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aSo ttlSÏOItlÊ DE FÏIA5CE.

-"T^ — deux flottes , Buonaparte prut encore à la , ' possibilité d'une descente en Angleterre; mais il est certain qu'il feignit d'y croire , et continua d'agir sur le même plan.

Conjcctu- Los opinions étôient partagées, en Eu-

biic sur ïê ï'ope comme en France , sur le succès

succès de éventuel de cette expédition, «ente. « Elle réussira, disoient les uns, si tous les calculs de la prudence humaine ne sont as trompeurs. D'abord, les forces avec esquell(is on l'entreprend sont immenses , et celui qui les commande n'a jamais rien épargné pour arriver à ses fins 5 eiisuite l'expérience a prouvé que les Anglois ne savent pas se défendre dans leurs foyers , soit que, comptant beaucoup sur la mer, qui les protège de tous côtés , ils n'aient sur aucun point de places fortes qui puissent arrêter l'ennemi; soit que la jalousie de la liberté entretienne chez eux le germe des discordes , qui sont toujours favorables aux étrangers -, enfin, les François, excités par l'espoir d'un immense butin autant que par l'amour de la gloire , ne connoissent point d'obstacles , et peuvent franchir la Manche pour arriver en Angleterre, aussi facilement qu'ils ont franchi la Méditerranée pour s'emparer de l'Egypte. Us éprouveront de grandes pertes ; ils s'y attendent, elles sont prévues et calculées. Je perdrai , a dit Buonaparte , une pre-

CONSUtAT- * aSi

mièrey une seconde^ une troisième division : je m'f attends. Mais là quatrième passera , et suffit pour faire sauter la banque de Londres , et avec la banque le gouvernement. »

« La quatrième division ne passera pas plus que les trois premières , répondoient les partisans de Topinion contraire. Aucune ne franchira le détroit , parce qu'elles trouveront les mêmes obstacles, devant lesquels elles viendront échouer les unes après les autres- Tous les genres de courage sont inutiles devant des obstacles insurmontables. Toutes les péniches , tous les bateaux , toutes ces coquilles de noix seront foudroyées et submergées par le feu des vaisseaux de ligne. Et quand quelques unes de ces péniches échapperoient au danger commun , quand elles transportqroient sur les côtes d'Angleterre quinze ou vingt mille hommes , que feroit cette foible armée contre la population entière de TAugleterre , que la crainte du pillage a réunie sur un point, et que vos provocatious impolitiques ont soulevée? Les Auglois ne sont, pas plus que les Allemands , que les Suisses , que les Espagnols, disposés à se laisser tranqnilfe trager, piller et enchaîner. .Us dront \ ils se battront pro on c'est-ànlire avec le courage à

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repousseront dans la mer et les péniches et les soldats qui auront eu Timprudence de s'y embarquer -, et de cette expédition si coûteuse et si formidable ^ il restera dans la mémoire de nos neveux les souvenirs de honte et de regrets qui restent dans celle des Espagnols de la fameuse im^in^ cible ^ qui devoit détrôner la reine Elisabeth. )>

Quoi qu'il en soit de ces conjectures , Buonaparte avoit plus d'un motif pour entretenir dans l'esprit du soldat l'espoir de la descente : d'une part , il vouloit tenir son armée en haleine 5 de l'autre , il cràignoit, et non sans raison, l'efiet qn'auroit produit sur elle l'aveu de son impuissance.

Sa flottille et son armée de Boulogne présentoient , au reste , une apparence capable d'éblouir d'autres yeux que ceux de la multitude. L'armée se composoit de deux cent mille hommes bien vêtus , bien nourris , bien exercés , et tous déterminés à le suivre partout oii il voudroit les conduire. Cent mille hommes dévoient , diton , s'embarquer à Boulogne -, dix mille à Calais , vingt mille à Étaples , vingt mille à Ambleteuse^ cinquante mille dévoient rester au camp , comme armée de réserve. Une autre armée de cent cinquante mille hommes étoit disposée en échelons , d^-

pais Boulogne jusqu'à Metz. Celle-ci étoit destinée à renforcer celle de la descente, si elle avoit lieu ; sinon , à frapper les premiers coups en Autriche, si, comme tout portoit à le croira, le traité jie Lunéville étoit rompu.

La flottille se composoit d'environ trois mille bâtiments de toute grandeur et de toute espèce , parmi lesquels on comptoit soixante prames à trois mâts, qui portoient chacune six canons de trente-six, et cent hommes de débarquement , sept cent cinquante canonnières à trois mâts et pontées , qui portoient douze pièces de six et quatre-vingts hommes de débarquement ; deux cent soixante grandes embarcations hollandoises , destinées à transporter la cavalerie , les fourrages et les munitions. Le reste étoit composé de chaloupes et de bateaux plats , armés de quatre pierriers chacun , et montés par vingt-cinq, trente et quarante hommes.

Tout cela étoit en mouvement depuis quatre mois , et ofTroit un coup d'œil superbe et imposant.

Buonaparte crut devoir en augmenter l'éclat par sa présence. Il alla s'étabHr avec toute sa cour au milieu du camp. Il y donna des fêtes et des spectacles ; il passa des revues , distribua des croix d'honneur, et n'épargna aucune de ces

iSoa.

jg^^ séductions dont il possédoit mienx que personne le secret, quand il vouloit éblouir ou tromper la multitude.

