CHAPITRE VI

De nhsrirs Vtll à' François 11. — Gufrrrs d'ttaliF. tut— là».

KPfis l'expédition du frère de saint Louis, la maisoD d'Anjou n'avait cessé de revendiquer le royaume de Napies comme sa propriété, et Jamais en France il ne s'était élevé

Iun doute sur la légitimité de ses prétentions. Plus d'une fois même elle voulut prolester contre l'usurpation amgonaise. La victoire seule ] lui fit défaut. Son droit restait ' donc entier, et. passé dans des mains plus puissantes que celles des maîtres de la Provence et de l'Anjou, il menaçait plus que Jamais les descendants de Pierre d'Aragon. C'était alors le temps des grandes T. II. )

':2« *•'"'* ' IIISÏOIKE DE FRANCE

aventures, des révolutions merveilleuses, des conquêtes de tout genre. Christophe Colomb découvrait le Nouveau-Monde, et les navigateurs portugais étaient à la recherche du grand problème du passage aux Indes. L'Angleterre venait de donner trois fois en quinze ans le spectacle d'une couronne gagnée en une bataille. Ferdinand le Catholique et la reine Isabelle tenaient l'Europe en émoi au bruit de leur guerre avec les Maures de Grenade. D'une autre part, les janissaires de Mahomet II et de Bsgazet semblaient défier au combat la chevalerie chrétienne , et l'antique esprit des croisades s'était ravivé à la nouvelle de la prise de Constantinople. En même temps, rérudition moderne, à son début, exhumait avec une sorte de passion fiévreuse les souvenirs si longtemps enfouis de l'antiquité. Les héros grecs et romains reparaissaient au jour, illuminés de je ne sais quelle auréole chevaleresque , dernière tradition du moyen-âge expirant. Il n'en fallait pas tant pour inspirer au jeune homme qui régnait en France l'ambition jalouse des exploits guerriers et l'amour des grands coups d'épée. Ardent, inconsidéré, avide de bruit et de mouvement, dominé par tous les instincts matériels, il rappelait admirablement, avec ses appetits héroïques et la sauvagerie de son caractère d'enfant, la jeunesse de ce roi infortuné que nous avons vu finir par la folie. Dans les premières années de son règne, pendant qu'Anne de Beaujeu faisait tète à la féodalité, à Maximilien , aux rois d'Angleterre et d'Aragon , et préparait la réunion de la Bretagne au domaine royal, Charles passait ses journées avec ses chiens et ses faucons, qu'il parait de colliers et de sonnettes, et courait les chemins avec ses enfants d'honneur, arrêtant les écoliers, les jeunes filles et les ménétriers. Maintenant roi de fait, il se trouvait jeté au pouvoir, entièrement neuf sur le présent, ne connaissant du passé que les batailles d'Alexandre et les guerres de César, traduites exprès pour lui par son précepteur Gaguin.

A un tel roi, l'héritage des droits de la maison d'Anjou était une bonne fortune qu'il ne pouvait laisser échapper. Naples ne lui suffisait même pas. Comme autrefois Charles d'Anjou, et ensuite Charles de Valois, derrière Naples Charles VIII voyait la Grèce et l'empire d'Orient, et cette terre d'Asie où il allait retrouver les traces d'Alexandre, son héros. D'ailleurs, il avait à ses côtés un homme qui rêvait aussi une autre conquête en Italie : c'était son ami Louis d'Orléans, son maître de joutes et de passes d'armes, qui nourrissait sur le duché de Milan des prétentions plus rgcentes et plus positives que celles du roi

JL'SQUA FIL\]NÇOIS II. 3

sur la terre de Naples, et qui n'avait pas assez d'Asti dans te pays où avait régné la famille de sa grand'mère, Valentine de Milan. L'Italie elle-même semblait aller au-devant de l'invasion. Les barons napolitains, opprimés par leur roi Ferdinand, appelaient la domination française à grands cris. Ceux de Rome, qui s étaient donné le surnom insolent de menottes du pape , étaient d'avance au premier conquérant qui les délivrerait de la tyrannie des Borgia. A Florence, Jérôme Savonarole, ce fougueux prédicateur, qui eût été le précurseur de la réforme en Italie, si l'Italie eût pu accepter la réforme , Savonarole annonçait l'arrivée des Barbares, çt préparait les populations, par ses accents prophétiques, à laisser passer les Envoyés de Dieu. La Savoie était à moitié française depuis Louis XI et Charles le Téméraire. Gênes eût appaitenu déjà à la France, si Louis XI l'avait voulu. Le sénat de Venise , sondé par les ambassadeurs de Charles YIII , avait répondu que «plutôt ils lui aideraient qu'ils ne lui feraient ennui. » Enfin, le mattre actuel de Milan , menacé par le roi de Naples , qui prenait en main la cause de son gendre, Jean-Marie Galéas, l'héritier légitime du duché, Ludovic le More songeait à lui opposer le roi de France. Sans s'inquiéter s'il aurait ensuite à rendre compte de la succession des Visconti au duc d'Orléans, et préoccupé seulement de ses terreurs du jour, Ludovic s'agitait pour donner à son usurpation l'appui des armes françaises qui devaient le renverser quelques années plus tard. Il attachait tant d*importance à cette intervention de l'étranger, qu'il avait séduit tout exprès de Vesc et Briçonnet, les deux favoris de Charles YIII, et ce fut peut-être leur influence qui détermina plus que tout le reste l'expédition des Français en Italie.

Mais, avant de partir, il fallait s'assurer la paix sur les frontières, et les trois puissances ennemies qui avaient failli enlever au roi Anne de Bretagne et son duché, menaçaient d'envahir le royaume pendant que toutes ses forces seraient employées de l'autre côté des Alpes. Rien ne coûta au futur conquérant de Naples et de Constantinople pour se défaire de ces rivalités mesquines que l'on pouvait satisfaire avec quelques lambeaux, de provinces. Maximilien et Henri VIII faisaient mine déjà de commencer la guerre. Le premier s'empara d'Arras par surprise et souleva quelques troubles dans la Franche-Comté. Le second débarqua à Calais avec une armée; mais dès sa première tentative, il ikhoua contre Boulogne. Au lieu d'envoyer contre eux ses hommes d'armes, qui brûlaient d'en venir aux n^ins et s'engageaient à les re-

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jeter hors du royaume, Charles se hâta maladroitement d'en finir par des concessions avec des ennemis qu'il dédaignait. Henri demanda 74.5,000* écus d'or (près de 8,000,000); Maximilien, l'Artois et la Franche-Comté. Tout leur fut accordé aux traités d'Étaples et de Senlis, conclus en 14-92 et 1493. Quanta Ferdinand le Catholique, il lui fallait la Cerdagne et le Roussillon, et ne se fiant pas encore assez sur l'empressement du roi à mettre en ordre ses affaires, il fit jouer un ressort d'un nouveau genre sur cette âme simple et candide, prête à tout accepter sur parole. Le père Maillard , confesseur de Charles VIH, lui .fit accroire que l'âme de Louis XI était détenue dans le Purgatoire pour avoir injustement ravi à la couronne d'Aragon les deux provinces en litige, et par piété filiale, le bon petit roi, comme l'appelaient les siens, anéantit d'un trait de plume cette importante acquisition de son père, à laquelle il avait dépensé tant d'adresse et d'opiniâtre énergie. En échange, Ferdinand s'engageait par serment à lui abandonner la maison aragonaise de Naples , et Charles crut encore avoir fait un bon marché. Cependant le roi pressait les préparatifs de son voyage. A Gènes, à Marseille, à Yillefranche, on rassemblait des vivres et des vaisseaux. Les logements s'apprêtaient déjà dans les palais Spinola et Doria, sous la direction de d'Urfé, le grand écuyer de France. Charles y III était venu s'établir à Lyon, et là, en attendant la guerre, «il s'ébattait à plaisir parmi les princes et gentilshommes, menant joyeuse vie à faire joustes et tournois chaque jour, et au soir, ddnser et baller avec les dames du lieu, qui sont voulontiers belles et de bonne grâce. » [Mém. de Bayard. ) La bonne grâce et la beauté des dames de Lyon agirent même tellement sur le roi, qu'il hésita, dit-on, s'il irait plus loin. De Yesc, son valet de chambre, et surtout Briçonnet , révêque de Saint-Malo, qui ne pensait qu'à Rome et au chapeau de cardinal , le ramenèrent à des idées plus belliqueuses. L'argent manquait : on engagea les revenus du domaine. Les banquiers de Gênes et de Milan avancèrent -de grosses sommes, à 56 pour cent d'intérêt et à quatre mois d'échéance. Enfin, le 29 août, l'armée française partit de Grenoble , forte de trente mille hommes , et traînant avec elle cent quarante canons en fonte, sans compter mille à douze cents pièces de montagne, comme on les appelait alors, dont les unes étaient montées sur deux roues, les autres portées par deux hommes, ou s'appuyaient dans le combat sur une fourchette en fer plantée en terre par sa tige. Parmi les trente mille hommes de Charles VIII, on remar-

quait surtout si\ mille Suisses rangés en gros balailtoiis can-és de mille hommes, que l'on appelait hériMont, par allusion aux piques ([ui les débordaient' de toutes parts. Ollcs du Imitième rang avaient jusqu'à seize et dix-iiuit pieds de long. Les chevaux des hommes d'armes étaient la plupart bardés de fer; quelques-uns d'une espèce de coque en cuir bouilh à la manière italienne. Six mille Gascons marchaient en éclaireurs, petits, sales, la barbe et les cheveux en désordre, tels qu'ils s'étaient montrés aux Parisiens du temps des Armagnacs. « C'éUient la plupart, dit Brantôme, gens de sac et de corde, Tort marqués de la (leur de lis sur l'épaule, d'ailleurs habillés è la pendarde, portant chemises longues qui leurduraient plus de trois mois sans changer; montrant poitrine velue, pelue, et, à travers leurs chausses bigarrées et déchiquetées, la chair de leurs cuisses et même

de leurs » .\ ces terribles soldats, J> cette artillerie si leste qui suivait , dit Paul Jove , toutes les évolutions de l'infonterie et même de la cavalerie, les Italiens n'avaient guère rien à opposer avec leurs lourds canons traînés par des bœufs, leurs troupes insignifiantes de condottieri, guerriers timides et vantai'ds, qui, à défaut de bravoure, cherchaient à inspirer h terreur par les surnoms formidables qu'ils se donnaient, (raeaim, laglia-coUa, braecio di ferro. Néanmoins la supériorilé des Français n'était qu'apparente. Comines, le grand juge de

répoque, met à nu le néant de toute cette force et de tout ce fracas. (( Toutes choses nécessaires leur défailloient, dit-il; le roi, qui ne faisoitque saillir du nid, jeune d'âge, faible de 'corps et plein de son vouloir, étoit peu accompagné de sages gens ne de bons chefs, et n'avoit nul argent comptant. Us n'avoient ne tentes, ne pavillons, et si commencèrent en hiver à entrer en Lombardie! une chose avoientils bonne, c'étoit une gaillarde compagnie, pleine de jeunes gentilshommes, mais en peu d'obéissance; ainsi faut conclure que ce voyage fut conduit de Dieu, tant à l'aller qu'au retourner; car le sens des conducteurs que j'ay dit n'y servit de guère. »

Après deux mois de lenteurs, Charles avait enfin passé le mont Genèvre, laissant le gouvernement de ses états, en son absence, à monsieur et à madame de Beaujeu. Sous la main ferme et prudente d'Anne de Beaujeu, rien ne bougea dans le royaume tant que dura l'expédition. D'ailleurs son frère emmenait toute la noblesse avec lui; et puis c'était la première fois depuis les croisades qu'un roi de France s'engageait à la tête des siens dans une de ces guerres aventureuses qui ont le privilège d'appeler sur elles toutes les sympathies nationales. L'attente du dehors était trop grande pour que les esprits se laissassent détourner par les préoccupations intérieures. A peine entré en Italie , Charles y fut reçu comme en triomphe. A Turin , la duchesse de Savoie vint au-devant de lui à la tête de ses damoiselles , « ordonnées et équipées de si bonne manière, qu'enfin il n'y avoit rien à redire. » On jouait des mystères sur de grands échafauds dressés dans les mes, qui étaient tendues de drap d'or et de soie. La ville offrit ensuite au roi un si beau cheval, qu'il en fit son cheval de bataille pour toute la gueiTe. Il l'avait nommé Savoie « par courtoisie, » et par imitation des soucis d'Alexandre le Grand pour son fameux Bucéphalc, il exigea, dit-on, du sire de la Vigne, qui rédigeait le journal de son voyage, qu'il parlât plusieurs fois de Savoie.

Pendant ce temps, Louis d'Orléans et d'Aubigny, auxquels il avait fait prendre les devants avec les milices suisses, lui préparaient les voies en battant les soldats napolitains. Le vieux roi de Naples, Ferdinand, était mort de frayeur à la nouvelle de ce qui se préparait en France contre lui. Son fils, Alphonse, essaya de faire tète à l'invasion, en coupant à la fois aux Français la route de terre par le Ferrarais et la Romagne, et celle de mer par le golfe de Gènes. Mais les Suisses battirent à Rapallo les troupes qu'il avait débarquées près de Gènes ;

d'Aubiguy repoussa celles qui s'avauçaient sur Ferrare » et le Napolitain se vit forcé de regagner honteusement son royaume pour y attendre Tarrivée de ses ennemis.

Il les attendit encore cinq mois. Charles VIU semblait regarder son voyage comme une promenade joyeuse et tranquille. Il jouissait à Taise de Teffèt qu'il produisait sur ces populations impressionnables de ritalie, et se laissait arrêter à tous les accidents du chemin. Après avoir épuisé les fêtes qu*on lui avait préparées à Turin , il se remit lentement en route pour Asti , emportant les diamants de la duchesse de Savoie» dont la générosité ne fut peut-^tre pas entièrement libre. A Chiéri, la 011e d'un gentilhomme chez lequel il logea, Anne Soleri, le retint pendant trois jours. Arrivé à Asti, Ludovic vint le rejoindre avec toute une troupe de jeunes filles nobles , qui firent une entrée triomphale dans la ville sur six chars, et sur vingt-^trois chevaux tout couverts de drap d'or et de velours. Ce n'était pas sans motif que l'usurpateur du duché de Milan avait appelé à son secours les charmes de ces beautés faciles. Louis d'Orléans ne pouvait plus se contenir, en se voyant si près de son héritage, avec une aussi formidable armée. Blanche de Savoie, qui détestait le More, l'avait perdu dans l'esprit de Charles lors de son passage à Turin. Tout semblait inviter le roi de France à signaler par quelque grand coup son entrée en Italie, et à préparer sa conquête de Naples en se ménageant un point d'appui dans la Péninsule. Les belles auxiliaires du duc de Milan lui ramenèrent le jeune homme en deux jours, « et se mit le roi, ditComines, à ordonner de son affaire selon le vouloir et conduicte dudit seigneur Ludovic. » Les fêtes et les bals commencèrent à Asti pendant que d'Aubigny soutenait dans le Ferrarais tout l'effort de l'armée napolitaine; mais, au milieu de ces plaisirs intempestifs, un mal nouveau, importé, disait-on , en Europe par les compagnons de Christophe Colomb, vint fondre sur le roi et menaça de réduire à néant, dès le début, cette bruyante et fastueuse expédition. Charles, atteint de la petite vérole, demeura sept jours entre la vie et la mort; Louis d'Orléans, qui vint le rejoindre avec les vainqueurs de Rapallo, tomba lui-même malade d'une fièvre quarte, qui devait le retenir à Asti jusqu'à la fin de la guerre. Enfln la santé revint au roi. Après un séjour d'environ un mois dans cette petite ville, où il avait failli périr victime de ses débauches, Charles partit le 6 octobre et arriva le 10 à Pavie. Tout tremblait à l'approche de cette brutale soldatesque, qui venait de bou-

leverser à Rapallotout le système militaire du pO}S, qui, laissant là les chaînes simulées, les voltes, les passes de tournois des condottitri, se ruait droit à l'ennemi , frappant pour de bon , et massacrant ses prisonniers, au lieu de les dépouiller ju^çu'à fa chtmite, comme c'étail l'usage. «Nos fourriers, dit Brantôme, marchaient devant l'armée, la craie à la main, et allaient de porte en porte marquer à leur gré les logis. » En dépit de ses précautions , Ludovic ne les vit pas sans crainte entrera Pavie, oiiil retenait captif son cousin daléas; et pour éviter tout contact entre Charles et l'héritier du duché de Milan , il avait fait préparer d'avance un palais pour le roi dans l'intérieur de la ville; mais le caprice des Français en décida autrement, et le quartier royal vint s'établir -dans le château, précisément au lieu qui renfermait Galéas. Une scène douloureuse l'y attendait. Ayant exi^é qu'on lui nt voir le jeune duc, qu'il b'ouva pâle et défait, atteint d'un mal caché que Théodore de Pavie, le médecin du roi, voulut expliquer pur le poison, une porte secrète s'ouvrit tout à coup pendant qu'il échangeait avec Galéas quelques lieux communs embarrassés; la duchesse Isabelle, sv précipitant tout échevelée dans la chambre de son mari , se jeta ou

larmes aux pieds du roi et lui demanda sa protection pour elle, pour s;>s enfants, et pour cet infortuné jeune homme qui se mourait. Ses

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pleurs allaient remporter ; mais elle parla de son père , et Charles , refroidi par le souvenir de l'expédition de Naples , fut emmené aussitôt par Ludovic , qui se h&ta de le conduire hors du duché. L'armée arrivait à Plaisance , quand on apprit que Galéas venait de mourir. Déjà Ton touchait à la Toscane ; l'argent manquait au camp et Ton commençait à désirer Naples. Malgré Comines et Briçonnet, qui conseillaient au roi de revenir sur ses pas, et de faire justice , par une confiscation , du crime de Ludovic, Charles VIII passa outre.

La Toscane restait indécise entre ses antipathies nationales et l'attitude passive qu'elle avait promis de garder. Pierre de Médicis détestait les Français, et dès leur entrée dans le pays il essaya d'arrêter leur marche; mais le sort de Sarzane et du bourg de Savizano, qui se trouvèrent dès l'abord sur leur passage , épouvanta les autres villes et Pierre lui-même. Tout fut massacré à Savizano. Les Suisses enfoncèrent d'un seul choc un <?orps de trois cents cavaliers , qui venaient au secours de Sarzane. « F/usage des rançons était tombé ; les prisonniers, étant mis au butin commun , ne valaient que cinq ou six sous ; on les tuait par goût et pour s'en débarrasser. » ( De Skgur , JJist. de Charles VIII.) Pierre, éperdu, se soumit à toutes les conditions du roi de France, qui lui demanda cinq de ses places tant que durerait la guerre, puis 200,000 ducats , puis toutes les forteresses du pays , et déclara qu'il viendrait signer le traité à Florence même. Ce honteux accommodement fut conclu le 6 novembre à Sarzane. Le 8 au soir , Pierre rentra dans sa capitale , dont il avait répondu à Charles VIIL Mais si bas que fût tombée celte vieille république sous le joug d'une famille de marchands, elle ne put supporter de se voir ainsi livrée sans combat. Dès le lendemain de son arrivée, Pierre trouva toute la ville en armes. Déjà les cailloux sifflaient autour de sa tête. £n vain son frère , le cardinal Jean de Médicis , voulut rallier ses partisans en criant dans les rues : Palle, Palle! le cri de guerre de sa famille. Les corporations d'artisans se rassemblaient sur la place publique, ayant à leur tête Francesco Valori , l'ennemi des Médicis. PieiTe s'enfuit par la porte de Bologne; traqué dans la campagne par les paysans, il se vit obligé de se déguiser en valet , et ne s'arrêta dans sa fuite que lorsqu'il eut atteint les lagunes de Venise. Son palais fut pillé; sa bibliothèque et son musée, collections inestimables de manuscrits et d'antiquités rassemblés à si grands frais par Cosme et I^urent le Magnifique , furent vendus à l'encan. Dans le premier mouvement de rage , les FIo-

rentins voulurent même abolir ce nom glorieux de Médicis. Ceux qui restaient de la Tamillc de Pierre le remplacèrent par celui de Popolani. il rallut pourtant rabattre de cette indifinalion patriotique quand les Français parurent sous tes murs de la ville. En passant à Pise , Charles VIII , séduit par les transports du peuple , qui le recevait à genoux en criant liberté , l'avait afTranchi, d'un mot, de la domination florentine, et le Lion de Florence , précipité aussitôt dans l'Arno , avait fait place à la statue du monarque libérateur. Savonarole , qui vint haranguer Charles VIII au nom de ses compatriotes , fut à peine Écouté du roi. Charles ne vit qu'un prédicateur dans le prophète, et lui Ot une réponse dérisoire. Une seconde ambassade n'eut pas plus de succès. D'Aubigny était venu rejoindre l'armée avec ses trois mille Suisses et ses deux mille chevaux. Enfin, le 17, on arriva au\ portes de Florence, qui avait tapissé ses rues et préparé un logement au roi dans le palais de marbre des Médicis. Mais derrière -cet appareil de fête se cachaient des précautions hostiles. La Ktgneurie tenait ses eondnitieri postés lï

l'écart; chaque bourgeois avait appelé les paysans de sa villa et les cachai) dans sa maison de ville. L'attitude des Français ne justillait que

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trop ces préparatifs de défense. Fidèle à son système d'intimidation , Charles passa sous les arcs de triomphe que lui avait élevés Florence , armé de toutes pièces , monté sur Savoie , son cheval de bataille , et la lance en arrêt sur Ja cuisse. Les bastardeurs ( artilleurs ) marchaient CQ tête, répée haute, les mèches allumées. Les arbalétriers avaient leui^s arcs bandés et leurs flèches en main. Tout cet attirail belliqueux n*en imposa qu*à demi aux Florentins. Charles voulait parler en maître dans la ville et y faire proclamer à son de trompe ses édits , disant qu*elle était sa conquête, puisqu'il y était entré la lance sur la cuisse; et même il signiûait à la seigneurie qu'elle eût à se soumettre à la surveillance de ses conquiers à robe longue. Pierre Capponi , le négociateur de la république , arracha des mains du secrétaire royal le papier sur lequel étaient écrites ces étranges propositions et le mit en pièces. « Faites sonner vos trompettes , s'écria-t-il , nous allons faire sonner nos cloches.» On se radoucit, mais Florence fut obligée d'en revenir aux conditions acceptées par Pierre de Médicis , et de révoquer les arrêts de moii qu'elle avait rendus contre le signataire du traité de Sarzane.

L'humiliation de Florence excitait des transports d'allégresse dans toutes les villes qu'elle avait soumises. Les Siennois renouvelèrent les démonstrations d'enthousiasme de ceux de Pise quand ils virent arriver l'armée française. C'était la liberté qu'ils demandaient , eux aussi. Charles YIll n'avait entendu que ce mot sur toute sa route , mot qu'il traduisait arbitrairement, aumAne qu'il faisait plus arbitrairement encore. Rassemblant tout ce qu'ils savaient de français , les Siennois avaient composé ces deux vers, qu'ils chantaient partout dans les rues :

Vive le roi , vive celui qui par sa grand'bonlé Maintiendra Sienne en vraye liberté !

Pour inaugurer l'avènement de cette vraye liberté. Sienne avait abattu ses portes et un pan de ses murailles , afin d'offrir une entrée plus commode aux Français , et le grand libérateur lui laissa une garnison en partant.

