TOME I

3o6 CHAPITRE il.

]8f5. garde sur les deux chaînes des Alpes , la patrie de Christophe Colomb et d'André Doria , et celle de Daadolo et de Morosini. Après le congrès de Vienne , Tltalie fat obstruée et dégradée par les cadavres de ces deux répuUiques. Je ne parle ici que de leur existence politique également anéantie. Leur sort fat différent à d'autres égards. La reine de rAdriatique a été indignement sacrifiée à Trieste par l'Autriche , tandis que Gênes , même dans son assujettissement , a recouvré une partie de sa prospérité coraxnax^iale.

On ne fit nulle mention au congrès de Vienne de deux rois dépossédés, l'un -par ses sujets , l'autre par son fils. On voulait que tous les> publicistes de l'Europe fissent grônd bruit de la légitimité; mais^, dès.qne les applications en étaient gênantes^ on la traitait d'après les principes de Napoléon. On ne sut pas même compatir à l'indigence d'un roi; l'empereur Alexandre lui-même > et l'histoire s'en étonne , ûe fit rien pour le dernier Gustave.

La Suisse fat respectée des souverains , qui l'avaient trouvée complaisante po^r leur invasion, La ligue de ises républiques fut rendue |>lus condpaote et, plus puissante par l'adjonction du Vaki$, de Genève et de

Neuchâtel, qui formèrent trois nouveaux 1.3.1^ cantons. A^ntérieurement à ces actes du congrès de Vienne , que nous venons d'énumérer , il avait été statué siir .fes provinces belgiques et la Hollande. Le parti de ]es réunir en un «eul royaume et aoi» ïes 1<hs du prince d'Orange , devenu roi des Pays- Bas, était une des combinaisons les plus a^daciei^se^ ^'e .la politîqii^; oppositiq^ évidente d'intérêts , différeiaçe de culte , dje mc&urs et de langage , taut3emhl^it re^dr^ ipsolqblele problèipp de .cette union. La s^r gesse d'un habile spuy^rain et V^xcellçnc^ du .gouvçr^en^qat représ^n^tif tripnpiphà;? rent de toutqs ce3 çtifScult|^$.

,11 jseo^blîjit que le n<)jrn dfijpaixfiçit^usf et mal assise n'çut Js^mais oiseux conv^epu qua^c .^ctes du cppgrè^ de Vj^nne. Ou vpyait qu'une île Iprmid^le et jaloi^e s'était mêlçe des .aflàjres du cont;inen^; vaincs pféca unions ! va^ns artifiçieç ! Si jamais la Busàe et la France iijena^içnt k s'^ntepdrç , a,yec quelle ^pron^p^itude ne yerrait-ojçi pap s'écrouler J'irrégulifar et mesquip é4ifice ^f la diplp^a|ie,i^u dif-i3ei:|v;ièJQne,si^ci^ ! .

3o8 CHAPITRE m.

Kapoiëon eondaii L'homme dcs destliis , Qui D^était plus que

à SaiiUe-Bélène, • ^ .

rhomnie des cent jours, avait tourné ses regards vers les Etats-Unis d'Amérique, seul asile qu'il eût dû chercher après le premier écroulement de sa fortune. Puisqu'il avait eu, après la première entrée des alliés à Paris, assez de force d'âme pour supporter la vie ; comment n'avait-il pas désiré et obtenu la vie privée ? N'avait-il pas assez de gloire pour décorer l'asile le plus modeste ? Les loisirs du sage déparent-ils la vie du grand homme? La charrue de Washington pouvait-elle déshonorer celui qui devait regretter au fond du cœur de n'avoir pas su imiter le désintéressement patriotique du fondateur des États-Unis? Maintenant il fuyait sous la garde du général Becker et comme sous un mandat décei né par Fouché. Souvent de vieux soldats reconnaissaient leur chef et saluaient encore de leurs cris

LA FRANGE APRÈS LBS CENT JOURS. 3o9

J^apoléon le Grand ; mais le moment était i8i&. venu où ces témoignages étaient : épiés comme des crimes. Cette pensée corrompait pour lui la douceur d'une popularité trouvée fidèle au sein des plus aflfreuses disgrâces.

