TOME f. Y

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épouvantable , plus vastemeut homicide.

L'empereur Napoléon, Tempereur Alexandre, l'empereur François,. le roi de Prusse, le prince royal de Suède Bernadotte, plusieurs princes souverains et toutes les renommées militaires de l'Europe, les vétérans des grandes armées qui se sont mesurées dans des combats sans nombre , les laodwerh, les landsturm , animés d'une rage patriotique, les conscrits de France, fiers de s'être égalés à leurs maîtres pour leur coup d'essai , tout se présente pour le dénoûment d'une guerre qui exerce et écrase les peuples depuis plus de vingt ans. Trois batailles ^'engagent à la fois et se prolongent jusque dans la nuit» Il semble que la victoire ne puisse se résoudre à quitter les drapeaux de Napoléon. Les avantages ont été partout balancés ou compensés. Les Français semblent du moins avoir conquis la facilité de leur retraite. Le lendemain, règne un silence plein d'horreur. La perte est immense dans les deux camps. On la croit plus forte chez l'ennemi; mais chaque instant lui amène des renforts. C'est lentement et dans le meilleur ordre que l'on abandonne les trois théâtres des combats de la veille , mais l'armée n'est point encore tout- à- fait repliée sur

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Leipàck. Le combat recommence. H se soutenait sans désavantage pour nos troupes , lorsqu'il se fait un vide afifreux dans leurs rangs. On a vu le corps saxon tout entier, et la cavalerie wurtembergeoise , formant en tout vingt-six bataillons et dix escadrons, passer à l'ennemi dans le feu de la bataille, et tourner leurs batteries contre ceux qui, tout à l'beure, étaient leurs frères d^armes. Cet attentat, les Saxons Tont commis sous les yeux indignés de leur vieux souverain, toujours fidèle à l'amitié et à la reconnaissance. Ces transfuges se sont rendus à la voix du maréchal Bernadotte, que les Français voient en frémissant à la tête de leurs ennemis. Les Allemands ont prononcé que tout estlégitime contre le dévastateur de l'Allemagne. La Saxe recueillera au congrès de Vienne un triste salaire de sa défectibn. Cependant Bonaparte parvient à soutenir encore le choc des alliés. La force de l'indignation sup« pléait au nombre de ses soldats.

Le quatrième jour, c'est dans l'enceinte même de Leipsick qu'il faut se défendre. Bernadotte et Bliicher se présentent avec furie aux portes de la ville; l'assaut reste suspendu, parce qu'ils ont aperçu plus loin nas colonnes en retraite, et qu'ils voudraient

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leur barrer le passage; mais une perte de soixante mille hompoies tués ou blessés devait ralentir la poursuite des alliés. Tan* dis que la viile est défendue par Lauriston , Macdonald, le général Régnier et le prince Poniatowski , qui vient de s'égalera nos plus illustres guerriers, et de recevoir le grand nom de maréchal français, les autres corps ont passé TElster* Cette valeureuse arrière garde doit tenir encore vingt-quatre heures dans Leipsick pour le salut de l'armée.

Mais voici un plus grand désastre que la défection des troupes saxonnes. Le pont sur l'Ëlster, la seule retraite -ouverte aux quatre corps qui défendent Leipsick y vient de sauter avec un horrible fracas. Un sapeur avait reçu l'ordife d'y mettre le feu quand toute l'armée aurait défilé. Il a vu l'ennemi se porter de toutes parts sur le pont et l'attaquer par des fusillades , il a cru le moment arrivé y et la mèche fatale vient de livrer à l'ennemi une grande partie de notre armée. Le désespoir dm Francis abandonnés a encore coûté dber aux: alliés. Le maréchal de Tarente a pu passer à la nage, le maréchal Poniatowski a été englouti dans la rivière fatale. Lauriston et Régnier sont priB avec douze mille hom* mes et deux cents pièces de canon ; il n'y a

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-de ftalut que pour les Français qui savent nager.

Parcourez les annales militaires de tous les peuples, vous n'y trouverez pas un seul fait de ce genre. Un sapeur , dans son entendement grossier, a prononcé sur le sort d'un empire, sur la fortune de l'empereur. Il a livré la gloire du plus grand homme de guerre à un reproche cruel, calomnieux sans doute, mais qui ne cessera plus de retentir* Partout, la haine va répéter que Vempereur fugitif a lui-même assuré son salut par l'effroyable sacrifice des quatre corps qui défendaient Leipsick. L'armée ne partageait point un soupçon si odieux ; et voici les motifs qui semblent devoir l'écarter. Il est évident que la retraite de l'armée se présentait jusque-là dans un ordre imposant , que la poursuite de l'ennemi, affaibli par tant de combats meurtriers , ne pouvait être fort pressante ; enfin que Napoléon n*avait pu , par un ordre aussi pusillanime que perfide , changer des combats encore glorieux en une épouvantable déroute.

