TOME IX

2n^ CONCLUSION.

branche des Valois , à l'avéneraent de Henri de Bourbon, à la fin du règne de Louis XVI , et après lui.

O mes concitoyens ! de quelques fausses idées qu'on ait bercé votre enfance , de quelques illusions que votre rnobile imai^ination se soit vue caressée , quelque perspective qui vous soit offerte, ne cessez de vous rappeler que vous êtes Français que les ambitieux (peu importe d'où ils viennent) se disputent, s'enlèvent l'autorité , les puérils honneurs de cour ou la popularité , les titres insignifians dont l'aristocratie s'enorgueillit , ou ces dignités de palais que n'envie pas et que redoute l'homme de bien , et jusqu'à ces rubans dont trop souvent l'inutile citoyen tire tout son lustre , ou bien les faveurs éphémères de l'opinion ; enfin , tous ces signes équivoques de la considération publique ou de la protection du prince : alors que la patrie n'est point menacée par l'étranger, qu'elle ne réclame pas vos efforts pour la préserver, livrez-vous à ces stériles jouissances de la vanité , livrez-vous à la poursuite de ces objets futiles, ainsi que vos pères. Mais, dès que l'étranger ferait entendre la menace, déploierait son étendard, accourez à la défense de la terre et de la prospérité commune à tous ; que nul citoyen ne s'éloigne , ne refuse son bras , ne retire un secours utile à la conservation générale. Rien n'est vil comme le joug de l'étranger ; le Français ne saurait retrouver sa patrie sur ce territoire qui ne serait plus la France. Qu'une longue expérience d'infortunes règle désormais vos déterminations. Voyez ce rapide empressement de nos frères abusés, des fugitifs de 1791 à rejoindre les lieux qui virent leur enfance, à répudier une hospitalité trop souvent flé^ trissante , et quelquefois si perfide , dès qu'ils purent embrasser leurs pénates , tout renversés qu'ils étaient.

CONCLTSION.

Oui, le cri des Français sera toujours FKANCE

Nous avons retracé , dans ces annales , les principaux faits d'une révolution cjui a bouleversé la France et ébranlé l'Europe. En terminant cet écrit , nous répéterons ce que nous avons dit dans Y Introduction -. « La religion est le fondement le plus solide des corps » politiques , parce qu'elle est la loi de Jésus-Christ , » parce qu elle est le supplément de toutes les lois » politiques et civiles. La royauté est l'institution po- » litique la plus salutaire, parce qu'elle protège les

" peuples, et parce qu'elle fait e^iécuter les lois

)) Personne ne respecte plus profondément que nous » la religion , la royauté , les lois... Personne n est plus » que nous sincère partisan d'une liberté sage , d'une » liberté fondée sur les droits des princes, sur les ) droits des peuples... Nous ne sommes ni de l ancien » régime de Versailles , ni du régime de la République » ou de l'Empire : nous sommes du régime delà Charte, » des lois , de l'ordre et de la paix publique. » Pénétrés de ces sentimens et de ces principes , nous les avons pris pour guides en écrivant cet ouvrage ; il en ofil-e un témoignage fidèle, nous osons du moins nous en flatter.

Nous devons une dernière explication à nos lecteurs ; elle importe à notre conscience , elle tient à îavérité et à limpartialité que réclame l'Histoire. L'on nous reprochera , sans doute , de nous être exprimés avec acrimonie , avec irascibilité sur le compte des principaux auteurs ou complices de la révolution; peut-être même nous accusera-t-on d avoir voulu accabler quelques uns de ces personnages sous le poids de leur nom , en rappelant avec sévérité , mais avec fidélité, toute leur conduite politique : nous n'avons jamais eu de si lâches pensées; mais aussi aucune considération per-

2n6 CONCLUSION.

sonnelle ne nous a fait taire la vérité : nous avons retracé les actions et rapporté les paroles des révolutionnaires de toutes les époques , de tous les rangs , de toutes les couleurs ; c'était notre devoir comme annaliste , comme Français. En signalant les fautes commises depuis la restauration , nous avons été dirigés par cet esprit de vérité et d'impartialité qui ne doit faire acception, ni de sectes , ni de partis , ni de personnes ^ ; pouvions-nous passer sous silence des faits , des individus dont les actes faisaient connaître les représailles de l'esprit de parti? Si, dans ces annales, nous avons commis des erreurs, c'est sans le vouloir, sans le savoir; si nous avons porté de faux jugemens , c'est la faute de notre esprit , et non celle de notre cœur : loin et à jamais loin de nous l'intention de blesser les individus ! nous avons dit ce que la vérité historique nous obligeait de dire , ce qui était vrai , ce qui nous paraissait prouvé incontestable. Nous avons en horreur la calomnie , nous la repoussons à l'égal du crime : les grands personnages de la révolution qui nous accuseraient de les avoir calomniés, n'ont qu'à revoir leur vie politique; leurs actions et leurs paroles ont été publiques , officielles : nous les avons rapportées avec impartialité.

