TOME IX

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l'Océan, pour aller consoler, ou adoucir les misères fie l'époux qui l'avait assise sur le premier trône de l'univers : la femme de Napoléon n'a pas été di^ne de sa destinée !

L'infamie des ministres du roi d'Angleterre s'est acharnée sur leur proie ^ ; c'est parle sentiment d'une haine personnelle , qu'ils ont ordonné que leur captif ne pût écrire , ni recevoir aucune lettre sans qu'elle fût ouverte et lue par les ministres anglais et les officiers de Sainte-Hélène : on lui a, de la sorte, interdit la possibilité de recevoir des lettres de sa famille ; il n'a pu s'adresser directement au souverain de la Grande-Bretagne, lui faire connaître les tortures auxquelles le dévouaient ses ministres! mesure d'administration des plus odieuses, et qui (dit-il luimême avec raison) serait désavouée même à Alger! Napoléon n'a pas proféré une plainte, et il s'est vu ;iu moment d'être réduit à demander du pain aux soldats qui le gardaient ! Le cœur se soulève à l'exposition des traitemens que lui fait subir le gouverneur, ou plutôt le bourreau de Sainte-Hélène, homme dont l'âme est pétrie du limon le plus infect des marais de l'Irlande , sa patrie. Ainsi passe et s'éteint , cet homme qui pouvait devenir le plus grand homme de

1 Les ministres anglais ont fait avec une lente réflexion ce que les persécuteurs les plus acharnés, Louis XI, Philippe II dEspagne, le duc d'Albe , Richelieu, Cromwell , Robespierre, etc. , n'eussent ^as aussi long-temps médité , et ce que les autres hommes font par monstruosité, ou dans les paroxismes d'une rage révolutionnaire = Castlereagh et Bathurst ont mis près de six années à discuter, à consommer la perte d'un homme ; cette constance fait frémir ; elle appartient à eux seuls; car les ministres de Vienne qui plongèrent La Fayette dans les cachots dOlmutz (V. 1797) furent moins barbares; ils ne lui défendirent pas e "tièrementles communications de famille, si nécessaires au cœur du captif.

ROYAL. — 1821. 5l

l'histoire de tous les siècles; cela lui avait été donné : à la grande renommée de César, il pouvait joindre la bonne renommée de Washington ; il ne la pas voulu... Si Napoléon était resté premier consul , il serait encore chef du gouvernement de France , et 1 Europe serait à ses pieds ! Heureusement pour la France , l'ambition de Napoléon nous a rendus nos légitimes souverains !

Délire des vanités humaines 1 relégué sur la pointe d'un rocher inaccessible , Napoléon exige impérieusement les qualifications hautaines et le fastueux cérémonial des monarques en pleine et paisible possession de leurs trônes : le refus de ses surveillans de le décorer d'un titre plus relevé c|ue celui de général ', lui

^ Le e:ouvernement anglais n'a voulu reconnaître que comme général le piisonniei de Sainte-Hélène : il l'avait cependant lecoimu, au traité d'Amiens, premier magistrat ou consul à vie de la répu- Mique française ; souverain, et empereur des Français, au congies de Chàtillon ; souverain et empereur dans le traité de Fontaine Lleau; est-ce donc la force qui constitue, dans le cabinet britannique , les droits des souverains? — Lord Coinwallis, ?rl. Meriy, lord Witworth avaient résidé à Paris en qualité d'ambassadeurs d'Angleterie près la cour des Tuileries ; lord Lauderdale ét^iit \ enu à Paris , investi des pleins pouvoirs du roi d'Angleterre , pour traiter avec les plénipotentiaires de l'empereur Napoléon, et avait résidé , pendant plusieurs mois , près la cour des Tuileries; lord Castlereagh avait signé à Chàtillon l'ultimatum que les puissances alliées présentèrent aux plénipotentiaires de Napoléon, et il avait reconnu par cet acte la dynastie de Napoléon Bonaparte. — Lorsque les souverains alliés étaient a\ ec leurs armées dans les plaines de la Champagne, il avait dépendu de Napoléon de conserver le trône dans sa famille, avec le consentement formel du roi d'Angleterre, des empereurs de Piussie et d'Autriche, du roi de Prusse: Les souverains -alliés oflraient à lempereur Napoléon un traité plus avantageux que le traité de Paris (mai 181 4); effrayés de se trouver dans le sein de la France , ils étaient incertains d'obtenir les succès que la trahison leur avait promis , mais ne leur avait pA's- encore livrés : les souv ' rains alliés exigeaient seulement que lempereur renonçât à la Tel •

