A PROPOS D'UNE DÉCLARATION

DE M. LE PRINCE DE TALLEYRANt>,

AEGEMMENT PUBLIEE PAB LES JOOBNAUX.

Pendant Fimpression des:4^^rîiiBres /euilles de ce dixième volume, g(rë^,tVQuva«t' à la campagne où sont rassembjié^ ^tous lëâ' matériaux que j'ai recueillis pour la continuation de mon ouvrage, je m'y occupais à mettre en ordre les correspondances et pièces relatives aux événements de 1812 et des années suivantes, lorsque les journaux ont publié une déclaration de M. de Talleyrand ,

II £GLA1RCISS£M£NT.

renfermant un passage qui m'a paru faire allusion à une partie des documents que, dans le moment même , j avais sous les yeux.

Ce passage, ayant quelque chose de vague et d'équivoque, appelle de ma part, en raison même des liens qui m'attachaient à M. de Talleyrand , une explication nette et précise, qui prévienne la possibilité de tout malveillant commentaire. L'article de la Gazette des Tribunaux y qui , la première , a rapporté cette décl^tition, est conçu dans les termes suivapteV. «.après avoir fait des recomman- « datk>i)s:VQlaciat^iiient à des papiers pré- <c*<ii«iix> •M/ "de Talleyrand ne croit pas •irrtfevoir^. réclamer les mêmes soins pour « une tres-volumineuse collection de papiers ce à peu près insignifiants qu'il avoue , en « toute humilité , avoir eu la duperie d'à- <t cheter. » Voici au reste comme il en dispose : (c Quant à ces papiers, dit-il, je les «donne en toute propriété aux personnes

ECLAIRCISSEMENT. Ili

«auxquelles j'en ai prêté une partie, et « à celles qui , croyant prendre quelque « chose, en ont dérobé une grande partie. » Il est ici, comme on le voit, question de deux espèces de papiers, dont les uns ont été prêtés par M. de Talleyrand , et les autrès lui ont été dérobés. On juge sans peine que , pour la seconde sorte de papiers , il ne peut y avoir là rien qui me concerne. A l'égard des papiers prêtés , je me plais à reconnaître que je puis être dû nombre des personnes qu'a entendu désigner M. de Talleyrand; mais, outre que la forme de sa déclaration pourrait laisser croire qu'il parle de papiers qu'on aurait oublié de rendre, j'éprouve le besoin de faire con*» naître quelle est la nature du prêt qui m'a été fait. Ce prêt, en réalité, n'a été que la restitution de correspondances qui m'appartiennent, mais qui, par l'effet d'un hasard fort étrange , étaient tombées dans les m^ins de M. de Talleyrand. Les cir-

1 V iCLA IRCISSEMEJNT.

constances qui l'en avaient mis en possession sont assez curieuses, et le récit que je vais en fairç d'après lui pourra éclaircir le sens de quelques mots de sa déclaration ^ i^ui, sans cela , sont assez obscurs ; mais avant de dire comment mes papiers ont été retrouvés par M. de Talleyrand , Je dois expliquer comment je les avais perdus.

En i8i3, étant revenu de Cracovie à Dresde avec le corps d'armée du prince Poniatowski, je crus devoir, dans l'intervalle de l'armistice signé le 4 juin , mettre en sûreté contre les chances de la guerre les papiers de la légation de Varsovie. J'en expédiai en conséquence plusieurs caisses à mon collègue, lé comte d'Hédouville , ministre auprès du grand-duc de Francfort. M. d'Hédouville, de son coté, fit passer ces fisses à Mayence, où elles furent placées sous la garde d'un jeune maître des requêtes, M. de B , alors commissaire général

de police dans cette ville. Lorsque la capi-

iCLAIRGISSJSHEBTT. T

tulation de. Dresde., où j avais été enfermé pendant le siège, m'eut permis de rentrer eh France, je me mis à la recherche de

M* de B ; mais je ne pus le découvrir nulle

part. Après la seconde restauration, mes investigations en France. continuant à être infructueuses, je me rappelai que cet exfonctionnaire français avait , dans le grandduché de Bade, un frère que j'y avais connu ministre de l'intérieur. Je m'adressai à ce dernier pour savoir ce qu'était devenu l'ancien commissaire général de police à Màyence. Le ministre badois s'empressa de me répondre qu'il ignorait lui-même le séjour de ce frère, qui, -depuis un certain temps, faisait un grand usage de ses facultés locomotives, attendu qu'ayant épousé la fille de madame la baronne de Krudener', il voyageait arec elle, et, comme la

1 En 1809» lorsque j'étais mioi&tre de rEmpereur.aafârès du grand-duc -deir&uie^ madame de Kradener, que j'avais; vue pendant pli|sieur& années à Berlin où éùn mari, était; mtpUtre

i,Lh-

ri jiOLAIRCISSBMEMT«

nouvelle Hypathia changeait sourent de pays , il avait perdu sa traça Les choses en étaient là, lorsqu'un jour, chez M. de Talleyrand, la conversation étant tombée

de Russie, m*écrivit un beau jour que, retirée dans une campagne du Virtemberg, le village de Saiftte-Marîe, elle y menait une vie obscure et tranquille dont elle se trouvait à merveille, mais que , le roi venant de lui chercher querelle , et lui ayant fait signifier Tordre de sortir de ses États , elle me priait d» lui procurer un asile et un bon accueil dans le grand-duché de Bade. Rien n'était plus facile. Aussi je m'empressai et lui répondre qu'elle était assurée d'y trouver l'un et rautrc.

