GL0TAIRE II, DAGOBERT I

Cependant, dès le vivant de Clotaire II, FAustrasie ressaisit les provinces qui lui avaient été enlevées. Elle exigea un roi particulier, et Clotaire lui livra (622) son fds aîné DagobertIer(Daghe-bert Ie*), aunQm duquel S. Arnould(Arnolph),évêque de Metz, et le B. Pépin (Pippifl), surnommé de Landen, maire du palais d'Austrasie, deyaient gouverner les tfranks orientaux, si impatients de la domination de leurs voisins, et plus disposés à les dominer eux-mêmes (jiia se laisser régir par eux

La tranquillité de Clotaire II fut encore troublée par la révolte des ( i as eo 1 1 s, qu'il réprima sans peine *, et par celle des Saxons, que pagoberti* r, roi en Austrasie, avait naturellement à soumettre. Leur duc Bertoald ayant rangé à son parti plusieurs nations bar-

1 Mist* de France* 1. 1, p. 249. ^

* Frcdcg., Chron.y c. 44.

5 IbuL, c. 45.

* Gesta Dagoberti régis. Script, rer. Franc. , t. 2.

* Fredeg-, Chron., c. 54.

84 HlSTOIftS t>* FfcÀHC*. " [An M8]

bares, déclara qu'il ne paierait plus de tribut aux Franks. Dagobert réunit aussitôt son armée; mais le combat, engagé par les Saxons, tourna à son désavantage. Le jeune prince y eut son casque fendu d'un coup de lance, et dut se retrancher dans son camp, il envoya presser Clotaire d'accourir, et pour lui montrer qu'il avait fait son devoir, il lui adressa les débris de son casque et les cheveux que la lance ennemie avait coupés.

Gotaire hâta sa marche. A son arrivée, les deux armées se trouvaient en présence sur les bords du Véser. Il le passe à la nage avec sa cavalerie, à la vue des Saxons, et ayant reconnu leur duc, il se dirige vers lui, l'attaque, le renverse, le tue, et fait mettre sa tête au bout d'une lance (6a6). Ses troupes, animées par un si bel exemple, taillent les Barbares en pièces l.

Ce fut le dernier exploit de Clotaire II, qui mourut dans sa quarante-cinquième année (628). Il fut enterré dans l'église de Saint- Vincent (Saint-Germain-des-Prés), auprès de Chilpéric son père et deFrédégonde sa mère, auxquels il avaiteulebonbeurdenepoint ressembler,

DAGOBERT 1er.

Outre Dagobert Ier, Clotaire laissait, en mourant, un fils nommi Charibert (Here-behrt), qui s'établit au midi de la Loire; mais ce fut après avoir vainement tenté d'obtenir la royauté au nord. Les termes même du traité qu'il conclut avec son frère prouvent ce que nous avons dit précédemment, savoir qu'alors, selon l'opinion des Franks, la possession du plus vaste territoire hors des frontières de leur colonie ne donnait à celui qui en jouissait aucun caractère public2. Quoique, depuis le règne des fils de Qovis, la Gaule entière ait été appelée France, Francia, par les étrangers méridionaux tels que les Grecs et les Italiens, et Franc -landy ou terre des Franks, par les Anglais et les Scandinaves, ce dernier nom, dans la langue franke, ne s'appliquait spécialement qu'à la portion de territoire divisée en Australie et Neustrie.

