INTERRÈGNE
C'est alors, qu'intéressé plus que jamais à écarter les contradicteurs, il prit le parti d'éteindre les résistances au foyer même où elles s'allumaient. Il écrasa les Frisons dans leur propre pays (736) ne leur laissa plus de ducs de leur nation, et leur donna des gouverneurs franks, révocables à sa volonté.
Vers ce temps, les Sarrasins, malgré leurs défaites, se jetèrent sur plusieurs places de la Provence. S emparant de Lyon, où ils étaient entrés d'intelligence avec quelques mécontents, Charles reprit encore Vienne, Avignon, Arles, et descendit jusqu'à Marseille, d'où il emporta un immense butin sur le territoire des Franks *. Il fit plus : pour assurer ses frontières, il alla combattre les Infidèles dans la Septimanie, tint Narbonne bloqué, mit à feu et à sang tout le pays, brida Béziers, Agde et Nîmes : les Arènes de cette dernière ville, qu'on avait changées en forteresse, portent encore les traces de l'incendie (737).
Il ne restait au vainqueur des Frisons et des Sarrasins qu'à dompter de nouveau les Saxons, que Téloignement de Charles avait excités à la révolte : il les défit (738), et pour garantie de l'avenir exigea des otages3.
A la même époque, S. Boniface mandait au pape Grégoire III que, par ses prédications et par la protection de Charles, prince des Franks, il avait déjà converti de l'idolâtrie et fait entrer dans le sein de l'Église cent mille âmes. Il semblait que, par ces nouveaux accroissements de la foi, Dieu voulût dédommager cette Église sainte de ce qu'elle perdait parmi les anciens fidèles. Les Sarrasins opprimaient l'Église d'Espagne et une partie de celle des Gaules; un empereur iconoclaste persécutait cruellement celle d'Orient; et Rome, centre de la catholicité, avait tout à la fois à se défendre des surprises de ce prince hérétique qui tendait des pièges à sa foi, et des entreprises des Lombards qui en voulaient à sa liberté4. Dans une si
• Annal. Bfeiens.
• In Francorum regnum cuin magnls thesauris remoa?it. (Fredeg., Chron.)
• Annal. Met eus,
« Wist. de l'Eglis* galL, t. 5, p. 470.
1 39 HISTOIRE DE FRANCS. [An 741]
triste situation, l éclat des victoires de Charles-Martel fit juger au pape que ce prince pourrait seul défendre l'Eglise contre tant d'ennemis : il implora donc sa protection l. Mais Charles, que les Lombards venaient de seconder contre les Sarrasins, parut peu sensible aux intérêts du saint Siège : la lettre pathétique du pontife romain ne put le déterminer à rompre avec les rois lombards les engagements que la politique avait formés. Grégoire ne se rebuta point, et renouvela ses instances dans une seconde lettre. Enfin, désespérant de toucher Charles par les motifs de la piété, il s'appliqua à intéresser sa politique et à flatter son ambition 2. C'était le plus puissant ressort qu'il pût faire jouer. Il lui envoya, l'an 741, une solennelle ambassade avec les clefs de la Confession de S. Pierre, quelques parcelles de ses chaînes, et plusieurs autres présents. Le plus propre à flatter un prince ambitieux était l'offre que les ambassadeurs avaient ordre de faire à Charles, de la part du pape et des Romains, de le reconnaître pour consul et patrice de Rome, s'il voulait prendre leur défense. Une pareille proposition ne pouvait manquer de flatter Charles-Martel. Il combla de présents les envoyés du pape, et députo à Rome les abbés de Corbie et de Saint-Denis, pour prendre sur les lieux les mesures convenables. Mais la mort du duc des Frank* et du pape déconcerta ces grands projets.
