CHILPÉRIC II

ïî fallut faire un nouveau roi en Neustrie et en Bourgogne. Les çrands de ce pays lallèrent chercher dans un monastère où il vivait en habit de clerc. Il se nommait Daniel, était fils de Childé* rie Iet, et avait échappé à la fureur des assassins de son père. Relégué après sa mort dans un cloître, il n'y avait pas été accoutumé à une vie molle : aussi montra-t-il plus d'activité et de courage que ses prédécesseurs. En l'élevant sur le trône, les grands lui firent prendre le nom de Chilpéric II (Hilperik II), et forcèrent Ragenfried, maire du palais, à lui laisser exercer le commandement des, armées.

Cependant le duc de Frise, excité par le maire Ragenfried, s'avança menaçant le long du Rhin, tandis que Chilpéric se disposait

• Annal. Metcns., ad ann. 714

[kn 717} UT. ïi. — CHILP*KIC II. Il5

à pénétrer eii Austrasie par la forêt d'Ardenne Un engagement eut lieu entre les Austrasiens et les Frisons; puis ceux-ci, réunis au* Neustriens, arrivèrent à Cologne. Plectrude, maîtresse de la ville, craignant d être assiégée, s'accommoda, moyennant une forte sommé d'argent, avec Chilpéric II, qui, ne pouvant plus subsister dans un pays ruiné, retourna en Neustrie. Mais Charles le surprit dans sa retraite, et ce succès ranimant la confiance des Austrasiens, ils formèrent à leur duc une armée assez nombreuse pour qu'il pût à sort tour prendre l'offensive et porter la guerre sur le territoire de Chilpéric II.

La bataille se donna à Vinci, dans le Cambresis, le 21 mars 717. Après des efforts opiniâtres, Charles la gagna et poursuivit ses ennemis jusqu'à Paris2. De là, rétrogradant vers Cologne pour y assiéger Plectrude, qui essaya de traiter avec lui, comme elle avait naguère traité avec Chilpéric II, il se saisit de la place à la faveur d'une sédition, pendant qu'on négociait, et s'empara de toui les trésors que son père y avait amassés 3.

De telles victoires devaient détacher le duc de Frise des intérêts de Chilpéric II. Mais, si les Neustriens perdirent cet appui, ils en trouvèrent un plus redoutable dans Eudes, duc des Aquitains, fils de Boggis, petit-fils de Charibert, et descendant de Clovis par Clotaire II son bisaïeul 4. Ce prince avait profité de la faiblesse des rois mérovingiens pour se rendre indépendant; et depuis la bataille de Testry il s'était emparé d'une grande partie du pays situé entre la Loire et l'Océan, de sorte qu'il restait peu de possessions à Chilpéric II au delà de la Loire. Eudes, marchant au secours des Neustriens, arriva entre Reims et Soissons, mais pour procurer à Charles l'occasion d'un nouveau triomphe6. Alors Chilpéric II, ne se croyant pas en sûreté à Paris, suivit Eudes au delà de la Loire, avec ce qu'il put emporter de ses trésors. Le duc des Franks, habile à profiter de la victoire, parut bientôt à Orléans, d'où il fit sommer le duc des Aquitains de lui livrer ce prince, pour éviter à l'Aquitaine et à la Gascogne les horreurs d une invasion0. Eudes s y résigna, et Charles traita Chilpéric II comme son père avait

1 Eginhard., 1. 4, c. 19. Gesta reg. Franc, c. 52. Annal. Metens, Chron.Fontonef[.

■Cont. rredeg., c. 106.

• Gesta reg. Franc, c. 53. Ann. Metens, , ad ano. 717. 4 Concil. Hisp.f edit. card. d'Aguirre.

• Vita S. Rigoberti.

• Gesta reg. Franc, c. 67.

1 16 HISTOIRE DE FRANCE. «An 717]

traite Thierry III ; c'est-à-dire qu'il lui laissa les honneurs de la royauté, dont il se réservait la puissance l.

Pour Ragenfried, maire du palais de Neustrie et de Bourgogne, qui ne laissa pas que d'avoir encore pendant quelques années un parti considérable, Charles finit par l'assiéger dans Angers, et le contraignit de se contenter du comté d'Anjou qu'il voulut bien lui céder. C'est ainsi que le duc des Franks devint, à l'instar de Pépin d'Héristal, l'arbitre absolu de la nation.

