THIERRY III, DAGOBERT IL

Pendant ce temps, on avait fait sortir Saint-Léger de Luxeu. Les deux ducs à la garde desquels il était contié, apprenant la mort ie Childéric, s'accordèrent, par les conseils du saint évêque, à reconnaître Thierry III, et ils prirent tous la route d'Autun 3. Ebroïn, qui à la première nouvelle de la mort du roi avait jeté le froc et était sorti de Luxeu, ne tarda pas à les atteindre. Comme il craignait que Léger ne fut un nouvel obstacle à sa fortune, il l'eût fait prisonnier s'il l'eût trouvé moins bien escorté. Mais, forcé de dissimuler, il arriva à Autun à la suite du prélat, que son peuple reçut avec allégresse. Dès le lendemain, Léger et les ducs quittèrent cette ville pour aller se présenter à Thierry III.

* Anonym.. fila Leodeg,

* Cootin. Fredeg., c. 95.

* Anonym , Fila Uetteg.

[AU 076J LIT. II. THIERRY III, DAGOBERT II. Io5

Ebroïn, qui voulait vendre son hommage et tâcher de recouvrer la charge de maire du palais, les quitta en chemin pour aller s'aboucher avec les hommes libres d'Austrasie l. Il ne fut pas longtemps sans apprendre que les grands, triomphant avec S. Léger en Neustrie, avaient élu pour maire du palais Leudèse, fils d'Erchinoald. Alors il ne garda plus de mesure, et se mit à la tête des hommes libres d'Austrasie, qui reconnurent pour roi un certain Clovis, que l'on prétendait être fils de Clotaire IH 2. Vaimer, duc de Champagne, Dido, evêque de Châlons-sur-Saône, et l'évêque déposé de Valence, étaient les principaux chefs du parti d'Ebroïn, dont l'amitié les avait rendus ennemis de Léger.

Ce saint prélat n'avait pas fait un long séjour à la cour de Thierry III. Il était revenu à Autun, où il ne songeait plus qu'à gouverner son Église. Dido et Vaimer espérèrent de l'y surprendre, et s'avancèrent en effet vers la ville, du consentement d'Ebroïn, qui croyait gagner tout en perdant son rival 8.

Il ne tenait qu'au saint évêque de s'éloigner; mais il crut sa présence nécessaire à Autun. D'ailleurs il ne craignait pas la mort. Il distribua toute sa vaisselle d'argent aux pauvres, et fit ensuite son testament par lequel il donnait à son Eglise des marques de sa libéralité. Il ordonna un jeûne de trois jours et une procession générale, dans laquelle on porta la croix et les reliques des saints autour des murailles de la ville. Léger se prosterna à chacune des portes, priant Dieu, avec larmes, d'épargner le troupeau dans le cas où il appellerait le pasteur au martyre. Cette cérémonie achevée, il assembla le peuple dans l'église, et demanda pardon à ceux qu'il pouvait avoir offensés par un excès de sévérité. L'ennemi s'étant présenté, en déclarant qu'il ne lèverait pas le siège à moins qu'on ne lui livrât Léger, ou que ce prélat ne jurât foi et hommage au prétendu fils de Clotaire III; le saint évêque, qui voyait le péril où était la ville, prit ia généreuse résolution de se remettre lui-même aux assiégeants, comme une victime d'expiation, pour sauver son peuple. Après s'être fortifié en recevant la communion, il sortit d' Autun et alla se présenter à Dido, qui, d'accord avec Vaimer, ordonna qu'on lui arrachât sur-le-champ les yeux (675). Léger ne permit pas qu'on le liât pendant ce supplice; il ne cessa de chanter des psaumes, et ne poussa pas un seul soupir.

* HitU de V Eglise gall., t. 5, p. 316.

9 Cent. Fredeg., c. 95.

« Mise, ds V Eglise gaW, t. 5, p. 31*.

Le troupeau ne fut guère mieux traité que le pasteur. On rançonna la ville d'Autan, et Dido s'avança ensuite vers Lyon; mais le$ habitants de cette cité, s urinant pour la défense de leur liberté, mi; rent en fuite l'armée ennemie. La prise de Léger consola Ebroïn de cet échec.

