NOMINATION DE M. BE PRADT

qui, à Dresde, désigna M. de Pradt à l'Empereur pour l'envoyer à Varsovie. Le titre seul d'archevêque était une recommandation et un moyen d'influence dans une contrée où depuis longtemps des prélats devenaieqt de puissants chefs de parti, et se distinguaient comme défenseurs des libertés nationales. D'autre part, on comptait plusieurs archevêques et évêques français accrédités, comme ambassadeurs, par nos rois auprès des rois de Pologne; et ces tradi^ tions de l'ancienne monarchie n'étaient pas indifférentes aux yeux de l'Empereur. D'ailleurs, M. de Pradt, parleur et écrivain spirituel, que, d'après l'audace de son langage et l'assurance de ses jugements, on devait regarder comme un homme d'expédients et d'action, comme un véritable aumônier du dieu Mars, ainsi qu'il se qualifiait lui-même, ayant en outre l'avantage du caractère ecclésiastique de l'ordre le plus élevé, propre à lui garantir le respect des autorités polonaises et la déférence des militaires français, semblait réunir toutes les qualités du rôle auquel l'Empereur le destinait. Nous le reconnaissons sans détour; tout autre que Napoléon eût pu tomber dans la même méprise. Jamais les apparences n'avaient été plus trompeuses; jamais confiance ne fut plus complètement déçue. La proclamation de l'Empereur du 22 juin

tWII] LETTRE DE l'eMPEREUR ALEXANDRE. 497

ayant fait cesser l'état de paix, ce sont les événements de la guerre que nous allons avoir désormais à raconter; mais il reste encore une circonstance que nous croyons devoir, malgré une légère anticipation de date , mentionner dès à présent : ce sont les derniers mots directement échangés entre Alexandre et Napoléon ; ce sont les deux dernières lettres de leur correspondance de dix années, interrompue seulement pendant la guerre d'AutricBe en i8o5, et de Prusse en 1806 et 1807.

Le 28 juin, Napoléon (nous donnerons plus tard le détail de ses mouvements) avait fait son entrée àWilna, d'où les Russes n'étaient sortis que le matin même. Deux jours auparavant, l'empereur Alexandre, de cette ville où il était encore, lui avait écrit une lettre portant la date du a 5. A peine Wilna a reçu le quartier général français, que cette lettre de l'empereur Alexandre y est apportée par un des aides de camp de ce prince, le général Balachof, qui lui en remettra la réponse. Ces deux dernières pièces sont trop précieuses pour que nous ne les citions pas tout entières. D'ailleurs c'est là peut-être, c'est dans l'esprit qui les a dictées que réside tout le secret des causes de la guerre. Voici la lettre de l'empereur Alexandre : «Monsieur mon frère, j'ai appris hier que, « malgré la loyauté avec laquelle j'ai maintenu

49^ LETTRE DE l'cMPEIIKUK ALKXAN|>RE, [1811.]

« mes engagements avec Votre Majesté ^ ses troiw ce p^ ont franchi les frontières de la Russie , et ^ j^ reçois à Tinstant de Pétersbourg une note, if par laquelle le comte de Lauriston » pour cause tf de cette agression/ s^unonce que Votre Majesté » s'est considérée comme en état de guerre avec <c moi dès le moment où le prince Kurakin a fait <c la demande de ses passe-ports. Les motifs^ sur <x lesquels le duc de Bassano fondait son refus de fi les lui délivrer, n'avaient guère pu me faille « supposer que cette démarche servirait de prête texte à l'agression. En effet , l'ambassadeur n'y ,(( a jamais été autorisé, comme il Ta déclaré lui* » même; et, aussitôt que j'en fus informé, je lui « ai fait connaître combien je le désapprouvais, « en lui donnant l'ordre de rester à son poste. Si « Votre Majesté n'est pas intentionnée de verser a le sang des peuples pour un méi^entendu de œ « genre, et qu'elle consente à retirer ses forces «r du territoire russe , Je regarderai ce qui s'est <t passe comme non avenu ^ et un accommodement centre nous reste encore possible. Dans le cee « contraire, Votre Majesté me forcera de ne plus n voir en elle qu'un ennemi que rien n'a provp- « que de ma part* Il dépend de Votre Majesté <c d'épargner à l'humanité les calamités d'une <( nouvelle guerre. Je suis, etc.» Cette espèce 'd'ouverture de l'empereur Alexandre a été jus-