Cependant on arrivait sur les terres de l'Eglise. Ferdinand , le (ils du roi de Naples, était à Rome avec son armée. Alexandre Vl, toigours plus irrésolu à mesure que se rapprochait le danger , ne pouvait se résoudre ni à laisser passer , ni à attaquer les Français. Le 7 décembre , r.harles entrait h Acqua-Pondente, dont le rlerffé était venu le recevoir

en procession, avec la croix , les reliques et le saint-sacrement. Arrivé à Viterbe , il apprit que le pape avait jeté ses ambassadeurs en prison , et Ton sut, quelques jours après, qu'il venait de les relâcher. Mais rien n'inquiétait Charles VIII. Pendant que son armée se répandait dans le pays et que Ton entamait de nouvelles négociations avec le saintsiège, il n'avait d'autre souci que de courir les églises de Viterbe et d'aller avec sa cour faire xes dévoilons au tombeau de sainte Rose. La fortune se chargeait de lui aplanir tous le§ obstacles. I^s Colonne et les Orsini se déclarèrent à Rome pour les Français et commencèrent à courir la campagne sur la rive gauche du Tibre. Un pan de muraille s'était écroulé par accident , précisément du côté par où arrivait l'aimée de Charles , et faisait une brèche de plus de vingt brasses aux remparts: Rome se voyait déjà menacée de la famine par l'enti^ée des Suisses à Ostie et à Civita-Vecchia : la populace s'attroupait dans les rues en criant : La faix, la paix ! Ferdinand , frappé de terreur , s'enfuit de Rome avec ses Napolitains. Le pape alla se cacher avec cinq cardinaux dans le château Saint -Ange. Enfîn le 31 décembre, deux heures avant la fin du jour, les enseignes françaises flottèrent aux portes de Rome sur le mont Mario. Charles avait perdu insoucieusement douze jours près deBracciano à fouiller «une haute et vaste futaie toute remplie de porcs-éplcs et d'autres animaux sauvages. » Mais à la vue de Rome, il ne sut plus contenir son impatience, et sur-le-champ il ordonna que son armée fit son entrée aux flambeaux. Elle se fit dans le même ordre imposant qui avait été adopté à Florence, Charles monté sur Savoie, armé de toutes pièces, prenant au sérieux cette guerre sans combat, et se figurant égaler, avec ces entrées triomphales, la gloire des plus fameux conquérants. Un soulèvement des juifs , qui massacrèrent quelques Suisses « dans les tavernes et autres mauvais lieux , » servit merveilleusement ce besoin de domination extérieure. Charles éleva une potence au Champ-de-Flore, une autre à la rue des Juifs, et y fit attacher quelques-uns des séditieux ; d'autres eurent la tète tranchée, et le reste fut jeté dans le Tibre. «En cela , dit Brantôme, il fit voir manifestement qu'il avait dans Rome, comme à Paris, haute, moyenne et basse justice. » Une occasion se présentait de faire plus en grand une preuve véritable de force et d'autorité. La msûorité des cardinaux pressait Charles VIII de délivrer l'Église de cette famille infâme des Borgia, qui semblait avoir entassé comme à plaisir tous les vices et tous les crimes possibles ; mais le bon petit roi, qui, au premier bruit d'une résistance d'Alexan-

Cntt» il C^xtUb VIII i

dre VI , avait fait dresser à grand fracas ses batteries devant le chdteau Saint- Ange, recula devant la responsabilité morale de la convocation d*un concile. Briçonnct, poursuivi sans cesse par son révc du chapeau de cardinal, se laissa prendre facilement aux offres du Borgia, et détourna le coup qui le menaçait. En vain Savonarole, qui régnait maintenant à Florence, où , du haut de sa chaire, il venait d'établir le suffîrage universel et Tégalité primitive du code évangélique, écrivit-il à Charles VIII pour le menacer de la colère de Dieu s'il ne renversait celle Bahylone j)ro*tiiure. Sa parole n'eut pa3 plus d'influence sur le roi de France de loin que de près. Briçonnet fut cardinal, et Alexandre VI en fut quitte pour laisser aux mains des Français trois de ses places fortes, pour leur donner en otage son fils César Borgia, et enfin pour leur livrer Zizim, le frère de Bajazet, qui était venu chercher à Rome un asile contre le cordon des muets. Ce traité, signé le 15 janvier, réconcilia, du moins en apparence, le pape et le roi, qui se promenèrent côte à côte dans la ville , rivalisant de pompe et de cérémonial. Alexandre VI fit proclamer par trois fois, en italien, en latin et en français, l'indulgence plénière qu'il accordait à toute l'armée de Charles VIII. Le lendemain, celui-ci, pour faire montre à son tour de la part de pouvoir surnaturel qui lui était échue, toucha dans Saint-Pierre les écrouelles à plus de cinq cents personnes. C'était une vieille tradition de la monarchie qui accordait aux rois de France le droit de guérir, en les touchant , les écrouelles, sitôt qu'ils avaient été sacrés à Reims avec l'huile de la sainte ampoule. Louis XI se confessait tous les huit jours pour se maintenir dans ce précieux privilège, car il cessait dès que le roi n'était plus en état de grâce.

Le 28 janvier, Charles s'arracha enfin à ces triomphes d'amourpropre , et se mit définitivement en route pour ce royaume de Naples qui l'attendait depuis si longtemps. Des gages qu'il avait obtenus d'Alexandre VI, il ne lui en resta bientôt guère. L'armée n'était pas encore sortie de la campagne de Rome, où les forteresses des Conti la retinrent quelques jours, que César Borgia se déguisa en palefrenier et s'enfuit du camp. Zizim, dont la présence devait tant aider à la conquête de Constantinople, échappait en même temps à Charles Vlll. 11 s'agissait pour Alexandre VI de 300,000 ducats, que lui avait promis Bajazet s'il le débarrassait de ce dangereux rival. La Vannoza, la mattresse du pape, fit mettre de la canlareiia , le poison favori des Borgia , dans le sucre dont se servait Zizim , et quelques jours après son dépari.

iï HISTOIRE DE FRANCE

il expirait dans la tente royale. En même temps, Ton apprit qu'Alexandre Y! intriguait déjà auprès du roi d'Aragon pour l'appeler au secours de la maison de Naples ; mais il était trop tard pour revenir sur ses pas, et les nouvelles qui arrivèrent de Naples sur ces entrefaites précipitèrent encore la marche des Français.

Le nouveau roi de Naples, Alphonse Y I , se sentait trop détesté de ses sujets pour essayer de résister à cette armée invincible qui venait de voir l'Italie entière se prosterner à ses pieds. Avide et tyrannique, il avait sou^vé toutes les classes de ses sujets contre lui. Il vendait les abbayes à des éleveurs de faucons, et les évéchés à des juifs. Dans les campagnes, il achetait sur pied les l'écoltes, et, au moyen de famines factices, il les revendait en détail au prix qu'il voulait. Dans le seul but de dépouiller ses barons de leurs héritages, il les attirait hors de leurs forteresses, et les faisait assommer dans ses cachots. Aussi les populations s'agitaient de toutes parts à l'approche des Français, et la haine se soulageait d'avance au moyen des présages. Dans la Fouille, on avait vu trois soleils accompagnés d'éclairs et de foudres. A Arezza, les statues des saints s'étaient couvertes de sueur et de larmes. Des bataillons innombrables de cavaliers avaient traversé les airs avec un grand bruit de timbales et de trompettes. Alphonse YI n'eut pas de peine à reconnaître à ces signes que c'en était fait de sa maison s'il restait sur le trône. Le jour même où les Français sortaient de Rome , il chargea ses trésors sur quatre galères , et se réfugia à Mazzara , en Sicile , dans le couvent des Olivétans , laissant sa couronne à son fils Ferdinand , brave et malheureux guerrier, qui , dès le commencement de la guerre, avait couru au-devant de l'invasion, sans pouvoir faire autre chose que reculer pas à pas devant elle , depuis Gènes et Ferrare jusqu'aux frontières de son propre royaume. Là , Ferdinand essaya encore une fois d'arrêter ses ennemis. Il vint se poster, avec cinquante escadrons et six mille fantassins , au milieu du défllé de San-Germano , où la route, encaissée entre des bois , de hautes montagnes et des marais , était défendue par trois châteaux , et coupée par le Garigliano. Ferdinand avait juré de s'y défendre jusqu'à la mort. Cependant l'armée française arrivait en désordre; les hommes d'armes cheminant sur leurs courtauds , en vestes du matin et en pantoufles garnies d'un éperon de bois , et s'écartant pour piller de droite et de gauche. On commençait à se serrer en approchant de San-Germano, quand les coureurs de Louis d'Armagnac, comte de

JtSQI A FRAMIOIS II. l.>

<iuisc , qui marchait à l'aviiiit-garde avoc deux mille TanUssins cl trois wnis lancés , vinrent annoncci tout <■ coup que le ddlle avait Lt», aban donné. Ine terreur panique s Liait emparée du camp de Ferdinand Tout avait Ole fait à l'aventure avec une telle précipitation que huit

pièces d'artillerie avaient été laissées sur le chemin. Bientôt la défcc- UoD devient générale. Le Milanais Jean-Jacques Trivulce , un des plus braves généraux de Ferdinand, vient tout armé trouver Charles VIII à OIvi . et lui ouvre les portes de Capoue. L'infortuné roi , rentré dans sa capitale , y trouve le peuple soulevé et tout prêt à recevoir les Français. En vain tente-t-il de le haranguer sur la place du Château-Neuf : il avait à peine Rni de parler, que la populace alla piller ses écuries. Ferdinand se renferma alors dans le Chfiteau-Neur. avec les cinq cents Allemands que commandait le marquis de Pcscaire, et pendant queceuv ri ne songeaient qu'à se partager les meubles du château dont il leur avait fait présent, il sortit par la porte dite du Secours , avec sa (tlle et sa grand'mèro , et monta sur une galère qui cingla vers Ischio. Tant qu'il demeura en vue de Naples. Ferdinand tint les yeux constam-

tli IH^TOIRE DE FRANCE

ment lUés sur elle , en l'épétaot ce verset du Ptalmûte : « Si le Seigneur ne garde Iti ville, c'est en vain que veille celui qui la garde. •> [21 février 1W5.1

Le jour suivant , Charles VIII faisait son entrée triomphale à Naples. Accueilli par le peuple avec des transports de joie, il lui fut permis plus que Jamais de croire ii su fortune. Depuis qu'il avait quitlé la France, à peine ses lieutenants avaient-ils trouvé l'occasion de tii-er l'épée, et maintenant voici qu'il pouvait se parer du titre de conquérant sans avoir assisté a une seule bataille. I^s Allemands de Pescaire tinrent encore quelques jours dans le Château-Neuf, et vinrent bientôt demander merci à genoux sur la bri-che. De proche en proche, tout le pajs se trouva soumis en quinze jours, à l'exception de foindes, de Gallipoli et de trois châteaux de ta Calabre, oubliés en quelque sorte par les Français dans ce pays sauvage et presque inaccessible. \^ 12 mars . Charles, auquel i) fallait des pompes guerrières à tout prix, nt une seconde entrées Naples, couvert d'un grand manteau d'écarlatc fourré d'hermine, une couronne d'or sur la tAte, tenant un sceptre de la main droite, de l'autre la pomme d'or, attribut de la dignité impériale. En passant à Turin, Charles avait acheté , d'André Palcologue, les droits illusoires de sa famille sur Constantinople , et déjà il se croyait empereur d'Orient. En attendant, on ne songeait qu'à mettre à profit les instants à la cour française de Kaples. Le royaume entier était au pillage. Non contents de s'arracher les villes et les châteaux, les capitaines s'emparaient des magasins de l'état et vendaient les munitions, les armes et Jusqu'aux approvisionnements des places fortes. Six semaines après la conquête, il ne restait plus un seigneur indigène qui n'eût été dépouillé de quelque partie de ses domaines. Aragonnais, Angevins, tous les partis avaient été compris dans cette proscription universelle , et déjà l'engouement des Napolitains pour les nouveaux venus avait fait place à une haine qui croissait de Jour en jour. On commençait à jouer des stylets dans tes rues de Nuplcs. En même temps, les pays que l'on avait traversés l'épée haute reprenaient courage en l'absence de ces insolents guerriers, et s'apprêtaient à leur faire payer cher ta gloire facile de leurs premiers triomphes. Charles , cependant , n'avait souci de rien , aussi à l'aise au fond de l'Italie, séparé de son royaume par tant de peuples ennemis , qu'il Ti'i'it été à Lyon ou dans ses chAteaux do la Ixiire. Renfermé n J'oiiKi'-Hriil'-. la maison de plaisance des rois de Naples, aux pieds

JISQL'A FHAM;0IS II. 17

de la jeune duchesse de Melfl, hardie amazone, qui domptait des chevaux foug:ueux devant lui, il oubliait les haines qui grondaient è ses

oreilles et les trames qui s'ourdissaient derrière lui. u Ce gentil roy ne songeoit qu'à donner aux seigneurs cl aux dames Force beaux plaisirs et passe-temps, et de beaux tournois à la mode de France, qui ont toujours emporté le pri\ par^dessus tous les autres ; jeux guerriers où , entouré de ses mignons. Galliot, Chastillon, Bourdillonet Bonneval, il étoit toujours des mieux tenans et des mieux Taisons.» [BrantAhe. )

L'ne lettre de Goiriînes, qui vint tomber au milieu de ces beaux plaifi'rs et patM-Umpt, en interrompit brusquement te cours. l>e Venise, où il avait été envojé en ambassade, Comines veillait sur cet enfant étourdi dont toute la politique se réduisait à ce mot de DrantAme. qu'il faut citer à chaque instant dans l'histoire de cette époque dont il est l'interprète le plus naïf et le plus vcai : «S'il y a rien qui branle. me voici prest avec mes armes et mes gens pour charger et fouldroyer tout, n A Milan , à Florence , à Rome , les missives de Comines , parfois même mal reçues, étaient venues avertir le roi des pièges qui secrcu- T. 11. a

saieni sous ses pas. C'était le seul de toute cette cour qui fût demeuré ndèle à la politique fVoide et prudente de Louis XI, politique, au reste, qui était venue souvent s'inspirer à ses conseils. Sur la fln du carême de 1^95, Comines écrivit au roi qu'une ligue formidable s'était formée contre lui entre le pape, les Vénitiens, le duc de Milan, Ferdinand le Catholique et l'empereur Maximilien. On voulait lui fermer le chemin de la France et l'écraser dans son royaume de Naples avec tout« cette armée de vainqueurs qui n'avaient encore vu la guerre que de loin. Ce fut le 30 mars que fut signée cette ligue à Venise. Le 20 mai , Charles VIII se remettait en route pour la France avec la moitié de son armée. Au lieu de dire un franc adieu à une conquête perdue, il avait voulu transiger avec la fortune : il emmenait neuf mille hommes , et laissait le reste à d'Aubigny et à Montpensier , rendant à la fois , par ce fractionnement maladroit , la défense impossible à ses généraux et la retraite mille fois plus aventureuse à lui-même.

Dix jours après leur départ de Naples» les Français étaient à Rome, dont le souverain avait pris la fuite. Les cardinaux essayèrent de nouvelles tentatives pour lui arracher la déposition de Borgia; mais le temps pressait, et d'ailleurs, quoique les trahisons d'Alexandre VI semblassent inviter Charles à la vengeance, il n'y avait pas TétofTe d'un réformateur dans le 6on fziii roi. Il ne s'arrêta que vingt-quatre heures à Rome, et, s'avançant en toute hâte sur la Toscane, il entra le 18 juin à Sienne, où l'attendait Comines. Ce fut là qu'on eut les premières nouvelles de cette formidable armée de la ligue, au-devant de laquelle couraient les Français. Elle s'assemblait à Parme , et comptait quarante mille hommes. Comines conseillait de se hâter et de sortir au plus vite de cette terre de crimes et de trahisons. Mais les jeunes fous qui entouraient le roi tournèrent en ridicule la tournure et les paroles du vieux ministre de Louis XI, qui finit par s'écrier « qu'ils sembloient en vérité ne pas même croire qu'il y eût en toute l'Italie autres gens qu'eux qui portassent armes. » Comme si la petite troupe de Charles VIII eût été déjà trop nombreuse pour les quarante mille hommes que l'on allait rencontrer, le libérateur de Sienne et de Pise s'amusa à renforcer, sur son passage, les garnisons qui devaient protéger ces deux villes contre Florence. Celle-ci offrait pourtant 100,000 ducats et un corps de trois mille huit cents hommes pour ressaisir sa domination sur deux anciennes rivales. Savonarole, de soncêté, était venu haranguer le roi dans son camp et Favait menacé d'un coup du

JUSQU'A FBANÇOIS 11. 19

fouet cititte s'il ne restituait à Florence ses possessions. Ctiailcs liésita, dit-on; mais l'esprit brutalement clicvalciesque de ses gentilshommes l'cmpèclia de revenir sur ce mot de liberté qu'il avait jelc tant k la légère aux Viennois et aux Pisans. Cinquante d'entre eux montèrent en tumulte à sa chambre, la hache au cou, et leur cher, Sallezard , vint insulter aux côtés du roi ceux qui parlaient de concessions, les accusant de vendre aux Florentins «l'honneur rtu roi cl

^ii''i)|#*]^'i'^':

du nom français. » Sallczard eut gain de cause, mais les Français n'étaient plus que huit mille quand ils arrivèrent à Sarzane, au pied de l'Apennin. l.ouis d'Orléans, qui devait, avec les troupes qui lui iivaient été laissées a Asti et celles qui avaient passé récemment les Alpes, venir au secours du roi, lui lit défaut tout à coup. Le voisi- Ddfte du duché de Milan irritait sans cesse les désirs du petit-lils de Valentine. Tenté par un traître, qui offre de lui livrer Novan'e, à dix lieues de Milan, il y conduit ses troupes, et s'y voit bientôt assiégé par San-Severino, le généra) do Ludovic. Il fallait donc renoncer à

20 HrSTOIRE DE FRANCE

tout secours de ce c6té. L'armée française allait néanmoins toujours en avant, joyeuse et ne demandant qu'à voir l'ennemi. Auparavant il fallut franchir l'Apennin et faire passer l'artillerie par des sentiers qui n'étaient pratiqués que par les pâtres. Les Suisses s'attelèrent par centaines aux canons; ils mirent les balles, les poudres et les boulets dans leurs bonnets et dans les pans de leurs casaques. La Trémouille , qui dirigeait le passage, donnait lui-môme l'exemple. Dépouillé de son armure et d'une partie de ses vêtements, il portait deux boulets dans ses mains. L'enthousiasme gagna l'armée : pages, archers, hommes d'armes, et jusqu'aux officiers de la maison du roi, prêtèrent leurs chevaux pour aider au transport de l'artillerie, et se mirent euxmêmes aux cordes. On se traîna ainsi pendant trois jours à travers les rochers et les précipices , avec des peines infinies et par une chaleur si forte, que, quand La Trémouille reparut'devant le roi pour lui annoncer que l'Apennin était franchi, il était devenu, dit Lavigne, noir comme un More, Pour Charles YIII, il s'était tenu à l'abri dans sa tente, et Lavigne loue naïvement ses mignons d'avoir su le bien divertir pendant ces trois jours.

En descendant le mont Croce, le dernier obstacle qui se présenta [3 juillet] , l'armée se trouva à Forrioue, sur la rive droite du ïaro, où le maréchal do Gié, passé le premier à la tête de l'avant-garde, tenait depuis trois jours eh échec les quarante mille hommes de Ludovic et de Venise, avec huit cents Suisses et cent soixante lances. La bataille ne pouvait tarder. En deux jours, toute l'artillerie avait été remise en ordre. Pendant toute la nuit du 5 au 6 juillet, on se prépara dans le camp français au combat, au milieu d'un ouragan si terrible , «qu'il sembloit, dit Comines, que le ciel et la terre se fondissent.» A sept heures du matin, Charles VIII, «après avoir ouï bien dévotement la messe, » se fit amener Savoie, et vint, armé de toutes pièces, se mettre au milieu de ses hommes d'armes. Sans attendre l'ennemi, les Français se précipitèrent hardiment au travers du Taro, qui roulait ayec un horrible fracas ses eaux grossies par l'orage, et passèrent du premier choc sur le corps des condottieri. Une heure suffit à la furia francese, comme l'appelaient les Italiens, pour mettre en déroute ce rassemblement formidable qui se tenait déjà sûr de la victoire. Si Charles avait décliné les ennuis de ce travail de pionniers si généreusement abordé par La Trémouille, en revanche, il paya bravement de sa personne à Fornoue. On avait su dans le camp que les

Vénitiens s'étaient fait instruire du lieu où il combattrait et de la couleur de ses armes, et les neuf preux dont il s'était entouré, à l'imitation des anciens héros de la chevalerie, ceux que La vigne, en langage plus moderne, appelle ses mignons, de Ligny, Montberon, de Pienne, d'Archiac, le bâtard de Bourbon, a pour donner la bricole aux ennemis , » s'étaient couverts , chacun de leur côté , d'armes et de couleurs pareilles à celles du roi. Peu eflVayé du danger qu'il courait, le bon petit roi se jeta au premier rang, et dans la fluctuation de la mêlée, ayant été séparé des siens un instant, il se trouva entouré par les hommes d'armes du marquis de Gonzague , qui mettaient déjà la main sur la bride de son cheval. Savoie devint furieux et le tira de leurs mains. Mais pendant que la victoire se décidait pour les Français sur le lieu même des combats, les Stradiotes, cavaliers à demi barbares, que Venise tirait de l'Illyrie, sortant tout à coup d'un taillis, le long du Taro , se jetèrent sur les bagages confiés à la garde des valets , et enlevèrent même l'épée royale et le manteau de Charles VIII, dont on Gt parade à Venise.