Il voyait un million d'ennemis se précipiter à sa poursuite sur cejte France, qui , témoin et théâtre d'une rébellion militaire, allait être traitée comme un camp de rebelles. Les croisières anglaises , dont il avait pu se jouer deux fois pour débarquer à Fréjus et à Cannes , l'attendaient près de Rochefort. Arrivé dans cette ville , il voit le cortège peu nombreux , mais touchant et respectable de ceux des compagnons de sa fortune qui viennent partager les chances de sou exil. Le général Bertrand est encore là et sa jeune femme le suit. M. de Montholon est également accompagné de la sienne. M. de Las- Cases l'est de son jeune fils. Les généraux Gourgaud , Lallemand , Savary viennent aussi s'oftrir. Dix-sept de ses familiers ou domestiques lui ont donné le même gage de fidélité. Les dangers qu'offrent la terre s'accroissent de jour en jour, car la seconde invasion se développe avec une rapidité effrayante. Les dangers de la mer paraissent encore plus inévitables , car un vaisseau an-

^rO CHAPITRE IIÎ.

i8rd. glais , ie Belléropkon , mouille devant la radie; mais Bonaparte sVtait flatté que le ^outeraëment proviîîoire de la France obtiendrait pour lui un sauf-conduit de l'An-* gleterte. Il en avait reçu l'espérance en partant ; mais comment s'était-il persuadé que la régence éphémère^ créée att noni de Napo^ léon U , pût rien obtenir des souverains alliés pour le formidable exilé qui avait rompu son ban ? Toutefois il monte à bord d'une frégate , et ses amis le suivent. H négocie , par leur entremise , avec lé capitaine Maitland ^ et s'arrête plusieurs jours à l'ile d'Aix. Point de sauf-conduit , on n'obtient que des paroles vagues d'un inarin qui doit attendre le^ ordres de son gouvernement. Il voudrait forcer le passage à l'aide des vaisseaux français qui mouillent dans la i^ade ; mais le^ capitaines n'osent prendre sur eux une telle entreprisé. Un moyen de salut plus facile vient s'ofirir à lui. Le capitaine d'un bâtiment danois offi'e de le prendre h bord et se flatte de le faire échapper k la croisière anglaisé. Ses amis le pressent de saisir cette voâe^ Il se montre indécis, puis l'ofire est éconduite; Oh reprend des négociations dvec le capitaine M aitland ; celui-ci parait s'intéresser au sort de l'illustre fugitif; il gémit dé né pouvoir

donner des promesses positives ; mais il croit iSis. que Ton n'a rien à craindre en se confiant à la générosité britannique. Bonaparte Tavait peu mise en crédit dans ses acres pbilippi** ques du Moniteur. Cependant il cède à je.ne sais quel vertige de crédulité , tout nouveau dans l'histoire de sa vie. 11 se confie à cette générosité britannique , se rend à bord du BeUérophon , et écrit au prince régent cette lettre mémorable :

« Altesse royale , en butte aux factions qui » divisent mon pays , et à Tinimitié des plus » grandes puissances de TEuisope , j'ai con* » sonnmé ma carrière politique; je viens, » comme Thémi^tocle, m'asseoir sur le foyer » du peuple britannique. Je me mets sous » La protection de ses lois que je réclamé de ,.^ » votre altesse royale , comme celle du plus » puissant , du plus constant , du plus gêné* )> reux de mes ennemis. »

Pour attendre la réponse du prince ré-* gent y le Bellérophon se rend avec l'illustre voyageur et sa suite dans la baie de Torbay, puis dans celle de Plymoutb. L^ il fut donné à l'homme qui avait tant occupé les regards de l'uiûvers, de jouir pendant quelques jpjiw de4'admiration qu il inspirait à aes plu3 fiers ennemis. La rade de Plymouth ^ couvrit

3l!2 CHAPITRE III.

