CHAPITRE III

Règne du roi Jean.

Avéne- Les désastres de la dernière guerre avec les Anglais ,

ment du ° ° »

roïJ-Za"' les Prodigalités, les fraudes, les exactions du roi Jean, et les malversations de ses ministres , furent les principales causes qui rendirent sous son règne les états généraux indépendants de la couronne, et leur donnèrent une autorité nouvelle et presque absolue. Cette révolution fut aussi due en partie à l'importance croissante de la bourgeoisie ou du tiers état en nombre et en fortune. Des rapports continuels avec les Italiens et les peuples d'Orient avaieut dévoloppé rapidement dans la noblesse française les habitudes d'un grand luxe ; au quatorzième siècle surtout les goûts dispendieux firent des progrès marquants, et donnèrent l'essor à de nouvelles branches d'industrie, qui ajoutèrent à l'aisance de la classe bourgeoise. Celle-ci, en acquérant des biens, acquit aussi le sentiment de sa force, et mit plus de courage et de persévérance à invoquer et à défendre les droits de la liberté individuelle et de la propriété. Pri-BïaS Jusqu'au règne du roi Jean les membres de cette classe sîeUou°du navaient Paru animés d'aucun esprit national ; ils semucrs état, liaient être restés étrangers aux intérêts politiques du royaume : la patrie était restreinte pour eux à l'enceinte de la cité ; ils abandonnaient aux grands vassaux et au roi le soin de veiller sur les destinées de l'État; et toute leur énergie se déploya d'abord , non contre le gouvernement, qui les avait souvent protégés, mais contre l'oppres-

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sion tyrannique de leurs seigneurs respectifs. Cependant, lorsqu'à son tour l'autorité royale les eut accablés sous un joug intolérable , ils saisirent pour lui résister le moment où ils la virent ébranlée par des malheurs inouïs et des fautes incroyables, et s'unirent contre elle à la noblesse et au clergé. Les états généraux prirent dès lors un aspect imposant; mais le résultat de leurs efforts énergiques fut passager. Bientôt les deux premiers ordres de la nation s'effrayèrent des succès obtenus dans les états contre l'autorité du prince ; ils s'indignèrent de l'importance que l'ordre du tiers état avait subitement acquise, et comprirent que les intérêts de cet ordre , qui tendait à l'égalité sociale, étaient directement opposés aux intérêts des leurs, qui vivaient de privilèges : ils l'abandonnèreut donc à luimême. Hostiles à la couronne sous d'autres rapports, ils s'uuirent a elle contre le tiers-état; et les désastres dont la bourgeoisie fut accablée, à la suite de quelques triomphes éphémères, tournèrent au profit du despotisme royal.

Jean était âgé de plus de trente ans lorsqu'il succéda, en 1350, à Philippe de Valois, son père. Son éducation, quoiqu'elle eût été soignée , avait fait de lui bien plus un vaillant chevalier qu'un roi sage et expérimeuté : impétueux de caractère, irrésolu d'esprit, téméraire autant que brave, prodigue, obstiné, vindicatif et plein d'orgueil, parfaitement instruit des lois de la chevalerie et ignorant les devoirs du trône, il fut toujours prêt à sacrifier aux préjugés de l'honneur, tel qu'on l'entendait alors, les droits de ses sujets et les intérêts de l'État. La France était épuisée à l'époque de son avènement, et cependant il n'épargna rien pour les fêtes de son sacre : la dépense fut si prodigieuse , et l'appauvrissement du trésor royal était

î.r)6 DEUXIÈME ÉPOQUE.

tel , que le roi dès l'année suivante se vit obligé de convoquer les états du royaume, violences Les premiers actes de son règne furent caractérisés par

et tlespo- *

rofjean1 'a v'°'ence et 'e despotisme : il s'empara de la personne fô'comte du comte d'Eu, connétable, qui , prisonnier des Anglais, dEu- et libre sur parole, était venu en France pour recueillir sa rançon. Jean l'accuse de trahison, et lui fait trancher la tête sans jugement. Il rend la même année dix-huit ordonnances pour altérer les monnaies , en augmentant et diminuant tour à tour la valeur du marc d'or, et confisque les créances des marchands juifs et lombards établis dans le royaume : il défend à ses sujets de s'acquitter envers eux, sous peine d'être contraints à un second payement. Ces ordonnances désastreuses frappent au cœur le commerce , et menacent de le détruire. Les juifs et les Italiens faisaient alors presque seuls tout le négoce de France : un grand nombre s'éloignent ; les autres , pour compenser leurs risques , exigent des bénéfices énormes, qui augmentent la misère générale. Le roi ne craignit pas , après tant d'actes iniques, de convoquer les états de son royaume; et telle était encore à cette époque l'ignorance ou la soumission des députés, qu'ils n'élevèrent aucun murmure. Le monarque traita en particulier avec ceux de chaque province, en obtint ce qu'il voulut, et les congédia. iTéten- Ces nouvelles ressources furent épuisées au moment où

liants au , , ., , ...

