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taines classes du peuple d'anciennes libertés qui leur avaient été ravies. Les cités avaient été envahies par les seigneurs : le roi en fit rentrer un très- grand nombre sous sa dépendance immédiate, et leur accorda de nouveau le privilège de l'immunité; les justices royales furent rétablies ; et quatre grands bailliages qu'il institua dans ses domaines, avec attribution spéciale de juger les cas royaux, renouvelèrent le droit d'appellation de toutes les justices particulières au tribunal suprême du souverain. Enfin on vit reparaître les commissaires du roi, et comme une ombre d'administration gênéraie dans la visite qu'ils faisaient des provinces, où ils recevaient les plaintes des opprimés, et, autant qu'il était en eux, arrêtaient le cours de l'injustice et de l'oppression.
Toutefois, telle était la corruption des mœurs lorsque les Capets montèrent sur le trône; elles étaient alors si violentes et si grossières ; l'habitude d'une longue licence avait fait naître des préjugés si absurdes et si funestes; tous les éléments de la société étaient tellement bouleversés et confondus, que cet avantage qu'eut alors la France, d'avoir été jusqu'à S. Louis, c'est-à-dire pendant plus de deux siècles, presque toujours gouvernée par des hommes supérieurs, ce qui ne lui était point encore arrivé depuis le commencement de la monarchie, que cet avantage, disons-nous, n'aurait point suffi pour opérer son salut, si une puissance au-dessus de l'homme ne lui avait prêté un appui plus sûr et des secours plus efficaces : ce fut la religion qui la sauva.
Sa voix était la seule qiri pût encore se faire entendre au milieu de cette horrible confusion ; et ses menaces étaient les seules que pussent redouter encore des furieux qui avaient secoué tout autre frein. Elle parla, elle menaça : ses paroles portèrent le trouble dans les consciences coupables, rassurèrent les faibles, les rallièrent et leur prêtèrent ainsi une force qu'ils n'eussent jamais trouvée, s'ils fussent restés abandonnés à eux-mêmes. Les temples devinrent des asiles toujours ouverts à l'opprimé, et ces asiles, on ne les violait pas impunément. De ses tribunaux partirent, contre ceux que ses exhortations n'avaient pu ^ramener, des arrêts auxquels nul coupable, quelque puissant qu'il pût être, ne pouvait se soustraire, parce que la société entière était chargée de les exécuter. C'était toujours d'accord avec les rois que le clergé prenait toutes les grandes mesures de salut public. Dès le règne de Hugues Capet, un grand nombre de conciles successivement assemblés s'étaient élevés contre le funeste abus des guerres privées, avaient lancé desanathèmes contre les ravisseurs des biens des Églises, contre tous ceux.
qui troublaient la paix par leurs violences et par leurs brigandages ; et ce n'avait jamais été sans quelque résultat plus ou moins heureux. Sous Henri Ier fut établie la Trêve du Seigneur l, loi qui dé* fendait les combats particuliers depuis le mercredi soir jusqu'au lundi matin, par respect pour ces jours que le Sauveur avait cou* sacrés aux derniers mystères de sa vie ; cette trêve modéra du moins, des fureurs qu'il était alors impossible d éteindre entièrement,
Mais oe fut surtout lorsque l'Église, poussant un cri de détresse qui retentit dans l'Europe entière, appela tous $es, enfants à la dér fense des lieux saints profanés par les. Infidèles, qu'on put reconnaître tout ce qu'il y avait de foi et d enthousiasme religieux dans ces races guerrières, et ce qu'il était possible d'attendre de ces âmes neuves et ardentes, dès qu'on saurait diriger vers un but noble et utile leur courage et leur activité. Que de faibles esprits» de ces esprits que l'incrédulité a rétrécis et glacés, contemplent encore avec un dédaigneux sourire toute cette noblesse français**, abjurant, à l'aspect de la croix, ses haines et ses divisions, renonçant à ses projets ambitieux» abandonnant même l'héritage de ses pères, pour aller dans l'Orient expier ses fautes sur le tombeau du Sauveur du monde, et gagner des pardons en combattant les ennemis de son culte et de sa loi j le temps est passé du moins où I on pouvait sottement assurer et foire croire plus sottement encore que les croisades avaient été pour la France et pour l'Europe chrétienne lune de ses plus grandes calamités. Quelle que soit l'opinion que l'on jug$ à propos de se faire des motifs qui entraînèrent les croisés, U n'est personne qui maintenant ne convienne que le zèle religieux sut opérer, dans de telles entreprises, ce que la politique la plus habile n'eût même alors osé concevoir. Par ce grand mouvement militaire qui reportait en Orient le foyer de la guerre que les sectateurs, de Mahomet n'avaient cessé, depuis plusieurs siècles, de faire, dans l'Occident même, aux adorateurs de Jésus-Christ, l'Italie, qu'ils avaient si longtemps désolée, fut mise à couvert de leurs in* vasions; leur puissance s'affaiblit sensiblement en Espagne; et la Chrétienté commença à respirer devant ces redoutables ennemis/Tels furent les avantages extérieurs qu'on retira des croisades $ le bien in-
• Louis IX, plus puissant que Henri 1er, établit, à son retour de U drolsade, une autre trêve, dite la quarantaine le roi, par laquelle il était défendu à tout seigneur de songer à se venger de son ennemi avant quarante jours. Depuis, et par une ordonnance datée de Corbcil en 1357, il abolit entièrement ces sortes de guerre, chargeant ies sénéchau* de punir tous ceu; qu j fondraient se faire justice par les armes; mais cette ordonnance n'atteignit encore que les vassaux du second ordre.
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térieur qu'elles procurèrent fut encore plus grand. Les guerres privées qui ensanglantaient la France furent presque de toutes parts suspendues, et ne se rallumèrent plus avec la même fureur dans l'intervalle de ces pieuses expéditions. Ce fut à la faveur de ces heureuses diversions, qui tournaient contre l'ennemi commun des chrétiens les forces que jusqu'alors ils avaient fait servir à leur propre destruction, que les rois purent, ainsi que nous l'avons déjà dit, saisir quelques-unes de ces anciennes prérogatives de la couronne que tant de révolutions et de vicissitudes leur avaient fait perdre, rendre la liberté aux villes, commencer l'affranchissement des serfs, redevenir les chefs suprêmes des justices de leur royaume. Ce fut par suite de ces guerres lointaines que leurs domaines reçurent d'immenses accroissements du grand nombre de fiefs que la mort de leurs possesseurs et l'extinction des familles y firent successivement rentrer. Ainsi se consolida leur pouvoir et s'affermit en même temps la tranquillité publique.
APPENDICE A LA PAGE 377 (NOTE i).
Changements survenus dans l'économie sociale de l'Europe par l'influence du christianisme. — Son organisation vigoureuse et savante. — Les monastères créent la vie de communauté. — Le principe religieux donne naissance aux hôpitaux, aux asiles. — Conséquentes économiques de l'invasion des Barbares. — Les Capttulaires de Char emagne sont le programme de l'avenir. — Conséquences sociales du règne de ce grand homme. — De rétahlis&einent du régime féodal et de ses conséquences économiques. — Invasion générale du servage. — Des croisades et de leur influence sur la marche de l'économie politique en Europe.
Nous aimons à confirmer l'autorité de nos paroles par les aveux d'écrivains qu'un lecteur prévenu ne saurait accuser d'une partialité aveugle en faveur des doctrines dont nous poursuivons, dans l'histoire, l'heureuse application.
Or M. Adolphe Blanqui nous fournit, dans son Histoire de l'économie politique en Europe, depuis les anciens jusqu'à nos jours, l'occasion de prouver qu'en dépit des déclamations hostiles des sophistes du dernier siècle, les véritables savants sont forcés de remonter au christianisme pour expliquer les merveilles de la civilisation moderne. En faveur du but de notre citation, on nous pardonnera de transcrire les choses, étranges pour l'oreille d'un fidèle, que nous n'avons pu en faire disparaître.
« Examinons, dit-il quelle a été l'influence du christianisme sur l'état social européen, et quelles modifications son établissement définitif a (ait éprouver à l'économie politique des anciens.
