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la diplomatie; elle n'attend pas pour établir les faits que les témoins ne soient plus. Ses erreurs sont réfutées, les opinions qu'elle énonce provoquent d'autres opinions. Sous le gouvernement représentatif elle s'absout de l'ambition de former k elle seule un tribunal : elle ne juge point , elle plaide quelquefois ; sa plus belle tâche est de résumer les débats devant la conscience des peuples et de la postérité. L'historien fournit ainsi une carrière d'homme public : j'y suis entré, il y a trente ans ; j'y reviens dans un âge avancé : j'ai commencé dans une prison la tâche que je continue dans le calme heureux d'une retraite. Si j'en compromets le repos , c'est que je suis dominé par l'espérance d'être utile , et par le désir de donner un ensemble à des écrits diversement jugés , mais tous émanés d'un même sentiment.

L'histoire est une invocation perpétuelle de la morale , elle n'a point d'autre boussole, elle n'a point d'autre vie. Refuge des opprimés de toute espèce , elle n'offense point la justice en se rendant l'organe de la pitié, et, s'il le faut, l'organe de l'indignation. J'ai obéi à ces lois , lorsque dans deux ouvrages différens , publiés l'uu et l'autre depuis la restauration , j'ai peint avec une égale

sévérité , d'un côté les guerres de religion , les fureurs de la ligue, la Saint-Barthélémy et les complots d'une cour perfide; et, de l'autre , les crimes monstrueux de la révolution en délire.

Ici je poursuis un objet qui s'adresse beaucoup moins aux passions qu'à l'examen de l'esprit. C'est l'établissement du système constitutionnel en France. Après avoir décrit la tempête, j'ai à peindre les difficultés qui s'élèvent à l'entrée du port. Ce système constitutionnel n'a jamais couru de plus grands dangers qu'au moment où j'ai conçu la pensée et rapidement commencé l'exécution de ce nouvel ouvrage. L'absolutisme ultramontain régnait au nom même de la ctarte qu'il déchirait pièce à pièce, en attendant le moment de l'étouffer. Par un acte auquel les circonstances ont donné un éclat inattendu, je m'étais rangé au nombre des adversaires de ce système. La chute du ministère, qui s'en était fait le complice et l'instrument, a devancé le terme où l'attendait mon espérance ; mais la chute d'un ministère n'est ni celle d'un système, ni celle d'un parti fortement organisé, qui , d'un côté, a signalé la puissance de ses intrigues, et qui , de l'autre, n'est pas dénué du secours

des richesses, des dignités, des taleùs et même des vertus. En exposant les causes de ses progrès, je crois devoir indiquer le plus sûr moyen de prévenir le retour de son règne.

Pour qu'une telle domination parvint à s'établir, il a fallu qu'une fatale mésintelligence s'élevât entre des hommes qui avaient compris l'alliance nécessaire de la légitimité et de la charte. J'exposerai ces débats sans passion , sans faiblesse ; j'en ai décrit de bien plus orageux. Ici, du moins, personne n'a laissé son sang ni son honneur. J'ai suspendu pour cet ouvrage l'histoire du consulat et de l'empire ; elle m'oflfrait plus d'une difficulté ^ parce qu'un règne absolu laisse, du moins pour un temps , des points difficiles à éclaircir ; mais, comme je n'ai point renoncé à une entreprise déjà conduite assez loip , c'est seulement dans une introduction assez développée que j'indiquerai les causes immédiates et les premiers faits de la restauration^ si cruellement troublée par la catastrophe des cent jours. Cette introduction peut être considérée comme un discours sur la grandeur et la chute du plus vaste empire que l'Europe ait vu depuis les Romains. C'est à la seconde entrée du rôi dans Paris que je

commencerai un récit détaillé que viendra diversifier et agrandir le tableau des révolutions européennes.

Tableau des quatre premières années du consulat. De 1800 jusqu'à la fin de i8o3.