Charles connut bientôt qu'au lieu de penser à étendre sa domination, il fallait y renoncer pour toujours. Après avoir, dans une assemblée des grands convoquée à Verberie, près Compiègne3, partagé ses possessions entre Carloman et Pépin, il alla visiter le tombeau de S. Denis, et y offrit de riches présents pour mériter la protection de cet apôtre de la Gaule. De là il se rendit à Quierci, maison royale sur l'Oise, et y mourut le 22 octobre 74 après avoir gouverné les Franks durant vingt-cinq années. Outre Carloman et Pépin, il laissait plusieurs enfants, auxquels il n'avait fait reconnaître aucun caractère politique. Toutefois Sonnichilde obtint qu'il assignat à Gripon ou Grifon quelques villes et quelques domaines en Austrasie et en Neustrie; mais les Franks ne se conformèrent pas à. cette dernière disposition. Charles-Martel fut enterré dans l'église de Saint-Denis.
Ce fut un prince en qui la valeur parut suppléer au défaut des autres vertus4. Artisan de sa propre fortune, il fut en même temps l'admiration des Franks, la terreur des nations barbares; et il aplanit
* Greg. III, cp. 5, ad Carol. Conc, t. 1, p. 525.
* Cont. Fredeg., c. 1 10. Annal. Metens^ ad ann. 74t.
* Daniel, Abrégé de Ckist. de France, 1. 1, p. 243.
* Bist. de l'Eglise gall., t. 5, p. 474.
(AS 741] M*. H» — lUTERREOIf*. »»3
le chemin du trône à ses enfants, qui avaient du reste assez de mérite pour soutenir la réputation d'un père, le héros de son siècle. Mais il manqua à la gloire de Charles de ne pas respecter, dans la nomination au* bénéfices, les règles de la discipline ecclésiastique, jusqu'alors inviolables, et de subvenir anx frais des guerres continuelles qu'il avait à soutenir en distribuant les abbayes et les évêchés à ses compagnons d'armes. Il ne laissa pas toutefois que d'avoir part à plusieurs saints établissements, comme s'il eût voulu rendre à l'Église une partie des biens qu'il lui avait enlevés. On ne doit pas oublier non plus qu'il protégea les missionnaires qui allèrent de son temps prêcher la foi à diverses nations tributaires des Franks.
Çette protection aurait dû empêcher que des préjugés vulgaires ne s'élevassent contre sa mémoire; mais elle fut si odieuse à ceux qu'il avait dépouillés, que l'on inventa la fable de la prétendue vision $ïe S. Eucher d'Orléans, touchant la réprobation de ce prince !. f Quand Charles-Martel eut défait ses ennemis, dit Frodoard 2, il v chassa de son siège le pieux Rigobert, son parrain, qui l'avait tenu f s,ur les saints fonts de baptême, et donna 1 evêché de Reims à un » pommé Milon, simple tonsuré, qui l'avait suivi à la guerre. Ce t Çharles-Martel, né d'une esclave, comme on le lit dans les Annales » des rois franks , plus audacieux que tous les rois ses prédéces* » seurs, donna non-seulement l'évêché de Reims, mais encore beau- » coup d'autres du royaume des Franks, à des laïques et à des corn» i tes; en sorte qu'il ôta tout pouvoir aux évéques sur les biens et les
* affaires de l'Église. Mais tous les maux qu'il avait faits à ce saint 9 personnage et aux autres Églises de Jésus-Christ, par un juste ju* » gement, le Seigneur les fit retomber sur sa tête ; car on lit dans les
* écrits de nos pères que S. Eucher, jadis évêque d'Orléans, dont le » corps est déposé au monastère de Saint-Trudon, s'étant mis un » jour en prière, et absorbé dans la méditation des choses célestes, » fut ravi dans l'autre vie; et là, par révélation du Seigneur, vit » Charles tourmenté au plus bas des enfers. Comme il en demandait » la cause à l'ange qui îe conduisait, celui-ci répondit que, par la » sentence des saints qui, au futur jugement, tiendront la balance » avec le Seigneur, il était condamné aux peines éternelles, pour » avoir envahi leurs biens. De retour en ce monde, S. Eucher s'em- » pressa de raconter ce qu'il avait vu à S. Bonirace, que le saint Siège » avait délégué en France pour y rétablir la discipline canonique,
* Miêt. de l'Eglise gall, t. 5, p. 47S- » L. 2, c. lî.