i8i5. d'une multitude de petits bà'timens où TéUte de rÂngleterre se rendait à grands frais pour épier le moment où Napoléon paraîtrait sur le pont du vaisseau; la mer disparaissait sous le nombre de bateaux qui passaient et re;passaient devant le Bellérophon. On s'inclinait devant le héros avec respect et souvent avec les signes d'un intérêt douloureux. Son malheur obtenait des hommages auxquels la fierté se serait refusée dans le cour» le plus brillant de ses destins. Nombre d'Anglais et surtout de dames anglaises allèrent jusqu'à se parer des couleurs ou des fleurs symboliques qu'avaient adoptées ses partisans. Le parti wigh concevait un secret efiroi des suites que pourrait avoir la bataille de Waterloo pour la liberté du monde et même pour la liberté anglaise. Quant aux torys , ils venaient savourer l'orgueil de la victoire. Instruits du sort qui lui était réservé , ils saluaient avec une pitié involontaire le Prométhée de l'histoire. Son sort lui fut enfin annoncé par l'amiral Keit, qui vint apporter l'ordre de conduire le suppliant à Sainte -Hélène. Un cri d'horreur éclata autour de lui quand on apprit cette afireuse destination. Pour lui il accepta cet arrêt de la générosité britannique, avec un

frémissement intérieur, mais sans fureur, ,8i5. sans édat; son attitude. fut la même que lorsqu'il contemplait Vincendie de Moscou , terme de ses longues prospérités. Les souvenirs d'une ombre allaient être toute sa vie, et encore fallait-il faire un choix entre ces souvenirs. Le gouvernement anglais avait permis aux généraux Bertrand , Gourgaud, à MM. de Montholon, de Las-Cases, à dixsept serviteurs de Bonaparte , de continuer un dévouement qui acquérait un nouveau lustre par l'horreur de l'exil et de la prison qu'ils allaient partager; mesdames Bertrand et de Montholon n'hésitèrent point à suivre leurs époux. La même permission ne fut point accordée aux généraux Lallemand et Savary. Sur le vaisseau le Northiimberland ^ qui cinglait vers l'ile Sainte-Hélène pour le repos de l'Europe , l'ombre du conquérant était encore saluée des titres d'empereur et de uotre majesté : les. premiers mots que devrait désapprendre tout souverain déchu.

Avant de parler de l'entrée du roi , le 8 juillet i8i5 , il convient de rappeler quelques faits qui avaient préparé cet événement.

Paris n'avait rien à se reprocher dans les cent jours.. On ne l'avait point appelé à soutenir un combat, un siège contre Ni-

3l4 CUAFITHK im.

iMé poléOBs Des témoigiuiges de éouleuT' et d'amour avaient été donnés au roi législateur qui allait reprendre Iq route de Texik La multitude elie-même s'était comme di-visée en deux parts ,. l'une qui pleurait Louis XVni, Tautre qui attendait Bona-> ]paFle. Peut-être aussi n'était-<;e qu'une mèone multitude qui cbaugeait alternativement d^affection , de rôle et de solde. Quant à la partie plus indépendante et plus éclairée du public, j'ai suffisamment montré ses dispositions pendant les cent jours.

d^'âmbr.1 La déclaration donnée par Louis XVlII a Cambrai y le 28 juin, prouve combien ce sage monarque avait habilement saisi cette disposition des esprits. Elle est importante à l'histoire.

tt LE aOI AUX FRANÇAIS. *

» Les portes de mou royaume viennent » enfin de s'ouvrir devant moi ; j'accours » pour ramener mes sujets égarés , pour D adoucir les maux que j'avais voulu préve^ )► nir, pour me placer une seconde fois entre » les armées alliées et les Français , dans Fes- » poir que les égards dont je pense être Vob- ^ jet tourneront à leur salot : c'est k seule

LA FRANGE APRÈS liBSi CB9T JOORS. 3l5

» manière dont f ai' voulu prendre part k^ la, iSis^ .

n guerre. Je n'ai pas permis qu aucun prince^

w de ma famille parût dâuâ^ les corpa étàran-

» gers, et j*ai encbadmé le courage de ceux

» de mes serviteurs qui avaient- pu se ranger

>f autour de moi.