[IBU] R£PO]S'$£ PS JiTAPOLÉOlV. 499

qu'à présent passée sous silence par les -écrivain^ favorables à sa cause. I^ missiop du général Balachof était publique; mais on en a universellement ignoré Tobjet. En France aussi; les hom* mes IçÀ mieux informés n'en ont pas su davantage. M. Fain lui-même, qui peut-être écrivit ^ sous la dictée de Napoléon, la réponse à cette lettre y ne la connaissait pas, car il dit que M. de Bakchof était venu offrir, de la part de la Rus- ;. sîe, de rentrer dans le système conîinentaL L'offre, comme on la vu^ n'allait pas jusque-là. !(«• Toutefois l'Empereur accueillit avec bienveillance Taide de camp de l'empereur Alexandre j •.-. U lui parla de ce prince avec beaucoup d'intérêt^ . V içf.^émoigna son regret d'avoir été poussé par r -'if â: politique russe à l'extrémité où l'on se trouvait/réduit. Au fond Y suivant M. Fain , l'Empereur se sentait vivement blessé de la proposition cjui lui était £aite de se retirer derrière le Niémen: /.«Traitons sur-le-cbamp, à Wilua mèm^ , aurait-il •g» dit, et je repasserai le Niémen dès que la paix :-. «Taiira ainsi réglé. » L^envoyé russes qui n'avait \\rix pouvoirs ni instructions pour une telle circonstance, devant s'en tenir à l'objet seid énoncé dans la lettre de son souverain, Napoléon fit à ce prince la réponse suivante : a Monsieur mon . « frère, j'ai reçu la lettre de Votre Majesté. La «guerre qui divisait nos État^ ^e termina par le

5oO RÉPONSE DE NAPOLÉOIV [181 1]

« traité de Tilsilt. J'avais été à la conférence du « Niémen avec la résolution de ne pas faire la » paix que je n'eusse obtenu tous lés avantages a que les circonstances me promettaient. J'avais « en conséquence refusé de voir le roi de Prusse* «Votre Majesté me dit : Je serai votre second « contre l'Angleterre. Ce mot changea tout ; le « traité de Tilsitt en fut le corollaire. Depuis, « Votre Majesté a désiré que des modifications « fussent faites à ce traité. Elle voulut garder la « Moldavie et la Valacbie, et porter ses limites « sur le Danube ; elle eut recours aux négocia- « tions. Cette importante modification au traité «de Tilsitt, si avantageuse à Votre Majesté, fut « le résultat de la conférence d'Erfurth. Il paraît «que, vers le milieu de 1810, Votre Majesté « désira de nouvelles modifications au traité de « Tilsitt. Elle avait deux moyens d'y arriver, la « négociation ou la guerre. La négociation lui « avait réussi à Erfurth : pourquoi cette fois prit- «elle un moyen différent? Elle fit des armements «considérables, déclina la voie des négociations, « et parut ne vouloir obtenir des modificatiotis « au traité de Tilsitt que par la protection de ses « nombreuses armées. Les relations établies eîi- « tre les deux puissances, après tant d'événecc ments et de sang répandu , se trouvaient rora- « pues. La guerre devint imminente* J'eus aussi

[181t.] K l'empereur ALEXANDRE. 5oi

ce recours aux armes, mais six mois après que «Votre Majesté eut pris ce parti. Je n*ai pas a levé un bataillon, je n'ai pas. tiré un million a de mon trésor pour l'extraordinaire de la « guerre, que je ne l'aie fait connaître à Votre a Majesté et à ses ambassadeurs. Je n'ai pas laissé a échapper une occasion de m'expliquer. Votre « Majesté a fait devant toute l'Europe une pno- « tes tation qucMes puissances n'ont l'habitude « de faire qu'au moment de se battre, et lors- « qu'elles n'espèrent plus rien des négociations, a Je n'y ai pas répondu. Votre Majesté a, la.pre- « mière, réuni ses armées et menacé mesfron" « tières. Votre Majesté , la première , est partie « pour son quartier général. Votre Majesté, après « avoir constamment , pendant dix-huit mois , tf refusé de s'expliquer, m'a fait enfin remettre «par son ministre une sommation d'évacuer. la « Prusse comme préalable de toute négociation. « Peu de jours après ,* ce ministre a fait la de- « mande de ses passe-ports, et répété trois fois « cette demande. Dès ce . moment , j'étais en « guerre avec Votre Majesté. Je voulus cepen- « dant garder l'espérance que le prince Kurakin «avait mal entendu ses instructions, et. qu'il a n'était pas autorisé à cette sommation sine quà a non de n'entendre à rien, que la Prusse ne fut « évacuée, ce qui était me placer. entre la guerre

