III

338 CAUSES DK LAKUESTATION llSOt.J

créditées dans certains cercles selon que l'esprit dominant y était plus ou moins favorable, plus ou moins contraire à chacune des personnes désignées. A mes yeux, nulle n'est authentique, nulle ne mérite une foi complète, et d'ailleurs tel n'est point le caractère du premier consul qu'aucun de ses actes lui puisse être enlevé. Le mal, comme le bien qu'il a fait , lui appartient et n'appartient qu'à lui.

Dans les conjonctures difficiles où il se trouvait , le premier consul a pu se dire : « Les « Bourbons ont juré ma perte , ils ont dévoué « ma tête au fer de leurs satellites , ils ont voulu « m'assassiner. Eh bien ! qu'ils tremblent à leur K tour; et moi aussi je puis assassiner; je n'ai « qu'à étendre le bras pour saisir l'un d'eatre « eux , je le saisirai , je le frapperai , et ils re- « connaîtront qu'on ne peut plus impunément u attenter à ma vie. » Peut-être dans le moment oii il était ainsi livré aux transports de ^a colère, un génie infernal , pour l'y affermir, lui soufflat-il encore de froides réflexions : « Le divorce ft entre la France et la branche aînée des Bourse bons semble définitif L'état d'inaction auqjuel i/ ont été condamnés ' les princes de cette bran-

' Ds y étaient condamnés par le gouvernement anglais, qui voulait faire d'eux des instruments de trouble et non un moyen dt; salut pour la France.

[1804.] DU DUC d'enghieic. SSg

« che , quand il s'agissait pour eux d*une couce renne , a détruit toute compatibilité entre eux « et la France héroïque. Le nom de Condé au ce contraire rappelle plus particulièrement la ««gloire des armes. Il rappelle même les dercc nières guerres. Le grand -père , le petit-fils se « sont battus en braves contre les braves. Il y a ce là possibilité de réconciliation et germe de ce sympathie. C'est cette branche qu'il m'importe a d'anéantir dans son dernier rejeton. Ce sera ce un crime , un grand crime , mais un crifne ce d'État , un crime politique. Il jettera la cons- « ternation en France même parmi mes amis ce les plus dévoués ; il frappera l'Europe de stu- <c péfaction; mais demain d'autres circonstances « appelleront l'attention de l'Europe , demain « elle apprendra les nouveaux forfaits de l' Ance gleterre , et la mort du duc d'Enghien ira se ce perdre dans les divers événements que la force tune semble préparer exprès pour la couvrir a et la faire oublier. »

En conséquence des ordres du premier consul , deux officiers supérieurs ont été chargés d'expéditions différentes au - delà du Rhin. L'une avait pour objet d'arrêter le duc d'Enghien , le général Dumourier et leur suite à Ettenheim ; cette mission fut donnée au général Ordencr : l'autre , d'arrêter un comité d'émigrés réunis à

34o ORDRES POUR L^ARRI-STATIOIT [f8M.]'

Offenbourg ; celle-ci futconfiée au colonel Caulaincoiirt, l'un des aides-de-camp du premier consul. Le pays, que le duc d'Ënghien habite est un sol neutre ; naais le souvecaîn de ce pays est un prince ami de la France , un prince dont le territoire a été agrandi par la protection du premier consoL Le droit des gens ne permet pas toutefois de. faire une telle incur^on dans les États de Bade sans en prétenir ce prince y sans avoir méiâe son assentiment. Une lettt^ dans ce but a été rédigée par le ministre des affaires étrangèreâ. Cette lettre , en date du 1 1 mars, après quelques reprocha sur le séj^^ur du due d'Enghien et de Dumourier dans les Étais de S. A. él^torale, annonçait Tordre donné « à deux petits détachements de Se rendre à oc Offenbourg et à Ettenheim povtr y saisir les «' instigateurs d'un ciime , qui , par sa nature ^ « oiet hors da droit des gens tous ceux qui (( manifestement y ont pris part^ » DViprès les instructions données au colonel Caukincourt^ cette lettre ne deveàtétre remise à sa destination qu'au moment à peu près oà l'objet de Texpé>>dition serait remplL On comprend qu'il se pré-^ sente ici une question de viobtion de territoire ; mais ce n'est pas le moment de la. traiter^ et nous la retrouverons plus tard.