» La sensation fut grande en Europe quand le christianisme, jusque-là proscrit et humilié, s'éleva tout*à coup au rang de religion dominante.... Quelle péripétie ! Tout change presque à la fois, tout se réorganise comme par enchantement sur des bases nouvelles. Le pouvoir politique, jusque-là uniquement appuyé sur la force, cherche des auxiliaires dans la raison, dans les croyances ; il s'entoure et se fortifie du prestige de l'autorité religieuse, qui a déjà poussé de profondes racines dans les cœurs. C'est chose merveilleuse à voir que la promptitude avec laquelle le monde... se hâte de tirer les conséquences de la parole évangélique, et l'admirable instinct avec lequel chaque opprimé devine que l'heure de la liberté va sonner pour lui. Quoique l'Église chrétienne apparût tout organisée avec sa hiérarchie noble et sévère, tout le monde eut bientôt compris le principe de l'égalité qu'elle portait dans son sein. Elle plaisait aux grands par ses dogmes de subordination et d'obéissance, et aux petits par ses doctrines d'indépendance et de nivellement devant Dieu. Elle élevait l'esclave sans rabaisser le maître, et présentait à l'espèce humaine, courbée sous le joug, un refuge contre la tyrannie de ce monde dans les espérances de l'autre. Le paganisme s'était rarement mêlé à la politique ; mais les premiers prêtres chrétiens prirent part aux affaires, et ils gouvernaient déjà que personne ne se doutait de leur puissance...
» On a beau n'être pas un chrétien bien austère, la majesté de ce bel édifice étonne et commande le respect. On ne peut voir sans une vive admiration cette organisation vigoureuse et luxuriante se former tout d'une pièce, avec ses magnifiques dépendances, et se répandre sur le monde, partout semblable à elle-même, comme le flot paisible sur la surface de la grève. Les premiers erêques, si impérieux à la fois et si doux, si intolérants pour le doute et si indulgents pour les faiblesses, si fiers avec les grands et si humbles avec les pauvres, semblent des tribuns populaires qui viennent protester au nom des droits imprescriptibles de l'humanité... Rien ne restait des anciennes prérogatives du citoyen qu'un souvenir stérile et confus; la religion chrétienne a tout régénéré, tout remis enhonneur. Peu d'années s'écoulent après le règne de Constantin, et déjà l'affranchissement des esclaves est permis sur la simple attestation d'un évêque ; le concubinage est proscrit ; les biens des mineurs et des femmes sont exempts de confiscation, les prisons sont visitées, les pauvres secourus, la bienfaisance est découverte. Nous la raisonnerons plus tard; en attendant on l'exerce.
» L'économie politique a bien d'autres obligations encore à Tin-
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fluence du christianisme qui a fait disparaître ce sentiment étroit et égoïste de nationalité, source des longues querelles d'Athènes et de Sparte, de Cartilage et de Rome, déplorables arènes où s'épuisèrent tant de ressources sociales qu'un autre principe eût fécondées !... Il y a à peine quelques années que J. B. Say achevait de démontrer, dans sa belle Théorie des débouchés, là doctrine de la solidarité commerciale des nations, et ce n'est pas sans peine que de nos jours la solution des différends entre les peuples a été* remise à la diplomatie plutôt qu'à Tépée. Qui a préparé ces résultats, si ce n'est le christianisme ? Et qu'est-ce donc aujourd'hui que la liberté civile..., si ce n'est le développement de la pensée fonda* mentale chrétienne ? Sans le principe nouveau de l'égalité devant Dieu, l'esclavage grec et romain infesterait encore le monde, la faiblesse serait toujours à la merci de la force, et la richesse serait encore produite par les uns pour être consommée par les autres, sans dédommagement.
» Sous le point de vue de la distribution du pouvoir, il n'y a aucune institution humaine qui puisse être comparée à la manière vraiment admirable dont l'Église est organisée depuis l'apparition... du christianisme. Un pape siège à Rome, qui tient sous sa puissance les hauts dignitaires du clergé, qui nomment eux-mêmes aux emplois les membres de la milice inférieure. Toute cette milice est soumise aux mêmes règles et au mêirte costume, de Paris au Japon et de la Chine à Rome. Le même office se célèbre dans la même langue aux deux extrémités du monde ; les noms des saints du christianisme figurent en tête de tous nos actes de naissance, et nous ne distinguons les jours de l'année que par la nomenclature de ses apôtres et de ses martyrs. Le dimanche des . chrétiens est devenu le jour du repos universel ; partout, quand l'Église ouvre ses temples, le travail ferme ses ateliers. Il n'y a pas une seule circonstance importante de la vie qui échappe à l'influence religieuse ou qui se passe de son intervention. Le prêtre chrétien attend aux fonts baptismaux l'enfant qui vient de naître* et lui impose un nom; plus tard, il le précède à l'autel pour bénir* son mariage ; enfin, quand le terme de sa vie est arrivé, il l'accompagne, en priant, au tombeau.... Partout on voit le prêtre se faire instituteur et diriger l'enfance par ses conseils. Le catéchisme lui assure cette conquête sans efforts; un... sacrement, la communion crée un lien de plus, resserré par les communications... du confessionnal. Puis... l'évêqtte paraît dans toute la majesté de la puissance ecclésiastique et administre la confirmation, accorde des dispenses,
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prononce des censures, lie et délie comme arbitre suprême et vicaire de Dieu. Ainsi, ni l'enfance, ni l'âge mûr, ni la vieillesse, ni la mort, ne peuvent se soustraire à l'influence du prêtre, la plus cornet la plus inévitable qui ait jamais existé dans le monde. » Ce n'est pas tout, et nous ne faisons à peine qu'indiquer les attributions illimitées du pouvoir religieux. Quel est aujourd'hui le magistrat qui dispose dans le moindre village d'un vaste local pour réunir la population, d'un moyen prompt et sûr de la convoquer, d'une tribune... pour l'émouvoir et la convaincre? C'est le prêtre. Lui seul est le maître du temple, de la chaire et des cloches; il réunit ses ouailles quand bon lui semble et sans la permission de l'autorité civile ; il ordonne et on obéit. Aux yeux même des plus incrédules..., toutes les fêtes chrétiennes sont encore des fêtes; les jours de jeûne sont des jours de privation. Nos rues et nos cités portent des noms de saints ; les arts et les métiers prennent des saints pour patrons. Les marins éperdus votent des oraisons à Notre-I)ame-de la-Garde. On fauche à la Saint-Jean; on vendange à la Saint-Michel. De temps à autre, le prêtre... donne des avertissements sévères... Il décrit l'enfer, et on tremble; il entrouvre le paradis, et on espère...
» Cette puissance... si subite de la religion, et les révolutions profondes qu'elle a causées dans l'ordre social, se manifestent principalement dans l'établissement des monastères qui ont soulevé et résolu tant de questions parmi les hommes. En Orient, ces monastères ont eu pour but la solitude et la contemplation, le besoin de s isoler, d'échapper aux plaisirs, aux relations humaines; en Occident, au contraire, ils ont commencé... par le besoin de se réunir, de s'entr aider. Tandis que la société, en proie à une démoralisation générale, n'offrait plus aucun centre d'activité nationale, provinciale ou municipale aux esprits élevés, les monastères ouvraient des asiles à ceux qui voulaient vivre, penser et discuter en commun, et ils devinrent bientôt le foyer le plus ardent du mouvement intellectuel... Une correspondance active... s'établit entre ces diverses solitudes, déjà peuplées comme des villes, par laffluence de tous les hommes qu'y attiraient la liberté de la pensée et la régularité de la vie matérielle. Ce fut bientôt... le sanctuaire des lettres exilées d'un monde exclusivement occupé de plaisir et de sensualité. l# habitants de ces oasis fortunées ne tardèrent pas à perfectionner de toutes les manières les professions nécessaires au maintien d« leur indépendance et de leur conservation. L'industrie, qui était une profession domestique exercée par des esclaves au profit de leurs
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maîtres, devint pour les communautés religieuses une étude savante...; il leur fallut des métiers, et ces métiers furent exercés avec la même supériorité qui distinguait dans tout le reste les nouveaux sociétaires. Je ne doute pas que ce ne soit là la véritable source des corporations industrielles, dont l'organisation a été attribuée à S. Louis. S. Louis a discipliné les communautés d'arts, mais il ne les a point créées. Leur origine se confond avec celle des couvents. C'est de là que l'industrie est sortie libre, pour s'établir ensuite au sein des villes du moyen âge, sous la protection du principe d'association.
