o Telles étaient les pensées qui dominaient

décembre i8i3. ,,.,./» ii . •

dans le corps legislatii , elles étaient communes au sénat même ; ce corps avait osé conjurer l'empereur de faire un dernier effoH pour la paix. La majorité du corps législatif est animée de sentimens plus prononcés ; elle nomme une commission diargée de présenter une réponse aux messages de

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tome de la représentatioa n^tiai)ale h 4tA chàssé , dès qu il a paru pr^dre vie. Long-t^çQtp^ Teaiperew murmure encore des pa-» rôles de colèire, ot c'est surtout devant son coaseil d'état qu'il exhale un dépit que la foudre ne suit pas, « On a voulu , dit^-il , réta- 4 blir la souveraineté du peuple. Je suis son » seul, son vrai représentant. » A cette no«-» velle notion du droit politique , il ajoute des phrases sans suite» sans mesure et même sans dignité , le public les répète avçc dérision ; et c'est la pr«nière fois que , da«s Paris, on se joue du courroux de l'empereur.

Cependant le discoura de M. I^ainé n e^t poi^t perdu. H cirqule avec mjstère et pQUi> tant avec rapidité. C'est le besoin commun des âmes> c'est le dernier vceu de l'opiniop qu'il exprime. Chacun croit avoir pep^é toui haut par l'organe d'un seul homine. Ceui^ mêmes qui trouvent in^iempesfcive cette réclamation de nos drogits politiques et civils > en eoinsacrent les principes par un as^entime^l involontaire. S'il faut sortir de la révolution sans conquêtes, on sent com^en il serait hQV^ (eux et déplorable d'en sottiT ^m liberté*

Déjà les libéraux écoutent sans colère loij espérances des rojaliâtes qui spéculent ^ur le petour des princei^ exilés.. Pourquoi Iç )u4i-

lO.

cieux fipère de Louis XVI ne transigerait-il pas avec la liberté qui peut lui rendre ua trône ? D'autres hypothèses se présentent aux esprits. Si Bonaparte succombe ( et chacun croit que sa mort ne peut manquer d'accompagner sa chute) , les vœux des fonctionnaires et ceux de l'armée paraissent devoir se porter vers une régence exercée au nom de son fi]s ; mais une seule des puissances alliées , FAutriche , accepterait ce dénoûment. Quelques voix ont parlé de Bernadotte, qui a refusé de passer le Rhin avec les alliés ; mais ses anciens compagnons d'armes se souviennent trop de Berlin et de Leipsick. Quant à la république^ est^il temps d'en reprendre le rêve? Les souverains se montreraient-ils complâisans pour une forme de gouvernement qui leur rappelle des souvenirs si détestés ? • ^

Les royalistes sentent toute la faveur de leur position. S'il arrive qu'un trône jusque-là fortement occupé reste vide, les regards des Français ne doivent-ils pas se tourner, comme par une force invincible , vers l'auguste maison qui l'a rempli pendant huit siècles? Une nation nepeut perdre pour toujours dessouvenirs d'aniour et de reconnaissance. D'ailleurs, y eut-il jamais un crime plus généralement ab-

INTRODUCTION. l^(^

horré que le meurtre du vertueux Louis XVI ? Les Français ne seront-ils pas jaloux d'en proclamer le désaveu , en rappelant un frère de ce monarque ? Bonaparte est arrivé au pouvoir suprême en rétablissant l'ordre . intérieur ; mais^ à ce bienfait , il n'a pas su joinjdre la sécurité pour l'avenir. Il n'appartient qu'au monarque légitime de la promettre et de la donner. Les Français se sont réconciliés avec la foi ; c'est un grand pas de fait pour se réconcilier avec la légitimité. Les conquêtes auxquelles on les a conduits , les violences et les désastres qui en ont été U suite y les ont séparés de la famille euror péenne. C'est à leur roi de les. y faire rentrer. Si leurs malheurs arrivent au comble , ils.auront besoin d'un médiateur auprès des souverains irrités. Où le trouveront-ils ailleurs que \dans un prince qui , en rentrant dans son héritage, raffermira par sa seule présence tant de trônes si long-temps ébranlés ? D'autres royalistes , doués d'un coup d'œil plus ferme y plus étendu , auxquels un long usage des grands emplois a donné une connaissance plus profonde du caractère et des besoins du peuple français, sentent que le rétablissement de la monarchie légitime ne sera qu'un bienfait tout à la fois éphémère

t5ô CHAPITHE I.