Pour goûter le plaisir entier de la vengeance, sans en avoir l'odieux, il transmit au duc Vaimer l'ordre de conduire son prisonnier au fond d'une forêt, et après que l'infortuné y serait mort de fuira, de répandre le bruit que Léger s'était noyé. La sainteté du prélat désarma le barbare Vaimer. Au lieu d'exécuter les ordres d'Ebroïn, il ramena Léger dans sa propre demeure, et même lui rendit la cote tribution de guerre dont il avait frappé Autun : l'évêque l'envoya aussitôt à ses concitoyens. On le renferma ensuite dans un monastère.

Cependant, la plus horrible confusion régnait parmi les Franks, à cause des prétentions de ceux qui se portaient pour maires du palais. Vulfoade n'omettait rien pour se maintenir dans cette charge qu'il avait occupée sous Child^ric Ier. Leudèse, qui venait d'y être élevé sous Thierry III, était soutenu par les amis de son père Erchinoakl. De son côté, Ebroïn n'avait supposé un fils à Clotaire III que pour exercer impunément sa tyrannie à l'ombre de ce fantôme. I/Austrasie, où il avait fait proclamer ce prétendu roi, était surtout le théâtre de ses exactions et de ses cruautés. Elles firent ouvrir les yeux aux hommes libres de ce pays sur leurs vrais intérêts.

DagobertII (Daghebert II), que les intrigues du maire Grimoald avaient exclu de la succession de S. Sigebert, son père, était toujours relégué en Irlande. Ses parents et ses amis songèrent à le rappeler après la mort de Childéric Ier !. S. Wilfrid d'York2, qui l'avait généreusement assisté dans sa disgrâce, lui procura encore les moyens de repasser en Austrasie, où les peuples le reconnurent comme leur roi 3.

Ebroïn, voyant alors qu'il ne pourrait soutenir plus longtemps le parti du prétendu fils de Clotaire III, le trahit et se déclara pour Thierry III, qui le nomma maire de Neustrie et de Bourgogne à la place de Leudèse, tué en trahison par l'ambitieux. Cette charge, devenue le prix de sa soumission, le rendait plus puissant que celui qu'il venait de reconnaître pour roi. Il se servit de son pouvoir contre les grands, dans lesquels, indépendamment d'intérêts politiques op-

« Jeta sanct.t t. 7, et Lib. de tribus Dagobertis.

* Eddius Steph., Vita Wilfridi.

1 Heuschtn., de tribus Dagobertis, 1. 1.

fAO m) HV. II. T«U «H\ III, DAGOBERT II. IO?

poses aux siens, il entrevoyait des antipathies personnelles. Mais sa haine avait besoin de se colorer d'un prétexte. Il affecta donc de vouloir venger la mort de Chiidéric 1er, bien qu elle n eût été à pe*r sonne plus agréable qu a lui.

Le maire de Neustrie et de Bourgogne voulait surtout rendre S. Léger coupable, afin d'aggraver son malheur. On le tira du mo* nastère où il était prisonnier, pour le faire comparaître avec son frère Guérin devant Thierry III. Aux reproches dont Ébroïn l'accablait, le prélat se contenta de répondre que son persécuteur ser rait bientôt dépouillé de la dignité qu'il avait usurpée. On sépara cependant les deux frères K Guérin fut attaché à un poteau et as* somme à coups de pierres. Quant à S. Léger, on différa de le condamner jusqu'à ce qu il eût été déposé dans un synode; mais on ne s'abstint pas pour cela de le maltraiter. Ebroïn le fit d'abord raaiv cher nu-pieds dans une pièce d'eau pleine de cailloux aigus, qui lui ensanglantèrent la plante des pieds. Ensuite il lui fit cruellement déchiqueter le visage, couper les lèvres et la langue, et ôter ses vit tements, auxquels on substitua des haillons \ En cet état, on le con* duisit au monastère de Fécamp.