nùnede la trêve conclue entre 1 Angleterre et la France allait ex- France. , ■ pirer. Edouard reprochait au roi Jean de l'avoir prive de la

rançon du connétable en l'assassinant, et jurait de tirer

vengeance de ce crime. Un autre ennemi , presque aussi

redoutable, déclarait vers le même temps la guerre au roi

de France : c'était Charles, roi de Navarre et comte d'E-

vreux. Ce prince avait , ainsi qu'Edouard , par les fem-

mes, des droits au trône, et il en était même plus proche d'un degré comme fils d'une fille de Louis le Hutin. Le roi Jean, dont il était le gendre, eut l'imprudence de s'attirer son inimitié en n'acquittant point fidèlement la dot de sa fille, tandis qu'il comblait de biens et créait connétable l'Espagnol Charles de la Cerda, ennemi personnel du roi de Navarre. Ce monarque , à qui ses vices et ses cruautés firent donner le surnom de Mauvais, surprend le connétable à l'Aigle en Normandie, et l'assassine; puis, appe- *"■»**lant à lui ses barons et tous ses nobles normands , il brave ££"$££. la fureur du roi Jean , qui , ne pouvant rien contre lui par &&£;* les armes, le cite en lit de justice. Charles de Navarre cou- Na™n* sent à y paraître, reçoit son pardon du roi, et se récon- Mauvais. cilié avec lui par le traité de Valogne. Cependant la guerre éclate avec l'Angleterre : le roi rend de nouvelles ordonnances pour falsifier les monnaies ; le marc d'or monte de quatre livres à dix-sept, puis retombe à quatre livres. Ces odieux procédés n'offrent au trésor que d'insuffisantes ressources. Le roi, pour s'en créer de nouvelles, convoque les états généraux de la langue d'oil à Paris, en 1355.

Les états se réunirent le 2 décembre , dans la grande État* *•'•chambre du parlement. L archevêque de Rouen, Pierre de ta \*ngue la Forest, chancelier de France, ouvre l'assemblée, et ,5:: demande des subsides pour la guerre. Jean de Craon, archevêque de Reims, au nom du clergé; Gauthier de Brienne, duc d'Athènes , au nom de la noblesse; Etienne Marcel, prévôt des marchands, au nom du tiers-état, protestent de leur dévouement au roi, et se retirent pour délibérer entre eux sur les subsides à accorder et sur la réforme des abus. Leur première déclaration annonça vctesim-

, portants

qu une révolution s'était opérée dans les esprits : elle por- dcs éta,stait qu'aucun règlement n'aurait force de loi qu'autant

qu'il serait approuvé des trois ordres, et qu'un ordre qui aurait refusé son consentement ne serait pas lié par le vote des deux autres. Par cette déclaration fameuse le tiers état s'était fait reconnaître comme pouvoir politique , pour l'égal du clergé et de la noblesse. Les demandes du roi sont solennellement discutées ; et avant d'y souscrire les états exigent que la valeur du marc d'argent soit stable et demeure fixée à quatre livres douze sous ; ils suppriment le droit de prêt, que s'étaient attribué tous les pourvoyeurs du roi, des princes et des grands officiers, et qui consistait à prendre sans payer, dans leurs voyages, tout ce qui était à leur convenance ; ils interdisent toute poursuite pour le recouvrement des créances arrachées aux marchands italiens, et abolissent les monopoles établis par les gens en place; ils s'engagent eu retour à fournir trente mille gendarmes, et cinq millions de livres pour solde d'une année 5 mais ils veulent que cet argent reste entre les mains de leurs receveurs et soit levé par eux. Ils devaient se rassembler de nouveau le 1er mars de l'année suivante pour recevoir les comptes des trésoriers, et ensuite au bout d'un an pour renouveler les impôts , s'il y avait lieu , et subvenir aux frais de la guerre. Le roi s'engage à respecter ces conditions.

