RÉPONSE DU PREMIRR, CONSUL* [I«H

« ne trouveraient que des écueils , semés encore « de leurs débris ?... On est frappé de terreur en « songeant qu'un poignard, dans la main d'un « scélérat obscur,pou vait abattre un grand homme <K et mettre en deuil tout Tempire dont il est a Fappui ! » Ainsi parlait le Président du Corps législatif y M. de Fo^tanes y maître habile , il est vrai, dans l'art d'embellir la louange; mais la louange alors n'était que la traduction de la vérité. On a quelquefois reproché au premier consul la pompe d'un style oriental. Rien de plus simple que sa réponse à ces divers discours.

(c Nourri dans les camps, je n'ai jamais mis d'ima portance à des dangers qui ne m'inspirent au- (( cuue crainte... Tous mes moments, ma vie « entière sont employés à remplir les devoirs que « mes destinées et le peuple français m'ont im^ « posés... Ma vie durera tant qu'elle sera nécesa saire à la nation; mais ce que je veux qu'elle « sache bien , c'est que l'existence sans sa con- €( fiance et son amour serait pour moi sans con- « solation et n'aurait plus aucun but. » De toutes les parties de la France , de tous les camps , de tous les ports, de tous les temples consacrés aux cultes divers, partirent les mêmes félicitations conçues dans des termes dont l'énergie a paru plus tard ressembler au mensonge. Les hommes qui prononcent de tels jugements ont

{1W)4.] ÂRRESTAT. DE PiGHEGRt) ET DE GEORGES. 3^5

oublié de quel état de confusion et de misère le premier consul avait tiré la France, à quel état de grandeur et d'ordre il l'avait élevée. On s'est plu particulièrement à recueillir les traits les plus remarquables des adresses ou mandements des évêques pour en tirer des conséquent ces injurieuses au clergé français; mais lorsqu'on se souvient que Bonaparte , encore simple général, s'était montré protecteur des prêtres persécutés par son gouvernement , qu'airrivé au pou^ voir il avait brisé les fers des prêtres captifs ,. rappelé de l'exil les prêtres bannis ; et qu'enfin , malgré l'opposition connue d'un grand nombre de personnes encore remplies d'idées contraires, il avait, par un concordat avec le saint- siège, rétabli le culte catholique en France, doî4-on^ être surpris que le clergé , en grande partie du moins , s'intéressât de bonne foi aux jours de rhomme auquel il devait sa restauration , qu'il tremblât pour la religion en tremblant pour le premier consul, et qu'il craignît de voir la France et l'Église replongées à la fois dans l'abîme de malheurs auxquels \e premier consul seul avait été capable de les arracher ?

Outre que la sûreté du premier consul demandait la prompte arrestation des chefs du complot 5 celle de Pichegru et de Georges était surtout d'une haute importance pour coustâtec

3a6 suspDNSiosr uv jxjhy. ti^oéi

la réalité de leur présence à Paris et la culpabilité du générai Moreau. Une loi jiédara ' que le recèleraent de Georges et de ses soixante brigands serait puni comme le crime principal. A la crainte du châtiment , la police joignit l'espoir d'une récompense pécuniaire. Peu de jours après , Pichegru fut arrêté *. Georges échappa quelque temps encore aux plus actives recherches ; mais il fut saisi ^ à son tour. Surpris dans un cabriolet de place , il atteignit de deux coups de pistolet les deux agents qui s'élançaient sur lui , tua Tun des deux et blessa l'autre grièvement , montrant ainsi , pour sa propre défense , une vigueur et un sang-» froid qui prouvaient que, du moins sous le rapport du courage, il n^était pas au-dessous de son audacieuse entreprise.

Aussitôt que la conspiration avait été découverte , le gouvernement s'était proposé la question de savoir à quel tribunal en serait déféré le jugement. D'après les lois existantes, Greorges et ses associés étaient justiciables d'une commission militaire. Le général Moreau , prévenu de correspondance avec l'ennemi et même de trahie

' 26 février, ' Le a8 féwier.