Mais il n'arriva point à ce degré de puissance, sans faire à l'Église une plaie qui saigna longtemps. Comme il n'avait pas de quoi récompenser ceux qui l'avaient servi dans cette guerre, il distribua libéralement des abbayes et des évêchés à des laïques, particulièrement aux chefs de son armée 2 : ce qui causa une déplorable brèche à la discipline ecclésiastique. Si l'on vit des guerriers devenir évêques, on vit aussi des évêques, devenus guerriers par nécessité 3, mais quelquefois par goût, porter le casque et l'épée plus volontiers que la mitre et la crosse, et ne pas rougir de tremper dans le sang des chrétiens des mains destinées à offrir le sacrifice non sanglant de la réconciliation4. Des abbés trouvèrent également le casque moins pesant que le froc 5. On vit alors ces hommes qui avaient fait jusqu'à ce temps-là profession de vivre dans la retraite et la pauvreté, paraître à la cour avec plus d'éclat que les laïques; et comme ils avaient souvent acheté leurs abbayes, ils s'en appropriaient les biens ou les dissipaient en dépenses superflues, tandis qu'ils faisaient pratiquer la plus rigoureuse pauvreté à leurs religieux qui, de leur côté, se dédommageaient par leur irrégularité de ce qu'ils avaient à souffrir de l'indigence. On peut juger par là quelle licence s'introduisit dans les monastères, et combien était coupable l'usurpation du duc Charles, source de tels dés* ordres °.

* Cont. Fredcg., c. 107.'

* Chron. firdun., apud Script, rer. Franc», t. 3, p. 304 : Tantâ enim profûsione tlicsaurum totius serarii pubtici dilapidât us est, tanta dédit luiiitibus» quos soldarius vocari mos obtinuit,... ut non ei suffecerit thésaurus regni, non deptsedatio urbium,... non exspoliatio ccclesiarum et monasteriorutn, non iributa provineiarum. Ausus est etiam, ubi haec defecerunt, terras ecclesiaruai diripere, et cas comniililonibus illis traderc, etc.

* Voyez ci-dessus Discours sur ta religion et tes mœurs des Franks, p. LXXXIf* 4 Hist. episc. Atlissiodor., c. 26, Bibt. nov. Labb,, t. 2, p. 429. Uist. de fEgtu*

gai t., t. 5, p. 41 G.

3 Ht st. de t Eglise galt., p. 417.

c Bonifac, cpi>t. 32, ann. 742 : Franci enira, ut seniores dicunt, plus qoso per tempus lxxï annorum synoduni non fecerunt, uec archiepiscopum babuerunt, nec Ecclesiae canonica jura alicubi fundabant *el reaovabant —

[An 7J0J LIT. II. — THIERRY IV. 1 17

Pendant que la discipline ecclésiastique tombait ainsi dans les Gaules, il se formait une fervente Église dans la Germanie, grâce aux travaux de plusieurs saints missionnaires franks et anglais1. Aucun d'eux n est plus célèbre que l'Anglais Vinfried, plus connu sous le nom de S. Boniface, qui lui fut donné dans la suite. La politique porta le duc Charles à accorder à ces hommes apostoliques les mêmes secours que leur avait accordés Pépin d'Héristal. A la prière du pape Grégoire II, il écrivit une lettre circulaire aux évêçiies, aux ducs,' aux comtes et aux officiers de sa dépendance, pour leur notifier qu'il avait pris l'évêque Boniface sous sa protection, et pour défendre à qui que ce fût de le troubler dans ses fonctions2. Les missions pontificales, dit M. Michelet 3, créèrent dans la Germanie une population chrétienne amie des Franks, et chaque peuplade dut se trouver partagée entre une partie païenne qui resta obstinément sur le sol de la patrie à l'état primitif de tribu, et une partie chrétienne qui fournit des bandes aux armées de Charles Martel, de Pépin et de Charlemagne.

Mais, pour réunir des guerriers contre Chilpéric II, il n'avait pas suffi au duc Charles de leur distribuer les dépouilles des évêques et des abbés de la Neustrie et de la Bourgogne ; il avait fallu qu'il leur montrât un roi, et il avait choisi Clotaire, issu du sang royal par Thierry III. Ce Clotaire, opposé par le duc d'Austrasie aux Neustriens, vint à mourir. Chilpéric II mourut lui-même à Noyon quelque temps après (720).