et incomplet^ si un roi> encore plus prdclaivié par k force étrangète que par la wloûtè natfOi:kàle, n'ofirerien qui fasse oublier aux esprits la triste cause ou les déplorables acces^ soires de son retour ; il ne peut arriver les mains vides. Il est un don précieux qui peut nous consoler et rappeler encore de la fierté, de l'enthousiasme dans des âmes attristées, humiliées pour tout dire; ce don, c*est la liberté la plus parfaite et la plus paiàble de toutes celles qui peuvent s'appliquer aux temps modernes, la liberté monarchique.

Voilà une jouissance réelle qu'il est tenu de substituer aux jouissances amères dont Bonaparte a voulu , si long-4:emps, enivrer notre oi^ueil , parer notre esclavage , et que nous expions si cruellement aujourd'hui* La révohition «t l'émigration ont laissé des souvenirs qui ne cesseront de se combattre, si un pacte puissant ne les réconcilie et ne les soumet Tune et Tautre. Ce que'Bonaparte a fait par la force, maintenu long-temps par l'admira don , il convient de le faire par des lois. Les Stuarts n ont rien ajouté à des libertés antiques en remontant siu* Je troue , et ils ont fini par les menacer. Voilà pourquoi îear retour a iété si promptement suivi d'une chute définitive. La restauration se-

1N9RODD0TION. l5t

rait encore moine solide ett France , si elle ne se présentait que eomme on joug imposé du dehors. Il faut qu'avec la libéralité , pru-* dente mais francfae , de ses institutions , elle ranime notre ardeor en maitrisant notre fougue, en domptant nos discordes. Une constitutioii , en un mot, est le port com* ns^un où Fanciepne dynastie et le peuple français doivent aborder à la fois.

C'était chez le prince de Talle^^nnd , lcMDg-> temps ministre de l'empereur, que 3e te- . naient , avec mystère, de tels diaconat. la plupart des anciens constitutionnels exprimaient les mêmes vœux dans leurs épanchemens intimes» L'idée de cette transaction ^ pénétra jusque dans le faubourg Saint -Germain, Cartier - général du royalisme^ Une esp^ rance fort problématique encore rendait les esprits plus traitables , les prétentions moins hautes. Ainsi s'opérait un rapprochement ses cret entre les royalistes et les constitution*^ nels ; ce qui les rendait pli» puissans que d'autres partis isolés qui songeaient à pren-* dre leurs mesures contre les désastres prévus. Les princes français , dont l'Angleterre étaî€ le commun refuge , furent avertis de ces dis«^ positions, et ils en profitèrent ard^nment. M. le duc d'Angouléq^e arriva )»e»t6t à "/^^^r^

féyriM

l5a CHAPITRE I.

Saint-Jean-de-Luz dans l'armée du duc de Wellington; un des Laroche - Jacquelin et d'autres royalistes Tattendaient à Bordeaux. Le prince,8on père, allait bientôt se présenter sur la frontière de TEst, par la Franche- Comté. Un mouvement se préparait dans rOuest, et s'étendait depuis Saint- Brieux jusqu'à Tours. MM. de Polignac, de Fitz- James, de Rivière, de Duraa, de la Trémouille^ de Montmorency, de Larochefoucauld, de Sesmaisons tenaient tantôt à Paris, tantôt dans divers châteaux de l'intérieur et de l'Ouest , des conciliabules audacieux. Toutes les polices impériales étaient paralysées ; le bruit de toutes les conversations tenues à la fois les étourdissait. Gomment punir, comment réprimer, quand le tort de l'un se perd dans le tort de tous, et remonte jusqu'à de hauts fonctionnaires? D'ailleurs, dès le mois de février, tant de villes importantes, tant de provinces étaient occupées par l'ennemi , que la surveillance était partout rompue. Dans l'incertitude des événemens , beaucoup d'hommes, jusque -^là fort hautains, tremblaient de se faire des ennemis que le premier choc pourrait élever au pouvoir. Telle était la caducité d'un despotisme qui , deux ans

INTRODUCTION. l53

auparavant) paraissait si jeune, si fort, si radieux.

