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pétueux et forcenés, ils n'étaient imités nulle part ; devenus plus calmes et plus rationnels y ils -ont sollicité une émulation générale et fait naître des imitations trop souvent malheureuses. Mais Tévénement n^'est consonmié nulle part. La liberté peut refleurir dans les lieux où ses efiforts même ont été le plus cruellement comprimés ; elle peut s'éveiller subitement dans ceux où elle parait dormir d'un sommeil héréditaire. Il est d'autres états où elle s'établit sans secousse par une douce intelligence entre le monarque et le peuple*

Dussé-je quelquefois donner à cette histoire de France le caractère d'une histoire européenne, je ne veux point séparer de mon

sujet des révolutions et des événemens extérieurs qui en font le plus riche développement. Par cette diversité d'aperçus , je maintiendrai l'unité du tableau. C'est fortifier la chaîne historique que d'y faire entrer tous ses élémens nécessaires. Le travail de les rassembler me semble si facile et indiqué par des liaisons si naturelles, que je ne crois point cett€ fois devoir prévenir mes lecteurs, de s'armer de patience et de courage. Toute excursion a de lattrait, quand elle laisse apercevoir le but vers lequel on se dirige.

En racontant avec quelques détails les révolutions de l'Espagne, du Portugal , de Naples et du Piémont , cette belle révolution de la Grèce et quelques événemens assez dramatiques dont la scène est en Allemagne , en Angleterre, en Russie, j'ajoute à l'intérêt des faits domestiques. Chez nous, durant la période que je vais parcourir, le repos est plutôt menacé que troublé. Vous voyez beaucoup d'oscillations et point de renversemens. Tantôt ce sont des passions révolutionnaires qui semblent se réveiller, mais chez un petit nombre d'hommes qui tombent bientôt victimes d'une eflfervescence peu contagieuse. Tantôt et plus long-temps, vous voyez se préparer une oppression cauteleuse qui voudrait saper la liberté par toutes ses bases , mais qui ne réussit qu'à endommager faiblement une partie de l'édifice. Au milieu de ces chocs , les lois semblent se maintenir d'elles-mêmes ; tous les dangers sont surveillés ; l'opinion triomphe des plus fortes combinaisons de l'intrigue. Nous assistons par degrés à l'âge mûr d'un peup^e violemment régénéré dont la jeunesse nous avait offert tant de sujets d'admiration et d'épouvante.

Après deux volumes publiés de cette histoire contcmpoFaine, je croyais m avancer

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sous^ un ciel aerein. Nos débats publics s'étaient réduits à cette agitation parlementaire, principe et témoignage nécessaire de la vie constitutionnelle. Je voyais le port en décrivant, non plus les tempêtes, mais lés bourrasques qui nous avaient quelque temps ébranlés sur le rivage. Un vent plus impétueux a soufflé le 8 août 1829. Il semble que nous renaissions pour la révolution et la guerre civile ; du moins on publie des manifestes qui les font présager. Vivement ému, souvent même indigné, j'ai craint de ne plus retrouver le calme de Thistorien ; mais, plus je comparais dans ma pensée Tépoque de 1789 à celle de 1829, plus l'extrême dissemblance des deux états de cho* ses et je pourrais presque dire des deusr peuples me fournissait des moti& de sécurité ^

C'est un grand spectacle que celui d'une

^ Au moment où je livre ce volume à l'impression ( 8 mars i83o ) , les dangers que court la liberté constitutionnelle se sont accrus. La crise politique, semble être dans toute sa violence , mais le calme et la fermeté des esprits ne sont point ébranlés. Des ministres pointent d'imprudens défis à la révolution , c'est le bon sens national , c'est une fierté paisible qui se chargent jusqu'à présent de la réponse.