Soi . ll£|»Ô!fSK Oé NAFOttoy [IHH-I

« et le défthonnc^ur, langage inconvenant, que n*an« c loriaaient ni les événements passés, ni la force « respective des deux États, ni enfin le souvenir, K qu'elle ne peut pas avoir perdu, que, dans les « circonstances les plus critiques, je l'ai assez fao* m norée, elle et sa nation, pour ne lui rien pro* « poser qui put être le moindrement contraire à « la délicatesse et à Thonneur. Je chargeai donc le « comte Lauriston dé se rendre auprès de Votre « Majesté et de son ministre des relations exté- «rieures, de s'expliquer sur toutes ces circons- « tances, et de voir s'il n'y aurait pas moyen Cl d'amener l'ouverture d'une négociation , en « considérant comme non avenue la sommation oc étrange et déplacée du prince Kurakin. Quel- « ques jours après, j'appis que la cour de Berlin « avait été instruite de cette démarche du prinee «Kurakin, et qu'elle-même était fort surprise « d'un langage aussi extraordinaire. Je ne tardai «pas d'apprendre qu'à Pétersbourg aussi cette a démarche était connue, et que les gens sensés a la désapprouvaient. Enfin, les journaux antf gkis m'apprirent que les Anglais la connais-^ % saisit. Le prince Kurakin n'avait donc fait que c suivre littéralement; s^ instructions. Toute* « fois, je voulais encore conserver de l'espoir, et <c j'attendais la réponse du comte Lauriston,^ € lorsque je reçus à Gumbinnen 1^ secrétaire d»

[IIU.j A t*E»*MR»Ull AtrXAÎfDilF,, èo3

«t légation Prévost, qui tn^apprit que , contre lé « droit des gens , contre le devoir des souvei^âilift «ren pareilte circonstance, sans égard pour cë *r que Votre Majesté devait à moi et à elle-même; «non -seulement elle avait refusé de voir lé « comte Lauriston , mais même , chose sans « exemple ! que Toubli ' avait été porté aii point « que le ministre aussi avait refusé de Fentendré *f et de conférer avec lui, quoiqu'il eût feit con^ « naître Timportauce dé ses communications et «la lettre de ses ordres. Je compris alors que « le sort en était jeté; que cette providence kivi^ «sible, dont je reconnais les droits et l'empiré^' <t avait déeidé de cette affaire comme <l6 tant <c d'autres. Je marchai sur le Niémen, avec lé «sentiment intime d'avoir tout fait pour épan» M gncr à l'humanité ces nouveaux malheurs ^t «pour tout concilier avec mon honneur, celtii * de mes peuples^ et la tainteté des traités» Yollà^ «Sire, l'acposé de ma conduite* Votre Majesté « pourra dire beaucoup de choses; mais elle ^e « dira à elle^^méme qu'elle a, dix«huit mois, re«« « fusé de s'expliquer d'aucune manière; qu'elle a « dq>ui8 dédaré qu'elle n'entendrait à rien qu'au « préalable je n'eusse évacué jie territoire de mp» a alliés ( que par là elle a voulu ôter à la Prusse

, <SalM dôuic l'otibl^d«ft égards Aii.u^gé^

5q4 RiPONSS DIS lIAPOLéON (1011.)