C'est ainsi que la nation parut avoir recouvré ses anciennes assemblées périodiques, et que le monarque fut amené à reconnaître le partage du pouvoir souverain entre lui et les trois ordres des états généraux. Mais ceux-ci, habiles à réformer les abus et à conquérir des droits précieux , montrèrent dans l'assiette des impôts une incapacité déplorable. Composés d'hommes sans expérience, rassemblés de toutes les parties du royaume , et inconnus les uns aux autres ; n'ayant obtenu du roi que trois jours

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pour s'entendre sur les moyens de remplir le trésor, de ramener la confiance, d'organiser l'armée et de rejeter l'ennemi hors du royaume, ils établirent la taxe de la nqugabelle ou de l'impôt sur le sel , et d'une aide de huit impôts. deniers pour livre sur la vente de toute marchandise. Le premier de ces impôts tombant sur une denrée indispensable pour tous , frappait la classe la plus nombreuse et la plus pauvre ; le second , auquel les personnes de tout état et de toute condition étaient soumises , blessait les prétentions de la noblesse et du clergé , faisait peser sur la classe marchande une inquisition intolérable , et entravait toute opération commerciale. Bientôt se manifestent de funestes symptômes de discorde : le peuple murmure, T^sles des négociants étrangers abandonnent ie royaume, les marchands français renoncent aux affaires , le commerce s'éteint; les villes et les campagoes s'opposent à l'établissement de la gabelle, et se répandent en plaintes contre les états; les ecclésiastiques refusent le service divin, pour ne point payer l'impôt. Plusieurs séditions éclatent: Arras se soulève , et quatorze bourgeois y sont égorgés par la multitude. Au milieu de ces calamités arrive l'époque où les états doivent s'assembler de nouveau; mais déjà le peuple, incapable de remonter à la source du mal, ne voit plus ses députés sans défiance; il les soupçonne de complicité avec ses oppresseurs. Un grand nombre de villes s'abstiennent d'envoyer aux états ; les Normands et les Picards refusent d'y être représentés , et déclarent qu'ils ne payeront point les deux taxes établies : le roi de Navarre et le comte d'Harcourt entretiennent la révolte et soutiennent les mécontents. Les nouveaux états généraux, beaucoup moins nombreux que les précédents , abolissent la gabelle à l'aide de huit deniers par livre sur la vente

des marchandises , et remplacent ces impôts par une taxe proportionnelle à chaque fortune.

Cependant , le roi , qui n'avait pardonné à Charles de Navarre le meurtre de son connétable que par impuissance de le venger, saisit une occasion de satisfaire à la fois contre lui ses anciens et ses nouveaux ressentiments. Il apprend qu'à un jour convenu le dauphin a convié à sa table, au château de Rouen, le roi de Navarre, le comte d'Harcourt , et quelques autres seigneurs : il quitte aussitôt Orléans, où il se trouvait alors , entre à Rouen au jour fixé, suivi d'une nombreuse escorte, et se présente à l'entrée de la salle même où les seigneurs étaient assis à' table. Messire Arnould d'Andeneham le précède, et, tirant son épée, il dit : « Que nul ne bouge pour chose qu'il voie, s'il ne veut mourir de cette épée. » Le roi Jean s'avance vers la table, et les convives , saisis de terreur, se levaient pour le saluer, lorsque, portant la main sur Charles de Navarre, le roi l'arrête, et, le secouant avec rudesse : «Traître, dit-il, tu n'es pas digne de seoir à la table de mon fils : je ne veux ni boire ni manger tant que tu vivras. » Témoin de cette violence, un écuyer du roi de Navarre, Collinet de Bréville, porta son coutelas à la poitrine du roi, et dit qu'il le tuerait : urerts- « Qu'on arrête cet homme avec son maître, » dit le roi

(ion île r , .

charte» Jean. Son servent d armes saisit aussitôt le roi de Na-

de Navar- °

ruiPie;inC vaire' ^Ul demanda en vain merci. Le dauphin, fort jeune alors, se jette aux pieds de son père : « Ah, sire! dit-il, vous me déshonorez ! Que dira- ton de moi, lorsque j'avais le roi et ses barons priés à dîner chez moi , et que vous les traitez ainsi? On dira que je les aurai trahis. — Taisez-vous, Charles! répondit le roi; ils sont mauvais traîtres : vous ne savez pas tout ce que je sais. »