1)2 GOL VERNEMENT

semble ]a pins cruelle injure : ainsi, suivant Hume, un roi (le Chypre, que Richartl-Cœur-de-Lion avait fait prisonnier , humilié de se voir chargé de fers grossiers , réclama des chaînes d'ar<rent comme la marque de sa dii^nilé ! En observant comment N.ipo-

gique et à la rive du Rhin , territoires qu'ils avaient consenti à laisser à la France, dans les propositions faites par eux à Dresde, à Francfort I Lord Castlereagh avait même poussé si loin, à Cliâtillon, les offres, la fianchise , les garanties politiques en faveur de l'eni pereur Napoléon, que le roi de France, Louis XVIII , alors résidant à Hartwell , dut être «prévenu de se prépaier à se rendre avec sa

famille au Canada » Noble politique que celle du cabinet de

Saint-James : .'!

Lorsque Napoléon se fut remis, comme un sot, entre les mains de l'Angleterre , l'empereur Alexandre oublia que Napoléon avait été le maître de le prendre prisonnier, avec les débris de son armée, à Austerlitz, ; qu'il avait contracté avec Napoléon des liens très-étroits d'amitié à Tiisitt, à Erfurt , et par huit années de correspondance journalière. ( On a prétendu à Londres, en 1823, que les lettres autographes d'Alexandre à Napoléon seraient devenues l'objet d'une négociation commerciale dont le résultat aurait été la remise de ces lettres entre les mains de l'empereur Alexandre, moyennant une somme de six cent mille francs; notre profond i-espect pour ce souverain ne nous permet pas d'ajouter foi à une pareille assertion qui n'est, d'ailleurs, appuyée d'aucune preuve.) — François !<"■. oublia que Napoléon l'avait remis , ou laissé quatre fois sur le trône , à Léoben , à Lunéville , à Piesbourg , à Vienne; il oulilia ses protestations d'amitié éternelle faites à Napoléon, à son bivouac, en Moravie, 1805; à l'époque du mariage de l'impératrice JMarie-Louise, 1810; à l'époque de la naissance du roi de Rome, 1811 ; dans l'entrevue de Dresde , 1812. — Frédéric-Guillaume oublia qu'il était en la disposition de Napoléon, après la bataille de Friedland , 1807, de placer sur le trône de lîerlin une autre dynastie que celle des Hohenzolern ; il oublia, en présence d'un ennemi désarmé et captif, les protestations sans nombre d'attachement et de gratitude qu'il avait faites à Napoléon , dans l'entievue deDre.sde, 1812... Napoléon a manqué , à Sainte-Hélène , de pain, d'eau , d'air. — Par le traité du 2 août 1815 , articles 2 et 3 , 1 empereur de Russie, l'empereur d'Autriclîe, le roi de Prusse, accèdent à tout ce qui sera résolu, a regard de Napoléon, par S. M. britannique, qui prend sur elle lie remplir toutes les obligations : ::