«rifidépcnctance qu'elle paraissait vouloir lui a garantir, en même temps qu'elle me montrait « les fourches Caudines. Je plains la méchanceté a de ceux qui ont pu donner de tels conseils à «Votre Majesté. Quoi qu'il en soit, jamais la «Russie n'a pu tenir ce langage à la Fraqce; « c'est tout au plus celui que Catherine pouvait « tenir au dernier roi de Pologne. « . . La guerre « est donc déclarée entre nous. Dieu même ne «peut pas faire que ce qui a été n'ait pas été; « mais mon oreille sera toujours ouverte à des «négociations de paix; et quand Votre Majesté « voudra sérieusement s'arracher à l'influence des «hommes ennemis de sa famille, de sa gloire et «de celle, de son empire, elle retrouvera toujours a en moi les mêmes sentiments et la vraie apiitié. « Un j<Hir viendra où Votre Majesté s'avouera «que si, dès. la t fin de. 1810, elle n'avait pas {i changé; que;si, voulant des modifications au « traité de Tilsitt, elle avait eu recours à des né- «gocialions loyales, ce qui n'est pas changer, «elle aurait eu un ^iesplus beaux règnes de la « Russie. A la suite de désastres éclatants et réi- « térés, elle avait, par sa sagesse et sa poUtique^ « guéri toutes les plaies de l'État, réuni à son « empire d'immenses i provinces, la Finlande et «les bouches du Danube; mais aussi j'y aurais «beaucoup gagné; les affaires d'Espagne au-

[lill.] K l'cMP£RECH ALRXÀIfDllK. 5o5

iraient été terminées en 1811; probablement a la paix avec l'Angleterre serait conclue en ce « moment. Votre Majesté a manqué de persévère rance et de confiance ^ et , qu'elle me permette a de le lui dire, de sincérité. Elle a gâté tout son « avenir. Avant de passer le Niémeîi , j'aurais en- « voyé un aide de camp auprès de Votre Majesté, « selon l'usage que j'ai suivi dans les campagnes « précédentes , si les personnes qui dirigent^ la «guerre auprès d'elle et qui, malgré les leçons « de l'expérience , paraissent si désireuses de la « faire, n'avaient témoigné beaucoup de mécona tentement de la mission * du comte de Narre bonne, et si je n'avais dû considérer, comme le « résultat de leur influence, la non admission de oc mon ambassadeur. Il m'a paru alors indigne de « moi de pouvoir laisser soupçonner que, sous préa texte de procédé, en envoyant quelqu'un auprès a deVotre Majesté, je pusse avoir tout autre but. a SiVotre Majesté veut finir la guerre, elle m'y trou- « vera disposé. Si elle est décidée à la continuer, a et qu'elle veuille établir un cartel sur les bases <c les plus libérales , telles que de considérer les « hommes aux hôpitaux comme non prisonniers

' A Wilna, les personnes qui entouraient Tempereur Alexandre avaient témoigné très -ouvertement qu'elles étaient impatientes de voir partir M. de NarboDoe.

5o6 RlbO^tE PE VK^WJÉÙ^. llilt.)

tf afin que y de part et d*aulre, on n'ait pai k se «presser de faire des évacuations, ce qui 6n« « traîne la perte de bien du monde ; telles que 1^ «renvoi tous les quinze jours des prisonniem «faits de part et d'autre, en tenant un rôle dPé<» « change grade par grade, et toutes autres sti« «pulations que l'usage de la guerre entre les «peuples civilisés a pu admettre, Votre ftbjei^é « me trouvera prêt à tout. Si même Votre Majesté « veut laisser établir quelques communications « directes malgré les hostilités, le principe aànst « que les formalités en seraient aussi réglés dans « ce cartel. Il me reste à terminer en priant Votre « Majesté de croire que, tout en me plaignant « de la direction qu'elle a donnée à sa politique « qui influe si douloureusement sur notre vie el « sur nos nations, les sentiments que je lui porte a n'en sont pas moins à l'abri des événements et « que, si la fortune devait encore £ivoriser mes «armes. Votre Majesté me trouvera, comme k «Tilsitt et à Erfurth, plein d'amitié et d'estime a pour ses belles et grandes qualités et dé^reux « de le lui prouver. i

«Sur ce, je prie Dieu, Monsieur mon frère ^ « qu'il veuille vous avoir en sa sainte et digne « garde. » Cette lettre de Napoléon est évidemment le premier jet d'une pensée qui a hâte de se produire , une œuvre non. méditée f du moins

[I«ll.) RKl^AHQUftS 8UH CETTE RlîPOBTSK. 807

dans Id forme ni clans Texpression ; et peut-être le peu d'ordre dans la distribution des sujets, l'impropriété de quelques termes, les fréquentes répétitions, sont-elles jusqu'à un certain point de la part de celui qui l'a dictée, une preuve d'abandon ' et de Franchise. Beaucoup d'allégations , de récriminations sont vraies ; la récapitulation des faits antérieurs ne manque pas non plus d'exactitude. TiCS avantages recueillis du traité de Tilsitt par l'empereur Alexandre sont réels, car ils sont destinés à être durables, mais Napoléon oublie trop que, lui aussi, il a singulièrement changé l'état de possession existant à l'époque de Tilsitt, et surtout par son énorme extensiondans le nord de l'Allemagne.

