PHILIPPE IV

Philippe IV, surnommé le Bel , avait seize ans lorsqu'il Avéne-

, o ment de

succéda sur le troue à Philippe le Hardi , son père, ba pmupgrande jeunesse ne donna lieu à aucun trouble; et tels »"«■ étaient les progrès de l'esprit monarchique en France, que les grands du royaume, au lieu de prétendre à devenir ses égaux ou ses maîtres, ne se montrèrent autour de lui que comme ses serviteurs. Philippe continua d'abord la guerre commencée par son père contre l'Aragon, et qui se Guerre prolongea pendant plusieurs années sans succès décisifs, r Aragon. Elle fut terminée par le traité de Turascon, signé en 1291 Traités de et confirme par celui d'Aragon : ces traités reconnurent et <ta- Alphonse Iil, fils de don Pedre III, roi d'Aragon, et mu Charles 11, fils de Charles d'Anjou, roi de Naples. La pre-

miére maison d'Anjou fut ainsi affermie dans la possession de ce beau royaume. Charles II, couronné par le pape, céda ses États héréditaires, le Maine et l'Anjou, à Charles de Valois , second fils de Philippe le Hardi.

Les premières ordonnances du nouveau règne furent favorables à la bourgeoisie et aux juifs; mais Philippe, d'un caractère dur, irascible et avide, ne mit aucun frein à son orgueil et à sa cupidité : il pressura ses sujets sans pitié , et s'appuya dans ses expéditions sur des hommes de loi sans principes, et connus par leur adresse dans l'art de Autorité ^a chicane autant que par leur basse servilité. Ces légistes légistes, furent sous lui les tyrans de la France ; les Pandectes étaient leur loi suprême, et ils procédèrent avec une froide et impassible persévérance à l'imitation du droit romain et de la fiscalité impériale; ils démolirent avec des textes et des citations l'ordre social, tel qu'il avait été créé par le catholicisme romain et la féodalité. Ce furent eux cependant qui organisèrent la centralisation monarchique, et qui devinrent les véritables fondateurs de l'ordre civil dans les temps modernes ; ils battirent en ruine le droit ecclésiastique et les juridictions féodales ; ils étendirent la leur sur les monnaies, sur les forêts, sur les prévôtés; le parlement , fixé à Paris en 1302 , devint le siège de leur puissance ; c'est là que toute autorité vint peu à peu s'amortir et se fondre sous l'autorité royale. Les légistes appelèrent à eux le tiers état, la bourgeoisie, et cherchèrent à se faire un appui de cet ordre , qui leur doit en grande partie l'accroissement de son influence. Pour soutenir cette nouvelle forme du gouvernement, pour faire respecter et exécuter les arrêts des hommes de loi, il fallait une force imposante : le roi eut à solder une armée judiciaire et administrative ; le seul entretien des sergents à pied et à

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cheval coûtait des sommes immenses, et il fallait arracher cet argent par la violence à une population malheureuse : de là le despotisme , de là de longues et cruelles misères, qui balancèrent longtemps les avantages de la substitution du pouvoir central et monarchique au régime barbare établi par le gouvernement féodal. Aucun prince plus que bl^l^"c. Philippe le Bel n'employa des moyens iniques et odieux tlonspour grossir son trésor. L'histoire rapporte mille traits de ses violentes et cruelles extorsions : les revenus de plusieurs provinces étaient engagés à deux frères italiens , riches commerçants, pour prix des fournitures qu'ils avaient faites au roi : celui-ci, pour s'acquitter envers eux, fit arrêter le même jour en France tous les banquiers et commerçants italiens, sous prétexte d'un trafic usuraire, et les contraignit à se racheter de la torture à un prix énorme. Il renouvela cet exécrable expédient sur les Français , et les tribunaux furent complices de ces violences.

Ce roi, peu belliqueux, vit sans s'émouvoir les désastres des chrétiens et la prise de Saint- Jean- d'Acre, leur dernier boulevard en Palestine. Il avait obtenu du pape la permission de lever des décimes sur le clergé , à charge d'entreprendre une croisade ; mais cet impôt ne profita qu'à lui-même, il en recueillit seul le produit. Les succès d'Edouard Ier, roi d'Angleterre, le touchaient davantage. Ce prince à la mort d'Alexandre III , roi d'Ecosse , s'é- Trouble» tait fait reconnaître pour arbitre entre les prétendants à la éco**. couronne , et avait décerné celle-ci à Jean Baliol , dont il connaissait la faiblesse. Il menaçait d'envahir ce royaume, lorsque Philippe le fit citer, comme son vassal pour l'Aquitaine, devant le parlement de Paris. Le paix avait régné trente-cinq ans entre les deux couronnes; et Philippe, en sommant son puissant rival à comparaître , allégua pour

prétexte quelques troubles occasionnés par des rivalités de commerce entre les matelots des deux nations. Edouard, indigué , suscite pour ennemis à la France Adolphe de Nassau, roi des Romains *,, et Guy de Dampierre, comte de Flandre ; mais Philippe s'empare de la fille de ce comte par trahison , et la garde en otage 5 il saisit la Guienue , engage le roi Baliol a prendre les armes , et soutient le célèbre Ecossais Wallace contre le monarque anglais.