^ Le 9 mars.

fiaei.j SUSPENSION ttU JUftY. 3^7

son par ses rapports avec Ptchegru , étail dans le cas d'être livré à un conseil de guerre. Fallait-il réunir tous les prévenus devant les mêmes juges ou diviser la procédiire ? La commission militaire , le conseil de guerre eussent dû être nommés par le gouvernement même. li était de la justice , de la politique du premier consul , de s'interdire une telle nomination. D'un autre côté , au milieu des passions que ce grand complot était venu remuer^ convenait-il d'en remettre la connaissance à la décision d'un jury? Le gouvernement ne le pensait pas. Un article de la constitution (l'article ga) développé par l'article 55 d'un sénatns-consulte plus récent » avait prévu le cas où la loi pourrait suspendre les garanties constitutionnelles. Déjà l'année précédente, l'application en avait eu lieu pour quelques départements. Par délibération ■ du Sénat, les fonctions du jury furent sqspendues pendant le cours de l'an XII et de l'an XIII , dans tous les départements de la république , « pour 'le jugement des crimes de trahison, d'atcc tentats contre la |>ers6iine du premier consul, « et autres contre la sûreté intérieure et exté- « rieure de la république. Les tribunaux crimi- « nels durent être , à cet effet , organisés confor-

' Le a6 février.

3^S ARRESTATION BU DUC UENGHIBN. [iWi.]

« mément aux dispositions de la loi du a'j floréal « de l'an X , sans préjudice du pourvoi en cassate tion. » Ce fut devant le tribunal crimitiel de la Seine que furent renvoyés tous les prévenus. Mais , avant de nous occuper de ce procès, sur lequel il ne fut prononcé que dans le courant du mois de juin , des événements du plus haut intérêt réclament la priorité; et ici l'ordre des dates devient indispensable, parce que ce sontles événements eux-mêmes qui vont enfanter les événements.

Par la conspiration de Georges, l'Angleterre a été prise en flagrant délit dans Paris même. D'après des notions déjà parvenues au premier consul , mais qu'il ne fait pas connaître encore , elle va l'être de nouveau et avec non moins d'éclat sur la rive droite du Rhin. Le même génie qui de Ix>ndres a envoyé Georges en France, siège dans le cabinet de toutes les légations britanniques en Allemagne. Les faits, sont constants, les preuves incontestables, elles seront publiées; elles seront reconnues. L'Angleterre elle-même avouera, proclamera qu'il n'y a plus de droit des gens pour elle. Toute sa conduite envers la France a été en effet réglée sur ce principe. La consé* quence en sera terrible. Le premier consul , à son tour, va professer que , pour atteindre TAngleterre , pour atteindre ses partisfans et surtout

11804.] ARRESTATION DU DUC D'fiflGHlEir. 3^9

les émigrés français à sa solde ^ il n y a plus de droit des gens pour lui. Cette doctrine est Târrêt de ndort du duc d'Enghieu.

J>epuis les derniers mois de Tannée précédente, des rapports venus, des bords du Rhin avaient annoncé qu'il se formait des rassemblements d'émigrés dans le voisinage de cette frontière. Des essais d'embauchage avaient été faits dans plusieurs places de guerre. Le gouvernement avait été frappé de ces rapports , et avait recommandé la plus active surveillance tant aux fonctionnaires de l'intérieur qu'aux agents français dans les cours voisines. Au moment où éclata la conspiration der Georges , les inquiétudes sur ce qui pouvait se préparer en Allemagne s'étaient naturellement augmentées.

Un incident particulier porta spécialement de ce côté l'attention de la police française. Longtemps avant l'arrestation de Georges, des gens qui l'avaient servi avaient déclaré que plusieurs fois, à dix ou douze jours de distance, il était venu chez lui une personne à laquelle il mon- ^traitune considération particulière; qu'à l'arrivée de cette personne MM. de Rivière et de Polignac se levaient et lui donnaient de même des témoignages de respect. Quel était ce personnage mystérieux ' ? Nul ne pouvait le dire. Pour

''C'était Piche^ru, dont on ignorait TaiTivée à Paris.

