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Dans tout autre, pays que l'Angleterre , l'état intérieur de la nation eût fait redouter de nou-

veaux débats wi-clehors. Pour TAngleterre, au contraire, il semble que des guerres au-dehors soient Un remède contre les maux domestiques.

A la fin de i8oa, pn avait découvert une conspiration bizarre , ayant pouf* chef yn officier très-distingué jusqu'alors ^ le colonel Marc D^ptird j mais qui ^ abjurant tout«à-»coup les sefitimetits d'honneur dont il àvâit toujours paru animé, avait formé un complot aussi criminel qu'absurde. Cinquante individus obscurs composaient toute la force d'un homme qui, sous prétexte d'accroître les libertés du peuple, voulait renverser 1^ maison régnante et changer le gouvernement Marc Despard fut exécuté, en jFévrier i8o3 , avec quelques-unsde ses complices. Il n'est personne qui ne soit frappe, à cette occasion, de la différence qui existe entre la o^nduite respective des gouvernements de France et d'Angleterre. Peut-être depuis trente amn'a-tMl paà été ourdi eti France une seule conspiration dans laquelle la main de FAngleterre ne se laissât apercevoir. ïrouye-t-on au contraire la France dans les troubles intérieurs de la Grande- Bretagne? La trouye-t-ofi jamais surtout dans des attentats dirigés contre le chef du gouverne- Ihent? Porursuivi par des complots sans nombre, dont presque toujours l'origine était insulaire,

(mi.r iTÀT ISTiRlEUR DE LAHeLeTKRRI. 4^

jamais le premier consul n'a voulu autoriser d'indignes représailles*

Dans ridande ^ où il eût été si facile de rendre àFAngletenre une partie des maux qu'elle causait k nos départements de fOnest , la Fralice^ une fois seulmUent , et sous le Directoire, donna quelques encouragements à la rébellîon. Au oom<menceœent de ido3, lesfeut de l'insurrection > souvent assoupis y mais jamais éteints, s'étaîetit rallumés dans cette ile.

* Tjs peu de temps qui s'était écoulé depuis la paix, n'avait pas perqris tticore de porter une grande amélioration daais l'état des finances. Malgré l'ordre et l'écononne qu'y avait introduits M. Addtngton^ il était impossible à la banque de reprendre les paiements en espèces. Il fallut qu'un bill en prolongeât la suspension.

Outre que le commerce régulier de l'Angle^ terre trouvait fermée sur le continent une grande partie des routes qu'il avait été accoutumé à parcourir avant la révolution française, te iitK> ment qui suit une longue guerre occasionne d'ordinaire en tous les pays, et en Angleterre surtout, une grande diminution de bénéfices pour une fiMle d'industries dont la guerre est la source ou l'aliment. Aux entreprises de fournitures pour les armées, il faut joindre le jeu de la bourse , le trafic des emprunts et tous Les

421 ETAT lirTSRIEUH DE L'AlTGLETERRIiL (llMtt.]

genres d'agiotage qui procurent , en peu d'années , d'immenses fortunes. Cette classe de spéculateurs était la partie de la nation anglaise dont la délicatesse paraissait le plus vivement blessée des prétendus affronts fiaiits par la France à l'honneur britannique ; ce qui avait fait dire à M. Fox qu'il était douteux lequel était préféra-* ble pour un pays, de servir l'ambition d'un autre Alexandre , ou de faire la guerre pour satisfeire des intérêts aussi honteux et aussi sordides.

Cependant les clameurs chaque jour renouvelées des mécontents, formant un écho utile pour la haute aristocratie qui , dans des vue^ différentes, tendait au même but, le ministère, dans l'impuissance d'arrêter le torrent, jugea , pour sa propre conservation , indispensable de le suivre. De là , ainsi que l'atteste un aveu même antérieur de lord Hawkesbury, le message du 8 mars. « Il est certain' , disait huit « jours auparavant ce ministre à l'ambassadeur « de France , que jusqu'à présent le gouverne-^ « ment anglais n'a rien fait , n'a rien prév^i , et a «cédé, cédé sans presque y prendre garde.

«Notre position est telle, que nous n'avons «que des communications officielles à faire*

' Dépêche du génëral Andréossy à M. de Talleyrand y en date

[J803.] DEMANDE J>fl MALTE PAB l'aITGXET. 4^

« et cependant la fdrioe du gouvemeihent et « Tesprit public , qu'il est nécessaire de diriger, nous imposent cette dernière obligation. Si un a arrangement quelconque, que nous puissions «( avouer et qui soit dans le sens de l'opinion « publique, ne vient à notre secours, il n'est a pas difficile de prévoir que trois mois plus tôt , « trois mois plus tard, nous serons remplacés <c par ces mêmes bonomes qui sont assez connus a comme ennemis de l'ordre et de l£( paix. » De ce langage de lord Hawkesbury^ il sort deux faits peu honorables pour le ministère, qui se reconnaît coupable d'une faiblesse sans excuse , tout à la fois envers la France, et envers le parti qui , en Angleterre , veut le renverser ; envers la France , en lui faisant des concessions sans indemnité, faute qu'il ne peut réparer que par une exigence tardive, et maintenant msj fondée ; envers la nouvelle Opposition, en aimant mieux se prêter aux vues de ce parti que de lui céder la place.

