ET LIS MOEURS DES GAULOIS

Ht trouverait point cette question éclaircie par l'histoire. Nais on peut raisonnablement supposer que les Kimris, dprant leur long séjour soit en Asie, soit sur la frontière de l'Asie et de l'Europe, furent initiés à des idées et à des institutions qui, circulant alors d'un peuple à l'autre, parcouraient les régions orientales du monde.

Le druidisme, importé en Gaule par la conquête, s'organisa dans les domaines des conquérants plus fortement que partout ailleurs ; et, après qu'il eut converti à sa croyance toute la population gallique, et probablement une partie des Ligures, il continua d'avoir au milieu des Kimris, dans l'Armorique et l'île de Bretagne, ses collèges de prêtres les plus puissants et ses mystères les plus secrets.

L'empire du druidisme n'étouffa point cette religion de I? nature extérieure qui régnait avant lui en Bretagne et en Gaule. Les prêtres des fausses religions tolèrent au-dessous de leurs doctrines mystérieuses un fétichisme grossier propre à occuper et à nourrir la superstition de la multitude, et qu'ils ont soin de tenir toujours stationnaire. Tel il resta dans l'Ile de Bretagne. Mais en Gaule, dans les parties de l'est et du midi, où le druidisme n'avait pas été imposé par les armes, quoiqu'il fût devenu le culte dominant, l'ancien culte national conserva plus d'indépendance, même sous le ministère des Druides, qui 6'en constituèrent les prêtres. Aussi l'intelligence publique s'éleva-t-elle graduellement du fétichisme à des conceptions religieuses de plus en plus épurées.

Ainsi l'adoration immédiate de la matière brute, des phénomènes et des agents naturels, tels que les pierres, les arbres1, les vents et en particulier le terrible kirk ou rircius2, les lacs et les rivières5, le tonnerre, le soleil, etc.,

1 Maxim. Tyr., Serra. 38. Dans la religion gauloise, comme dans toutes les fausses religions du monde, le fétichisme resta toujours la croyance des classes ignorai tesdu peuple. Aussi voit-on très-tard les prêtres et les conciles chrétiens tonner encore contre les adorateurs des pierres et des arbres.

* Senec, Quœst. natur.t 1. 5, c. 17.

* Possidon. apud Strab., 1. 4, p. 188. Oros., I. 5, c. (6. Greg. Tur., de Clor. confess., c. 5.

DISCOURS SUR LA RELIGION

fit place avec le temps à la notion abstraite d'esprits ou divinités réglant ces phénomènes, imprimant une volonté à ces agents. De là le dieu Tarann esprit du tonnerre; le dieu Yosége2, déification des Vosges; le dieu Pennin3, des Alpes; la déesse Arduinne4, de la forêt des Ardennes : de là le génie des Arvernes5; la déesse Bibracte6, déification de la ville capitale des Edues; le dieu Némausus7, chez les Arécomikes ; la déesse Aventia 8 , chez les Helvètes, et un grand nombre d'autres.

Par un degré d'abstraction de plus, les forces générales de la nature, celles de l'âme humaine et de la société furent aussi déifiées. Tarann devint le dieu du ciel, le moteur de l'univers, le juge suprême qui lançait sa foudre sur les mortels. Le soleil, sous le nom de Bel et de Belen 9, fut une divinité bienfaisante, qui faisait croître les plantes salutaires et présidait à la médecine. Heus ou Hésus10, malgré son origine druidique, prit place dans le polythéisme gaulois, comme dieu de la guerre et des conquêtes. Un bas-relief nous montre ce prêtre législateur couronné de feuillages, à demi nu, une cognée à la main et le genou gauche appuyé sur un arbre qu'il coupe, donnant à ses sujets l'exemple des travaux rustiques f\ Dans les traditions des Kimris, Heus a quelquefois le caractère du dieu par excellence, de l'Etre suprême 1S. Le génie du commerce reçut

1 Tarants. (Lucan., Pharsal., 1. 1, t. 446.)— Torann (Gaël), Tarann (Cym. Corn, et arm) Tonnerre.

* Inscript. Grut., p. 94,num. 10.

5 Tit.-Liv., 1. 21, c. 38.

4 Ardoinne. (Inscript. Grut.,p. 40, num. 9.)— tn al. Inscript. Deana Ardutnna. (D. Martin, Dictionn. topog.ti° Arduenna.) s Genio Arvcrnorutn. Reines, append. 5.

8 Deae Bibracti : induab. Inscr. Cf. D. Bouquet, p. 24. ' Grut., p. 111, num. 12. Spon., p: 169. ■ Deae Aventiee etgen. incolar. (Grut., p. 110, num. 2.)

* Belenus. Au son., carm. 2, de profess. Burdigal. Tertullian., Apolag.^ c. 24. Hérodien rapporte que ce dieu était adoré à Aquilée. Inscript, dhr. Ritter. p. ?&7.

10 Hesus. (Luc., Pharsat., I. l,v. 445.)Heusus(Uct.,DtVùi. i'jwf.,1. l,c. 21.)— Esus. (Inscr. arae Paris.) Hu-Cadarn(Hu le Puissant) dansles traditions et poésies du pays de Galles : Archœolog. of Watts* pas* ira.

« * Fameux bas-relief trouyé sous l'église de Notre-Dame de Paris en 1 7 1 1 .

•« Welsh, Archœotog. ap, Edw. Davies, p. 110.