33o Causes DE l'aRRESTA^TION . 11804.1

la police firançaise, ie soupçon ie plus simple dut se porter sur un membre de ia famille royale, mais lequel? Était-ce M. le comte d'Artois, le duc d'Angouléme, le duc de Berry? Les données que l'on avait sur chacun de ces princes prouvaient la négative. On avait beau d'ailleurs leur foire l'application du portrait tracé par les domestiques de Georges, la ressemblance ne se rencontrait avec aucun d'eux. Il foilut bien en venir au duc d'Enghien. Depuis long-temps on l'avait en quelque sorte perdu de vue. En y réfléchissant, en considérant qu'il habite aux portes de la France, on est disposé à croire que l'inconnu, ce pourrait bien être lui. Toutefois ce n'est qu'un soupçon, c'est un fait à éclâircir , à constater avant d'y croire. Ainsi raisonne le conseiller d'État, chargé alors de la police, M. Real. ( Le ministère de la police, comme on sait , n'existait plus. ) Il s'agit d'envoyer sur les lieux un agent sûr , afin de reconnaître si le duc d'Enghien est toujours à Ettenheim et quelles y sont ses relations, ses habitudes. Un officier de gendarmerie est chargé de cette mission, et c'est là le principe de tout le mal. A son passage à Strasbourg, cet officier entend raconter, comme un feit notoire, que le duc d'£nghieu vient quelquefois au spectacle de cette ville. L'assertion est-elle vraie? Est-elle

[1804] OU DUC DEKGHTKfl. 33 1

fausse? Nous n'avons pas à la déotd^r ici, mais Topinion de la vérité du fisitt < était très^accréditée alors. L'observateur envoyé à Etteoheim arrive donc à cette destination déjà tout imbu de préventions que les plus légers indices vont nécessairement accroître. Il apprend qu'il y a dans le voisinage du duc d'Enghien quelques émigrés; qu'il fait bon accueil à ceux d'entre eux qui viennent le visiter, enfin que le Duc £iit souvent des absences de plusieurs jours. Effectivement il parait que, de temps à antre, la passion de la chasse tenait le prince livré à ce plaisir plusieurs jours de suite dans les montagnes de la foret Noire. Ce n'est pas tout. La prononciation inexacte des AUemauds a, dans un homme obscur de la suite du Duc , M. de Thumery, fait supposer là présence d'un personnage important à Ettenheim , celle de Dumourier. De ces particularités réunies, on conçoit tout ce que peut tirer

' Ce fuit a depuis été démenti par le secrétaire du duc d'Enghien , mais ce secrétaire donne lai-méme k connaître une cir« constance qui prête une sorte d'appui à la croyance Yulgaire» lorsqu'il convient que le Duc faisait quelquefois des promenades sur le Rhin. Le bruit que le jeune prince se hasardait à venir sur le territoire français était au reste parvenu jusqu'en Angleterre. La preuve en existe dans des lettres du prince de Condé qui blâmait la conduite de son petit-fils et lui recommandait plus de prudence.

33a CAUSES DE l'arrestation [I«»4.>

une imagination prévenue. Il en résulte donc des rapports où un zèle plus ardent qu'éclairé crée des fantômes , dénature, même sans mauvaise intention, des faits innocents, et transforme en faits graves des accidents simples et natu* rels.

