DIX-HUIT BRUMAIRE , OU LE CONSULAT

•EPiriS LA, irOHIVATIOIf DE BUOlf APARTE AU COSSULAT JOSQU^'SOK IHJTALLATXOV AU TRÔnE IMPERIAL.

Le sage avoit raison : // ny a rien de nouveau sous le soleil. Quand on veut se donner la peine d'y réfléchir , les événe- ^au^s^c ments les plus extraordinaires ne sont^* «i^^oi que la répétitioa d'autres événements que *^* nous avons perdus de vue. La révolution dont nous retraçons l'histoire , qui a pro« doit tant de changements en Europe , qui a jeté tant d'efiroi dans les âmes , sur les causes. de laquelle on a écrit tant de volumes et formé tant de conjectures , n'est,, aux yeux du philosophe , qu'une de ces catastrophes climatériques qui se renou-

l48 HISTOIRE DE FRANGE.

vellent à de grands intervalles dans le monde politique comme dans le monde physique.

Les contemporains qu'elles ëpouvan-' tent n'y voient qu'un bouleversement terrible , dont ils recherchent les causes autour d'eux. A leurs yeux ce sont toujours les hommes qui ont tort : ils n'accusent ni le cours des choses , ni l'influence ^es antécédents , qui donnèrent l'impulsion à des agents non moins aveugles dans leurs moyens que dans leur but.

C'est sans doute une consolation que la Providence a voulu ménager, à ceux qu'elle àfilige , que cette habitude de se-

Sarer ainsi les eflets de leurs causes , et e ne voir dans le cours nécessaire des âges que des dérangements fortuits. Cette illusion leur épargne au moins le tourment de l'attente *, mais ce n'est qu'une il-*lusion que dissipent l'étude et la réflexion. Les siècles pèsent les uns sur les autres , et entraînent par un poids inaperçu les opinions , les institutions , et tous les rapports sur lesquels les unes et les autres ëtoient fondées. Le temps , novateur im-r pitoyable, prépare en secret tous les chan-r gements que subissent les nations. L'habileté des législateurs consiste à marcher du même pas que lui , et à diminuer son ^dtion en la partageant. Mais laissons les

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l^ënëralitës , et venons au fiiit de la ré* TolatioD , dont nons trouverons peut-être la cause et Texplicalion , dans le cours naturel des choses et dans Tinfluence des antécédents ; tans que nous ayons besoin de recourir à des fautes, dont tout le monde doit être acquitté , précisément parce que personne n'en fut exempt.

I*. Lorsqu'il y a des classes privil&iées dans un état, la durée de ces privilèges dépend d'une grande et constante différence de mœurs entre ces classes et les autres. Aussitôt que le temps a introduit dans les mœurs cette conformité que les institutious tendoient à séparer, les priacipes qui avoient opéré et qui maintiennent cette séparation tendent également à sWoiblir : et quand l'uniformité est par£aiite, la séparation des classes et les institutions politiques ne tiennent plus qu'à un artifice , que le plus léger accident peut détruire.

a®. Lorsque les emplois sont le partage exclui^ des classes privilégiées , la stabilité des privilèges et des institutions tient à un système d'éducation spéciale , tel qu'il puisse donner aux individus de ces classes une supériorité fondée sur des qualités et des talents inhérents , pour ainsi dire , à leur position : mais s'il ar ri voit que , dans ce même état , le système d'é-

l5o HISTOIRE DE FBANCE.