I^ reproche fait à l'empereur Alexandre d'avoir préféré la voie des armes à la négociation , pour obtenir sur ce traité des modifications nouvelles I ne parait pas susceptible de contestation. Nous en avons pour preuve la déclaration formelle de l'ambassade d'Autriche à Pétersboùrg, attestant que c'est la France qui provoqtie les explications, tandis que la Russie les élude et s'y refuse.

A la suite de ces refus obstinés , la sommation

* La copie écrite sotts la dictée de I^Emtiereiir né forme qu'un seul paragcaplia. '^

5o8 RRMAaQUES SUR LA. RKPOlfSE tlSll]

adressée à l'empereur des Français d'évacuer les États prussiens pour préalable à toute négociation y a été la plus insolente déclaration de guerre qu'il fût possible d'imaginer envers un homme tel que Napoléon. En exprimant une semblable demande , ou plutôt pour parler son propre langage , en lui montrant du doigt les fourches Cau^ dines, on savait à merveille que Ton demandait l'impossible. Pour cette fois, les émissaires de l'Angleterre, les partisans soldés ou gratuits de cette puissance, la noblesse russe, qui ne voit que dans le commerce anglais l'exportation de ses produits et ses moyens de fortune, enfin le parti aristocratique de toute l'Europe uni contre l'empire plébéien de la France, ont complètement atteint leur but. Le grand réseau,, tiissu par l'association de tant de passions et d'intérêts, enveloppe si bien l'empereur Alexandre, qu'il n'est plus en son pouvoir de le rompre. Ce prince ne s'appartient plus à lui-même. Dès ce moment, il est décidé qu'il faut que Napoléon périsse , s'il met le pied en Russie, dût la Russie tout entière subir les plus épouvantables dévastations. Peut-être les audacieux fabricateurs de cette trame ne prévoient-ils pas que l'on sera réduit à brûler Moscou; mais l'incendie de cette capitale, lorsqu'il aura lieu, ne sera qu'un effet naturel de la détermination actuellement adoptée. Pour l'entière

[I8II.] DK KAPOLKON aVeMPEREOR DE RUSSIE. Sog

exécution de ce plan , il faut s'assurer de la personne d'Alexandre, et former autour de lui une barricade à travers laquelle il ne puisse rien passer qui soit de nature à opérer un rapprochement entre Napoléon et lui. A Pétersbourg, on a tenu le général Lauriston en quelque sorte prisonnier, malgré toutes ses instances pour aller rejoindre ce prince à son quartier général. Lorsque M. de Narbonne est venu à Wilna , on Fa entouré d'une telle surveillance, on lui a si peu caché le mécontentement causé par sa présence , qu'il a dû le faire cesser par un prompt départ. Ce n'est pas tout ; l'empereur Alexandre lui-même , sera bientôt un embarras pour la faction de la guerre à mort, qui maintenant l'obsède et dont, par un soudain retour à un sentiment d'humanité, il pourrait tromper les calculs. S'il voyait les batailles et leurs suites, la destruction de ses villages et de ses villes, son âme, moins fortement trempée que celle des hommes violents qui l'entourent, pourrait se laisser émouvoir. On Féloignera du théâtre des combats ; on le reléguera ainsi que M. de Romansof à Péters* bourg ; on ne laissera plus rien parvenir jusqu'à lui ; on ne lui parlera de Napoléon que comme d'un ennenji implacable, acharné à sa ruine, et l'aide de camp de Balachof, si bien traité à Wilna, en rapportant la réponse de Napoléon à la lettre

DIO R£3IA.RQtES SUA LA RSPONSE [1811]

de son maître, ne manquera pas d'y joindre des récits mensongers propres à blesser Torgueil et k inspirer des ressentiments aussi vifs qu'immé* rites. Il y a ici, nous en convenons avec franchise, ime profondeur de politique qui ne trouverait place dans aucun autre pays, et dont peut seule être capable une aristocratie à moitié civilisée, disposant d'une population barbare et fanatique comme de sa propriété et de son patrimoine. La note du 3o avril , remise par le prince Kurakin , et dont M. de Romansof n'a peut-être pas senti toute la portée, la publicité immédiate donnée à cette note par les confidences qu'en a faites à Berlin et à Londres le parti de la guerre, dans le but de lier l'empereur Alexandre et de Tempécher de revenir sur ses pas, enfin, la relégation de ce prince loin de ses armées, sont des coups de partie d'une admirable habileté qui ont creusé un abîme entre les deux empereurs.