Quand le vainqueur de l'Egypte s'échappa de sa conquête pour régner parmi nous , la France avait moins à lui demander des victoires nouvelles, que l'ordre intérieur, premier besoin des sociétés. Le terrible Souvarof avait remonté précipitamment les Alpes pour échapper au vainqueur de Zurich. Le duc d'Yorck, battu en Hollande par le maréchal Brune , avait ramené en Angleterre les restes d'une armée , habituée comme lui-même aux défaites. Nous possédions la Belgique, la Hollande, la rive gauche du Rhin , la Suisse , et pour débris consolant de notre domination eiL Italie, Gênes et son territoire. C'était assez pour notre orgueil et au delà de nos premières espérances. Mais l'anarchie, fille et héritière de la terreur, nous dévorait au dedans. S'il y avait moins

de massacres^ c est que les bras étaient lassés. La défiance, les complots, remplaçaient pour un temps une rage homicide. Les déserts de Sinnamari achevaient pour les prêtres ce qu'on avait commencé à l'église des Carmes. Le Luxembourg , siège du Directoire, comptait une révolution par trimestre. Le trésor épuisé ne s'ouvrait que pour un petit nombre de hauts fonctionnaires. A la banqueroute des deux tiers de la rente française, déclarée par une loi infâme, succédait la banqueroute du dernier tiers , opérée par le fait ; voilà ce qu'on venait d'ajouter à la banqueroute de vingt-deux milliards d'assignats. L'Ouest tout entier était ravagé par la chouannerie; encore un mois et ce fléau allait gagner le Midi. Le remède qu'on avait imaginé pour extirper tant de maux contagieux en était l'aliment. Il consistait dans des lois exceptionnelles et révolutionnaires qui venaient de recevoir un affreux complément par la loi des otages et celle d'un emprunt tout à la fois forcé et progressif. Ces lois formaient le gouvernement de fait sur lequel on lisait encore le titre déchiré de la constitution de l'an IIL Depuis quatre ans elles étaient le sujet d'une lutte que l'opinion publique soutenait contre des gouverne-

IMTRQBITlCfCliQIf* ^

nwm mobiles, iaiblea et despoticpiM. Pfarîa éftaù k la tête de cette lig«6 , Paris, a^ak ét«| deux £bis Vaincu. Maintéiiant, iL adoptait pour son défenseur celui qui ai^l fait gepa^. der dans ses -murs }e canon du i3^ T<endémiaire* L alliance d'un guerrier avec l'opinion puidi^ue créait une puissance aouvelle qui derait être illimitée comme les. veaux, et ie ^énie du mandataire ; la nécesâté était pressante, c'était celle dlexister^ et Fon se contenta d'une vague espérànee^que la ^mre pourrait servir de firein à l'ambition ; Vexen»ple de WashingtOB rassusàîA contre l'exem* pie de Gésari Le regard de leu de Bonaparte, ne rappelait que ce dernier.

Qu'un examine la plupart -des actes du. consulat y surtout pendaiït les trois pcemièi^efli anfljées^ on verra qu'ik oflfent presque tot^, jours l'accomplissement de ce que l'opinion, publique avait demandé depuis qnatre an» par l'organe des orateurs et des écrivain» les plfis distingnéo ; mais l'habile défëreûieer de Bonaparte conservait toujours lès forme$i de l'empijre. Il semblait tout créer , .pairoe cpie ehaouoe de sies mesures était pnsd à propos et a^ee un ^rand caractère de vigilance et de fearmetè. L'h^nureur de l'au^inr idue formait isin point de lialUement ^ oonr

3 CHAPITRE l;

seulement pour les royalistes et les modérés^ mais pour un assez grand nombre de républicains fatigues de défendre la liberté ayeb les armes de la tyrannie.