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résistance qui ne veut pas sortir des termes de la loi. L'expérience n'est donc pas perdue poifir les preuples. . Puisque l'histoire eiî consacre les leçons ; faisons encore quelques pas dans cette carrière difficile* L'histoire contemporaine , toujours préférée par la po6jté* rité qui sait gré méiile à l'historien le plud &ihle de s'être mis courageusement en. présence de tous les témoins , de tous lea adversaires qui peuvent leVéfiiter , et d'atoftr hravé au moins autant de périls que l'orateur peut en affronter à la tribune , cette histoire offre^ pouir le moment présent , l'avantage de lier deS' faits qui relatent bien, empreints y mais épai^ dans la mémoire; de les rapprocher plus rapidement ; de rectifier des jygen^ens marqués d'une passion , ou récente ou ihvé* térée; de frapper vivement les actes. coupables^ en ménageant, quand, on. lê^ doit, les personnes; enfin de sanctionner les arrêts de la morale pablique. . .C-est • peut - être parce qu'il à. été reeoilnu qu'elle était xo&s^ giÂde le plus constant, que j'ai goûté Ib satisfaction iréceiÀe d'avoir vu inon témoignage invoqué jusque dans des débats, judiciaires par ceux qui conibattaiént les prin^ cipes d^absolirtimie qu'on fait revivre au nom de l'autorité. Il a atiffi de leur opposer la

sanglante et sinfstre application qui enfVit faite en i8i5.

^^i^kT L'cirageuse session de 1820 était closeï;: les du 20 août, passions qu'elle avait allumées n'étaient point éteintes ^ tout se ressentait encore de l'ébranlexnent : causé par rassassinat d'un prince français et par «les troubles nocturnes du mois de juin à Pans. La loi nouvelle \des élections , c'est-à-dire la loi du double vote ^ eflfrayait les esprits par l'immensité du privilège accordé à la grande propriété. Les révolutions * presque simultanées de l'Espagne, du Portugal et' de Naples, entretenaient reffervescence; les constitutions de cortès, invoquées par la fprce militaire chez trois

peuples , rappelaient ces principes de las- » semblée constituante qui tenaient l'auto-

rité royale en tutelle et presque en captivité. Plusieurs militaires , même dans 1/ss rangs peu distingués ou subalternes de Tajmécy ne pouvaient plus voir sans envie la gloire et les triomphes des Quiroga, des Kiégo, des Sepulvedrar et des Guillaume Pépé ; Tambition nourrissait l'esprit d'indépendance ; les passions des cent jours revivaient et tel capitaine voulait d'un seul sâut s'élever à la* place de Fhomme des destins.

Le parti libéral était plus exaspéré qu'abattu

sfssioif DB i8ao A 1821. 7

par sa défaite. Il croyait qu à son mécontentement répondrait celui d« la nation tout entière ; mais , comme elle ne voyait nulle violence dans les. arbitres du pouvoir , elle était plutôt inquiète qu'irritée. Le parti aristocratique , sous le nom de royaliste , se reposait sur la grande victoire obtenue dans la loi des élections et en attendait les résultats avec une circonspection inaecoutu*^ mée, que lui suggérait l'adroit M. de Villèle et que blâmait avec acrimonie M. de la fiourdonnaye. Le tiers-parti, quoiqu assis au. pou* voir et représenté par le duc de Richelieu , ne pouvait plus tenir le gouvernail que d'une main incertaine ; il n'avait pas dans les chambres^ une majorité qui lur fût propre; tout lui faisait craindre de passer sous le joug des royalistes- à privilèges. Sans leur manquer de foi, il ne les servait qu'avec un peu de défiance ; sans opprimer les libéraux , il craignait jusqu'au soupçon de paraître réconcilié avec eux.

Trois mois s'étaient à peine écoulés depuis les troubles de Paris;' qu'un autre danger se présenta, mais il ne fut connu du public que lorsque déjà il n'était plus à craindre;

Un même complot se tramait à la fois dans trois régimens , alors nommés légions,

celui de la M eurthe/celui des Cote&-du-Nord et celui de la Seine, les deux premiers en^ garnisoïi à Paris, le troisième à CainlH*ai. Les conjurés s'étaient ménagé quelques rares et faibles inteDigences dans la garde rojâle.