Maintenant la lettre de l'empereur Alexandre du a5 juin , cette lettre, peut-être le dernier acte encore libre de sa volonté personnelle, a-t-elle changé la situation où les deux États ont été placés par la note du 3o avril ? £n disant , et ce sont les seules paroles significatives que cette lettre renferme, que, « moyennant F évacuation « du territoire russe , un accommodement reste « encore possible^ » cette simple déclaration doit-

[mi.] DE NlPOlil^ON K l'£3II»£REUR DE KUSSIE. 5l l

çlte porter l'empereur des Français à s'arrêter dès son premier pas et à suspendre la campagne à peine commencée? Â la vérité, si la concession est fort restreinte daûs les termes, elle en offre implicitement une beaucoup plus grave, ime renonciation sous-entendue à la fameuse sommation exprimée par le prince Kurakin. Les précédentes exigences sont abandonnées ; la négociation est admise; mais elle n'est admise encore que sous condition 9 et la condition voulue, s'il ne s'agit plus pour l'armée française de parcourir en arrière un immense 'espace de territoire^ est touîours» un mouvement rétrograde que l'on exige d'elle. Or, au moment où des corps russes sont compromis par les premières opérations de cette année, l'empereur Napoléon doit-il, négligeant les avantages de sa nouvelle position > commencer par se soumettre à une proposition hautaiûement exprimée qui, pour prix de son accomplissement^ ne lui laisse entrevoir qu'un oubK du passé présenté comme une faveur, et seulement la ces*sation d'impossibilité à un accommodement? N'est-il pas naturel que , dans la confiance d'un premier succès^ autorisé à en espérer de plus grands et dans un temps prochain, il ait désiré plutôt imposer la paix par une victoire que de courir les chances incertaines d'une négociation hérissée de difficultés très^réelks qu'une bataiUe

5ia REMARQUES SUA LA RÉPONSE [1811.]

décisive pourrait seule proniptement résoudre ? Comment en effet, les forces des deux partis étant encore à peu près intactes, concilier les prétentions de la Russie à la libre réception dans ses ports du commerce anglais avec le système contraire de Napoléon, et en supposant même, ce qui est peu probable, le retour de la Russie au système français, quel mode de garantie pour* rait*ii exister de sa persévérance dans un enga* gement nouveau qu'il serait en son pouvoir de rompre le jour, car ce jour devrait bientôt venir, où elle serait rendue à elle-même ? Ce n'est pas avec une puissance de cet ordre qu'il peut être question de la garde de ses côtes.

De plus, la guerre qui vient de commencer, Napoléon Ta nommée la seconde guerre de Pologne. Sans contredit nulle obligation envers ce pays n'a été contractée de sa part; mais si la paix se fait sans rien changer à ce qui existe, sans fortifier le duché de Varsovie, ce n'est que pallier le mal et différer son développement. Tous ces obstacles, un événement de guerre peut les faire disp. litre. La guerre étant déclarée, Dieu même ^ suivant le style de Napoléon , ne pouvant pas fait*e que ce qui a été n'ait pas été, la raison, la sagesse lui défendent-elles de demander à la guerre cet événement nécessaire pour ramener la paix et une paix qui ait sa garantie? Oui, a dit depuis Na«

(iSU.] A l'empereur de RUSSIE. 5l3

poleon à Sainte-Hélène , oui, s'il eût été convaincu de la bonne foi de l'empereur Alexandre. U douta . de cette bonne foi: avait-il tort? Si, par estime pour le caractère de l'empereur Alexandre, nous admettons que ce prince , au moment où il a écrit sa lettre du a5 juin , ait eu l'intention sincère d'en venir à un accommodement, qui oserait dire que cette intention se fût longtemps soutenue? Qui oserait répondre que, les corps d'armée pour lesquels il craignait l'effet des mouvements de Napoléon étant une fois replacés derrière le Borysthène, les ennemis de la France, qui entouraient ce prince, n'eussent pas fait changer bientôt une velléité pacifique, excusable peut-être sur le sol douteux des provinces polonaises, mais déplacée, à leurs yeux, sur le vieux sol de la Russie, sur ce sol qui peut se voir impunément occupé, parcouru, dévasté par des vainqueurs, par des conquérants étrangers, maiis qui brave la victoire même et défie la conquête ? Pour Napoléon le doute était permis.