124 HISTOIRE DE FRANCE. [An 741]
» et à Fulrade, abbé de Saint-Denis, et premier cbapeîain du roi Pé- » pin ; leur donnant pour preuve de la vérité de ce qu'il rapportait » sur Charles-Martel, que, s'ils allaient à son tombeau, ils n'y trou* » veraient point son corps. En effet, ceux-ci étant allés au lieu delà » sépulture de Charles, et ayant ouvert son tombeau, il en sortit un » serpent ; et le tombeau fut trouvé vide, et noirci comme si le feu y » avait pris. »
Le démembrement que Charles avait fait au profit de Gripon n'ayant pas obtenu la sanction des grands, Carloman (Karle-mann l) et Pépin disputèrent ces possessions à leur frère. Hors d'état de leur résister, Sonnichilde et son fils furent pris à Laon. On enferma la princesse au monastère de Chelles, et Gripon dans un château des Ardennes.
Les vertus de Carloman et de Pépin consolaient les Franks de la mort de Charles-Martel. La bravoure et la sagesse de ces deux jeunes princes sont toutefois moins dignes d'admiration que la concorde qui les unit constamment. Ils continuèrent de concert la grande entreprise de remettre sous le joug des Franks les habitants du midi auxquels on donnait encore le nom de Romains 2. Hunalde, duc d'Aquitaine, - ayant voulu à la mort de Charles se rendre aussi indépendant qu'Eudes son père avait prétendu l'être, leur armée passa la Loire à Orléans, en '742, se porta sur Bourges, dévasta le pays jusqu'au château de Loches, et se partagea sur les lieux les dépouilles des vaincus, et les hommes eux-mêmes qu'elle emmena pour les vendre : Hunalde s'était soumis. Ce fut pendant cette expédition que les deux frères partagèrent à l'amiable leurs possessions, dans un lieu nommé U Vieux Poitiers \
ŒILDÉRIC II.
Pépin, soit de lui-même par politique, soit sur les instances des grands qui avaient encore de l'attachement pour le sang de Clovis, mit fin à l'interrègne en élevant, sur le trône de Neustrie et de Bourgogne, Childéric II (Hiltlérik II), issu de la famille royale. C'est au nom de ce prince qu'il continua à gouverner la Neustrie, la Bourgogne et la Provence.
« Le mot mann, qui signifie homme, est ici joint à celui de karl, qui signifia homme robuste, pour lui donner encore plus de force.
* Romanos proterunt. (Fredcg., Chron., apud Script, rer. Franc, t. 3. Àug Thierry, Lettres sur l'hist. de France, p. 93.)
5 Ann. UtUns.s id ann. 743. Ann. Téliani.
[An 744] L1V. H. — CBILDERIC II. ta5
L'Austrasie était gouvernée par Carloman, que ses occupations guerrières n'empêchaient pas de montrer un grand zèle pour la propagation de là foi et pour le rétablissement de la discipline. Dès le commencement de son administration, il manda à ce sujet auprès de lui S. Boniface, qui travaillait dans la Germanie avec l'autorité de vicaire du saint Siège. C'est dans le but de corriger les abus intro- . duits dans l'Eglise depuis plus de soixante ans, qu'on tint un concile des provinces germaniques (74^), e* un autre à Lestine, au diocèse de Cambrai assemblées dont les canons furent renouvelés
en 744 par un concile que Pépin fit tenir à Soissons, car ce prince ne négligeait pas non plus les affaires de la religion.
