ÉTABLISSEMENT

Étals-Unis. — Honorable conduite du tribunal. — Le procès de Moreau , véritable crise pour le gouvernement. — Lecourbe et Macdonald. — Réflexions sur la situation du général Moreau et du premier consul.

J jE moment était venu où pouvaient enfin se réaliser les grands projets de consolidation qui depuis long-temps occupaient les esprits, soit qu'ils eussent été conçus par des ambitions personnelles y soit qu'ils fussent liés à de hautes pensées d'intérêt public. Peut-être en beaucoup de personnes , et chez le premier consul luimême , ces deux causes se trouvaient-elles réunies et confondues. Depuis le jour où les premières victoires du général Bonaparte ont fait de lui un personnage historique, son ambition a pris incontestablement un essor qui a dû s'étendre avec ses succès ; mais avait-il, dès le premier moment, formé le projet de s'asseoir sur le trône des rois ? Il faut à tout des gradations et un mouvement progressif. Si l'ambition peut bien se proposer à elle-même un dessein principal, elle n'est pas maîtresse de déterminer ni le mode , ni l'époque de son accomplissement. Le but du premier consul avait été de devenir

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le plus grand personnage de l'État , magistrat suprême de la république , consul , archonte , ou éphore, si le cours des temps s'accordait avec le maintien de la république , ou enfin chef du gouvernement sous quelque nom que ce fût, selon que les circonstances éventuelles en eussent réglé la convenance et la possibilité. En attendant, les actes du pouvoir, secondés par une tendance générale née du besoin de fixité et de repos , reconduisaient par degrés la nation aux formes de la monarchie , et le rétablissement des choses se consommait d'une manière insensible; il ne restait plus guère à opérer que le changement des mots; mais peutrétre, d'après une certaine bizarrerie de l'esprit humain qui met parfois plus d'importance aux mots qu'aux choses , ce dernier changement , dans des temps calmes , n'aurait-il pas été le plus facile. C'est ici que des événements , indépendants de la volonté du premier consul , sont venus , pour ainsi dire , à son secours. Ces événements, il ne les produit pas, il les saisit et les fait servir à ses vues. Lorsque le premier consul demandait si vivement à l'Angleterre l'expulsion de Georges , ce n'est pas lui qui a prié les ministres anglais de m«ttre un poignard dans la main de Georges pour l'assassiner. Ce n'est pas lui qui a dicté aux ministres anglais les instructions données à M. Drake , et

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cependant ce sont les ministres anglais qui^ par les mains de Georges, de Drake et de leurs corn* plices, ont préparé, facilité , avancé lecourcwinement de la tête qu'ils voulaient abattre ! En voyant le premier consul placé chaque jour sous le feu croisé des conspirations, on a du être plus pressé en France de pourvoir à la sûreté du lendemain.

Le premier consul était investi d'une magis-* trature à vie. Il avait le droit de nommer son successeur. En ce qui ne touche que lui , son partage est assuré , autant qu'il peut Têtre ; tous les titres du monde ne l'affermiront pas davantage. Mais pour la France en est-il de mêm«?

est-il bien sûr qu'à la mort du premier consul , si son> choix ne convient pas à une partie de la nation, ce choix sera respecté , et que des ambitions rivales ne viendront pas rejeter la- Fiance dans le chaos et remettre tout en problème? Ces chances sont à craindre. On peut dire pins, elles seraient inévitables. Pour les prévenir il n'existe qu'uit moyen, qu^un seul, Thistoire n'en offre pas un second, et notre monde europiéen , dans sa situation présente, n'en comporte pas d'autre: c'est la «fondation d'un système d'hérédité, système qui , pour lea peuples, prend facilement la consistance d'une sorte de dogme religieux ^ outre que y. par les habit%ides qu'il fait naître,