COMMUNICATIONS DU DUC DE BASSANO [WX

« cer qu'elles sont acceptées sans modification, « car Foire Excellence sait qu'il ne m'est point m permis den admettre aucune ^ je me verrai, « par le départ de S. M, l'empereur et roi , an- « Doncé pour après-demain, et qui ne me per- « mettrait plus d'espérer la réponse que je récx clame, dans la nécessité d'envisager le manque « de cette réponse commje le clioLx de la guerre , a et de considérer alors ma présence à Paris «comme tout à fait superflue; et qu'avec un « profond regret de n'avoir pu contribuer au c< maintien de. cette paix et de cette alliance, à tf l'établissement desquelles le plus grand bonheur « de ma vie est d'avoir participé, je serai forcé « de demander à Votre Excellence mes pa^sea ports pour quitter la France. Je la prie d'a- « vance bien instamment d'obtenir les ordres a de S. M. I. et R. pour pouvoir alors me les a remettre sans délai. » Les faits ici parlent d'euxmêmes. Les propositions russes sont impératives , irrévocables. Quel que fût le ton de la note du 3o avril, on eût dû croire encore qu'il pouvait rester une voie ouverte à quelque accommodement; on se serait trompé. Si tel est en général l'usage dans toutes les relations entre les gouvernements, la Russie n'en est plus à de pareils ménagements avec la France. Elle a signifié ses conditions; c'est sans modification qu'elles (loi-

[îtli.] AVEC LE PRINCE KURÂKIN. 477

vent être acceptées. Il n'est pas permis à son ambassadeur (Ten admettre aucune. En différant de lui répondre, on annonce par ce silence le choix de la guerre , et Fambassâdeur est forcé de demander ses passe-ports.'Cest en iSia, c'est à Napoléon que l'on parle ainsi au nom de l!empereur Alexandre! Laissons de côté pour un moment ce qui a conduit l'Europe à la situation où elle se trouve. Au lieu du plus habile des guerriers , du plus fier des souverains , supposons à la place de Napoléon un prince arrivé par un miracle quelconque au même degré de puissance et de grandeur, est-il possible d'en imaginer un assez lâche, assez misérable pour céder sans résistance aux injonctions de la Russie ? En une semblable conjoncture , que doit faire Napoléon? éviter toute explication précise, et, sans se refuser à rien, s'enquérir si les déclarations russes sont tellement exclusives de toute transaction que 'la discussion même soit impossible. Dans cette pensée ,, le duc de Bas- , sano, en reconnaissant, par un billet ' au prince Kurakin, la réception de ses notes du 3o avril et du 7 mai, lui dit : « Avant d'être dans le cas d'y ré- « pondre, je dois demander à Votre Excellence « si elle a des pleins pouvoirs pour arrêter, çon-

> £n date du 9 mai.

4jB coMU€mcà.Tiçjxs mi puo de bassâito mu.]

« çhite et signer un arrs^ngement sur les difféff rends qui 3e sont élevés entre les deux puis- «I sances, et, conformément k l'usage de tous les K cabinets 9 de m'en donner préalablement CQinfc munication. » La question était toute simple. Le prince fi^urakin en montre une grande surprise. On connaît , dit-il , ses offres conciliantes ; il est toujours prêt à s'entendre sur la forme à leur donner par la rédaction d'une convent^m qu'il signera sub spe rati. Quoiqu'il soit sans pouvoirs particuliers pour signer cette convention, il a l'espoir qu'elle sera ratifiée , l'annonce de pleins pouvoirs spéciaux lui ayant été faite « au cas où les bases proposées par lui auraient « été acceptées par S. M. l'empereur. » Ainsi la Russie prévoyait si bien l'impossibilité pour la France de souscrire à ses propositions, qu'elle n'avait pas même donné à son ambassadeur de pouvoirs pour signer l'acte qui les aurait admir ses. On dirait qu'en les exprimant elle en a craint l'acceptation.

Le même jour, 9 mai, le duc de Bassano vit le prince Kurakin pour le mettre dans le cas d^ s'expliquer en personne et d'une manière défir nitive sur les deux points suiyants :

A-t-il des pouvoirs pour traiter? La réponse fut qu'il n'en avait pas.