Voici le récit des historiens : « Clotaire (IIe du nom) étant mort, ^Dagobert, son fils aîné, ordonna à tous les leudes de l'Australe,

* Gesta Dagob.^cAi apud Script/rer.Franc, t. 2, p. 580 :« Clotbarius tùm pr* cîpuè itlud memorabile suae potenlic posieris rcliquit indiciuni, quôd rcJ*l* lautibua adversùs se Saxonibus, ita eos armis perdooiuit, ut oniue* virîlis *iûi ejusdem terrœ incola*, qui gladii, qucm tùiu fortè gerebat, lougituduoew acesserint, pcremetit. •

* Augustin Thierry, Lettres sur /'histoire de France, p. 139»

[An 618] LIT. I. DÀGOBERT I. 85

• dont il avait le commandement, de s'assembler en armée1. Il

• envoya des députés en Neustrie et dans le pays des Bourguignons •pour s'y faire reconnaître comme roi. Étant venu à Reims, et sé{ •tant approché de Soissons, tous les évêques et tous les leudes du •royaume des Bourguignons se soumirent à lui. Le plus grand -nombre des évêques et des chefs de la Neustrie manifestèrent

• aussi le désir de le voir régner. Dans le même temps, Charibert,

• son frère, faisait tous ses efforts pour parvenir à la rovauté; mais •il obtint peu de succès à cause de son manque d'habileté. Dago- •bert prit possession de tout le royaume de Clotaire, tant de la •Neustrie que du pays des Bourguignons, et s'empara de tous ses

• trésors. A la fin, touché de compassion pour son frère Charibert, •et suivant l'avis des sages, il transigea avec lui, et lui céda, pour •y vivre dans une condition privée, le pays situé au delà de la •Loire jusqu'aux monts Pyrénées, comprenant les cantons de •Toulouse, de Cahors, d'Agen, de Saintes et de Périgueux. Il con- •firma cette cession par un traité, sous la condition que jamais

• Charibert ne lui redemanderait rien du royaume de leur père. «JCharibert donc, choisissant Toulouse pour résidence, régna dans •la province d'Aquitaine. » Trois ans après, il étendit son domaine, en subjuguant les Gascons, qui avaient secoué le joug des Franks 2.

Dagobert, formé par S. Arnould, évêque de Metz, et parle B. Pépin de Landen, maire du palais d'Austrasie, commença son nouveau règne avec un grand éclat, montrant pour la justice un amour qui le fit craindre des grands et aimer des petits 5. En prenant possession du royaume de Bourgogne, il en parcourut les principales villes, afin de juger par lui-même des malversations de ses agents et de faire réparer les torts 4. Il écoutait les plaintes avec bonté, et rendait à tous une exacte justice avec tant d'application, qu'il en oubliait les heures du repas et du sommeil.

Mais l'amour des femmes, auquel il ne tarda pas à se livrer

éperdument, fut une tache à sa gloire. Il répudia à Reuilly, près

1 Universos lcudcs quos rcgebat in Auster jubct in exercitum proraorcre. (Fredeg., Chron. Script, rer. Franc. , t. 2» p. 435.) Leude, leute, li'ude, dans Ici anciennes langues teutoniques, signifiait proprement peuplement. Quelquefois ce mot s'appliquait spécialement aux compagnons des rois. Il parait pris ici dans un sens plus étendu. Nos historiens en ont fait mal à propos un titre de dignité, et ils écrirent au singulier un leude; ce qui est aussi absurde que si Ton donnait un singulier au mot sens en supprimant IV.

* Daniel, Abrégé de l'hist. de France, t. I, p. 175.

* Hist. de l'Eglise gall% t. 5, p. 105. 4 Fredeg., Chron. , c, 58.

86 HISTOlftl Dfc FRANCi. [fa 630]

Paris, la reine Gorhatrude, contrairement aux lois ae l'Eglise, pour épouser Nantechilde (Nahde-Hilde) 1 urie des suivantes de cette princesse (629), et il n'en demeura pas là. Dagobërt n'avait J>lus auprès dfe lui S. Arnould pour modérer sës passions. Il est vrai qu'après la retraite de ce saint évèque il se conduisit principalement parlés conseils du B. Pépin, maire du palais d'ÀUstrasie, et de S. Cunibert* évêque de Cologne. Tant qu'il tint coihpte de leurs avis, il déploya toutes les vertus d'un pieUx et grand roi; par malheur, il n'en tint pas toujours compte.