Leur chef était un capitaine nommé Nantil ; leur but^ le plus apparent , était de proclamer Napoléon II SOUS; la régence du porinee Eugène de Beauha^naisi; ils allèrent même jusqu'à envoyer un député à ce héros 8^mable et judicieux , qui rejeta leurs ouvertures.' Voici ce qu'on lit dans Facte d'accusation : «Un ancien général a pj^posé d'é-^ » tablir la constitution de 179 1 9 mais on » lui a représenté que les soldats ne s'inquié- » taient guèife de constitution , et qu'il valait » mieux se contenter de la simple proda*- » mation de Napoléon II. » Tout paraissait fort confus dans les idées politiques des çout jurés ; suivant l'acte d'accusation , Targent ne manquait pas à ce complot ; Nan;til avait fait à ses compagnons , non - seulçpient des promesses , mais des» offreë brillantes II prétendait pouvoir/dispoôer d'une caisse qui s^élevait à quatre millions; on n^.vit; entre se^ mains que vingt mille francs en . biUets ^e banque , ce qui répond peu à une annùpce si fastueuse. Ses. libéralités $e^ bornèrent à un

billet de mille francs, et nn autre de dnq cents irancs, njue reçurent à titre dé prêt deus dîes accusés , Lavacqùerié ;et Trdgolf.. Après beaucoup d'irrésbbitroossur lebut et lejoûur de l'attentat, les conjurés^ suivant Tacte d'accusation , devaient se porter sur le donjon de Vincennes, armer - le faubourg Saint-*Antoine et attaqujeir à >force ouverte le château des Tudlçries. Le même xnouvemept devait éclater a la fois^ à Cambrai et à Vitri-l&t-Français. Quelques officient de la >garde rojaïe avaient été séduits ; mais, lorsqu'ils voulurent entrai ner d^s sergens dans leurprojet^de ré* belli^n , ils exdtèreut de^ craintes , dea seru* pùîes. Beûx sérgi^ns et un capoi^al se* hàtè-* rent d'aller révéler iè complot^ à fleurs supérieurs, et en reçurent l'ofdpe de. paraître :ae joindre aux coûjuiiés pour surveiller) l'éiteii^ due de leurs tramtts^ Cçtte surmlla^e dtœa peu. Mv de Bidhelieu," awrti du jouf où le complot devait s'exécuter, nis voniut point le laisser éclater et j^^sli ce mojen A^. con-^ ^tater le crime poiir le punir avec ipkis' de sévérité. I^nii lés ooi»3^«, plusieurs ftrent des aveux très^détailleK. Le iib août, les iMtr»- Icîères furent feritiéçs ; <un graifid; appareil militaire fut déplo^^ - autour du dbàteâu des Tuileries; plusieurs des^ conjurés furent

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lO CHAPITRE XVII.

arrêtés dans leurs casernes par leurs propres soldats; d'autres le furent dans leur domicile. Mais le chef du complot, Nantil, ainsi que plusieurs autres, étaient parvenus à' s'échapper. La légion de la Meurthe fut dirigée de Paris sur Avesnes; soixante* quinze individus , pour la plupart militaires , furent arrêtés. On en comptait peu d'un grade supérieur. L'opinion de la gravité de cette affaire fut accrue -par la mesure que prit le gouvernement de traduire les accusés devant la chambre des pairs. Le public sup^ posa que des généraux et quelques députés pouvaient être compromb ; quelques-uns en dfet étaient cités dans la procédure. On avait parlé de nommer le général Lafayette chef du gouvernement provisoire ; mais rien n'indiquait un consentement de sa part. Deux députés , MM. d' Argenaon et de Corcelles , avaient été assez vaguement nommés dans les révélations du chef de bataillon Bérard , révélations qu'il avait faites dans ïa matinée même du 20 août, et qui exposèrent cet officier à de sévères représailles delà part de ses coaccusés. Mais de si Vagues griefs furent écartés par la. cour des pairs , formée eil jury d'accusation ; alors il ne se trouva plus en présence que des accusés dont le rang n'ap-

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pelait pas un si auguste tribunal. M. de Talleyrand en fit l'observation, et conclut à rejeter une juridiction mal à propos déférée à la cour des pairs y juridiction dont l'exercice n était point déterminé par une loi , et n avait encore d'autre antécédent que le jugement de Louvel, qui ne laissait nulle place à rincerti tude ; la chambre des pairs se détermina pourtant à obéir au mandat de l'autorité royale. Ce procès l'occupa plus de deux mois. Cent quatre-vingts témoins furent entendus; bientôt la cour réduisit le nombre des accusés de soixante-quinze à trentequatre. Les débats furent conduits avec une baute dignité et une impartialité remarquable par M. le cbanceliôr Dambray. Le pulilic y était admis ^ à l'exception des femmes. MM. Peyronnet et Vatisménil soutenaient l'accusation ; le premier se jeta dans un luxe de déclamations qui fit peu d'effet sur les nobles juges ; le second se distingua par une discussion vive, facile et lumineuse. MM. BervUle, Odillon-Barrot , Hénnequin, et d'autres avocats brillèrent dans la défense des accusés. La discussion entre les pairs était animée; le plus grand effort des débats roula sur les révélations du cbef de bataillon Bérard. Ce militaire éprouva le supplice de