■ ducation devînt commun^ si toutes les classes de la nation pouvoient acquérir , avec une égale facilité, les qualités distinguées que requiert l'exercice de tous les eiàplois privilégiés, la faculté exclusive d'y parvenir ne parpîtroit bientôt plus qu'une injustice légale , « et le privilège ne pourroit résister long-temps à la jalousie qui s'éleveroit de toutes parts contre les classes qui conserveroient le droit d'en jouir (i). »

ô^. Lorsque les mœurs sont en contradiction avec les lois , le danger dans lequel se trouvent sans cesse les institutions produit d'abord l'effet de discréditer les lois et les mœurs , et de dégrader les citoyens dans leur propre opinion. Cependant l'ordre public se maintient longtemps par une sorte de juartà-position , qui fait que les éléments du corps politique restent à leur place , par la seule raison qu'il faudroit une impulsion générale pour opérer une désorganisation générale, et que le concert et l'énergie manquent pour donner cette impulsion. Il arrive aussi que tous les esprits aperçoivent en même temps le vice des institutions , la difficulté de les changer , et le risque attaché à une grande réforme. Alors on s'é-

(i) De l'état de la France en Van 8, par M. de Hautcrivc.

CONSULAT. l5l

tudie, comme de concert, à s'aveugler et à maintenir, à la place de Festime des lois , une sorte d'illusion qui voile leurs imperfections , et les rend recommandables par l'obscurité de leur origine et par l'appareil de l'autorité qu'on leur attribue (i).

Mais si un incident soudain vient à porter l'atteinte , même la plus légère , à un édifice aussi mal étayé , toutes les parlies qui le composent s'ébranlent à la fois , et l'état s'écroule sur ses fondements.

Dans ce désastre , la destruction la plus irréparable est celle des illusions qui avoient si long -temps reculé la catastrophe.

En vain chercheroit - on à rassembler les débris épars des institutions abolies : rien ne peut faire renaître l'ancien prestige qui avpit maintenu leur caducité.

L'ordre ne peut se rétablir que sur de nouveaux éléments , et le respect des lois doit être le résultat d'un prestige nouveau.

4®. Lorsque de vieilles institutions sont détruites , plus elles étoient anciennes , et plus il seroit vain de chercher à les réta-

(i) C'est la cause qui empiîche les Anglois de reme'dier aux vices de leur constitution , parce que ces vices tiennent de trop près aux institutions fondatàcmales de Fëtat, et qu'ils craignent avec raison que celles-ci ne .soient cbranlces par la rc'forme de ceux-là.

iSa HISTOIRE DE FRATîCE.

blir. A leur chute soudaine s'eflacent toutes les impressions de respect qui avoient leur source dans les souvenirs. Le temps passe ne rappelle plus à l'esprit que des idées d'ignorance et de barbarie : les temps modernes ne le ramènent qu'à des idées de mécréance , de ruines et de caducité. Tout ce qui étoit vénérable n*est plus que fabuleux. Une monarchie de mille quatre cents ans , une fois détruite , ne reparoît plus que dans l'histoire; et il n'y a pas jusqu'au genre dlntérêl qu'une grande et longue infortune inspire qui ne soit un obstacle à son rétablissement.

5®. Lorsqu'un peuple a détruit toutes ses institutions , son retour leïit et soudain à ses anciennes moeurs n'a rien qui annonce son retour à ses anciennes lois. Il a détruit ses institutions , parce qu'elles n'étoient plus d'accord avec ses mœurs ; il a changé ses lois, parce que des lois peuvent être changées , et il revient à ses anciennes moeurs , parce qu'on ne change pas de mœurs en aussi peu de temps qu'on en met à refaire des lois ou des institutions politiques.

En appliquant ces principes aux événements passés et à la situation actuelle de là France , on trcJuvera facilement l'explication de l'origine de la révolution , des

désordres qni J'ont jceompaffmv . ol ilos "" symptômes pTO{rr€«sî& <io la dc*c«')donoc ot de la rtstânration de la monarelnc.

Qui le croiroit ? ce fiit il «n monarque que ses confesseurs rendiront întokfrant , et fies ministres despotique . oo fut h m magnificence* à ses créations . à ^^on goût pour les lettres . pour les arts . jx^nr la guerre, que les vieilles institutions do la monarchie ont dii • sinon loni^ pronii^ros atteintes , au moins colles qni ^ les premières , les ont sensiblomont i^brantoos.