A-t-il l'ordre de demander ses pas^e-porfs? lîon:

il )es % ^^uian^és ^an^ ordres étant blessé du refvi^ que l'prt fait (}§ traiter avec lui.

Sur left QbseryatioQs que lui fit le duc de Etas^apQy ponc^roant la gravité de sa démarche^ \fL dl^mande de ses passe-portsi^ Ip prince H^urakifi ne li^i répandit qu^ par des. larmes'. On a ref inarqué aussi que l'empereur Alei^andre a pleuré dans sf>n dernier entretien ayec le général Laur rîstou, C'est pat des flqts drt plus pur sang de la France qup ç^s larmes russes seront payées.

{ie 14 QiÇ^^ le prince Kurakin ayant renouvelé k| demanda de ses passe-parts 9 sans recevoir de répouse^ se retira dans sa maison de campagne à Sèvres. Tout rapport a cessé entre cet ambassàt deur et le ministère français j la question va s# trpuver transportée ailleurs.

Le destin 9 ce capricieux arbitre des vicissitudes humaines, ce grand prêtre perfide qui couronne de fleurs ses victimes avant de les frapper , Ife destin 7 dont la main de fer doit bientôt s'dpper santir sur ^Napoléon j veut encore auparavant lui faire goûter, à pleine coupe, toutes les jouissances delà vanité, tous les triomphes de l'orgueil. L'Empereur a quitté Paris le 9 mai. Après avoir, à cause de l'impératrice, pris quelques moments de' repos sur sa route, à Mayence, où il a reçu le

i Compte rendu à rSmpertui:, te so wisâ, pac kditcck fiàsMiio.

48o SÉIOtA DE ÎtAPOIJON A DRESDE. [ISII.]

grand-cluc de Hesse-Darmstadt et le prince d*Anhalt-Coethen ; à Aschaffenbourg, chez le prince primat; à Wurtzbourg, chez le grand-duc, où l'attendaient le grand-duc de Bade et le roi de Virtemberg, TEmpereur est rendu, le i6, à Dresde* Deux jours après, cette résidence voit arriver l'empereur et l'impératrice' d'Autriche. De son côté, le roi de Prusse y accourt pour saluer son nouvel allié et lui présenter son fils, le prince royal. Ce n'est plus ici comme à Erfurth, une entrevue où les souverains soient sur un pied d'égalité entre eux. Ce sont des courtisans couronnés que l'Autriche et la Prusse réunissent auprès de Napoléon. François II et Frédéric-Guillaume sont, par le fait, de grands vassaux qui viennent rendre hommage à leur suzerain. Autour d'eux se pressent le grand-duc de Wurtzbourg, les princes régnants de Saxe- Weimar, de Saxe-Cobourg et de Dessau, puis, à un degré inférieur sous le rapport des titres, mais bien supérieur sous le poinjt de vue de l'importance personnelle, MM. de Metternich et

' Quelques écrivains , et même des flatteurs de Napoléon , comme M. de Pradt, n*otit pas manqué die prêter à sa contenance, durant son séjour à Dresde, un air de gaucherie et d'embarras que faisaient ressortir, suivant eux, la' dignité et l'aisance tant soit peu dédaigneuse de l'impératrice d'Autriche; jnisérable tribut de mauvais goût, payé à l'esprit de la restauration!

[1811.] SÉrOTTR DE KAPOLÉON A DRESDE. 4^1

d'Hardenberg, Tun comte et Tautre baron, tous deux destinés à devenir bientôt, avec le titre de princes, de puissants et hauts personnages pour prix des succès qu'ils devront aux fautes de l'homme dont, en ce moment, ils admirent le génie, encensent la grandeur, et recherchent les bonnes grâces.

Jamais dans nos temps modernes, jamais dans aucun siècle de l'antiquité, la puissance n'alla plus loin. Napoléon en a touché le" faîte ; monter^ plus haut est impossible; force lui sera bientôt de descendre, et descendre d'un sommet si élevé, c'est rouler dans un abîme.

Quelques jours s'écoulèrent à Dresde dans les devoirs d'une représentation dont les intervalles ne restaient pas oisifs. Napoléon, tout en cherchant, par ses attentions et ses prévenances, à se concilier l'affection de l'empereur François, et à effacer, dans Fesprit de l'impératrice, des préventions peu bienveillantes qui ne s'étaient pas toujours dissimulées , ne perdait de vue ni la politique ni la guerre.