Malheureusement, les guerres empêchèrent Carloman et Pépin de faire restituer aux Eglises les biens aliénés. Les biens de l'Église dAuxerre furent alors possédés par des Bavarois, auxquels on les avait donnés en récompense de leurs services. Ceux des Eglises de Vienne et de Lyon eurent le même sort. Ainsi, malgré les pieuses intentions des princes franks, les besoins de l'État et la richesse des Eglises continuaient à servir de prétexte à ces sortes d'aliénations K Après avoir soumis le duc d'Aquitaine (743), Carloman et Pépin avaient marché contre Théobald, duc des Allemands, Ottilon, duc des Bavarois, et Théodoric, duc des Saxons, qui étaient d'intelligence avec Hunalole pour rompre le lien de la dépendance. Les princes franks livrèrent la bataille et la gagnèrent 2. Mais Hunalde ne les vit pas plutôt occupés contre les rebelles de Germanie, que, se révoltant une seconde fois, il entra sur les terres des Franks, portant partout le dégât3. Il s'avança jusqu'à Chartres, qu'il prit et brûla avec l'église cathédrale dédiée en l'honneur de la Sainte Vierge4. L'année suivante (744)» il contraint de recevoir la loi des princes franks; et comme on ne pouvait plus se fier à ses serments, on l'obligea de donner des otages qui fussent garants de sa fidélité pour l'avenir 6. Ne pouvant plus tromper les Franks, il tourna sa perfidie et sa cruauté contre ses proches. Il attira auprès de lui son frère Hatton, dont il était mécontent, et lui fit inhumainement crever les yeux.
1 Hist. de r Eglise gai t., t. 5, p. 499.
* Annal, Metens.
1 Annal. Mctens., apud Duchesne, t. 3, p. 273.
4 Bajoarii... cooductos in adjutorium Saxones et Alamannos et Sclavos secum babuerunt... lluualdus, Ligerim transiens, Carnotisignc creniavit; hsec autem ferit per suggestioneni Ogdilonis ducis; qui invicera fœdus ioierunt, ut unuaquisque eorum, irruenlibus Francis, alter alteri subsidium debuisseut. {Annal. Mctens., apud Script, rer. Franc. , t. 2, p. 687.)
• Bist. de l'Eglise gall.y t. 6, p. 494.J
1 %û HISTOIRE »t MLàîfCl. [4* 747)
Mais il conçut bientôt tant d'horreur de ce crime, et de celui qu'il avait commis en faisant brûler l'église de Notre-Dame de Chartres, qu'il renonça en réparation à toutes les grandeurs du monde, et, toi» sant ses possessions à son fils Vai faire, il embrassa la vie religieux dans le monastère de l'île de Rhé.
La même résolution fut adoptée par Carloman dans des circon« stances différentes. 11 venait de soumettre les Allemands rebelles, en 746, lorsqu'il s'ouvrit de son projet à Pépin, lui déclarant que, pour l'exécuter, il désirait aller à Rome visiter les tombeaux des saints apôtres Pépin aimait tendrement son frère, mais les possessions que celui-ci lui laissait adoucirent peut-être l'amertume de la séparation (747)- H ^ préparer les plus riches présents et les donna a (iarloman, pour les offrir au tombeau de S. Pierre. Ce prince, après avoir recommandé son fils Drogon à Pépin, se rendit à Rome, où le pape Zacharie lui coupa les cheveux et lui donna l'habit dé* rical. Il demeura quelque temps dans un monastère qu'il fit bâtir sur le mont Soracte, aujourd'hui mont Saint-Sylvestre ; puis, ann d'échapper aux honneurs que lui rendaient les Franks qui Tenaient à Rome, il se retira secrètement au Mont-Cassin 2.