Peut-être, en raison du rôle que madame de Krudener jouera plus tard, ne sera-t-on pas fâché de savoir qwlk» étaient, pour ce rôle, ses prédispositions quelques années auparavant. Si, en 1809, elle oe se livrait pas encore à la prédication et ne s'attribuait pas k don des miraclea, elle avait dès lors beaucoup de penchant au mysticisme , et croyait fer* mement aux diseuses i3e bonne aventure. C'était même à l'occasion d'utie pythoaisse champêtre qu'était venu son démêlé avec le roi de Virtemberg. Pour me mettre au courant de ce débat, une f}ièce de madame de ^^riidener, qui demeurait avec elle, m'en envoya les détails dans une copie de lettres écrites à ce snjtt par Ul tante au prince de Ligne et à la princesse de SolmUi, sœur de la n^ioe de Prus^, aujourd'hui reine àt Hanovre. Tout le crime de madame de Krudener, à l'en croire du moins, était d'avoir recudUi daoïs se muison une'vieiHfe nécromancienne , devenue intéressante pour elle , parce qu'elle avait prédit à sa nièce, mariée à un Espagnol, le marquis 'd'Osoliatidd , qu'f^le ëemit bientôt i^nie k sou m^m; et en effet 3 était nrrîvé què «ehii-ei, qvA se battait en Ë8fM|;ne iSittWt lèft ï'rieAi^is , ayàfiit 4tié -fait pria^nnliêr èl l^ni/^yé «ti

BCLAIRa^SKMBNT. Vil

sur Tapostolat ambulant et ks opération» théurgiques de madame de Krudener, j« parlai des raisons que j'avais de désirer savoir où cette dame pouvait se trouver

France , était Tenu tout d*un coup , avec permission , surpren^ 4re sa famille par une apparition entièrement inattendue. Le mal de toutç l'affaire était que la -vieille femme, si heureuse / dans sa dernière propbétie, avait jadis fait, sur le roi de Viiv temberg , une prédiction dont ee prince avait été fort alarmé , et i dont il gardait un profond ressentiment. II parait en outre que , de toutes parts , on venait en foide co&sultfs* l'orade; aflaenee qui , aux yeux du roi , était presque une conspiration. « Cest «jouer de malheur, écrivait madame de Krudener au vieux «prince de Ligne. Dans le quinzième siècle, on croyait jiu •• sortilège ; aujourd'hui qu'on ne croit plus aux enchantements • même , tant on est raisonnable , je suis prise pour une en- « chanteresse. Encore «i j'avaia de beaux yeiut comme autres « fois , je m'en consolerais avec vous qui savez que je n'iw «jamais conspiré que contre l'epnui. » Madame de Krudeaer aimait à rappdar qu'elle étfih petite *iUJe dm maréchal de Munich, et disait avec une sprfe d'oi^ueil : « Je suis d'ii»e i « famille qu'on exile. > EUe citait gaiement le mot d'Yorick à | la mouche : « L^ mvmie «st nssez gnaqd poujr nous dmix : ^ «it elle JÛ^utait : « Ëst-oe que Içs ÉtftU dtt roi de Virtemberg m I « serakat pas assez grands pow kû et pour moi ? » Cette femme, destinée à devenir» quelques aopées plus tard , la promotrice 4e l'un def aictea les plus imftoftm%» ^ k politique mademe., ^mtp dïma «as let^r^ de ii8P9 - * ^ politique, je suis une « tourtei^Ue^'ÎDvnceiioe. Je l'abhMrre, je 9e iwux q«e la paix. » L'arrivée «le m«dama de Knid«i>er dam le giiandrd<i«bé de JUd^^ >QÙ ell# fut tffèsngra<jeosemânt acoieiUie par madame Ja princesse Stéphanie , grande-ducb(»9e.lléirédlt<tire i apporta Aietu»*

VlTl JÉCLAIRCÎSSEMENt.

pour le moment. Sur les détails que je donnai de la perte de mes papiers, M. de Talleyrand me dit aussitôt que je cherchais fort loin ce qui probablement était tout près de moi; qu'il croyait bien que les papiers dont j'étais en quête pouvaient faire partie d'une volumineuse collection qu'il avait eu la duperie (Tacheter , expression qu'il m'a répétée plusieurs fois et qui se retrouve dans sa déclaration. Il me raconta comment la chose était advenue. Un jour, à