» Revenu sur le sol de la patrie,; j<e me plais » à parler de confiance à mes peuples. Lofsque !► je reparis au milieu d'eux , je trouvai les » esprits agités et emportés par des passions^ » des difficultés et des obstacles. Mon gou-. » vernement devait faire des fautes; peut^ » être en a-t-il fait. H est des temps où le» » intentions les plus pure:^ ne suffisent pas » pour diriger y où quelquefois même ellei^ » égarent ^Texpénenee seule pouvait avertir; » elle ne ser^ pas perdue, je veux tout ce » qui sauvera la France.

» Mes sujets ont appris, par de cruelles » épreuves, que le principe de la légitimité » des souverains est une des bases fonda- » mentales de Tordre social, la seule sur la* » quelle puisse s'établir, au milieu dua » grand peuple, une liberté sage et Inen Tt ordonnée. Cette doctrine vient d'être pu-. » bliée comme celle de l'Europe entière; Je » l'avais consacrée d'avance par ma Charte ^ » et je prétends ajouter k cette Cbarte toutes

3l6 CHAPITRE ÏII.

i8i5. » les garanties qui peuvent en assurer le » bienfait.

» L'unité du ministère est la plus forte » que je puisse offrir ; j'entends qu'elle existe , » et que la marche franche et assurée de » mon conseil garantisse tous les intérêts et » calme toutes les inquiétudes.

» On a parlé, dans les derniers temps, » du rétablissement de la dime et des droits » féodaux. Cette fable , inventée par l'ennemi » commun, n'a pas besoin d'être réfutée. » On ne s'attendra pas que le roi de France » s'abaisse jusqu'à repousser des calomnies » et des mensonges. Si les acquéreurs de » domaines nationaux ont conçu des inquié- » tudes , la Charte aurait dû suffire pour les » rassurer. N'ai-je pas moi-même proposé )» aux chambres , et fait exécuter des ventes » de ces biens ? cette preuve de ma sincérité » est sans réplique.

» Dans ces derniers temps , mes sujets de » toutes les classes m'ont donné des preuves » égales d'amour et de fidélité. Je veux qu'ils » sachent combien j'y ai été sensible , et c'est )) parmi tous les Français que j'aimerai à *) choisir ceux qui doivent approcher de ma » personne et de ma famille.

» Je ne veux exclure de ma présence que

LA FRANGE APRÈS LES cftfT JOURS. Sl^

ji ces hommes dont la renommée est un iSis. » sujet de douleur pour la France et d'eflBpoi » pour TËurope. Dans, la trame qu'ils ont » ourdie , j'aperçois beaucoup de mes sujets » égarés et quelques coupables.

» Je promets , moi , qui n ai jamais promis » en vain (l'Europe entière le sait) , de par- » donner aux Français égarés tout ce qui » s'est passé depuis le jour où j'ai quitté Lille » au milieu de tant de larmes , jusqu'au jour M où je suis rentré dans Cambrai au milieu » de tant d'acclamations.

» Mais le sang de mes enfans a coulé par » une trahison dont les annales du monde )) n'ofl&rent pas d'exemple. Cette trahison a » appelé l'étranger dans le cœur de la France; » chaque jour me révèle un désastre nou- » veau : je dois donc , pour la dignité de » mon trône, pour l'intérêt de mes peuples, » pour le repos de l'Europe , excepter du » pardon les instigateurs et les auteurs de » cette trame horrible. Ils seront désignés à » la vengeance des lois par. les deux cham-. '» bres, que je me propose d'assembler in- » cessamment.

» 'Français, tels sont les senûmens que » rapporte au milieu de vous celui que le n temps n'a pu changer , que le malheur

3r8 cil A RIT RE »fll.

i9i5. » n a pu fatiguer, et que najustice na «pu )> abattre. Le roi, dont les pères règnejit D depuis huit siècles sur les vôtres , revient » pour consacrer 'le reste de ses jours à vous » défendre et à vous consoler.

» Donné à Cambrai, ce vingt.- huitième )) jour du mois de juin de l'an > de grâce » i8 i 5 , et de notre règne le vingt-^unième. )> Signé , LOUIS ; et plus bas , par le roi , » le ministre secrétaire d'état des affaires » étrangères , sig7ié, le prince de Talley-