Le i5 mars y le duc d'Ënf^hîen: fut enlevé

iïW)4.3, DU DUC DEITGHIEN. 34*

d'Ettenheim et conduit à Strasbourg. De Strasbourg il fut , lé i8 , tratisféré à Paris , où îl arriva le' ao , et de Paris envoyé au ch&teau de Vincennes. Le gouverneur de Paris nomma un couseil de guerre qui s'assembla dans la nuit. Le prince fut condamné à mort , et à l'instant la sentence fut exécutée.

Dans un jugement ordonné par la politique, les formalités prescrites par les lois sont rarement observées ; elles ne le furent point envers le dnc d'Ënghien. Le prisonnier de Sainte -Hélène se justifie sans cesse en alléguant que ce prince fiit jugé « par un tribunal compétent. » La compétence du tribunal serait un point trèslitigiéûx ; tnaiis pût-il être résolu conformément à son opinion , il resterait toujours dans ce procès l'infraction des lois protectrices des accusés. Lé duc d'Enghîen n'avait pas eu de défenseur. * Napoléon, il est vrai, repousse comme lui étant étrangers les torts qui peuvent peser sur la commissioni « Coupable , dit-il *, la commission a tt dA le condamner à ttiort. Ihnôcent , elle eût « dû Tacquitter, car aucun ordre ne peut justia fier la conscience d*uii juge. » Quelle leçon pour les magistrats 9 pour les commissions ou lés

' Ce passage se trouve dans des notes de Kapolëon , écrites de sa tnaiti , Hon imbHëes jusqu'à ce jour.

Digitizéd by

34 2 JUGKMIÎKT DU DUC d'eNGHIEN. [1804.]

conseils de guerre, qui seraient tentés de faire mouvoir les balances de la justice au gré des intérêts ou des passions des gouvernements!

Au milieu des explications que peuvent recevoir l'arrestation et le jugement du duc d'Enghien, on se demande toujours comment il se fait que, depuis le moment où un conseil de guerre a été nommé pour juger le prince, nulle communication n'ait eu lieu entre le conseil et l'autorité supérieure , entre Vincennes même et la Malmaison : comment , lorsque le duc d'Enghien exprima le désir de voir le premier consul, le Président du conseil ne se décida pas à en écrire , soit au gouverneur de Paris , soit au premier consul directement. A la place du général qui présida ce conseil, supposez un homme, unissant plus de lumières à plus de courage civil, qui eût pris sur lui de conduire à la Malmaison le duc d'Enghien. J'en appelle même aux détracteurs du général Bonaparte, avec le caractère qu'on est forcé de reconnaître en lui ,, qui doute que par une telle démarche le glaive n'eût été brisé dans ses mains ? A cette époque les hommes qui entouraient le premier consul l'ont vu livré aux angoisses les plus pénibles, luttant contre ce qu'il croyait être une nécessité fatale de position , et contre la férocité d'un acte qui n'était point dans ses penchants ni dans ses

[1W4 ] JUGKMENT DU DUC d'fNGHIEIT. 3/j3

mœurs. L'homme, qui lui eût ouvert une voie quelconque pour sortir de cette situation , eût été pour lui un bienfaiteur. Malheureusement il est rare que les chefs des États aient de pareils amis.

La nouvelle de la mort du duc d'Enghien, qui tout-à-coup éclata dans Paris où son arrestation était encore ignorée, produisit une sorte de stupeur dont personne ne put se défendre.