Malgré cet échec inaperçu , les Français avaient vaincu , puisqu'ils avaient passé outre. Quelques-uns parlaient même de revenir sur les ennemis dispersés en désordre dans la plaine; mais Ton était las, autour du roi, des misères qui terminaient une expédition si glorieuse et si facile en commençant : les vainqueurs continuèrent à marches forcées leur retraite sur Asti, serrés de près par les Stradiotes, coureurs infatigables, auxquels Venise payait un ducat d'or pour chaque tête d'ennemi qu'ils rapportaient. Ils arrivèrent à Asti le 15 juillet , après des fatigues inouïes, a Ladite armée, dit Lavigne, avoit enduré grande faim et soif, grand travail et chaleur, très-grande faute de dormir ; tous les habillements gâtés et rompus. Avoit fallu apporter les vivres des chevaux entre ses bras. £t fus deux jours sans manger que pain bien méchant, et si j'étois de ceux qui avoient moindres nécessités; et fut le plus pénible voyage que vis oncques jamais en ma vie ! £t si en avois veu , avec le duc Charles de Bourgogne , de bien aspres ! » Il tardait à tous ces gentilshommes « épuisés de fmances » d'aller retrouver leurs manoirs et les douceurs de la vie de cour; mais on ne pouvait abandonner ainsi l'Italie, laissant Louis d'Orléans dans Novarre, à la merci de Ludovic. Ce ne fut que le 22 septembre que Charles parvint à dégager son cousin ; et comme on s'apprêtait à partir, il arriva vingt mille Suisses, qui, poussés par « avarice et

grandes pauvretés,» venaient en quelque sorte imposer aux Français, déjà las de la guerre, Fappui forcé de leurs armes. Quand ils virent que le roi traitait avec Ludovic, Turieux d'être venus en vain, ils se rassemblèrent par cantons, au son de leiu's tambourins de guerre; quelques-uns criaient qu'il fallait emmener en Suisse Charles et ses principaux seigneurs. Le roi de France, elTrayé, s'enfuît de Verceil , où ils étaient, jusqu'à Trino; mais les Suisses s'emparent de ses bagages et arrêtent le bailli de Dijon, qui les avait enrôlés. Il fallut, pour les apaiser, qu'on leur promit 500,000 ft*ancs, prix de leur solde pour trois mois, et encore dut-on s'estimer heureux qu'ils se contentassent d'un billet du roi avec des otages et des cautions, car il n'y avait point d'argent comptant à leur donner. Enfln, le2i octobre 1495, Charles VIII l'emit le pied sur la terre de France , et remercia Dieu « de la grâce d'avoir parachevé son cntrepiise avec si grand honneur. »

Cependant de tristes nouvelles arrivèrent bientôt du royaume de Naples. A peine le roi avait-il repris le chemin de la France , que Ferdinand d'Aragon reparut dans ses états, soutenu par les Vénitiens, qui s'emparèrent des ports de la Pouille, et par Gonzalve de Cordoue, (e grand capitaine , que Ferdinand le Catholique lui avait envoyé avc<; huit cents chevaux. En même temps, la révolte commença. Gaëte voulut massacrer sa garnison gasconne; Naples s'agitait et redemandait son ancien roi. D'Aubigny arrêta d'abord le mouvement par la victoire qu'il remporta à Séminara ; mais ce n'étaient pas quelques milliers d'hommes qui pouvaient sauver une domination menacée de tous les côtés à la fois. Gonzalve, au sortir de sa défaite, vint dans la Calabre, qu'il soumit en courant. Le 7 juillet, le lendemain même de la bataille de Fornoue, Ferdinand rentrait à pleines voiles dans le port de Naples, et Montpensier, le vice-roi de Naples , assiégé dans les châteaux de la ville, se trouva bientôt réduit à l'extrémité, malgré les efforts de ses lieutenants pour le dégager. Précy, l'un d'eux, enfonça près d'Eboli, avec deux mille huit cents hommes, onze cents Napolitains; mais il n^sa pas s'aventurer sous le double feu de l'artillerie de la place et de la flotte aragonnaîse. Un mois après cette victoire infructueuse, le vice-roi s'embarqua furtivement au milieu de la nuit et vint se réfugier à Salerne , d'où le chassa bientôt la révolte des barons napolitains. Montpensier n'était pas l'homme qu'il fallait pour cette guerre diflicile. «C'étoit, dit Comincs, un bon chevalier et hardy, mais peu sage, et qui ne se levoit qu*il ne fust midy. » Ses capitaines

et ses soldats, habitués par Charles VIII à rindiscipline, se riaient impunément de ce chef sans vigueur et sans méthode. Au milieu de 14-96, les milices suisses, qui depuis un an ne touchaient plus leur solde, refusèrent net de marchera l'ennemi. Enfin, le 20 juillet, Montpensier, surpris par le roi de Naples à Atella, dans une espèce d*entonnoir, au milieu des bois et des montagnes, fut obligé de signer une honteuse capitulation. Il s'engageait, au bout de trente jours, s'il ne lui venait un secours de France, à livrer à Ferdinand toute son artillerie et les places qui lui restaient dans le royaume. Avant l'expiration du terme, la peste l'avait enlevé avec presque tous ses soldats sur le rivage de Pouzzoles. De quatre mille Français qu'il avait à Atella, cinq cents seulement revirent la France. D'Aubigny et les autres chefs capitulèrent ensuite l'un après Tautre , et regagnèrent la France comme ils purent, parla route laborieuse que leur avait tracée Charles VIII [1496]. Une fois rentré dans son royaume, Charles avait paru dégoûté pour toujours de l'Italie. Pendant qu'il abandonnait ainsi Montpensier et d'AubIgny à toutes les honneurs d'une lutte inégale, sans même accorder un souvenir à ses anciens compagnons d'armes, il laissait, au nord deFItalie, Ludovic regagner tout le terrain que lui avait fait perdre l'invasion française, renfermer Trivulce dans Asti, et remettre Gènes sous sa domination. Une incursion des Espagnols dans le Languedoc l'occupa encore quelque temps d'idées de gueiTc; mais Ferdinand le Catholique, attaqué à son tour dans le Roussillon , s'empressa de faire sa paix, et l'esprit mobile du roi, habilement dirigé par Briçonnet, porta bientôt sa fougue enfantine du côté de l'administration et de la réforme , ce grand mot de tout le quinzième siècle, que le siècle suivant devait relever avec tant d'audace. Portant la main sur les vieux abus de l'Église, il s'efforça de réformer l'ordre de Saint-Benottc^ les autres religions, ail avoit bon vouloir, s*il eût pu, qu'un évéque n'eût que son évéché. » Plusieurs en avaient jusqu'à trois et quatre, sans compter les abbayes. Un autre de ses rêves était l'abaissement des tailles, qu'il eût voulu réduire de 2,500,000 francs à 1,200,000. «Quant à luy, il estoit résolu à ne vivre que de son domaine, comme anciennement faisoyent les roys; ce qu'il pouvoit, car le domaine est bien grand, et, avec les aides et gabelles, passe 1,000,000 de francs.» La justice surtout avait attiré les regards du roi dans la nouvelle voie où il entrait. 11 fit commencer dans chaque bailliage, par une commission de notables des trois ordres, le recueil

des traditions et des coutumes qui formaient toute la jurisprudence de ce temps. Mais, dans son besoin d*agir, Charles ne se contenta pas de ce travail commandé, œuvre d'ailleurs de longue haleine, et qui ne devait se terminer que sous Charles IX ; lui-même voulut mettre la main à Fœuvre. Il se mit à tenir des audiences publiques, où, comme monsieur saint Louis procédoit , a il escoutoit tout le monde , et par espécial les pauvres; et si faisoit de bonnes expéditions. »

Le charme de ces occupations nouvelles n'avait point empêché le jeune roi c<de faire bonne chère, comme il avoit accoutumé. » Son corps chétif et disproportionné succombait déjà sous le poids des excès. A vingt-huit ans , dit Marillac, il étoit autant et plus usé que ne seroit un personnage de soixante ans. » Lui , cependant , ne songeait qu'à jouir de sa royauté. Au mois d'avril de l'année 1498, il se trouvait à Amboise, entouré de peintres et d'architectes italiens, qui venaient de lui élever ce merveilleux château d'Amboise «où l'on montoit à cheval jusqu'au sommet des murs, » et déjà on lui soumettait les plans et les devis de grandes constructions qu*il projetait pour la ville , a entreprise de roi jeune, et qui ne songeoit à la mort. » Le 7, après dîner, il voulut conduire Anne de Bretagne dans les fossés du château pour y voir jouer à la paume, et je ne sais quelle fatalité lui fit prendre par la galerie Uaquelebac , où il passait pour la première fois, a G'estoit pourtant, dit Comines, le plus déshonneste lieu de céans; car tout le

monde y p ; elle estoit même rompue à l'entrée, et s'y heurta le

roi du front contre l'uys, combien qu'il fust bien petit. » Il continua de marcher, et resta longtemps à voir les joueurs , « en devisant à tout le monde. » Mais au retour, comme il repassait dans cette même galerie, il tomba tout à coup à la renverse, frappé d'une attaque d'apoplexie. Il resta là pendant neuf heures , au milieu des allants et venants, «toute pei'sonne qui vouloit y entrer le trouvant couché sur une pauvre paillasse, dont jamais il ne partit jusqu'à ce qu'il eust rendu l'âme. » En dépit de ses fautes et de sa nullité politique, le bon petit roi était aimé des siens. «Jamais, dit Brantôme, ne s'estoit vu roi de France si doux, si bénin et si libéral. » L'un de ses archers et l'un de ses sommeliers expirèrent de douleur au moment où son corps fut descendu dans les caveaux de Saint-Denis. De pareilles oraisons funèbres, si elles honorent la mémoire de l'homme , ne prouvent rien , il est vrai, pour le roi. Louis XI, qui avait fait avec tant de conscience son métier de roi , Louis XI , mort sur la brèche en combattant jus-

JtSQL'-A FRANÇOIS II. 25

qu'au bout pour son royaume et sa couronne, Louis \l n'avait eu qu'Olivier le Daim et Tristan l'Ermite pour pleurer h son convoi , cncoi4 pleuraienl-ils sur eux-mêmes !

Charles VU! mourant sans laisser d'enTanls. Louis d'OrK-ans , son cousin, lui succéda sans contestation. Kien jusqu'alors n'annonçait en celui-ci le monarque doux et tranquille, qui devait éclipser le souvenir du bon ■petit roi. Le Père du peuple entrait dans sa trenteseptième année. Hardi cavalier, hardi chasseur, hardi jouteur de tournois . c'était un homme de l'école brutale des premiers Valois , n'ajant de passion qu'aux choses du corps. On montrait à Châlcauneuf , dans l'Orléanais, un fossé de quinze pieds, qu'on appela le Saut du Roi, et qu'il avait Tranchi un jour en se divertissant. Enfant, la violence de son caractère était telle, que la duchesse sa mère, quand il fallait le châtier , faisait masquer le serviteur chargé de ce soin . pour le dérober

il la vengeance du coupable. Tout c«t emportement tomba comme par enchantement dès qu'il eut mis le pied sur les maichcs du trône, u Le roi de France ne venge point les injures du duc d'Orléans , » tel fut le premier mot de son règne. Et pourtant le duc d'Orléans avait bien des injures à venger. Le parlement, l'Université, la bourgeoisie même, lui avaient été hostiles alors qu'il agitait la guerre folle. On pouvait encore lui faire voir à la tour de Bourges la cage de fer dans la-

quelle l'avait enrermë Anne de Deaujeu , en le recevant des mains de lu Tréniouille. Louis se contenta de marquer d'une croix rouge, sur la liste des omcicrs de la couronne, les noms de ceux qui avaient été

ses ennemis , et quand il sut leurs alarmes , il demanda en riant si, depuis Jésus-Christ, la croix n'était pas le ligne de ta rédemption. Le vainqueur de Saint-Aubin demeura à la tête de ses compagnies , et quant à l'ancienne régente, la seule vengeance que Louis XII tira d'elle fut de renoncer, en Taveur de Suzanne, sa fille, au duché de Bourbon, qui . faute de mâles , allait revenir, par la mort de madame Anne , à la couronne.

Louis fut moins généreux avec sa femme Jeanne de France , aimante et pieuse créature, aux larmes de laquelle il était redevable de sa dé- Itvranceen 1V91. Jeanne élail laide, si laide que son père, qui per-

dait volontiers de vue sa famille au milieu des soucis de la royauté, avait reculé en se signant quand , au moment de la marier au duc , il se la fit amener au Plessis-les-Tours. Le duc pleurait de rage à rapproche du mariage, et s*écriait , « qu*il aimerait mieux épouser une simple demoiselle de Beauce , » et Jeanne elle-même se sentait honteuse de cette union forcée. <c Ah ! maître Salmon , disait-elle à son médecin, je n'ai pas personnage pour un tel prince. » Mais Louis \I n'entendait pas raillerie sur ce point. On conservait une de ses lettres à (]habdnne , écrite en ces termes : « Monsieur le grand-mattre , je me suis délibéré de faire le mariage de ma petite-fille Jeanne et du petit duc d'Orléans , parce qu'il me semble que les enfants qu'ils auront ensemble ne leur coûteront guère à nourrir , vous avertissant que j'espère faire ledit mariage , ou autrement ceux qui iront au contraire ne seront jamais assurés de leur vie en mon royaume; pourquoi il me semble que j'en ferai le tout à mon intention. » A dire le vrai , cependant , cette barrière de dégoût qui s'élevait d'abord entre les deux fiancés s'était bien abaissée depuis devant les grandes qualités que Jeanne cachait sous cette enveloppe disgracieuse ; seule , elle n'aurait plus suffi pour déterminer le nouveau roi au scandale d'un divorce ; mais une raison plus puissante acheva de le décider. Anne de Bretagne , devenue veuve , s'en retournait dans son duché , aux termes du contrat signé à Langeais, et cette importante province de la Bretagne allait échapper à la couronne. Louis , d'ailleurs , n'avait pas oublié cet ancien amour dont il avait fait de si bonne grâce le sacrifice à Charles YIII. Un tribunal fut rassemblé à Tours pour prononcer sur la validité de son mariage avec la fille de Louis XI , et malgré les efforts de Jeanne , qui disputa jusqu'à la fin à sa rivale un mari qu'elle aimait , le tribunal rendit une sentence conforme aux volontés du roi. L'épouse disgraciée se retira en silence dans le Berri , dont on lui laissait la jouissance. Toutefois le peuple , qui se laisse rarement guider par la raison d'état , ne put la voir pariir sans murmures. A Paris , où l'on aimait Louis XI, ce jovial compère des échevins, le mécontentement éclata d'une façon presque menaçante. Les prédicateurs en parlèrent hardiment en chaire , et l'Université , dont l'autorité morale était si grande , en outre de ses vingt-cinq mille étudiants , se déclara tout entière contre la décision des juges de Tours. Mais Louis, sans s'arrêter à cette opposition maladroite , courut à Nantes, où l'attendait Anne de Bretagne, et s'étant fait délivrer une dispense de parenté par Alexandre Vï , qui la lui ven-

âS HISTOIRE DK FRANCE

dit au prix du duchù de Valence, donné à César Bori^a, il conclut enfin cette alliance, dont les préliminaires dataient de quinze ans. [lVd9.)

Cette grande alTairc conclue, rien ne retenait plus Louis XII en France. Il y avait assez longtemps qu'il couvait de l'œil , en quelque sorte , ce beau duché de Milan , respecté par lui , tant h regret , lors de l'expédition des Français en Italie. Maintenant qu'il était le mattre et qu'il disposait à son gré des forces du royaume, le moment était venu où les droits si longtemps méconnus de la maison des Visconti allaient enlln préTaloir contre l'usurpation des Sforza. Afin de mieux assurer sa conquête, Louis XII commença par solliciter partout des alliances ou p1ut6l des neutralités. La cession du duché de Valence lui avait gagné déjà César Borgia , qui , Jetant de c6té sa robe de prêtre et sa barrette do cardinal , avait endossé la cuirasse et chaussé les éperons de l'homme d'armes, et ne se Taisait plus appeler que le duc de Valentinois. Pour l'achever, il lui donna 20,000 livres de pension , une compagnie de cent lances , et s'engagea à lui Taire épouser Charlotte de Foii , la sœur du roi de Navarre. Aux Vénitiens , le roi de France promit Crémone , et le pays entre l'Adda , l'Oglio et le PA , s'ils lui aidaient à dépouiller Ludovic. Celui-ci s'agitait en vain pour trouver quelque appui dans cette lutte inégale. Maximilien était en guerre avec les Suisses . et son fils Philippe te Beau venait de rendre solennellement hommage à l'ancienne mode féodale , entre les mains du chancelier de France, pour ses comtés de Flandre, d'Artois et deCharolais. Henri VIL indiTTérent à ces querelles lointaines , renouvelait avec joie le trailé d'Ëtaples, dans lequel Charles VIII lui avait assuré de si grands avantages pécunjjiires. La dynastie napolitaine n'avait pas encore pardonné au duc de Milan l'empoisonnement de Ualéas STorza et les larmes d'Isabelle. Ferdinand , enfin , comme s'il eût été las déjà de l'Italie , venait de donner ordre à Gonzalve , son général , de revenir en Espagne , abandonnant dédaigneusement au nouveau roi Frédéric les villes de la Fouille , que \e grand capitaine avait enlevées aux Français. Dans cette extrémité, Ludovic s'adressa au seul peuple qu'il lui Tût permis d'espérer pour allié , aux Suisses , dont l'alliance était à vendre. Mais ils la vendirent aussi à Louis \H , et quand celui-ci parut dans le Milanais avec son armée , les Suisses du camp fï-ançais débauchèrent les autres. Ce Tut pIutAt une prise de possession qu'une conquête, l^s pliiri"; kp iviiilnipnt avant même d'avoir PBSuyé le Tcu d'un seul canon.

et les Vénitiens s'avançant de leur côté par Crémone et Caravaggio , Ludovic n*cut bientôt plus d*autre ressource que de s'enfuir avec ses trésors sur les terres de Maximilien. [1499.]

Dans le premier transport de joie , Louis XII se montra prodigue de caresses et de faveurs envers des sujets qui semblaient être venus audevant de sa domination. Les impôts furent diminués des deux tiers. La noblesse rentra dans ses droits de chasse, dont les derniers ducs ravaient dépouillée. En vertu d'une vieille coutume, chaque clerc en dignité fournissait tous les ans un bœuf pour la t^ble ducale. Louis XII affectant une sévérité exagérée de principes, voulut savoir sur quoi se fondait cette redevance, et comme on ne put lui présenter de titres, il Tabolit aussitôt. Malheureusement Louis XII ne suivit pas les conseils de cette politique prudente dans le choix du gouverneur qu'il laissa en partant au duché conqtiis. Il nomma Trivulce, le réfugié milanais, qui rapportait dans sa patrie tous les ressentiments de Texil et les petites passions de l'esprit de parti. Longtemps le chef des Guelfes à Milan » Trivulce ne songea plus qu'à relever sa faction en opprimant les familles gibelines, qui furent presque toutes atteintes par la confiscation. La leçon reçue à Naples n'avait point guéri les Français. Leur avidité , leur insolence , et par-dessus tout cette incorrigible galanterie qui ne respectait rien, leur firent bientôt semer partout des haines mortelles, et la révolte ne tarda pas à éclater. A Milan , les bouchers se soulevèrent à l'occasion de la perception des droits sur la viande. Trivulce comprima l'émeute en poignardant les chefs sur la grande place; mais cette violence ne servit qu'à aigrir encore les esprits. Pendant ce temps Ludovic, retiré sur les bords du lac de Côme, songeait à profiter des fautes de ses ennemis. Il lui arrivait par le lac, «à combles barques et à pleines gabarres, gens armez qui ne demandoient que la guerre. » Au mois de février de l'année suivante, il ren« Ira dans le Milanais avec une armée de trente mille hommes, et le reprit aux Français aussi rapidement qu'il l'avait perdu. Déjà Tri^ vulce avait peine à se soutenir contre les Lombards eux-mêmes. Assailli tout à coup par une foule furieuse dans la maison de ville, à Milan , il aurait été massacré sans un gentilhomme de Savoie , nommé Coursingue, qui osa traverser tout ce peuple avec soixante cavaliers seulement, et vint l'enlever, en quelque sorte, au moment où, adossé contre la porte , il repoussait les assaillants à grands coups de hacho d'armes. On le suivit à laritadellr, « pf n'y eult ne grand, ne petit.

qui parler sccult, qui i haultc voix ne criait : Mon! more! Plus de ImU tieures durèrent leurs huées. Et avec ce plus de cent iiiillc

hommes armez se iiieirent en place. « (Jkan d'Autun.] Trivulce et le comte de Ligny , qui avait essayé en vain d'arrêter la marche de Ludovic sur le chemin de Côme, se rctîri'renl avec toutes leurs troupes à Mortare, sur les bords du Tésin, attendant, derrière de formidables retranchements, qu'il leur vint un secours de France. Ils n'attendirent pas longtemps. A la première nouvelle du retour de Ludovic, Louis XII avait envoyé en Suisse le bailli de Dijon, son négociateur habituel avec les cantons, et dix mille hommes s'étaient fait inscrire aussitM sur les rùles. La Trémouille passa les Alpes au mois de mars, et surprit aussitôt Ludovic dans Novarre, dont il venait de s'emparer, afin de couper le chemin aux Français. On comptait en France sur quelque grande bataille, si bien qu'une foule de jeunes gentilshommes qui étaient à Lyon avec le roi partirent en po»tt pour aller rejoindre l'armée de Mortare , et firent cent lieues en trois jours et demi , ce qui passait alors pour une vitesse merveilleuse. Mais les Seigneur» des ligue» uiandèrent à ceux de leurs gens qui étaient dans les deux camps qu'ils se donnassent bien de garde de combattre les uns contre les autres. Déjà les deux armées étaient en présence. Les Suisses de Ludovic et ceux du hailli de Dijon «allaient cl venaient ensemble, comme si entre eux feusl Iréve. n Dans In nuit , le capitaine des Pienrs vint se

ranger sous la bannière du comte de Ligny, et ie lendemain tous ses camarades olTrirent d'abandonner la partie, ne demandant que la liberté de regagner leurs montagnes avec armes et bagages [avril 1500]. Ludovic, désespéré, ne chercha plus qu'à fuir avec eux, et, déguisé en cordelier, il les suivait sur un mauvais cheval , comme s'il eût été l'un de leurs aumôniers. Le bailli de Dijon se fit livrer le secret pour deux cents écus, et Ludovic, saisi dans les rangs des Suisses, fut envoyé prisonnier dans le château de (]hinon, où il mourut dix ans après, demandant toujours à voir le roi, qui refusa constamment.

La prise de Ludovic replaçait le Milanais sous la domination française, et Louis XII devenait dès lors l'arbitre de toute l'Italie. Naturellement ses regards devaient se reporter sur le royaume de Naples , où la France avait à prendre une revanche. Mais avant de recommencer l'expédition de Charles VIII, Louis voulut mettre toutes les autres puissances de son cdté. Il fournit des soldats à César Borgia pour dompter les petits barons voisins, les Malatesta à Rimini, les ManfV*edi à Faenza , les Bentivoglio à Bologne , pour se constituer une principauté indépendante dans la Romagne. Depuis le passage de Charles VIII , Florence n'avait pu encore avoir raison de la rébellion de Pise, qui défendait sa liberté contre elle avec tout l'acharnement d'une ancienne rivale. La seigneurie s'adressa à Louis XII, qui, pour utiliser ses garnisons inactives de la Lombardie, lui envoya six cents lances et sept cents fantassins suisses et gascons, sous la conduite du seigneur de Beaumont. Mais, en dépit de cette intervention hostile du roi de France , les Pisans s'obstinèrent à ne voir dans les Français que des amis et des alliés. Jannet d'Arbouville et Hector de Montemart, envoyés par Beaumont pour les sommer de retourner à leurs anciens maîtres , furent reçus en grande cérémonie par les magistrats, qui les conduisirent à l'Hôtel-de-Ville, devant le portrait de Charles VIII, leur de- . mandant, les mains jointes, s'ils auraient le courage de détruire l'œuvre du bon petit roi. Pendant qu'ils étaient encore dans la salle, elle fut envahie tout à coup par cinq cents jeunes filles vêtues de blanc, les cheveux épars, qui se jetèrent à leurs genoux, a et, sur toutes prières aux Français, comme tuteurs des orphelins, défenseurs des veufves, et champions des dames, baillirent en garde la pudicité recomman-

dable de tant de pauvres pucelles Devant l'imaige Nostre-Dame

commencèrent les pucelles à chanter tant piteusement, et de voix si très lamentable, que là n'y eut Français ne autre à qui du plus pro-

fond endroit du cœur jusque aux yeux ne montassent les chauldes larmes. » (Jean d*Autun.) Tout cet appareil de supplications dramatiques ne fléchit point Bcaumont, vieux capitaine endurci de longue main aux choses de la guen*e. Il mena ses troupes à Tassaut; mais les Pisans protestaient, jusque sur les remparts, de leur amitié pour les Français. Il était impossible à ceux-ci d'attaquer sérieusement un pareil ennemi. Bientôt Farmée se débanda; les Suisses reprirent le chemin de leur pays, les Gascons quittèrent le siège, et Beaumont fut obligé de le lever tout à fait, a Après que Tarmée feust éloignée, sur le soir saillirent de Pise avec torches et fallots les femmes de la ville, faisant la recherche i>ar les hayes et buissons , pour trouver les malades et blessez. Et tous ceulx qu'elles peuvent vcoir et rencontrer, amiablement prindrent par les mains, et. doucement les levèrent. Puis par soubs les bras, les emmenèrent peu à peu jusque à la ville; et dedans leurs hôtels les logèrent, où feurent tant traitez à souhait, et soigneusement pansez, que oncques ne feurent mieux venus. » [Juillet 1500.]