Après dix ans de convulsions, c'était un si doux spectacle de voir Tordre renaître partout , que Ton osait à peine se demander à quel prix il était acheté. Les idées constiturtionnelles étaient déconcertées , mais uoa anéanties; Topinion publique les ajournait , le premier consul songeait à les éteindre. La constitution de 1 796, ouvrage de M. Daunou, s'accommodait mieux à une république ( si une république était possible en France) , que la constitution de 1791 ne s'accommodait à une monarchie ; mais le Directoire, au 1 8 fructidor , l'avait si crudlement défigurée, morcelée , tailladée , IjiN'aucun homme de bonne foi n'avait pu, pendant deux ans, la reconnaître. Quelle constitution imaginer après le ir8 brumaire, lorsque personne ne pouvait dire si l'on était en monarchie ou en république ? Le citoyen premier consul prolongeait à plaisir cette incertitude,, et faisait si bien, que lés républicains se contentaient du nom , et que les monarchistes se contentaient du fait. Les corps de l'état et le sénat surtout furent d'une complaisance outrée;

INTRODUGTIQBT. 9

maîala nation était QUe»m4xne excessivement complaisante : il semblait que Von eut.cbnfié au ^éniè d'an seul bomme la solution d'un problème que la raison de tous n'avait pu résoudre. Lorsqu'on vit le béros qui avait lui-même arrêté le cours, de ses triômpbe^ par la convention de Léoben et le traité die Campo-Formio ; qui dans les départemens de l'Ouest avait, fait tomber les armes des Vendéens et dte cbouans , et rendu la paix et la liberté aux Treize Cantons ravagés , rançonnés, décimés par l'avarice et l'iniquité du Directoire ; enfin qui, par le concordat de 1801 , avait étouffé le scbisme qui désolait l'église : lorsqu'on le vit profiter ardernment de sa victoire de Marengo et de celle de Hobenlinden , remportée par un rival de gloire , pour dicter la paix de Lanéville et obtenir celle d'Amiens ; on se plut a dire . « S'il met un fi*ein à ses conquêtes , il saura » donner des limites à sa propre autorité. » Voilà de ces raisonnemens que l'on fait quand on a besoin d'aimer et d'espérer ; ils sont assez communs en France.

Pour masquer l'action progressive de spn d^potisme, Bonaparte avait parmi nous un ressort certain à manier , c'était la peur et l'borreur qu'inspirait, le /Vzcoé/m^me à la

fO CltAlPltiltf If.

partie ti<m-seuiéitiéttt ]a pfkis éclairée', tMM la plus nombreuse de ta natioti. L'un de» premiers act^ du consul fut àe détruire k , Kberté delà presse périodique, qui seule pou-> vaffi: faire, un contrepoids à Fépée du çonqHé* rant. ' La liberté de Ift presse était alors une thèse ïiial comprise ^ q^uoiq^e perpétueli«(« lâ^eB^ agitée. Pendant quatre ans on* Tavaitf opposée avec sutcès aux jacobins, qui la souillèrent par leur atrocifé. Elle n'existait plus de fait depuis rarrêt de déportation de plus de cent écrivains royalistes , et Bonaparte ne pa^ raissait sévir que contre des journaux qui réchauffaient de leur mieux l'esprit républicaiâ'y qu'alors on appelait Vesprit rcWoIutionnaire. Le public iae fut que médiocremeût ému, €er fut ainsi que la dictature devint perpétuelle». Quand le premier consul, d'après des in-dices que l'événement démeutit, imptita l'exécrable crime de la machine infernale à de vieux jacobins; quand il osa- prononcer, de sa pleine autorité, leur déportation, c'est-à^ire leur infliger le supplice de Sinnamari, on n0 consulta que la sinistre renon^niée de ce$ hommes pour la plupart membres de tribunaux ou comités révolutionnaires , et l'oBi «e sut point assez côndaniiier cette' répétitioti en sens inverse dêrU journée du' 18 Ipuetidoi^.

Bonaparte avait eu le bonheur de trouver dans le tribunat une opposition grave , mesurée et telle qu'il eût dû l'inventer lui-même pour rendre plus spécieuses les fictions assez grossières de son système représentatif; il se fâcha de la contradiction la plus discrète et la mieux raisonnée. Le voilà qui , faisant le Cromwel, casse la moitié du tribunat, bien résolu à chasser le reste quand il en aura reçu la couronne impériale. Il lui suffit de dire à quelques royalistes : Ces gens-là voulaient nous ramener au temps du directoire , pour faire expirer bientôt les murmures les plus légitimes.

