit de livrer à la nation cette apologie , il fallait être assuré de n*être pas démenti par elle. Peut-être l'obligation de présenter tous les ans un semblable exposé f et avec tous les détails dans lesquels entrait le gouvernement consulaire et ensuite le gouvernement impérial , n'eût-elle pas été , depuis la restauration , un frein inutile contre les abus , quoique le même objet se trouve rempli d'une autre manière par la liberté de la tribune. Cependant l'établissement de ces formes solennelles pour l'ouverture du Corps législatif, la création de sénatoreries qui détruit l'égalité même dans le Sénat, et introduit de nouvelles distinctions sociales, l'ordre d'élever une statue à Charlemagne dans ce même Paris qui a renversé toutes les statues des rois , ces diverses idées , très-peu républicaines, ne décèlent-elles pas dans le premier consul le projet , qui bientôt sera exécuté, de transformer la république en monarchie ? Tout porte à croire en effet que le premier consul a jugé ces gradations utiles pour préparer les esprits à des changements de mots , car déjà les changements dans les choses sont consom-

%']% AFFAIRES IJfTiRIEURES. ria08.]

mes. Depuis trois ans la monarchie existe. Réparateur des maux domestiques /vainqueur de l'éjtranger^ pacificateur k Lunéville et à Amiens , le premier consul , surtout dans les dai^rs d'tune nouveUie guerre qu'il ne voulait pas , est tellement devenu l'jbiomme de la France, que ce n'eist: pas lui qui a besoin de chercher le pou* voir; c'est le pouvoir qui va au-devant d« lui. Lorsque la nation 6*ançaise voit le chef de son gouvernement ne penser que C0 qu'elle pense , ne vouloir que ce quelle veut, n'employer la puissance donl; elle l'a investi que pour la gran* deur et la prospérité de l'État ^ quel autrie dé* sir peut-elle former que celui de la durée de ee gouvernement, de la fixation du pouvoir dans les mains de l'homme qui en «sait faire- un si ha* bile usage? Ce désir est surtout celui de la grande masse de la population , pour laquelle le premier des bienfaits est le repos et Tordis.

Sans doute il est encore quelques esprits persévérants qui xie veulent pas transiger avec l'or* dre nouveau, ou qui du moins tendent à lui imposer des limites, et, de c^ nombre, sont suts tout les hommes qui se réunissent chez madame de Staël. Ce point de réunion porte ombrage au premier consul; il le leur enlève. L'ordre est notifié à cette dame célèbre de se tenir k une distance de quarante lieues de Paris. Certes, ce

fl«05.] AFFAIRES INTÉRIEURES. H'j'i

n'est pas moi, admirateur du plus beau talent dans iine femme distinguée d'ailleurs par l'élévation de son ame et la générosité de ses sentiments, qui pourrai voir sans peine l'action de la puissance s'appesantir sur le génie désarmé; mais l'ordre qui éloigne madame de Staél de Paris, cet ordre^ arbitraire, rigoureux, est-il, comme on l'a prétendu, l'acte non provoqué d'une inexcusable tyrannie? Est-ce^ une violation de la liberté individuelle, une infraction des lois qui doivent garantir cette liberté ? Il y a là une question susceptible de doute.

La nationalité de madame de Staël a quelque chose d'indéterminé. Est-elle Française, Suédoise ou Suisse? Si elle est fille d'un ancien ministre de Louis XVI , elle est veuve d'un ambassadeur de Suède, mère d'enfans qui appartiennent à la Suède et non à la France. Essentiellement Française par son esprit, elle a un invincible penchant adonner dans ses ouvrages la supériorité aux étrangers sur les Français. Ses préventions en faveur de l'Angleterre, par exemple, l'aveuglent à un point inexplicable. « Les Anglais, dit-elle, irritent surtout Bonaparte, « parce qu'ils ont trouvé moyen d'avoir du succe ces avec de l'honnêteté». De l'honnêteté dans la politique anglaise et surtout pendant la dernière guerre! C'est, il faut en convenir, porter

174 ArfAlRES mXÉRlEURES. [IWIS.]

la préoccupation un peu loin. Aux yeux du premier consul, madame de Staël n'est qu'une étrangère illustre, digne de considération et d'égard^; mais quoiqu'il n'y ait pas en France un aUen billRUSSi régulièrement défini qu'en Angleterre, il est naturel qu'un gouvernement, quel qu'il soit, et, à plus^ forte raison, un gouvernement nouveau, ne laisse pas impunément des personnes, qu'il regarde comme étrangères, se mêler à des projets dirigés contre son existence.

Ici on élude la question. «Le seul crime* de cf la femme que Bonaparte a rendue si malbeu- « reuse était , nous dit-on, une conversation ani- « mée et brillante. w Je veux le croire, et, dans ce cas il faut l'avouer, l'injuste persécution dont elle a été l'objet est un glorieux hommage renduà l'empire de la conversation en France et k l'esprit fait pour régner dans cet empire; mais est-ce bien là que se bornent les griefs du général Bonaparte, et puis-je mieux faire que de m'en rapporter à madame de Staël elle-même? Or, de son propre aveu * , elle a fait la guerre au premier consul autrement que par des paroles. C'est chez elle qu'a été encouragée la ré^stance à son

■ M. Benjamin-Constant. Mélanges de littérature et de politique,

* Dix années d*exil.

[im».] AFFAIRES JKTiRlEUHES. 27$

gouvernement, chez elle que se raftsemblaient les chefs d'une conspiration déjouée, Tannée précédente. Ses opinions la portaient à se faire le centre d'une opposition déclarée ; elle semblait se plaire à recevoir, dans ses salons, tous les mécontents d'un rang distingué» soit étrangers, soit nationaux, et à élever en quelque sorte une puissance rivale à côté de la puissance qui dominait déjà une partie de l'Europe. Le rôle n'est pas indigne d'une ame forte, et personne plus que madame de Staël n'était capable de le rem-* plir ; mais le premier consul a lu dans sa pensée, et , comme elle en fait plus d'une fois la remarque, il a une habileté cruelle à saisir, dans les personnes qu'il veut &apper, le point le plus vulnérable , le plus sensible. Elle raconte ellemême que les instructions du premier consul à ses ministres de la police étaient de Yarmuier. Sa passion était de résider à Paris , d'y vivre entourée de toutes les notabilités sociales et intellectuelles , et , à l'aide d'une grande fortune que relevaient ses talents littéraires , d'y prendre une sorte de consistance politique. Le but est deviné ; il était si visible. Paris lui est nécessaire ; Paris lui sera fermé. Toutefois ce n'est pas sans provocation que le premier consul s'est décidé à cette mesure. Il avait , pour ainsi dire, proposé alliance à madame de Staël; il lui avait demaindé