La sincérité ne saurait aller plus loin. C'est de ce point que part lord Hawkesbury pour arriver avec l'ambassadeur dé France à des insinuations dont le but est de conserver à l'Angleterre les îles de Malte , Gozo et Comino , à titre de compensation pour le changement survenu dans l'état de possession respectif des deux puissances.

44 MEftSAGF ms ROI d' ANGLETERRE [1903. 1

« Les circonstances ayant chaîné < , on ne peut y cf disait lord Hawkesbury, se régler que sur Tesflt prit et non sur la lettre du traité. » La résolution du ministère est prise. Il entretiendra le parlement de grandes mesures à prendre pour soute* nir l'honneur de la couronne, espérant tout à la fois , par cette démonstration , condamner à Fimpuissance ses adversaires, en paraissant penser comme eux , et disposer la France à la cession dé Malte, en lui montrant cette cession comme le seul moyen de maintenir la paix par le maintien même du ministère pacifique. Ce raisonnement , assorti à la fausse position des ministres, était excusable. Le mode d'exécution était difficile. Le ministère mit, dans le choix des motifs à produire, une maladresse qui fournit des armeis contre lui , et à la France , et dans le parlement. Le message du roi est court. Le vôid dans son entier : « S. M. croit nécessaire d'inforu mer la chambre des communes que des pré- « paratifs considérables se faisant dans les ports tf de France et de Hollande, elle a jugé conve- « nâble d'adopter de nouvelles mesures de pré- « caution pour la sûreté de ses États. Quoique « fes préparatifs dont il s'agit soient présentés « comme ayant pour but des expéditions colo-

* Même dépêche du général Andréossy , du i®' mars.

[1803] AU PARLEMEBTX. 4^

a niales, comme il existe actuellement entre « S. M. et le gouvernemjent français des discus- « siens d'une grande importance dont le résultat a demeure incertain, S. AL s'est déterminée à a faire cette communication à ses fidèles cornk munes, bien persuadé que, quoiqu'elles parta^ a gent sdr pressante et infatigable sollicitude pour Cl la continuation de la paix , elle peut néanmoins « se reposer ^ec une parfaite confian<^ sur ce leur esprit public et leur libéralité, et compte oc qu'elles la mettront en état d'employer toutes c€ les mesures que les circonstances paraîtroat tf exiger pour l'honneur de sa couronne et les (c intérêts essentiels de son peuple, » Ainsi ^ pour motiver une demande de moyens nouveaux , le ministère britannique articule deux faits, l'exil'^ tence de préparatifs considérables dans les ports de France et de Hollande , l'existence de dîscuâ* sions d'une grande iinportance entre la Fraaipe et .l'Angleterre. Ces £siits sont-ils vrais ? sont'^ils faux ? A l'égard du premier ^ les prétendus pré* paratifs de la France , où sont-ils ? Eu quoi consistent-ils? Quelle explication l' Angleterre en a-t-elle demandée ? Que signifient ^ si même ils existent , quelques armements en France et en Hollande , lorsque naguère encore le chancelier de l'Échiquier déclarait que l'Angleterre avaii soixante vaisseaux de ligne de plus que ces puis*

46 DKBATS DU PARLEMENT [1808. l

sances^ rnéme en y ajoutant la marine espagnole? Quant au second fait, les discussions graves existantes entre les deux pays, peut-on regarder comme des discussions la demande faite, d'une part, de Texécution dun traité, et, de l'autre, le refus de cette exécution ? « A quel objet, à quel « lieu s'appliquent ces discussions? Est-ce en « Europe , en Asie , en Afrique ou en Amérique?» M. Fox désire le savoir. Le ministère ne le lui apprend pas. Tout ce qui augmente la certitude de la guerre répond au vœù de la nouvelle Opposition. Au lieu d'un vote de dix mille hommes, que propose le ministère , un orateur propose un vote de vingt-cinq mille.

: L'amour-propre déjà irrité d'avoir lu dans le Moniteur que « l'Angleterre aurait le traité d'A- « miens , rien que le traité d'Amieus , » avait été depuis blessé plus profondémetit encore par un passage de l'exposé de situation de la république, récemment présenté au Corps législatif français, fc Quel que soit à Londres, portait ce passage, le <f succès de l'intrigue , elle n'entraînera point r d'autres peuples dans des ligues nouvelles; et, « le gouvernement le dit avec un juste oi^ueil ' ,

* Madame de Staël a exprime quelque part la même idt^ , d'une manière fort piquante , en disant : que l'Angleterre aurait diû honorer la France d'un léte4-téte.