Oui, nous avons exprimé avec toute l'énergie dont nous sommes capables , notre indignation contre les crimes de la révolution ; nous avons voué à une éter-

' L'abbé de Montgaillard prouve bien la stricte impartialité dont il faisait profession, par la manière dont il s'exprime sur l'ex-abbé et ex-prieur d'Argenton, marquis de Villeneuve, préfet des Hautes- Pyrénées (Tarbes) en 1814 (V. 12 novembre 1815 ), aujourd'hui préfet de la Corrèze (Tulle); l'abbé de Montgail lard était cousingerroaiu dudit marquis de Villeneuve !

iVoTR DE L'ÉDITF.UR.

nelle exécration les hommes du grand attentat, nous avons attaché à l'histoire les bourreaux du 2 1 janvier ; mais, parmi les législateurs -juges de la convention , il y eut (nous nous faisons un devoir de le reconnaître) des hommes plus fiiibles que coupables , plus à plaindre encore qu'à blâmer : la violence des passions politiques , la faiblesse d'âme ou de caractère , le presque irrésistible entraînement des circonstances , et , si l'on peut s'exprimer ainsi , la fatalité des temps , doivent être pris en juste considération par l'historien. Cesmembres de la convention qui désiraient sauver Louis X^ 1, et qui pourtant eurent la faiblesse d'émettre leur vote de condamnation , ont pu conserver des droits à l'estime publique. Certains ho«imes disent, pour se justifier : « Il fallait émettre le vote à mort , ou être » massacré.» Mais Lanjuinais, Boissy-d'Anglas , etc., ont -ils été massacrés? Si le parti modéré avait été plus nombreux en hommes de courage , les jacobins auraient -ils pu remporter leur exécrable triomphe ? auraient-ils pu faire massacrer les députés qui se seraient joints à Lanjuinais, Boissy-d'Anglas, lorsqu'ils n'ont pas osé égorger ces vertueux et intrépides citoyens ? Nous avons en horreur les injustices , les spoliations, les crimes de l'assemblée législative, de la convention nationale; et ces forfaits, nous les avons signalés sans nul ménagement. La première de ces assemblées livra , la seconde assassina l'homme juste, le roi qui, de son propre mouvement, restituait aux Français leurs libertés nationales ; le meilleur et le plus vertueux des monarques ! Elle fit périr son fils Louis XYII , ses comités immolèrent la reine , madame Elisal)etb ; ils égorgèrent le grand Malesherbes , comme ])our ajouter, sil était possible, à l'attentat du 21 janvier , ils envoyèrent à lé-

chafaud des milliers de Français ! ! ! Quel est rhomme de bien dont le cœur pourrait ne pas s'indigner à la vue de tant de forfaits ? quel est celui qui oserait nous accuser d'irascibilité ? La convention sauva la France , soit ; mais , à quel prix ? En violant les plus saintes lois , en foulant aux pieds la religion, la royauté, la morale, la justice : voilà des considérations que , pour leur propre bonheur , les peuples ne doivent jamais perdre de vue ; mais , si le salut du peuple est la suprême loi , les ministres des princes ne doivent pas non plus réduire les nations à se précipiter dans les calamités révolutionnaires.

L'antique race de nos rois est revenue d'un long exil, le premier qu'elle eût subi depuis huit siècles : les Bourbons ont été rendus à la France , ils lui ont donné une Charte qui rétablit et consacre les droits et les libertés de la nation. Entourons le trône légitime et constitutionnel de toute notre fidélité, de tout notre amour"; défendons les libertés nationales par toutes les voies légales qu'autorise , que prescrit le statut fondamental de la monarchie : plus nous serons attachés à cette Charte, plus nous en réclamerons l'exécution, et plus nous serons royalistes et plus nous consoliderons l'auguste trône des Bourbons.

Hors de la Charte telle qu'elle a été donnée et non pas telle que lancien régime voudrait la faire ; hors de la Charte , point de salut pour le trône , pour le peuple. La liberté constitutionnelle marche à pas de géant , elle envahit les deux mondes ; il faut donc gouverner par elle et avec elle , ou se préparer à subir de grandes catastrophes. Ah! combien elle serait funeste, déplorable et peut-être irrémédiable 1 erreur des ministres des rois qui diraient que le sabre dispose de 1 obéissance et de l'opinion d'une nation , qui croi-

COXCLLSIOX. ■i'-Ç)

raient que la puissance matérielle est plus forte que ia puissance morale î Sans doute le despotisme du bon [>]aisir est un mode de gouvernement tout comme un autre, et rien de plus fac-ile que d'être despote; les femmes , les enfans et les vieillards le sont bien ; mais rien de plus difficile , dans 1 état actuel du corps so- . cial , que d'être despote pendant long-temps , avec sûreté ! On peut faire du despotisme avec toutes sortes d'ingrédiens (l'Espagne le prouve d'une manière déplorable); mais le seul despotisme durable et sans dangers est celui des lois constitutionnelles. Napoléon disposait de cent millions de bras ; les soldats le chérissaient , l'admiraient ; ils lui prodiguaient leur bravoure et leur vie; la victoire était à ses ordres, les rois étaient à ses pieds ! Napoléon voulut changer la gloire militaire en despotisme politique , il y réussit et s'abîma tout entier : il périt , parce qu'il avait renversé les lois et détruit les libertés de son pays , parce qu'il avait violé les droits et l'indépendance des nations.