Il fait eusuite alliance avec les Flamands révoltés , et engage Albert d'Autriche , fils de Rodolphe de Habsbourg , à s'armer contre Adolphe de Nassau, empereur et roi des Romains; la minorité des électeurs le seconde; Adolphe de Nassau est tué, ou peut-être assassiné, dans une bataille : Albert d'Autriche lui succède à l'empire, et défend les intérêts de la France. Philippe le Bel déploie dans toutes ces négociations un talent remarquable. Edouard, pressé de toutes parts, engage Philippe à soumettre leurs difféce°vuf ren(^s à la décision du pape Boniface VIII. Ce pontife "Sire ^ta^ à quelques égards redevable de la tiare au roi de i«?etPbi- France, qui l'accepte pour arbitre. Boniface prononce en sa Umm. ' faveur, et n'ordonne la restitution que d'une partie des terres confisquées sur Edouard : il impose une longue trêve aux deux rois , et les unit par des mariages. Le roi d'Angleterre abandonne le comté de Flandre, et Philippe ne défend plus l'Ecosse, dont Edouard s'empare une seconde fois. Le monarque français invite alors, avec des promesses flatteuses, le comte de Flandre à se remettre à sa discrétion: ce malheureux seigneur se rend avec confiance près du roi; il est aussitôt jeté en prison , et tous ses États sont

1 On appelait roi des Romains le chef élu de l'empire d'Allemagne avant son couronnement par le pape.

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saisis par Philippe, qui donne aux Flamands le comte de Saint- Paul pour gouverneur. Le comte et les gentilshommes français méprisaient les bourgeois de cette industrieuse entrée , et se croyaient en droit de les dépouiller. L'horrible tyrannie qu'ils exercent excite de nouveau le ^VFiac peuple de Flandre à la révolte : les corps de métiers s'as- m,a."fssemblent, massacrent les Français dans Bruges et dans d'autres villes, et rendent l'indépendance à leur patrie. L'année suivante, les milices flamandes occupaient Cour- Bataille tray , lorsque l'armée française vint camper en face, courtray. Eiles sortirent au-devant d'elle, et l'attendirent bravement en bataille. Les Flamands entendirent la messe et communièrent ensemble. Les chevaliers qu'ils avaient avec eux donnèrent l'accolade aux chefs des métiers. Ils n'attendaient nul quartier des Français , et l'on répétait que Chàtiilon arrivait avec des tonneaux pleins de cordes pour les étrangler. Le connétable Raoul de Nesle proposait de tourner les Flamands, et de les isoler de Courtray; mais le cousin du roi , Robert d'Artois , s'indignaut de ce prudent conseil , lui demanda s'il avait peur des Flamands , ou s'il s'eutendait avec eux. Le connétable, gendre du comte de Flandre, répondit fièrement: « Sire, si vous venez où j'irai, vous irez bien avant. » Et il se lança aveuglément à la tête de sa cavalerie. Chacun le voulut suivre ; les derniers poussaient les premiers. En approchant des Flamands, ils trouvèrent un fossé de cinq brasses où ils tombèrent et s'entassèrent, s'enferrant sur les pieux de l'ennemi. Là vint s'enterrer la fleur de la chevalerie de France , Artois , Châtillon, Nesle, Aumale, Dammartin, Dreux, Tancarville, et une foule d'autres. Les Flamands n'eurent que la peine de tuer, assommant les vaincus avec des maillets de fer et de plomb. Cette horrible défaite affaiblit en France