Le roi fit quelques pas, et, saisissant une masse d'armes, il en frappa le comte d'Harcourt entre les épaules , et dit : « Traître orgueilleux! par l'âme de mon père, tu n'échapperas pas. » Deux seigneurs de la suite du roi de iNavarre furent arrêtés avec ce prince et son écuyer. Le roi Jean fit entraîner ses prisonniers hors du château , et dit au chef de ses gardes : « Délivrez-nous de ces hommes. » D'Harcourt et les trois seigneurs furent sur-le-champ décapités devant lui. La dignité royale sauva Charles de Navarre : Jean épargna sa tête ; mais il le retint prisonnier, l'enferma dans la tour du Louvre , et saisit son apanage \

Cet acte de violence attira de grands maux sur le royaume; Philippe de Navarre, père du roi Charles, et Geoffroy d'Harcourt, oncle du comte décapité, s'unissent aussitôt au roi d'Angleterre, le reconnaissent pour roi de France, et lui font hommage de leurs domaines. Edouard se proclame le vengeur des gentilshommes exécutés; il envoie une armée formidable en Normandie , tandis que le prince de Galles porte le fer et le feu au cœur du royaume, ravage l'Auvergne, le Limousin et le Berri, et s'approche de Tours. Jean, dont la fureur vindicative avait attiré ce nouvel orage sur la France, fait serment de combattre le prince de Galles partout où il le rencontrera : il convoque ses barons, ses grands vassaux, ses gentilshommes. L'armée s'assemble, en 1356, dans les plaines de Chartres; elle atteint les Anglais aux environs de Poitiers. Déjà la disette se faisait sentir dans le camp ennemi, et le prince Noir offrait de grands avantages à la Fiance. Si Jean n'eût point combattu, les Anglais pouvaient être vaincus par la

* Froissard, Chroniques.

famine et réduits à poser les armes ; mais tant de prudence n'entrait point dans l'esprit de ces temps chevaleresques : les batailles n'étaient pas des calculs, mais le fruit d'une rencontre inopinée et d'une impulsion guerrière ; elles décidaient moins de l'existence que de l'honneur des nations. L'armée française d'ailleurs était forte de plus de soixante mille combattants, l'armée ennemie n'en comptait que huit mille. Le roi Jean résolut donc de combattre, il pouvait compter sur la victoire.

Bataille Le prince Noir n'avait que deux mille cavaliers, quatre Poitiers. mji|e archers et deux mille fantassins, et il voyait devant lui une armée de cinquante mille combattants, parmi lesquels, outre le roi de France et ses quatre fils , on comptait vingt-six ducs ou comtes et cent quarante bannerets. Il choisit son camp à Maupertuis , deux lieues au nord de Poitiers, sur un coteau couvert de haies , de buissons et de vignes, impraticable à la cavalerie et favorable aux tirailleurs ; il cacha ses archers dans les buissons , creusa des fossés , se couvrit de palissades et de chariots ; enfin , fit de son camp une grande redoute, ouverte seulement au milieu par un défilé étroit, que bordait une double haie. Au haut de ce défilé était la petite armée auglaise, à pied, serrée et couverte de tous côtés; enfin, derrière une colline qui séparait les deux armées, il y avait une embuscade de six cents cavaliers et archers.

L'armée française se disposa sur une ligne oblique, en trois batailles ou divisions. L'aile gauche, et la plus avancée, était commandée par le duc d'Orléans, frère du roi, le centre en arrière par les fils du roi, l'aile droite ou la réserve par le roi lui-même. Les cris de bataille se faisaient déjà entendre, lorsque deux légats interposèrent leur médiation. Le prince de Galles consentait à restituer ses

conquêtes et ses prisonniers, et à ne pas servir contre la France pendant sept ans; mais Jean exigea qu'il se rendît prisonnier avec cent chevaliers. Les Anglais refusèrent, et le roi , qui aurait pu les prendre par famine, ordonna la bataille.

Un corps de trois cents gendarmes français s'engagea dans le défilé; une grêle de flèches le détruisit; le corps qui suivait, troublé par cette attaque , se rejeta sur l'aile gauche et la mit en désordre. Ce n'était qu'un combat d'avant-garde ; mais l'embuscade anglaise , se jetant tout à coup sur la division du centre, celle-ci, saisie d'une terreur panique, prit la fuite avant de combattre. A cette vue, Chandos, le plus illustre capitaine de l'armée anglaise, dit au prince Noir : » Chevauchez avant ; la journée est vostre. » Les Anglais descendent la colline, et renversent tout devant eux : « Trois fils du roi, dit Froissard, avec plus de huit cents lances saines et entières, qui jamais n'approchèrent leurs ennemis, s'enfuirent1. » L'aile gauche se réfugia en désordre derrière la division du roi, déjà troublée, mais intacte. Les Anglais sortirent en bon ordre du défilé, et, s'avançant en plaine, trouvèrent devant eux cette division, où était le roi avec son plus jeune fils et sa brillante noblesse. Les Français avaient encore l'avantage sur leurs ennemis, bien inférieurs en nombre ; mais Jean se souvenant, pour son malheur, que le désastre de Crécy avait été causé par la cavalerie française, se mit à crier : « A pied! à pied! » Lui-même descendit de cheval, et se mit en avant des siens, une hache de guerre à la main. La mêlée fut rude, sanglante; mais les chevaliers français étaient inhabiles à lutter à pied contre les grands

