ET LES MOCCRS DES FRANK S. XXXIII

une femme, comme de la toucher à la gorge ou au bras '. D'anciennes statues, qu'on croit être de sainte Clotilde, et de quelques reines, femmes des fils de Clovis, nous les représentent habillées magnifiquement, mais avec la plus exacte modestie. Les femmes des Franks ne se croyaient bien parées que par cette vertu.

Mais ce qu'il y eut de plus éclatant dans le caractère des Franks, ce fut la noblesse des sentiments et la bravoure, qualités qui les distinguèrent entre les autres nations germaniques. Un ancien orateur a fait, sans y penser, leur éloge en déclamant contre eux. 11 dit que la fierté, ou, comme il s'exprime, la férocité des Franks leur rendait l'esclavage intolérable a. En effet, il n'y avait point de danger auxquel ils ne s'exposassent pour l'éviter. L'histoire nous en a conservé un bel exemple. Des Franks, ayant été pris à la guerre et transférés dans le Pont, y firent des prodiges de valeur pour se soustraire à la servitude. S'étant emparés de quelques vaisseaux qu'ils trouvèrent dans le port, ils allèrent piller les plus belles villes de Grèce et d'Asie, s'emparèrent de Syracuse, et retournèrent par l'Océan dans leur patrie, chargés de gloire et de richesses, qu'ils estimèrent moins que la liberté qu'ils avaient recouvrée 3.

Cette bravoure audacieuse était comme innée à tous les Germains. C'est même à elle qu'ils doivent leur nom; car Germain veut dire homme de guerre. Mon signifie homme, et Geere ou Veere signifie guerre, terme qui est tombé du tudesque dans la langue française, comme l'inclination pour ce qu'il signifie est demeurée à la nation. Un panégyriste de Constantin 4 reconnaît que les Franks étaient les plus terribles des Barbares, et qu'il était bien difficile de les vaincre, parce que la vie dure qu'ils menaient leur faisait aisément mépriser la mort. Mais indépendamment de ces témoignages, les conquêtes des Franks font assez l'éloge de leur valeur. Il suffit de dire qu'ils ont enfin dompté les Romains,

1 lit. 22.

* Panegyr. Constant.

1 Zozimus.

4 Nazarius.

XXXIV DISCOURS SUE LÀ RELIGION

les Gaulois, les Bretons, les Visigoths, les Bourguignons, les Lombards et les Saxons.

Nous ne dissimulerons pas que Salvien accuse les Franks d'être, menteurs et perfides, perfidi Franci, mendaces Franci; et qu'un autre ancien orateur leur reproche qu'ils se faisaient un jeu de manquer à leur parole. Mais, outre que c'était là un vice assez ordinaire à toutes les nations barbares et idolâtres, peut-être les auteurs romains n'en ont-ils accusé en particulier les Franks que parce qu'ils les voyaient toujours prêts à reprendre les armes pour Jes intérêts de leur liberté qu'on voulait opprimer. Quoi qu'il en soit, ik firent dans la suite paraître tant de droiture dans leur conduite, qu'une manière d'agir ouverte et sincère fut appelée de leur nom franchise.

Dès que les Franks se furent établis dans les Gaules, ils firent éclater les vertus qui leur méritèrent l'estime des Grecs et des Romains. Voici le portrait qu'en fait l'historien Àgathias : « Les Franks, dit-il 1, ne sont pas errants » çà et là , comme la plupart des Barbares. Us suivent la » police et les lois romaines, et le culte du vrai Dieu ; car » ils sont tous chrétiens. Ils ont des évêques et des magis- > trats dans les villes, et ils observent comme nous les jours » de fêtes. En un mot, pour des Barbares, ils me paraissent » avoir beaucoup de politesse et d'urbanité. 11 n'y a que leur » langage et leur manière de s'habiller qui se ressentent de » la barbarie* Pour moi, entre plusieurs qualités dont ils » sont doués, j'admire surtout la justice et la concorde qui » régnent entre eux. » Cet éloge de la part d'un auteur grec est d'autant moins suspect, qu'on sait que les Grecs crai- ' gnaient fort les Franks, à cause des conquêtes qu'ils leur voyaient faire. C'est ce qui donna naissance parmi eux au proverbe : Ayez le Frank pour ami, ne l'ayez pas pour voisin 2.

Quant aux Romains, les Franks les contraignirent, par leurs bienfaits, de les aimer. Rome regarda nos rois de la seconde race comme ses libérateurs, et il serait difficile

• Agath., 1. 1, p. 13, edit. rcg.

* Eginhard,, rita Caroh