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la puissance féodale, et fortifia la royauté. Philippe résolut de venger en personne les affronts de sa noblesse à Courtray : il entra en Flandre à la tête d'une puissante victoires armée , et occupa Tournay : sa flotte , réunie à une escadre français o-énoise , battit les Flamands à Zériksée, et sa chevalerie Mons*en- remporta une éclatante victoire à Mons-en-Puelle, où six Trait.'hie mille bourgeois de Flandre restèrent sur le champ de baîso'î.' taille ; mais lorsqu'il croyait ce peuple abattu , il vit avec surprise s'avancer, sous les murs de Lille, qu'il assiégeait, une nouvelle armée flamande , forte de soixante mille hommes : c'étaient les valeureux bourgeois de Gand, deBruges, d'Ypres et des autres villes de la Flandre, qui s'étaient engagés par serment à ne revoir leurs foyers qu'après avoir obtenu une bonne paix ou la victoire : « Mieux vaut, disaient-ils, mourir dans la bataille que vivre en servage. » Défié dans son camp par cette armée formidable, le roi écouta les conseils de la prudence et l'avis de ses généraux. Il signa un traité par lequel les Flamands lui abandonnèrent la Flandre française jusqu'à la Lys, avec les villes de Lille et de Douai ; Philippe mit en liberté le nouveau comte de Flandre, Robert de Béthune, fils de Guy de Dampierre, et reconnut l'indépendance des Flamands. Rivante L'orgueil du roi avait été déjà profondément blessé par taece viii le superbe Boniface VIII , qui se montrait son émule en ''teBeP anQkition , en violence et en cupidité. Fondant en partie sa puissance sur sa richesse , il avait , à l'expiration du treizième siècle, rétabli \c jubilé centenaire, promettant rémission entière de ses péchés à quiconque visiterait , pendant trente jours consécutifs , toutes les églises de Rome. Une multitude prodigieuse de pèlerins accourut, et déposa ses riches offrandes aux pieds du pontife. Boniface alors étendit la main sur tous les sceptres : il voulut vendre la

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Sicile à Charles II, roi de Naples; il appela en justice Albert d'Autriche pour le meurtre d'Adolphe de Nassau, protégea les infants de la Cerda en Castille, soutint les Écossais contre Edouard , et enjoignit à l'évêque de Pamiers, dont l'évêché avait été institué sans la participation du roi , d'examiner la conduite de Philippe vis-à-vis de l'Église, et d'interposer sa médiation entre le saint-siége et la couronne de France. Philippe avait déjà, de sa propre autorité, levé des décimes sur le elergé : irrité des prétentions du pape et des reproches de l'évêque, il fit informer contre celui-ci par ceux de ses hommes de loi qui étaient le plus dévoués à ses volontés, et au nombre desquels il faut citer Pierre Flotte, son chancelier; Enguerrand de Marigny, son confident; Guillaume de Plasian et Guillaume de INogaret. Ces hommes, toujours habiles à trouver coupables ceux que le roi ne voulait pas reconnaître innocents, eurent bientôt découvert contre l'évêque de Pamiers des charges suffisantes pour motiver son arrestation. Philippe l'ordonna, et demanda sa dégradation au pape ; mais Boniface, indigné de ce que les arbalétriers du roi eussent osé porter la main sur un évèque, refusa de souscrire au vœu de Philippe, évoqua à lui le jugement, et avertit le roi de ses torts par la bulle Ausculta, fili. Furieux alors, Philippe, appuyé de l'université de Paris, convoque les premiers états généraux où les députés des villes aient été Députes appelés à côté des barons et des évêques; il leur donna admis 5

, ™ .' aux états

connaissance de cette bulle, et la fit brûler en leur pré- &*■*««*. sence. Boniface se vengea en excommuniant le roi, et les deux rivaux se préparèrent à uue lutte acharnée en se réconciliant avec leurs ennemis, et en sacrifiant tout autre intérêt à celui de leur haine. Le pape fait alliance avec Albert d'Autriche, et Philippe rend la Guienne en fief à

Edouard. Convoqués par lui, les barons de France s'asse blent au Louvre, et Guillaume de Nogaret, son procureu déclare devant eux le pape hérétique. Il obtient contre ce vin une seûtence qu'il se charge d'exécuter; il se rend à Anagni outragé 0ù résidait le pape, et s'empare de sa personne : Seiarra Co samOTt.' lonna, qui accompagne Nogaret, frappe le vieillard de son gantelet de fer. Cependant Boniface étonne ses ennemis par son courage : « Voilà mon cou, voilà ma tête, leur dit- « il ; trahi comme Jésus-Christ, et prêt à mourir, du moins « je mourrai pape. » Délivré par le peuple, il expira un mois après, à Rome, d'une fièvre chaude occasionnée par le saisissement et la colère.