J'ai dît, il y a un instant , que le principe de tout le mal était dans le choix d'un officier de gendarmerie pour une exploration à Ettenheim, et voici en quel sens. Que les rapports de cet observateur n'eussent été adressés qu'au conseiller d'État, chargé'de la police, celui-ci accoutumé à démêler dans les relations de ce genre ce qui est vrai ou faux, avéré ou incertain, n'y eût attaché qu'un degré d'importance raisonnable , il n'eût rien précipité et eût poursuivi ses investigations au lieu de présenter dés suppositions vagues comme des certitudes. Mais l'officier de gendarmerie ne s'était pas borné à écrire à M. Real; il avait aussi rendu compte de ses recherches et de ses prétendues découvertes à l'inspecteur-général de son arme , à M. le général Moncey. Peut-être même donnait-il à son général des détails plus étendus qu'à M. Réai. Quoiqu'il en soit, le général Môncey , homme de deifoir^ selon l'expression même du premier consul, s'empresse de porter aux Tuileries^ les rapports qui lui plarviennent. De là des inductions

[1804] DU DUC. d'enghien. 333

fauvsses qui égarent le jugement du premier consul, de là travail rapide de son imagination, qui lui fait prendre des conjectures vagues pour des vérités. De Strasbourg à Paris, il ne faut que soixante heures. C'est cinq jours pour venir et pour retourner. Le personnage qui a paru chez Georges, auquel on montrait tant de respect, l'homme inconnu, c'est le duc d'Enghien. Le Duc est le moteur de la conspiration , il en est Famé , il en est au moins l'un des premiers complices. L'Angleterre a pourvu à tout; Dumourier est avec lui , tout est prêt pour que tous deux arrivent promptement à Paris dans le moment convenu. Telles sont les idées qui s'offrent au premier consul, et, il faut l'avouer, la présence supposée de Dumourier à Ettenheim était une circonstance grave. Le fait, s'il eût été vrai, et le premier consul le croyait tel , donnait un im* mense poids aux soupçons dont 1^ duc d'Enghien était l'objet.

Mais ici l'on objecte que ces soupçons étaient sans fondement, que le premier consul devait le savoir , car le chargé d'affaires à Carlsrnhe écrivait au ministre des affaires étrangères que le duc d'Enghien menait la vie la plus paisible à Ettenheim. On conviendra qu'une telle objection n'a rien de bien solide, et en effet, le duc d'Enghien ne pouvait-il pas être initié aux complots

334 CAUSBS DE t*ABRfeSTAtlON (I«)4.]

dirigés contre le premier consul, être d'accord aTec les émigrés répandus dans son voisinage , avoir Dumourier auprès de lui , sous son propre nom ou sous un nom différent, sans que sa manière de vivre cessât jusque-là de paraître régulière, cahne et tranquille? Que le âuc d'Enghien d^aîlleurs, comme les princes français en Angleterre, ne vît pas, dans les mouvements organisés contre le premier consul, Tidée d'an meurtre, d'un lâche assassinat, c'est ce que nous reconnaissons sans peine, mais ce n'est pas ainsi qu*a dû en juger le premier consul , et c'est sa position qu'il importe ici de considérer.

A toutes ces causes qui ont du agir sur la dé» termination du premier consul , il en est une autre encore qui ne doit pas être passée sous silence , et celle-ci n'est pas non plus sans gravité. La conspiration contre le premier consn! a ses racines en Angleterre; elle a des branches partout. Seulement elle change selon les lieux de nature et de forme. En Angleterre, on stipendie des conjurés; en Autriche, on lève des bataillons. D'un côté des complots, de l'autre des armements; d'un côté, guerre infâme, de Faotre guerre loyale , mats partout des dangers et des dangers qui s'augmentent les uns par les autres. Gomment le premier consul ira-t-il imaginer que le duc d'Enghien, comme prince de la maison de