Quoique notre intention soit, moins que jamais, d'exposer en détail les opérations militaires , nous devons cependant, à de certaines époques, signaler la situation de l'armée, de manière à préparer l'intelligence des événements qui doivent suivre. Selon les rapports du commencement de mai, X. 3i

4Bi SITITâLTIOV DE L'âSLikIKB WUJSÇàXSlRi [mh]

la grande artnée se composait de dix corps entre lesquels étaient répartis quarante divisions d'in* fanterie, quatre-vingtrdix mille hommes de cavalerie ^ et quinze cents pièces de eanon. Une grande partie *de ces forces s'étendait sur la Vistule depuis Dantzig jusqu'à Zamosc. Le roi de Westphalie était à Kalish et en marche sur Varsovie; le prince vice-roi, à Plock; le duc d'Elohingen^ à Thorn; le duc de Reggio, à Marienwerder; le prince d'Eckmûhl, à Dantzig; la garde impériale avec le grand quartier général, à Posen ; le neuvième corps, duc de Bellune, en réserve sur l'Oder; le dixième, duc de Tarente, sur î'Elbe. De Dresde, des ordres nouveaux étaient adressés à tous ces corps, afin qu'ils pussent agir, dans un système d'ensemble, le joiu: où ils en recevraient le signal.

Les dispositions faites pour la guerre n'empêchent point l'échange des paroles de paix. L'Empereur, n'ayant point reçu de réponse ^ux communications portées à Wilna par M. de Tfarbonne, continuait lui-même à donner des ordres à son ambassadeur à Pétersbôurg, comme s'il mt encore été possible d'arriver, par cette voie, à quelque résultât. Le ao mai, le dUc de Bassano écrivant de Dresde à cet ambassadeur, lui envoyait copie des notes du prince Kurakin , et particulièrement de celles p^r lesqwell^ il de^àn-

[lêlt] LETTRS AU GiHÉRÂL lÂAIIRIBTON. 4^3

dâit &es pàBse-ports : «Vous exprimerez, dûait <Je <tf ministre au général Lauristoti, l'étonnement « que S. M. a dû éprouver lorsque je lui ai rendu ft compte des démarches si inattendues et si cond traires aux dispositions qlie Fempereur Âlexàn^ « dre vous avait manifestées à vous-même, lors- * qu'elle a vu que, dans les notes de l'ambassadeur ol de Russie, on présentait l'évacuatibn de la Prusse « comme une condition telle que S. M. n'en avait «jamais proposé de semblables après les plus <t grandes victoires; lorsque enfin, en réclamant «l'évacuation de la Prusse, on violé son indé* «pendance, puisqu'on exige la destruction de» « engagements politiques qu'elle a contractés, en « usant du droit qui appartient à tous les sou- « veraiqs. Vous ferez sentir, monsieur le comte ^ « combien les notes du prince Kurakin sont op-» « posées, par leur forme et par leur contenu, aux «dispositions pacifiques dont cet ambassadeur « dohnait l'assurance ; par quel esprit de conci*» « liation S. M. est portée à penser qu'en les pré« à sehtant et qu'en y joignant la demande réitérée « de ses passe-ports, il est allé au delà de ce qui «était prescrit, et iavec quel regret, si elles « étaient véritablement l'expression des senti-^ « ments et le résultat des ordres de la cour de « Pétersbourg, S. M. verrait s'évanouir tout espoir « de parvenir , par une négociation qu'elle g cons-

4B4 BBTOUR DE M. DE NARBONRE ' [1811.]

« tamment provoquée depuis près de deux ans, (t à arranger enfin les différends qui divisent les ff deux pays.