Par quatre années d'un gouvernement paisible , la France avait été déshabituée de rigueurs révolutionnaires et d'assassinats juridiques. Comment le premier consul avait-il pu ressaisir le glaive de la proscription et choisir une telle victime? Le nom de Condé surtout avait une sorte de magie nationale; et si en France on n'avait pas pu juger de près les qualités brillantes du jeune prince , on savait du moins que sur les champs de bataille il s'était conduit avec honneur, et qu'il ne s'était pas montré indigne du grand nom qu'il portait. Ce ne fut pas chez les partisans les plus vrais du premier consul^ que l'affliction fut le moins vive. Us sentaient qu'en dehors des années orageuses de 1793 et Ï794, dans des temps meilleurs ramenés par lui-même , un acte semblable imprimait, au milieu du disque immense de sa gloire, une t^che que rien n'en pourrait jamais effacer. Par cet

344 SENSATION PaOUUlXE II«M.]

acte inexqu^ahle ^ le premier consul , qui ^'était fait upe carrière à part et si extraordinaire , ert vo)ontaireinent redescendu dfLns l^ foule de^ princes fi,uxqiiels s'applique cette vérité triviale de l'histoire , que la barbarie politique , qui 3e crojt de la prudence, frappe presque toujours à côté de ce qu'elle veut atteindre,.

JLa douleuf* fut silencieuse, mais ^Ue étaii; profonde. Un fonctionnaire pul)Iic qui, après avoir éjqiigré par a^ttacbemept pour l'ancienne dynastie, touf en savant avec loyauté le x^uveaii gouvernçjment , nourrissait dans son cœur une tendre affection pQur U famille de nos rois^ M. de Chateaubriand, ne dissimula pas le sentiipent dont il était affecté. Nommé mini^tre^ auprès de la république du Valais , il s'était riendu aux Tuileries , dans la fatale matinée du a 1 n^ars, pour prendre congé du premier consul ; il avait remarqué une grande altération dans ses traits , et une empreinte sombre dans son regard. Qudqvies heures après la cause lui en fut révélée ; il eqypya sa'dépiission. Ce mouvement part d'une ' ame npble et élevée ; l'bistoire doit s'en saisjr. 3a tache la plus douce est de rencontrer, dans lin grand tfilent, des acte^ d'un beau caractère-

L'i|;npi*e$$iQn produite par l'afi^ire d'Ëttenbeim et par ses suites ne fut pas moins vive au dehors qvi'en France- A la véi'ité, pre^q^e partout, ex-

[UM.] PAR LA MORT l>U DUC D^EJXGUIEN, %J^S

cepté à Loodre» et à Pétersbourg , les gouvernements montrèrent une extrême réserve ; mais les hautes classes 4% la société , essentiellement ennemies par elles-mêmes de la puissance française et de son gouv^uement, firent entendre de bruyantes clameurs qui cette fois avaient une cause trop légitime. La cour de Russie se livra particulièrement à des démonstrations plus prononcées , eti prenant le deuil pour le duc d'£nghten , et en le faisant prendre par ses ambassadeurs dans les cours étrangères; elle fera bientôt de cet événement un sujet de communications diplomatiques dans lesquelles tous les Etate al^ lemands seront obligés d'intervenir^ et dont nous aurons ultérieurement à nous occuper.

Dans un écrit, publié il y a dix ans, la mort du ^uc d'Ënghien , dont j'eus occasion de parler, me suggéra des réflexions que je crois pouvoir placer ici, parce qu'il est d^s sentiments qui ne doivent varier jamais. Je me demandais si Bonaparte était un homme cruel, et, malgré Facte affreux dont mon ame était vivement affligée , je trouvais que la cruauté ne formait point le fond'de son caractère ; mais, pour tout prince nouveau, dit Machiavel ', le reproche en est

' Fr« tutti i priiicipi , «1 priacif e imovo è tnpossibile fi%- ^ire il nome di crudeie.

346 RÉFLEXIONS [IflM.]

presque impossible à éviter. Bonaparte a justifié cette maxime.