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léou , à laide d'une inuUiLude de stratai^èiiies politiques et ;i force de gloire militaire , parvint à régner sur les Français et sur les populations limitrophes , lui , dont les aïeux étaient d'obscurs et pauvres plébéiens, ou très-petits nobles, d'une île cliétive et sans passé, on ne doit plus trouver étrange cette incurable vanité que déployèrent dans l'exil les héritiers ou les parens d'un monarque dépossédé : depuis cet exemple , donné par Napoléon à Longwood , Rousseau reprocherait moins au dernier prétendant , Clmrles- Edouard Stuart^ de n'être bon qu'à faire le métier de roi : «... Oui, j'aime mieux cent fois le roi de Sy- » racuse maître d'école à Corinthe , et le roi de Macé- » doine greffier à Rome, qu'un malheureux Tarquin , » ne sachant que devenir s'il ne règne pas; que l'héri- » tier du possesseur des trois royaumes , jouet de qui- » conque ose insulter à sa misère , errant de cour en » cour, cherchant partout des secours, et trouvant » partout des alironts , faute de savoir faire autre » chose qu'un métier qui n'est plus en son pouvoir. » ( Emile , livre 3 . )

Confus de n'être dans le donjon de Longwood qu'à peu près l'égal de ses compagnons d'infortune , Napoléon voudra du moins y reproduire le simulacre des vanités théâtrales qu'il déploya aux Tuileries : il ne cesse d'exiger les hommages rendus à sa majesté impériale et royale jusqu'au moment où il mit le pied à bord du Bellerophon . et l'étiquette de la cabane de Longwood parodie celle des superbes palais de France. Il n'y a sorte de rigueur^ humiliation quelconque, privation même des premières nécessités de la vie, qui soient en état de rabaisser l'orgueil du monarque tombé : le regret de sa puissance et l'inquiétude sur sa renommée absorbent toutes ses fa-

a/j GOUVERNEMENT

eullés , le rcmlt'iiL insensible à la piqûre d un rcmovtls : jamais il ne reconnaîtrait une faute ou une erreur ; jamais il ne conviendrait d'une légère illusion de son esprit , d une seule méprise dans ses desseins. Lisez les mémoires incohérens qu'il a dictés , et où il essaie de justifier les actes les moins susceptibles d'une interprétation favorable , comme de pallier tout ce qu'ils offr*enl «l'odieux et d'excessif : mémoires frappés de génie , de vanité et de folies héroïques ! Vous n'y trouverez pas un sentiment en faveur de la liberté , de Ihumanité ; tout pour le despotisme , tout pour la guerre! Bonaparte s'était fait homme de l'ancien- régime ^ , Napoléon s'était incamé dans la royauté ; et il ne disposera pas même de ses ossemens I son cadavre ne lui appartiendra pas!!!

Dans cette seule mort de Napoléon , on peut voir la mort et le néant de toutes les grandeurs humaines. C'est ici qu'on aperçoit combien est éphémère le succès qu'amènent l'ambition et le despotisme, quelque couverts qu'ils soient de trophées et de lauriers ; combien est superficiel le lustre donné au conquérant par la flatterie , lors même que les empereurs et les rois s'honorent de l'offrir ; combien peu tiennent les iausses louanges, quelque industrieusement qu'elles soit appliquées au despote par des flatteurs-insectes , par un Fontanes , un François de Neufchâteau , un Lacépède , ou par des prélats du nom de Broglie , de Boulogne , de Maury , ou par des ex-avocats et des plébéiens devenus grands seigneurs , tels que Pastoret, Beugnot, Viennot-Vaublanc , etc. C'est à Napoléon

1 La teinte nobiliaire , prise dans une école royale , a perdu Bonaparte ■• né dans une condition obscure et pauvre, et élevé en gentilhomme, Napoléon s'est imbu du préjugé de la noblesse, et ce préjugé l'a égaré dès l'instant où il est arrivé au pouvoir.

KOTAf.. — 18^1. 55

que peuvent s'appliquer admirablement ces paroles de Bossuel : « Voyez dans une seule vie toutes les » extrémités des choses humaines , la félicité sans » bornes ainsi que les misères ; la possession d'une >» des plus belles couronnes de 1 univers; tout ce que ). peuvent donner de plus glorieux la victoire et la * grandeur accumulées sur une tête , qui ensuite est

» exposée à tous les outrages de la fortune. « Et

quelle immense distance entre les grandeurs et les misères essuyées par Louis XIV, qui est devenu l'époux de la veuve d'un cul-de-jatte , poëte burlesque» et les misères et les grandeurs subies par Napoléon, qui a épousé la fille des Césars !!!