» Une autre création du christianisme achève de le distinguer de tout le régime social qui s'écroule : c'est le précepte de la bienveillance mutuelle mis en pratique et converti en obligation sacrée pour tous les citoyens. Si quelque chose a lieu de surprendre dans le polythéisme romain, c'est cette indifférence profonde pour les souffrances du pauvre et pour les doléances de l'opprimé. Il y avait dans la vieille société romaine une ligne de démarcation infranchissable entre le riche et le pauvre, entre le patricien et le plébéien; on eût dit que le second devait être fatalement la proie du premier, comme dans le règne animal certaines espèces sont prédestinées à la nourriture des autres. Le christianisme a rapproché les distances, en prescrivant la charité publique et privée dont l'empereur Julien lui-même... éprouvait le besoin impérieux. « Ne » devons-nous pas rougir, disait-il que les Galiléens, ces impies, » après avoir nourri leurs pauvres, nourrissent encore les nôtres, » laissés dans un dénûment absolu ? «Voilà la création des hôpitaux, des asiles, des aumônes, indiquée d'une manière bien précise par le plus formidable ennemi du christianisme. Quel pas venait de faire l'économie politique !...
» Ainsi s'est transformée, sous les auspices de la religion chrétienne, la civilisation antique, toute fondée sur l'esclavage, en une civilisation nouvelle appuyée sur la liberté... La religion existe toujours... Et... malgré nos essais nombreux de régénération politique, aucune constitution humaine n'est encore pareille à la sienne, aucun pouvoir central n'est en mesure de se faire obéir comme elle... Il y a des questions d économie politique qui demeureront insolubles tant qu'elle n'y mettra pas la main. L'instruction
populaire, la répartition équitable des produits du travail, la ré-
• Nam turpe profectè eut, cùm impii Galibei non suos mod6, sed nostros quoquc alant, et nostri amilio, quod à nobis ferri ipsîs debeat, destituti rideautur. (JuUan., Epist. 49 )
forme des prisons, le progrès de l'agriculture, et bien d'autres pro* blêmes encore, ne recevront de solution complète que par sou intervention, et c'est justice : elle seule peut, en effet, bien résoudre les questions qu'elle a bien posées.
» A mesure que les dernières lueurs de la puissance romaine s'é* teignaient dans ce flot de corruption, de lâchetés et de faiblesses, mil finit par engloutir l'empire, les Barbares paraissaient à l'horizon pour s'en partager les débris... A partir du moment où la barbarie s'avança à la rencontre de l'ancien inonde, on voit la métamor* pJiQse qui commence ; l'esclavage s'affaiblit, parce qu'il ne vient plus personne du pays des esclaves. Ils sont plus chers; on les ménage comme une rareté, ou bien on les emploie comme une dé* fense, A mesure qu'ils ne pouvaient plus être renouvelés par la conquête, mais seulement par leur propre fécondité. Us devenaient membres de la famille romaine, ils vivaient dans une condition asse* rapprochée de celle de nos domestiques, et leurs maîtres perdaient insensiblement les habitudes de despotisme qui s'attachaient à Vidée de propriété. C'est ainsi que s'est opérée la transition de l'esclavage au servage, deux régimes bien différents, puisque le premier inféodait l'homme à l'homme, et le second l'attachait seulement à la terre
» L'Eglise chrétienne rencontra les Barbares en route pour la conquête du monde païen, et elle s'offrit à eu* pour auxiliaire : elle fut acceptée. Elle avait une organisation toute faite, une hiérarchie constituée, des sympathies déjà vieilles dans le coeur des peuples, et elle apparut comme un arbitre intelligent au milieu de çes cohortes confuses qui ne savaient procéder que par le fer et par le feu. Le désordre avait bien pu se concilier avec l'invasion; i\ n'aurait jamais pu subsister avec un établissement régulier, L'Église s'était déjà emparée des municipalités; la commune romaine avait été transformée en paroisse, dont; les maxguilliers pouvaient être considérés comme les administrateurs. Tels furent les premiers points de ralliement du système nouveau*» Au, premier moment du réveil, le changement était déjà visible. Il n'y avait déjà plus de temples païens, et partout s'élevaient des églises chrétiennes, flauquées, de monastères où de pieu* cénobites recueillaient en silence les débris des sciences et des arts. Les solitudes se peu» plaient de malheureux qui fuyaient le spectacle de la désolation et qui s'imposaient des privations pires que celles du monde qu'ils venaient de quitter. Ils croissaient ainsi dans l'estime publique...
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» Tout ce que le christianisme avait détourné à son profit de la philosophie grecque et romaine, toutes ces écoles qu'il avait refondues et animées de son esprit, disparurent devant les exigences de la conquête, jusqu'à ce que la religion nouvelle eût conquis à son tour les conquérants et les eût fait servir au triomphe de ses destinées. Dans l'ordre matériel, il s'effectua aussi un grand revirement; les beaux-arts furent, sinon proscrits, du moins abandonnés comme des superfluités. On vit cesser presque soudainement les constructions gigantesques, les entreprises hardies qui enflammaient l'enthousiasme des Romains, même au temps de leur plus triste décadence. A quoi bon désormais ces formes gracieuses de meubles et d'ustensiles domestiques,ces statues, ces tissus élégants, pour des consommateurs à demi sauvages qui n'en auraient pas su apprécier l'usage ni voulu récompenser la façon? L'abandon devint tel, que la plupart des secrets industriels se perdirent et que plusieurs n'ont pu être retrouvés. Quelques artisans conservèrent dans le fond de leurs ateliers la tradition des métiers les plus indispensables ; mais entre l'art romain et l'art chrétien il n'y a rien. Aucune transition sensible ne lie les temples du paganisme aux basiliques du nouveau culte, et l'on ne saurait reconnaître un caractère intermédiaire à ces rudiments lourds et informes de la période purement barbare, qui n'ont de nom dans aucune langue. Pour retrouver quelque chose de grand, de vraiment noble et majestueux, il faut attendre que le peuple chrétien ait succédé au peuple romain, en se dépouillant de l'écorce vandale...
*> La portion des terres conquises, que les Barbares s'étaient adjugée, donna naissance à des vexations de toute espèce, et continua, sous des formes nouvelles, le système d'usurpation que les Romains avaient suivi partout où leurs armes s'étaient avancées. Les artisans ne furent plus libres de travailler pour eux-mêmes; ils se virent adjugés par le droit de la guerre aux chefs de leurs vainqueurs; et ceux-ci, entourés de forgerons, de charpentiers, de cordonniers, de tailleurs, de teinturiers, d'orfèvres, joignaient aux revenus de leurs terres les profits du travail de ces ouvriers. C'était encore la servitude romaine, avec cette différence que naguère les Romains l'exploitaient pour leur compte, et que maintenant ils la subissaient pour le compte d'autrui. Le clergé en adoucissait chaque jour les rigueurs par son influence sur les dépositaires delà force; entièrement composé de natifs, gens habiles et déliés, il ne négligeait aucune occasion de faire plier sous le joug religieux la tête altière des dominateurs. Il leur apprenait le latin, en le corrompant sans doute; mais
enfin il leur facilitait ainsi le moyen d'entrer en communication plus intime avec des lois et des coutumes qui devaient à la longue influer sur eux...
» Le règne de Charleuiagnc forme la transition entre la barbarie et la féodalité. Il rétablit l'unité du pouvoir et celle du territoire, également rompue par cette foule de petits souverains et de petits États qui remplissent toute la période écoulée depuis la première invasion. Presque tous ses prédécesseurs avaient reçu l'impulsion romaine et chrétienne ; lui se sentit assez fort pour la donner... II eût peut-être empêché l'avènement du régime féodal, en comprimant fortement la tendance aristocratique de son temps, si ses débiles successeurs n'avaient laissé périr son œuvre... Ce qu'il voulut d'abord, et avant toute chose, ce fut de reconstituer en Europe un grand pouvoir, assez fort pour contenir toutes les ambitions et pour les soumettre à une domination commune. Il fit la guerre aux indépendances menaçantes et aux croyances hostiles, et ne s'arrêta que lorsqu'il eut atteint son but principal, qui était de refaire un empire... Quoique ses nombreuses guerres l'aient forcé de se transporter, à plusieurs reprises, d'une extrémité à l'autre de l'Europe, il ne cessa de publier des édits de réforme sur une multitude de sujets, quelquefois tellement minutieux, que nous avons peine à comprendre comment la majesté de son pouvoir est descendue jusque-là...
