GONTRAN, CHILDEBERT II, CLOTAIRE II

De tant de fils que Chilpéric avait eus, il ne laissa en mourant

1 Gesta regum Francorum, t. 35.

1 Greg. Tur.,1. 6, c. 40.

' Uiêt. detÉglUegail^t. 4, p. 166.

< [Ail 5S4] MV. I* GO!tT*Uf, CHILDEB. II, CLOT IRE II. 63

qu'un enfant de quatre mois, seul héritier de ses possessions C'était un faible appui pour Frédégonde, qui craignait avec raison la punition de ses crimes ; mais son esprit artificieux lui fit trouver des ressources. Elle implora la protection de l'évêque de Paris, et se réfugia dans son église avec une partie de ses trésors, pour se soustraire aux violences du peuple, toujours facile à s émouvoir et à se calmer. De cet asile elle députa à Gontran, le priant de venir prendre la défense d'un pupille qu'elle mettait sous sa protection. Ce prince, attendri du malheur de Chilpéric et de celui dont Frédégonde était menacée a, se rendit à la tête de son armée à Paris, où on le reçut avec de grandes démonstrations de joie. A peine y était-il arrivé, que Ghildebert II se présenta d'un autre côté pour y entrer aussi; mais on lui en ferma les portes. Il envoya des députés s'en plaindre à Gontran, lequel, après quelques reproches, leur répondit : « Voici le traité que nous avons fait; savoir, que quicon- » que entrerait sans le consentement de son frère dans la ville de » Paris perdrait sa part du royaume de Charibert, et que le saint » martyr Polyeucte et les saints confesseurs Hilaire et Martin se- » raient les vengeurs du parjure. Malgré ce serment, mon frère Si- ■ gebert y est entré. Ainsi, il a perdu sa part, et, par un juste juge- » ment de Dieu, il a été misérablement assassiné. Chilpéric, qui a » donné la même atteinte au traité, a eu le même sort. Ils sont dé-

* chus l'un e£ l'autre de leurs droits par la transgression de leur » serment. G est pourquoi, avec le secours de la loi, je me rendrai » maître de tout le royaume de Charibert; je n'en céderai à per- » sonne que ce qu'il me plaira peut-être de vouloir 3. » Childebert envoya de nouveaux députés dire de sa part à Gontran : « Livrez- » moi l'homicide (Frédégonde) qui a étranglé ma tante (Galswinthe),

* qui a tué mon père (Sigebert) et mon oncle (Chilpéric), et qui a » fait mourir mes cousins (Mérovéeet Clovis). » Gontran se contenta de répondre qu'il y aviserait. « C'est dans le plaid que nous te- » nons, dit-il, que nous ordonnons et traitons de tout ce qui se » doit faire 4. » Du reste, il ne croyait pas Frédégonde coupable de l'assassinat de Chilpéric. Elle en rejeta l'odieux sur le chambellan Eberulfe, qui fut contraint de se réfugier dans l'église de Saint- Martin de Tours, qu'il profana par ses débauches et ses violences, et où un officier de Gontran finit par le tuer. Dans le même temps

* Jbid., t. 4, p. 177.

a Greg. Tur., 1. 7, c 5.

* Jàid.} c. 6.

« làid., c. 7.

64 HISTOIRE DE FRANCK. [An 584]

le roi de Bourgogne faisait prêter, en son nom et au nom de (Notaire II (Hlodeher II, roi en Neustrie ou Nioster-rike\ serment de fidélité par toutes les villes du domaine de Chilpéric et ses généraux s'emparèrent de quelques places du roi d'Austrasie, sur lesquelles il avait des prétentions.

Encore plus jaloux de réparer les injustices de Chilpéric que de venger sa mort, Gontran fit restituer aux particuliers les biens que son frère leur avait enlevés, ordonna l'exécution des testaments en faveur de l'Église, qu'il avait cassés, et répandit de grandes aumônes dans le sein des pauvres. Ces œuvres de justice et de piété ne le rassuraient pourtant pas contre la perfidie. Aussi, un jour de dimanche qu'il assistait à la messe, à cette partie de l'office où le diacre annonçait de faire silence, Gontran, se tournant vers le peuple, dit avec une naïve simplicité : « Hommes et femmes, vous tous qui êtes » ici présents, je vous conjure de me garder une fidélité inviolable » et de ne pas attenter à ma vie, comme vous avez fait à celle de » mes frères. Qu'il me soit au moins permis d'élever pendant trois » ans mes neveux... de peur, ce qu'à Dieu ne plaise, que, si je venais >» à mourir... il n'y eût personne de notre race qui pût vous protéger » et vous défendre 2. « Tout le peuple adressa des prières au Seigneur, pour qu'il lui plût de conserver Gontran. Lui seul, en effet, pouvait protéger la Bourgogne et la Neustrie contre l'Austrasie, la Gaule contre la Germanie, l'Eglise, la civilisation, contre les Barbares3.

