CLOTAIRE II

Brunehaut fit proclamer roi Sigebert, l'aîné des quatre fiïs qtre laissait Thierry. Si l'Austrasie et la Bourgogne, réunies sous le sceptre de ce prince, ou plutôt de son aïeule, s'étaient opposées à Clotaire II, la ruine de la Neustrie était certaine \ Mais, loin d'être unis, les ennemis de Clotaire II étaient divisés ; ou plutôt ils éprottr vaient, par des motifs divers, un sentiment commun de mécontentement contre la vieille reine.

Les grands d'Austrasie, qui s'étaient naguère soustraits à son ai*torité, en la chassant avec ignominie, n'étaient pas actuellement disposés à plier sous elle; ils la haïssaient toujours comme appartenant aux Goths, aux Romains (mots presque synonymes) j ces hommes, que la fiscalité, les formes juridiques, la prééminence de l'astuce sur la force rendaient irréconciliables à l'idée de l'ancien Empire que les rois goths avaient essayé de relever, ne pardonnaient pas

1 Michelet, Hisf. rfe France, t. 1, p. 14a.

80 HISTOIRE DE FRANGE. [An 613]

à leur fille Brunehaut d avoir suivi leurs traces, en restaurant, sous quelque rapport, l'administration impériale ; de plus, honteux et irrités de leur défaite récente, ils voyaient en elle le mobile qui avait poussé Thierry contre Théodebert, et fait servir la Bourgogne, fortifiée des populations du midi, à humilier l'Austrasie et avec elle les populations germaniques. Chez ces grands, l'antipathie nationale augmentait l'animosité personnelle. De leur côté, les grands de Bourgogne," indisposés par l'assassinat de S. Didier de Vienne et par l'exil du saint abbé Golomban, que Clotaire II avait au contraire accueilli, n'envisageaient plus dans Brunehaut que la .persécutrice des saints1. Le parti romain lui faisait ainsi défaut, au moment où le parti frank s'apprêtait à la trahir.

Elle envoya sommer Clotaire II de sortir de l'Austrasie. Ce prince lui fit répondre quelle devait convoquer l'assemblée des nobles franks, et soumettre à une délibération commune ce qui était de l'intérêt commun; que, pour lui, il se résignerait, en tout, à ce qu'ils auraient jugé, promettant de n'y faire aucune opposition *. Elle dirigea aussitôt une armée contre Clotaire, mais en vain: elle fut alors punie de ses tentatives contre les grands propriétaires de l'Austrasie et de la Bourgogne. L'aristocratie austrasienne, homogène et compacte, qu'elle avait entrepris de dompter, s'allia sous main avec celle de Neustrie, plus éparse, plus mêlée de Romains, et encore plus menacée dans son indépendance3. Les uns passèrent à Clotaire II avant la bataille2; les autres se firent battre et furent mollement poursuivis : ils étaient gagnés d'avance. Le maire Warnachaire ( Warneher) avait stipulé qu'il conserverait cette xharge pendant sa vie.

Après la déroute, Brunehaut se sauva au delà du mont Jura. Childebert, un des quatre fils de Thierry, s'échappa aussi, sans qu il parût jamais depuis. Les trois autres furent pris et conduits à Clotaire II, qui fit mourir l'aîné Sigebert et Corbon ; mais il accorda la vie à Mérovée, qu'il avait tenu sur les fonts du baptême, et le fit élever secrètement en Neustrie.

Cependant, on cherchait Brunehaut. La ligue des grands avait imposé sa mort à Clotaire II, qui, dans cette conjoncture, servit d'in-

* Monach. S. Gall., 1. 2, ap. Scr. rer. Fr.,t. 5, p. 122 : « Cùm à regno Roman0' Tum.... Franci vel Galli defecissent.... ipsique reges Gallorum lel Francorum propter interfectionem S» Desiderii, Vieimensis episcopi, et expulsionem s*nctisaimornm adreDarum, Columbani videlicet et Galli, retrô labi cœpissent... »

9 Aim., 1.4, c. 1.

5 Guizot, Essais sur Vhistoire de France^ p. 75.

* Fredeg. , Chron,t c. 40.

[AU S/3] MT. I. CLOTAIRE il, 8t

• strument à la haine des Franks-Germains. On la trouva enfin, et la fille, la sœur, la mère, l'aïeule de tant de rois comparut devant le ûh de Frédégonde.

Lorsqu on présenta à Clotaire II cette reine infortunée, illui adressa les plus sanglants reproches, l'accusant d'avoir causé la mort de dix princes de la race royale : il comprenait dans ce nombre ceux qu'il venait lui-même de faire mourir1. Ensuite, sans autre forme de procès, il la fit appliquer, pendant trois jours, à de cruelles tortures. Puis, croyant que l'opprobre serait pour elle le plus terrible supplice, il la fit monter sur un chameau, et promener ainsi par tout le camp, pour l'exposer à la risée de son armée *. Enfin, il la fit attacher par les cheveux, par un pied et par une main, à la queue d'un cheval indompté qui l'eut bientôt mise en pièces. Il lui envia même la sépulture, et fit brûler les restes dispersés de son corps. Justice divine ! s écrie Anquetil3 : quel doute peut-il rester encore d'un avenir réparateur, quand on compare la mort affreuse de Brunehaut avec la mort si douce et si tranquille de Frédégonde, et qu'on observe, à l'égard des mêmes crimes, une conduite si différente de la part de la Providence ? H est permis, en effet, de penser que, si la justice de Dieu réservait pour l'éternité la punition de Frédégonde, sa miséricorde voulut que Brunehaut expiât dans ce monde tous ses torts.

