CHAPITRE II

Avènement des Valois. Règne de Philippe VI 2. 1328 — 1350.

Avec le nouveau règne commença une longue série de guerres désastreuses entre l'Angleterre et la France. Lorsque les calamités qu'elles enfantèrent eurent transformé aux yeux des deux nations les rivalités particulières de leurs rois en rivalités nationales, les Français et les Anglais se persuadèrent qu'ils étaient ennemis naturels, et ce préjugé subsista, pour le malheur de l'humanité, pendant cinq siècles. Cependant la guerre n'éclata entre eux au quatorzième siècle, comme dans les siècles précédents, que

' Les six pairs ecclésiastiques adjoints aux six pairs laïques, déjà connus, étaient les archevêques de Reims et de Sens, les évéques de Noyon , de Beau vais, de Châlons et de Langres.

2 Pour les règnes de Philippe VI , Jean , Charles V , Charles VI et Charles Vil , et la guerre de cent ans contre l'Angleterre , voyez ma Géog. hist. de la France, p. 48-53, cartes nos 9, 10, il et 12.

dans l'intérêt de leurs souverains, qui tous deux élevèrent des prétentions rivales à la succession de Charles IV.

Jeanne d'Évreux , veuve de ce monarque, accoucha d'une fille; et, d'après la volonté du feu roi, le parlement fut appelé à décider entre les candidats au trône. Les deux Avéne- principaux étaient le régent, Philippe de Valois, cousin phliîp- 8ermam de Charles IV, et Edouard III, roi d'Angleterre, vtô2e.' fi's d'Isabelle, sœur des trois derniers rois de France. L'interprétation déjà deux fois donnée à la loi salique reçut alors une troisième et dernière sanction : les femmes furent déclarées privées de tout droit à la couronne, que le parlement adjugea solennellement à Philippe de Valois. Cette décision fut dès lors reconnue pour loi fondamentale de l'État. Les idées de légalité commençaient à percer dans l'esprit des nations, et le droit était invoqué à l'appui de la force ; cependant aucune constitution n'avait fixé les droits d'hérédité à la couronne , et Philippe , en qualité de régent, avait exercé une si grande influeuce sur les jurisconsultes, créatures des rois et flatteurs du pouvoir, qu'en invoquant lui-même la loi Edouard ne voulut point reconnaître l'autorité des légistes chargés de l'interpréter, et il appela de leur arrêt à son épée. Mais plusieurs années s'écoulèrent avant qu'il déclarât la guerre à Philippe de Valois ; il lui rendit même d'abord hommage pour les fiefs qu'il possédait en France.

Philippe, comte d'Évreux, mari de Jeanne, fille de

Louis X, était le troisième candidat au trône; il obtint du

roi le royaume de Navarre, auquel sa femme avait des

La cou- droits légitimes par son aïeule , et qui fut ainsi détaché de

ronne de or ? -1

pmïTe la cour°nne de France. Mais celle-ci, par l'avènement de Je NaVar- Philippe de Valois, conquit le comté de Valois, le Maine et acquiert l'Anjou : ces dernières provinces avaient été cédées par

la première maison d'Anjou à la maison de Valois sous {^jïine Philippe IV. et£t~

Philippe VI avait trente-six ans lorsqu'en 1328 il fut reconnu roi. Ce prince était brave, violent, vindicatif et cruel; habile dans tous les exercices du corps, il ignorait les premières notions de l'art militaire et de l'administration financière : l'art de régner consistait pour lui à inspirer de la terreur par les supplices, et de l'admiration par le faste et la magnificence. Les premiers actes de son règne furent l'altération des monnaies et l'arrêt de mort de Pierre Remy, trésorier des finances sous le règne précédent. Philippe VI l'accusa de concussion : Remy fut écartelé, et le roi s'appropria ses riches dépouilles. Bientôt il marcha en Flandre au secours du féroce comte Louis , toujours en guerre avec ses sujets: et la sanglante bataille de Cassel , Bataille

° 7 ° deCassd.

où treize mille Flamands furent égorgés, rendit au comte ,3M-

ses États : la mort et les tortures de dix mille citoyens

signalèrent son retour dans cette ville , qui fut réduite eu

cendres.