Bonaparte avait fait ses adieux k sa cour, à sa famille et aux chefs de la g^rde nationale de Paris, que.re3:trême danger avait fait renaître. Une majesté sombre, mais héroïque , avait régné dans ses paroles. Où le destin va-t-il lui faire rencontrer le premier combat de cette campagne d'hiver ? Sous les murs de ce château de Bnenne , 1814. où son adolescence a été formée aux études inilitaires , et c'est près de cet humble berceau de sa grandeur qu'il va essuyer une défaite. Il a pu un moment rentrer dans ce château , dans cette ville occupée par l'ennemi; mais bientôt les armées autrichienne et prussienne lui offrent le combat. Nos troupes n'ont pu renverser un ennemi qui leur présente des forces plus que doubles. Toutefois la retraite s'opérait lentement et en bon ordre sur Troy es, lorsque le général bavarois Vrède se présente, comme devant Hanau , pour barrer le passage. Le maréchal Marmont , qui vient à sa rencontre, lui Ëiit éprouver une seconde défaite.

Mais c'est sous les auspices de la fâcheuse | bataille de Brienne que s'ouvre le congrès de Châtiïlon. Maintenant les alliés n'accôr-

1^4 €fi4PI7RE I.

dent plas la barrière du Rhin ; c'est à Bonaparte qu'ils proposent cette terrible base: Là France réduite à ses anciennes limites. Il s'indigne , il fulmine; à quel titre règnerat41 sur les Français, quand ses témérités désastreuses les auront dépouillés des conquêtes même antérieures à son règne? Toutefois il ti'a point rappelé du congrès son envoyé, M. de Gaulaincourt. Il parait flottant. Aurait41 résolu quelque sacrifice magnanime ? Voudrait-il , par une abdication , sauver les droits de son fils et dâivrer la France d'une invasion dont elle craint l'opprobre encore plus que les profondes misères? Il rêve, écoute les courriers , se couche sur les cartes militaires , saisit tout ce qu'il y a de défectueux dans les dispositions de l'ennemi , et son compas vient d'assigner le théâtre de plusieurs victoires successives qu'il remportera en quelques jours. C'est par la vélocité de ses troupes qu'il va multiplier son armée; les beaux jours de ses campagnes d'Italie vont renaître. Le jeune Bonaparte a remplacé l'empereur. De Troyes il se porte ^ur M ontmirail , et il s'avance par des chemins de traverse, que les Français, eux seuls, peuvent rendre praticables , et leur artillerie les suit.

XNtRODlJGtlON. ï55

Cest Bliicber qu'il veut atteindre , SA%.^ cher qui dëjà , ayant dépassé Ghàlons, croit ne plus rencontrer d'obstacle dans sa marche sur Paris. L'action s engage à Ghamp-Aubert» ^^^^r" Le corps d'arméëprussien est mis en déroute. Les alliés chancellent^ les Russes craignent de s'être trop avancés, et deux jours ajprès le combat de Champs Aubert, Bonaparte écrase à Montmirail les troupes du général Sacken. Blûcher, à qui de nouveaux renforts arrivent , veut revenir sur ses pas et forcer le passage de Montmirail. Le duc de Ragnse l'atteint , le repousse, et bientôt toute l'armée française vient achever la victoire de Montmirail. L'ennemi a été repoussé sur Château- Thierry, où les Français arrivent avec lui, et le culbutent encore une fois. Quel usage Bonaparte a-t-il fait de ce retour de fortune ? Il a prescrit à M. de Caulaincourt , son plénipotentiaire à Ghàtillon, de reprendre une attitude fière. On ne conçoit plus comment la paix sera possible. Bonaparte, dans ses revers , ne veut point accepter de propositions sévères, et ses premiers succès lui rendent son orguâl tout entier. Le canon de la victoire a trois fi^s retenti dans là ca^ pitale. On a vu défiler des colonies de pri*. sonniers qui en sont les garans , et toutefois .