La politique, peut -être un peu craintive, qui avait déterminé Louis XII à sacrifier aux Florentins ces amis pour ainsi dire acharnés de la France, le poussa bientôt à une mesure plus fausse encore. Redoutant que Ferdinand le Catholique ne vint se jeter à la traverse , il voulut rintéresser lui-même à la spoliation du roi de ^'aples, et, par le traité de Grenade, partagea d'avance avec lui les dépouilles de Frédéric. L'appât de quelques principautés fit entrer Alexandre VI dans cet odieux marché ; il le signa et le bénit. Ferdinand le Catholique, assuré de sa proie, se servit alors, pour s'en emparer avec moins de peine, d'un stratagème infirme, tel qu'il se plaisait à en inventer. Envelop* pant d'un profond mystère le traité de Grenade, il envoya Gonzalve de Cordoue à l'infortuné Frédéric, qui, se croyant toujours soutenu par les Espagnols, leur livra, comme à ses défenseurs, ses places de la Calabre et ses arsenaux. Les Français arrivés h Rome, Gonzalve jette le masque, et Frédéric éperdu, sans même essayer de résister, court se réfugier à Ischia, où il est bientôt rejoint par l'amiral français Ravestcin , qui le force, par la menace d'un assaut, à se constituer prisonnier. Frédéric, gracieusement reçu par Louis XII, alla mener un train de grand seigneur dans le Maine, avec une pension de plus de 30,000 livres , que le roi lui continua même alors qu'il ne possédait plus un pouce de terrain dans le royaume de Naples [1501]. Son fils fut moins heureux. Assiégé dans Tarente par Gonzalve de Cordoue, il

1rs bUuii {[«Dcaii tlttiir»* r«T ■'< bmxiUi kr ^itr.

rendit enfin ia place après que le grand capitaine eut juré , en présence de toute i*arinée, la main étendue sur une hostie, qu'il respecterait la liberté du jeune prince et de toute la garnison. Mais ni le serment ni rtiostie consacrée n'en imposèrent au général de Ferdinand le Catholique, une fois qu'il eut passé les portes de Tarente. Il mit la main sur le dernier rejeton de la branche bâtarde d'Aragon et le fit transporter en Espagne, où Ferdinand le retint prisonnier jusqu'à sa mort.

Il y a je ne sais quoi de honteux et de misérable dans les guerres du commencement de ce règne, guerres où la peur et la trahison jouent constamment le premier rôle , et qui laissent à peine place aux exploits personnels des derniers représentants de la chevalerie. Après s'être tant remué pour préparer son expédition de Naples, Louis XII n'avait pas même daigné y prendre part. Il s'était arrêté à Lyon, où, abandonnant au hasard le succès de ses armes en Italie, il ne songeait qu'il célébrer par des danses et de somptueux banquets les fiançailles prématurées de sa fille Claude de France,* alors âgée de trois ans , avec l'enfant qui devait être Charles-Quint. Ferdinand ne s'endormait pas ainsi. A peine la spoliation de la dynastie napolitaine est-elle consommée, qu'il convoite déjà la part que Louis XII s'est réservée. La Calabre et la Fouille avaient été cédées aux Espagnols dans le traité de partage; Gonzalve de Cordoue revendiqua bientôt la Basilicate et la Capitanate , comme faisant partie de la Fouille. Le duc de Nemours , vice-roi de Naples, soutenait de son côté qu'elles n'étaient qu'une dépendance des Abruzzes. C'était par la Capitanate qu'avait lieu le grand passage des bestiaux dans la Fouille en hiver. Il en venait quelquefois de plus de cent lieues, attirés par les herbages de la côte, qui sont à cette époque a dans toute leur verdure et puissance. » Le péage , qui se montait tous les ans à 200,000 ducats, était regardé comme le revenu le plus clair des anciens rois de Naples, et valait bien la peine qu'on se le disputât. La querelle s'envenimant chaque jour, on finit par en venir bientôt aux mains. Les Français, plus nombreux, eurent d'abord l'avantage. Gonzalve, obligé de se jeter dans Barletta , les voyait se répandre impunément sur les possessions espagnoles, et peut-être la fortune allait-elle réparer la faute commise par Louis XII quand il avait appelé Ferdinand au partage de sa conquête; mais le bon roi, comme l'appelle Machiavel, se laissa prendre encore une fois aux pièges du Catholique. Ferdinand, désavouant hautement les préten-

lions de son général , envoya Tarchiduc Philippe à Lyon pour négocier un accommodement avec la cour de France, et Louis donna ordre aussitôt à ses capitaines de Naples d'interrompre les hostilités. Pendant ce temps, TAragonais faisait fller secrètement ses escadres surlaCalabrc et la Pouille, et sitôt que Gonzalve se retrouva en forces, les négociations de Lyon fUrent rompues tout à coup. La conduite du grand capitaine et de son maître dans toute cette guerre ne semble qu'une longue perfidie; elle se retrouve jusque dans ces combats singuliers h la manière du fameux combat des Trente , dont les vieilles traditions de chevalerie perpétuaient encore la mode. Les hommes d'armes français avaient alors une réputation d'invincibles dans ces sortes de rencontres. Gonzalve, pour agueirir ses Espagnols, dont la renommée n'était pas encore faite, leur enseigna des ruses déloyales, telles qu'on les aurait huées autrefois dans les cours de France, d'Angleterre et de Bourgogne. Onze Espagnols , combattant onze Français sous les murs de Trani, visèrent aux chevaux, contre toutes les règles de chevalerie, et démontèrent neuf de leurs adversaires du premier choc. Dans un autre combat de douze Français contre douze Italiens, ceux-ci cachèrent à leur ceinture un fer pointu et tranchant; se glissant, quand ils étaient démontés , entre les combattants , ils percèrent le ventre aux chevaux de leurs ennemis, et gagnèrent ainsi frauduleusement la victoire.

Gonzalve^ passa bientôt de ces jeux à des combats plus sérieux. Toutes les compagnies françaises de la Lombardie se trouvaient alors retenues sur les bordiS du lac Majeur par une guerre avec les Suisses , qui, au retour de Texpédition contre Ludovic, s'étaient emparés de Beliinzona en nantissement des arrérages de leur solde, et qui, inquiétés par Chaumont, le gouverneur de Milan, dans la possession de cette place, vinrent s'emparer de Locarno et de la Muzata. Quinze mille Suisses ou Grisons envahissaient déjà la Lombardie. Chaumont, par ses habiles manœuvres, les rejeta dans leur pays; mais cette grave diversion priva de tout renfort Tarmée de Naples, qui vit bientôt se renouveler les désastres de la campagne de ik-db. Le 21 avril 1503, d'Aubigny fut battu par Andrada dans la plaine de Séminara , au lieu même où, six ans auparavant, il avait mis en déroute les forces réunies de Gonzalve et de Ferdinand. La journée de Cérignola fut plus désastreuse encore pour les Français. Gonzalve , poursuivi par le duc de Nemours dans la campagne de Barletta , s'était retiré dans un camp dressé sur une éminence, avec un retranchement de palissades et de

JISQL A FRAiNÇOiS II. 35

grands fossés. L'armée française arriva sur le soir: il restait à peine deux heures de soleil. Néanmoins, dans le conseil, d*Alègre entraîna tous les capitaines; et, malgré le duc de Nemours , il fut décidé qu'on attaquerait sur-le-champ. « Vous verrez, disait Nemours, que ce brave, après nous avoir engagés, trouvera le moyen de se sauver. • Les Suisses, qui avaient presque exigé le combat, s'élancèrent vaillamment pour arracher les pieux des palissades; mais les canons ennemis, qui plongeaient de haut en bas, faisaient des ravages alTreux dans leurs rangs, tandis que Fartillerie française pouvait à peine manœuvrer sur un terrain mouvant, coupé partout de fossés, de vignobles et de haies. Quelques barils de- poudre ayant pris feu tout à coup dans le camp espagnol , Nemours s'avança à la tète de huit cents gendarmes afln de profiter du tumulte; mais le fossé l'arrêta tout court, et pendant qu'il essayait de le longer pour aller chercher une des portes , il fut étendu raide mort d'un coup d*arquebuse. La nuit, qui survint, augmenta encore le désordre; toute l'armée se dispersa dans les bois, abandonnant ses bagages et son artillerie. Trois à quatre mille Français restaient sur le champ de^bataille , etGonzalve n'avait perdu, dit-on , que neuf hommes. Ce fut le vendredi 28 avril qu'eut lieu cette triste défaite. Le âl , où l'on s'était battu à Séminara, tombait aussi un vendredi. «Depuis ce temps^là , les Espagnols regardèrent ce Jour de la semaine comme un Jour heureux pour leur nation , et la superstition des Français en fit un jour malheureux pour la leur, idée bizarre qui n'est pas encore tout à fait eflacée. v» (Daniel.)

La journée de Cérignola livrait le royaume de Naples à Gonzalve. En quelques jours il ne resta plus aux Français que Gaëte , Venouse et Troia. Cependant d'Alègre, Louis d'Ars , d'Aubigny, Bayard , La Palice, et tous les héros de ces guerres inutiles , se soutenaient encore à force de courage , et disputaient le ten*ain pied à pied au grand capitaine. Louis XII fit un effort désespéré pour venger Thonneur de ses armes. Alain d'Albret et le maréchal de Rieux reçurent l'ordre d'entrer à la fois en Espagne par la Navarre et le Roussillon , pendant qu'une flotte s'équipait à Marseille, et que La Trémouîlle partait pour l'Italie avec dix-huit cents hommes d'armes, dix mille fantassins et huit mille Suisses amenés en France par le bailli de Dijon. Mais Alain refusa d'aventurer ses Gascons aux hasards d'une guerre incertaine. De Rieux tomba malade au milieu de l'expédition, et fut obligé de remettre son armée au petit-fils du grand Dunois ; celui-ci , attaqué par quarante

HISTOIRE DE FKANCE

mille hommes , se réfugia précipitamment en France , el fui poursuit! jusque sous les murs de Narbonne. ha (lotie àe Marseille, assaillie par la tempête, rentra dans le port sans avoir fait de mal à l'ennemi. La Trémouilte, enlln , au moment où il allait donner la main aux assiégés de Venouse et de Gaële, fut tout à coup arrêté dans sa marche par un événement imprévu que l'ambition maladroite du cardinal Georges d'Amboise, le ministre favori de Louis XII , rendit funeste ii la France, sans qu'il sût en profiter pour lui-même. Le 18 août 1503, comme l'armée française passait sur les terres de l'Église , Alexandre VI et son (Ils César furent rapportés tout h coup de leur vigne du Belvédère, l'un mort, l'autre moribond. Ils venaient de s'empoisonner avec le vin des-

tiné au cardinal Corneto, -qu'ils avaient amené à la vigne avec eux. D'Amboise , ii celte nouvelle , se rendit au poste du camp d'Italie , et retint les Suisses et les hommes d'armes à Nepi ; mais au lieu de s'arroger d'autorité la tiare, que personne n'eAt osé lui disputer de front , d'Amboise s'engagea dans un labyrinthe d'intrigues et de petites négociations h l'italienne, dans lesquelles la virtoire devait rester aux gens

du pays. Le 31 octobre, Julien de La Rovère , après s*étre joué tour à tour d'Amboise et de César, se fît enfin proclamer pape. Ses batteries étaient si bien préparées d*avance, qu'il n'y eut pas même Tombre d'une délibération dans le conclave ; le pape était nommé avant qu'on eût eu le temps d'y enfermer les cardinaux , et d'Amboise, forcé de s'humilier devant le mattre qu'il s'était laissé imposer , alla cacher sa honte et son dépit dans son cliâteau de Gaillon , où il mourut en 1510 , répétant tristement au pauvre religieux qui le servait : a Ah ! frère Jean , mon ami , que n'ai-je été toute ma vie frère Jean ! »

Cependantl'armées'était remise en marche ; mais, arrivée sur les bords du Garigliano, elle rencontra Gonzalve de Cordoue qui l'attendait, campé dans les fameux marais de Minturnes. Sans argent, sans vivres, couchant dans la fange sous des cabanes de feuillage, les Espagnols se maintinrent là plus de frois mois, pendant lesquels la famine et les fièvres détruisirent la moitié des Français. Déjà le marquis de Mantoue , qui avait remplacé La Trémouille resté malade à Parme, las d'une guerre sans résultat, s'était remis en route pour sa petite principauté. Le marquis de Saluées, qui le remplaça à son tour, vit bientôt Gonzalve reprendre l'olTensive, et ne put tenir avec une armée démoralisée contre ces hommes de fer, dont pas un seul, durant ces trois mois, ne s'était écarté de plus d'un mille du lieu où ils stationnaient dans la boue. Le premier janvier de l'année 150% , tout fut dit pour les Français à Naples. Ceux qui restaient rendirent Gaëte à l'ennemi pour obtenir la permission de retourner dans leur pays. Louis d'Ars fut le seul qui revint avec^es honneurs de la guerre. Il arrêta encore un an Gonzalve de Cordoue devant Yenoza , et ne rendit la place qu'après avoir été rappelé par son mattre. «Alors il part, il s'en retourne, passe par le mitan de Naples et de toute l'Italie, lui et tous ses gens , la lance sur la cuisse, armé de toutes pièces; tient les champs, et vit à discrétion de gré à gré partout où il loge; marche toujours en forme de guerre ; rapporte sa vie et son honneur de luy et de ses compagnons , leurs bagages et leurs butins sauves : vint jusqu'à Blois en tel ordre faire la révérence au roi son maistre, et à la reine sa maistresse, qui lui firent tel honneur de le voir arriver en si bel arroy, qu'après lui avoir fait bonne chère et grand honneur, et à ses compagnons , ne se purent saouler de louer sa valeur et vertu, et de luy et d'eux, et de les récompenser.» (Brantôme.)

Toutefois , malgré l'éclat de ces exploits isolés, le royaume de Na~

pics n'en était pas moins irrévocablement perdu. Mais la France n'avait pas encore fini avec Tltalie. Le Milanais lui restait, fatale pos^session, qui devait ramener nos soldats plus d'une fois encore sur cette terre meurtrière. Tant d'intérêts qui avaient été soulevés depuis le jour où Charles VIII avait passé les Alpes , ne pouvaient rentrer subitement dans le repos. Loin de là , cette universelle agitation, au lieu de tendre à se calmer, semblait croître de jour en jour. La question grandissait. Toutes ces nations, imprudemment remuées par le caprice d'un enfant, commençaient à déplacer le terrain de la lutte. De Naples et du Milanais, les hostilités cherchaient à envahir la France ellemême. Maximilien, l'allié de Ferdinand, et son fils Philippe le Beau, le gendre du roi Catholique, remettaient en jeu. la cause toujours pendante de la succession de Bourgogne. Notre histoire se complique alors d'une interminable série de négociations sans franchise et sans dignité, essais malheureux de la diplomatie naissante , qui absorbent tout le récit, et donnent quelque chose d'insignifiant et de monotone à cette époque indécise.

o La France était affaiblie par la peile de plusieurs armées et d'un matériel immense. Ses ennemis semblaient invités à la dépouiller du Milanais, et même à envahir son territoire. Louis XH conjura ce danger par le traité de Blois. L'intérêt de Ferdinand le Catholique, de Maximilien et de son fils Philippe le Beau, était alors étroitement uni : Ferdinand avait marié sa fille unique, Jeanne, à Philippe le Beau; et le fils de ce dernier, Charles de Luxembourg, devait hériter tout à la fois des états autrichiens, des Pays-Bas, des royaumes d'£s- [)agne, de Sicile et de Naples. Ferdinand accorda une trêve , et Maximilien l'investiture du duché de Milan à Louis XII. Le roi , de son côté, promit sa fille Claude à Charles, fils de Philippe le Beau, avec la Bretagne, la Bourgogne et le duché de Milan pour dot. Si ce traité , signé a Blois al^mois de septembre 1504, eût reçu son exécution, nul doute que Charles de Luxembourg, plus tard Charles Y, n'eût accablé la France, démembrée à son profit, et n'eût réalisé les projets de monarchie universelle qui l'occupèrent pendant tout son règne. Anne de Bretagne fut accusée d'avoir abusé en cette occasion de son influence sur le roi pour assurer la grandeur de sa fille aux dépens du royaume. Anne n'avait jamais regardé la FYance comme sa véritable patrie : Louis XII ayant failli mourir à Blois en 150'» , elle fit des préparatifs pour se. retirer dans son duché, et peut-être pour

JlSyL'A FHANÇOIS 11. .1»

5c saisir dt.- la pei-sonnc de François d'AngoulAme, héritier pii-soinplif de la couronne. Le maréchal de Gié, et ceux qui étaient attachés an Jeune prince, craignirent qu'après !a mort du roi, Anne, dans l'espoir de placer un jour sa (llle sur les trônes réunis de l'Empire, de l'Espal^ne et de la France, ne cherchât h enfreindre la loi salique et fi assurer la couronne à sa- fille, qu'elle marierait èi Charles de Luxembourg. Ils ne doutèrent pas, au moins, qu'elle ne Ti^t dans la disposition d'assurer à la princesse Claude et n Charles la dot de la Breta(;ne, de la Bourgogne et de Milan , stipulée par le traité de Blois. Ils prirent des mesures pour rompre ses projets. Gié poussa même si loin ses précautions, qu'il fit arrêter » Saumur les meubles et les bijoux de la reine.

qui les faisait descendre déjà par la Loire. Quoique Louis XII , échappi' au danger, «acriflAt Gié au ressentiment de sa femme , il partagea les appréhensions du maréchal , et résolut d'assurer au plus tôt le sort de la France, en rompapt l'union projetée de sa fille avec Charles de Luxemboui^.

«Les dissensions survenues entre les maisons d'Espatine et dAu-

VO HISTOIIŒ DE FÏL\NCE

triche permirent à -Louis d'accomplir son projet et de rompre le désastreux traité de Blois, sans exposer la France à Tattaque d'une partie de TEurope. Au mois de novembre 150V , la reine Isabelle était morte. Son mari Ferdinand , et son gendre Philippe le Beau , se disputaient la Castiile. Ferdinand, voulant s'aflbrmir dans ce royaume et déshériter ses petits-fils , demanda à Louis XII son alliance et un mariage. Par un nouveau traité, également signé à Blois le 12 octobre 1505, Louis et Ferdinand contractèrent une étroite confédération : Louis accorda à Ferdinand, avec la main de sa nièce Germaine deFoix, toutes ses prétentions sur le royaume de Naples, dans le cas où des enfants naîtraient de ce nouveau mariage. Assuré du côté de Ferdinand, Louis songea à rompre les onéreux engagements qu'il avait contractés avec Philippe le Beau : il convoqua les états-généraux à Tours le li mai 1506. Les états lui représentèrent que la loi fondamentale de Tétat défendait toute aliénation du domaine delà couronne, le supplièrent de rompre le traité de Blois , et d'accorder la main de sa fille Claude à François d'Angouléme, alors présomptif héritier de la couronne. Louis XII se rendit à leurs réclamations, qu'il avait provoquées, selon toute apparence, et, par les fiançailles de sa fille avec François .d'Angouléme, assura l'intégrité du territoire et l'indépendance de la France. La prolongation des démêlés entre le roi d'Espagne et son gendre; bientôt après, la mort de Philippe le Beau [septembre 1506] et la minorité de ses enfants; la détresse habituelle de Maximilien, empereur sans autorité, et le plus souvent sans troupe, faute d'argent, épargnèrent à la France la guerre qui devait être la suite naturelle de cette rupture, et lui laissèrent la possession du Milanais. » (Poirson.)

Une fois sorti de cette complication d'alliances et de contre-alliances, Louis reporta ses regards sur l'Italie, où l'attendaient d'autres intrigues mille fois plus compliquées encore. Pendant que le sort de Naples et du Milanais se décidait ainsi péle-méle avec mille autres intérêts entre la France, l'Autriche et l'Espagne, l'Italie cherchait à protester, par d'impuissantes agitations, contre cet insolent protectorat des ^iir6are«. Le mot avait été renouvelé de Savonarole par le nouveau pape Jules II , âme ardente et fière, espèce de Grégoire VII au siècle des Borgia, qui, forcé de descendre du rôle solennel de l'ancienne papauté au rôle mesquin et honteux de petit prince italien, acceptait franchemept cette position nouvelle, et cherchait à satisfaire du moins par la guerre et la politique ses impérieux besoins d'autorité. Jules II se sentait mal à l'aise en présence

de ces soldats grossiers et brutaux, de ces Suisses, de ces Gascons, qui tranchaient tout à leur gi*é, et devant lesquels Alexandre VI s'était humilié tant de fois. Et puis son amour-propre national sindignait quand il voyait ces étrangers se partager entre eux sa patrie comme une proie. Chasser les Barbares de Tltalte , la rallier tout entière autour de la chaire pontificale, tel fut le rêve politique de Jules II. Par malheur, à côté de cette grande ambition il avait laissé place à une autre ; le prince des états romains le disputait en lui à Tltalien et au pontife; César Borgia l'emportait parfois sur Uildcbrand. L'autre rêve de Jules II, c'était Tagrandissement de ses petits domaines. En propriétaire intéressé , pour arrondir plus à Taise le patrimoine de saint Pierre, il commença par s'unir à ces mêmes Barbares dont il avait juré la ruine. En 1506, il se fit aider par les Français pour conquérir Pérouse et Bologne, qu'il ne déroba qu'à grand'peine ensuite aux insultes de ses alliés. Déjà il jetait un regard d'envie sur Faenza et Rimini, que Venise avait enlevées au saint-siége lors de la chute des Borgia, et ses légats avaient tenté les premières ouvertures du traité qui fut conclu deux ans plus tard à Cambrai. Une révolution faite le 18 juillet de cette anAée par les Génois, ses compatriotes, le ramena pour quelque temps à son premier dessein.