1 Froissard, t. III.

chevaux des Anglais et les flèches des archers; iis combattirent jusqu'à ce qu'ils fussent tous morts ou pris, mais sans ordre, par troupeaux et par compagnies, ainsi qu'ils se trouvaient rassemblés ou épars. Là périt toute la fleur de la chevalerie de France. Le roi resta presque seul, tête nue, blessé, intrépide, jouant bravement de la hache avec son plus jeune fils, qui parait les coups de ses ennemis : il fallut se rendre.

Le prince Noir, à peine âgé de vingt-six ans, se montra digne de sa bonne fortune ; il entoura de respects le roi vaincu, déclarant qu'il avait mérité le prix de la valeur dans cette journée mémorable. Telle fut l'issue désas- / treuse de la célèbre bataille de Poitiers. Le dauphin, déjà nommé par son père lieutenant général du royaume , prit ks rênes de l'État pendant la captivité du roi : il rendit six ordonnances sur les monnaies, pour subvenir aux premiers besoins du trésor, et convoqua a Paris la même année les états de la langue d'oil.

Le désastre de Poitiers et la captivité du roi avaient plongé le royaume dans le deuil, et chacuu, dans cette crise dangereuse , comprit l'importance extrême des états États de généraux convoqués par le dauphin en 1356 : huit cents députés y furent envoyés; Charles de Blois, duc de Bretagne, les présida. Cinquante commissaires nommes par eux exigent aussitôt la mise en jugement des ministres du roi Jean, se soumettant à perdre leurs biens si l'innocence des accusés est reconnue ; ils réclament la mise en liberté du roi de Navarre, et l'institution d'un conseil pour assister le prince, composé de quatre prélats, douze chevaliers et douze bourgeois. Jaloux de l'autorité que s'arrogent les états, le dauphin demande du temps pour réfléchir; il traîne les discussions en longueur, flatte les députés, les

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abuse par de vaines paroles, et les fatigue ; la plupart retournent chez eux; enfin, l'assemblée se sépare sans avoir rien obtenu et rien accordé. Le dauphin espérait plus des états de la langue d'oc : ceux-ci accordent en effet quelques subsides et des troupes ; mais ils réclament des libertés et le droit d'administrer leurs finances. Ces faibles secours étaient loin de suffire aux besoins du royaume : l'Anglais en désolait les plus belles provinces : le commerce rasou-

° r r tion du

était anéanti; les soldats, débandés et sans paye, rava- royaume. geaient les campagnes ; il n'y avait plus de sûreté pour les paysans dans les chaumières, pour les moines et les religieuses dans les couvents; les champs, abandonnés, restèrent incultes , et les villes reçurent une multitude d'hommes sans asile et sans pain, qui firent entrer avec eux la famine dans leurs murs; l'ennemi, enfin, était aux portes de Paris.

Au milieu de tant de calamités , Etienne Marcel, prévôt des marchands de la capitale, déploya un grand courage et les qualités d'un génie supérieur. Il ranime les Parisiens, achève et fortifie l'enceinte de la ville, fait tendre des chaînes de fer dans les rues, accoutume les bourgeois aux armes , et, fort d'une immense popularité, il se présente aux fameux états de 1357, convoqués à Paris par le dauphin célèbres

états gc-

en assemblée générale. Robert le Coq, évêque de Laon, y neràuxde porte la parole pour le clergé , Jean de Péquigny pour la noblesse , Etienne Marcel pour le tiers état. Ils promettent au dauphin un subside suffisant pour l'entretien de trente mille hommes, sous condition qu'il sera perçu et géré par eux. Le prince s'engage solennellement àne plus rien détourner, pour ses intérêts personnels, de l'argent consacré à la défense du royaume , à refuser toute lettre de grâce pour crimes atroces , à ne plus vendre ou donner à ferme

les offices de judicature , à rechercher et à punir les prévaricateurs de la chambre des comptes et de celle des enquêtes, à rétablir les bonnes monnaies, et à n'y plus apporter de changement que de l'aveu des trois états, à défendre toute prise pour service royal , à faire rendre compte aux percepteurs accusés de malversations ; enfin, il convoque les états pour le 1er avril suivant , et les invite à se rassembler deux autres fois, à leur volonté, avant le l(r mars 1358. Ceux-ci désignèrent trente-six commissaires pris dans leur sein pour administrer les finances et diriger les affaires de concert avec le prince.