Cependant on se disait : « Qu'aurait fait » l'empereur , qu'aurait prononcé un conn seil de guerre, si un tel malheur fût arrivé ta sous un général qui eût commandé en son

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» absence? Pourquoi confier à un seul hooi- » me , à un soldat vulgaire , un ordre d'où » dépendait le salut d'une forte partie d'ar- » mée ? D'où vient que le général ou l'offi- » cier, qui avait transmis l'ordre de faire » sauter le pont après la retraite effectuée , » ne restait pas là pour en surveiller, pour » en diriger l'exécution? » On se demandait encore : a Pourquoi des ponts subsidiaires D n'avaient - ils pas été jetés sur TElster? » Pourquoi n'avoir pas renouvelé ce qu'on » avait fait avec mille fois plus d'obstacles » sur la Bérésina, encombrée de glaçons et » toute bordée d'ennemis?» Mais une bataille de quatre jours avait épuisé les forces physiques de Napoléon. Il succombait ausommeil dans sa voiture, lorsqu'il fut réveillé par le bruit de l'explosion du pont de l'Elster. Si un conquérant devait renaître un jour pour la désolation de l'Europe, qu'il arrête long-temps ses regards sur cette triste page du règne de Napoléon. Si son âme a conservé de l'horreur pour les fourberies politiques , il évitera une guerre telle que celle de l'Espagne; si son génie n'a point fait un divorce complet avec la prudence,

il évitera une guerre telle que celle de Moscou ; mais en songeant à l'explosion

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désastreuse du pont de TElster arrivée sous le plus TÎgilant des guerriers, pourra-t-il répondre que , dans les chances d unç guerre perpétuelle ^ sa prévoyance saura enchaîner les événemens fortuits, ou ne sera point suspendue par les lois de la nature , qui peuvent, après d'horribles fetigues , plonger dans Tas- . soupissement le plus funeste Thomme le plus indomptable?

Un dernier exploit assez semblaUe h ce- 3^ octobre i8<s. lui de la Bérésina va terminer et relever un peu une campagne devenue si désastreuse. Pour la seconde fois l'empereur voit dans une retraite marcher à sa rencontre, et pour sa ruine totale, une armée qu'il n'avait point dû attendre sur le théâtre de la guerre. Ici ce sont les Bavarois qui se présentent, ce sont le3 soldats d*un roi couronné par ses mains, enrichi par ses victoires, qui le combat à regret, mais qui s^est vu entraîné par les menaces de l'Autriche, et par le transport guerrier de toute l'Allemagne. Cette armée est commandée par le général Vrède, qui depuis long -temps n'a connu d'autres drapeaux que ceux de Napoléon. Elle s'avance au delà de Hanau et s'élève à plus dç quarante mille hommes. L'empereur ne peut encore lui opposer que son avant -garde,

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forte à peine dé dix ndâlle kc»mmea ; tme épaisse fcwrêt devient le théâtre de la bataille, qui, engagée long-temp^ ent^e le^ tirailleurs, ctfre l'aspect d'une chaise aux hommes* Vrède montre enfin un large front de bataille ; mais la vieille gacrde et la cava* lerie, commandée par le général Sébastian! ^ ont rompu ses efforts. Les colonnes baya*^ roises sont enfoncées, la route eist libre. Vrède revient encore à la charge ; mais de nouveaux corps surviennent , et les Bavarois , vivement attaqués à leur tour, fuient avec leur général blessé. L'armée victorieuse reprend Hanau et marche sur Maïence, où l'attend le typhus comme un nouvel ennemi , el Napcdéion a revu sa capitale.

Vaste dcyeloppement de la. coalition européenne. Dispo«sition des esprits en France. Réclamation et ajournement du co»pft législatif. Campagne de i8i4 dang l'intérieur de nos provinces i8i3— i8ï4r

Napoléon arrive ; mais un million d'ennemis va marcher sur ses pas. L'année précédente, il pouvait encore, après ses désastres , reorganiser une force militaire. Alors , Femue-