Cependant il régnait dans la nation un sentiment de paix et d'hilarité qui permettait peu à une opposition de suivre une marche systématique et de prendre des forces graduelles. Sous le gouvernement d'un guerrier , le régime civil n'était point sacrifié au régime militaire. Les vieux services étaient reconnus , beaucoup de vieilles injures oubliées. Le premier consul se montrait l'ami le plus vigilant et le plus fidèle pour tous ceux qui s'étaient voués à sa fortune. Heureux ceux contre lesquels il s'était emporté un moment : de nouveaux bienfaits signalaient une prompte réparation. Les proscrits de

telle époque se rencontraient dans sa cour avec ceux qui avaient dressé les tables sinistres. On eût dit que l'autorité d'un homme si grand et si secourable éteignait le passé. Nul n'eût osé se venger , à peine osait-on se haïr tout bas. Les guerriers , les magistrats y les savans et ]es artistes venaient s'asseoir k ses' repas expéditifs, figurer dans le cercle élégamment frivole de madame Bonaparte^ errer sous les ombrages de la riante et modeste retraite de la Malmaison, imaginer des jeux auxquels il souriait un moment , et le rappeler aux jouissances de la vie privée. Le titre de membre de l'institut , dont il s'était paré avec un si adroit orgueil , pouvait s'associer au titre de premier consul. Les savans le trouvaient instruit de tous leurs travaux, parlant leur langue et plein d'ardeur pour leurs découvertes. Il était le confident et le critique judicieux de plusieurs productions des gens de lettres sseulement on pouvait s'apercevoir qu'il tepdait à rendre l'art dramatique lui-n^ême ministre de ses pensées et complice de son ambition. Le talent et la fierté en murmuraient quelquefois. On admirait au conseil d'état la force d'esprit avec laquelle il réglait l'administration et devinait tout jusqu'à la jurisprudence. Le

INTRODUCTION, l3

procès du présent avec le passé trouvait en Ihî un arbitre d'un grand sens. On lui pardonnait de faire revivre les intendances sous le nom de préfectures, parce que, depuis Vindépendance trop prononcée des corps administratifs , le pouvoir exécutif s'était montré infirme et chancelant. On ne devinait pas alors les vastes progrès d'une centralisation qui ôte la vie au corps politique. Le clergé, dont il était le bienfaiteur et qu'il croyait avoir rendu tout gallican , lui soumettait les cœurs par l'effusion continuelle et les religieuses hyperboles de sa reconnaissance.

A chaque instant l'intérêt et l'admiration publique se réchaui&ient pour lui , et surtout par ses périls. L'exécrable complot de la machine infernale remplit tous les cœurs d'indignation contre ses ennemis. Quand il aurait pu concevoir une excellente constitution , il se serait bien gardé de la donner ; il fallait que chacun pût se dire tous les matins : c( Que deviendrions-nous , si nous perdions » Bonaparte ? »

Le plus grand effort de la raison ou de la fermeté d'âme était alors de se tenir indépendant des faveurs du premier consul.

Madame de Staël , presque seule dans ses justes alarmes pour la liberté publique , en-

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treprit de rendre à Topinioii un mouvement rationnel qui semblait hors de mode. Son éloquente conversation (cette arme seule lui restait; car oii ne pouvait ^ sans passer le détroit de Calais, écrire contre le premier consul) ébranlait quelques généraux, ranimait quelques tribuns, et peut-être même trois ou quatre sénateurs. La jeune épouse du général Moreau seconda un moment cette direction. Bonaparte connut les témérités d'un salon où il avait été nommé, avec plus d'esprit que de justesse, Robespierre à cheval. Dès que madame de Staël fut exilée à Copet, l'opposition ne put trouver place dans aucun cercle, et se réfugia dans quelques cabinets studieux.