Si l'on veut apprécier sainement une décision , ce n'est pas l'événement seul qu'il faut j^jjfindre pour juge. Le présent n'offre pas toujaurs une juste explication du passé. Une résolution, pour avoir mal réussi , peut n'en avoir pas moins été bien entendue et fort sage dans l'état de choses existant au moment où elle a été prise. Assuré- X. 33

5 1*4 REMARQUES SUR LA LETTRE DE ITAl^OLlSON [l^lf )

ment il est une considération pui$sante qui eût pu trouver place en cette conjoncture, la considération d'humanité, l'important avantage d'arriver à un résultat sans avoir fait couler le sang Ae^ peuples ; mais , outre que ce n'est pas là une objection invincible poitr les chefis des États, et surtout pour les princes belliqueux, l'homme de guerre à aussi sa logique qui ne laisse pas d'être spécieuse, et qui même n'est pas sans quelque solidité. Selon lui, presser la guerre, saisir vivement l'occasion de porter un grand coup, c'est mieux servir l'humanité que de se laisser aller à une temporisation , à des ajournements, qui peuvent obliger à livrer vingt batailles pour obtenir ce qui , tenté à propos , eût été obtenu par une seule. Ainsi raisonne probablement Napoléon, et ce raisonnement, qui va Êiillir cette- fois, a été reconnu juste en une foule de circonstances.

Du reste, loin de repousser la paix, il déclare à l'empereur Alexandre que si ce prince veut finir la guerre, il Vy trouvera disposé. Il propose un cartel pour les prisonniers, et se montre prêt à établir, malgré les hostilités ^ des communica* tions directes y qui laisseraient de part et d'autre là voie ouverte à un retour. Le rejet de ces offres, ou du moins le silence gardé par l'empereur Alexandre, prouve-t-il qu'il y ait eu, dans

IISJI.] .A. ]:>'EMPfiRElJk DE RUSSIE, 5] 5

sa lettre du ^5 juin ^ un grand fonds de sincérité? Quoi qu'il en puisse être, telles ont été les conséquences du parti adopté par Napoléon, qu'au moment où nous sommes , ou même immédiatement après la campagne de i8ia, on a pu généralement penser qu'avoir accepté la proposition d'Alexandre eût été un trait d'une sagesse profonde. Incontestablement il y aurait eu , dans cette acceptation, des chances différentes, et par cela seul , meilleures. La négociation , même en ne réussissant pas, eût été salutaire pour Napoléon. Un mois perdu" en pourparlers inutiles l'eût [sauvé de lui-même , en le forçant de reconnaître l'impossibilité de tout faire en une seule campagne. Ce dernier moyen de salut lui étant échappé, ce qu'il a dit de la Russie, c'est à lui que la fortune l'applique. La fatalité l'entraîne; ses destins vont s'accomplir. L'édifiée colossal de

X Depuis ce temps -là, pendant la captivité de Napoléon à Sainte-Hélène, l'empereur Alexandre lui a fait demander par son commissaire dans cette île, M. de Balmyn, pourquoi il avait refusé la paix à Wilna. Par tout ce qui précède, on peut juger jusqu'à quel point, à Wilna, la paix a pu dépendre de Napoléon. Sa réponse à la question d'Alexandre fut que, « dans « les termes de la proposition de ce prince , il fallait un mois « pour s'entendre, et que ce délai pouvait faire perdre toute la « campagne, des préparatifs immenses et des alliances qui ne se «retrouveraient plus.» Ce délai d'un mois, que redoutait Napoléon, est précisément ce qui l'eut sauvé.

5l6 RKMARQUKS SUR LA LETTRE OE NAPOLEON. [I«lï.]

sa puissance a demandé, pour s'élever et s^af* fermir, quinze années de succès et de gloire. Deux années, et même moins, d'une lutte à laquelle manquera le succès, mais que ne désertera pas la gloire , vont suffire à sa décomposition et k sa ruine.

PfN DtT DIXIEME VOLUME.

TABLK DES GHA.PIT11SS. Si 7