Après la retraite de Carloman, Pépin mit en liberté Gripon, qué les Franks n'avaient pas voulu reconnaître en qualité de prince, à la mort de Charles-Martel. Il le fit venir avec honneur et lui attribua des terres considérables. Mais Gripon, plus ambitieux que prudent s'étant flatté qu'il pourrait se faire déclarer duc d' Austrasie à là place de Carloman, se retira chez les Saxons, que les Sclaves acca* blèrent presque aussitôt, sur l'invitation de Pépin. De là il passa cbd les Bavarois, dont le chef Ottilon venait de me >urir, et,
secondé par
les Allemands, il s'en fit proclamer duc. Carloman, au fond de sa t# traite, alarmé du bruit de la guerre qui s'allumait entre les deux frères, pria le pape d'accommoder ce différend. Zacbarie écrivit doiKî aux évêques des Gaules, pour les engager à se faire les médiateart de la paix 3. Pépin, en considération du pontife romain et de son frère Carloman, traita avec bonté le rebelle dont il s'était rend» ma!4 tre, et lui donna pour apanage la ville du Mans avec douze comtes . L'ambition ne lui permit pas de s'en contenter. Il se réfugia d'abord auprès de Vaifaire, duc d'Aquitaine. Voyant qu'il n'y était pas en sûreté, il voidut dans la suite passer en Italie à la cour d' Astolîe, roi (ks
* Bht. de V Eglise gall., t. 5, p. 525. •Eginhard.» Annal.
• Conc. Gall., t. 1, p. 675.
4 Analcct. Rafispon., t. 4. Annal. Mtfr*$^ ad *nn, 74».
(Ail 747] M*. II. — CUlLDdRIC II. %%*)
Lombards : mais il hit tué dans une rencontre au passage des Alpes,
et sa mort, en rendant Pépin maître absolu des Franks, éteignit jusqu'aux étincelles des guerres civiles
Pépin, comme on le voit, est toujours en scène : Childéric II , mentionné d'abord pour mémoire, disparaît dans l'ombre du tableau. C'est que la race royale des Mérovingiens était passée, des habitudes rudes et actives qui étaient le propre des conquérants germains, à une oisiveté sensuelle. Les rois qu'on appelle fainéants, dit M. Augustin Thierry furent, il est vrai, corrompus avec une sorte d'art par les chefs qui s'étaient emparés de leur tutelle ; mais, si cette disposition à la mollesse n'eût pas existé che2 les Franks occidentaux, la famille des Pépin eût fait d'inutiles efforts pour s'élever au rang de famille royale. La population orientale, bien moins me* langée que l'autre de Gaulois et de Romains, conserva mieux que les Neustriens l'énergie guerrière des anciens envahisseurs. Dans cette lutte des tribus frankes de l'orient el du nord contre celles dè l'occident et du sud, il était impossible que les premières ne prévalussent pas à la longue, et que le siège du gouvernement ne fût pas transporté un jour, des bords de la Seine ou de l'Aisne, sur ceux de la Meuse ou du Rhin.
L'heure de ce changement avait sonné.
Lorsque, dans la première moitié du vin6 siècle, fait observer M. Guizot 3, la Neustrie fut tombée en proie à des désordres sans cesse renaissants, au milieu des chutes continuelles de ses maires du palais aussi bien que de ses rois, les Franks d'Austrasie se trouvé* rent, au contraire, ralliés autour d'une famille puissante et glorieuse. Dans les expéditions de Charles-Martel, ils avaient parcouru, à sa suite, la Gaule tout entière. La France romaine céda à la France germaine ; les rois de la France romaine ne purent se soutenir en face de ces chefs de guerriers venus encore des rives du Rhin; les* maires du palais de Neustrie, chefs d'une aristocratie à demi gauloise et bien plus dispersée, bien plus amollie que l'aristocratie austrasienne, ne parvinrent pas à prendre définitivement la place de leurs rots; aux maires d'Austrasie seuls réussit cette entreprise, parce que leur ambition personnelle était à la tete d'un mouvement national. Il y eut comme une seconde invasion de la Gaule par les Germains ; et un événement où l'on ne voit d'ordinaire qu'un chan» gement de dynastie, fut, au fait, la victoire d'un peuple sur un peu-
1 Hist. de V Eglise gall.y t. 5, p. 529.
* Lettres sur Vhist. de France t p. 145.