On peut juger par ces conditions, auxquelles souscrivit le dauphin , du nombre des griefs élevés contre la cour et les grands , et de l'éuormité des abus sous lesquels gémissait la nation. Ces réformes furent tentées par le prévôt Etienne Marcel et par l'évêque Robert le Coq, qui tous deux usèrent de coupables violences pour les soutenir. Le succès durable de leur grande entreprise était impossible. La seule classe qui aurait pu se croire alors avec raison intéressée au triomphe des principes qu'ils établirent était la classe du tiers état, ou la bourgeoisie, et elle ne formait pas un corps animé d'un même esprit. Disséminés dans un Grand nombre de villes féodalemeut soumises à autant de puissants seigneurs, et la plupart récemment unies au royaume, la diversité de leurs habitudes, de leurs mœurs, de leurs préjugés et de leurs intérêts matériels, rendait les hommes de la classe bourgeoise rivaux et jaloux les uns des autres ; aucun lien social n'existait entre eux. Faiblement touchés des destinées générales de l'État, qui ne leur offrait aucun avantage, ils se révoltèrent contre les sacrifices qu'exigeait sa défense, lorsqu'ils purent le faire impunément, désavouèrent leurs représentants, et ne leur

prêtèrent point l'appui nécessaire contre la jalousie des ordres privilégiés. Il fallut que l'action d'un pouvoir central et énergique se fit sentir pendant des siècles encore avant de fondre tant de volontés particulières en une seule volonté centrale, et avant qu'il pût naître en France un esprit national assez sage pour comprendre les avantages qu'une vaste et puissante association procure et les charges qu'elle impose, assez éclairé pour apprécier à leur juste valeur les libertés publiques , assez fort pour les conquérir et pour les défendre. L'année \ 357 fut l'époque de la plus grande puissance des états généraux au moyen âge : depuis lors ils déchurent rapidement; ils perdirent, ainsi que l'ordre du tiers état, toute influence politique, et ne furent plus pendant des siècles qu'un vain simulacre des assemblées nationales.

Le roi Jean avait été conduit de Poitiers à Bordeaux, puis à Londres ; et pendant les négociations au sujet de sa rançon une trêve de deux ans fut conclue entre l'Angleterre et la France. Vers le même temps la mort de Geoffroy d'Harcourt délivra le Dauphin d'un implacable ennemi. Charles respira : il n'avait cédé que par contrainte au vœu des états, il eut hâte de briser leur joug aussitôt qu'il put se dispenser de feindre. Il conserva les ministres qu'il avait promis de chasser et de faire poursuivre, et, à leur instigation, il opposa les prétentions de la noblesse et les murmures du peuple aux votes des états. Les contributions consenties par eux ne furent point payées ; le prince alors déclara qu'il gouvernerait seul , et congédia leurs trente-six commissaires. Ceux-ci sentent que l'opinion publique, seule force capable de les soutenir, les abandonne; ils se séparent sans résistance. Charles, hors de tutelle , rétablit plusieurs des abus qu'il avait promis

de détruire; mais l'argent lui manque, et les états s'assemblent de nouveau. Alarmés des déclarations et des actes hostiles du prince, il désirent se donner un protecteur capable de les défendre , et jettent les yeux sur le roi de Navarre , prisonnier dans le château d'Arleux. Jean de chartes Péquigny, député de la noblesse, surprend le fort, et dérc délivré livre le roi, qui se rend à Paris, où il est accueilli comme

par Jean ' * '

degny.ui" Ie futur libérateur du royaume. Le dauphin dissimule, et ""*■ promet de lui rendre ses châteaux ; il manque à sa promesse; le Navarrais commence la guerre. Charles pour la soutenir altère les monnaies et braves les états, en rapprochant davantage de sa personne les ministres et grands officiers condamnés par eux. Aucun tribunal n'avait osé les poursuivre ; ils affectaient le plus profond mépris pour l'autorité des communes , en menaçant de rétablir tous les abus. Le moment de la crise était venu : Marcel a recours aux moyens violents : il fait adopter aux Parisiens une couleur nationale, et leur donne pour signe de ralliement un chaperon mi-parti de rouge et de blanc; il se rend, suivi d'hommes armés, auprès du dauphin, et trouve à ses côtés le sire de Conflans, maréchal de Champagne, et Robert de Clermont , maréchal de Normandie, tous deux proscrits par les états. Quelques paroles s'échangent entre le prince et Marcel ; puis sur un signe du prévôt les hommes de sa suite tirent leurs épées , et les deux maréchaux Meurtre sont massacrés. Le dauphin, couvert de leur sang, implore chauid<ie pour sa vie Marcel, qui lui met sur la tête son chaperon