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mi B^atirétait sur les bords de TElbe ; le voilà , maintenant , sur les bords du Rbin quHI est prêt k franchir. Le danger marche plus vite que les précautions. Un séna tus -consulte peut bien ordonner la levée de trois cent mille hommes, mais la jeunesse française n ofire plus que l'image d'une forêt dévastée par des coupes implacables. Dans plusieurs provinces , l'ordre de la levée arrivera plus tard que l'ennemi. L'Allemagne toute entière est perdue; la Hollande, attaquée par les Prussiens « et qui , victime indignée du blocus continental , se soulève d'elle-même , nous échappe avec plus de rapidité qu'elle n'a été conquise par les armes victorieuses de Pichegru. Chassés de l'Espagne, à la suite de la défaite totale que le duc de Wellington a fait éprouver près de Vittorîa à notre armée conduite par le roi Joseph et le maréchal Jourdan , c'est maintenant sous les remparts de Baîonne qu'Q nous faut attendre les représailles d'un peuple si long-temps opprimé. Il est vrai que le maréchal Soult est là , et que l'heureux et sage maréchal Suchet tient encore dans Barcelone. Ah ! pourquoi l'ordre ne lui est-il pas donné de venir couvrir Lyon, la Bourgogne, la Bresse, la Franche-Gomté, que les Autrichiens mena-"

cent par la Suisse ! Le prince Eugène se maintient en Italie; mais, malgré de valeureux efforts , il a été forcé de se replier sur Vérone. On se flatte qu'il trouvera un puissant auxiliaire dans Murât , roi de Naples , dans ce maréchal français! , dont l'héroïsme a quelque chose de fastueux y dans le beaufrère et l'ancien ami de Napoléon. Le roi de Naples marche en effet , mais contre le prince Eugène y contre les Français, contre son beau-frère. Il a sacrifié ses devoirs , son honneur, la plus brillante renommée au dépit de quelques paroles hautaines, aux promesses de l'Autriche, à l'espoir fort mal garanti de conserve^ un trône où l'empereur l'a fait asseoir. La Suisse est peut-être le seul état qui doive de la reconnaissance à Napoléon, son médiateur ; mais le voisinage d'un conquérant destructeur de tant de républiques, l'a toujours inquiétée pour sa liberté. C'est du moins iin prétexte qu'elle peut faire valoir pour appuyer une défectiof^ qu'elle appelle encore une neutralité. Les fils de Guillaume Tell sont sans armes contre l'Autriche qui viole leur territoire. Ainsi nous perdons, dans nos extrêmes périls, la vieille alliance de ces montagnards belli- <[ueux,qui, sur Ja frontière de l'Est, sem-

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blaient suppléer à une triple ligne de forteresses.

Tandis que nous cherchons où seront nos forces pour repousser une invasion dix fois supérieure en nombre , en puissance matérielle , en énergie moral^ , à celle qui nous menaçait en 1792 , nous récapitulons tristement le nombre de nos bataillons perdus dans des forteresses lointaines. Les prodiges de patience , de valeur, d'industrie militaire , de sobriété héroïque que font chaque jour nos guerriers dans la ville de Dantzick, dans Hambourg , Dresde , Magdebourg , Anvers , Glogau et cinquante autres places fortes, sont perdus pour TAlsace, la Lorrains et la Champagne. Leurs beaux faits échappent même à l'histoire qui ne voit qu'un seul théâtre de combats, dé gloire et de désolation. Encore si ces valeureuses troupes pouvaient par des capitulations, honorable prix de la plus belle défense, s'ouvrir un chemin vers leur patrie! Mais en vain le maréchal Gouvion-Saint-Gjr a-t-il obtenu , par une capitulation , de ramener en France une armée de vingt mille hommes enfermés sous, les remparts de Dresde; les alliés donnent un exemple de déloyauté dont les Français se sont abstenus à une époque de barbarie et de terreur , et qui ne s'est

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encore produit que dans la vindicative Es^ pagne , après le combat de Baylen. La capitulation est violée , vingt mille hommes , que , la veille , on a déclarés libres dans leur marche, sont retenus prisonniers. Le même attentat contre la foi militaire se renouvelle pour la garnison de Dantzick , qui , sous la conduite de l'intrépide Rapp , s*est défendue pendant un an entier, sans nul espoir de secours. Après de tels faits, que peuvent attendre le maréchal Davoust dans Hambourg , Carnot dans Anvers , Dutaîllis dans Glogau? Sans doute une partie des forces de l'ennemi est retenue par ces différentes garnisons; mais des milices lui suffisent pour des blocus , et il fait marcher sur notre territoire l'élite de ses combattans , surtout sa puissante cavalerie , tandis que phis de cent mille vétérans manquent à notre défense.

Dans l'espérance de diminuer ses dangers du côté des Alpes et des Pyrénées, Bonaparte a rendu la liberté à deux souverains ses captifs, le pape Pie Vil et le roi d'Espagne, Ferdinand Vil. La fidélité héroïque de ses sujets, et particulièrement des cortès de Cadix^ a validé ou créé les droits de Ferdinand au trône; nous verrons comment il reconnaîtra cette fidélité.