» Parmi les soixante-cinq capitulaires de Charlemagne, celui qui intéresse le plus l'histoire de la science économique, malgré l'incohérence de ses détails, est le fameux capitulai re de Villis1, dans lequel ce grand homme a essayé de résumer ses vues sur les finances et sur l'administration de ses domaines.... Il résume beaucoup mieux l'économie domestique que l'économie politique de Charlemagne. On rencontre dans les autres capitulaires du nouveau César des dispositions précises sur des questions économiques; notamment le passage suivant, dans lequel se trouve un véritable essai de maximum : « Le très-pieux seigneur notre roi a décidé que nul homme ecclésiastique ou laïque ne pourrait, soit en temps d'abondance, soit en temps de cherté, vendre les vivres plus cher que le prix récemment fixé par boisseau, savoir, etc. » Ailleurs, se trouve la création d'une taxe des pauvres, dans le but d'arriver à la suppression de la mendicité : « Quant aux mendiants qui courent le pays, nous voulons que chacun de nos fidèles nourrisse ses pauvres,
» Voyei ci-de«sus Discours sur la religion et les mœurs des Franks% p. CI.
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soit sur son bénéfice, soit dans l'intérieur de sa maison, et ne leur permette pas d'aller mendier ailleurs. Et si on trouve de tels mendiants, et qu'ils ne travaillent pas de leurs mains, que personne ne s'avise de leur. rien donner... » L'usure était alors un abus... habituel...; les capitulaires y reviennent en plus de vingt circonstances, et ne cessent de la flétrir de toutes les manières. Ces pieuses dispositions n'empêchent pas, néanmoins, 1 empereur de fixer luimême le taux auquel on devra recevoir sa monnaie1 , bonne ou mauvaise, et de condamner à de fortes amendes les hommes assez hardis pour en contester l'excellence. Mais ces prescriptions tyranniques sont compensées par des mesures souvent favorables aux esclaves, aux paysans, aux pauvres, qu'il est ordonné de secourir, de recueillir dans des asiles, et de soigner quand ils sont malades.
» Les règlements ecclésiastiques occupent dans les capitulaires une place considérable. On ne saurait douter, à leur étendue, de toute l'importance qui s'attachait au clergé et aux moines, à peu piès maîtres de l'administration par la supériorité de leurs lumières, et consultés par Charlemagne dans les moindres détails.,. Toute atteinte à leur considération ou à leur personne était punie avec un redoublement de sévérité.
» On trouve dans les capitulaires de Charlemagne peu de traces d'aucun système d'impôt. 11 paraît que le revenu de l'État consistait principalement dans la perception des amendes, qui étaient nombreuses et élevées, et dans les fermages des domaines de l'empereur... Quelques péages établis sur les grands chemins, à l'abord de certains ponts, fournissaient un supplément de ressources, qui étaient exploitées en commun avec les grands propriétaires et qui devinrent, sous la féodalité, l'origine des plus effroyables exactions. C'est encore au règne de Charlemagne qu'il faut attribuer la réhabilitation des lois romaines qui prohibaient la sortie des grains dans les temps de disette, sous peine de confiscation.
« Cependant Charlemagne peut être considéré, dans ces temps demi-barbares, comme le prince qui ait le mieux compris les véritables intérêts du commerce. Ses capitulaires renferment une foule de dispositions plus libérales que toutes celles des empereurs romains. Il avait établi aux frontières des officiers chargés de protéger les relations avec les étrangers; et ce fut lui qui plaça à l'em-
1 De denariis autem certisalmè setatis nostrum edîctura, quôd in omni loco, inonini cifitate et in omni etnptuario similiter variant isti novi denarii et ab
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bouchure des fleuves les... stationnaires, soit pour Intimidation des pirates, soit dans l'intérêt de la navigation. Il avait entrepris de creuser un canal navigable pour joindre le Rhin au Danube. Il ordonna rétablissement d'un système régulier de poids et mesures par tout l'empire !, poursuivit par des peines sévères la fabrication de la fausse monnaie, et défendit les accaparements 2, Ses édits ne furent pas moins opposés à l'achat des récoltes sur pied, comme à un système de spéculation honteux qui avait pour but d'exploiter la misère des cultivateurs et de faire renchérir les denrées 3...
v Nous sommes forcé de convenir que les esclaves de son temps étaient traités avec plus de philanthropie et de pudeur que les malheureux nègres de nos colonies. On ne pouvait séparer le mari de la femme, et l'article du capitulaire qui contenait cette disposition s'appuie des paroles de l'Évangile : Quod Deus conjunxit, homo non separet. II était défendu d'acheter ou de vendre un esclave autrement qu'en présence des délégués de l'empereur. Toute vente secrète était annulée et punie. On s'explique aisément cette sollicitude pour les esclaves dans un temps et sous un règne où... les donations de terres que l'empereur faisait sans cesse aux grands... diminuaient chaque jour le nombre des cultivateurs en état de vivre du produit de leurs revenus... j leur condition devenait si malheureuse, qu'ils lui préféraient l'esclavage, ou plutôt le servage. Peu à peu on vit disparaître presque tous les hommes libres, et leurs petits héritages s'ajouter à ces immenses domaines concédés parla munilicence impériale à l'aristocratie... Ainsi se confondaient les idées de souveraineté politique et de propriété foncière qui deviendront la base de l'anarchie féodale, aussitôt que la main d'un chef suprême aura cessé de tenir en respect des vassaux ambitieux et puissants.
» Il est pourtant juste de reconnaître que Charlemagne n a rien de commun avec la plupart de ses prédécesseurs ni de ses successeurs. Tout ce que nous savons de son amour éclairé pour les sciences et les efforts généreux qu'il fit pour les répandre, ces tentatives har-
« Volumua ut sequales mensuras et rectas, pondéra justa et œqualia omn«s
habeaot, sive in civitatibua, sive in monasteriis» aire ad dandum in illis, aicot ad accipiendum.
• Turpe luorum exercent qni per varias efrcumvenriones luerandi cau«â inbone&tè res qua.slibct congregare d» certant.
* Quieu raque eaira t impure nteaais rel vtndemi*, non nécessita te srd propter cupiditateut, comparât aononam aut viatim, terbi gratiA de duobus denan^ comparât modium unura et senrat usquedùra iterùm \eoundari posait «»tra denarios quatuor aut sex, hoc turpe lucrum dicimua.
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dics de centralisation à une époque de démembrement universel, cette création merveilleuse d'un grand empire en moins de quarante ans, ne peuvent être l'oeuvre que d'un génie supérieur, et nous font très-bien comprendre comment Charlemagne fut bonoré du nom de grand pendant sa vie et canonisé après sa mort Ce prince rêvait le rétablissement de la grandeur romaine avec des éléments germains ; barbare, et descendant de barbare, il parvint à dompter le flot qui l'apportait, et il aurait réussi complètement, s'il n avait voulu réunir des éléments trop dissemblables, c'est-à-dire des peuples déjà classés par la variété de leur langage, par l'opposition de leurs intérêts et par leur situation géographique.
* Les capitulaires de Charlemagne consacrent principalement le pouvoir de l'Église. Elle seule interviendra désormais en qualité de médiateur entre l'humanité et ses oppresseurs; et son intervention vaut la peine d'être remarquée, puisque les capitulaires ont fait loi en France jusqu'au règne de Philippe le Bel. Elle seule balancera la puissance des barons, et lui portera le coup fatal en se rangeant du coté du peuple, comme elle acheva l'empire romain, en s alliant au parti des Barbares.
» En effet, moins d'un demi-siècle après la mort de Charlemagne, son empire était déjà partagé en sept royaumes, et les comtes, les duos, les bénéficiers de la façon de ce grand homme, mettant le temps à profit, avaient cherché à se créer des positions indépendantes. Les fiefs tendaient à devenir de plus en plus héréditaires, et les souverains y consentaient volontiers... En réalité, toute la grande organisation de Charlemagne avait disparu pour faire place à des associations turbulentes et faibles qui n auraient pas manqué de succomber, si quelque puissant agresseur fût venu à leur rencontre. A partir de cette époque, l'histoire de France n'est plus qu'une compilation d'annales provinciales, surchargées de détails purement
on a beaucoup de peine à suivre la marche de h civilisation. Les écrivains les plus habiles et les plus consciencieux ont dû recourir aux. hypothèses pour expliquer cette décomposition sans exemple qui s'est opérée presque instantanément et sans préliminaires. M. Augustin Thierry l'attribue à la différence des. races, et M. Guizot à la perte des traditions administratives et des grandes pensées de politique générale. Nous croyons que ces deux causes ont agi dans des proportions différentes. A mesure que les idées de cohésion s affaiblissaient, l'esprit de race ou plutôt de localité s'est développé, probablement selon des circonstances dont l'appréciation nous est impossible; et l'Europe d'alors a dû ressem-
3y6 ÉCLAIRCISSEMENTS.
bler à certaines portions de l'Asie actuelle où quelques hardis pachas, quelques chefs indépendants, rançonnent les populations qui leur sont soumises, sans avoir même entre eux des relations fédératives. Il n'y a pas lieu, dès lors, d'être surpris que de nouvelles hordes d'envahisseurs aient fait irruption sur nos territoires, et que la descente des Sarrasins au sud et celle des Normands au nord aient fait pleuvoir sur nos malheureux ancêtres un déluge de maux. Plus de lien nulle part, et plus d'obéissance ; les guerres civiles, les dévastations produisirent bientôt l'abandon des cultures, et la famine ajouta ses rigueurs à tous ces fléaux... Combien les temps étaient changés ! A peine l'édit de Piste 1 jette-t-il une lueur de bon ordre dans cette nuit d'anarchie et de troubles. Les foitiûcations des barons féodaux n'étaient pas encore tout à fait abattues, qu'elles se relevaient pour ne plus disparaître que devant Louis XI, Richelieu et Louis XIV.