Cham- r .,.,,.».■.,, .

pa«ne et r0uge et blanc , et le conduit a 1 hôtel de ville sous la sau-

de Nor- °

mandie. yegarde des couleurs populaires. Là, le dauphin, saisi

d'effroi , déclare au peuple que les deux maréchaux assas-

Etienne sinés furent des traîtres, et qu'ils ont mérité la mort. Mar-

Vrévot' cel est roi dans Paris. Ce double assassinat, en restituant

LIVBE II. CHA.PITBE 111. 269

pour quelque temps le pouvoir aux états, ne les consolide des marpoint, et rend au contraire leur chute plus certaine. Il sou- se r.end

1 r maître

lève d'implacables ressentiments dans le cœur du dauphin pdaar^s et parmi la noblesse. Déjà les deux ordres privilégiés s'in- ,îs8dignaient de voir des bourgeois méprisés exercer une puissance égale à la leur; des haines sourdes fermentaient, des préjugés nobiliaires divisaient les trois ordres, lorsque le meurtre des maréchaux fit éclater la discorde. La noblesse de Champagne s'assemble , et demande vengeance au dauphin ; celui-ci , devenu régent du royaume par sa majorité , profite de ces dispositions favorables à ses desseins : il convoque à Compiègne les états de la langue d'oil; la noblesse seule s'y présente en grand nombre, et exprime des vœux de vengeance. Marcel prévient l'orage, et se prépare au combat ; il attaque le Louvre , alors hors de la capitale, et s'en empare; il unit la ville au château, et fortifie leur enceinte. Le régent appelle à lui la noblesse, et rassemble sept mille lances, tandis que, par l'avis de Marcel , les bourgeois de Paris proclament le roi de Navarre leur capitaine général. La guerre civile commence: Guerre

° ° 7 civile.

avec elle se montre un nouveau fléau. ,5M-

Le peuple des campagnes, sans force contre l'oppression, de quelque côté qu'elle se présentât, surchargé d'impôts par les seigneurs, dédaigné des bourgeois, pillé par les soldats , souffrait à cette époque des maux intolérables. Un proverbe peint avec énergie son excessive misère : les nobles avaient coutume de désigner ce malheureux peuple sous le nom de Jacques Bonhomme, et disaient avec ironie : Jacques Bonhomme ne lâche pas son argent, s'il ujien'est roué de coups; mais Jacques Bonhomme payera, car il sera battu. Le désastre de Poitiers augmenta les maux de cette classe infortunée : les barons , les gentils-

querie.

hommes, prisonniers des Anglais et relâchés sur parole, soumirent leurs serfs à d'atroces persécutions, pour en arracher le prix de leur rançon. Alors l'instinct du désespoir unit ces paysans ; un seul sentiment s'empara de leur âme, celui d'une vengeance forcenée ; ils se soulèvent en masse, et jurent guerre à mort aux gentilshommes : ils brûlent les châteaux, dont ils torturent et massacrent les habitants; ils violent, égorgent les femmes et les filles , et poussent la rage jusqu'à forcer des enfants à manger de leur père, qu'ils brûlent sous leurs yeux ; enfin ils commettent tous les excès ou peuvent s'abandonner des hommes ignorants et barbares longtemps victimes d'une oppression cruelle. Ce soulèvement reçut dans l'histoire le nom de la Jacquerie : il fut bientôt réprimé; la noblesse, invincible sous son armure de fer, extermina ces malheureux demi-nus. Tls sollicitent l'appui du roi de Navarre; mais ce prince marche contre eux, et en massacre des milliers. Ils périrent presque tous, et les campagnes de plusieurs provinces demeurèrent désertes. La noblesse prend avantage de cette victoire de Charles le Mauvais, pour lui faire honte de son alliance avec les bourgeois parisiens; il les trahit, et est chassé par eux. Bientôt le dauphin campe sous leurs murs avec son armée. Marcel n'a d'espoir que dans le roi de Navarre; il se rend auprès de lui, il lui rappelle qu'il est, par les femmes, le plus proche héritier du trône, et l'invite à rentrer dans Paris : il s'engage en même temps à lui faire rendre le titre de capitaine général, et à lui ouvrir les portes de la ville. Le Navarrais accepte; mais un bourgeois nommé Maillard, partisan du régent, et personnellement ennemi du prévôt des marchands , a deviné son dessein. Il se présente la nuit avec Marcel à la porte que celui-ci doit livrer au roi , et avant qu'il l'ait ouverte

il le frappe au front d'un coup de hache d'armes et le Monde

rr r Marcel.