L'issue d'un procès scandaleux fit éclater les premiers Préliminaires de

germes de discorde entre Edouard III et Phillippe VI. Ro- lad^rn\e bert d'Artois, beau-frère de Philippe, avait en vain suborné a,"xsnegIîere des témoins pour obtenir du roi et du parlement que son lateFr, comté d'Artois, adjugé à sa tante Mahaut, lui fût rendu. Aveuglé par sa fureur, après avoir inutilement employé des assassins, il eut recours aux démons ; et le roi, rempli des croyances superstitieuses de cette époque, apprit avec épouvante qu'il était, ainsi que son fils , envoulté par son beau-frère. On croyait alors qu'eu faisant baptiser par un prêtre une petite image de cire à l'efiigie d'une personne, et en la perçant d'une aiguille à l'endroit du cœur, la personne qu'elle représentait ressentait la blessure et mourait

re et rance

aussitôt. Les démons étaient évoqués dans cette opération magique, qui s'appelait /in're un voult contre quelqu'un, ou Venvoulter. Le roi n'était pas plus exempt que son peuple de l'effroi qu'inspirait cette croyance absurde : Robert, poursuivi par sa vengeance, trouva un asile auprès d'Edouard, et ne cessa de l'exciter à la guerre. Des alliés plus puissants appelaient alors ce monarque sur le continent : les cruautés du comte de Flandre avaient de nouveau soulevé ses sujets ; Gand , la plus riche et la plus populeuse ville des Pays-Bas, s'était révoltée, et obéissait au célèbre brasseur Jacquemart Artevelt, qui fut l'âme d'une nouvelle ligue flamande contre le comte Louis et la France. Ayant besoin de l'appui de l'Angleterre , Artevelt reconnaît Edouard , au nom de la Flandre , pour roi de France. Vers le même temps , l'empereur Louis IV de Bavière, irrité contre Philippe, qui lui avait refusé hommage pour les fiefs qui relevaient de l'Empire, sur la rive gauche du Rhin, déclara solennellement, dans la diète de Coblentz, tenue en 1336, Philippe déchu de toute protection de l'Empire, jusqu'à ce qu'il eût rendu son héritage maternel à Edouard, et nomma celui-ci son vicaire pour toutes les terres de la rive gauche du Rhin relevant de la couronne impériale. Cependant le chevaleresque roi Jean de Rohême, allié de Philippe et chargé de ses trésors, séduisit les princes allemands et l'empereur lui-même, et obtint leur neutralité dans la terrible lutte qui allait s'engager entre les rois de France et d'Angleterre; il parvint aussi à faire excommunier les Flamands par le pape Benoît XI J, que Philippe soumettait à ses volontés en le menaçant du rre- destin de Boniface VIIL Edouard prend alors le titre de

lIlilTCS .A3»

hostilité-, roi de France ; il descend en Flandre à la tête d une armée,

et confirme tous les privilèges des Flamands. Philippe

soutient contre lui, avec des forces supérieures, une guerre défensive, se refusant à engager aucune action générale. Les Anglais surprirent néanmoins la flotte française, enfermée dans une anse étroite près l'Écluse ; ils lui livré- Bataille

, de

rent bataille, et remportèrent une victoire complète : la l'Kçiuse. France perdit quatre-vingt-dix vaisseaux et plus de trente mille guerriers. Cette journée fut suivie d'un armistice entre les deux nations.