Louis \ÏV consomma TalKiissomont f)0- In<l»*tn Utique de la noblesse (i). En favorisant les ^^^^^ établissements de commerce ot d'intlns* trie , il éleva une nouvelle puissance dans la monarchie , celle des capitalistes cl dos négociants.

En comblant de bioniiùts ot do considération les artistes et les gens d(* lotlr(*s , il en composa une classe dislingui^i* h laquelle il ne crut attribnor que la surintendance des iiroductions du goûl ot du talent; mais qui, par une pente iiTésistihli; et un eflet nécessaire , devint , oiuquînitn ans plus tard , la régulatric^e de l'opinion et le guide de lesprit humain. Sans le vouloir, et sans le savoir, il diminua Tinégalitr tïrn conditions; le faste des grand» <;oi(/nourfl

h, Ahiisitmtnt f(fmm^nr.é par \jt/ut% %l, f-f fonûiiné par le cardinal de Ricbelîeu,

l54 HISTOIRE DB FRAÎfCE.

' avoit disparu : celui de la cour éclipsa '^' toutes les magnificences particulières.

Les guerres étemelles de ce monarque l'obligèrent d'outrer la force des artnées permanentes et le poids des impositions , de ruiner ses finances , et de léguer nne dette énorme à son successeur. Le crédit public et le commerce devinrent des barrières que le despotisme ne put franchir , et des autorités qu'il fut obligé de ménager. Un habile et opulent financier acquit à Versailles une considération égale à celle d'un duc et pair (i). Les progrès de la sociabilité s'étendirent, les rangs se rapprochèrent , les avantages de l'éducation se généralisèrent.

Ainsi les anciennes proportions entre les diflerentes classes de la société changèrent essentiellement. A la fin du règne de Louis XV, il n^ avoit pas plus de rapport entre les trois ordres de l'état et leur existence relative sous Louis XII , .qu'il h'y en avoit entre la puissance de Charlemagne et celle de Louis XVI.

Ainsi, la première , la plus ancienne et

, la plus importante cause de la révolution

a été l'action du système industriel et

(i) Chacun peut lire dans les Mémoires du duc de St.- Simon , avec quelle distinction Louis XIV, si fier et si avare de paroles , accueillit le célèbre banquier Samuel Bernard , auquel il prit la peine de montrer lui-même Jes jwr^Di et les bâtimens de Marij.

Cette canjsr ncfî^^îsnrî pni^^amfnont .

arec coîîtarcriîi ol Tïnifrrmùo sur tA«rr$ le> Classes ai la ?ock*n». on â Wih'^Ty^.'^ril ^ mais pragTCSîdviïinonî oh^Ti^ 1^ Yr><r*«i'î^. Elle a donnt' d'abord imo iw^Mil^^^Nn j:^nërade an déîàr de pns.<r^r ol do >A>/yr : elle a ouvert nrîo ix>Titolarc'0 ol f;fio>lo d^i^s toutes les carrit*ro^ do ronu^Ulion ot ilo riiidustrio ; elle a rolovt^ jvirtoul rimjNt^vtance de la richosso ; oUo a rAl>Ai>î!;^* ooUo de Torgiieil, qui nVloit fonilo ijuo j^or dt^>^ titres ; elle a introduit dans los olas^^Oî^ » auparavant inégalovS , uno n>ani^rc* t^j^rtlo de penser, de sentir otd<* vivrr ; ollf* i\ of* face les nuances d'i5ilncation , <lo f|unlitc^ , de talents et de vertus qui rt^snlloienl <lr! la différence d'origine ; elh» a g«^n«^nili'^«^ , en un mot, resprit , Icm us.'igeM pI le mractère des classes , et Icm individus ont été beaucoup moins remarqiM'n /i nmoh de la caste à laquelle iU appartenoieiif , qu'à raison àf: la condition thim l^quelli? ils vîvoîent , et du degr/; dV/pulenee /ji/ori Icrar fuppo&oit,

Fnuice qrj^ A'aux tom U:% ^nW't \/4n /|/f

l56 HISTOIRB DE FKANCE.

mouvement plus général et une correspondance plus active entre les différentes classes de la société ; ensuite ," parce que là sensibilité de la nation étant plus vive et plus mobile , Fart de jouir est de tous les arts celui auquel elle a fait &ire le plus de progrès ; et que , par la pente naturelle de ses dispositions, son industrie s'est emparée par préférence de tout ce qui tient ' aux jouissances , aux jouissances de courte durée , aux jouissances les moins dispendieuses et les plus générales.