Depuis qu*un gouverneur franç|iis tenait à Gênes la place des anciens doges , magistrats d'origine plébéienne , le parti aristocratique , sous la protection des gentilshommes d'au delà les monts , dominait insolemment le peuple qu'il avait été habitué à respecter jusque-là. L'arrogance des nobles allait déjà si loin , qu'ils avaient fait graver sur les manches de leurs poignards castiga villano (châtie-vilain). Mais la bourgeoisie italienne , riche et nombreuse , dressée de longue main à toutes les allures démocratiques, n'était pas d'humeur à imiter la soumission servile des populations féodales, aux ordres, et même aux caprices de la classe seigneuriale. L'irritation croissait chaque jour. Elle était à son comble, quand une querelle futile survenue le 18 juillet 1506, sur le marché aux. herbes , fit éclater tout à coup une terrible insurrection. «Là feut un nommé Guillon, de ceulx du peuple, lequel marchandoit à quelqu'un qui làestoit, des potirons, que les aulcuns appellent champignons, et iceux voulut emporter, ce que vouloit aussi le vicomte Doria , gentilhomme, et meit la main au panier où estoient lesdits potirons. Celui Guillon , qui encore ne les avoit payés, les voulut emporter, disant que premier les avoit marchandés , et qu'il les

\-i lIISrOIttE l»E l'ItANOË

auroit ; et vojaiit cela , )cdit gonlilhomme dnnno un coup de puiii^ au travers du visage dudit Guiilon, en disant: « Emporte cela, villain, et j'emporterai les polii-ons. » Et de fait, tira une daguo qu'il avoit, et voulut frapper ledit Guiilon. qui tantost quitta legaige.ol. comme oui tra^é d'avoir (>t6 battu, tout plein d'ire et de courroux.

commence à' crier: Poptef poplel sur les gentilshommes , dont tout à

coup se meut le peuple Si qu'en moins d'une heure, plus de dix

mille villains furent armés par les rues. » [Jean d'Autun.) Les nobles, chassés de la ville, essayèrent en vain de s'abriter derrière le sire de Ravcstetn, gouverneur d'Asti. Les Génois tinrent peu de compte de l'intervention hostile des Français. Ils dépéchèrent fi Jules II et à Maxi— milieu , qui se déclarèrent pour eux , et bientôt Gènes se mit en hostilité ouverte avec la France, en rejetant son protectorat par la nomination d'un nouveau doge. Son choix tomba sur le teinturier Paul de Novi. homme intelligent et brave, mais qui ne put dérendre sa patrie dégénéi^. Depuis ses dernières luttes avec Venise, Gènes avait re-

nonce à la iner et aux armes. On n'y voyait plus que des tisserands et des manufacturiers. A peine lui restait-il assez de matelots et de soldats pour armer les deux ou trois galères employées à la garde du port. Quand Louis XII, attiré en Italie par le bruit de cette rébellion inattendue, parut auprès des montagnes de Gènes, son avant-garde, commandée par Bayard , mit en déroute , dès le premier choc , les troupes que Paul de Novi avait postées à l'entrée de la vallée de la Polsévera et sur les hauteurs du Belvédère. «Ores, marchands, criait le bon checalier aux soldats qui fuyaient devant lui , défendez-vous avec vos aulnes, et laissez les piques et lances, lesquelles vous n'êtes accoutumés. » Le 29 avril 1507, Louis XII entra dans Gènes à cheval , Fépée nue à la main. Le peuple était à genoux, tenant des branches d'olivier et criant miséricorde. 11 en coûta la vie aux chejs de la révolte, qui furent pendus en différents endroits de la ville. Paul de Novi s'était réfugié à Pise : il fut vendu par un de ses amis. On exposa sa tète au bout d'une pique, sur la tour du Prétoire, et chacun de ses membres fut suspendu à l'une des portes de la ville. Pour assurer la domination française à Gènes , LouisXII nt élever à la Lanterne un fort inexpugnable qui commandait à la fois le port et la cité. Enfin l'on se déchargea sur les vaincus des frais de la guerre, en leur imposant une contribution militaire de 800,000 florins, qui plus tard fut réduite à 200,000.

Jules II, qui s'apprêtait déjà à se faire de Gènes un point d'appui pour la guerre nationale qu'il méditait, fut ramené, par la défaite de cette république, à l'exécution de ses plans d'intérêt personnel. Il lui était facile d*amcuter de nombreux ennemis contre Venise. Avec son s}stème de politique avide et sans foi, celle-ci avait eu le secret de s'aliéner tous les esprits, sans avoir pris part à peine aux luttes enga- $^ées depuis treize ans sur tous les points de l'Italie. «Le gouvernement de Venise avait su profiter des fautes et des malheurs de toutes les autres puissances; il avait gagné à la chute de Ludovic More, à l'expulsion des Français de Naples,à la ruine de César Borgia. Tant de succès excitaient la crainte et la jalousie des puissances italiennes elles-mêmes, qui auraient dû souhaiter la grandeur de Venise. « Vos seigneuries, écrivait Machiavel aux Florentins, m'ont toujours dit que c'étaient les Vénitiens qui menaçaient la liberté de fltalie. » Dès l'an fa03, M. deChaumont, lieutenant du roi dans le Milanais, disait au même ambassadeur : «On fera en sorte que les Vénitiens ne s'occupent plus que de la pèche; quant aux Suisses, on en est sûr [22 janvier]. »

4V IlISTOIRE DE FRANCE

Celte conjuration con(i-e Venise, qui existait dès 1504 [Traité de Blois] , Tut renouvelée en 1508 (Ligue de Cambray, 10 décembre] par l'imprudence de Jules H, qui voulait à tout prix recouvrer quelques villes de la Romagno. Le pape, l'empereur et le roi de France oCTrirent au roi de Hongrie d'entrer dans la confédération pour reprendre la Dalmatic et l'EsclavonJe. Il n'y eut pas Jusqu'aux ducs de Savoie et de Ferrarc, jusqu'au marquis de Mantouc, qui ne voulussent aussi porter un coup a ceux qu'ils avaient craints si longtemps.» (Michelet, Ilittoire mo- Uemf.) Venise ne s'abandonna pas dans ce pressant danger. Flledt des recrues en toute hâte chez les Stradiotes, tira un corps de quinze mille fantassins des milices de ses états de terre-ferme, en solda autant, et réunit deux mille hommes d'armes. L'Alviane et le sire de Pcttgliano, deux des plus fameux capitaines de l'Italie, furent mis à la tétc de cette imposante armée, et vinrent reprendre Trévi , dont le maréchal de Chaumont, gouverneur du Milanais, s'était emparé au premier bruil d'une déclaration de guerre. Cependant Louis XII était arrivé à Milan avec deux mille sept cents lances, huit mille Suisses et dix à douze mille fantassins gascons [mai 1509]. Le i%, il était au cœur des états vénitiens et marchait sur Pandoné ft travers la campagne d'Agnadel. L'armée vénitienne s'ébranla pour aller occuper ce poste important, qui assurait ses communications avec Crème et Crémone, et prit un chemin parallèle à celui que suivaient les Français. Une forêt de buissons, au milieu desquels passait un torrent à demi desséché, séparait les deux armées, de sorte qu'elles avançaient sans se voir. L'avant-^arde des Français, îi un détour de la route, se trouva tout à coup en face de l'arrière-garde vénitienne, commandée par l'Alviane , qui fut bientôt cerné de toutes parts. En vain fit-il avertir Petigliano de revenir sur ses pas : Petigliano était son ennemi ; il le laissa se débattre seul avec les Français. L'Alviane, dans ce danger pressant, ne démentit pas sa réputation de bravoure et d'habileté. II se posta sur la digue du torrent avec six pièces d'artillerie et sa bande de britighella, intrépide milice que luimême avait formée, et qui se reconnaissait dans les combats à ses casaques mi-parties de rouge et de blanc. Là, il soutint quelque temps l'effort de la gendarmerie ennemie, qui, embarrassée dans les buissons et les fossés, pouvait à peine avancer sous le feu de son artillerie. Les Français franchirent enfin ces obstacles avec leur valeur et leur gaieté ai'i'iiiiiiitni>cs. u Que ceux qui ont peur se mettent derrière moi! » s'él;iil iVrié Louis XII en voyant les boulets pleuvoir autour de lui. firi-

Jl'SQl'A FRANÇOIS II. 4.»

Snol de Talej r.ind , blâmé plus tard pour sVUre trop difoncé dans la mêlée, répondit qu'il avait un cheval plus courageux (]Uc lui. Vandcuesse poussa Jusqu'à l'Alvianc, le renversa d'un coup de laïu-o qui lui creva l'œil, et le fit prisonnier. L'arrivée tardive de Petigliano avec quelques escadrons ne put arrêter la déroute. Les hrisightUa se liront hacher sur la digue. En trois heures, Venise avait perdu huit mille de ses meilleurs soldats; quelques-uns disent quinze et vingt mille. «I.e roi poursuivit les fuyards jusque sur les bords de la mer, î) la Charousinc; cl de là , contemplant à son aise la ville de Venise, et ne pouvant aller à elle à cause de son large Tossé de mer, avant que de s'en retourner, fait braquer, en signe de triomphe et de trophée, six longues couleuvrines, dont trois éloient de leurs prises et trois françoises, ainsi que je le tiens et d'Italiens et de François ; il fait tirer à coups perdus cinq ou six cents volées de canon dans la ville, alin qu'il fût dit pour l'avenir que le roi de France Louis XII avoit canonné la ville imprenable de Venise. » (BBAST(^ME.]

On put croire alors que Venise avait perdu sa cause. Dans les plumiers jours qui suivirent Agnadel, toutes ses possessions de terreferme lui échappèrent a la fois. Jules 11 reprit ses villes de la Ttomagne.

iti lllâTOIllË m FltA.NCE

le iniir<|uii< de Alaiitoue, Asola et Luitato, le duc de Kerrare, le Polésin de Kovif^o, grand domaine entre le Tanar et l'Adigo, que les Vénitiens lui avaient enlevé il y avait bien longtemps déjii. Deux, des généraux de Maximilien , le duc de Brunswik et Christophe Frangipani . vinrent à Trieste et s'emparèrent à la Tois du Frioul et de l'Istrie. A Trente, l'évéque chassa la garnison vénitienne. Louis, de son cA(é. avait mis la main sur toutes les villes de l'ancienne Vénétie. L'orgueilleuse république se trouvait acculée dans ses lagunes, dépouillée en quelques jours de tous ces états achetés pièce à pièce par tant d'intrigues et de calculs. Son imperturbable sang-froid et sa prudence pi'overbiale la sauvèrent d'une ruine complète. Mettant à prolit ses pertes elles-mêmes, qui Taisaient lomtjer les jalousies cl apaisaient les ressentiments, elle ne songea plus qu'à désunir le faisceau de ses ennemis. A la première nouvelle de la défaite d'Agnadel, le sénat avait rendu un décret qui déliait de leur serment de fidélité des si^ets que la l'épublique ne pouvait plus défendre et leur donnait l'autorisation de traiter à leur convenance avec l'ennemi. Cette politique, adroitement paternelle , réchauffa les sympathies des masses pour une domination qui s'abdiquait si généreusement. Les pajsans du Ti'évisan el du Crémonais se laissaient pendre plutdt que de crier Vite te roi. BientAt les villes qui avaient ouvert leurs portes au\ vainqueurs commencèrent à se révolter. Un cordonnier de Ti-évise, Marc Caligaro, souleva la ville en promenant dans les rues le drapeau de la république au cri de Viottainl Marc! et Venise, pour donner du retentissement à un exemple précieux pour elle, fit briiler solennellement sur la grande place de Trévise les rôles des contribulions; elle affranchit cette ville fidèle de tout impdt pondant quinze ans. Ceux de l'adoue. l'une des villes cédées par Louis XII à Maximilien, favorisèrent un coup de main qui remit la place entre les mains du provéditeur André (iritti. En même temps, Venise entamait des négociations avec Jules IL avec l'empereur et le roi d'Espagne. A celui-ci elle rendit de plein gré les places de la Pouille. qu'elle s'était fait donner pour sa part dans les dépouilles de la dynastie nragonnaise. Elle offrit au pape de lui remelire la citadelle de Ravennc et quelques châteaux qu'il assiégeait encore; à Maximilien, la restitution de tout ce qu'elle avait conquis sur la maison d'Autriche, et un tribut de 50,000 ducats. Jules II n'avait pas eni-inv ;issezjoui de Thuniilialion de ses anciens rivaux; il répondit à Jacijui'sCnroldo. l'envoyé du sénat, par des plaintes et des menaces, el

Riln ï(i injiiittttRS kciïli* i irn\u.

JUSyU A FRANÇOIS H. i7

ronseniit pouitant a ce que six des principaux s(*nateurs vinssent renouer de nouvelles négociations avec lui. Quant a Maximilien, il se retrancha dans les tennes de la ligue de Gambray, et jura qu'il ne prêterait Toreille à aucune proposition sans la participation du roi de France.

Maximilien était alors dans le prenrtier feu de son amitié avec Louis XII. En passant à Spire , il avait fait brûler sous ses yeux un registre où Ton tenait consignés tous les délits de la France contre la maison d'Autriche. Le 17 septembre , l'armée impériale vint mettre le siège devant Padouç , forte de dix-huit mille Allemands , de six mille Espagnols et de six mille autres soldats de toutes nations. Le cardinal d'Esté lui avait amené deux mille Italiens de la part du pape et du duc de Ferrare. Louis XII , qui venait de repasser les Alpes pour se dérober aux ardeurs du soleil de l'Italie , avait envoyé quatre mille chevaux sous les ordres de La Palice. L'artillerie, dont une partie appartenait à la France, était la plus formidable qui eût encore servi à un siège. On y comptait deux cents canons sur affûts et cent six montés sur des roues. Il y avait là huit bombardes si grosses , qu'elles ne pouvaient tirer que quatre coups par jour. Venise avait enfermé toutes ses troupes dans la place , avec Petigliano, son général, et le provéditeur André Gritti. Les paysans du voisinage s'étaient armés et massacraient sans pitié tout ce qui s'écartait du camp. Depuis quinze jours les innombrables canons de Maximilien battaient les remparts, et déjà l'un des bastions avait été démoli. Mais les fantassins allemands et espagnols commandés pour l'assaut avaient essuyé une telle résistance , qu'ils se dégoûtaient du siège et refusaient de retourner à la brèche. Pour leur rendre cœur, Maximilien écrivit à La Palice de mettre pied à terre avec ses hommes d'armes français, et de se tenir prêt sur le midi pour monter à la brèche aux côtés de ses lansquenets. Tout étonnés qu'ils furent d'abord à cet ordre étrange , les gentilshommes de La Palice allaient s'y prêter de bonne grâce; « car les nuits étaient froides et les bons vins commençaient à faillir* » Mais Bayard les rappela au sentiment de leur dignité : a Pense l'empereur, s'écria le bon chevalier, que ce soit chose raisonnable de mettre tant de noblesse en péril et hasard avec des piétons dont l'un est cordonnier, l'autre maréchal, l'autre boulanger, et gens mécaniques qui n'ont leur honneur en si grosse recommandation que gentilshommes; c^est trop regardé petitement, sauf sa grâce à lui Il a force

comtes , seigneurs et gentilshommes d'Allemagne, qu'il les fasse mettre

à pié avec les gendarmes de France, et volontiers leur montreront le chemin , et puis ses lansquenets les suivront, s*ils connoîssent qu'il y tasse bon. » Maiimilien voulut en parler à ses Allemands, mais la morgue flegmatique de ceux--ci était encore plus difficile à désarmer que la vanité frivole des Français. Il n*y eut d'eux tous que le prince d'Anhalt et le capitaine Jacob qui accueillirent la proposition de l'empereur. Maximilien , irrité , sortit du camp dès que la nuit fut venue et s'en alla d'une seule course à quarante milles plus loin. De là il manda à toute cette fleur de nobUêu allemande et française de lever un siège où elle avait tant craint de se compromettre.

Ijk levée du siège de Padoue rétablit la fortune des Vénitiens. Leurs anciens sujets les rappelaient maintenant à grands cris et se soulevaient de tous c6tés contre une soldatesque féroce qui laissait bien loin derrière elle tous les souvenirs des anciennes guerres du pays. Entre Vicence et Padoue , un capitaine français, nommé L'Hérisson , un de ces chefs d'aventuriers gascons qui continuaient les Routiers et les Ecorcheurs, avait enfumé, comme un terrier, une grotte immense où se tenait cachée une partie de la population. Nobles, paysans, femmes, enfants , vieillards, plus de six mille cadavres jonchaient la grotte quand on y pénétra. Il n'échappa qu'un jeune homme, qui parvint à se ménager un peu d'air en se collant contre une crevasse de la paroi. L'indignation vertueuse de Bayard, qui fit pendre sur la place deux des soldats de L'Hérisson, ne put étouffer les cris d'horreur qui s'élevèrent dans le pays à la nouvelle de celte barbarie, et la vengeance, plus encore que la fidélité, rejeta dans les bras de Venise ses anciens sujets. Vicence, Monselîce, Montagnana, tout le Polésin, furent conquis en quelques jours par Petigliano. 1^ frère du duc de Ferrarc, le cardinal Hippoiyte d'Esté , se vengea de ces pertes à la Polisetta. Angelo Trevisani , l'amiral vénitien , s'était engagé avec dix-sept galères dans le Pô pour venir assiéger Ferrare. C'était au mois de décembre. Les eaux du fleuve , grossies par les pluies d'automne, s'élevaient presque au niveau de la digue qui protégeait la campagne. Pendant une nuit, le cardinal fit établir secrètement une batterie le long de la digue, dans laquelle ses gens pratiquèrent des embrasures à fleur d'eau , le bruit des eaux, qui roulaient avec firacas, empêchant ceux de la flotte de rien entendre. Dès le matin l'on commença à canonner les galères d'Angelo à bout portant, sans qu'elles pussent se défendre contre un ennemi invisible. L'amiral vénitien perdit alors la tête : au lieu de chercher à noyer les assaillants en faisant rompre la

JUSQU'A FRANOJIS II. W

digue, il 8C jcla dans une petite barque et s'enfuit , laissant sa nolfc- exposée au feu du cardinal , qui la détruisit entièrement. Une gronde partie ■ des soldats gagna le bord à la nage , mais plus de deux mille furent pris ou assommés. Ce désastre partiol n'an-?ta point la fortune renaissante

de Venise. Elle revint à la charge auprès de Jules II, qui céda cnfln. Le 2^ février lôlO , il Dt sa pais avec Venise , qui lui abandonna toute la Romagne et lui sacrifla même les privilèges de son clergé , de l'indépendance duquel elle avait fait Jusque-là une afTaire d'amour-propre.

Une fois Jules II conquis, Venise n'eut plus qu'à laisser faire le fougueux pontife. Maintenant que son ambition personnelle était satisfaite, il redevenait le champion do l'Italie , et l'on ne pouvait délivrer l'Italie sans débarrasser Venise des ennemis qui menaçaient de l'écraser. Jules II mit alorsà son service toute cette activité intrigante qu'il avait employée contre elle. De toutes les nations barbares dont l'influence pesait sur la Péninsule, les Suisses , qui n'étaient en cause nulle part, étaient les plus faciles à gagner. Jules avait vu de bonne heure quel parti l'on pouvait tirer de CCS combattants désintéressés. Dès 1505, il avait cherché ii

se mettre en rapport avec les cantons, en se créant une garde d'honneur de deux cents Suisses. Leur compatriote Matthieu Scheiner, homme ardent et ambitieux , qui , d'une chaire de professeur dans un petil collège, s'était élevé par degrés à la dignité épiscopale , fut Finstrument dont il se servit pour les enlever à la France. Afin de donner plus d'autorité à son envoyé, Jules le décora, avant son départ, du chapeau de cardinal. Scheiner nourrissait une haine profonde contre Louis XII, qui avait dédaigné ses services. Il parcourut toute la Suisse , prêchant la haine de la France au nom de la religion , et faisant briller aux yeux des montagnards la gloire d'être les protecteurs du saint--siége, les soutiens de l'église. L'argent du pape, qu'il distribuait à pleines mains, lui répondait de ceux qu'il ne pouvait prendre par l'amour-propre. Toutefois , avant de se décider, les Suisses , avec leur rudesse et leur simplicité primitive, voulurent essayer s'il n'y aurait pas plus de profil pour eux à rester fidèles à leurs anciennes alliances , et demandèrent au roi de France qu'il augmentât leur paie et leurs pensions. Louis XTI qui tournait , avec l'âge , à l'économie , rejeta bien loin leur proposition , et s'écria même, avec une sorte de colère , qu'ils le prenaient apparemment pour leur tributaire ou leur caissier. Ce mot mit un terme à leur indécision. Les cantons se Jetèrent entre les bras du pape, qui faisait déjà une pension de 1,000 florins d'Allemagne à chacun d'eux.

D'une autre part, Jules s'était assuré de Ferdinand le Catholique, déjà l'allié de Venise , en lui accordant l'investiture du royaume de Naples. Il se crut alors asisez fort pour attaquer, et envahit subitement les états du duc de Ferrare , resté fidèle à Louis XII, pendant qu'une flotte vénitienne cinglait sur Gênes , et que douze mille Suisses se mettaient en marche pour le Milanais. Contareno, l'amiral vénitien, fut prévenu par un croiseur français , Prégent de Bridoux , qui vint avec ses galères dans le port de Gênes et qui poursuivit les Vénitiens dans leur retraite jusqu'à Civitta-Vecchia. Les Suisses arrivèrent en désordre , sans artillerie , sans cavalerie , sans équipages de campagne , conduits par Matthieu Scheiner, le général ttmdu, comme on l'appelait. Le maréchal de Chaumont , qui avait fait enlever toutes les barques du lac de Cême et les attendait au défilé de Bellinzona avec un gros corps de cavalerie légère et d'infanterie , qu'il avait échelonné par petits pelotons dans la montagne, les fatigua tellement, qu'arrivés sur les bords de l'Adda ils refusèrent d'aller plus loin , et forcèrent le cardinal de les ramener par

la vallée de Lugara. Les efforts du pape étaient plus heureux. Il s'empara de Modène et de Reggio, et, soutenu par les galères de Venise , qui avaient remonté le PA, il se préparait à assiéger Ferrare , en dépit des marches et des contre-marches du maréchal de Chaumont , qui , forcé de tenir en même temps la campagne sur les bords du Pô, à la descente des Alpes , du côté de Venise et dans la Ligurie , faisait manœuvrer ses troupes en camp volant , et courait d'une ville à Tautrc , sans pouvoir frapper de grands coups.

(Cependant Louis XII commençait à s'inquiéter de cette guerre, qu'il entendait qualifier d'impie, et des menaces d'excommunication qui grondaient déjà sourdement à la cour pontiflcale. C'était la première fois, depuis Philippe le Bel, qu'un roi de France se trouvait en lutte ouverte avec le chef de la chrétienté. Anne de Bretagne surtout, avec la dévotion étroite et craintive de sa race, s'agitait de cent façons pour détourner le roi d'une lutte sacrilège à ses yeux. Par une bizarrerie où se retrouve bien la femme , Anne , si douce et si respectueuse avec l'enfant brutal qui l'avait épousée l'épée à la main , et qui s'inquiétait peu d'elle, était devenue capricieuse et hautaine avec cet époux débonnaire et tendre, qui avait eu son premier amour, et qui lui demeurait bourgeoisement fidèle. Dans cette circonstance , elle plaida la cause du saint-siége avec un tel emportement, que les gens de la cour s'en étonnèrent. Mais Louis la laissait faire, et l'appelait en riant sa Bretonnne, cdl faut bien, disait-il avec bonhomie, souflrir quelque chose d'une femme, quand elle aime son honneur et son mari.» Toutefois, pour apaiser tant de scrupules et mettre un terme à ces orages domestiques, Louis XII voulut se retrancher derrière quelque grande autorité, et convoqua un concile national à Tours. Les prélats y vinrent escortés de tout ce qu'il y avait de plus célèbre parmi les légistes du royaume. En cette compagnie, et soutenus d'ailleurs par les traditions de l'église gallicane, ils donnèrent raison au roi sur tous les points , refusèrent au pape le droit de guerre hors de ses domaines, déclarèrent que ses excommunications seraient nulles en ce cas, et qu'il était permis de lui prendre ses places , et finirent par accorder un subside de 100,000 écus à prélever sur les biens ecclésiastiques, avec défense au clergé de faire passer désormais de l'argent à Kome. Sur ces entrefaites , cinq cardinaux mécontents s'étaient enfuis de Rome à Milan, et répandaient des manifestes contre le pape. Il ne s'agissait de rien moins que d'un concile général où Jules II serait appelé pour y rendre compte de sa con-

cluitc peu évangélique et de ses instincts belliqueux. L'assemblée de Tours rappela au roi les fameux conciles de Bâle et de Constance, et lui désigna Pise pour le lieu de réunion de celui qu*on méditait. Au moment de se séparer, Ton vit arriver Tévêque deGurck, l'envoyé de Maximilien, qui donna, au nom de son mattre , son consentement à la convocation d'un concile général , et annonça que dix mille lansquenets et trois mille chevaux passeraient les Alpes au printemps suivant pour pousser avec une nouvelle vigueur la guerre contre Venise. L'ambassadeur allemand renouvela , avant de partir , le traité de Cambrai , et l'acte en fut publié sur-le-champ h Tours , on présence mémo du concile.