« La fortune % disai&-je en i8ao, lui avait lice vré un trône vacant. Plus heureux que Crom- « weW y il était moins coupable ; il n'avait point, « comme lui , pour parvenir au suprême pouvoir, ce trempé ses mains dans le sang royal : devait-il « lui envier cet horrible avantage ? Il y a pour (c tous les princes , dont l'humanité n'est pas la «première vertu, des moments inexplicables, « où on serait tenté de croire qu'ils se plaisent a k étonner les esprits par un grand attentat. ce Sixte-Quint , qui se faisait peu de scrupule a d'immoler à ses soupçons les plus illustres ce personnages, en apprenant la mort de Marie <c Stuart, est jaloux du bonheur d'Elisabeth. O « heureuse femme^ s'écrie-t'il, quia goûté le plair « sir de faire sauter une tête couronnée /... C'était ce unCondé que Bonaparte regardait comme l'ad- « versaire le plus redoutable pour lui. On rec€ connaît bien encore , en cette circonstance, la « vérité du fameux mot de Marc-Aurèle : Périt, sonne n'a tué son successeur^. Détrôné par a la branche aînée des Bourbons. qu'il ne croyait

I Le passage marqué par des gaillemets est ei trait de mon ouvrage Des ProscHptions , tome I , page 19a et suivantes. * Successorem suum nullus occidil. Vulgatcs Galligahvi.

H«04.] SUR L\ MORT DU DUC d'eNGHIEX. 347

a plt^s à craindi?e ^ que reste - 1 - il à NapoléoH oc de cet impardonnable assassinat? la mémoire 3c d'un crime inutile '. »

Comme la mort du duc d'Enghien est le fait le plus condamnable de toute la vie du premier consul , c'est aussi celui sur lequel il a été donné le plus -d'explications dans les Mémoires publiés par MM. de Montholon , Las Cases , O'Méara et Warden. Cet événement y est présenté sous deux points de vue, comme question de droit commun et comme question de droit naturel.

Sous le premier rapport, on nous dispensera d'examiner l'assertion de la prétendue légalité du fait.

Quant aux considérations tirées du droit naturel, sans pouvoir être accueillies comme justificatives, elles paraissent cependant avoir quelque chose de plausible et de spécieux. « Si je a n'avais* pas eu pour moi, contre les torts du <c coupable, les lois du pays, disait le prisonnier <c de Sainte-Hélène, au défaut de condamnation « légale , il me serait resté les droits de la loi « naturelle y ceux de la légitime défense. Lui et

' Le prisonnier de Sainte-HeLène l'a lui-même juge ainsi. Il dit dans des notes non publiées jusqu'à ce jour : « La mort më- « ritëe du duc d'Enghien nuisit à Napoléon dans l'opinion et ne « lui fut d'aucune utilité politique, tf

^ Mémoires de M. de Las Cases, tome 7 , page 33o.

34^ KXPLIGilTIONS DONlflSES ri804.J

« le6 ftîens n'avaient d'autne but jouMalier <fae « de m'ôter la vie : j'étais assailli de toutes parts « et à chaque instant ; c^étaient des fusils à c( vent, des machines infernates, ^es embûches « de toute espèce. Je m'en lassai , je saisis Toca casioa de leur renvoyer la terreur jusque ce dans Londres y et cela me réussit. Â compter « de ce jour, les conspirations cessèrent. Et qui « pourrait y trouver à redire ? Quoi ! jonmellecc ment, à cent cinquante lieues de distance, on « me portera des coups à mort ; aucune puis- « sance, aucun tribunal sur la terre, ne saurait u m'en faire justice , et je ne rentrerais pas dans « le droit naturel de rendre guerre pourguerre!... i< Le sang appelle ie sang ; c'est la réaction na- « turelle, inévitable, infaillible : malheur à qui « la provoque!... Il faudrait être niais ou force cené pour croire et imaginer après tout qu'une « famille aurait l'étrange privilège d'attaquer « journellement mon existence , san$ me donner ic le droit de le lui rendre ; elle ne saurait rai- « sonnablement prétendre être au - dessus des « lois pour détruire autrui et se réclamer d'elles « pour sa propre conservation; les chances doi- « vent êt^:e égales.

a Je n'avais personnellement jamais rien fait « à aucun d'eux; une grande nation m'avait a placé à sa tête ; la totalité de l'Europe avait