Dans l'affaiblissement de la famille mérovingienne, les hommes du midi, Aquitains et Provençaux, avaient cru qu'ils pourraient se faire un roi qui dépendrait d'eux. Leur choix s'était fixé sur Gondovald, qui se disait fils de Clotaire Ier, et qui demandait à ce titre sa part de la succession. Voici, en quelques mots, son histoire. La mère de Gondovald le présenta à Childebert Ier, roi à Paris, comme son neveu, et ce prince le fit élever en cette qualité, lui laissant porter les cheveux longs, ainsi que les princes de la race royale 4.Clotaire Ier, l'ayant appris, déclara que Gondovald n'était pas son fils et le fit tondre. Après la mort de Clotaire, celui-ci laissa croître ses cheveux avec l'agrément de Charibert, qui le reconnut pour son frère. Mais Si gebert Ie r les lui fit encore couper et l'exila à Cologne. Gondovald se réfugia en Italie, et de là à Constantinople, d'où il fut rappelé dans

* Greg. Tar., 1. 7, c. 7.

* lbid.,c. 8.

* Michelet, Hist. de France, t. 1, p. 232. 4 Greg. Tur., 1. 6, c. 42.

(An 584] WV, I. — CONTRAN, CHILDEB. II, CLOTÀIRÈ If. 65

la Gaule par le s grands du midi, gens équivoques, doubles d'origine et de politique, moitié Romains, moitié Barbares, liés avec les ennemis de la Bourgogne et de la Neustrie, c'est-à-dire avec les Grecs Byzantins et les Allemands d'Austrasie Il débarqua à Marseille, et un nombreux parti le reconnut.

Le refus de Gontran, de remettre à Childebert II les cités dont Sigebert était en possession et de lui livrer l'homicide Frédégonde, réunit les Austrasiens aux Aquitains en faveur de Gondovald. Il entra dans le Limousin et se fit proclamer roi à Brive-la-Gaillarde. Il se vit bientôt maître de Toulouse, de Bordeaux, de Périgueux, d Angoulême2. Il recevait, au nom du roi d'Austrasie, le serment des villes qui avaient appartenu à Sigebert. Le danger devenait grand pour le vieux roi de Bourgogne. Brunehaut, Childebert II et les grands d'Austrasie favorisaient Gondovald. Frédégonde elle-même, dont Gontran avait limité l'autorité et qu'il avait reléguée au Vaude-Reuil, maison royale à quatre lieues de Rouen, était tentée de traiter avec lui. L'évêque de Reims avait embrassé secrètement son parti, qu'un grand nombre d'évêques du midi soutenaient ouvertement. Ces défections obligèrent Gontran à se rapprocher des Austrasiens, et il en eut l'occasion. Gondovald ayant député vers lui pour proposer un accommodement, et pour demander au moins la cession de toutes les villes qui avaient appartenu à Chilpéric, le roi de Bourgogne fit surprendre les envoyés au moment où ils n'avaient point en main certaines cannes bénites qui étaient alors un sauf-conduit inviolable; il les fit appliquer à la question, et connut ainsi que non-seulement Gondovald pensait à s'emparer des possessions de Chilpéric, mais qu'il entretenait des intelligences avec plusieurs grands d'Austrasie qui souhaitaient l'avoir pour roi 3. Ces aveux, communiqués à Childebert, suffirent pour lui faire comprendre qu'il était de son intérêt de demeurer uni à Gontran. Le roi de Bourgogne scella la réconciliation, en adoptant son neveu Childebert, qu'il nomma son héritier, auquel il rendit tout ce qu'il réclamait, et en promettant à Brunehaut de lui laisser cinq des principales cités d'Aquitaine que sa sœur avait apportées en dot, comme ancienne possession des Goths.

Cette réconciliation des rois de Bourgogne et d'Austrasie déconcerta le parti de Gondovald. Les troupes austrasiennes qu'on lui avait données le quittèrent pour la plupart. Les Aquitains mirent

1 Michelet, Hist. de France, t. 1, p. 233.

• Ibid.t p. 538.