Arbitre de l'élection après le décès de Benoît XI en 1 305, par suite de son influence sur les cardinaux français, promit au cardinal Bertrand de Goth , jadis son ennemi de le faire élire pape s'il s'engageait à lui accorder pe dant cinq ans des dîmes sur les membres du clergé ; à I rendre un important service, que Philippe réclamerait désignerait quand le temps serait venu , et enfin à flétr la mémoire de Boniface VIII. Ce marché, que le peupl nomma le marché diabolique, fut, dit-on, conclu dans un forêt de Saintonge, près de Saint-Jean d'Angely. Bertra de Goih l'accepta, consentit à tout, promit de venir s mettre à la discrétion du roi à Avignon , et fut pape sous le nom de Clément V. Il ne sortit point de France avant Destine- d'avoir tenu toutes ses promesses. Le service qu'avait exigé l'ordre Philippe, sans le désigner d'abord, était la suppression de

des tem-

piiers. 1 ordre des templiers. Leur puissance blessait l'orgueil di monarque, tandis que leurs immenses richesses tentaier sa cupidité. Avaut qu'ils eussent aucun soupçon, il fit saisi tous ceux de son royaume, et les plongea dans des cachots alors commença contre eux une procédure épouvantable.

où les tortures fournirent les preuves, et où les hommes de loi vendus à Philippe remplirent le rôle de juges. Le roi confisqua les biens des victimes, qu'il flétrit par d'horribles imputations sans preuves légales. Les templiers périrent par le fer, la faim et le feu , rétractant en face du supplice les aveux que les tourments leur avaient arrachés : Jacques Molay, leur grand maître, s'illustra entre tous par son courage ; il protesta de son innocence au milieu des flammes , et l'on dit qu'il cita le monarque et le pontife à comparaître dans l'année devant Dieu.

Philippe était alors le roi le plus puissant de l'Europe. Il invita tous les souverains à suivre son exemple : Edouard II, roi d'Angleterre, et Charles II, roi de Naples , accédèrent à ses désirs, et firent saisir les templiers dans leurs États ; quinze mille familles furent frappées par cette terrible mesure. Philippe IV, au milieu des actes atroces de sa politique , continuait ses odieuses vexations ; il levait des taxes énormes, falsifiait les monnaies; puis , après leur émission , refusait de les recevoir ainsi altérées par lui-même. Il fit emprisonner en un jour tous les juifs de son royaume , et les dépouilla de leurs richesses ; il fut le despote le plus absolu qui ait régné en France, et cependant c'est lui qui* le premier de sa race accorda une représentation aux communes. Il montrait une sorte de faveur aux bourgeois , consultant leurs députés plus volontiers que ceux de la noblesse : il savait que les premiers lui opposeraient peu de résistance , tout glorieux qu'ils étaient d'être comptés pour quelque chose; et ce fut parmi des hommes obscurs qu'il choisit ses favoris et ses ministres , dont le plus célèbre fut Enguerrand de Marigny. Le roi avait besoin d'appui pour soutenir ses mesures perfides et cruelles; et en appelant les bourgeois aux états

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du royaume, il se sentait assez fort pour ne rien craindre d'une liberté qui n'était qu'apparente : prodigue d'épouvantables supplices, il contenait toute la nation par la terreur. A la fin de ses jours il exerça des rigueurs sur sa propre famille : les femmes de ses trois fils furent accusées à la fois d'adultère ; il les relégua en prison, et fit écorcher vifs ceux Mort.io qu'il soupçonna d'être leurs amants. Il expira bientôt après,

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le Bel. recommandant a ses fils la pieté , la clémence et la justice : Clément V , son complice, le suivit de près au tombeau : l'empereur Henri VII était mort l'année précédente.

Sous Philippe le Bel le domaine de la couronne s'accrut de la Marche et de l'Angoumois, qu'il confisqua, et du Lyonnais, qu'il détacha de l'empire. Ce prince épousa Jeanne, héritière du royaume de Navarre, du comté de Champagne et de la Brie : les résultats de cette union furent avantageux à la France.

Le règne de Philippe IV est un des plus sombres de notre histoire. Les Français à cette époque, vers la fin du treizième siècle et au commencement du quatorzième, vécurent courbés sous un joug de fer; et, malgré l'héroïsme déployé deux cents ans auparavant dans les révolutions communales , ils demeuraient eu général étrangers à l'esprit d'indépendance qui agitait autour d'eux plusieurs contrées de l'Europe , et auquel l'Italie et la Flandre devaient leurs arts et leur industrie. Bobert Bruce, en Ecosse, et Guillaume Tell, en Suisse, avaient affranchi leur pays : cependant les grands mouvements qui ébranlèrent alors quelques États eurent pour cause bien moins l'esprit de liberté individuelle que l'amour de l'indépendance nationale; et la plupart des peuples de l'Europe, après s'être constitués en nation , retombèrent sous un joug aussi dur que celui qu'ils avaient secoué.