Oui, les Français ont besoin de trouver le repos dans la monarchie des Bourbons, et la Charte constitutionnelle remplit les vœux de l'immense majorité de la nation ; oui , les Français sont las de révolutions et ne veulent pas de républiqu/e ; mais ils ne veulent pas non plus du despotisme et de la superstition des anciens temps! ! !

Hommes de la contre-révolution, vous auriez beau torturer les lois anciennes et nouvelles, et exprimer la Charte pour en faire couler goutte à goutte l'ancien régime ; vous auriez beau mettre les libertés constitutionnelles en interdit , et la liberté de la presse au cachot ministériel, vous ne feriez pas pour cela rétrograder l'esprit humain , vous ne ramèneriez pas les

28o conçu; S [ON.

Français au douzième , ni même au dix-septième siècle ; vous n'étoufferiez pas la pensée, vous n'aboliriez pas la parole , vous n'arrêterez pas le mouvement de la terre! ! !

Le dix-neuvième siècle est le siècle de l'opinion constitutionnelle. Partout les nations sont ou seront bientôt plus avancées que les gouvernemens ; il faut donc que les gouvernemens marchent en tête de leurs nations , s'ils veulent éviter de grands malheurs ; car, on peut aisément le prévoir , avant la fin du siècle où nous vivons , il n'y aura plus en Europe d'autocrates , de rois de droit divin ; il n'y aura que des rois en vertu de chartes constitutionnelles.

Ah! quil est beau , qu'il est doux de régner sur les Français ! Le grand Frédéric disait -• « Le plus beau » rêve que puisse faire un roi;, c'est de rêver quil est » roi de France. » Il disait aussi : « Si j'étais roi de » France , il ne se tirerait pas un seul coup de canon » en Europe sans ma permission. »

Qu'il est aisé de gouverner cette belle, celte noble France , de la rendre heureuse et tranquille ! Il n'y a qu'à vouloir , qu'à faire exécuter la Charte.

Ministres des rois ! voulez -vous fermer à jamais dans les deux mondes l'abîme des calamités royales et nationales, étudiez la révolution française, profitez de ses leçons (elles sont terribles); obéissez franchement à l'esprit du siècle : cet esprit est le résultat nécessaire , inévitable des progrès de la civilisation et des lumières : partout , vous le trouverez sur vos pas !

Conseillers des trônes ! voulez-vous rendre les monarques éclatans de gloire et pleins de bonheur ; voulez-vous donner aux dynasties royales une sûreté et une durée qui défieront la fortune et les siècles , gouvernez selon l'esprit de liberté et d'égalité poli-

CONCLLSIO.N. 281

tiques et civiles , il s'est infiltré dans les masses nationales ; consultez , honorez , respectez les classes moyennes de la société, elles font la force et la richesse des états ^ ; ne sacrifiez pas une nation à quelques hommes , et l'intérêt général à l'intérêt des classes privilégiées. Si vous vous obstinez à méconnaître et les temps et les choses , si vous violez les lois et si vous travaillez à détruire les libertés nationales , vous renverserez les trônes et vous perdrez les dynasties. D'un côté sont la gloire et toutes les sortes de prospérités ; de l'autre sont la honte et toutes les sortes de calamités : au milieu est l'abîme des

révolutions. Choisissez ! vous le pouvez encore

Ministres des rois ! songez que les peuples ne manqueront jamais de rois, et que les rois peuvent manquer de peuples.

' Un négociant , un banquier , un manufacturier . qui multiplient les signes représentatifs , et répandent Je travail et l'aisance dans toutes les classes de la société ; un artiste , soit dans les arts libéraux , soit dans les arts mécaniques , dont les talens et les veilles ajoutent sans cesse aux commodités de la vie , ou produisent ces chefs-d'œuvre qui deviennent le plus beau luxe de l'opulence ; les cultivateurs, l'agriculteur, dont l'industrie et les travaux infatigables fécondent les sillons qui nourrissent le trône et le peuple : tous ces plébéiens qui se vouent a une profession utile ou agréable, qui lexercent avec talent , avec probité , ne sont-ils pas plus estimables, plus précieux pour un état, et ne méritent-ils pas d'être plus considérés que cette foule de barons , de marquis ou de ducs, de nobles de première ou de dernière origine , qui mangent les trônes et dévorent les peuples; qui , dans les jours de péril abandonnent leur roi , lorsque tout fidèle sujet doit mourir pour le défendre ; qui désertent leur patrie lorsqu'il faut la préserver de l'invasion de l'étranger ou de la fureur de ses propres enfans? Honorons les classes moyennes : elles sont la force d'un état; les liautes classes n'en sont, le plus souvent , qu'une vaine décoration

FIJN.