• Essais sur Vhist, de France, p. 77.
I 28 HISTOIRE DE FRANCE. [Att 747)
pie, la fondation d'un nouveau royaume par des conquérants nouveaux.
Aussi, continue M. Guizot *, voit-on reparaître alors les mœurs et les institutions frankes, effacées ou abandonnées depuis près de deux siècles dans la France romaine. Pépin, sauf la différence des temps, se trouve dans une situation analogue à celle où avait ete Clovis. Comme lui il est le chef des guerriers, et de plus le premier des grands propriétaires. Mais le pouvoir qu'il possède n'est encore qu'un pouvoir de fait ; il sent le besoin de le faire reconnaître par ses principaux compagnons, et sanctionner par la religion qui est devenue celle du peuple.
Pépin savait combien l'autorité du Siège apostolique était respectable aux Franks ; d'un autre côté il ne doutait pas que les services qu'il avait rendus à la religion, et la protection que le pape attendait de lui contre les Lombards et contre l'empereur de Constantinople,ne lui rendissent ce pontife favorable 2. Il envoya donc à Rome Fulrade, archichapelain et abbé de Saint -Denis, avec S. Burchard, évêque de Wirtzbourg et disciple de S. Boniface : ce qui fit juger qu'on avait intéressé dans cette importante affaire S. Boniface lui-même, dont on connaissait le crédit auprès du pape. Les envoyés avaient ordre de demander à Zacharie, par forme de simple consultation, s'il n'était pas plus à propos de donner le titre de roi à celui qui était chargé de tout le poids du gouvernement, que de le laisser à des princes qui n'avaient de la royauté que le nom de roi et l'inutile éclat d'une couronne dont un autre portait le fardeau. Le pape répondit qu'il paraissait plus convenable que celui qui était dépositaire de toute l'autorité royale eût la qualité et les honneurs de roi. Telle est la version d'Eginhard 3, dont nous avons apprécié ailleurs 4 la vraisemblance, tout en rappelant les autorités contemporaines qui l'appuient et la confirment.
Quoi qu'il en soit, Pépin amena les choses au point qu'il parut comme forcé d'accepter la royauté à laquelle il aspirait. 11 fit assembler à Soissons les évêques et les grands. La plupart de ceux-ci étaient gagnés. Pour ne point effaroucher les autres, on représenta qu'il s'agissait moins de priver les successeurs de Clovis du royaume au gouvernement duquel ils n'avaient plus de part depuis longtemps, que de les dépouiller d'un vain titre qu'on leur avait bien voulu lais-
4 Essais sur Vhist. de France, p. 77.
* Hist. de r Eglise gall.f t. 6, p. 1.
* Annal.
4 Hist. gén. de l'Eglise, t. 3, p; 365.
[AD 752] LIT. II. — CHILDKRIC II. t 2g.
ser, et qu'ils déshonoraient par leur mollesse. On exposa vivement les besoins de l'État; on fit si bien valoir les services rendus par Pépin à la couronne, que tous le jugèrent digne de la porter. Il fut donc proclamé roi dans rassemblée, d'une commune voix (75a).
En même temps on déposa Ghildéric II : on lui coupa les cheveux, et on le confina dans le monastère de Sithin, c'est-à-dire de Saint-Bertin, où, ayant pris l'habit monastique, il mourut quelques années après 1. Gomme il n'avait plus de part aux affaires, même lorsqu'il était sur le trône, on ne sait presque rien de son règne que sa déposition. Il avait un fils nommé Théodoric, qu'on enferma dan* le monastère de Fontenelle, de peur qu'il ne formât dans la suite quelque faction 2. Cest ainsi que les descendants de Clovis perdirent la magistrature que ce prince avait transmise à sa race.
' Annal. Serein.
* Ckron. Pont.