« Un nouveau contrat se formait entre X usurpateur du sol et le cultivateur. Les grands abbés terriens, les ducs, les comtes et les seigneurs recherchèrent l'hommage et l'appui de leurs vassaux presque autant que leurs richesses. Ils estimèrent la valeur de la terre beaucoup plus par la population que par le revenu qu elle pouvait fournir. Le donjon, menaçant pour les voisins et pour les étrangers, devint protecteur pour le vassal. Les cadets de famille, les hommes libres, les bourgeois, furent admis, moyennant promesse de subordination, à prendre leur part des profits de la terre et purent se marier, sans blesser les intérêts de leurs maîtres. Ceux-ci, combattant à cheval en vertu de leur privilège, leur permirent de porter les armes et de combattre à pied; il s'établit ainsi sous la tente des relations bienveillantes qui rapprochaient les rangs et préparaient, quoique de fort loin, le règne de l'égalité. Chaque village forma bientôt une communauté liée d'intérêts, de passions et presque de parenté. Qui pourrait dire jusqu'à quel point ce système politique tout municipal, d'où devait sortir un jour l'émancipation des communes avec les corporations de l'industrie, a contribué aux progrès de la civilisation^ de l'économie politique? On ne sait : mais la transition fut longue et cruelle...
1 Voir cet édit «Uns la Collection des Capitulaires, p. 174, t. 2, de l'édit de Baluze. Il se compose de trente-sept articles et de trois paragraphes supplémentaires. Il a eu pour but, entre autres choses, la refonte générale des monnaies dont la fabrication était accordée seulement a dix villes; il fixait le rapport de l'or et de l'argent à raison de douze livres» d'argent pour une livre d'or; il compreualt en outre divers règlements concernant la boulangerie, la police des marchés et la vérification des poids et mesures.
» Il n'y avait plus de capitale pour donner l'impulsion, ni de grandes villes pour la recevoir; mais seulement des couvents et des châteaux séparés par des rivières sans ponts, des marais sans chaussées et des forêts sans routes. La justice était assise au fond des manoirs obscurs, plus souvent la victime que la compagne de la force; c'est là qu'on venait plaider aux pieds des seigneurs tout-puissants. Le commerce, réduit au simple colportage, évitait les regards qu'il recherche aujourd'hui ; et d'ailleurs qu'aurait-il pu offrir de séduisant à des hommes bardés de fer et satisfaits par des ouvriers nombreux jusque dans leurs moindres caprices? Le nombre de ces ouvriers diminuait néanmoins tous les jours à cause de la ruine des villes dévastées, tantôt par l'ennemi extérieur, tantôt par la guerre civile, et il n'y eut bientôt plus d'autres industries que celles qui étaient consacrées à la production des objets les plus indispensables. L'esprit de liberté s'éteignit donc avec les grandes cités; plus de franchises, plus de ces rivalités énergiques et bruyantes qui enflammaient les imaginations... mais un isolement général de toutes les intelligences et de toutes les localités; une poussière confuse de peuples et de rois. Les témoins de cette époque de dissolution en furent tellement effrayés, qu'ils crurent la hn du monde imminente, et qu'ils s'y préparaient comme à un événement inévitable... Sur beaucoup de points le travail avait cessé, des esclaves avaient été rendus à la liberté, de vieilles haines s'étaient apaisées, des méchants s'étaient convertis. Quel triomphe pour l'Eglise ! quelle recrudescence de ferveur pour la foi !...
» Ce fut un temps merveilleusement propre à tous les essais de l'audace et à tous les empiétements de la tyrannie. On n'entendit plus parler de guerres politiques, mais d'expéditions de brigands et d'incursions de pirates. Les seigneurs, autorisés à battre monnaie, à rendre la justice, à prononcer souverainement sur les terres de leur domination, rompirent les derniers liens de toute unité nationale.
» Cependant, on... découvre une trace assez nette des principaux éléments de la condition sociale des travailleurs. Retirés presque tous dans les campagnes, ils y étaient partagés en trois classes, les serfs, les vilains et les hommes libres. Les premiers, attachés à la glèbe, adscripti glebœ, étaient considérés comme la chose de leurs maîtres, comme de véritables immeubles par destination. Malgré les prescriptions des capitulaires tombés en désuétude, leurs maîtres avaient repris sur eux le droit de vie et de mort ; ils leur rasaient les cheveux,... leur interdisaient le mariage, et leur refusaient le,
droit de témoigner en justice contre des hommes libres. Ils étaient distingués de ceux-ci par un vêtement particulier... Nulle autorité n'avait le droit d'intervenir entre le maître et le serf... Les vilaina (vilfani, habitants des maisons de campagne) différaient des serfs en ce sens qu'ils étaient admis à payer à leurs maîtres une redevance au moyen de laquelle le surplus des produits de la culture leur appartenait. Il y avait pourtant de nombreuses exceptions à Cette règle... Quelques hommes libres, en bien petit nombre, conservaient encore une ombre d'indépendance, sous les noms de Côndltionalcs, trtbutarit, arimanni, qui prouvent en même temps qué cette indépendance ne leur appartenait pas sans conditions. C'étaient probablement de petits propriétaires qui payaient aussi leur part de redevances aux seigneurs, soit en argent, soit en services, et dont la condition était si précaire... qu'ils renonçaient à leur liberté, souvent plus onéreuse pour eux que la servitude. Cette démission des fonctions d'homme libre s'appelait obnoxlatio, et des millions de malheureux s'y résignaient pour jouir de la protection que certains seigneurs et certains couvents assuraient à leurs vassaux inféodés...
» L'économie politique ne saurait jeter beaucoup de lumières sur la situation des propriétés à cette époque... Tout ce qu'on sait, c'est qu'elles étaient possédées, les unes à titre perpétuel et les autres à titre de bénéfice. Insensiblement la plupart des francs-tenanciers se transformèrent en feudataires pour s'assurer des protecteurs, comme, dans les rangs inférieurs, beaucoup d'hommes libres s'étaient réduhs, pour le même motif, à la condition de serfs. La propriété territoriale devint ainsi le symbole de la puissance, et il s'y rattacha... une immense quantité de privilèges, dont la plupart^ durent encore et ne forment pas la moindre partie des complications économiques de notre temps. Qui ne reconnaît facilement la vieille prédominance de la propriété féodale dans les lenteurs de l'expropriation pour cause d'utilité publique ou pour cause judiciaire, dans le régime... des hypothèques, dans l'assiette des impôts toute favorable à la richesse foncière, et dans le privilège électoral qui garantit tous les autres?...
» Il est sorti quelques lueurs de civilisation de cette nuit féodale qui semble avoir enveloppé le monde durant plusieurs siècles. Si de grandes idées politiques y ont disparu, de grandes individus lités ont commencé à y briller, et se sont pénétrées de leur propre importance, de manière à mériter un regard de l'histoire. L'armure çheraleresque et le privilège de combattre à cheval fortifièrent che*
les seigneurs le sentiment de leur indépendance et de leurs droits, et conservèrent à la dignité humaine un asile libre de servitude. Les barons féodaux... se créèrent un droit des gens, fondé sur la loyauté des promesses et sur le respect de la foi jurée. Ils cherchèrent dans la religion du serment une garantie contre la violence de leurs passions, qu'un gouvernement puissant et central ne pouvait plus contenir. Ils placèrent les femmes, pour la première fois, sous la protection de la galanterie française, et préparèrent, sans y songer peut-être, les changements plus graves survenus dans les siècles suivants. Nous allons les voir, unis au clergé, souffler le feu sacré des croisades qui civilisèrent le monde par le commerce, en attendant que leurs discordes le régénérassent par la liberté.