Lois et De là une impulsion nouvelle donnée à "**""• toutes les ambitions ; de là le grand prix attaché à Taisance ; de là un sentiment de fierté et d'indépendance dans toutes les conditions où Von pouvoit satisfaire ses goûts ^ de là une disposition générale , de la part des individus nés dans les classes constitutionnellement inférieures , à rendre rindifférence et le mépris aux individus des classes supérieures , quand la supériorité de la fortune compensoit l'infériorité de l'ongine et celle même du rang. Dans cet état de choses , les mœurs ayant progressivement changé quand les lois ne changeoient pas , les mœurs des diverses classes étant devenues uniformes , quand les lois supposoient qu'elles étoient différentes ; les lois , loin de trouver un appui dans les mœurs , se

sent uuu^èa mm c—lijiiliirlwti ax^Nr dks^

Les lois Tcdhimt «{oiI t eàt descbsiMSt «lîstîiictes : les nœais les avoietil con^ fondues.

Les lois Yooloîent qa'Q y eiil une mv» blesse, un der^é et un tier^-<ïtit : nuis ces distinctions étoient devenues idoj^les : le courage et la fierté de la noblesse éîoioni des qualités communes à tous les Fraacois bien élevés. Le savoir et les lumu^rt^s du clergé étoient partout, et raustérilo* qui devoit être le caraclère distinctif de cet ordre , n'étoit nulle part.

Il n'y avoit plus en France que doux classes ; celle des hommes du monde , et celle des hommes du peuple.

Entre ces deux classes, les lois tentoicnt -vainement d'établir une barrière de droit : les hommes du peuple, en devenant riches, passoient de la dernière dans la première classe, où tout se trouvoit confondu.

Dans cette première classe , les lois réussissoient bien à maintenir artificielle* ment une sorte de privilège. Les places , les grâces , les faveurs , les honnonrs , appartenoient aux nobles, et éloicînt nîfiisé» aux rotiiriers. « Mais là se trouvoit ituHHi la pien-e cCachoppcniet.ty contre laipii'llit venoit se briser Tharmonie de la »oiriél<'$; là s est portée , pendant un KÎ^'fcle et ilemi , Vaction perturbatrice de» lois ^ de« tnœun

l58 HISTOIAE de FRANCE,

et des institutions , qui a fini par renver- Ï799' ser tous les obstacles , abolir les castes , détruire les privilèges , bouleverser la monarchie, et enfanter cette lutte terrible entre les distinctions préexistantes et les distinctions nouvelles, entre l'ancien et le nouveau régime , entre l'anarchie et le despotisme , entre la république et le gouvernement militaire (i). »

C'est sur ce conflit, infiniment plus que sur l'amour de la liberté , qu'a porté et que reposera encore long -temps la révolution. C'est à reconstruire tous les pouvoirs qu'elle avoit renversés que nous allons voir désormais Buonaparte employer tous les moyens qu'elle déposa entre ses mains. Le pouvoir militaire dont il étoit revêtu , et qu'il exerçoit depuis cinq ans, lui donnoit un avantage immense sur les deiix collègues qu'on lui avoit associés ^ moins pour partager avec lui l'autorité suprême que pour couvrir ce que celte autorité, remise entre les mains d'un seul , avoit d'effrayant aux yeux des ennemis de la monarchie.

NouveUc II s'en servit d'abord pour sanctionner, comiitu- rectifier et arranger à sa manière la noiivelle constitution, qu'une commission législative avoit été chargée de rédiger, et dont voici les principaux articles.

(i) De l'état de la France à la fin de Van 8.

CONSULAT. iSg