DE LA DIGETITÉ IMPERIALE

« politique. ».ll s'attachait encore à faire ressortir la complication étrange de rapports , par lesquels aujourd'hui les nations sont liées les unes aux autres , en sorte que « le système « électif livrerait la nation chez laquelle il serait « adopté à toutes les intrigues étrangères. L'é- « poque de chaque vacance pourrait être celle <c du renversement ou de la dissolution de l'État. » Ce danger, selon lui, n'avait pas été écarté parle droit donné au premier consul de désigner son successeur. Une désignation de cette nature « n'est jamais que l'acte arbitraire d'un homme. <c Or un tel acte qui , dans une foule de circon- « stances, peut produire des jalousies et de^ « rivalités redoutables , n'est capable, dans au- « cun cas, d^imposér suffisamment à l'opinion « publique. . . L'hérédité est donc préférable à « tout. Elle ne laisse aucun intervalle entre ce* a lui qui meurt et celui qui lui succède. La « personne qui est revêtue de la suprénie maa gjstrature meurt ; le prince ne meurt jamais ; « il est toujours présent au corps entier de la (c nation. » Quant à la dénomination sous laquelle le premier consul exercerait le suprême pouvoir, l'orateur exposait qu'on avait écarté le titre de roi, comme tenant plus ou moins , dans les gouvernements connus , à des principes de seigneurie féodale ; qu'il n'avait pas semblé con- IlL a5

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venable de prendre une de ces dénorainatioiis arbitraires qui n'ont pour but que de satisfaire aux besoins du moment et aux idées du jour; qu'enfin le titre d'empereur, indiqué par la yoîk publique, avait semblé préférable à tout autre» parte qu'il n'est pas plus étranger aux républi* qlies qu'aux monarchies , et qu'il ne Vest januis Ué k des idées de pouvoir absolu dan& le prince , ni à des idées de ^«ri^iig^ dans les cttoyeqs. Uouvrage était arrivé à son terme.

Le 1 8 mai , sur le rapport d'une commtssimi, le Sénat adopta le projet de séoatus- consulte qui lui était adressé. Deux points étaient à tKs* tinguer dans sa délibératîoit; le Séa^t exéottait seul le changement de la dignité consulaire en dignité impériale, «c Â. l'instant^ disait le rap* « porteur, où vous aurez imprimé le sceau de « votre autorité au aénatus-consulte, Napoléon ^ « est empereur des Français ; » mais le Sénat ne préjugeait pas la question de l'hérédité, H disait : « Le peuple sera consulté sur la propo- « sition de l'hérédité de la dignité impériale dans « la £aimiile de Napoléon Bonapartç. » Le Sénatos-Gonsulte n'admettait k l'hérédité, après Napolécm et ses héritiers directs, que deux de ses frères, Joseph et Louis. L'exclusion de ses deux autres frères, Lucien et Jérôme, Ait attribuée à des raisons de convenance dont Napo-

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lépn devait être le premier juge, mais' qui alors ne parurent pas dénuées de fondj^ment. Ce même jour i8 mai, le Sénat se rendit en corps à Saint-CloMfi et présenta au premier conspl , p^r Torgane de son Président , le séfiatus-con-: si#lte qu'il venait d'adopter. « Tout ce qui peut u ço^itrjbppr ,au bien <|e la patrie , répondit Na^ « po|épn 9 ^st essentiellement lié à mon boii- « beuf. i accepte le tifre que vous croyez utile ce à )a gloire de la nation. Je soumets à la sanç- «c tion flu peuple la loi de l'hérédité. J'espère « que 1^ France ne se repentira jarpai^ de;; 4c boiineur^ dont elle environnera in.a famille. <K Danç toi^§ les cas, rnon /esprit ne sera p^us « ^yec ma ppstéprité l/e jour où elle ^esseriait de « ^^riter Tainour et la confiance de la grande f[ iiat^on. P Cette première répopse de Napoléon, ÇQtjWX^ Empereur, est déjà upe de celles qui» ^0119 tiint ^e r;ipport$, se trouveront s^ns .application possible par suite des éyénement$ ulté-

Lai priOppsilton faîte dans le Tribunat, l'adresse f]^ Sépat au premier consul et le message du premier consul au Sénat , cet échange de consultations ^t ceç formalités de discussion^ tanjt: secrètes que publiques, n'étaient-ils pas une sorte de représentation théâtrale, ayant pour objet de donner à cette grande mutation politique les

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couleurs d'un vote absolument spontané, tandis que les résolutions réelles étaient arrêtées d'avance? Qui prétendrait le nier ? En est-il jamais autrement dans tout État où l'on veut ., sans recourir à la force qui est cependant la voie le plus généralement adoptée , changer les formes et les titres du gouvernement? Ce qui importe à constater, c'est de savoir si l'assentiment a été réel. Que cet assentiment ait été produit chez les uns par le seul désir de la fixité , chez les autres par un vieux préjugé en faveur de la monarchie , chez ceux-ci par un calcul d'intérêt, chez ceux-là par une faiblesse ou une servilité gratuites, le principe des actions des hommes appartient à leur conscience; leUrs actes extérieurs appartiennent seuls à l'ordre matériel du monde. Or , il est incontestable que jamais dans aucun pays , à aucune époque , un mouvement plus unanime ' ne plaça sur le pavois un chef de gouvernement et, suivant le langage qui sera usité pendant onze années consécutives , un fondateur de dynastie. Nous n'ajouterons pas que le fait seul de la possession du pouvoir, pourvu qu'il se maintienne^ a toujours suffi pour en constituer la légitimité. Pendant onze ans, cette

' Le résultat des votes présenta 3,572,33^9 votes afSrmatifs et 2,569 négatifs.