* Greg. Tur., l.7,c. 28,32.

66 HISTOIEE DE FRANCE. [An 585]

autant d'empressement à l'abandonner qu'ils en avaient mis à l'accueillir. Il fut contraint de se renfermer dans Comminges avec les grands qui s étaient le plus compromis, tels que Mummole et Gontran-Boson. Encore ceux-ci épiaient-ils le moment de livrer le malheureux, pour faire leur paix à ses dépens; et Boson le tua d'un Coup de pierre, lorsqu'ils sortaient des murs dont l'armée de Bourgogne avait formé le siège \ Déchargeant leur colère sur la ville, les assiégeants en pillèrent les églises, massacrèrent les prêtres au pied des autels, passèrent au fil de l'épée tous les habitants, même les enfants; après quoi, mettant le feu aux habitations, ils les réduisirent en cendres (585). La conduite de Boson n'étonne point de la part d un homme habitué à la trahison ; mais on regrette que Mummole ait ainsi effacé la gloire qu'il avait acquise dans les guerres contre les Lombards. De toute la vaisselle d'argent de ce duc, qui pesait trois cent quarante marcs, le roi de Bourgogne ne se réserva que deux plats, parce qu'ils suffisaient pour le service ordinaire de sa table frugale : il fit briser le reste pour le distribuer aux pauvres.

Le procès desévêques qiû avaient embrassé le parti de Gondovald fut l'objet d'un concile célébré à Mâcon (585). Cette assemblée Travailla ensuite à remédier par de sages règlements aux abus qui n'avaient pu manquer de s'introduire à la faveur des troubles de tant de guerres civiles. Gontran, persuadé que les plus utiles ordonnances de l'Église demeurent souvent sans effet quand elles ne sont pas soutenues de l'autorité du prince, publia une constitution adressée aux évêques et aux magistrats laïcs, pour procurer l'observation des canons du concile. Apparemment que la réforme des mœurs ne répondit ni au zèle des évêques, ni aux vœux du roi, car la main de Dieu continua de s'appesantir sur la Gaule. Une cruelle famine la - désola, rendant à ceux qu'elle n'enlevait pas, la vie plus amère que la mort. On fut réduit à faire du pain avec des racines de fougère, ou à manger l'herbe des prairies. Les ustfriers seuls profitèrent de la misère publique, en dépouillant les pauvres, qui, n'ayant plus rien, vendaient leur liberté pour avoir du pain *.

A la guerre civile succéda la guerre étrangère.

Ingonde, fille de Brunehaut et sœur de Childebert II, avait épousé Herménigilde, fils de Leuvigilde, roi des Visigoths. Nonseulement elle résista personnellement aux caresses et aux mauvais traitements de la reine Goswinthe, qui eût voulu rengager dans

1 Greg. Tur., I. 7,c. 34, 38»

, * Hist.déV Eglise gall.,t. 4, p. 201.

[ÂM 619] LIT. I. — GONTRAN, CHILDEB. H, GLOTA1RB II. 6j

l'arianisme, mais elle convertit son époux à la religion catholique. Herménigilde, pour faire cesser les vexations que Leuvigilde exerçait contre les orthodoxes, crut pouvoir s'aboucher avec les officiers de l'empereur, qui possédait encore quelques territoires en Espagne, et s'assurer la protection du roi des Suèves en Galice l. Celui-ci essaya de déterminer les rois de Bourgogne et d'Àustrasie à se déclarer en faveur du jeune prince. Mais, Leuvigilde ayant mis Chilpéric dans ses intérêts, au point d'obtenir la princesse Rigunthe pour son autre fils Récarède, les deux rois n'osèrent lui faire la guerre. La mort de Chilpéric leva cet obstacle. Gontran et Childe bert II, une fois réconciliés, et d'ailleurs stimulés par Brunehaut, entreprirent, non plus de soutenir Herménigilde, mais de venger son supplice. En effet, ce prince était tombé entre les mains de son père, et il avait mieux aimé mourir de la main d'un bourreau que de renoncer à la foi. Ingonde,qui eut part aux souffrances de son époux martyr, mourut elle-même en Afrique quelque temps après, comme les Grecs l'emmenaient prisonnière à Constantinople.