Ces nouvelles ne firent qu'ajouter encore à l'acharnement de Jules IL (^haumont et Trivulce venaient de battre ses troupes dans le Modcnois. On avait failli l'enlever dans Bologne. Ses cardinaux , las de se voir tratnés à sa suite, au milieu des canons et des hommes d'armes, le fatiguaient de leurs plaintes et de leurs conseils de paix. Pour lui , se i*aidissant contre tous les obstacles , il semblait défier à la fois et la foitune et l'opinion , et pour répondre à ceux que scandalisait un pape sous les armes, il vint camper en plein hiver sous les murs de La Mirandole. Jules avait juré la ruine du duc de Ferrare. Se laissant emporter sur les traces de César Borgia, son modèle en politique, sinon en morale, on eût dit à ce siège qu'il abjurait décidément son caractère et sa robe de prêtre. L'hiver était, cette année, d'une rigueur inaccoutumée : Jules, malgré ses quatre-vingts ans, s'en ^allait h la tranchée sous la neige et la pluie, l'épée h la main et la cuirasse au dos, parlant aux soldats avec la verve et l'entrain d'un capitaine de compagnie franche. Il s'était logé d'abord dans une petite maison de paysan , à deux portées d'arbalète du rempart. Un boulet ennemi perça la maison et tua deux valets dans la cuisine. A son second voyage au camp, il se rapprocha encore du danger, et vint s'établir dans une l)etite église tout à côté de ses batteries. Au milieu de ces allées et venues, le belliqueux prélat faillit être victime de son audace guerrière. Il était allé passer quelques jours au château de San Felice, à trois lieues du camp de La Mirandole. Bayard , qui commandait une petite troupe à cinq lieues de là, résolut d'enlever le pape au retour, et, s'étant mis avant le jour en embuscade au bord du chemin, il chargea les équipages quand ils vinrent à passer. Mais Jules n'était pas avec eux. Comme il n'était encore qu'd un jel de boule de San Felire, il survint

3ulti II au mrnf ki U Aiiantilr.

la plus aspre et véhémente neige quon eût vue cent ans devant. Ixs cardinaux efTrayés se récrièrent si fort , que le pape consentit à rcbrousser chemin; mais à peine touchait-il le pont-Ievis, qu'on vit accourir ceux qui conduisaient les équipages, ayant Bayard à leurs trousses. Jules sauta à bas de sa litière et aida lui-même à relever le pont-levis. « Qui Tut homme de bon esprit, car s*il eût autant demeuré qu'on mettrait à dire un Pater noster, il était croqué. » Les uns s'indignaient de voir lo souverain pontife mener cette vie d'homme d'armes; mais en Italie, ses partisans lui en faisaient un mérite. Il courait dans le pays un pamphlet où Ton mettait en regard ce pape vieux et cassé, suivant les fantassins à la brèche, avec le roi de France, co beau chevalier on retraite . qui demeurait tranquille à sa cour et laissait tout faire à ses capitaines. Cependant le siège avançait rapidement. Chaumont, jaloux de Trivulce, le père de la princesse de La Mirandole, ne se pressait point de secourir la place, et d'ailleurs une demoiselle qu'il aimait le retenait à Milan. Les batteries du saint-père avaient fait une large brèche au rempart , et l'eau du fossé, profondément gelée, ouvrait un passage aux assaillants. La place se rendit enfin. L'empressement de Jules à s'en voir enfin le mattre était si grand , qu'il ne put attendre qu'on eût déblayé la brèche, et, se faisant apporter une échelle , il monta sur le rempart en escaladant les décombres.

Néanmoins ce triomphe eut plus d'éclat que de portée. A quelque temps de là, Trivulce, qui, par la mort de Chaumont, se trouvait chargé du commandement de la guerre, tailla en pièces l'armée du pape près de la Bastide, et délivra le Ferrarais. Au mois de mai [le 21] , les Bentivoglio soulevèrent Bologne contre le légat Alidosi, qui y commandait pour le pape, et les Français, introduits avec eux dans la ville, se Jetèrent à l'improviste sur les troupes du duc d'Urbin, campées au pied des remparts. La déroute du duc fut complète. Il y perdit son artillerie , ses bagages et ses étendards, et dans sa fureur, ayant rencontré, quelques jours après, Alidosi à Ravenne, il perça droit à lui et le poignarda au milieu de son escorte. Bientôt Jules II apprit que le concile dont on le menaçait avait été convoqué définitivement à Pise. A Modène, à Bologne, aux portes de presque totites les églises d'Italie , on avait afQché des manifestes qui citaient le pape à y comparaître le !•' septembre. Rome commençait à remuer, excitée par les agents de I^uisXII. Ce pontife altier, qui mettait en émoi toute la chrétienté, se vît contraint h se réfugier dans le château Saint-Ange pour ociiap-

yiSlVIHE DE FRANCE m ^ . populace. Louis XII , aaimé par la lutte , ne niet-

per i la fùnm ressentiment. H venait de faire Trapper unp

• Uit plus de bornes a^ ., , ,, -

M Ile avec celte Wgcnde , qu on croirait antidatée et empruntée a Savoaarole ou à tuther ; Perdant Babylonù nom<n (j'anéantirai ' le nom de Babylone). Babylone, c'était le pape et ses cardinaux,

qui venaient de convoquer h Saint-Latran ud concile rival de celui de Pise. Les projets du roi de France étaient à la hauteur de cette légende audacieuse. Il voulait envoyer h Rome une armée 4^ pour s'emparer de Jules II , le traîner devant son concile , et , après

l'avoir déposé , se faire donner par son successeur l'investiture du royaume de Naples. Pour Taire face à tant de dangers , Jules II étendit et resserra les liens de la ligue qu'il avait formée avec Venise et Ferdinand ic (Catholique. Tant qu'avait duré le règne de Uenri V|[, l'Angleterre, encore mal remise des agitations sans (in de cette longue et terrible guerre des deux Roses, s'était tenue

f tranquillement à l'écart , laissant la France , l'Empire et l'Espagne

s'arracher les lambeaux de la malheureuse Italie. Mais Henri VIII, le fils et le successeur du vainqueur de Richemond , venait de trouver , en montant sur le tr6ne , une nation reposée et un trésor rempli. Il avait hâte de Taire peser à la Un dans la balance l'influence guerrière du peuple qui avait Toumi, dans les derniers temps du moyenâge, tantde braves soldats et de grandscapilaines. Jules II, qui cherchait partout des ennemis à la France, crut l'instant favorable pour réveiller le souvenir des anciennes rivalités. Il avait fait cadeau cette année à I , % Uenri VIH de la rose d'or que te saint-siége envoyait tous les ans au

mooai'que qu'il était censé chérir le plus. Au mois de novembre 1511, le roi anglais se réunit solennellement à la confédération formée par le pape, Venise, les Suisses et Ferdinand le Catholique. Elle prit alors le nom de tainie ligue ou sainte union. Les soldats des puissances liguées portaient les insignes de l'église pour justiiier l'épithète donnée à cette coalition toute politique , et l'on vit alors les cavaliers turcs enrôlés par Venise arborer les clefs de saint Pierre à cAté du croissant musulman. Ferdinand licencia ses bandes napolitaines , qui entrèrent aussitôt au service du pape. Il envoya dans le Milanais une puissante armée sous le commandement do Raymond de Cardonne et de Pierre Navarre. &i même temps, seize mille Suisses arrivaient par le nord, ayant en tële leur grand étendard , au milieu duquel était représenté un crucifix , et qu'ils n'avaient point porté depuis la journée de Nanci. BlenlAt les

JUSQII A FRANÇOIS 11. 55

Vrnilicns donnèrenl le signal de la guerre. Ils reprirent Crème. Cn>inoiie , presque toutes les places qu'ils avaient perdues après leur défaite à Agnadel. L'armée espagnole vint mettre le siège devant Bologne, et les Suisses se cantonnaient déjà dans les villages des environs de Milan , où s'était réfugié le concile de Pise , ne se croyant pas en sAreté si près de Jules II.

Pour faire face à tant d'ennemis, les Français n'avaient qu'un générai de Tiflgt-deux ans. C'était Gaston de Foix , duc de Nemours , le neveu de Louis XII, tout récemment arrivé dans le Milanais, dont ri venaJI d'être nommé gouverneur. Sans s'effrayer des dangers de cette guerre

multiple sur Une terre inconnue, il marche d*abord aux Suisses , qui sont repoussés dans leurs montagnes sans autre exploit que Tincendie d'une vingtaine de villages. De là, Gaston court à Bologne, dont la garnison se défendait hardiment contre les seize mille fantassins et les dix-huit cents hommes d*armes qui la pressaient depuis bientôt un mois. Il n*y avait dans Bologne que deux mille lansquenets et deux cents gendarmes ; mais ils étaient soutenus par la valeur et la renommée de leurs capitaines , Yves d'Alègre, Lautrec , Lafayette et le capitaine Vincent, espèce de géant d'une intrépidité à toute épreuve, que les Italiens avaient surnommé le grand Diable. Cependant rartillerie ennemie , dirigée par Pierre Navarre , avait déjà fait une brèche de cent brasses à la muraille. Pierre Navarre, qui avait imaginé le premier l'emploi de la poudre à canon dans les mines , inspirait la terreur aux plus braves par ses formidables inventions. On racontait des choses merveilleuses des effets de ses mines au siège de Bologne. Une petite chapelle qui se trouvait sur le bord du fossé, lancée en l'air au moment de l'explosion , était retombée droit sur ses fondements , ayant à peine quelques fentes, tant la construction en était solide. Les Bolonais s'étaient empressés d'en faire une chapelle miraculeuse, sans s'inquiéter si réellement elle avait bougé de place; mais Pieire , loin de se laisser décourager par cet essai malheureux , s'était remis à l'œuvre , et la garnison était dans l'attente de quelque catastrophe imprévue , quand Gaston arriva dans la ville un matin , à la faveur d'une neige épaisse , avec onze milfe fantassins et treize cents lances. Instruit de son arrivée , Raymond de Cardonne fit défiler à l'entrée de la nuit ses bagages et son artillerie, et le lendemain, à la pointe du jour, il évacua sur Imola [3 février 1512]. Ce jour-là même, Gaston reçut la nouvelle que le provéditeur André Gritti était entré dans Brescia avec huit mille hommes. La famille des Avogaro, dont le chef avait été insulté par les Gambara, les amis des Français, avait livré la place en ouvrant la grille du canal Gazzetta , qui passait sous le rempart. De Lude , le gouverneur, s'était frayé passage jusqu'au château l'épéc à la main , au milieu de la foule des bourgeois , et appelait au secours. Gaston traverse le Mantouan en un jour, bat en chemin Jean-Paul Baglioni, dont les cinq mille homm(^s l'arrêtent à peine un quart d'heure, et paratt à l'improviste sous les murs de Brescia, dont il commence l'attaque sur-le-champ* Le 19 février , le jour du jeudi gras , Brescia fut emporté d'assaut , avec une perte de vingt mille hommes pour les Vénitiens, selon les Français, de

huit mille seulement au dire des Italiens. En montant à la brèche, Bayard avait reçu dans la cuisse un coup de pique qui le renversa dans le rossé , et sa chute décida , dit-on , la prise de la ville, a Enfants, vengeons le bon chevalier! 9 s'écria le duc de Nemours en sautant sur le retranchement , qui fut enlevé à Tinstant même. Le pillage de Brescia dura plusieurs jours , et les Français y firent pour trois millions d'écus de butin, a II n*est rien si certain que la prise de Bresse fut en Italie la ruine des Français , car ils avoient tant gaigné en cette ville de Bresse , que la plupart s*en retourna et laissa la guerre , et ils eussent fait bon métier à la journée de Ravenne , comme vous Tentendrez ci-après. »

Raymond de Cardonne évitait avec soin d'en venir aux mains avec les Français. Il attendait des nouvelles de la flotte que le roi d'Angleterre équipait sur les bords de la Tamise et dont la présence sur les côtes de France devait forcer Louis XII à rappeler une partie de son armée d'Italie. D'un autre côté , on avait entamé des négociations avec Maximilien, qui n'était plus retenu que par sa haine contre Venise ; car sa bonne intelligence avec Louis XII n'avait guère duré. Us en étaient venus là que le roi de France ne l'appelait plus que son grand diable d'enfer , et ce n'était qu'à son corps défendant , en quelque sorte , que l'empereur prétait ses lansquenets aux Français. Les mêmes raisons faisaient désirer à Gaston une action décisive , et pour forcer Raymond à livrer bataille , il marcha sur Ravenne , qu'il réduisit bientôt à l'extrémité. La ville était sur le point de se rendre , quand arrivèrent des lettres de Maximilien , qui eiyoignait à ses Allemands d'abandonner la partie. Heureusement qu'elles tombèrent entre les mains du capitaine Jacob, brave et loyal allié des Français , qui les tint secrètes et avertit le duc de Nemours. L'armée espagnole ayant paru sur ces entrefaites , Gaston n'hésita plus , et le jour de Pâques [11 avril] il l'attaqua dans ses retranchements. Cette journée présente un singulier mélange des anciennes mœurs chevaleresques et de la nouvelle tactique militaire , que le grand capitaine avait enseignée aux Espagnols, a Et ayoit le sieur de Nemours, dit Fleuranges, de coutume, pour l'amour de sa mye, de ne point porter de harnois, fors la chemise depuis le coude en bas jusqu'au gantelet. Il prioU toute la compagnie de la gendarmerie , qu'à ce jour voulussent garder l'honneur de la France , le sien et le leur , et les exhortoit à bien faire , pour Vamour de sa mye. » Navarre sut imprimer à la bataille un caractère plus moderne. Il avait fait coucher ses fantassins à plat ventre sur le bord du fossé , pour les dérober au feu de

58 mSTOIHE DE FltANCE

renneniî , el dés quu les Français curent passé le Ronco , qui les séparait de soa camp, il les reçut h coups de canon. La canonnade se prolongea pendant trois heures de part et d'autre , sans qu'on hasardât un seul mouvement en avant. L'on lit bonne contenance du càUs des Français. Molard ctlc capitaine Jacob vinrent s'asseoir à latrie de leurs bandes et se mirent à boire sous une grêle de boulets qui enlevaient leurs

hommes par files entières. Deux mille fantassins j périrent; des quarante capitaines de compagnies, il n'en échappa que deux. Gaston . voyant ce ravage, fit avancer le duc de Ferrare avec ses couleuvrtncs, qui furent pointées sur les gendarmes de Fabrice Colonne. L'aile droite des Français débordait Fabrice et recevait une partie des boulets, a N'importe I criait le duc à ses artilleurs , tirez toujours ; ce sont tous des étrangers, n A la fin Fabrice , qui avait d^à perdu trois cents hommes d'armes, s'élança au delà du fossé et courut aux Français. Le combat reprit en ce moment l'ancienne allure chevaleresque. Après une demiheure de charges successives^ chaque parti se ralliant tour à tour pour reprendre haleine, Fabrice fut repoussé par Gaston, Bayardetd'Alègre.

et obligé de repasser le fossé en désordre. Cet échec effraya Raymond de Cardonne , guerrier douteux , que le pape avait surnommé madame de Cdtdonne, Il prit sur-le-champ la fuite avec toute sa cavalerie, qu'il emmena jusqu'à Ancône , à trente lieues de là. Pierre Navarre, resté seul sur le champ de bataille, soutint alors tout l'effort de l'armée française. Fai3ant relever tout à coup ses fantassins espagnols , qu'il avait tenus jusque là couchés sur le ventre , il borda le devant du fossé d'une épaisse rangée de piquiers et ari'éta longtemps l'ennemi. Il y eut là une mêlée furieuse , où le capitaine Jacob fut tué d'un coup d'arquebuse au milieu du corps , avec Grammont , Maugiron , le capitaine Bonnet , Bardassan , et une foule d'autres. Un officier de lansquenets , nommé Fabien , qui était un des hommes les plus grands et les plus forts qu'il y eût alors en Europe , prit enfin sa pique par le travers , et appuyant avec force sur toutes celles des piquiers ennemis qu'il put atteindre , il les rabaissa jusqu'à terre. Fabien tomba aussitôt percé de coups; mais ses compagnons avaient pénétré dans les lignes espagnoles , et la trouée une fois faite, ce ne fut bientôt plus qu'une déroute universelle. Le fossé fut ft'anchi , Navan*e fait prisonnier. La bataille était gagnée , quand Gaston , qui se trouvait un peu à l'écart avec vingt ou trente hommes d^armes , aperçut une colonne de deux mille Espagnols qui se retirait au pas sur Ravenne , les piques en avant et les enseignes déployées. Poussé par je ne sais quel vertige , il demanda son casque , et, sans se donner le temps de rassembler ses compagnies éparses sur le champ de bataille, il vint se jeter à l'aveugle avec sa petite troupe au-devant de la colonne en retraite. Les Espagnols le reçurent sur la pointe de leurs piques , et du premier choc il fut enlevé hors de sa selle et jeté dans un fossé bourbeux, le corps traversé de quatorze blessures, dont il expira à l'instant même [11 avril 1512]. L'ennemi laissait douze mille hommes sur les bords du Ronco et du Lavio. Ravenne et les autres places de la Romagne se rendirent presque sans coup férir , Mais avec Gaston, la fortune de la France semblait être tombée à Ravenne. Quand on vint féliciter Louis XII de la victoire que venaient de remporter ses gens : « Souhaitez-en de pareilles à mes ennemis ! » répondit-il tristement.

Bientôt les revers commencèrent de toutes paris. Maximilien réitéra les ordres qu'il avait donnés avant la bataille , et le frère de Jacob prit congé , avec ses lansquenets , de La Paliee , qui avait succédé à Gaston dans le commandement. A la nouvelle dii danger qui menaçait le pape,

le général tondu ramena les Suisses au combat. Jules II en demandait six mille; dix-huit mille se rassemblèrent à Coii'e , sans demander d'avance d'autre solde qu'un florin du Rhin pour chacun d'eux. Dès qu'ils eurent joint les Vénitiens , le sort de la guerre ne fut phis douteux. La Palice , forcé de reculer devant des forces si supérieures aux siennes , se vit obligé d'évacuer le Milanais , qui retomba au pouvoir des Sforza. En même temps , les Médicis rentrent à Florence , Gènes se soulève une dernière fois et chasse les Français de ses murs. Partout la révolte aidait les projets des Suisses et des Vénitiens. Une haine profonde animait les populations contre ces étrangers , qui avaient donné le signal en Italie de cette longue et terrible guerre, dont nul n'apercevait encore la fin. A Milan , la populace se porta aux casernes et aux hôpitaux , dès que Trivulce eut abandonné la place , et massacra sans pitié les soldats retardataires ou malades. Quatre officiers de la citadelle de Ravenne furent enten'és jusqu'à la tête et lapidés par le peuple. Les derniers alliés de la France l'abandonnaient à leur tour. Le marquis de Mantoue , s'excysant auprès de La Palice sur son impuissance, ouvrit ses états aux confédérés. Alphonse de Ferrare, menacé d'être dépouillé des siens par Jules II , acheta la paix au prix de toutes les humiliations infligées autrefois par le clergé à ses ennemis repentants. Il vint chercher l'absolution la corde au cou, et prêta ses épaules à la baguette du grand pénitencier [14 juillet]. Par une grâce insigne , la cérémonie se fit à huis clos , dans le consistoire, au lieu d'avoir pour théâtre la porte de l'église, selon l'ancienne coutume, avec un peuple entier pour spectateurs. En même temps , la sainte ligue étendait ses bras hors de l'Italie et menaçait la France sur les Pyrénées. La flotte si longtemps attendue de Henri VIII avait enfin mis à la voile , conduite par le marquis de Dorset , qui débarqua six mille hommes sur la côte de Biscaye, où il réunit ses troupes à celles de Ferdinand le Catholique contre don Juan d'Albret , roi de Navarre, l'allié de Louis XII. Ferdinand eut beau jeu avec un prince indolent, uniquement occupé de ses plaisirs. Malgré toutes les remontrances de sa femme , Catherine de Foix , Juan laissa tranquillement approcher le Catholique , qui , sous le prétexte d'une expédition en France, faisait filer ses troupes sur la frontière. Le âO juillet 1512 , quand les Espagnols se virent à portée , ils fondirent à Timproviste sur la Navarre. Le 25 , ils étaient maîtres de Pampelune , et bientôt il ne resta plus à l'imprévoyant monarque que la citadelle de Tudellc et quelques châteaux perdus dans les montagnes. En vain

Louis XII, se faisant un point d'honneur de réparer un désastre dont il pouvait se regarder comme la cause première, envoya-t-il en Navarre huit à dix mille hommes avec tous les héros des guerres dltalie, La Palice, Bayard, Lautrec, guéri comme par miracle des vingtrdeux coups de lance qu'il avait reçus à Ravenne , aux côtés de Tinfortuné Gaston. Charles de Bourbon, qui commandait l'expédition, reprit d'abord presque toutes les places de la Navarre ; mais il échoua devant Pampelune, et Thi ver étant survenu, il fallut qu'il abandonnât le pays, emmenant avec lui le roi dépossédé. On raconte qu'au passage des Pyrénées, Catherine de Foix se retourna du côté de la Navarre, et, jetant un dernier regard sur son royaume perdu : «Don Juan , mon ami , s'écriat-elle , si nous fussions nés , vous Catherine , et moi don Juan , nous serions encore rois de Navarre ! »

La mort de Jules II , arrivée le 21 février de Tannée suivante , fit diversion pour quelques instants aux revers de la France. Le génie remuant du pontife ne trouvait pas encore que ce fût assez d'avoir changé deux fois la fortune de l'Italie , et malgré ses quatre-vingt-deux ans , Jules s'apprêtait à renverser la puissance espagnole comme il avait fait de celles de la France et de Venise. On l'avait entendu s'écrier un Jour , en frappant la terre de son bâton , que si Dieu lui prétait vie , il saurait bien affranchir Naples du joug étranger. Une fièvre petite et obstinée , qui se compliqua bientôt de dyssenterie , l'enleva de la scène à temps pour Ferdinand , qui peut-être allait voir son surnom compromis. Fidèle jusqu'à la fin à sa manière d'entendre la papauté, Jules II mourut en signant une bulle qui dépouillait Louis XIT de son royaume et donnait la France à qui la voudrait.

