HISTOIRE DE FRANCE. [AU

l'Empire, il espérât de regagner, par cette agression, un peu de popularité en France (985). Dans la première hypothèse, l'aversion des Français dut s'accroître ; dans la seconde, en tout cas? la popularité ne revint point.

Sans doute, aucune rébellion déclarée ne s'éleva contre Lot thaire III ; mais le pouvoir s'échappait petit à petit de ses mains royales pour se concentrer en celles de IJugues Capet. Lothaire « n'est roi que de nom, écrivait, dans une de ses Lettres, l'un des t» personnages les plus distingués du xe siècle j Hugues n'en porte » pas le titre, mais il l'est en fait et en qeuvres » Un singulier pressentiment de l'avenir de Hugues avait même saisi l'esprit du peuple. Le bruit courut qu'en 981 S. Valeri, dpnt Hugues Capet fj$ transférer les reliques, lui était apparu en songe et lui avait dit : « A » cause de ce que tu as fait, toi et tes descendants, vous serez rois » jusqu'à la septième génération, c'est-à-dire à perpétuité2.» Tout en faisant une large part à l'ambition personnelle et au caractère de Hugues Capet; en admettant que, dans ses projets contre la postérité de Charlemagne, il songeait plutôt à lui et à sa famille^ qu l'intérêt du pays dont les seigneurs exigeaient, pour dernière garantie d'indépendance, l'expulsion des Carlovingiens, on peut néanmoins affirmer que le désir de régner, héréditaire depuis un siècle dans la famille de Robert le Fort, fut entretenu et servj par Je mouvement de l'opinion nationale3. Les expressions mêmes des chroniques, toutes sèches qu'elles sont à cette époque de no£re histoire, donnent à entendre que la question du changement de dynastie n'était point regardée alors comme une affaire personnelle. Selon elles, il s'agissait d'une haine invétérée, d'une entreprise commencée depuis longtemps, dans la vue de déraciner du royaume de France la postérité des rois franks.

Lothaire III, prévoyant ce résultat, s'était fait associer son fils Louis, qu'il recommanda à Hugues Capet, quand il mourut le 2 mars 986*.

1 Lotharius, rex Francise, prselatus est solo nomine, Hugo y er© non Domine, sed actu et opère. (Gerberti Epist., apud Script, rer. Franc, t. 10, p! 387.)

s Script, rer. Franc, t. 10, p. 300. Le P. Daniel, citant la Chronique dé &*• tule, dit que ce fut S. hiquier qui promit la couronne à Hugue* Capet. 1J &e trompe : ce fut S. Valeri. {Bist. de l Église gull., t. 8, p. 378.)

? Hugo Capet, more patrum suorum, odio motus antiquo, genus Caroli enpieus eradere de pegno Francoruui... {Script, rer, Ftanc, t. M, p. 2?*.)

* Gerberti Epist. 84, ann. 986.

[An 987)