» Au milieu de l'anarchie féodale de l'Europe, ce fut une heureuse idée que l'entreprise moitié chevaleresque, moitié religieuse des croisades. La première pensée en vint au clergé; l'exécution appartient tout entière à la noblesse, à qui cette fièvre généreuse devait coûter si cher ; mais les peuples en ont recueilli des avantages durables, dont le premier fut d'être débarrassé d'une nuée d'oppresseurs. Que d'événements décisifs portaient, en effet, dans leur sein ces fameuses croisades ! L'émancipation des communes, la modification du servage, l'apparition de la bourgeoisie, la résurrection de l'industrie, la création du commerce et de la navigation... Ce ne fut pas l'œuvre d'un jour j mais l'œuvre, une fois commencée, ne cessa de marcher d'un pas régulier vers son entier achèvement. Il ne s'est pas écoulé un moment, sans que quelque génération y ait apporté son tribut d'intelligence et d'enthousiasme, tant le monde, fatigué du chaos féodal, avait hâte de se reposer dans une pensée de gloire et d'avenir ! »
Que le lecteur compare le récit de M. Blanqui au nôtre, et il verra, par la conformité de plusieurs observations, que, nonobstant les préoccupations défavorables de cet écrivain, ï Histoire de V économie politique en Europe reconnaît le christianisme comme la cause du renouvellement de la civilisation après l'irruption des Barbares, comme le principe de la grandeur de Charlemagne, comme la sauvegarde des peuples contre les violences qui suivirent le démembrement de l'empire, enfin comme le mobile de la résurrection de la classe moyenne. C'est ce que nous avions à cœur de constater, et nous ne pouvions choisir un témoignage plus désintéressé à l'appui de notre thèse. ,
4oO ECLAIRCISSEMENTS.
APPENDICE A LA PAGE 379 (NOTE a).
De U féodalité nouvelle.
Les faits ne peuvent s'apprécier d'une manière exacte que par voie de comparaison. L'ancienne féodalité, contre laquelle on a tant déclamé, est abolie ; mais à sa place s'est élevée une féodalité nouvelle , dont nous présenterons le tableau d'après M. le vicomte Alban de Villeneuve-Bargemont, auteur de [Économie politique chrétienne. Quand on saura ce qu'est la féodalité d'aujourd'hui, on jugera avec moins de passion la féodalité d'autrefois. Nous allons laisser parler le savant auteur1.
« Cest le propre des révolutions sociales, entreprises et exécutées par la violence, l'égoïsme et la cupidité, de substituer de nouveaux et plus graves abus à ceux que l'on a prétendu faire disparaître. L'Angleterre et la France offrent à cet égard des exemples qu'on ne saurait trop méditer. En France, les abus provenant de la concentration de la richesse et du pouvoir dans les mains de la noblesse et du clergé, furent le motif des attaques sous lesquelles succomba, en 93, une monarchie de quatorze siècles. Ces abus, que, certes, nous ne songeons ni à regretter, ni à défendre, quoiqu'ils aient ete exagérés et dénaturés par tous les organes révolutionnaires, étaient devenus odieux, bien moins parce qu'ils s'opposaient aux progrès du bien-être réel, que parce qu'ils blessaient l'amour propre et les sentiments de liberté et d'égalité morale naturels au cœur de l'homme. Car, il est juste de le reconnaître, les anciennes aristocraties nourissaient, protégeaient et défendaient du moins les individus placés sous leur dépendance. Elles entraient comme éléments
• Économie politique chrétienne, t. I , p. 387.
ÉCLAIRCISSEMENTS. 4oi
nécessaires dans une organisation politique à laquelle elles prêtaient l'appui de leur influence morale, de leur richesse et de leur puissance. Il était naturel, d'ailleurs, dans ce système, qu elles eussent des privilèges, puisqu'elles remplissaient, souvent gratuitement, des fonctions onéreuses et périlleuses. Aussi, tant que la noblesse conserva pour devise ces mots, qui exprimaient son utilité : « Noblesse oblige ; » elle ne blessa aucune susceptibilité raisonnable; mais elle dut irriter tous les amours-propres, lorsque, n'étant plus le prix des services rendus au pays, elle ne fut qu'un moyen de satisfaire la vanité de nouveaux riches, et put s'acheter comme une métairie ou une manufacture.
» Quoi qu'il en soit de ces réflexions, qui peuvent paraître aujourd'hui oiseuses et surannées, il est de fait qu'au moment où éclatèrent les premiers symptômes de la révolution de 1 789, la plupart des abus reprochés à l'ancienne féodalité n'existaient plus que comme souvenirs historiques; ce qui pouvait en rester encore allait disparaître, grâce au progrès des idées généreuses dont Louis XVI, le clergé et la noblesse avaient favorisé l'essor, sans avoir suffisamment exploré le terrain sur lequel ils allaient les répandre. Nous avons vu comment le trône, comment la noblesse et le clergé disparurent dans la tempête, en nous léguant quarante années de troubles et de malheurs.
» Aux anciennes aristocraties créées par la religion, la conquête, la politique et la valeur, succéda le despotisme de la terreur et du crime; celui-ci fut remplacé par l'aristocratie militaire de l'empire, qui, du moins, avait inscrit une origine de gloire sur sa neuve bannière. La Restauration rendit à la noblesse ancienne et conserva à la nouvelle des titres purement honorifiques. La Chambre des pairs seule, comme corps politique, reçut le privilège héréditaire de ses hautes fonctions.
» Tout semblait donc consommé sous ce rapport ; mais dès longtemps, et par degrés, une nouvelle féodalité se formait, bien plus despotique, bien plus oppressive, bien plus dure mille fois que la féodalité du moyen âge. Cette féodalité était l'aristocratie de l'argent et de l'industrie *. Armée des théories anglaises de civilisation
* On trouve une assez piquante définition de la féodalité nouvelle, dans ce passage des Scènes contemporaines publiées sous le nom pseudonyme de madame de Ghamilly.
« Saint-Simon à M, le baron de Cotonet : — L'industriel est l'homme de la civilisation, l'homme qui fait, qui produit ; et l'homme qui paie, qui fait produire, est industriel comme celui qui fait et qui produit.
» Cela posé, voua faites du calicot, c'est-à-dire vous manipulez, au profit de
4oa éclaircissements.
et d'économie politique, possesseur des capitaux accumulés par divers moyens, s'appuyant sur le noble étendard du patriotisme, elle ralliait autour d'elle des populations nombreuses séduites par l'appât des salaires et l'espoir d'un avenir meilleur: elle sut les discipliner au travail, à la dépendance et enûn à la servitude. De ces combinaisons habiles résulta la production des richesses, mais à son profit exclusif. Des fortunes colossales s'élevèrent comme par enchantement. Dès lors la suzeraineté industrielle fut créée; la population ouvrière vouée à la misère, à la subjection et à la dégradation morale, vit dépendre son existence du bon plaisir ou de l'intérêts de ces nouveaux bannerets. La possession des richesses fit naître chez ceux-ci le besoin de la considération, des honneurs, du pouvoir; tout ce qui leur faisait obstacle dut être renversé; au moyen de leurs nombreux vassaux cela put être facile. Nous avons donc vu apparaître cette nouvelle féodalité, toute bardée d'or, de vanité et d'importance ; c'était le luxe des anciens seigneurs, moins l'élégance et la dignité; c'était leur domination, moins la libéralité et le désintéressement; c'était leur ambition, moins la capacité et les droits acquis ; c'était enfin la puissance de l'or substituée à la noble puissance de la bienfaisance, de l'honneur et du dévouement.
» Quant aux vassaux de cette féodalité moderne, rien ne saurait exprimer suffisamment l'état de servage, d'abjection et de souffrance où on les a fait descendre, et que l'on s'efforce de maintenir tant qu'on a besoin de leurs travaux, car, après, on les abandonne à la charité publique. Nous en offrirons quelques preuves dans le courant de cet ouvrage, en ce qui concerne la France. Pour l'Angleterre, voici en quels termes un homme d'État a dépeint récemment la situation de la classe ouvrière 1 :
« On a beaucoup' crié depuis vingt ans contre une féodalité
deux cents individus, des produits exotiques qui centuplent au sortir de voa mains. Vous êtes, dans mon système, ce qu'étaient les hauts barons autrefois. Vous conduisez à la grande bataille industrielle deux cents hommes d'armes qui combattent sous votre bannière. Voilà comme j'entends la gentilhoranierie moderne, mon cher baron ; et ceux qui sortent de là, qui ne font ni calicot, ni souliers, ni savon, ni chandelle, qui ne sont pas producteurs, ils ne sont rien, et je les retrancha, comme des membres gourmands, de l'espèce humaine.»