«r Vous insisterez ^ monsieur le comte , pour , « obtenir dés explications qui puissent encore « laisser la voie ouverte à un accommodement. »

En conséquence des ordres de l'Empereur, le général Lauriston ayant écrit à M. de Romansof pour demander à se rendre auprès de l'empereur Alexandre, l'autorisation ne lui en fut point accordée. « Quoiqu'au milieu de ses troupes , lui « répondit' le comte de Romansof, S. M. eût «c trouvé plaisir à se détacher un moment de ses « occupations présentes pour recevoir près d'elle « l'ambassadeur ^o/i souverain y son allié; mais a une circonstance étrangère à toutes les pensées « de S. M. l'en empêche. » Cette circonstance était la nouvelle que l'on venait de recevoir de l'interruption du passage des courriers entre Rœnigsberg etMemel. «D'ailleurs, ajoutait M. de «Romansof, S. M. n'étant pas prévenue non « plus de la nature des communications dont « Votre Excellence est chargée, vous invite à pré- •f férer de ne point quitter Pétersbourg,'ct de me «faire l'honneur de m'adresser, par écrit, les « communications dont vous devez vous ac-

■ Lettre datée de Wilna, le ay mai (8 juin).

[ItlI.] BE SA MISSIOK A WILKA. ^B5

ce quitter. » Il était impossible au général Lau* riston de ne pas voir^ dans ce refus , une véritable ruptpre de toute relation avec lui. Il ne lui restait qu'à s'en plaindre; car que pouvaient produire' des communications par écrit, puisque huit jours suffisaient à peine pour avoir une réponse ? Toutefois ce n'était pas des tentatives, faites par la voie si éloignée de Pétersbourg, que l'empereur Napoléon attendait alors un résultat prochain. La chance principale dont il se promît encore quelque effet, était là mission de M. deNarbonne à Wilna, et il attendait, non sans anxiété, le retour de cet agent comme devant faire cesser tous les doutes, et mettre à nu la vérité de la situation. Il ne se trompait pas. Le a8 mai, M. de Nar* bonne arrivait à Dresde ; il avait trouvé l'empereur Alexandre sérieux mais calme, sans jactance Comme sans abattement, mais nullement disposé à revenir sur ses précédentes résolutions. Ce que ce prince a fait, il le maintient; une réponse du comte de Romansof à la note du duc de Bassano du 2 5 avril, non-seulement laisse subsister, mais confirme les instructions données au prince Kurakin, ce qui équivaut à un rejet formel de tout accommodement. «S. M. l'empereur, écrit M. de « Romansof, aimant à prouver combien elle a à

' Lettre du général Lauriston à M. de Romansof, du ii juia.

486 RÉVOSn DIS M, os ROXAVSOF. [Itll.]

« cœur d'éviter tout ee qui pourrait apporter^ « dans ses relations avec la France, ua caractère « d'animosité et d'aigreur nuisible à leur conserffvation, m'ordonne de ne point réfuter encore « les griefs que vous avez allégués, et de ne pas « relever des assertions qui reposent pour la plu- « part sur des faits dénaturés ou sur des sup- « positions gratuites. Les dépêches adressées au ë prince )Lurakin par le baron de Serdobine ont «c en partie répondu d'avance ^ toutes leÉ accusa- « tions.

«Malgré les mouvements menaçante des arr « mées françaises, tout chez nous se trouve en* ë core dans le même état qu'au départ du dernier «( courrier. £n effet, pas un homme n'est entré « en Prusse ni sur le territoire du duché de Var- «sovie, et aucun nouvel obstacle n'entrave, de « nqtre part, le maintien de la paix. Au contraire, « les dernières instructions qtie le prince Kurakin fli a reçues fournissent tous les moyens de ter- « miner nos différends et cTentamer cette négo- « dation que votre cour a désirée.... j> Ces traits ai décisifs d^ la réponse de M. de Romansof ne laissent plus lieu ti aucune incertitude. Du moment que le cabinet russe présente les instructions données au prince Kurakin comme fournissant tous les moyens de terminer les différends ^ entr^ la France et la Russie, ou en d'autres

terntôs, du moment que la ïlu^si^ pe^ist^ fi sommer Napoléon d'évacuer les places de l'Ocleri les £tat8 prussiens tout entiers , et la Poniqranif suédoise, comme préalable de tout^ n^gopiatipli , il est évident que la guerre ne peut plt^s etfç évitée* Certes ^ notifier à un ennepii q\ii ^ ^qm^ la main plus de trois cent mille hommes , qu'on ne veut rien entendre, rien écouter de sa part, à moins qu'il n'ait reculé de plus de cent lieyps , c'est-ïà-dire , à moins qu'il n'ait obéi à l'ordre d'un maitre, ^t tremblé devant le danger dp lui déplaire, c'est bien la déclaration de guerre la moins équivoque qu'il soit possible de faire, et cette déclaration si bftutaine, c'pst k l'pîiip^reur Napoléon qu'elle s'adresse !