Une guerre sanglante et fatale à la France éclata l'an- commen

D ° cernent

née suivante en Bretagne. Jean III , duc de cette province, *e i» était mort sans enfants ; deux concurrents se disputèrent ,iXegne son héritage : l'un était Charles de Blois, mari d'une de mises nièces, et neveu du roi de France; l'autre, Montfort, descendu'par sa mère du fameux Simon de Montfort, vainqueur des Albigeois ; il était le frère cadet du dernier duc, et avait été déshérité par lui. La cour des pairs, dévouée au roi, abjugea le duché à Charles de Blois, son neveu. Montfort s'empara aussitôt des places les plus fortes, et fit hommage pour la Bretagne au roi Edouard, dont il implora le secours. Cette guerre, dans laquelle Charles de Blois fut soutenu par la France, et Montfort par l'Angleterre, dura vingt-quatre ans sans interruption, et offrit, au milieu d'actions héroïques, une longue suite de perfidies et de brigandages atroces. Parmi les plus fameux combats de cette lutte terrible, l'histoire cite, durant une trêve avec l'Angleterre, le combat des Trente, combat duel sanglant entre trente Bretons , sous Jean de Beauma- trente, noir, et trente Anglais commandés par Bemborough. La victoire demeura aux Bretons ; mais elle n'eut aucune influence sur l'issue de la guerre. Deux femmes , deux héroïnes, rivalisèrent à cette époque en courage avec les plus célèbres guerriers : ce furent Jeanne la Boiteuse,

femme de Charles de Blois , et Jeanne la Flamande, femme de Montfort ; elles furent l'âme de leur parti, et la défense d'Hennebon rendit Jeanne de Montfort immortelle. efcfifau- Charles de Blois, neveu de Philippe VI, n'héritait que tnppe1vi" Par ,es femmes du duché de Bretagne : le roi soutint sa :H'^'rd cause pour un intérêt de famille, et il eut recours à la "brSonf perfidie et à la cruauté. Dans un tournoi où les chevaliers aîontfori. bretons s'étaient rendus sans défiance, il en fit arrêter douze du parti de Montfort; Olivier Clisson, l'un des plus puissants seigneurs de la Bretagne, était de ce nombre : tous furent décapités sans cause légitime et sans jugement. La veuve de Clisson s'empara aussitôt par surprise d'un fort appartenant au roi , et en fit égorger toute la garnison sous ses yeux : les parents et amis des chevaliers mis à mort par trahison passèrent tous du côté de Montfort, et appelèrent l'ennemi. L'un d'eux, Geoffroy d'Harcourt, menacé du même sort par Philippe, obtint du roi Edouard le serment de les venger; et dès l'année suivante une armée anglaise, commandée par Edouard et conduite par ce même d'Harcourt, débarqua en Normandie : elle ravagea le royaume sans obstacle jusque sous les murs de Paris. Philippe, appelant à lui toute la noblesse de France, rassembla une armée formidable, devant laquelle se retira Edouard. La retraite des Anglais était difficile : fort inférieurs en nombre aux Français, ils passèrent la Somme au gué de Blanquetaque, et, contraints à combattre, ils se fortifièrent sur une colline qui dominait le village de Crécy. Les Français étaient venus à marches forcées. S'ils eussent pris quelque repos, de prudentes dispositions leur auraient assuré la victoire; mais l'impatient Philippe, à Batame peine arrivé en vue de l'ennemi, ordonne l'attaque à ses

de Crécy. ' ^

.««• archers génois, qui formaient l'avant-garde. Ceux-ci font

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observer en vain qu'ils sont épuisés par la faim , par la fatigue, et que la pluie a mis leurs arcs hors de service : l'ordre est renouvelé ; ils s'élancent avec bravoure, et sont repoussés. Philippe, furieux, les fait massacrer, et son frère, le duc d'Alençon, les foule aux pieds de sa cavalerie. Cet acte féroce perd l'armée : les Anglais profitent de la confusion des premiers rangs pour s'élancer sur elle; l'avant-garde est rejetée sur le corps de bataille, où il se fait un carnage affreux: trente mille Français perdent la vie, et parmi eux onze princes et douze cents seigneurs ou chevaliers. L'élite de la noblesse fut moissonnée dans cette sanglante journée. Le célèbre prince Noir, âgé de quinze ans , commandait les Anglais sous le roi Edouard son père , et contribua puissamment à la victoire. Philippe, blessé deux fois et entraîné par les siens loin du champ de bataille, entre dans Abbeville, suivi seulement de cinq chevaliers.