1 Beaucoup d'écrivains anglais se sont élevés contre les observations de M. le baron d'Ilaussez, et taxent la plupart de ses assertions de fausseté et de frivolité. Il était naturel que l'orgueil national se révoltât contre quelques juge* ments un peu sévères; mais nous devons dire qu'au sujet de la situation des classes ouvrières de l'Angleterre, M. d Haussez n'a fait que confirmer ce qu'une foule de pubticistes de la Grande-Bretagne ont exprimé A cet égard, avec encore plus d'énergie, s'a est possible»
anéantie depuis trois siècles; on a fait des tableaux effrayants de sa puissance et de l'abus qu'elle en faisait contre les rois, contre les peuples, contre les individus. En France, on s'imaginait voir les châteaux du moyen âge se relever avec leurs tours, leurs mâchicoulis, leurs meurtrières, leurs cachots surtout. On apercevait derrière leurs herses des chevaliers bardés de fer, prêts à courir les champs, dévalisant les voyageurs, assommant les paysans et enlevant leurs femmes et leurs filles. Tout le monde frémissait, tout le monde s'irritait à la menace d'un tel ordre de choses dont le retour devait cependant rencontrer, par-ci par-là, quelques obstacles qui en retarderaient les progrès.
» Mais on ne s'inquiétait pas d'une autre féodalité qui asservit des milliers d'individus, les condamne à un travail exorbitant, s'empare des femmes et des enfants, les expose à tous les genres de démoralisation, en exige un service disproportionné avec leurs forces et le salaire mesquin qu'elle leur accorde, les prive de toute éducation, et, maîtresse absolue de cette population dont l'existence et la direction sont entre ses mains, la livre à des privations contre lesquelles aucune ressource n'a été préparée, ou l'entraîne contre les lois, contre les gouvernements, contre la propriété.
« Cette féodalité, c'est la puissance industrielle; ces donjons, ce sont les ateliers où des milliers de malheureux trouvent une mort précoce, longtemps précédée par des maladies ou des infirmités dues à l'air malsain qu'ils respirent, aux mauvais traitements qu'ils éprouvent; ces seigneurs, ce sont les manufacturiers qui, pour servir leur cupidité, condamnent à l'asservissement le plus réel, le plus oppressif, le plus déplorable dans ses conséquences, des infortunés qui ne peuvent se soustraire à leur dépendance.
>» Qu'était la corvée pour les paysans du moyen âge, en comparaison du travail exigé des ouvriers de nos jours ? Ce travail les fait vivre, dira-t-on sans doute; mais la corvée faisait vivre aussi les vassaux de nos vieux barons; et au moins ceux-ci, avouant leur tyrannie, n'affectaient pas à l'égard des victimes de leur despotisme cette fastueuse humanité qui semble se dévouer pour le bonheur de ceux quelle opprime.
» Ces réflexions m'ont été suggérées par une enquête authentique sur les procédés employés dans les fabriques d'Angleterre à l'égard des enfants que la misère de leurs parents envoie dans les manufactures pour y chercher de précaires moyens d'existence. Leur sort a éveillé la sensibilité de quelques philanthropes qui, après s'être vainement adressés à l'humanité des chefs des établissements, ont porté
leurs réclamations devant la Chambre des communes. Une enquête a été ordonnée, en voici le résultat :
» Dès l'âge de huit ans, les enfants sont aptes à certains travaux dans les manufactures, notamment dans celles où le coton est filé.
» On les soumet à un travail de huit à dix heures de suite, qui reprend après une interruption de deux ou trois heures, et se continue ainsi pendant toute la semaine. L'insuffisance du temps accordé au repos fait du sommeil un besoin tellement impérieux qu'il surprend les malheureux enfants au milieu de leurs occupations. Pour les tenir éveillés, on les frappe avec des cordes, avec des fouets, souvent avec des bâtons, sur le dos, sur la tête même. Plusieurs ont été amenés devant les commissaires de l'enquête, avec des yeux crevés, des membres brisés par suite des mauvais traitements qui leur avaient été infligés. D'autres se sont montrés mutilés par le jeu des machines près desquelles ils étaient employés. Tous ont déposé qu'outre ces accidents, des difformités, presque certaines, résultaient pour eux de la position habituelle nécessitée par un travail qui ne variait pas. Tous ont déposé que les accidents dont ils subissaient les fatales conséquences n'avaient donné lieu à aucune indemnité de la part de leurs maîtres, qui avaient même refusé à leurs parents les secours momentanés que réclamait leur guérison. La plupart étaient estropiés, faute d'avoir eu les moyens de se faire traiter *.
1 « A Dtmdée, le nombre des individus des denx sexes employés dans les manufactures et qui n'ont pas atteint l'âge de dix-huit ans, s'élève à mille soixantedix-huit. Dans ce nombre, la majorité est au-dessous de quatorze ans, une grande partie au-dessous de douze, et quelques-uns au-dessous de neuf. On en voit même qui n'ont que six à sept ans, et qui travaillent comme les autres, c'est-à-dire treize heures vingt minutes par jour, non compris les heures de repas ( une heure ou cinquante minutes).
» Dans d'autres filatures d'Angleterre, la durée du travail est de quatorze heures et demie à quinze heures par jour. Il ne reste pas plus de six ou sept heures pour le sommeil.
» Une petite fille de six ans sort de son lit à quatre heures du matin, en hiver, se lève dans l'obscurité, après un sommeil interrompu, couvre de haillocs ses membres fatigués des rudes travaux précédents, se rend, par la pluie et la neige, à la manufacture éloignée de deux milles au moins. Obligée de travailler pendant douze, quatorze, quinze, seize et peut-être dix-huit heures séparées par un intervalle de quarante à cinquante minutes, elle meurt épuisée de fatigues, après atoir traîné cette existence affreuse pendant plusieurs années. (Monthly Magazine.)
Pauvre enfant ! voye»-le, de* que l'aurore est née, Debout, près du métier, commençant sa journée ; Jusqu'au soir nul repos; à peine un peu de pain. L'ail toujours enchaîné sur ces ressorts d'airain ; Attentif, haletant, d'heure en heure il expire ! Il gémit, on le frappe.... et cet affreux martyre Dure jusqu'au moment où It poids do labeur
éclaircissements, 4o5
» Les commissaires ont en outre constaté que le régime des manufactures a , sur les individus qu'elles renferment, la plus pernicieuse influence; que la mort en moissonne un grand nombre avant qu'ils parviennent à l'adolescence ; que ceux qu'elle épargne dans cette première période de leur vie portent, dans leurs traits livides et amaigris, les symptômes d'une fin prématurée, et que les formes grêles et la constitution maladive de tous dépendent de l'insalubrité du genre de travaux qui leur sont imposés.
» L'excès de la fatigue rend-il indispensable une suspension de travail ? la paroisse refuse aux parents les légers secours qui seraient nécessaires pour la subsistance des enfants; et ce n'est qu'en retranchant aux autres membres de la famille une portion de la nourriture déjà insuffisante qui les soutient, que le père peut procurer aux malades les moyens de recouvrer quelques forces.
» Les sexes, confondus entre eux, sont entraînés à une corruption qui devance toujours l'âge où ordinairement elle se manifeste dans les autres positions de la vie, et rien n'est tenté pour en prévenir ou retarder les effets. On ne voit pas qu'un seul règlement ait eu pour objet d'en arrêter le cours; que la pensée même d'y apporter quelque remède ait trouvé place dans des têtes où rien de ce qui n'a pas pour but un sordide intérêt ne saurait être admis.
» L'éducation morale et religieuse se réduit à quelques instructions données le dimanche, pendant des heures enlevées au besoin de récréation et de repos qu'éprouvent de misérables créatures hébétées par un inconcevable excès de travail, et réduites, à la sensation près de douleurs qui leur révèlent qu'elles existent, à l'état des machines dont elles ne sont que les accessoires obligés.
Accable on jeune corps vieilli par la douleur. L'enfant assassiné* ferme l'ail : il succombe; El ion premier repos est celai de la tombe.