Bientôt (678) Ebroïn le fit citer au concile de Mariai, pour y &r« juridiquement déposé et interdit de la célébration des saints mystères. On le pressa inutilement de s'avouer complice de la mort d* Childéric Ier : il ne cessa de prendre Dieu à témoin de son innocence 3. Alors on le déclara déchu de l'épiscopat, et pqur marque de déposition, on lui déchira sa tunique depuis le haut jusqu'en bas. Il fut ensuite remis entre les mains de Chrodobert, comte du palais, cjvii l'emmena au territoire d'Arras dans une habitation qu'il y possédait. Le comte ne tarda pas à y recevoir l'ordre de faire mourir Léger, et de jeter son corps dans quelque puits «Scaste, dt peur qu'on n'honorât les reliques du prélat comme celles d'un martyr. Mais, touché de la sainteté de Léger, il ne voulut pas &j?e présent à l'exécution. Quatre satellites conduisirent l'evéque dans un bois voisin, où l'un d'eux lui coupa la tête; et la feawrt 4" comte le fit enterrer dans l'oratoire de son habitation^

Ebroïn, sur les plus légers soupçons, versa le sang de plusiéujfp autres grands qui faisaient ombrage à son ambition \ IncUpenr damment des grands dont la puissance l'inquiétait, il y eut peu

1 Vies des Pères, etc., t. 7, p. 267.

* Hist. de r Eglise gu IL, t. 5, p. 321.

* Anonym.» Vita Leodeg.

* Passio S. Magneberti, apud Duchcsne, t. 1, p. «25.

I08 HISTOIRE DE FRANCE* [An ft79]

de saints à cette époque qui n'eussent part à ses persécutions.

Il ne pardonnait pas à S. Wilfrid, évêque d'York, les services qu'il avait rendus à Dagobert II, pour lui faire recouvrer le trône. Ce prélat, persécuté par le roi Ecfrid, ayant appelé au saint Siège, aborda dans la Gaule, où il n'échappa qu'avec peine aux émissaires d'Ebroïn. Celui-ci le poursuivit en Frise, où il était allé prêcher la foi; mais la loyauté d'Algise,roi dans ce pays, s'indigna des insinuations meurtrières du maire de Neustrie, et Wilfrid put prendre la route de Rome. En passant par Y Austrasie il y vit Dagobert II, qui, reconnaissant de ses services, le pressa d'accepter l'évêché de Strasbourg, alors vacant. Wilfrid ne voulut renoncer ni à sa patrie ni à son Eglise. Il continua son voyage; et, à son arrivée en Italie, Pertharite, roi des Lombards, lui raconta les avances qu'on lui avait faites pour l'engager à mettre à mort le saint voyageur lorsqu'il traverserait son territoire. S. Wilfrid obtint aisément du pape son rétablissement sur le siège d'York; après quoi il reprit la route des Gaules. Mais il n'eut pas la satisfaction de revoir Dagobert II. Les intrigues d'Ebroïn avaient formé contre ce prince une conspiration, et il fut cruellement assassiné dans la forêt de Voire le a 3 décembre 679, comme le constate un calendrier qui lui donne la qualité de roi et de martyr Peu s'en fallut que Wilfrid ne fût enveloppé dans le malheur d'un prince qu'il avait si généreusement servi. U tomba entre les mains d'une troupe de rebelles commandés par un évêque, créature d'Ebroïn. Cependant sa douceur et son humilité les désarmèrent, et on le laissa aller en paix.

Dagobert II, chassé de sa patrie dès son enfance, avait appris dans les souffrances d'un long exil à ne point abuser de la bonne fortune qui parut se réconcilier avec lui ; niais il devait être la victime de l'ambition et de la puissance des maires du palais. Grimoald lui ravit la couronne, Ebroïn la vie. Du moins, dans le peu d'années qu'il régna, il fut un protecteur zélé et un bienfaiteur libéral des Eglises. Il laissa surtout en Alsace d'illustres monuments de sa piété: l'Église de Strasbourg lui dut une partie des grandes richesses qu'elle possédait. Dagobert II n'avait pas de fils héritiers de sa couronne; mais deux de ses filles héritèrent de quelque chose de plus précieux, nous voulons dire de sa piété.

1 In Psalterio Emma régime, Hist. de l'Eglise gall.t t. S, p. 336.

[An «79) LIT* II. — THIERRY III.