l56 CHAPITRE I.

l'espérance ne pénètre dans les âmes que par un faible rayon. Comment s ouvriraientelles à une entière sécurité , lorsq[ue Fon apprend que lennemi est maître des ponts de Nogent et de Montereau, et que ses partis parcourent la Brie dans tous les sens? On s'aperçoit trop que l'immensité des troupes de l'invasion répare avec facilité les brèches que la victoire a pu faire dans ses rangs.. C'est toujours une même armée que l'empereur oppose à tant d'armées diverses , et tandis qu'elle s'épuise par tant de marches et de combats héroïques , le Nord ne cesse de lancer contre nous toute sa population guer-: rière. Qu'importe que l'ennemi ait perdu ici huit mille combattans , là , dix mille quand ses renforts s'élèvent chaque jour à vingt - cinq , à trente ou à cinquante mille hommes?

Ces eflfroyables renforts, Bonaparte espère encore les prévenir et même les atteindre après la destruction des grands corps qu'ils viennent appuyer. Sa vieille garde , habituée à faire quinze lieues dans un jour pour combattre le lendemain , le suit dans une direcférn^TiiiA. ^^^ nouvelle. Après avoir triomphé à Nangis , il se porte sur Montereau ; il y trouvera des Autrichiens mêlés k des Wurtember-

INTRODUCTION. l5^

geois ; le combat est si vivement engagé , le pont de Montereau est emporté par une charge si brillante^ on a fait dans la ville un tel carnage des ennemis confusément entassés^ que Bonaparte s'est cru encore le maître de TEurope. C'est alors qu'il prononce ces mots que l'événement a rendu tristement célèbres : « Je suis plus près de » Munich que les ennemis ne le sont de M Paris? » Ces paroles vont être répétées au congrès de Châtillon. Qu'espérer encore ?

Il semble toutefois, aux chagrins qu'il exhale , qu'il ne tarde point à reconnaître ' combien ces nouvelles victoires sont insuffisantes. Que n'a-t-il point obtenu d'une si petite , si valeureuse et si infatigable armée ! Si cette campagne ajoute à sa gloire , ne répand-elle pas un nouvel éclat sur celle des maréchaux les plus renommés , et des généraux Sébastiani , Bertrand, Drouot , Maison, Nansouti, Gérard? Cependant l'amertume règne dans plusieurs de ses bulletins ; le maréchal Victor et plusieurs officiers y sont accusés de négligence coupable.

• Pendant près de six semaines l'empereur et les alliés n'ont fait que rentrer tour à tour dans les mêmes positions. Une guerre défensive de cet ordre serait d'un succès assuré ,

l58 CHAPITRS I.

^ les renforlâ arrivaient de part et d'autre dans une proportion égale ; mais ils sont immenses d'un côté et presque nuls de l'autre. Bonaparte b% porte , avec sa vélocité accou'tumée , sur un autre point; il veut chasser Blûcherde la formidable éminence de Laon, 7 mars 1814. dout celui*<^i vieut de s'emparer. Les deux armées se mesurent à Craone, Il se fait un vaste carnage qu'aucun des deux partis ne peut décorer du nom de victoire. Le maréchal Marmont a éprouvé un échec auprès de Reims. L'effort qu'il faudrait faire sur Laon demanderait un trop énorme sacrifice, il fiiut y renoncer.

Un projet hardi est suggéré à Bonaparte par son désespoir; c'est celui de se porter sur les derrières de l'ennemi , de s'appuyer sur les nombreuses et puissantes forteresses de l'Alsace, de la Lorraine, des Trois Évêchés et des Ardennes , de s'aider des efforts du peuple helliqueux de ces provinces , d'inter* œpter et convois et courriers, de séparer l'ennemi de tous ses magasins.