Il faut cependant reconnaître que la passion criminelle oui étouffa^ du moins pour un temps, dans le bdeùr de Dagôbert les précieuses semences des vertus chrétiennes que de si habiles mains avaient déveldppées, n'y éteignit point l'amour dë la justice hi le réspèct pour la religion. Gë prince continua de protéger 1'Ëglifc, et d'aimer dans les autres* tels que S. Ouën et S. Eloi, la vertu qu'il refusait de pratiquer. C'était l'effet des premiers sëntirnertts qu'on avait imprimés dans son âme.

La mort de Charibert et de son fils aîné ChildéHc (63o) fit rentrer Dagobert dàns les possessions qu'il avait abandonnées. Les puînés de Charibert, Boggis et Bertrand, ftirent simples ducs d'Aquitaine, à laquelle ils joignirent depuis la Gascogne, dont leur aïeul maternel avait été duc lui-même 2. Toutes les conquêtës des Franks reconnurent donc, pour la quatrième fois, l'autorité d'un seul roi.

Les circonstances qui appelaient Dagobërt à intervenir au midi de la Gaule, lui donnèrent occasion de concourir à la révolution par laquelle Suintila, foi des Visigoths en Espagne, fut renversé' du trône. Il envoya dëux armées au sëcours de Sisehandë, qui disputait la couronne ati roi goth 3, et ce prince vainqueYu> ne congédia lès Franks qu'après leur avoir fait dë riches présents (63o).

Pendant que Dagobert rentrait dans les possessions abandonnées à Charibert et envoyait dés Franks en Espagne, la guerre éclatait à l'autre extrémité de ses terres, en Germanie. Les Slaves ou Sciavons, peuple barbarede la Carinthie, obéissaient alorsà un marchand de Sens, nommé Samo, dont la bravoure les avait si bien servis contre les Abares, qu'ils l'avaient prié de se mettre à leur tète 4. Samo soutint la royauté avec plus de noblesse qu'on ne devait l'attendre

4 Nanda est le nom mythologique d'une des femmes d'Odin. Ainsi Ninde- Hilde pouvait signifier fille comparable à Nanda. » Concil. Hisp., t. 3, p. 131 et seq., edit. card. Aguirre.

* Mariana, 1. 5, c. 4.

* Fredeg., Citron., c. 48

[An 63frJ Ltlr. i. — dàôObert ï. î j

dé son humble condition, et il se fit même craindre des Franks f. Dagobert lui ayant envoyé un ambassadeur pour se plaindre de quelques violences, Sàinoréptfndit qu'il demeurerait fidèle aux Franks, pourvu qu'ils Voulussent faire alliance avec lui et avec son peuple. L'ambassadeur repartit : « Il n'est guère possible à des chrétiens,

* Çui Sont serviteurs de Dieu, de s'allier avec des chiens. — Si vous < êtes les serviteurs dë Dieù et noUs les chiens de Dieu, répliqué » Samô, il nous est dotic permis de vous mordre, quand vous agissez

* Contre ses intérêts. » Dagobert dirigea trois armées contre les Sciavbns. Deux furent victorieuses, et là troisième, qui était celle dès" Austrasiens, fut battue 2. Ces Barbares firent souvent des incursions stir les terres des Franks; mais, dans la suite, ils furent presque tous réduits ëh servitude, eii sorte cjùe le nom de Sclave ou d'esclave et celui de serf devinrent des noms synonymes (63s).

Les grands d'Austrasie profitèrent de ces conjonctures pour exiger" ericbre un roi particulier; et Dagobert leur donna son fils Sigebërt II (Sighebert II), dans l'ame duquel le bienheureux Pépin de Landen versa les semences précieuses d'oû provinrent les fruits dè sainteté qui ont fait mettre Sigebert au nombre des personnages que l'Eglise révère (633) 3. D'après le désir exprimé par les grands de Nëustrie et de Bourgogne 4, les possessions de Dagobert dans ces contréës furent attribuées, malgré l'opposition des AustrasienS, à son second fils Clovis (634). On voit reparaître ici et se dessiner £Ms fortement tpie jamais la jalousie nationale des Franks-Germains . et des Franks-Romains.