INTRODUCTION» t^^

Combien l'armée n'a -t -elle pas à regretter de chefs intrépides ! Duroc et Bessières avaient succombé dans la dernière campa *gne. L'œil parcourt avec effroi la liste autres fois si brillante et si jiombreuse de nos généraux; partout des vides af&eux causés par la bataille de la Moscowa, par la retraite de Russie et par la bataiUe de Leipsick.

Est-ce là l'état où Bonaparte a trouvé la France, quand une frégate, qui semblait guidée par la main de la Providence, nous a ramené ce libérateur salué par tant d'acclamations , et que nos vceux ont appelé à la dictature, à l'empire? Ah! que nos misères de ce temps^là nous feraient envié aujourd'hui! Dans ces jours que nous nom*** mions désastreux, l'ennemi^ battu sur les Alpes , près du lac de Constance et dans la Hollande , ne campait qu'à soixante ou qua^ tre-vingts lieues de nos frontières. Aujourd'hui i\\ franchi le Rhin , là Meuse, les défilés des Vosges, il dépasse Metz et Nanci; dans quelques jours nous apprendrons qu il dépasse Lyon , Mâcon , DiJKW même. Nous^ sommes anivés à ce comble de détresse au bruit des coups de canon qui célèbrent notre deuK centième victoire. Ne croirait^ on pas que noud avons compté de nombreuses dé-

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faites depuis les jours brillans et pompeux de Tilsitt? L'anarchie nous dévorait en 1799, mais nous laissait encore une fureur guerrière qu'alimentaient nos misères intérieures. La liberté ne régnait point , mais le peuple saluait encore son fantôme ; les hommes ardens s'j»^ méprenaient; à côté de l'anarchie subsistaient encore l'enthousiasme et le fanatisme. Aujourd'hui, privés d'institutions libres, nous avons même oublié les noms qui les rappellent. 11 est vrai que nous avons encore un sénat , mais n'y a-t-il point un sénat en Russie ? Toutes les forces morales de la France se sont perdues dans l'âme d'un seul homme. Ce qui reste de la grande armée est admirable sans doute , et va surpasser bientôt, surpasser stérilement ses plus beaux titres de gloire; mais où est la nation qui soutienne cette armée, qui se tienne prête à remplir le vide de ses cadres, qui l'excite , la précède et semble la multiplier par un désordre belliqueux? Ce ne sont pas des armées, ce sont des nations qui marchent contre nous , et le peuple français semble seul absent du champ de bataille. Le cœur glacé . de crainte , on • n'ose ppusser le cri d'alarme. Il faut parer son front d'une confiance officielle. Des efforts isolés se ten-

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teront sans doute , mais sans vigueur et sans concert. L'empereur n ose réveiller un enthousiasme sombre qui pourrait détruire à la fois et l'ordre et son empire. Il ne veut espérer qu'en lui seul. Il y a quelques mois , il lui fallait encore l'Europe toute entière sous sa main; maintenant il lui faut encore , du moins en Fratice, son despotisme tout entier.

Cependant un projet hardi a été conçu dans ce corps législatif, pour lequel il n'existe pas une tribune et auquel le mot de doléances est même interdit. On veut parler, et parler c'est agir, parler c'est presque entrer en révolte contre les constitutions de l'empire.

Les membres du corps législatif, ainsi que tous les Français qui n'avaient pas cru devoir faire à l'empereur le sacrifice de la faculté de réfléchir et de raisonner , voyaient l'unique cause de nos désastres dans l'orgueil inflexible d'un homme qui , abandonné de la fortune , ne voulait rien lui céder, et regardait tous les sacrifices qu'on lui demandait comme le sacrifice même de son trône. La nullité des résultats du congrès de Prague lui était plus reprochée que sa campagne de Moscou. De nouvelles négociations pouvaient s^ouvrir. On parlait de propositions faites à Francfort

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par r Autriche 3 au nom de toutes les puis» sances, et que M. de Metternich avait con^ fiées à M. de Saint-Aignan. Elles étaient trèssévères, mais enfin on nous laissait la barrière du Rhin et la Belgique. Malheureusement on n offrait pas de suspendre les hostilités dès l'ouverture de la négociation , et Napoléon avait reçu cette ouverture avec froideur et défiance. On cherchait tous les moyens de faire intervenir la raison publique et le sentiment vrai de nos besoins , de nos désirs, dans le débat de nos destinées. D un autre coté, un moment si cruel paraissait du moins favorable pour recouvrer et cette liberté politique et cette liberté civile qui s'étaient en«glouties dans les décrets impériaux. Le despotisme semblait nous avoir ôté jusqu'aux armes de notre défense, et, pour avoir né» gligé notre liberté , nous étions près de perdre jusqu'à notre indépendance nationale.