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les natioos se trouvent enlacées dans une chaîne d'usages et d'institutions qui ne laissent plus de jour au changement et à l;instabilité. Ces^ considérations frappaient depuis plusieuns années les hommes sages , et , pour parler uh langage plus substantiel , elles convenaient essentiellement au. plus grand nombre des intérêts, puis*qu'elles avaient pour but de maintenir, contre tout retour de bouleversement , tant dans la vie privéeque dans la vie publique , tx>utes les situations, toutes les existences, toutes les fortunes territoriales et industrielles, résultant des mutations qui avaienteu heudepuis la révolution^ van tdonc ^d'entrer dans l'exposition de la marche suivie pour arriver à l'établissement d'un système héréditaire, nous devons reconnaître, sans nul détour, que le principe en^est déjà presque unanimement adopté par tous les corps qui doivent concou-^ rîr à sa proclamation. Le moment est venu, les dispositions sont faites , les rôles distribués ,. et l'action commence. Les adresses, les messages, ks délibérations qui vont se suivre ne sont c^e la nécessaire application de formes obligées pour donnier à ce changement le caractère de la légalité, et pour le présenter, dans un état d'élaboration complète , à la sanction du peuple français.

Les deux corps choisis poiu' opérer ce grand

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changement sont le Tribunat et le Sénat conservateur. Le Corps législatif n'était pas assemblé; il n'y participera que par l'assentiment de son Président et de ceux de ses membres qui se trouveront à Paris.

En réponse à la communication des documents relatifs au complot de M. Drake , le Sénat présenta au premier consul , le 27 mars, une adresse par laquelle il l'invitait à donner aux Français des institutions combinées pour survivre à leur auteur. « Vous fondez, lui disait-il, « une ère nouvelle , mais vous devez l'éterniser. « L'éclat n'est rien sans la durée.... Vous êtes « pressé par les événements , par les conspira-^ « teurs, par les ambitieux. Vous l'êtes, dans un « autre sens , par une inquiétude qui agite tous a les Français. Vous pouvez enchaîner le temps, » maîtriser les événements, mettre un frein aux « conspirateurs , désarmer les ambitieux , tran- « quilliser la France entière en lui donnant des c( institutions qui cimentent votre édifice , et a prolongent, pour les enfants, ce que vous « fîtes pour les pères... Dans les villes, dans les « campagnes , si vous pouviez interroger tous les « Français l'un après l'autre , il n'y en a aucun c( qui ne vous dît ainsi que nous : grand homme, « achevez votre ouvrage en le rendant immor- « tel .comme votre gloire ; vous nous avez tirés

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« du chaos du passé ; vous nous faites bénir les « bienfaits du présent ; garantissez-nous l'avenir. » Ce langage ne laissait aucune incertitude sur son sens véritable. Le premier consul y reconnut l'invitation formelle d'établir un système héréditaire, quoique le mot d'hérédité n'eût pas été prononcé encore. Le 2 5 avril , il 6t connaître au Sénat que son adresse du 27 mars avait été l'objet de ses méditations les plus constantes. Comme le Sénat, il jugeait que plusieurs des institutions existantes avaient besoin d'être perfectionnées, « pour assurer sans retour le triom- « phe de la liberté et de l'égalité publiques , et a offrir à la nation et au gouvernement la douce ble garantie dont ils avaient besoin. Nous ce avons été, ajoutait-il, constamment guidés par « cette grande vérité, que la souveraineté réside « dans le peuple français en ce sens que tout , « tout sans exception , doit être fait pour son <c bonheur et pour sa gloire. C'est afin d'attein- « dre ce but , que la suprême Magistrature , le a Sénat, le Conseil -d'État, le Corps législatif, « les Collèges électoraux et les diverses brance ches de l'Administration sont et doivent être a institués. » Il déclarait ensuite qu'en arrêtant son attention sur ces grands objets, il avait senti de plus en plus que les conseils de la sagesse et de l'expérience du Sénat lui étaient néces-

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saires pour fixer toutes ses idées , et il l'invitait à lui faire connaître sa pensée tout entière.