Napoléon meurt ; il laisse après lui les plus funestes leçons et les plus terribles exemples : la nouvelle de sa mort est portée en Europe sur l'aile des vents , et les rois de l'Europe cessent de trembler; mais l'homme dont le nom seul leur causera d'éternelles craintes , a rendu le métier de roi plus difficile qu'il ne le fut jamais. Ce météore a brûlé le despotisme comme la liberté : heureusement pour les peuples , la liberté constitutionnelle renaît de ses cendres ; la liberté est immortelle dans le cœur de l'homme.

L'univers s'entretiendra jusqu'à la fin des siècles , de cet homme si prodigieusement extraordinaire, qui frappa ses contemporains d'étonnement , d'admiration , d'idolâtrie ; qui ne connut ni la mesure des choses possibles , ni celle des prospérités humaines ; qui donna plus de trônes que le sénat de Rome, et ne sut pas consolider le trône sur lequel il s'était si miraculeusement élevé ; qui se refusa à tous les conseils de la raison , de la sagçsse , de la prudence , qui se méprit et s'abusa sur la gloire dont il était idolâtre , et sur le rara( tère des ennemis dont il ne sut pas évaluer

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les vastes re^^sourccs , rinl'aligaljîe huii^.'iniinité ^ , ni même ]a lâcheté et les perfidies ; c[ui, subjuguant tant de pays , ne fit à aucun autant de mal qu'au sien ; qui mit la liberté dans les fers , et la tyrannie sUr un trône tout de gloire; conquérant, dont l'héroïsme lut un excès continu, et dont la fortune ne fut qu'un fantôme ; monarque qui fît de bonnes , de grandes, de sublimes actions - , et qui commit des erreurs , des fautes , -des crimes injustifiables; homme, enfin, qui,

1 Une de ses idées fixes était le renversement de l'Angleterre ; mais il ne connut pas la force de ce gouvernement , fondé sur la véritable liberté politique et soutenu par l'opiniou nationale : il l'attaqua mal ! le gouvernement anglais fut ébranlé jusque dans ses fondeniens ; mais l'esprit national vint à sou secours, et l'Angleterre fut sauvée.

'^ Nous avons signalé, sans nul ménagement, l'ambition et le despotisme de T^iapoléon, despotisme et ambition si funeste à la France et à l'Europe ; nous avons montré les illusions et les déplorables résultats de cette gloire militaire dont il couvrit le drapeau national, gloire militaire qui ne sera jamais surpassée ni égalée par aucun loi, par aucun peuple; nous dirons, avec la même justice historique, que les Français ne prononceront jamais le nom de Napoléon sans se rappeler ce que lui doivent la jurisprudence , l'agriculture , 1 industrie , les sciences , les ai-ts , l'honneur national. Le Code civil est un immense bienfait accordé à la France , quelques améliorations qu'on puisse y désirer : le concordat de 1801 (quoique l'une des plus grandes erreurs politiques que put commettre le chef du gouvernement) établit le droit de souveraineté des états et leur indépendance de toute autorité sur la terre ; ce concordat pose avec sagesse, avec force, les limites dans lesquelles doit être renfermée et contenue l'autorité spirituelle qui n'a, et ne saurait avoir aucun droit de s'immiscer dans les affaires intérieures des états : cette foule de monumens élevés à Paris, dans l'intérieur de la France , dans les pays conquis : les établissemens de toute nature répandus dans l'empire , les ports , les canaux , les routes , les quais , les ponts, les halles, les défrichemens, les desséchemens de marais, en un mot, toutes les créations ou toutes les grandes améliorations opérées par Napoléon eu faveur tle la prospérité nationale , éterjiiseront en Fiance la mcnioire de cet homme, que l'on imuir.iit presque appeler suriuimain.