Passage du consulat à l'empire. De i8o3 à i8o4*

Mais tout parut menaçant dans la cinquième et dernière année du consulat. C'était le moment d'une pénible transition à l'empire. La paix d'Amiens était rompue; les malheurs du monde allaient recommencer pour dix ans, et avec un développement dix fois plus vaste ; c'est l'Angleterre qu'il faut

INTRODUCTION. l5

accuser d'abord. Ses hommes d'état se hâtèrent de prouver qu'ils n' avaient fait la paix ,' que pour permettre à M. Pitt de reprendre haleine. Ils allèrent même jusqu'à déclarer en plein parlement qu'ils n'avaient considéré le traité d'Amiens que comme une épreuve de paix^ mais le premier consul leur avait fourni de trop plausibles prétextes. Si l'Angleterre garda Malte dont elle devait la restitution à l'ordre des chevaliers, Bonaparte rangea le Piémont en départemens français; c'était mettre la main sur toute l'Italie. L'Anglais, sans déclaration de guerre, s'empare de tous nos vaisseaux répandus sur les mers ; Bonaparte imagine un genre odieux de représailles , et fait arrêter tous les Anglais qui voyagent en France. Des deux côtés on crie , non sans motif, à la félonie. Cependant l'Angleterre couvrait son attentat par l'autorité de sa détectable habitude , et Bonaparte , dans sa vengeance , inventait une violation nouvelle du code des nations chrétiennes. L'Europe tonna contre une innovation barbare et oublia la vieille iniquité.

Un complot aveuglément formé au sein de l'Angleterre , par des Français désespérés, parut menacer de nouveau ou les jours ou la liberté du premier consul. Ce complot d'un

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succès impossible attestait combien peu on connaissait à Londres l'opinion, réelle de Paris et delà France. La décoliverte de cette conspiration aventurière mit sous la main de Bonaparte plusieurs hommes d'un nom illustre , un fameux chef de chouans , et les deux généreux français dont le nom soutenait le mieux le parallèle avec celui de Bonaparte, Pichegru et Moreau. Ce dernier était accusé de n^avoir pas révélé un complot fort obscur où il avait refusé d'entrer ; peut-être n'avait-il eu d'autre tort que de n'avoir point livré un proscrit. Moreau avait dénoncé tardivement et à regret la fatale correspondance de Pichegru son ami. Il lui répugnait de le dénoncer une seconde fois. Sa position était la même que celle du vertueux de Thou , victime du cardinal de Richelieu. L'intérêt public se porta sur cet illustre accusé avec une force qui démontrait que les vœux des royalistes et ceux des républicains trouvaient ici un ralliement.

Deux incidens qui traversèrent ce procès furent d'une nature plus sinistre; l'assassinat militaire du duc d'Enghien et le genre de mort si ploblématique de Pichegru dans la prison du Temple. En apprenant le meurtre du duc d'Enghien,

si barbarement enlevé sur la terre hospitalière, si révolutionnairement jugé et condamné , les Français pleurèrent non-seule-^ ment sur ce reste du sang de saint Louis , sur une victime si pure et si héroïque , mais encore sur la gloire de Thabile pacificateur de leurs discordes. Les gémissemens furent universels , mais sourds; on se réfugia dans l'improbation du silence» M. de Chateaubriand parla haut par sa noble démission. Le sang du dernier Côndé était un holocauste offert aux républicains ; peu d^entre leux l'acceptèrent , et les régicides même ne triomphèrent que modestement de Talliance que Bonaparte, près de ceindre la couronne impériale, avait contractée avec eux. Leur crime devenait encore plus saillant, lorsque, après avoir tué un roi , ils couronnaient uxi empereur. Cette dignité sévère , que les souvenirs de l'antiquité attachaient au mot de républicain, ne pouvait plus leur servir de manteau.

Empire.Victoire d'Ulm et d*Austerlitz. Traité de Presbôurg» Divers actes de Tintérieur. De i8o5 à x8o6.

La promulgation de l'empire fiit magnifique, sombre et froide; et quoiqu'un saint