Le temps des délais était pas^^ ; puisqu'il falr lait finir par la guerre, déjà trop de temp^ avait été. perdu. Le lendemain de la réçf^ption de la note russe, le 29 mai, l'Empereur quitta Eiresdp; le même jour il était à (Glogau et, le 3o, à Posen.

Ce fut dans cette ville que lui parvint h, rapport du duc de Bassano, cité dans le chapitre précéfdent, et renfermant le dernier mot du prince royal de Suède, apporté par ion qonsul, M. Si^ gneul, à Dresde, au moment même où l'Emper reur venait d'en partir. Ce dernier mot, CQratne on l'a déjà vu , c'était la Norwége avec un snb* side. L'une et l'autre demande blessaient l'Eitipe-

488 RiPONSB AU PRIlfCE ROTAL DE SUàDE« TM"]

reur. Le subside! c'était le rançonner, le traiter à la turque. D'ailleurs, s'il devait se faire des alliés avec de l'argent, l'Angleterre n'était*elle pas toujours là pour renchérir sur lui ? Quant à la Norwége, ira-t-il enlever ce royaume au Danemark, parce que Bernadotte s'est mis cette idée en tête ? Que celui-ci songe bien plutôt à Pétersbourg qu'il peut avoir à sa discrétion; qu'il marche quand ses deux patries le lui or-> donnent. S'il hésite , qu'on ne me parle plus de cet homme. « Répondez à M, Signeul , écrivit a l'Empereur au duc de Bassano, que je n'achècc terai point un allié douteux aux dépens d'un ce allié fidèle.» La politique, en cette circonstance, commandait -elle à Napoléon de sacrifier le Danemark au besoin de s'assurer la Suède? Nous l'avons déjà dit, la honte du sacrifice n'eût pas été compensée par la certitude d'un grand avantage. Engagé avec la Russie par son traité du a4 mars , Bernc'ïciotte ne se serait pas déclaré immédiatement et avec éclat contre elle; il eût temporisé , et comme la marche des événements fut extrêmement rapide, maître du choix entre les deux alliances , il se serait prononcé pour celle qu'eût secondée la fortune. Dans la proposition portée par M. Signeul, on peut douter qu'il eût même un autre but.

De Posen, l'Empereur se rendit à Thora et

[Illl.) LFTTHK AU PRINCE KURAKllT. 4^9

ensuite à Dantzig, où le roi de Napjes vint le rejoindre. On eût dit qu'il n'avait pas encore abandonné tout espoir de quelque incident favorable. « Quinze journées de marche, disait-il, nous sé- (c parent encore des Russes; d'ici là Lauriston «peut-être obtiendra quelque explication.» Cependant, pour l'hypothèse plus probable que Lauriston n'en obtiendra aucune , le duc de Bassano, par une lettre datée de Thorn le 12, lui prescrivait de demander ses passe-ports, et il envoyait à Paris au prince Kurakin ceux que le prince avait précédemment demandés. Les lettres écrites aux deux ambassadeurs rpulent naturellement sur un même fond d'idées, que distingue seulement quelque différence dans l'expression : « Par votre note du 3o avril, disait le « ministre français au prince Kurakin, vous m'aa vez déclaré qu'un arrangement entre nos deux a cours était impossible, si S. M. l'empereur et « roi n'adhérait pas préalablement à la demande tt péremptoire de l'évacuation des États prussiens. «Il n'était pas possible de penser que, dans les « circonstances actuelles de l'Europe, votre sou- «verain, qui ne méconnaît sans doute ni le « caractère de l'Empereur ni celui de la nation «française si fidèle à l'honneur, voulût désho- «norer la France. S. M. l'empereur et roi ne « pouvait donc voir, dans la condition de l'éva-

49^ LETTRE kV ÔlÉîrtoAL tA-ÛRtStÔW. [MIL]