Cette princesse, qui, avec de grands vices, avait des vertus vraiment royales, est présentée sous le jour le plus sombre par plusieurs historiens, et surtout par les légendaires; mais, comme la plupart de ces auteurs écrivaient sous le règne de Clotaire II et de ses enfants, on peut supposer qu'ils cherchèrent par là à justifier en partie l'extrême rigueur dont le fils de Frédégonde avait usé envers elle. Elle eût paru moins coupable, si elle eût été moins malheureuse. Brunehaut fonda, en effet, plusieurs beaux établissements, qui furent des preuves de sa magnificence. Outre l'hôpital et les monastères d'Autun, elle érigea le monastère d'Ainay à Lyon et celui de Saint-Vincent de Laon : or fes monastères étaient des écoles, et c'était évidemment bien mériter de la civilisation que de les multiplier. On croit communément qu'elle fit faire aussi les grands chemins de la Gaule-Belgique, qui portent le nom de Chaus» êées de Brunehaut; mais il est plus probable que ce sont des ouvrages des Romains: seulement, il est possible qu'elle les ait réparés pen-

» Hist. de V Eglise galt., t. 5, p. 35. • ;

■ /typend. ad Chron. Marti.

* Ui, y/, de France, t. I, p. 301.

Sa KISTOXK* DE FIUWCB. f** 613]

dant le temps qu elle fut maîtresse d une bonne partie du royaume . çle Clotaire IL Quoi qu'il en soit, pour que le peuple lui ait fait honneur d'une foale^le monuments romains, ij faut que l'impression produite par son long règne ait été bien, profonde, et qu elle ait prévalu dans le nord dçs Gaules sur celle de l'Empire luimême.

Clotaire II, arrivé à ce haut point de fortufce dans la trentième année de son âge et de son règne (6i3), fut le troisième roi depuis Clovis qui commanda à l'universalité des Franks, et le deuxième de son nom à qui ce bonheur arriva; et par une destinée attachée ^ ce môme nom, après avoir été roi à Soissons, c'est-à-dire après avoir eu les possessions les moins considérables, il y réunit toute* les autres, comme avait fait son aïeul Clotaire let

La INeustrie résista sous Frédégonde; elle vainquit sous son fils?; ajoutons dès à présent que cette victoire, due à la haine des Australiens contre Brunehaut, fut nominale. L'influence austrasienne <kr vint bientôt prépondérante 3. L'élévation des maires du palais f*? yprisa son développement.

Cette élévation avait eu lieu dans les deux royaumes et par les mêmes causes. Les grands propriétaires, Franks ou Gaulois, voiir laient vivre indépendants et maîtres dans les domaines qu'ils avaient acquis, n'importe à quel titre. Les rois, forts de leur nom, entourés de leurs leudes ou fidèles, et soutenus en gépéral par Je clergé, S efforçaient sans cesse de les réprimer, et d'établir un gouyernement régulier basé sur une nécessaire subordination des inférieurs en? vers le chef. De là une lutte, un combat. Les rois se servirent d'ftr bord des maires du palais pour contenir ou réprimer les grands propriétaires. Un homme puissant appelé à cette charge, ou devenu puissant par la charge même, prêtait à la royauté sa propre force, et, à son tour, exploitait à son profit celle de la royauté. Mais bien? tôt le maire du palais trouva plus sûr de se faire le chef et l'instrument des grands propriétaires. Cette aristocratie conquit pour son compte la mairie du palais, et la rendit élective. Le même phénfl* mène 6e produisit dans les deux royaumes. Mais l'aristocratie ans* trasienne était, comme ou l'a vu, plus homogène et plus compacte que celle de Neustrie: il n'y avait guère, dans la Belgique et sur les bords du Rhin, qu'un seul peuple, la même impulsion, les mêmes mœurs. Aussi les maires du palais poussèren£ils, en Australie, de

i Daniel, Abrège de rkist. de France, 1. 1, p. 169.]

* Mtcuelet, Mst. de France, t. 1, p. 249.

• Gutzot, Essais sur l'histoire de France, p. 75.

(4H 22] LIT. I. — ÇtQTA^ H, P4«pBERT I. 83

plus profondes racines qu'en Neustrie, et l'on y verra la mairie du palais échoir héréditairement à la famille la plus puissante entre les grands propriétaires, celle des Pépin.

Après avoir apprécié la nature du triomphe que la Neustrie remporta dans la personne de Clotaire II, exposons les événements <jui le suivirent.

Soixante-dix-neuf évêques, réunis en concile à Paris (6i4\ y dressent, ppur la correction des a^us introduits, dans le royaume, des canons dpnt le roi recqmmanda ('exécution par un édit. Plusieurs articles d'une remarquable libéralité, dit M. Michèle t l, indiquent la main ecclésiastique. 4vec k concours au clergé, dont il appuya les dçcreçs, qiotaire combattit jes at>u* dans loçdre religieux et mo, rai; mais il ne pouvait les attaquer qu'avec précaution dans l'ordre politique, et }a p^tjon, çju patriee Aléthée^ duc de la Bourgogne tiajjsjunme, qui paj a de sa tête le crime cl avoir conspiré contre lui, fut presque 1 unique exemple de sévérité dont il usa pour contenir les grancl§ * PççHlfê à se soutenir confre eux, il éloignait les chances de guerre étrangère qui eussent favorisé leur ambition. Ainsi ù consentit à ce que le roi des Lombards rachetât, par une somme assez modique une fois payée, le tribut de douze mille sous d'or auquel m$ WÙÇn f*ait sourajse depuis, le règne de Gontra» (fil?)*