Le maréchal Ney avait parlé de se jeter seul dans ces provinces, pour y (wganiser une puissante levée en masse.. L'empereur, en s'y portant avec l'ensemble de ses forces, veut opérer un mouvennent plus déciâf. Déjà

INTRODUCTION. l59

il ne voit plus qu'une retraite désastreuse pour Teilnemi ^ Ibrcé de s'ourrûr un passage sous les cabons de Metz , de Strasbourg , de Thionville , de Longwi , de Verdun , de Méadères^ et qui^ peut-être pressé par ]a faim , maudira l'immensité de ses forces. Trois grands ^uverains et les monarques ou princes de leur suite voudront-41s s'exposer à des chances d'opprobre, de ruine et de mort, pour le vain orgueil de camper à Pans? N'accéléreront -il^ pas leur marche rétrograde pour la rendre moins funeste ? Malheureusement Bonaparte n'a donné que trop de leçons de stratégie et d'audace à ces souverains et à leurs généraux qu'il a battus tant de fois. Un mouvement, qui autrefois les eût jetés dans une inexprimable confosion , les laisse d'abord partagés entre la crainte et l'espérance. Nombre de voix ont opiné pour la retraite dans ce conseil auguste ^mais l'empereur Alexandre et le roi de Prusse^ que secondent Bliicher et Sacken, veulent marcher en avant. Ils ont bientôt fait retentir dans les rangs un cri que tant de peuples divers répètent avec ivresse : «Paris! » Paris! d Les officiers ajoutent ^ par ordre de l'empereur Alexandre : « Paris nous est Uvré, » Paris nous attend. Napoléon , en cessant

l6o CHAPITRE I^

» de couvrir sa capitale, s'est placé lui-même » dan3 la position à laquelle sa terrible offen- » siye savait réduire les armées de la Prusse V et de TAutriche. Paris est las de son tyran. » Nul mouvement armé ne se prépare dans » cette ville. L'opinion publique s'y pronon- » cera comme notre alliée. Les uns y deman- » dent la liberté, les autres les Bourbons. » Nous interrogerons ce peuple dans ses » murs.»

Siège et prise de Paris. Restauration. 18x4. *

Russes, Prussiens, Autrichiens, marchent sur Paris. Deux corps d'armée mutilés, décimés par cette longue suite de combats et de victoires , pourront-ils oflfrir une barrière suffisante contre le choc d'une armée dont les divers échelons forment une chaîne de a5 mars 1814, trois OU quatrc cent mille hommes? Les maréchaux Marmont et Mortier ont soutenu , à La Fère-Champenoise , un combat horriblement inégal , et ont été forcés de précipiter leur retraite sur Paris, ils y trouvent toutes les autorités en proie à la confusion d'un danger imprévu. On se demande :

INTRODUCTION. ifif

f( Quel grand désastre a essuyé l'empereur , >» puisqu'il manque à la défense de sa capi- » taie? Vit-il encore? » — « Oui , répond-on , » il va couper la retraite aux ennemis. » Eh! qu auront-ils besoin de retraite, si Paris est en. leur pouvoir? Tout devient signal de dé-i tresse , tout est feit pour livrer les âmes à lar consternation. On a vu partir pour Orléans l'impératrice Marie-Louise et cet enfant que, dans une si horrible extrémité, on salué encore du nom de roi de Rome. Les dignir* taires et la plupart des ministres les àccctfn^ pagnent. Le prince de Talleyrand a fait en sorte quç l'on s'opposât à. son départ. Le conimandement suprême est confié aux mains du roi Joseph. Il vient de perdre son trône^ saura-t-il conserver celui de l'empereur son frère?

Rien n'a été préparé pour là défense de Paris. L'empereur s'est refusé à garantir par des ouvrages extérieurs cette, vaste enceinte et les coUines protectrices qui l'entourent. Il a rejeté cette précaution comme un signal de faiblesse et de crainte. La garde nation nale , réorganisée k la hâte , ne se compose que de douze mille hommes , et la moitié seulement a reçu des fusils de munition ; elle n'a été exercée à aucune manœuvré. Le peuplç