Gontran fit marcher son armée (586) contre la province narbonnaise, qui obéissait encore aux Visigoths*. Le soldat, se dédommageant par le pillage de la misère qu'il avait soufferte l'année précédente, n'attendit pas pour s'y livrer qu'il fût en pays ennemi. Ses rapines et ses sacrilèges assurèrent la victoire aux Visigoths, car rien n'énerve plus le bras d'un guerrier pour le combat que les dépouilles des églises dont il est chargé. Les Franks furent entièrement défaits sur terre et sur mer, et Gontran parut moins affligé de leur défaite que de la cause qui l'avait attirée.

Une victoire, plus profitable encore, était réservée aux Visigoths: une victoire sur Terreur. L'exemple du martyr Herménigilde gagna son frère Récarède, et par lui toute la nation, dès qu'il eut succédé à Leuvigilde (586). Un concile assemblé à Tolède (587) porta les derniers coups à l'arianisme dans l'Espagne et dans la Gaule. Après ce concile, les évêques de la province Narbonnaise en tinrent un autre à Narbonne (589), pour remédier aux abus qui s'étaient glissés sous la domination de l'hérésie. Ainsi, en considérant le zèle d'Ingonde, on peut dire qu'après la grâce ce fut à une princesse du sang des Franks que les Visigoths durent leur conversion à la foi orthodoxe, qui subsiste encore en Espagne avec tant d'éclat, que les rois de ce pays regardent le surnom de Catholique comme le plus glorieux de leuss titres.

1 Mist. gén. de l'Eglise, t. 3, p. 100.

* Oreg. Tur.,1. 8, c.30. — Hist, de l'Eglise galL, t. 4, p. 208.

68 HISTOIRE DE FRANCE* [An 589]

Récarede, quoique heureux à la guerre, aimait la paix. Il la fit inutilement demander à Gontran en montant sur le trône. Après sa conversion, il envoya une nouvelle ambassade, comptant que la profession de la même foi faciliterait l'alliance des deux nations; il offrait même d'acheter la paix au prix de dix mille sous d or, et de se purger par serment du crime d'avoir concouru à la mort de son frère et aux mauvais traitements que sa belle-sœur avait subis; enfin, il demandait en mariage Clodosinde, sœur de Childebert II Brunehaut appuyait ces propositions; mais Gontran se crut engagé à venger sa nièce Ingonde et à avoir sa revanche des Visigoths, qui avaient battu son armée.

Tandis que le roi de Bourgogne était occupé de la guerre contre les Visigoths, Childebert II portait ses armes en Italie. Les Lombards étaient venus naguère attaquer les Franks dans la Gaule; à leur tour, les Franks, Australiens et Bourguignons, allèrent attaquer les Lombards. Les Austrasiens, d'abord victorieux, finirent par un échec. Les Bourguignons, plus heureux, imposèrent la paix aux vaincus, en gardant leurs conquêtes (584) 2* Cette paix dura jusqu'à ce que l'empereur Maurice eut songé à conquérir l'Italie sur les Lombards, comme Justinien l'avait reconquise sur les Ostrogoths. En ce moment, Childebert II parut, de son côté, avoir pris pour modèle de sa conduite celle que Théodebert avait tenue autrefois. Maurice, afin de placer les Lombards entre deux ennemis, lui offre une somme considérable, s'il veut fondre sur eux : il reçoit l'or impérial et franchit les Alpes. Alors les Lombards cherchent à conjurer la tempête : il leur fait payer la paix beaucoup plus cher qu'il n'avait vendu son secours à l'empereur, et repasse les monts. Une trêve intervient entre Maurice et Autharis, roi des Lombards. L'empereur en profite pour former une nouvelle ligue avec les Franks*, qui descendent de nouveau en Italie, également sollicités, et par Maurice, jaloux de maintenir l'alliance conclue, et par les Lombards, prêts à tous les sacrifices pour obtenir leur neutralité. Childebert fit la paix avec cette nation, et peu de temps après il l'envoya combattre par une* nouvelle armée 4. Mais, en punition de son infidélité, cette armée fut défaite (588) avec un si grand carnage 5, que les Franks eurent besoin d'une année pour réparer leurs

« Greg. Tôt., 1. 9, c. 7.

« Fredeg., Chron., c, 45.

* Paulus Longobard., 1. 3, c. 30,

* Greg. Tur., 1. 9,c »3.