» Ce tableau atroce, ce drame horrible se reproduit et se multiplie tous les jours dans nos cités manufacturières.... Oh ! philosophes qui vous êtes élevés contre l'esclavage des noirs avec tant d'éloquence, que dites-vous de cet autre esclavage?....
» Gobbett avait raison de dire au peuple anglais : « Vous croyez que le commerce fleurit, parce que de grands capitaux s'accumulent entre les mains d'une ou deux personnes. C'est une erreur. La prospérité individuelle que vous admirez ne prouve absolument rien en faveur de la prospérité universelle. » Cohbett disait vrai.
» Ne nous y trompons pas; il est impossible que cette foule nécessiteuse augmente, sans que l'incendie de nos fermes, sans que de nouvelles et terribles insurrections (celles de la faim) n'exposent l'Angleterre à une guerre d'esclaves plus redoutables que celle qui ébranla le pouvoir des Romains. »(Bclectic Revient.)
4°f* ÉCLAIRCISSEMENTS.
» Mais ce n'est pas assez de ce genre d'oppression exercé sans pudeur et sans pitié à l'égard d'une multitude affamée : les passions politiques se mêlent de la partie ; elles persuadent à des gens qui ont de l'argent qu'il leur faut du pouvoir. Pour l'obtenir, ils arment les malheureux dont le sort est entre leurs mains, sous peine de les faire mourir de faim; ils les enrégimentent, les ruent contre les gouvernements, et en font des moyens de désordre et de subversion. C'est au nom de la liberté qu'on les fait marcher, comme si la liberté politique pouvait être quelque chose pour qui est privé de la liberté individuelle ! Peu importe, les ordres sont exécutés par des hommes qui n'ont pas plus les moyens d'en calculer la portée que de leur opposer de la résistance ; et quand ils croient l'ayoir acquise, cette fantastique liberté, ils viennent reprendre les habitudes de misère et d'asservissement qui les font vivre, pourvu, toutefois, que les coups reçus dans le combat ne les mettent pas hors d'état de continuer les pénibles travaux qu'une avarice barbare rend plus accablants encore, afin d'en mettre le faible salaire en harmonie avec les besoins qui les font supporter.
» Et ces hommes si durs, si impitoyables pour leurs semblables, pour des hommes nés sur la même terre, appartenant à la même race, réunis par une même langue, par une même religion, ils trouvent des larmes, des phrases éloquentes, surtout pour les nègres des Antilles. L'argent qu'ils refusent à une misère sur l'excès de laquelle ils spéculent, ils le prodiguent à une cause qui leur offre des occasions de faire étalage de leurs sentiments philanthropiques/sans que leurs intérêts en souffrent. Leurs oreilles, sourdes aux cris des malheureux que tient éveillés le bâton de leurs contre-maîtres, entendent le bruit des fouets des commandeurs de la Jamaïque.
«Mais ces nègres dont le sort inspire tant de pitié, sont-ils aussi malheureux sur les plantations des colonies que les blancs enfermés dans les sales ateliers de Manchester et de Birmingham? Exige-t-on d'eux vingt-six heures de travail sur vingt-huit? Leur arrache-t- on leurs enfants pour les soumettre à des fatigues sans proportion avec leurs forces? N'ont-ils pas quelques heures chaque jour, deux jours par semaine, a donner à un genre de travail qu1 leur [profite, à un repos qui les délasse, à une paresse qui les dedommage d'une activité forcée ? Que les chefs des manufactures anglaises procurent de pareils avantages à leurs ouvriers, et après on croira à leur hypocrite apitoiement sur le sort d'êtres bien à plaindre sans doute, mais dont la position est moins fiàoheusc <F celle des classes qu'ils oppriment.
» Ces classes sont libres l dira-t-om Non, leur sort ne diffère de celui des nègres que par le mode de vente des individus. Les nègres sont payés une fois pour toutes. Les blancs reçoivent un faible intérêt du capital qu'ils sont censés valoir. Les uns sont sous la dépendance de maîtres intéressés à leur conservation. Les autres peuvent mourir, sans qu'à défaut de l'humanité l'intérêt élève la voix en leur faveur. Tous sont également esclaves, également fixés sur le sol qui les porte. Les noirs travaillent en plein air, les blancs dans une atmosphère empestée. On achète les uns, on loue les au* très. On ne saurait trouver de différence entre eux.
» Les pièces volumineuses de l'enquête, les faits qu'elle a produits par milliers en preuve de la tyrannie contre laquelle on réclamait, l'évidence de l'oppression, n'ont pu engager le parlement réformé d'Angleterre à admettre les sages mesures qu'une humanité raisonnée avait proposées pour mettre un terme à un état de choses aussi accablant, tout en protégeant les intérêts des manufacturiers. Ceux-ci l'ont emporté; et à une majorité de onze voix, il a été décidé qu'ils pourraient continuer à accabler de travail et de coups, des êtres que leur faiblesse au moins semblerait devoir protéger.
» Voilà l'humanité telle que la faite le radicalisme en Angleterre K »
»» Ce tableau, tracépar une main française, pourrait être taxé d'exagération si une foule d'écrivains anglais ne renchérissaient encore sur les épouvantables excès de la cupidité industrielle. Hâtonsnous de le dire, les choses, en France, ne sont point arrivées encore à ce degré de barbarie et de mépris de toutes les lois divines et humaine!». Nous pouvons opposer, aux despotes industriels, uri grand nombre de négociants et de chefs de manufactures qui conservent les vénérables traditions de charité, de bienfaisance et de mœurs antiques qui ont donné à leurs familles des titres de véritable noblesse. Mais l'adoption du système industriel de l'Angle* terre amènerait infailliblement parmi nous les funestes conséquences que Ton déplore, et conduirait aussi, forcément, à une réaction violente.
» Une guerre préparée de longue main entre les pauvres et les riches a fait naître la première révolution française; c'est maintenant entre les grands industriels et leurs ouvriers que la lice doit s'ouvrir. « S'il est vrai, dit un spirituel académicien 2, ainsi que le
' La Grande Bretagne en 1833, pa M. le baron (l'Haussez, dernier mnistre t\v la marine du roi Charles X.
" .W. Audrieux,
4o8 Eclaircissements.
«Jéclare madame de Staël, que tout V ordre social soit fondé sur la patience des classes laborieuses, que deviendrait cet ordre le jour où la patience leur manquerait ? Gela vaut la peine d'y penser. »
» Tout fait prévoir que l'aristocratie manufacturière anglaise sera violemment renversée dans un avenir qui ne saurait être éloigné. Le tour de la féodalité industrielle en France viendra ensuite l. Puisse-t-clle, par un sage retour à des principes plus humains, prévenir une collision d'autant plus cruelle que la révolte semblerait légitimée par le cri de justice et de liberté! »
Puisque nous citions M. de Villeneuve-Bargemont, nous devions respecter scrupuleusement son texte : ainsi on ne s'étonnera pas que nous ayons rapporté, sans modification aucune, des réflexions que peut-être nous ne nous serions pas permises. Tout ce que nous nous proposions, c'était de faire contraster le tableau de la féodalité moderne avec celui de cette féodalité ancienne, traitée avec tant d'injustice. Le lecteur peut décider maintenant si le xixe siècle est en droit d'adresser de si sanglants reproches au moyen âge.
* Si les classes inférieures s'ébranlent ayant que le christianisme ait été reconstruit dans les esprits, l'Europe Terra des luttes effroyables auxquelles rien ne ressemble peut-être dana les annales du monde. Voilà ce que les hommesreligieux doivent aujourd'hui comprendre partout, et ce qu'ils ne peuvent comprendre sans reconnaître qu'un grand devoir les attend et les appelle.
• Une nouvelle carrière de charité s'ouvre devant le sacerdoce, ou plutôt devant tout chrétien, car tout chrétien est prêtre pour accomplir le sacrifice de la charité.
» La science économique n'est pas la théorie du bien-être des masses, mais la théorie de l'accroissement des richesses dans les mains de ceux qui les possèdent, et par là même, de leur concentration. La véritable économie politique est l'incarnation de la charité dans le vaste corps des sciences matérielles, et cette union, en donnant à celles-ci une Ame, fournit en même temps à la charité comme une organisation plus complète, plus puissante, parce qu'avec deN nouveaux moyens d'action qui sont mis à sa disposition par la science, elle peut s'exercer plus en grand et créer des institutions qui ont pour but direct, non pas seulement le soulagement des souffrances individuelles, mais l'amélioration du sort des cluses entières. » (Philosophie de l'histoire, par l'abbé Gerbet.)