« cuation de la Prusse pour préalable de toute «négociation y qu'un refus formel de négocier.... « S. M. ne pouvant plus douter des intentions « de votre cour, m'a ordonné de vous envoyer « vos passe-ports. » Malgré la ressemblance de la pensée, nous citerons ^ aussi la lettre adressée au général Lauriston, rien n'étant indifférent dans les circonstances qui précèdent la terrible guerre à laquelle désormais il n'est plus possible d'échapper : « Les démarches du prince « Kurakin , dit le duc de Bassano au général Lau- « rîston, avaient déterminé S. M. à partir de Face ris ; la publicité qui leur a été donnée * lui a fait « sentir la nécessité de quitter Dresde et de se a rapprocher de son armée. Elle avait espéré que, «jusqu'au dernier moment, des pourparlers « pourraient avoir lieu; mais cet espoir cesse « d'exister, lorsqu'elle voit que les propositions « que l'on aurait réellement à lui faire, sont in- « compatibles avec son honneur. A Austerlitz^ «lorsque l'armée russe avait été détruite, lors- « que l'empereur Alexandre voyait la s^ireté même « de sa personne exposée j à Tilsitt , lorsqu'il ne «lui restait plus aucun moyen de soutenir la

» La cour de Berlin en avait été instruite. A Pélersbourg le secret n'en avait pas élé gardé, et la connaissance en était parvenue en Angleterre.

[liTI] RUPTITBX DB LA. BXIX. 40^

tf lutte dans laquelle toutes les forces de son em- «pire avaient succombé, S. M. ne lui a^proposé ce aucune condition dont son honneur pût s'of* «xfexiser. Il est aujourd'hui trop connu que le <c gouvernement russe veut la guerre pour que avons restiez plus longtemps à Pétersbourg. » Cependant l'empereur Napoléon a mis en mouvement son armée. Ses journées entières sont consacrées à l'organisation de moyens de transport, soit par terre soit par eau , pour l'approvisionnement des divers corps dont elle se compose. Les services nombreux qui forment l'administration militaire l'occupent toiir à tour. Après s'être arrêté quelques jours à Kœnigsberg, il marche en avant ; ipais il marche sans avoir une résolution arrêtée de combattre. La guerre n'est pas commencée; la paix subsiste toujours, sop maintien reste encore possible ; c'est seulement le 19 juin, à Gumbinnen, qu'il cesse de l'être. Un courrier de Pétersbourg rçmet des dépêches par lesquelles le général Lauriston rend compte de la multiplicité et de l'énergie de ses instances afin de pouvoir se rendre à Wilna, des refus de M. de Romansof et de l'inflexible opposition du gouverneur de Saint-Pétersbourg. Là aussi arrive un des secrétaires de l'ambassade en Russie, M. Prévost, qui donne quelques détails de plus : tous confirment la rupture.

49^ PROCLA.MATI01f DE VkVOtiOV [tSTt.l

L'hésitation n'est plus permise; toute incertitude a cessé. « Les Russes , dit Napoléoil , les a Russes y que nous avons toujours vaincus ^ pren« <r nent un ton de vainqueurs ; ils nous^ provo- « quent. . . . acceptons comme une faveur l'occc casion gui nous fait violence , et passons le a Niémen.» Une proclamation du a a juin annonce à Tarmée l'ouverture de la campagne. Cette proclamation est courte; mais un mot important la caractérise. Depuis la paix de Tilsitt, et surtout depuis la guerre d'Autriche en 1 809 , on a vu les efforts persévérants de la Russie pour faire disparaître les noms de Pologne et de Polonais; on a vu les complaisances de Napoléon pour répondre aux désirs de l'empereui* Alexandre, complaisances poussées à un degré extraordinaire, et qui n'ont eu de terme que le jour où, malgré l'engagement qu'il était disposé à prendre, que même il avait contracté et par écrit , l'empereur Alexandre , inexorable dans ses exigences , avait prétendu lui imposer, pour l'expression de cet engagement, une formule inouïe, fatidique, ridicule dans une bouche humaine,, admissible seulement dans le langage des oracles et de la Divinité. Napoléon, quoique sans être lié par aucun contrat, a été fidèle à la réserve voulue par la Russie ; le nom de Polonais a disparu ; il est effacé du vocabulaire officiel de la France; dai*