Dagobert eut encore à repousser les Gascons, descendus des Pvréttées dàhs la Novempopulanie, qu'ils ravagèrent et où l'on en ht iih grand carnage (635). Leurs chefs étant venus à Paris implorër . la1 clémencé du roi, Dagobert leur pardonna, parce (Ju'ën arrivant ils Se réfugièrent dans l'église de Saint- Denis pour qui ce prince aVait beaucoup de vénération 6.

Lés Bretons ayant aussi fait quelques courses sut les terrés dès Franks, Dagobert, bien qu'en état de s'en venger, voulut prendre là vùie dé là douceur. Il envoya S. Eloi en ambassade vers S. Judicàel, tài ou comte de Brëtagne, £our lé porter à accorder les satisfac-

« Bist. de r Eglise gall.y t. 5, p. 1 18.

* Fiedeg.i Chron.y c. 63.

» Ibid., c. 85. Ûist. de l'Église gall.y t. 5, p. 122. 4 Fredeg., Chron.y c. 76.

• Ibid., c. 78,

88 HISTOIRE DE FRANCE. [An ttS)

tions convenables '.Eloi réussit dans cette négociation, au point de déterminer le prince breton à venir lui-même apaiser le roi. Judicael, s'étant donc rendu auprès de Dagobert avec un nombreux cortège, promit que lui et ses Etats seraient toujours soumis au domaine des rois des Franks. Dagobert, content de sa soumission, l'invita à sa table; mais le prince breton s'en excusa, quelques instances qu'on pût lui adresser, et alla prendre son repas chez le référendaire S. Ouen, dont il connaissait la rare piété, faisant voir par là qu'il se croyait plus honoré de manger avec un saint que de s'asseoir à la table d'un grand roi. Dagobert, loin d'en être choqué, renvoya Ju Jicael comblé de présents.

Les exemples de vertu que le roi des Franks avait sous les yeux dans son propre palais faisaient impression sur son esprit \ H parut du moins vouloir réparer le scandale de ses débauches par ses libéralités envers les églises. Sa vénération pour S. Denis le porta à doter avec une telle magnificence la basilique et le monastère de l'apôtre des Gaules, qu'il mérita d'en passer pour le fondateur 3. Il fit orner avec une semblable magnificence le tombeau de S. Martin de Tours et celui de S. Brice; et dans tous ces ouvrages on n'admira pas moins l'habileté de S. Eloi que la libéralité de Dagobert, qui lui fournissait l'or qu'il mettait en œuvre. Enfin ce prince contribua, par des dotations en terres, à la plupart des pieux établissements qui se formèrent dans ses possessions. Sa générosité envers les églises n'était égalée que par l'abondance de ses aumônes envers les pauvres.

On pourrait ajouter que Dagobert n'eut pas moins de zèle p étendre la foi que pour enrichir l'Eglise, s'il était certain que la politique n'eut aucune part à ce qu'il fit à l'égard des Juifs. L'empereur Héraclius, qui avait l'esprit assez faible pour donner dans les visions de l'astrologie judiciaire, s'étant imaginé avoir lu dans les astres que l'Empire et les autres Etats chrétiens seraient ravagés par des peuples circoncis, écrivit au roi des Franks de prendre ^ is mesures afin de prévenir de tels malheurs. Soit que Dagobert ajoutât foi à ces chimères, soit qu'il ne cherchât qu'une occasion de convertir les Juifs ou qu'un prétexte pour les chasser, il interpréta d'eux la prédiction et publia un édit, intimant à tous ceux qui étaient dans

• Vita EUgii, ab Audoeno, c. 13. Bist. de VEgUse gall., t. 5, p. 134.

» lbid.9 p. 13S.

» Gesta Dagob. reg.t c. 45.