[18M.] DU DUC d'enghien. 335

France, comme officier à la solde de FAngleterre,soit étranger à ce qui se prépare? Aux yeux du premier consul, les cabinets de Londres et de Vienne sont d'accord. Comment se persuade^ rai^il qu'un Bourbon, placé à Ettenheim, ne soit pas associé au concert^ formé contre lui? La discussion, élevée entre FAutriche et la France, est anûvée presque jusqu'à la menace. C'est le g mars, comme nous le verrons plus tard, que le premier consul adresse à l'empereur d'Allemagne une sommation pressante de s'expliquer. C'est le lendemain lo qu'est donné l'ofdre fatal relatif au duc d'Ënghien. Qui peut dire que ces deux idées ont été étrangères l'une à l'autre? que la grandeur des périls dont le plumier consul s'est vu entouré n'a pas contribué à la violence des moyens qu^il a employés pour les combattre et pour faire trembler ses ennemis? Qui oserait même dire qu'en effet l'Autri* che , toujours liée par de sî étroits rapports à l'Angleterre ^ n'était pas dans la confidence , non assurément de projets' d'assassinat, mais de sou-

' Sir Walter Scott dit que le duc d'Ënghien ëtait établi au château d'Ettenheim «c afin sans doute d'être toujours prêt à « se mettre à la tête des royaiistes de l'Est ^ on même , sî l'occa* « sien s'en préseotiMt , de oeo^ cfai Paris. »

"* Dès i8o3 , dans uu noment oà Vtm parbnt de complots

336 CAUSES DE L'ARR£STA.TIO!!r [1804. J

lèvements de diverse nature préparés contre le premier consul , et ne se tenait pas prête pour agir selon la marche des événements? C'est au milieu de toutes ces circonstances que les rapports de l'agent envoyé àEttenheim ont été soumis au premier consul. Aussitôt une résolution terrible a été prise , l'ordre a été donné pour l'enlèvement du duc d'Ënghien.

Comment a été prise cette résolution? Est-elle l'effet d'un mouvement spontané du premier consul ou le résultat des délibérations d'un conseil? C'est un fait certain que les ordres pour le ministre de la guerre furent dictés, à dix heures du soir, par le premier consul, au sortir d'une conférence dans son cabinet à laquelle étaient présents les deux consuls , M. de Talleyrand, le grand*-juge et Fouché, qui n'était alors que sénateur, mais qui, comme ancien ministre de la police, était présumé po\Lvoir donner des renseignements utiles. Dans la crise où l'on était, ces divers personnages se rendaient tous les soirs aux Tuileries. Les avait«* on , ce jour-là , rassemblés par convocation spéciale ou s'y trouvaient-ils fortuitement réunis?

formés contre la vie du premier consul, Tempereur François II, le comte de Collorëdo et le comte de Cobentzl , avaient témoigné leur horreur pour de semblables projets.

11804. j DU Ducr d'enghikic. 337

Peu importe. Il y avait eu délibération entre eux. La certitude va jusque-là , mais elle ne va pas plus loin. Que s*était-il passé dans cette con* férence? Là commencent les interprétations de Fitiimitié et de la haine. Là se manifeste l'intention d'accttsfer telle personne, de disculper telle autre, sans preuve à l'appui de la justification pas plus que du blâme. Est-il vrai , comme le prétendent certains mémoires , que le ministre des affaires étrangères, après un rapport sur l'état général de l'Europe, ait conclu par conseiller la violation d'un territoire neutre? Est-il vrai, cDinnie l'assurent dès hommes qui se disent bien instruits , que Fouché , dans le désir de créer des embarras au premier consul pour se rendre nécessaire et reprendre dans le gouvernement la position qu'il a perdue, ait, sous le pirétexte ' de lier au gouvernement les hommes ardents de -là i^volution, conseillé ou appuyé l'adoption d'ime mesure qu'il sera le premier à condamner le lendemain ? Est-il vrai enfin que Pcfppositiori de Cambac^rès à l'enlèvement dû duc d'Eughien sur un territoire étrange^* , avfec la' réserve cependant de s'emparer de lui s'il mettait le pied sur le territoire firançais , lui ait attiré de la part du premier consul cette apostrophe fameuse : «Vous « êtes devenu bien avare du sang des Bourbons ! » Toutes ces allégations ont été phis ou moins ac-