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Marche de Wei- La m^arche de Wellington et de Blucher

lington et de Blfi- -ri • » • f r • T r

ciier sur Paris, sur Fans - u avait été que trop mdiquee , par la promptitude avec laquelle le fugitif .de Waterloo avait rejoint cette capitale. Comme il s^était 'exagéré' sa défaite, ces deux généraux s'étaient r exagéré leur victoire. On croyait perdus l'armée du général Groucby, .et le corps du général Yaadamme , qui se retrouvèrent bientôt sous les . murs de Paris. Leur jonction avec IWmée . lalliée par le maréchal Davouit / rendait encoce le combat possible, et présentait mçme les chances les plus favorables; l'armée offrait un . ensemble de qu«tre*vingt-dix mille i hommes. Une ville abondante en ressources ofiirait un point d!appui à des opérations militaires dont nos.géué-

LA FRANCE APRÈS XKS CENT JOURS. âtp

raux.arateotle secret. Quelle sùreHé y avait- iSiS. il pour cette armée .angle -prussienne,, qui ayait osé laisser sur ses derrières la ; triple ligne des forteresses de Yauban ? Un plan avait été conçu par le maréchal Davoust pour séparer l'armée prussienne cle larmée anglaise ^ Le génie guerrier fermentait., Tarmée était prête à tout tenter dans son désespoir; déjà le général Excelmans^ par une irruption subite sur la ville de Versailles , occupée par les Prussiens , avait taillé. en-pièces deux de leurs régimens. ^ Le général Bliieher slétàitimprudemmentobstiné à ressaisirjcette conquête ; et, par un tel; mojuvement , il offrait aux Français le. point, le plusfavoraUe pour le. couper et l'écraser avant que Wellington put mardier à son seoours. .Mais quelques bandes^ qu on appelait fëdérés , quelques turbulentes milices des faubourgs , appuyaient'seules dans Paris ces apprêts de

^ Napoléon était déjà en route pour Jloobefort lorsqu'il apprit la positionnes alliés autour de: Parjis. Il écrivit au gouvernement provisoire qu'il avait conçu un moyen sur de séparer les Anglais 'des Prussiens et de les battre tour à' tour. Il demandail^ à 'fexéeuter sous le seul f itre de général , et engagehit sa parole «de rentrer apii'ès dans la vie pdv^e ; ^fte parole n'inspira point de confiance.

i8i5. défense. Si cette ville craignait les étrangers , elle attendait un médiateur dans son roi. Une assemblée incertaine, expirante, éteignait tout enthousiasme. Les jeux , les spectacles n étaient point interrompus quand on se battait dans toute la banlieue , et plusieurs personnes témoignaient de la manière la plus commode leur fidélité au roi par cette indiflférence pour la cause de ses adversaires. Il existe dans toutes les grandes capitales un frivole public qui ss ferait un reproche de sacrifier un plaisir lorsqu'on touche à des momens sinistres ; Tégoïsme contrefait la légèreté, et la légèreté prétend aux honneurs du courage.

Que si l'armée , quoique faiblement secondée par une population immense , sortait victorieuse du grand effort qu'elle allait tenter contre les Anglais et les Prussiens , il fallait , au bout de quelques jours , renouveler cet effort contre neuf cent mille autres ennemis qui débouchaient de toutes nos frontières, et déjà écrasaient de leur poids cette Champagne , toute fumante encore des incendies que, Vannée précédente, ils avaient allumés. Que si Ton était vaincu dans un choc décisif, Paris , c'est-à-dire sept cent mille âmes, l'élite de la France renfer-

mée dans son sein , et les monumens qui iSis. font la première splendeur du monde , pouvaient subir la furie des vainqueurs. Déjà la colline tutélaire de Montmartre avait été tournée; si elle tombait au pouvoir des ennemis, que d'effroyables bombes pouvaient pleuvoir de cette hauteur ! Qu'il était facile de leur donner une direction dont les arts n'eussent jamais pu réparer les désastres ! Que devenait-on , si on eût vu entrer, à la poursuite des soldats vaincus, des Anglais nourris d'une vieille haine qu'ils appellent nationale , et surtout des Prussiens , altérés de vengeance , et qui répétaient les anatlièmes , et les imprécations de leurs généraux contre la nous^elle Bahjlone ?.

Ce fut le chef même du gouvernement provisoire, le duc d'Otrante, qui conçut le premier la pensée de sauver Paris de ces chances d'extermination . Fallait-il , après tout , que la révolte militairedes cent jours, causée par l'instinct aveugle des soldats trop fidèles à leurs souvenirs, et par un frénétique désir d'avancement chez déjeunes officiers, emportât d'aussi horribles conséquences ? Le maréchal Davoust , tous les autres généraux qui formaient son conseil de guerre , sacrifièrent à la conservation d'une si belle et. si grande