La prise de Calais fut l'un des résultats les plus funestes Prise <ie

r r Calais.

de la défaite de Crécy. Les habitants de cette ville, réduits »**• par la famine à capituler après onze mois d'une courageuse défense, sont sommés de livrer à Edouard six d'entre eux sur lesquels ce roi puisse assouvir sa vengeance. A cette nouvelle, le peuple éclate en sanglots : « Mais alors, dit Froissard , se leva le plus riche bourgeois de la ville, qu'on appelait sire Eustache de Saint- Pierre, et il parla ainsi devant tous : « Grand pitié et grand malheur seroit de laisser -< mourir un tel peuple. J'ai si grande espérance d'avoir < grâc eet pardon envers Nostre Seigneur, si je meurs pour « sauver ce peuple, que je veux estre le premier, et me « mettrai volontiersen la merci du roi d'Angleterre. » Quand sire Eustache eut dit ces paroles, la foule s'émut, des hommes et des femmes se jetèrent à ses pieds en pleurant ; puis

un autre bourgeois , qui avait deux filles et se nommait Jean d'Aire, se leva, et dit « qu'il feroit compagnie à son compère sire Eustache '. » Ce noble exemple fut suivi par les deux frères Wissant; enfin deux autres bourgeois, dont l'histoire n'a point conservé le nom , s'offrirent à partager leur sort. Tous les six , la corde au cou et tenant en main les clefs de la ville, sont conduits par le gouverneur Jean de Vienne au champ des Anglais. Edouard à leur aspect demande le bourreau ; mais la reine et son fils intercèdent pour eux, et obtiennent leur grâce. Tous les habitants de Calais furent chassés de leur ville, qui devint une colonie anglaise, et pendant deux cents ans elle ouvrit la France aux armées étrangères. La prise de cette importante place Trêve, fut suivie d'une trêve entre les deux monarques.

■ M7-IMM. *

Les désastres de la guerre n oterent rien a 1 orgueil ou a la magnificence de Philippe de Valois. Quand son trésor était vide, il altérait les monnaies, ou bien réunissait des prélats, des barons et quelques députés de villes, auxquels il imposait sa volonté ; il fait sanctionner par eux des taxes nouvelles; et ce fut ainsi qu'il décréta l'impôt du vingtième denier sur le prix de toute marchandise vendue, Établisse- et qu'il établit la gabelle , affectant au fisc le monopole du

ment de , . . ,,.

lagabenc. sel dans tout le royaume. Le préambule de ses eaits portait qu'ils étaient rendus pour le bien et dans l'intérêt du bon peuple , et par la volonté nationale ; cependant les états généraux ne furent qu'une seule fois légalement convoqués sous ce règne, et ne se signalèrent que par leur servilité. reste. L'effroyable peste connue sous le nom de peste de Florence exerça ses ravages en France pendant l'année 1348. On estime qu'elle moissonna environ le tiers des habitants

1 Froissard, t. II, p. 463.

loi».

du royaume. La populace, ignorante et féroce, accusa les juifs d'avoir empoisonné les rivières et les fontaines : ces malheureux furent brûlés et massacrés par milliers. Tant de calamités servirent d'aliment à la superstition et au fanatisme. Des enthousiastes des deux sexes crurent, comme les faquirs de l'Inde , que leurs souffrances étaient agréables à la Divinité : on les vit par bandes nombreuses parcourir, demi- nus , les villes et les campagnes, et se déchirer les épaules à coups de fouet, pour effacer, disaientils , les péchés du monde ; on les nomma flagellants. Leur wagersecte, poursuivie et exterminée par l'Église, n'eut qu'une courte existence. Philippe YI avait rendu redoutable en France le pouvoir de l'inquisition; cependant il autorisa les appels comme d'abus des tribunaux ecclésiastiques au parlement. En 1350, déjà avancé en âge, il épousa la jeune Blanche de Navarre, sœur du roi Charles, surnommé le Mauvais, et mourut peu de mois après ; il était âgé de Mon de cinquante-huit ans. Il avait acheté la seigneurie de Mont- v{ vi. pellier pour 120,000 écus, de Jacques II, dernier roi de Majorque, et acquit du dauphin Humbert II la pro- RamtoB vmee du Dauphine, qui fut donnée en apanage aux iils /"S"1? aines des rois de France : ceux-ci portèrent depuis le nom ^"g^* de dauphins. "fSbwsÎ*