[kn 638] I. — DAGOBERT I. 89

1 étendue des Gaules Tordre de se faire baptiser Nous ignorons comment les Juifs obéirent ; mais il paraît qu'en parlant de nations circoncises Héraclius les avait moins en vue que les Sarrasins et les Turcs, qui commençaient à se rendre formidables. C est le temps, en effet, où l'imposteur Mahomet venait d'établir, les armes à la main, la secte impie que l'ignorance et le libertinage ont pu seuls propager parmi des peuples grossiers 2.

L'amour que Dagobert avait pour la religion, son estime pour la vertu qu'il honorait des premières charges de son palais, son zèle pour la bonne administration de la justice, effaçaient aux yeux des nommes les vices de sa jeunesse. Il y a lieu d'espérer que ces vices furent également effacés aux yeux de Dieu, lorsque le Seigneur visita Dagobert par une dernière maladie. D'Epinai sur la Seine, ce prince se fit porter au tombeau de S. Denis pour demander sa guérison. Il ne l'obtint point : mais il parut avoir obtenu quelque chose de plus important, la résignation à la mort. Elle le frappa, le 18 janvier 638, à l'âge d'environ trente-six ans, dans la seizième année de son règne ; et il fut enterré, le premier de nos rois, dans l'église de Saint-Denis où la plupart de ses successeurs ont choisi leur sépulture, afin que leurs cendres reposassent sous un même toit avec celles du saint apôtre de la Gaule.

Dagobert avait publié une nouvelle compilation des lois des Franks Saliskes ou Saliens (établis entre la Meuse et la Loire), des Franks Ripe-Wares (établis entre le Rhin et la Meuse), des Allemands et des Bavarois, après avoir chargé quatre réviseurs habiles de les corriger. Clotaire Ier et Childebert II, avant lui, ôtèrent de la loi salique plusieurs coutumes qui ressentaient le paganisme. Thierri Ier corrigea de la même manière la loi des Ripe-Wares, des Allemands et des Bavarois, soumis à sa domination. Dagobert travailla de nouveau à purger et à rédiger ces lois, où cependant on voit toujours un reste de barbarie 3.

Nous ne saurions parler des lois, sans dire un mot des personnes appelées à en faire l'application.

La division du territoire en comtés, centuries ou centènes, et peut-être aussi en décuries, remonte au premier âge de la monarchie4. Or, dans chacune de ces divisions territoriales résidait un

1 Predpg., Chran., c. €5.

* Ht st. de V Eglise gall., t. 5, p. 155.

* Codex veterum leg.f effit. à Lindenbrog.

* Guiiot, Essais sur thistoire de France, p. 254 "

ûb kittoifei DE *RÂNCB. [An «38]

magistrat. Les principaux étaient le comté 1 et lë cënteniër . Le cdrntë était souvent remplacé par urt vicaire8. Le dizairiïér4, chef de la décurie, se rencontre atissi dans quelques monuments. Cha- Ctin de ces officiers tendit une cour ou assemblée (placituni, mal- Itthï) où se reridait la justice^ et où toutes les affaires qui iritéreslaierit le district étalent misé* feh délibération5. Lès convocations militaires y avaient lieu également. Là ëncore se faisaient souvent les Ventes, les affranchissements, et la plupart des transactions civiles* fcjui n'avaient alors presque aucune atltrë garantie que leur jfoblieité Dàhs l'origine, ces plaids locaux se réunissaient trèsfréquemment, quelquefois toutes lès Semaines, ail moins une fois par mois7. Tbus lës hommes libres qui habitaient dans là circonêcriptiori étaient tenus de s y rendre. A l'assemblée appartenait lè pouvoir; elle jugeait lés causes et décidait de toutes lès affaires fcbriitmines. L'office dd magistrat, comte, vicaire du comte, cënteniër, dizainier ou àtitre, se bornait à la convoquer et à la présider8. Mais le cours dës choses tendait à ce que lès comtes et autres officiers royaux prissent J>eu à peu iirie part directe dut jugements. La fcbmpétence dè ces divers plaids locâdx n'était pas égale. La cour dû dizainier paraît avoir èu peu d'imprir tance: peut-etrè même cessafrelle bientôt de se réunir. Les tjuésiiônà dë liberté, les questions capitalës, et queiques autres, rie pouvaient être jugées dans la cour du ceritëhier: Cellë du comte, et pldstard celle des envoyés royaux*, avalent éëulëà le droit d eh décider. Oh ne pourrait affirmer, néanmoins, qUë Ces restrictions â la cbmpétericé des plaids tenus par lé èehtehier existassent déjà ail commencement de la première racé.

