Ï02 HISTOIRE DE FRANCE. (\I

» alors inséparable. Les serfs devenus prêtres gardaient lés vices

» de serfs Les fils des Barbares, devenus évoques, restaient sou-

»» vent Barbares Le génie spiritualiste de l'Eglise se réfugia dans

» les moines. L'état monastique fut un asile pour l'Eglise, comme » FÉglise4 l'avait été pour la société. » S. Golomban, que les Béné: dictins français appelaient, dans leur Bréviaire, l'un des principaux patriarches de la vie monastique, surtout en Gaule, propagea aIor§ sa règle, que l'on professa dans de nombreux monastères sous les rois Mérovingiens : sous la seconde race, on reçut partout celle de S. Benoît pour garder l'uniformité

Du milieu de toutes les assertions, que la manie de trouver des idées philosophiques sous les faits de l'histoire a fait prodiguer à M.Michelet, ressort, proclamée par cet écrivain, la nécessité, et par conséquent la légitimité, des acquisitions qui constituèrent la richesse du clergé séculier et régulier des Gaules. C'est un point qu'il fallait mettre en lumière; et on ne nous reprochera pas d'avoir appelé à notre aide, pour l'établir, une voix intéressée ou trop amie.

Ebroin lui-même fit quelques fondations d'éclat ; mais il ne voulait que pallier ses injustices, en prenant un masque de piété. Violent et artificieux, toujours prêt à sacrifier les intérêts de sa conscience au succès de ses vues politiques ou à l' accroissement de sa fortune, il osa tout dès que la retraite de Ste Bathilde lui eut laissé une libre carrière.

Gotaire III étant mort environ la seizième année de son règne (671), il fit proclamer Thierry, celui des trois fils de Clovxs II qu'on n'avait pas reconnu roi à la mort de $pn père 5.

CHILDÉRIC I", THIERRY m.

Les grands, qu Ebroin ne consulta point avant de proclamer Thierry III (Thioderik III), et que ce maire du palais cherchait à affaiblir pour fortifier d'autant le pouvoir royal dont il avait l'exercice, Craignirent d'être encore plus rigoureusement contenus, si un rince lui était redevable de la couronne. Ceux de Bourgogne, réunis ux grands d'Austrasie, marchèrent contre Ebroin, au nom de Chiidéric Ier. A leur tour, les grands de Neustrie l'abandonnèrent. Il se crut alors perdu, et demanda en grâce à Childéric Ier qu'on se con-

' Vit* des J»«r«, etc., t. 8, p. 666. ■ Cont. Frcdeg., c. 94.

[Kn 671} LIV. II. CiilLpKlllC 1, THIERRY III. lO?

tentât de le dépouiller de ses biens en lui laissant la vie, avec la permission de se retirer dans quelque monastère pour faire pénitence. S. Léger, évèque d' Autun, que la conduite cruelle et odieuse dEbroïn avait éloigné du parti de Thierry Ili, et qui s était rangé du coté de Childérie I'1, parce qu'il régnait déjà en Austrasie avec prudence et bonté, intercéda auprès de ce prince en faveur du maire de Neustrie. Childérie accorda donc la vie à Ebroïn, et l'envoya au monastère de Luxeu, avec ordre de s'y faire moine !.

Quelques grands coupèrent en même temps les cheveux k Thierry III, et le présentèrent en cet état à son frère Childérie, qui lui demanda ce qu il voulait qu'on fit de lui. « Fais ce qu'il te plaira, h répondit fièrement le prisonnier; mais j'attends la vengeance que » Dieu retirera de l'injustice que l'on comme^ à mon égard. » Childérie se contenta de le faire garder dans Je monastère de Saint- Jîenis, jusqu'à ce que ses cheveux fussent rçwius.

Instruits par l'exemple d'Ebroïn que lç pouvoir des maires du palais, dont ils avaient favorisé l'extension au préjudice de l'autorité royale, était de nature à s'exercer à leur propre préjudice, si les maires, au lieu de faire cause commune avec l'aristocratie territoriale, songeaient plutôt à faire prévaloir la royauté, les grands inviT tarent Childérie Ier, avant de se séparer, non point à supprimer la mairie du palais, mais à en restreindre dorénavant l'influence et les prérogatives 2. Ce prince déclara Vulfoade maire pour la Neustrie; il paraît que S. Léger le fut pour la Bourgogne 3. Du moins, le saint évèque d' Autun eut une grande part au gouvernement, et il se servit de son crédit pour abolir plusieurs usages pernicieux qui s'étaient introduits au préjudice des anciennes lois.

Tant que Childérie I" suivit ses conseils, il fut heureux et sage. Mais, comme il était jeune et d'un caractère impétueux, il s'abandonna bientôt aux plaisirs. Il ne rougit point alors d'épouser la fille de son oncle Sigebert IL S. Léger le reprit secrètement de ses désordres; puis, voyant que c'était sans fruit, il condamna publiquement sa conduite. Vulfoade, maire du palais, jaloux sans doute du crédit de l'évèque, encouragea l'ingratitude de Childérie, dans l'esprit duquel il jeta des doutes sur la fidélité de Léger. Cédant aux impressions de défiance que les grands du nord lui donnaient contre celui autour de qui se ralliaient les grands du midi, îe roi crut que le saint

* Anonym., Fi ta Leodeg.

* Daniel» Abrège de Vhist. de France, t. I, p. 196.

* Urtin, Fita Leodeg,

I04 HISTOIRE DE FRANCE. [An 674]

prélat aspirait au trône, et que cette coupable usurpation devait être accomplie avec l'aide du Romain Victor, patrice ou gouverneur de Marseille, qu'une affaire personnelle avait amené auprès de Childéric l. Il se trouvait à Autun, où Léger l'avait invité à venir célébrer avec lui la fête de Pâques. Mais il n'assista point à l'office delà nuit dans la cathédrale, et 1 evêque lui en ayant demandé le motif, il laissa percer sa défiance et son animosité. Léger prit alors le parti de s'enfuir avec Victor. On ne tarda pas à les atteindre. Le patrice fut tué, comme il se mettait en défense, et Léger fait prisonnier. Childéric avait résolu sa mort. Cependant, d'après le conseil des grands et des évêques, il se borna à le reléguer au monastère de Luxeu. Léger y trouva son ennemi Ebroïn, lequel cachait sous urt habit de moine les vives passions qui l'animaient encore. Ils vécurent néanmoins d'assez bonne intelligence.

Bientôt Childéric Ier ordonna à deux ducs d'aller tirer le saint evêque du monastère de Luxeu pour qu'on lui fît son procès. Sa rigueur envers Léger n'eut d'égale que sa sévérité envers un noble Franc, nommé Bodilo, que, dans un accès d'emportement, il fit attacher à un poteau et battre de verges comme un esclave 2. Exaspérés par ce châtiment servile, infligé à l'un d'eux, les grands conspirèrent contre le roi. Bodilo l'attaqua lorsqu'il chassait dans la forêt de Livry, et le poignarda avec sa femme enceinte et l'un de ses fils, enfant (674)» Childéric Ier, la reine et le jeune prince furent enterrés au monastère

de Saint-Germain-des-Prés, à Paris.