Malheureusement les choses se passaient pour la sainte union comme elles s'étaient passées pour la ligue de Cambray. Le succès avait desserré ses liens. Les Français chassés du Milanais , Venise se retrouva en présence des prétentions pontificales, et, toujours poursuivie d'ailleurs par le ressentiment de Maximilien , elle se détacha d'abord de Vunion , et se jeta bientôt dans les bras de la France [1^ mars 1513]. Le nouveau pape, Jean de Médicis, qui reçut le nom de Léon X , était un homme de mœurs douces et élégantes , sans autre passion réelle qu'un grand amour des lettres, des arts et des cérémonies pompeuses. Il dépensa 100,000 florins aux fêtes de son couronnement. Avec de pareilles préoccupations, Léon X ne pouvait prendre au sérieux cet héritage de haines et d'intrigues politiques que lui léguait Jules II. Cependant il

HISTOIUE DE FRANCE

se trouvait lié par ses antécédents. A la bataille de Itavenne, il était venu , une croix d'argent à la main , exhorter les soldats de Pierre Navarre, et pendant qu'il leur donnait l'absolution , il pleurait de Joie, dit

(iiodo , en les voyant se presser autour de lui pour toucher ses vêtements. Le 15 avril , il renouvela l'alliance du saint-stége avec l'empire , l'Angleterre et l'Espagne (ligue de Malincs] , et la guerre recommença avec une nouvelle fureur en Italie. Louis XII avait essayé de regagner les Suisses; mais ceux-ci haussaient leurs prétentions à mesure qu'ils sentaient grandir leur importance. « Vous porterez à 50,000 écus. dirent-ils ù La Trémouille, les pensions annuelles des cantons, cl vous soudoierez quinze mille Suisses en paix comme en guerre. Promettezvous cela? n La Trémouille s'étanl récrié sur ces propositions, cl ayant déclaré qu'il n'avait point de pouvoir pour en accepter de pareilles : u Eh bicnl lui répondirent-ils, vous pouvez vous houzer (mettre vos bottes ) et partir. »

Tout alla bien pour la France en commençant. I^aissanl faire ses révolutions aux étrangers , l'Italie ne pouvait plus que changer de joug . et le dernier lui semblait toujours le pire. Les Suisses, qui avaient conduit Maximilien Sforia à Milan, étaient maintenant les véritables matln>s de la Lombardie , à qui leur domination avide et brutale avait fait bien-

l6t regretter la légèreté insolente des Français. A Touverture de ta campagne, Gènes et le Milanais se révoltèrent; I^ Trémouille, à Taide des lansquenets achetés par la France malgré Maximilien , recouvra en un clin d'œil toutes les possessions perdues Tannée précédente. Déjà il ne restait plus à Sforza que Côme et Novarre , et La Trémouille l'assiégeait dans cette dernière place. Les souvenirs du siège de 1500 semblaient un favorable augure pour celui^i. Mais les Suisses défendirent mieux le fils qu'ils n'avaient défendu le père. L'artillerie française ayant fait au rempart une brèche par où cinquante hommes pouvaient passer de front , ceux de la ville parlaient d'élever derrière un nouveau retranchement ; les Suisses s'y opposèrent. Par une sorte de fanfaronnade, ils se contentèrent d'étendre des draps de lit le long de la brèche, pour dérober seulement la vue de leurs mouvements à l'ennemi. Une grosse troupe de montagnards arrivait à leur secours par la vallée d'Aost. La Trémouille voulut s'avancer à sa rencontre , et vint s'établir à deux milles de Novarre, sur les bords du canal de Vigevano , dans un terrain marécageux , partout coupé de grands fossés au milieu desquels, sa cavalerie pouvait à peine manœuvrer. Le renfort qu'on attendait ayant pénétré dans la place, le capitaine Mottino ouvrit l'avis d'aller attaquer les Français dans la position désavantageuse qu'ils avaient choisie. Le 6 juin , à minuit, dix-sept mille Suisses sortent en rangs serrés de Novarre , ayant en tête les deux cornés fameuses qui les avaient menés tant de fois au combat , le taureau d'Uri et la vache d'Unterwalden. A la pointe du jour, ils viennent^fondre sur les lansquenets , qui étaient postés avec l'artillerie à l'entrée du camp. Ceux-ci se tenaient prêts à les recevoir , et leurs vingt-deux couleuvrines firent d'affreux ravages dans les épaisses colonnes des assaillants. Mais les Suisses avançaient toujours , remplissant à mesure les vides faits par les boulets dans leurs rangs, et ils rejoignirent enfin les lansquenets. On combattit corps à corps pendant deux tieures avec un acharnement que redoublaient encore les jalousies de métier. Les Suisses étaient pleins de rage contre les lansquenets , qui leur avaient enlevé les bénéfices d'un service lucratif. Ils finirent par l'emporter et exterminèrent leurs rivaux.

La cavalerie de La Trémouille, engagée dans les marais et les fossés , ne put avancer au secours des lansquenets. Il n'y eut que Robert de La Marck, le père de Fleuranges, leur général , qui , faisant un cITort désespéré, enfonça les rangs de piquiers qui flanquaient la colonne

6V lilSTOIRE DE FRANCE

suisse, et vint rama&ser son fils sur le champ de bitlaille. Fleurangcs avait reçu quarante-six blessures. Robert le Ht mettre en travers, aveison Trère Jamets, sur le cou des chevaux , et l'emporta au galop.

La bataille do Novarre chassa une seconde Tois les Français de l'Ilalie. D'ailleurs, des soins plus importants appelaient autre part leur attention. Henri VIII se préparait à descendre à Calais arec trente mille hommes, et Haiimilien se t«nait en Flandre avec une arniée, prêt à donner la main aux Anglais. La lutte s'engagea, sur les cdies de b«lagnc, entre les marins de France et ceux d'Angleterre. Prégent Bridoux, que Louis XII avait enlevé à ses galères de la Méditerranée , battit les Anglais dans la rade de Brest, et vint faire chez eux une descente, dont ils se vcni;;èrent bientôt en brûlant quelques villages a la pointe de Penmarck. Le jour de la Saint-Laurent [10 aoiit], vingt gros navires de guerre, bretons et normands, furent attaqués à la hauteur de Salnt- Hahé par une flotte de quatre-vingts voiles. La Cordelière , commandée par le Breton Primau^uet, se défendit seule contre dix ou douse navires; c'était le plus gros vaisseau de France, et elle portait douze cents combattants , sans compter l'équipage. Primauguet allait sortir victorieux du combat, quand les Anglais parvinrent à incendier son vaisseau avec des feux d'artifice. Faisant alors force de voiles sur la Régente d'Angleterre, que montait l'amiral ennemi, il l'accrocha et lança les siens à l'abordage. En quelques instants , la Bigente était en

JUSQU A FIUNÇOIS II. 65

feu , et l'incendie ayant gagné les poudres du vaisseau français, il fit sauter ayec lui Tamiral anglais. A ce terrible spectacle , le combat cessa de part et d*autre , et Ton ne se mesura plus sur mer de tout le reste de la guerre.

Cependant Henri VIII avait débarqué à Calais , où Tempereur l'avait aussitôt rejoint. Mais c'était un bizarre allié que Maximilien. Du temps de la ligue de Cambray , il avait fallu lui payer deux ou trois fois la solde des troupes qu'il mena contre Venise. Henri VIII en fit autant pour les Suisses et les lansquenets qui lui arrivèrent de Flandre; bien plus, il eut en quelque sorte l'empereur lui-même à sa solde. Tous les jours , celui-ci touchait 100 écus pour sa table. Le monarque anglais marcha d'abord sur Térouanne , et pendant qu'il l'assiégeait , un corps de huit mille hommes , venu pour secourir la place , se trouva tout à coup sur les bords de la Lys , en présence de dix mille archers anglais et de quatre à cinq mille lansquenets. C'était le 17 août. La chaleur était si grande que la plupart des gendarmes venaient d'Ater leurs casques , et descendaient de cheval pour se désaltérer à la rivière. Surpris à l'improviste, ils n'eurent ni le temps ni la présence d'esprit de se reformer en ordre de bataille , et , malgré les efforts du duc de Longueville, de La Palice et de Bayard , qui combattirent en désespérés , la déroute se déclara dès le premier choc. On nomma cette journée la journée des éperons , parce que les gendarmes français s'y étaient plus servis de leurs éperons que de leurs épées. Quant aux lansquenets au service de la France, leurs rivaux, les Suisses, les surnommèrent à cette occasion lièvres armés. La malheureuse aflaire de Guinegate fut bientôt suivie de la prise de Térouanne, qui fut ruinée de fond en comble; puis de celle de Toumay, que Maximilien réclamait comme ville impériale, et que le monarque anglais jugea à propos de garder pour lui. La roésintelligenGe se mettait parmi les confédérés de Malines. Ferdinand le Catholique, en échange du secours qu'il avait reçu pour conquérir la Navarre , avait promis aux Anglais de leur aider à reprendre la Guyenne, et maintenant il refusait de se mettre en campagne. En même temps LaTrémouille venait de délivrer la France d'une attaque sur laquelle on comptait beaucoup dans le camp anglais. Au commencement de septembre , vingt-cinq mille Suisses , flanqués de deux mille chevaux et de la grosse artillerie de Maximilien , avaient envahi subitement la Bourgogne et étaient venus mettre le siège devant D\jon. L'alarme était grande dans le royaume , assailli ainsi de toutes parts. L'on venait d'ap-

m HISTOIRE DE FRANCE

prendre en même temps les infortunes des Vénitiens et des Écossais , les seuls alliés de la France. L*Alyiane avait été battu à la Molta par les Espagnols ; Jacques IV, le roi d'Ecosse , par le duc de Norfolk , à Flowden , où il était resté sur le champ de bataille avec la fleur de sa noblesse. Plusieurs des bourgeois de Paris commençaient déjà à foire transporter leurs meubles de l'autre cAté de la Loire , et les souvenirs du roi de Bourges revenaient en mémoire à la cour de Louis XII. La Trémouille , qui avait longtemps commandé les Suisses en Italie , détourna Forage en les gagnant. Profilant des ennuis du siège et de la négligence de Henri VIII à payer leur solde aux soldats des cantons, il signa tout ce qu*ils voulurent et les renvoya dans leurs montagnes. Les Suisses, qui se déclaraient à la fois les protecteurs du saintrsiége, de Tempereur et des Sforza, tranchaient en maîtres, dans l'acte d'accommodement, toutes les questions en jeu depuis quarante ans, la succession de Bourgogne, celle du Milanais, la querelle de l'église gallicane avec l'autorité papale, et, par-dessus le marché, ils s'adjugeaient 400,000 ducats. Louis XU se récria hautement quand il vit un pareil acte, a Par ma foi, sire, lui dit La Trémouille, j'ai été contraint de le faire parla mauvaise provision qui était par deçà, pour garder votre pays et royaume, et je vous ai détrappé d'un aussi gros fait que jamais gentilhomme vous détrappa. » De toutes ces conditions ambitieusement dictées par les Suisses, il leur revint 20,000 ducats, que La Trémouille tira, sur les lieux , de sa bourse et de celles de ses compagnons. Ils se contentèrent, pour le feste, de six otages, deux seigneurs et quatre bourgeois de Dijon. Ceux-ci , dit-on , n'étaient que des hommes de rien qu'on avait travestis en gros bourgeois.

Sur ces entrefaites, Anne de Bretagne mourut de la gravelle àBlois [9 janvier 1514]. Sa fille Claude, qui héritait de la Bretagne, fut mariée aussitôt au duc d'Angouléme , sur la tête duquel la couronne de France allait tomber, et, malgré les larmes de Louis XII, la place d'Anne fut bientôt occupée. Anglais, Français, Allemands, Espagnols, tous étaient las de la gueiTe. Léon X, qui s'était tenu presque en dehors de cette lutte, dont les proportions allaient toujours grandissant, Léon X consentit facilement à oublier le passé , sitôt que Louis XII eut renoncé aux conclusions schismatiques du concile de Pisc. Ferdinand et Maximilien firent leur paix l'un après l'autre, et enfin, le 7 août 1514, le traité de Londres acheva la pacification provisoire de l'Europe. Louis XII prit pour femme Marie, la sœur de Henri VIII, qu'il épousa le 9 octobre, à

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Abbeville, et promit à son beau-rrère 1,000,000 d'écus payables en dix ans. C'était le duc deLongueville, devenu le prisonnier du roi anglais à Guinegate, qui, pendant sa captivité, avait négocié ce traité. Henri VIIl n'en tînt pas moins rigueur au diplomate, et fixa h 50.000 6cus sa rançon ; mais Longuevillc lui gagna presque toute la somme à la paume.

Ce mariage inopportun, car Louis XII avait cinquante-trois ans et la goutte , devînt fatal à l'ancien époux d'Anne de Bretagne. Faible et crédule comme tous les vieux maris , il s'était mis en léte d'avoir un héritiei-; selon l'expression de BrantAme, il faiioil U galant et le jeune homme avec sa nouvelle épouse , princesse de dix-huit ans et l'une des plus belles de l'Europe. Pour mieux lui plaire , le bon roi se jeta à sn suite dans les plaisirs et les réjouissances, et changea toutes les habitudes tranquilles de son régime de vie : «Car où il souloit dîner à huit heures, il convenoit qu'il dînât à midi, et où il souloit se coucher à six heures, souvent se couchoit à minuit. » Au bout de six semaines de fêtes, il tomba malade d'une dyssenterie, et dans la nuit du 1" janvier 1515, à

l'heure même oii l'année commençait, il rendit l'âme, à Paris, dans son palais des Tournelles. Enfant violent, brillant chevalier, puis roi modéré et bientôt débonnaire , Louis XII finissait presque .son règne et sa vre en vieillard ridicule. Le rlief de la guerre folle, le maître de jou-

tes et de passes d'armes de Charles Vlll , avait tourné au boui^euis , et »on pas au boui^eois rude et brusque, (cl qu'avait été Louis XI; les tendances pacifiques et l'inaltérable douceur de sa seconde nature contredisaient d'une iacon trop formelle l'ancienne devise de son grandpére, qu'il avait conservée, un porc-épic avec cette légende : Comintu et etmniM (de près et de loin] . On garda longtemps îi Paris le souvenir de la petite mule sur laquelle il se rendait au Palais ramilièrement et sans suite, venant s'asseoir parmi les juges et se promener au milieu du peuple dans le Jardin du Palais . qui s'étendait derrim la grand'salle .

H l'endroit où est maintenant la place Daupbinc. Avec cette bonté positive, cette bonhomie tranquille et sans préméditation, Louis Xli laissait avec peine son peuple bien-aimé aux mains de François d'Angouléme , homme tout de faste et d'éclat , qui devait s'intituler plus tard U premitr gentilhommt de son royaume, et qui n'étîiit guère disposé à goûter cette maxime favoiite du pire du pitiple, « qu'un bon pasteur ne saurait trop engraisser son troupeau, n « Hélas! s'écriait l»uis XII avec ses confidents, hélas ! nous travaillons en vain . ce gros garçon gâtera tout. »

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François, comte d'Angouléme et duc de Valois, descendait, comme lx)uîs XII, de l'infortuné Louis d'Orléans, assassiné dans la rue Barbette. Jean d'Orléans , son grand-père, était le troisième fils de Louis. Mais, malgré son origine royale, la maison de Jean d'Orléans, à part une impuissante démonstration au temps de la guerre folle , n'avait joué presque aucun rôle, ni au dedans, ni au dehors du royaume, jusqu'au moment où l'ordre de succession vint la faire passer tout à coup de cette obscurité profonde à l'éclat d'une couronne. Le premier des cinq rois qu'elle devait donner à la France était, à son avènement, un jeune homme de vingt et un ans, grand, bienfait, hardi à tous les exercices du corps, avec toutes les qualités et tous les défauts du gentilhomme. La transition était brusque du bon roi à cet impétueux et brillant personnage , et, comme s'il eût tenu h ne pas faire mentir le mot de Louis XII, la première pensée du nouveau souverain fut pour l'Italie. Se rejetant de gaieté de cœur dans cette lutte dangereuse dont Louis XII avait eu tant de peine à sortir, le jour de son couronnement , François P' se fit proclamer à la fois roi de France et duc de Milan. Ce n'était pas un vain titre qu'il entendait se donner ainsi , et sur-le-champ il se mit en devoir de confirmer les armes à la main la proclamation un peu gratuite du héraut de Reims; car la France ne possédait plus rien dans le Milanais. D'abord il fait remplir les vides du trésor royal par son ami Duprat , qu'il venait de nommer chancelier, en lui laissant mettre à l'encan les charges de judicature , et avec l'argent qui provient de cette vente odieuse il soudoie vingtdeux mille lansquenets et six mille fantassins basques et gascons. A l'approche de l'orage qui allait fondre sur Maximilien Sforza , l'empereur, le roi d'Espagne et le pape se confédèrcnt avec les Suisses et les Florentins pour protéger le faible prince contre son formidable rival. François oppose à cette ligue ennemie l'alliance de Henri VIII , de Charles d'Espagne qui tout à l'heure allait se nommer Charles-Quint , des Génois , des Vénitiens , du marquis de Saluées et du duc de Ferrare. Ensuite il se rend à Lyon , où bientôt se rassemble la plus imposante armée qui eût encore traversé les Alpes. Aux lansquenets et aux Gascons se trouvaient joints deux mille cinq cents lances (quinze mille cavaliers) , sans compter ceux de l'hôtel (la garde du roi) , et tout ce que la noblesse avait fourni de volontaires, huit compagnies de milices françaises, trois mille pionniers et d'immenses équipages de munitions et d'artillerie. La conquête du Milanais ne faisait pas l'objet d'un

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doute à Lyon; mais il fallait auparavant Tranchlrlcs Alpes, et vingt mille Suisses , échelonnés dans les montagnes , en gardaient tous les passages. Malgré leur résolution , François et ses hommes d^armes reculaient devant la nécessité d*attaquer ces terribles soldats au milieu des rochers et des précipices, sur un terrain qui leur était familier, dans des positions pour ainsi dire inexpugnables et qui jusqu'alors n'avaient jamais été sérieusement défendues. Un vieux 'montagnard , qui fut amené au camp par son seigneur , le comte de Morette, tira les Français d'embarras, fl les conduisit par un chemin qui n'était, à vrai dire, qu'un sentier de chasseurs ; mais Pierre Navarre se fit fort de le rendre praticable , même à la grosse artillerie. Abandonné après la journée de Ravenne par l'ingrat Ferdinand , qui refusait de payer sa rançon , Navarre avait passé au service de la France ; c'était lui qui commandait les Basques et les Gascons. Tout son art d'habile ingénieur fut mis en œuvre à ce passage ; et, admii'ablement secondé par ses pionniers et ses fantassins , il vint à bout de son entreprise avant que les Suisses en eussent eu seulement connaissance. « Par-dessus ces elTroyables montagnes par lesquelles il faut grimper dans une continuelle frayeur de la mort , par ces détroits horribles non-seulement à passer, mais encore à regarder, les François font monter leur artillerie et leurs charrois à force de bras et de poulies, les traînent de rocher en rocher avec une peine incroyable et un ardent travail. Les soldats mettoient la main à l'œuvre avec les pionniers ; les capitaines ne s'épargnoient pas à remuer, qui la pioche, qui la cognée, h pousser aux roues et à tirer sur les cordages ; tantôt ils dressoient des esplanades et cassoient de gros rochers ; tantôt ils se servoient de ceux qu'ils ne pouvoient briser, pour appuyer les cabestans et tirer leurs fardeaux; en d'autres lieux, ils couvroient les précipices avec de grands arbres qu'ils renversoient de travers , jetant des fascines par-dessus , en telle sorie qu'après quatre ou cinq jours de fatigue, toute l'armée se trouve dans la vallée d'Argentières. » (Mr-

ZCRAY. )

Le reste semblait facile après cette épreuve. Les Français, tombant comme à l'improviste en Italie, du haut de la Roche-Sparvière, ne trouvèrent aucun obstacle en commençant. Prosper Colonne, qui commandait la gendarmerie du pape, fut enlevé a Villefranche par La Palice et Bayard, au moment où il allait se mettre à table. Madame de Cardonne n'osa pas faire un mouvement en présence de cette redou-

table année. Maximilien était loin. Léon X et les Florentins hésitaient à se compromettre par une attaque inopportune. Il ne restait à Sforza que les Suisses, et ces guerriers mercenaires, ne voyant venir ni Targent des Espagnols ni celui du pape, allaient accepter celui des Français et se retirer dans leurs montagnes. Déjà les 700,000 écus promis aux Suisses étaient ramassés , Albert de Berne s'était mis en marche avec les dix mille hommes de son canton; Tarmée s'avançait paisiblement à travers le Milanais, et Milan avait envoyé faire sa soumission. Le duc de Gueldre , général des lansquenets , voyant la guerre terminée, laissa le commandement à son neveu , le comte de Guise , et prit la poste pour retourner dans ses états, que menaçaient les impériaux. Sur ces entrefaites, le cardinal de Sion arrive au camp des Suisses, et par ses prédications furibondes réveille dans leurs cœurs toutes les haines de la sainte ligue. Resch , le bourgmestre de Zurich , envoyé à son aide par les cantons, lui amène un renfort de vingt mille hommes. Malgré leur renommée de probité politique, les Suisses se laissent entraîner; Scheiner leur fait délivrer Targent dû par TEspagne, et les exhorte néanmoins à mettre la main sur celui que Lautrec* leur portait à Bufalora. L'élève de Jules II appelait cela se venger du traité de Dijon. Par bonheur, Lautrec fut averti à temps et rebroussa chemin. Enfin , le jeudi 13 septembre, la veille de l'Exaltation de la sainte Croix, le général tondu rassemble ses Suisses sur la place de Milan , et dans un discours, moitié sermon, moitié harangue, leur ordonne de marcher au combat. Il finissait en leur accordant, au nom du pape, une absolution générale et des indulgences plénières.