• Le mot cornes avait été adopté comme l'équtvaiéhfc du tnôt germain grâf; car cet office était d'origine germanique. (De Sa*igny, ffïtî. du droit roi**, t. 1, p. 222-230 )

■ Le centenarius parait, depuis le ve siècle, daus toute la législation barbare.

* Vicarius, vire-cornes. t t

« Le decanus n'est autre que le tunginûs de ta loi Salique (tit. 46, 48, W), • comme lë pense Hullmann {Hist. de long, des ordres, p. 4»)*

« lex 4lum.t tit. 36, c. 1. Lex Sal., tit. 1, c. 1; Ut. 10* «. 1; tit. 6. Lex &p\ tit. 30, c. 2; tit. 50, c. î; tit. 66, c. I, etc.

* Lex kip., tit 50, cl.

9 Lex Alam., tit. 36, c. 2. Lex Baiuv., tit. 15, c. 1.

• Voyez Théorie des lois politiques de la France, t. 8, PreuVes, fetc:; p. 25-39; De Savigny, Hist. du droit rom. dans le moyen àge+t. it p. 157; Meyer, Esprit des institutions judiciaires, 1. 1, p. 380.

t • Misai dominici.

(An «fcj trt. t. — è A GOBE AT I.

Cbmrtie le pouvoir s'attachait au domaine, à éôté des assemblées d'hommes libres et de leur juridiction, paraît la juridiction des propriétaires Sur les habitants de leurs biens. Le propriétaire d un* grand alleu ou d un grand bénéfice, entouré de ses compagnons qui continuaient de vivre auprès de lui, des colons et des sërfs qui cultivaient ses terres, leur rendait la justice en qualité de chef de fcettè petite société; lui aussi tenait dans ses domaines une sorte dé plaid où les Causes étaient jugées, tantôt par lui seul, tantôt avec lé concours de ses hommes libres '.Ainsi s'exerçaient, dans chaque localité, les pouvoirs individuels, inhérents au domaine. Le propriétaire gouvernait et jugeait dans Ses terres, aussi bien que les hommes libres * dahs l'assemblée dé la centène ou du comté. Voilà, dans leur brigihe, les jùàtices seigneuriales.

Le pouvoir royal s'exerçait en môme ternes danié chaque circonscription territoriale, et y possédait une véritable juridiction*. Eh admettant qu'en Germanie, les comtes, les centeniers ët dutrës magistrats locaux fassent électifs, toujours èst-il qti après la conquête ils paraissent avec le' caractère d'officiers royaux. Datts les premiers" temps, l'office de comte dut appartenir naturellement à l'homme lè plus considérable, au chef le plus fameux de chaqdè district ; et lé roi, en le chargeant de présider l'assemblée dés hommes libres et dë marcher à leur tété dans les expéditions militaires, reconnaissait une prééminence déjà établie, bien plutôt qu'il ne V investissait d'un nouveau pouvoir. Maïs l'importance toujours croissante de la cour, la dispersion des hommes libres, et là nécessité de rhaintehir queU «pie unité entre les diverses parties du terri tbire, assurèrent bientôt ad roi, sur là nomination de ces magistrats locaux, line influence plûs directe. L'amovibilité des comtes est httestéë par tous les monumënts de la première race 4. Les avantages directs et indirects attachés à leur office excitaient l'ambitidrt ; on le recherchâ aussi avidement que les bénéfices; on S y fit tibmmër et maintenir à prix d'argent. Dès que les choses se passaient ainsi, it était plus facile atixleudes dû roi qu'à tout autre d'obtenir ces magistratures : les jeunes gens élevés auprès du prince àllèrent donc Souvent, ëh qualité dë comtes, s'établir dans les provinces ; et le monarque eut ainsi, dans chaque district, tin délégué qui tenait de lui seul son pouvoir. Lé