[An 590] LIT. I. — GONTRAN, CHILDEB. II, CLOTAIRE II. 6g

pertes. Ils rentrèrent alors (590) en Italie, où ils eurent moins à lutter contre les Lombards, renfermés dans leurs places, que contre le climat et les maladies. Il s'ensuivit une trêve de dix mois, pendant laquelle Autharis, puis son successeur Agilulfe, négocièrent une alliance durable : elle fut accordée, moyennant un tribut annuel. En même temps, la Bavière, qu Autharis avait soulevée contre les Franks, rentra dans le devoir

L'occupation que la guerre étrangère donnait aux rois de Bourgogne et d'Austrasie permit à Frédégonde de continuer le cours de ses crimes. Des conspirations, fomentées par elle, furent découvertes dans ces deux pays: des assassins avaient été soldés par cette femme sanguinaire pour tuer Gontran, qu'elle voulait punir sans doute de l'avoir reléguée au Vau-de-Reuil, et limitée dans sa puissance. A la sollicitation de Leuvigilde, d'autres assassins reçurent d'elle l'horrible mission de poignarder Childebert II, ou du moins Brunehaut. Enfin, S. Prétextât, qui était revenu de l'exil malgré elle, et qui avait été rétabli dans son siège par Gontran, fut, comme tant d'autres, immolé à sa haine : elle le fit poignarder dans le chœur de son église, un dimanche, au milieu de l'office (586). A peine avaiton rapporté Prétextât dans son habitation, que l'hypocrite Frédégonde osa lui rendre visite, et se récrier sur la noirceur de ce crime. «Eh! quelle autre main a fait le coup, répondit le martyr, » que celle qui a tué les rois, qui a versé tant de sang innocent, » qui a causé tant de maux à ce royaume ? » Certes, en présence d'une si criminelle audace, Gontran, Childebert II, et les deux reines, mère et femme de ce dernier, ne pouvaient s'unir trop intimement : aussi le traité souscrit (587) dans l'assemblée d'Andely, au diocèse de Langres, devant un grand nombre d'évêques et de Franks illustres, qui en furent les médiateurs, eut-il pour objet de cimenter leur alliance. L'animosité de Frédégonde s'en accrut, et les Bretons ayant saisi l'occasion des guerres de Gontran contre les Visigoths pour se révolter (589), elle entretint des intelligences avec leur comte, et s'inquiéta peu de faire tailler en pièces une partie de l'armée des Franks, afin d'assurer la mort du duc Beppolen, l'un des généraux du roi de Bourgogne.

Quelque outré que dût être ce prince de la perfidie de Frédégonde, il ne crut pas pouvoir se dispenser de tenir son fils sur les fonts sacrés. En vain Childebert II se plaignit de cette condescendance comme d'une infraction au traité d'Andely; Gontran répon-

* Fredeg.,CA/wi.,c. 45.

yO HISTOIRE DB FRANCE. [An 593]

dit qu'il demeurerait fidèle à ce traité, mais qu'il n'avaij pas dû, comme chrétien, rejeter la demande de Frédégonde !. Il présenta donc son jeune neveu au baptême (591), et le nomma Clotaire, ajoutant : « Que cet enfant croisse, et qu'il égale un jour la puis- » sance de celui dont il porte le nom ! » Ses vœux furent exaucés. Clotaire II devint, dans la suite, aussi bien que Clotaire Ier, seul roi des Franks; mais il eut le bonheur de ne ressembler à son aïeul que sous ce rapport.

Ainsi S. Gontran ne se vengeait de Frédégonde que par de nouveaux bienfaits, et l'on ne peut assez admirer la facilité avec laquelle il pardonna toujours les plus atroces attentats contre sa personne 2. La politique donnait d'autre conseils, mais S. Gontran ne consultait que la religion. Il régnait depuis plus de trente-deux ans, avec plus de bonté que de fermeté, lorsqu'il mourut le 28 mars 5o,3. On l'enterra dans l'église du monastère de Saint-Marcel de Châ- Ions, qu'il avait fondé. C'est le premier de nos rois que l'Eglise ait mis au nombre des saints. Il mérita cet honneur par sa tendre piété, par son zèle pour les intérêts de la religion, par sa charité immense enyers les pauvres. Mais il réussit à procurer le bien de l'Eglise plutôt que celui de l'Etat. Content de se faire aimer, il n'eut pas le talent de se faire craindre; il commandait avec sagesse, et il était trop bon pour se faire obéir, de sorte que la licence de ses armées causa de grands maux à quelques provinces de la Gaule. Ses vertus chrétiennes ne laissèrent pas que de recevoir quelque tache; la première facilité de ses mœurs et les émotions de la colère en ternirent le lustre : mais il leur rendit tout leur éclat par la pénitence, et la religion eut ainsi la gloire d'avoir sanctifié un Barbare.