^oup d'agrément dans notre petite société. Madame de Krudener ne composait pas encore des sermons ou des prières , mais seulement des histoires pleines de visions, de spectres, d'apparitions , de fantômes, qui faisaient grand effet snr nous, surtout lorsqu'elle nous les contait, le soir, sur les ruines du vieux château de Bade. Tous ces récits étaient charmants, ou du moins nous paraissaient tels, car ce petit cercle, dont faisait partie entre autres M. de Norvins, avait alors sur sa tête trente années de moins. Il faut ajouter, et l'addition n'est nullement iadifférente, que madame deKrudener n'était pas- venue seule; elle avait avec elle mademoiselle Juliette sa fille, jolie personne de dix^ept ans , accompagnement qui ne gâte rien au charme que répand autour d'elle' une- femme d'esprit. Or, cette jeune personne est précisément celle qui , par son* mariage avec M. de B. . . , était devenue la cause de Ja perte de mes papters, rctrcavés àMaiifaeim par M. deXàlleyrand»

iCLAlECISSEUEJN'Tr IX

Manheim, il avait été informé. par madame la duchesse de Courlande ' qu'il existait dans cette ville un dépôt de papiers provenant de légations ou autres autorités françaises, qu'on pourrait avoir moyennant quelques sacrifices d'argent. Pour empêcher que ces papiers tombassent en des mains étrangères, le prince les acheta, et même, m'a-tril dit, à \xn prix très-élevé. De qui M. de Talleyrand fit -il cette emplette? Je me suis bien gardé de lui adresser une pareille question. Il n'en aurait rien su , si je le lui avais demandé. Je m'abstiendrai de toute

conjecture à l'égard de M. de B Ce que

j'ai droit de reprocher à cet ancien agent de l'Empereur, c'est d'avoir fait passer sur. la rive droite du Rhin des papiers que son devoir lui commandait d'envoyer à Paris. Quoi qu'il en soit , M. de Talleyrànd me fit conduire par un secrétaire dans une pièce

I Mère de madame la duchesse de Dino,

X ]BGLAIRGISS£M£MT.

de son hôtel où se trouvaient un grand nombre de caisses confusément éparses. Je ne tardai pas à reconnaître celles qui m'appartenaient. Je les désignai, en indiquant ce qu elles devaient contenir. On les ouvrit, c'étaient bien les miennes. Sur Tordre donné par M. de Talleyrand de me les remettre , je les fis prendre et transporter chez moi. Depuis, nous en avons parlé quelquefois , cette année même encore , et , à la manière dont il en était question, il ne semblait nullement que ce fût un prêt que M. de Talleyrand eût entendu me faire. Du reste, comme les papiers dont il s'agit se rapportent aux années 1812 et 181 3 qui sont encore l'objet de mes travaux, en supposant que je dusse les rendre, je n'aurais pas jusqu'à présent été en position de le faire. Dans tous les cas, si, dans la singulière phrase de la déclaration de M. de Talleyrand , il y a eu la pensée d'un don pour moi, je, l'accepte avec re-

]ÊCLAIRCISS£MEKTw XI

connaissance, et je me fais un devoir de déclarer ici que c'est un sentiment auquel M. de Talleyrand m'a dès longtemps accoutumé, car je n'ai jamais reçu de lui que des témoignages de bienveillance, je dirai même d'affection , depuis le jour où , en 1 797 , j'entrai , sous ses auspices , dans les missions diplomatiques, jusqu'au terme de sa carrière. Peut-être des hommes, trop prompts à supposer de la partialité là oii ils ne voient pas la violence et l'injure, vont conclure de cet aveu que je ne pourrai pas être sincère, lorsque plus tard j'aur^ai de nouveau à parler de M. de Talleyrand. J'ai d'avance répondu par des faits à cette supposition. Mon attachement pour l'homme , si aimable et si bon dans les rapports privés, ne m'empêchera pas de juger impartialement le personnage historique. Sans doute les années i8i3, i8i4 et i8i5 vont mettre ma véracité à de rudes épreuves. Je ne les déclinerai pas. Le sévère précepte de Cicéron

Xlf ÉGLAIRCISSEM£]yT.

sur le devoir imposé à F historien (neqidd veri tacere non audeat) pourra quelquefois m'être pénible dans l'application , mais il sera toujours une loi impérieuse et sacrée pour moi. Déjà même, en ce qui concerne M. de Talleyrand, dans mes derniers volumes publiés pendant qu'il était plein de vie, j'ai, en relevant^ des assertions avancées dans son intérêt, mais que je n'ai pas reconnues fondées, fait preuve d'une franchise et d'une indépendance dont l'illustre personnage , d'après la connaissance qu'il avait de mon caractère, n'aura nullement été surprix. J'ai même la conviction que, grâce à son esprit de justice et à sa supériorité de bon sens, il ne m'en a pas su mauvais gi'é.

* Notamment p. ai3 du septième volume, et p. 87 du huitième.