Le fond de cette pensée ayant été déjà suffisamment manifesté quant à son but principal , l'invitation du premier consul ne pouvait avoir rapport qu'aux modifications qui devraient être introduites dans la constitution existante et à la détermination du titre sous lequel le pouvoir serait désormais exercé. Les explications du Sénat furent bientôt arrêtées; ce corps disait, le 4 mai, au premier consul: « Les Français ont conquis « ]a liberté ; ils veulent conserver leur conquête; « ils veulent le repos après la victoire. Ce repos, (c ils le devront au gouvernement héréditaire « d'un seul , qui , élevé au-dessus de tous , in- « vesti d'une grande puissance , environné d'écc clat, de gloire et de majesté, défende la lice berté publique, maintienne l'égalité, et baisse (f ses faisceaux devant l'expression de la volonté (K souveraine du peuple qui l'aura proclamé. C'est a ce gouvernement que voulait se donner la a nation française dans ces beaux jours de 89, a dont le souvenir sera cher à jamais aux amis « de la patrie.... Le Sénat pense , citoyen pre- « mier consul, qu'il est du plus grand intérêt « du peuple français de confier le gouvernement « de la République à Napoléon Bonaparte « em- « pereur héréditaire. »

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Tandis que ces communications avaient lieu secrètement entre le >Sénat et le premier consul, un membre du Tribunat y fit la proposition d'exprimer un semblable Toeu pour Thérédité de la suprême magistrature. Les esprits étant préparés à cette proposition , elle fut accueillie avec une faveur générale. Parmi les membres qui l'appuyèrent avec le plus de talent, on distingua surtout M. Siméon. a Les révolutions, disaît^l, sont « les maladies des corps politiques... Tout ce qui t< a été bouleversé n'était pas mauvais. Il est, <c dans l'existence des nations , des bases essen- » tielles dont le temps et les abus qu'il entraîne « à sa suite, les arrachent quelquefois; mais elles tx y sont tiaturellement ramenées par leur pro- « pre poids; et , si une main habile prend soin « de réparer ces fondements ébranlés , elles s'y « rasseyent affermies pour plusieurs siècles.... «c Opposerait-on la possession longue , mais si « solennellement renversée de rancienne dy- « nastie ? Les principes et les faits répondent : « le peuple , propriétaire et dispensateur de la « souveraineté, peut changer son gouvernement, « et par conséquent destituer^ dans cette grande « occasion , ceux auxquels il l'a confié. L'Europe « Ta reconnu en reconnaissant notre indépen- « dance, ses suites et notre nouveau gôuverae- « memt. La maison qui règne en Angleterre n'a

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« pas eu d'autres droits pour exclure lesStuarts « que le principe que je rappelle ici. » Après la citation d'exemples empruntés à l'histoire de nations étrangères , il s'arrêta sur l'histoire de France même , et rapporta les paroles de Montesquieu. « Quand Pépin fut couronné, dit le « célèbre publiciste , ce ne fut qu'une cérémoc( nie de plus et un fantôme de moins. Il n'aca quit rien par7là que des ornements; il n'y eut « rien de changé dans la nation. — Quand les (c successeurs de Chariemagne perdirent la suce préme puissance , Hugues Cipet tenait les « deux clefs du royaume. On lui déféra unecou- « ronne qu'il était seul en état de défendre. » La comparaison étstit exacte ; l'analogie complète. Un seul orateur, Carnot , s'éleva contre la proposition.

Carnot était un homme de bonne foi qui ne voyait la liberté que dans la république , et qui croyait à la possibilité du gouvernement républicain en France. Il était respectable dans son opposition. Son discours se terminait ainsi: « La liberté « ne fut-elle donc montrée à l'homme que pour « qu'il ne put jamais en jouir ? Fut-elle sans a cesse offerte à ses vœux comme un fruit aua quel il ne peut porter la main sans être frappé « de mort ? Ainsi la nature , qui nous faut de « cette liberté un besoin si pressant , aurait