tue. Le même coup atteignit tout le parti de Marcel. La uoort du fameux prévôt aplanit les voies au régent , qui entra dans Paris en vainqueur, appuyé sur l'épaule de Maillard , et signala sa puissance par de nombreuses exécutions.

Cependant le roi Jean, las de sa longue captivité, avait souscrit à un honteux traité, qui cédait la moitié de la France à l'Angleterre. Ce traité fut rejeté tout d'une voix par le régent et par les états de 1359. Le dauphin, à qui cet acte patriotique donnait de la popularité, déclara ensuite que les ministres et grands officiers proscrits par les états précédents n'avaient jamais perdu sa confiance, et il les rétablit dans leurs fonctions. 11 obtint quelques subsides, que le peuple ne paya point; et pour soutenir la guerre il altéra de nouveau les monnaies. Le célèbre traité de Bretitmv termina enfin les hostilités entre la t«w <ie

p * Jlretigny .

France et l'Angleterre : ses principaux articles portèrent tMWque la Guienne , le Poitou , la Gascogne au midi, le Pouthieu , Calais et quelques fiefs au nord , demeureraient en toute propriété au roi d'Angleterre; qu'Edouard renoncerait à ses prétentions sur la couronne de France , sur la Normandie, la Bretagne, le Maine, la Touraine et l'Anjou, possédés par ses ancêtres , et que Jean payerait trois millions d'écus d'or pour sa rançon. Les deux souverains confirmèrent ce traité à Calais en 1360 ».

De grandes calamités suivirent la délivrance du roi Jean. Ce prince, en accordant sa fille à Galéas Viscouti de Milan, lui avait fait acheter par cent mille florins l'honneur de son alliance. Cette somme épargnée à la France pour

1 Voyez carte n° 9.

la rançon du roi était cependant loin d'y suffire. Le peuple fut soumis à des taxes arbitraires, et sa misère s'en accrut : de nombreuses compagnies d'aventuriers , toujours à la solde du parti le plus offrant, et sans emploi en temps de paix, infestaient les campagnes; les champs restèrent incultes; la famine, suivie d'une peste de trois ans, désola le royaume.

Au milieu de tant de maux, il se présenta une circonstance heureuse pour la France. Jean acquit la Bourgogne par la mort du jeune Philippe de Rouvre, dernier duc, auquel il succéda en qualité de plus proche parent. Mais il ne comprit point l'importance de cette acquisition dans l'intérêt national, et il s'empressa de détacher de nouveau cette belle province de sa couronne, en la donnant pour Philippe apanage à Philippe le Hardi , son quatrième fils : ainsi fut

le Hardi • «»•■» . j.*.

premier fondée la seconde maison de Bourgogne, qui se rendit si

duc de la °

™c.°2âf redoutable à la France. Chacun des actes de ce roi parait être marqué du sceau de la plus déplorable fatalité : après tant de fautes , et au milieu des cris de détresse de la nation, il médite de s'unir au roi de Chypre, engagé dans une nouvelle croisade, et, encouragé par le pape Urbain V, il prend la croix à Avignon ; mais il sut bientôt que le duc d'Anjou, son fils, s'était enfui d'Angleterre, où il l'avait laissé comme otage; il eu éprouva le plus vif chagrin : coupable de complicité avec son fils, le roi eût violé les lois de la chevalerie, qu'il respectait jusqu'au scrupule; impatient de se justifier, il demanda un sauf-eonduit, l'ob-

Moridu tint, et retourna en Angleterre, où il mourut, en 1364. ism. Peu de rois, avec des qualités estimables et des intentions droites, ont attiré plus de maux sur leurs peuples. On attribue à ce prince cette belle parole : Si la bonne foi était bannie du reste du monde, il faudrait qu'on la retrouvât

maison de Bourgogne.

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dans le cœur des rois; noble maxime, qui ferait encore plus d'honneur au roi Jean si elle eût toujours inspiré ses actions.