Il donna ordre au ministre de la police de lui envoyer tous les François qui savoient la langue angloise , ou qui avoient quelques notions sur TAngleterre. Ce fut dans ce temps-là qu'il nomma le général Clarke , Irlandois d'origine , secrétaire de son cabinet. Il fit venir des savants de l'Institut 5 des poëtes du Vaudeville , des journalistes , des imprimeurs , des banquiers 5 qui tous dévoient le suivre à Londres , et y former des établissements. On ne sait s'il se moquoit intérieurement de leur crédulité , mais il encourageoit publiquement leurs espérances.

Cependant il faisoit embarquer des chevaux et des troupes : lui-même s'embarqua un matin sur une péniche, qui fit naufrage au port, et faillit l'engloutir avec ses projets gigantesques. Un autre jour, il fit sortir cent de ses péniches , pour aller s'essayer contre un vaisseau de ligne et trois frégates , qui étoient en croisière à deux portées de canon. L'engagement eut lieu à la vue de toute l'armée. Les trois vaisseaux ennemis se retirèrent, après avoir échangé quelques boulets avec l'escadrille francoise.

Nous raconterons la suite de cette ex-

CONSULAT. a55

pëdition après les grands ëvénements qui ^^^ se préparoient dans l'intérieur , et qui vont bientôt s'accomplir..

Les projets que Buonaparte a voit formés contre l'Angleterre ne détournèrent pas un moment son attention de l'Italie , sur laquelle il avoit toujours fondé ses plus chères espérances, qu'il regardoit dès-k)rs comme son domaine privé, et qui pouvoit, en cas de besoin, devenir son dernier asile.

On a trouvé dans ses papiers le développement d'un système qu'il rêva dans un moment de découragement, et qui nous a paru assez curieux pour être rappelé, au moins en abrégé.

n supposoit un traité avec l'Autriche, dont voici les principales conditions :

« La France restitue sans indemnité Projets d« toutes les conquêtes qu'elle a faites sur la Ij^^^^^^ maison d'Autriche depuis 1792, jusqu'à riialie, la ratification dudit traité , à l'exception de ses possessions, aujourd'hui comprises sous le nom de république italienne.

« Napoléon Buonaparte , président de la' dite république italienne , en sera déclaré et reconnu souverain sous le nom de roi de Lombardie.

a Sa majesté l'empereur s'engage et pro* met de le faire reconnoître en cette qualité par les électeurs qui composent le

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- versti toutes les propriétés , et renversé toutes les institutions que la sagesse des temps avoit consacrées.

Depuis la révolution du i8 brumaire jusquii la restauration de i8i5 , une main puissante s'occupa du soin de relever le trône et de Tentourer d'institutions qui , comme autant de fortes barrières , garantissent les rois des insurrections populaires , et les peuples des invasions du despotisme et des malheurs de l'anarchie. Depuis le i4 juillet , enûn , jusqu'au i8 brumaire, toutes les iactions, toutes les passions , toutes les ambitions se sont partagé la France , l'ont pillée , ravagée , meurtrie et avilie.

Depuis le i8 brumaire jusqu'au it mars i8i4, une seule ambition fit taire toutes Ifis autres ; un seul homme a régné : et quels que soient d'ailleurs les reproches qu'on lui a faits , et que nous ne lui épargnerons pas , il Tant dire quil a régné avec gloire. L'époque de son élévation fut en même temps celle de la réhabilitation de la Fianie. Los malheurs et l^^uniliatioiis que nous avons épra n'ont pas eflacé tous nos doivent pas nous dispenser %

DE FRAXCE

DEPCIS LA MOKT DE LOOS XTI

CIJ$QUI£M£ EPOQUE.

m-iR^iT b&ukâibs. or le consulat.

Lie sase avoit raison : // n'r a rien de fwwfeau sous ht solcîL Quand on veut se ^ donner la peine d y refléchir , les événe- \^^ ments les plus extraordinaires ne sont^ révàka que la rëpétitioa d'autres événements qne nous avons perdus de vue. La révolution dont nous retraçons Thistoire , qui a prodnit tant de changements en Europe , qui a jeté tant d'effroi dans les imes , sur les causes de ^M^*^ on a écrit tant de voet i^^H ^^ conjectures , n'est , .

yeur^^^* >phe, qu'une de ces Topl ques qui se renou-

l46 HISTOIRE DE FRANCE.

versé toutes les propriétés , et renversé toutes les institutions que la sagesse des temps avoit consacrées.

Depuis la révolution du i8 brumaire jusqu'à la restauration de iSiS, une main puissante s'occupa du soin de relever le trône et de l'entourer d'institutions qui, comme autant de fortes barrières , garantissent les rois des insurrections populaires y et les peuples des invasions du despotisme et des malheurs de l'anarchie.

Depuis le i4 juillet , enfin , jusqu'au i8 brumaire, toutes les factions, toutes les passions , toutes les ambitions se sont partagé la France , l'ont pillée , ravagée , meurtrie et avilie.

Depuis le i8 brumaire jusqu'au 3i mars i8i4, une seule ambition fit taire toutes les autres; un seul homme a régné : et quels que soient d'ailleurs les reproches qu'on lui a faits , et que nous ne lui épargnerons pas , il faut dire qu'il a régné avec gloire. L'époque de son élévation fut en même temps celle de la réhabilitation de la France. Les malheurs et les humiliations que nous avons éprouvés depuis n'ont pas effacé tous nos souvenirs , et ne doivent pas nous dispenser d'être justes.