Les Français étaient si proches, que, le matin même, leurs coureurs avaient tué neuf ou dix hommes dans les rues du faubourg. Après deux heures et demie de marche, les Suisses parurent entre trois et quatre heures du soir devant le camp français, fortifié , pai* Pierre Navarre, d'une palissade et d'un large fossé, devant lequel étaient rangés les lansquenets. En ce moment, l'Alviane arrivait à franc étrier de Lodi, où étaient les Vénitiens. Il prit sur-le-champ congé du roi et remonta à cheval pour aller chercher son armée. Sans s'arrêter un moment, les Suisses se précipitèrent sur les lansquenets au son rauque et lugubre de leurs fameuses cornes de bataille; malgré les effroyables décharges de l'artillerie, qui enlevaient des rangs entiers, ils poussèrent les lansquenets au delà du fossé , le passèrent avec eux , et déjà ils s'étaient emparés de quatre pièces de canon, quand survint François P' avec Fleuranges

et les bandes noires. Les lansquenets de Fleuranges avaient à tirer vengeance de ce surnom de lièvres armés que les Suisses leur avaient donné après Guinegate: ils se jetèrent dans la mêlée comme des furieux. Le connétable de Bourbon avait ramassé une pique sur le champ de bataille et chai*geait à leur tête. Bientôt on reprit les quatre pièces de canon; les Suisses ftu^nt rejetés hors du fossé, et le combat se prolongea dans la campagne avec un acharnement et une confusion étranges. La nuit venait; un nuage de poussière masquait la vue , et les combattants, engagés les uns au milieu des autres, distinguaient à peine amis et ennemis; car les deux partis portaient en signe de ralliement la croix blanche. Ce n'était en quelque sorte que corps à corps que Ton pouvait reconnaître les clefs blanches que les Suisses avaient à Tépaule et sur Testomac. L'obscurité, devenue complète, interrompit la bataille; mais chacun, faute de savoir où se diriger, bivouaqua sur le lieu même où il se trouvait. François passa la nuit h cent pas d'un bataillon suisse, l'armet en tête et le cul sur la selle, comme il récrivait le lendemain à sa mère. Il prit seulement quelques instants de repos , couché sur Taffût d*un canon. Mais à la pointe du jour il fit sonner sa trompette , dont on connaissait le son dans toute Tarmée , et les bandes noires se rallièrent autour de lui. Le combat recommença aussitôt avec la même rage et dans le même système que la veille. Les Suisses s'acharnaient sur l'artillerie, qui les écrasait en vain. Us firent reculer encore une fois les lansquenets; mais la gendarmerie accourut. Un soldat suisse, qui mettait déjà la main sur un canon pour l'enclouer , tomba percé de coups. Les morts s'entassaient sans résultat. Galiot de Genouillac, le grand-mattre de l'artillerie, qui dominait tout le combat, dirigeait admirablement ses soixante-douze canons et portait le ravage dans les rangs des Suisses. Mais ceux-ci se tenaient imperturbablement serrés les uns contre les autres, et leurs carrés de piques demeuraient impénétrables à toutes les charges de la gendarmerie. Enfin, vers les neuf heures du matin, lassés de cette attente meurtrière , les Suisses détachèrent leur arrièregarde , qui s'enfonça dans une vallée creuse pour aller tourner le camp français. Ce fut là que commença leur déroute. Le détachement rencontra en chemin le duc d'Alençon et Pierre Navarre avec ses Gascons , qui le taillèrent en pièces. Le corps d'armée rétrograda aloi*s du côté de Milan , et dans sa retraite dispersa encore quelques troupes françaises , qui vinrent se jeter dans les premiers rangs de la cavalerie vénitienne. Ollc-ci avait marché toute la nuit , et s'avançait aux cris de Marco !

Marco! a Courage, enfants! cria l'AIviane aux fuyards; revenez avec moi ; si la bataille est perdue , je la regagnerai. » Il rhai^ca alors un corps de trois mille Suisses , qui furent inassacri>s dans les marais el sur les bords du Lambro. On vit passer plus de cinq cents cndavrcs sous les arches du pont de Merignan. Ce furcntles dernières victimes de la journée. François 1°' , voyant la bataille gagn^;c , défendit qu'on inquiétait la retraite des ennemis. Quinze mille Suisses et six mille Français avaient déjà pordu la vie dans ce sanglant rombat. Trivulcc, qui ovait assisté ji toutes les batailles des guerres d'Italie , disait que les autres n'éLiicnt que des jeux d'enfants , mais que celle-ci était une bataille de géants. Le fils unique de La Tréniouille , mort quelques jours aprt-s , y reçut soixante blessures. Le comte de Guise y porta dignement le nom de sa famille , qui paraissait pour lo première fois au grand jour. Il fut retiré, après le combat, de dessous un tas de morts et de blessés, le corps percé de mille coups , dont il guérit heureusement. Son oncle , le duc de Gueidre , tomba malade de chagrin quand la nouvelle de la bataille lui fût apportée, et foillit en mourir à Lyon, où il était déjà. Quanta r.\lviane, il ne reçut aucune blessure à Marignan , mais il était resté vingt-quatre heures à cheval , malgré une descente dont il souffrait cruellement . et la fièvre l'emporta en quelques jours. François, tout joyeux de cette journée , où. dans les termes de l'an-

cienne chevalerie , il avait loyalement gagné ses éperons , voulut h l'instant même être armé chevalier sur le champ de bataille. En ehtealtrie .

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tous les rangs s'cfTaçaient devant le mérite personnel. Ce fut au chevalier sans peur et sans reproche que s'adressa le roi de France. Bajurd , le pauvre capitaine , se défendit longtemps de cet honneur insigne. A la Gn , tirant son épée , il flrappa du plat François sur le cou , selon le vieil usage : « Sire, dit-il, autant vaille que si c'était Roland ou Olivier, Godefroy , Baudouin son frère I Certes, êtes le premier prince que oncques fis chevalier; Dieu veuille qu'en guerre ne preniez la fuite! » Considérant ensuite son épée : « Tu es bien heureuse, mon épée , s'écria-t-il, d'avoir aujourd'hui , à si vertueux et puissant roi , donné l'ordre de la chevalerie. Certes, ma bonne épée, vous serez bien moult comme relique gardée et sur toutes autres honorée , et ne vous porterai jamais , sinon contre Turcs , Sarrazins ou Maures. » — o Puis il feit deux sauts et remit son épée dans le fourreau. »

Le premier moment donné aux vieux souvenirs nationaux , François P' revint vite aux préoccupations politiques du présent. La conquête du Milanais n'était plus qu'un jeu maintenant. Elle se fit en vingt jours. Maximilien Sforza n'avait pas hérité de l'ambition remuante de son père Ludovic. Pendant que les Suisses se faisaient tuer pour lui , il se tenait insoucieux et tranquille dans le château de Milan , ne songeant qu'à ses plaisirs, et ce fut sans regret qu'il échangea, contre une pension de 60,000 ducats , cette souveraineté précaire et dérisoire dont ses hautains protecteurs , le pape , les Suisses et les Espagnols, disposaient bien plus que lui. François reconquit en même temps toutes les dépendances du Milanais , dont chacune de ces trois puissances s'était emparée lors des malheurs de Louis XII ; il envoya des troupes aux Vénitiens pour reprendre à Maximilien ce que lui avait donné la ligue de Cambray, et refoula l'armée espagnole dans le royaume de Naples. Mais ce premier succès ne l'étourdit pas. Tout victorieux qu'il était , il avait appris à connaître les Suisses à Marignan , et le Milanais était à peine recouvre , qu'il s'empressa de renouer les liens d'amitié qui unissaient autrefois la France et les cantons. Ceux-ci estimèrent leur alliance un million d'écus d'or , et le vainqueur de Marignan ne crut pas la payer trop cher à ce prix. Il leur promit un secours de quinze cents cavaliers en cas d'invasion , et obtint en retour le droit de lever des troupes chez eux. Le traité fut conclu par l'entremise du duc de Savoie , et prit le nom de paix perpétuelle. Avec les Suisses , François avait songé aussi à gagner le pape , leur chef politique. Après d'assez longues négociations , conduites par Duprat , Léon X et François P' se virent à Bologne dans le mois de dé-

t'cinbiie , et le premier sacrifia sans peine le rôle glorieux mais pénible que lui avait légué Jules II , aux intérêts de sa maison. L*autorité de Julien de Médicis fût maintenue à Florence , et il devint Tépoux d'une princesse Trançaise , de Madeleine de Vendôme , qui devait donner le jour à la fameuse Catherine de Médicis. Laurent de Médicis eut le duché d'Urbin. Sa famille pourvue , Léon X s'occupa des alTaires du saintsiège et remit sur le tapis cette grande question , depuis si longtemps débattue , de la pragmatique sanction de Bourges , qui soustrayait l'église gallicane à l'influence temporelle du saint-siége en rétablissant les élections canoniques , abolissait une foule d'impdts par où les papes tiraient à eux une paille du revenu des bénéfices , et admettait le principe de la supériorité d'un concile général sur le pape. François i""' , pressé d'en finir , fit bon marché du principe ; mais, ne pouvant consentir à faire rentrer tant de sommes dans le trésor pontiflcal , il prit le parti de partager avec lui. Il lui laissa les annates , c'est-à-dire le revenu d'une année de tous les bénéfices qui venaient à vaquer , et s'attribua à lui-même le droit de nommer aux bénéfices. Tel fut l'acte qu'on appela le Concordat , de l'accord mutuel qui avait eu lieu entre le pape et le roi ; mais cet acte, d'une si haute importance dans l'histoire de l'église gallicane, ne fut rendu public que l'année suivante , et l'on devait lui faire mauvais accueil en France.

Après avoir mis en ordre les affaires d'Italie , François repassa les Alpes avec son armée , laissant à Milan le connétable de Bourbon avec sept cents hommes d'armes , six mille lansquenets et quatre mille hommes des milices françaises. A peine le roi eut-il retourné en France , que Maximilien , qui n'avait osé remuer Jusque là , envahit tout à coup le Milanais avec une armée de trente mille hommes , et vint assiéger les Français dans Milan. Volontiers fanfaron au début de toutes ses guerres, Maximilien éclata d'abord en menaces contre les habitants de Milan , s*ils ne se hâtaient de se rendre , et Jura que sa vengeance serait plus terrible encore que celle de l'empereur Frédéric Barberousse , qui avait fait passer la charrue et semer du sel sur les débris de leur ville ; mais au bout de quelques Jours , quatorze mille Suisses, conduits par Albert Peter , arrivèrent au secours des Français , et Maximilien commença h rabattre de cet emportement furibond. Il est vrai que ce ne fut guère qu'un secours pour la forme. Huit cantons seulement avaient accepté lalliance française , les cinq autres s'étaient laissé retenir par le cardinal (le Sion , et la moitié de l'armée impériale se composait de Suisses.

Quand le connétable parla de bataille aux gens d*Albei*t Peter , ils refusèrent net d*en venir aux mains avec leurs compatriotes; bientôt il survint des lettres du grand conseil , qui ordonnaient aux Suisses des deux camps de reprendre le chemin de leurs montagnes. Rien ne put les retenir ; mais le Milanais n*en fut pas moins sauve. Maximilien, ne pouvant tenir ses engagements avec ceux qu*il avait cnrMés ^ prit la fuite en débiteur honteux , et courut se cacher au fond de T Allemagne ^ laissant les Suisses ravager , en se retirant , Lodi , Saint-Ange , et toute la contrée de TAdda. François, qui, grâce à Duprat, ne manquait jamais d'argent , profita de ce dernier mécompte des partisans de Matthieu Scheiner pour faire entrer dans la paix perpétuelle les cinq cantons retardataires. L'acte fut signé le 2^ novembre 1516 , à Fribourg ; et moyennant de nouveaux sacrifices pécuniaires de la part de la France » les cantons s'obligèrent non-seulement à lui prêter main-forte , mais à ne plus souffrir que leurs sujets entrassent au service de ses ennemis*

Il était temps que les Suisses revinssent à la France. Ferdinand le Catholique était mort au commencement de cette année 1516 , et Charles de Luxembourg, son petit-fils , appelé déjà à hériter de Maximilien par son père Philippe le Beau , se trouva tout d'un coup maître à la fois des Pays-Bas , de l'Espagne et du royaume de Naplcs , en attendant que la mort prochaine du vieil empereur ftt tomber entre ses mains tous les états de la maison d'Autriche. Les fastueuses conquêtes que les aventu-. riers espagnols faisaient alors , à peu de frais , dans l'Amérique nouvellement découverte , et la renommée des mines d'or et d'argent du Nouveau-Monde, ajoutaient encore à cet immense empire je ne sais quel prestige d'étendue et de richesse mystérieuses qui en imposait peut-être plus que tout le reste. L'équilibre européen , maintenu si péniblement depuis Charles YIII par tant de marches et de contre-marches diplomatiques , se trouvait à la veille d'être violemment rompu, et comme si tout cet appareil de puissance et de grandeur n'eût pas encore suffi , Charles-Quint eut l'art d'y ajouter le titre d'empereur et de mettre l'Angleterre de son côté.

A son avènement , se sentant mal affermi dans ses états d'Espagne , qui s'agitaient sous le joug impopulaire d'un prince plus allemand qu'espagnol , et qui l'eussent secoué sans Ximenès , Charles, occupé lui-même à comprimer une révolte sérieuse des Pays-Bas , s'était en quelque sorte humilié devant François PS qui pouvait étoufTerà sa naissance cette domination menaçante : ce Je n'ai plus rien à cœur que de

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vous complaire , comme tout bon (Ils doit Taire ii son bon pci'c , » Écrivait—il au roi de France. Dans le traité de Noyon , conclu au mois d'août lûlG , il s'engageait à rendre la Navarre aux d'Albrct dans huit mois, et prenait le parti des Vénitiens contre Maximilicn , qui Tul enfin forcé de leur rendre Vérone , le seul reste de ses a'iicîenncs conquêtes. François lui-même sembla d'abord l'emporter dans l'esprit de Henri VIII. Une pension de 12,000 livres qu'il Tit h Wolsoy , le favori du roi anglais , lui valut la reddition de Tournay et presque celle de Calais. Le dauphin de France et Marie d'Angleterre furent (lancés l'un à l'autre, quoiqu'ils fussent encore au berceau, avec la stipulation d'un dédit de 15,000,0(M) de sous tournois. BientAt mourut Maximi-

licn [Janvicrl519] De son vivant il avait fait dinutiles efforts pour persuader aux électeurs de nommer son petit fils roi des Romains , et la suceession a la couronne imptnale rcstiit ouverte \ chances égales pour les concurrents. François I" et Lharles-Quint se mirent sur les rangs avec une sorte d'indifférence apparente et un combat de gêné-

rosilé qui ne devait pas aller loin. « Nous faisons la cour à la même mattresse , écrivait à son rival le rot chevalier. Conduisons-nous comme deux gentilshommes voisins et bons amis. » Néanmoins, tout fut mis en œuvre de part et d'autre, et dans cette lutte, qui s'annonçait si loyale, l'argent ne fut pas épargné. Il existe encore à Augsboui^ un bordereau curieux des Fugger, les banquiers de Charle&-<}uint, qui avancèrent tous les fonds distribués aux électeurs. Henri VUI, sollicité des deux côtés , ne sut ni rester neutre ni se décider franchement. Il envoya Richard Pacé h Francfort, avec ordre de se conduire de telle sorte qu'il pût se faire honneur de l'élection, quel que fût le vainqueur. La question se débattit longtemps dans la sacristie de Saint-Barthélémy, où se tenait la diète. Les suffrages, à peu près également partagés, avaient peine à se fixer, et, à dire le vrai, ni l'un ni l'autre des deux concurrents ne plaisaient aux électeurs. Tous deux ils étaient trop puissants pour la liberté de l'Allemagne , et l'on sentait approcher de grands troubles. Il y avait deux ans déjà que Luther avait commencé à se mettre en guerre avec la papauté. Érasme, qui le tenait de l'évéque de Liège, un des agents de François l" dans cette affaire, prétend que, de guerre lasse, les électeurs avaient à la fin réuni leurs voix en faveur de Frédéric de Saxe, l'un d'eux, dont la faiblesse aurait laissé le champ libre à tous les essais d'indépendance , politique ou religieuse. Mais celui-ci déclina le périlleux honneur de l'emporter sur les deux plus puissants rois de la chrétienté , et renvoya la couronne impériale à Charles d'Espagne. La crainte des Turcs, qui de Constantinople menaçaient à chaque instant de fondre sur l'Autriche et la Hongrie, acheva de décider les électeurs: ils se donnèrent pour empereur celui qui pouvait le mieux les défendre. D'ailleurs, pendant que l'on délibérait, Charles avait fait avancer ses troupes sur Francfort, et déjà la diète était presque investie. Le 28 juin, d'un consentement unanime , l'on proclama enfin empereur Charles , cinquième du nom. Ce titre venait , il est vrai , couronner coquettement l'édifice de la gi*andeur du monarque espagnol; mais ce n'était, au fond , qu'un titi*e de plus, qui servait sa vanité plus encore que sa puissance, et dont toutes les misères de la vie de Maximilicn venaient de montrer le vide. Il n'y avait pas là de quoi rêver Charlemagne , comme l'a supposé un poëte contemporain avec plus de poésie que de vérité.

Il n'en fut pas de môme du second triomphe remporté par Charles- Quint sur François P'. Malgré toute son abnégation courtoise de gen-

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tilhomme, celui-ci n'avait pu se voir vaincu sans un dépit violent. Charles nd parlait plus de rendre la Navarre , et les querelles dltalic n'étaient pas si bien apaisées qu'elles ne pussent renaître au moindre prétexte. Dans l'attente d'une explosion qui ne pouvait tarder, les deux livaux se disputaient à l'envi les alliances, celle surtout de Henri YIII , qui se donnait à bon droit cette devise orgueilleuse : « Qui J'accompagne est maître. » Le roi français crut se l'attacher irrévocablement à la fameuse entrevue du camp de drap d'or [juin 1520], qui ne fut qu'une brillante partie de plaisir , où les accessoires firent perdre de vue le principal. « Plusieurs, dit Martin du Bellay, y portèrent leurs moulins , leurs forêts et leurs prés* sur leurs épaules. » Ce fut à peine si, au milieu des tournois, des réceptions splendides et des grands repas, l'on prit le temps de penser à l'objet réel de cette entrevue. Henri se rembarqua avant même que ses ministres eussent réglé toutes les difficultés qui s'élevaient encore au sujet du traité de 1518. Charles-Quint prit mieux ses mesures. Le 22 mai , au moment même des préparatifs de l'entrevue, il s'était embarqué à la Corogne, laissant l'administration de l'Espagne àson ancien précepteur, Adrien d'Utrecht, et avait fait voile pour l'Angleterre , où , bientôt rejoint par Henri YHI, il traita ses affaires paisiblement et sans appareil. La grosse pension qu'il assura à Wolsey ne lui paraissant pas une garantie suffisante , il enlaça l'ambitieux prélat dans d'autres liens, en lui montrant en perspective le siège pontifical , que les infirmités précoces de Léon X semblaient devoir rendre bientôt vacant. Pour flatter l'amour-propre de Henri YIII , Charles parut accepter sa devise. H le fit l'arbitre de ses différends avec le roi de France , à la condition qu'il prendrait les armes contre celui qui se refuserait à son arbitrage. C'était se l'assurer d'avance; car il n'était pas douteux que le fier et hautain roi de Franco ne repoussât bien loin une pareille proposition.

Cependant la guerre allait commencer. Aux termes du traité de Noyon, Charles devait restituer la Navarre à ses anciens maîtres; pour lui remettre en mémoire une promesse qu'il oubliait, François envoya une armée au delà des Pyrénées. Le moment était favorable pour attaquer Charles-Quint au centre même de sa puissance. Pendant qu'au •sortir de son entrevue avec le roi d'Angleterre , il ceignait pompeusement la couronne impériale à Aix-la-Chapelle , l'Espagne, mal contenue par le faible Adrien d'Utrecht, se révoltait contre un prince qui foulait aux pieds ses privilèges et allait briguer ailleurs un autre scep-

ire ci d'autres sujets. La faction française des Grammont subsistait toujours dans la Navarre; elle ouvrit le pays au sire de L'Esparre, le général de François V\ En un mois, tout fut subjugé, sauf le foil d'Annaya; mais L'Esparre voulut aller plus loin, et, s'avançant dans la Castille , il vint mettre le siège devant Logrono. Cette invasion subite attira sur lui une grosse armée qui repoussa les Français jusque sous les murs de Pampelune , et les y tailla en pièces. F^ royaume de Juan d'Albret fut aussi promptement perdu que conquis. L'Esparre , forcé de rentrer précipitamment en France , put à peine conserver Saint- Jean-Pied-de-Port [juillet 1521]. Une seconde expédition, dirigée par Bonnivet , vers la fin de la môme année , n*eut d'autre résultat que la prise de Fontarabie , et bientôt François P', attaqué dans ses propres états , se vit contraint de porter son attention sur un autre point. Robert de La Marck, seigneur de Bouillon, Tun des petits princes allemands qui s'étaient mis sous le patronage de la France , se trouvant en querelle avec les officiers impériaux , au sujet d'une petite ville qu'on voulait enlever aux enfants du prince de Chimay , ses pupilles , entra tout à coup dans le Luxembourg avec trois mille fantassins et cinq cents chevaux , et envoya un héraut à Worms , pour déclarer en son nom la guerre à Charles-Quint. Charles , étonné de cette audace , comprit facilement d'où partait le coup , et, passant à travers la petite principauté de Robert , vint assiéger Mouzon , qu'il prit en quelques jours , puis Mézières, où Bayard eut à peine le temps de se jeter avec Anne de Montmorency , celui qui devait être connétable un jour. Les fortifications de Mézières étaient délabrées , et Bayard n'avait qu'une poignée de soldats à opposer aux trente-cinq mille hommes de l'armée impériale; mais le chevalier sans peur se montra digne de la réputation qu'il s'était faite dans les guerres d'Italie. Sommé de se rendre par le trompette du comte de Nassau , il répondit qu'il ne sortirait de la place qu'en se faisant un pont avec les corps des ennemis , et il se défendit si vigoureusement , qu'il donna le temps au roi d'arriver avec une armée. François n'avait pas encore atteint Mézières, quand il écrivit à sa mère ce curieux billet, dont Baluze possédait l'original :

(( jà Madame,

« Madame , tout aseteure , ynsi que je me vouloys mettre o lyt, est aryvé Laval , lequel m'a aporté la serteneté deu levemant deu syège de Mésyères. Je crois que nos anemys sont en grant pêne , veu la honteuse

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retrete qu'y! ont fet. Pour tout le jour de demayii , je soré le chemin qn*yl prandront. Et selon sela , il nous fodra gouverner. Et s'yl ont joué la pasyon , nous jouerons la vanyance. Vous suplyant , Madame , vouloyr mander par-tout pour fère remercyer Dieu. Car , sans point de foto , il a montre se coup qu*yl est bon François. Et fesant fyn à ma lettre , remetant le tout seur le porteur , prj à Dieu qu'yl vous doint très bonne vie et longue.

a Votre très humble et très obèyssant fyls, François. »

Mouzon fut repris en courant, et, reportant Tinvasion dans le pays ennemi , François s'avança dans les Pays-Bas, où Charles-Quint se tenait campé près de Valenciennes. Pour aller jusqu'à lui , il fallait passer TEscaut , en traversant les marais au milieu desquels il coule. L'empereur envoya le comte de Nassau avec vingt mille hommes pour défendre le passage ; mais quand ses troupes amvèrent sur les bords du fleuve, elles se trouvèrent en présence des Français , qui l'avaient déjà franchi et s'étaient retranchés dans les marais. Heureusement pour le comte , un gros brouillard qui se leva lui permit de s'échapper. Le connétable de Bourbon, appuyé par Chabannes , La Trémouille, et tous les capitaines suisses , était d'avis, qu'on se mit à sa poursuite. François , jaloux de (Charles de Bourbon , qui s'attribuait tout l'honneur de la journée de Marignan , refusa de l'écouter, et, pour lui ôter tout espoir de rejoindre l'ennemi , lui enleva le commandement de Tavant-garde , qui lui appartenait de droit en sa qualité de connétable. On prétend gue la reine mère était pour quelque chose dans cette espèce de guerre personnelle, qui fit manquer tout le succès de la campagne. Malgi'é son Age , Louise de Savoie nourrirait, dit-on, un tendre sentiment pour le duc de Bourbon , qui , jeune et beau, y prenait peu de garde, et, dans son dépit, elle abusait de son ascendant sur le roi pour se donner des plaisirs de vengeance , qui devaient coûter cher au royaume. Charles-Quint lui-même prouva par sa retraite précipitée que le conseil du connétable était bon. Le jour même où il reçut la nouvelle que les Français avaient passé l'Escaut , il donna des ordres de départ , et dans la nuit il décampa.

Jusque là les deux rivaux n'avaient fait en quelque sorte qu'escarmoucher; mais la guerre allait devenir sérieuse. Charles en appelle au jugement du roi d'Angleterre, et, dans les conférences qui s'ouvrent à Calais, ne demande rien moins que la Bourgogne , comme héritier des droits de .Maximilien sur la succession de Charles le Téméraire. François , refu-

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