[1811.) A l'armée. 493

le duché de Varsovie , on n'ose ni le faire entendre ni l'inscrire dans aucun acte public. La guerre seule le fait retentir sur les bords de la Vistule : « Soldats , dit Napoléon ' , la seconde « guerre de Pologne est commencée. La precc mière s'est terminée à Friedland et à Tilsitt; à ce Tilsitt y la Russie a juré une éternelle alliance à « la France et la guerre à l'Angleterre ; elle viole «aujourd'hui ses serments; elle ne veut donner « aucune explication de son étrange conduite, que « les aigles françaises n'aient repassé le Rhin , lais- « sant par là nos alliés à sa discrétion. . . La Rus- « sie est entraînée par la fatalité ; les destins doi- « vent s'accomplir. Nous croit-elle donc dégénérés? « Ne serions-nous donc plus les soldats d'Auster- « litz ? Elle nous place entre le déshonneur et la «guerre"; notre choix ne saurait être douteux. « Marchons donc en avant; passons le Niémen, « portons la guerre sur son territoire. La seconde « guerre de t^ologne sera glorieuse aux armes «françaises; mais la paix que nous conclurons « portera avec elle sa garantie ; elle mettra un « terme à la funeste influence que la Russie « exerce depuis cinquante ans sur les affaires de « l'Europe. »

Si Napoléon s'était fait un devoir de recom-

■ ProlamatioD , datée le la juin, de Wilkowiski.

4^4 PROJET DE KOMMBR M. DE TALLETRAITD [tSH]

mander la modération et la prudence dans le duché de Varsovie aussi longtemps qu'il ne désespérait pas d*un arrangement avec l'empereur Alexandre , il n'avait pas du négliger de se préparer dans ce pays de puissantes ressources pour l'hypothèse où la guerre viendrait à éclater. Dans le but tout naturel qu'il se propose, de donner une forte secousse à l'ancienne Pologne et une énergique impulsion à l'esprit de ses habitants , sa première pensée fut d'y établir, sous le nonoL d'ambassadeur extraordinaire , un personnage d'une position très-élevée * , capable de prendre un ascendant incontesté sur toutes les autorités polonaises et même sur les maréchaux et généraïuc français que la guerre amènerait sur ce

* Je n'étais accrédité à Varsovie que comme Résident , ce titre étant le seul qu'autorisât le traité de Tilsitt pour la France qui même avait seule le privilège d'entretenir un agent dans le duché. Dès la fin de décembre 1811, l'Empereur m'avait fait prévenir que , dans le cas de guerre , il m'appellerait à son quartier général. Fidèle aux habitudes une fois prises, il employait, volontiers et de préférence , les mêmes hommes aux fonctions dans lesquelles il les avait déjà essayés. Par cela seul qu'en 1807 et 1808, il m'avait donné à Berlin l'emploi d'administrateur de la Prusse, il m'avait, de même, dans la campagne de 1809, confié l'administration générale des pays conquis en Autriche. Ainsi, dans la campagne de i8ia, en créant un gouvernement provisoire dans les provinces lithuaniennes, il me plaça, en qualité de commissaire impérial, auprès de ce gouvernement, pour présider à l'administration de ces provinces.

territoire, L'homme qu'au premier moment il eut en Yue pour cette grande mission était le prince de Bénévent, M. de Talleyrand, tenu depuis quelques années dans une sorte de disgrâce , ou du moins éloigné des communications iqr tiib^s auicquelles il avait été si longtemps admis. Ce retour, tout à fait dans le caractère de l'Empereur ^ qui en lui-même était déjà un bien, ayait aussi sa valeur comme calcul. Napoléon dît quelques paroles sur cette intention à M. de Talleyrand, et le projet parut arrêté. Nous ignorons par quelles causes il se trouva bientôt rompu. On a expliqué ce changement par un avis reçu de Viepne, et annonçant que ce dessein, à peine conçu à Paris, ^vait été presque ausitôt connu dans cette cour. Nous avons peine à croire que le tort ici soit provenu de M. de Talleyrand qui, dans sa carrière politique, n'a guère été indiscret qu'autant qu'il lui a plu de Têtre. Quel qu'ait été l'incidept qui a fait renoncer l'Empereur à ce projet, nous nous en affligeons pour deux motifs, d'fthord , parce que M. de Talleyrand , lié par là plus étroitement aux destinées de Napoléon et associé à ses revers, eût été moins prompt à se séparer de lui; et, en second lieu, parce que l'Empereur eût évité ainsi le plus malheureux choix qu'il fût possible de faire pour la Pqlognô pQmme pour la France. Ce fut le général Duroc