1 Hullmann, Hist. deVorig. des ordres t p. 16-18. 1 Abriraanni, rachimhurgi, boni homines.

* Guizot, Essais sur thist. de France, p. 262. 4 Marculf., Form., 1. 1. c. 8.

9* HISTOIRE DE FRANCE. [An 638)

roi nommait aussi les ducs, les patrices, les margraves ou comtes des frontières; et par leur nature même, ces emplois dépendaient encore plus étroitement de son autorité. Beaucoup de savants ont regardé les ducs comme des magistrats supérieurs aux comtes et également investis de la juridiction civile. Tout indique cependant que les ducs et les margraves étaient surtout des officiers militaires, chargés de commander quelque expédition ou de veiller à la défense du territoire l. A ce titre, ils tenaient du roi tous leurs pouvoirs.

Ainsi l'autorité et la juridiction appartenaient simultanément aux assemblées d'hommes libres, aux grands propriétaires et aux délégués du roi. Mais, dans 1 épouvantable désordre qui régna sous les Mérovingiens, alors que la propriété, la liberté et les offices étaient constamment en proie aux usurpations et aux hasards de la force, il est impossible de suivre de près les vicissitudes de ces institutions 2.

Le système des assemblées d'hommes libres alla déclinant dejouren jour, et les plaids locaux furent presque déserts. Parmi les hommes qui auraient dû s'y rendre, les uns, devenus riches et forts par euxmêmes, ne songeaient qu'à s'affermir dans leurs domaines, et ne s'inquiétaient plus de la communauté dont ils n'avaient plus besoin ; les autres, ne trouvant dans ces assemblées aucune protection efficace, cherchaient ailleurs quelque garantie à ce qu'ils pouvaient conserver de liberté.

Si les institutions monarchiques furent quelque temps en progrès, ces progrès eurent bientôt lieu aux dépens de la royauté. Les ducs, les comtes, les centeniers ne s'occupèrent qu'à se faire des domaines, et à faire perdre à leur autorité son caractère de délégation. Ils convoquaient les plaids, mais dans Tunique vue démultiplier les occasions de compositions et d'amendes dont il leur revenait une part. Us se prévalaient du nom du roi, mais pour exploiter à leur profit la force qu'ils en retiraient, c'est-à-dire pour accroître leurs richesses et fonder leur indépendance.

Les grands propriétaires étaient donc les seuls qui gagnassent vraiment du terrain. Mais, au milieu même du vine siècle, ce système de l'aristocratie territoriale n'avait encore acquis aucune régularité au dedans, aucune stabilité au dehors : toute organisation

• Hollmann, toc. cit., p. 44-46. De Sa^igny, toc. cit., 1. 1, p. 159. StruTC, Corpus mstoriœ Germonicœ, 1. 1, p. 117.

» Gulxot, Estais sur Chist. de France, p. 360.

[Ail S3S] MT. I. — DA60BEKT I. <)3

lui manquait. Les relations des propriétaires libres, soit entre eux, soit arec les habitants de leurs domaines, n'étaient régies par aucun principe convenu, ni soumises à aucune forme déterminée : la •force seule y présidait. On ne rencontrait dans les associations locales ni plus de régularité ni plus de fixité que dans la société générale; la dissolution et le désordre n'étaient pas moindres dans chaque comté que dans l'Etat, Telle fut la Gaule à l'avènement de la seconde race.