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13 CHAPITRE XVH.

s'entendre appeler agent provocateur par plusieurs accusés, tandis qde le ministère public conclwit contre lui à la peine capitalev L'arcêt de la cour des pairs acquitta Ja plupart des^ accusés , et entre autres Tex-co* lonel Sausset y et l'ex-chef de bataillon Câron, que. sa fougue imprudente devait bientôt entraîner dans un exécrable piège* Bérandfut également acquitté, malgré la sfSvéïrité des conclusions prises contre Ivtu L'arrêt ne condamna à la peine de mort que. trois, ac*^ cusés contumaces, le capitaine Nantil, ui^ ofUcier démissionnaire nommé TAdvècat, et un avocat de Grenoble nommé- fiej; c'était le seul personnage da civil qui fîgurét dan^ i^jE^ TOOcèS}).;baitt antres accusés furent condamnés „ les uns à cjnq années df emprisonnement, lés autres à une seule . année.

Parjtni les premiers on remarquait les jeuiies Lavei^derie et Trogolf qui , auparavant , avaient donné plus, d'une preuve: de 'leur attachement à la xOyanté. , t j •,.

Pçu s'en £illut que la >côuk dps pairs ne fût obligée dé recommeùciër cette JongKie ?pncicàdure: Pendant qu!elle tirait à sà fin , l'un des HQç^és contumaces, J'exrcbef d'escadron Maziau , fut amené en sa présence. U s'était réfugié ^ Bruxelles* Le goii versement fran-

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çais, sans consulter le noble exemple qa'il avait donné en refusant l'extradition de Mina et d'autres conjurés espagnols , demanda et . obtint celle d'un Français prévenu d'un délit politique. La cour deî3 pairs remit à une autre session de s'occuper de ce procès qui suspendit encore ses travaux pendant un temps trop long. M aziau fut condamné à l'emprisonnement pour cinq a ns. Ci nquantedeux pairs protestèrent contre cette décision , parce qu'elle n'avait pas réuni les cinq huitièniies des voix, ce qui blessait le Gode d'instructioù criminelle. L'effet d'une procédure si solennelle et d'un jugement si modéré fut d'affaiblir l'importance qu'on avait attachée d'abord à cette conjuration. Les chefs paraissaient peu proportionnés à l'entreprise, et fort mal instruits de la résistance que devaient leur opposer et l'opinion publique et l'armée. Toutefois il fat impossible d^y voir un de ces complots dont une police insidieuse a dirigé tous les fils. C'était le travail impuissant de quelques hommes ambitieux , aigris , qui semblaient chercher dans la vie politique l'agitation qu'ils ne trouvaient plus dans les périls de la guerre.

Je n'ai point encore parlé d'une folle et Tentative do coupable tentative , qui fut regardée comme

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l4 CHAPITRE XVII.

une suite de lattentat de Louvel. La grossesse de madame la duchesse de Berry , timi'dément annoncée par ceux qui avaient raconté et célébré la mort sublime de son époux , était devenue un événement certain. La France recevait cet espoir avec une joie qu à chaque instant de nouveaux événemens venaient troubler.

Dans la nuit du a8.au 29 avril , un pétard fut tiré sous un des guichets de la nouvelle galerie du Louvre , à cinquante ou soixante toises de Tappartement que madame la duchesse de Berry occupait au pavillon de Marsan; la détonation fut si violente, quil fut difficile de ne pas su^pposer qu'on avait tenté de causer, par un soudain effroi, l'avortement de la ^princesse. Le coupable, nommé Gravier , avait échappé par une prompte fuite aux recherches de la garde royale. Mais huit jours après, il osa se présenter dans le même lieu pendant la nuit, avec un pétard d'une dimension plus forte, et qui était enveloppé d'un quatrain séditieux. Il fut saisi au moment où il le jetait. C'était un ancien militaire, d'une petite sta^ ture , d'une taille contrefaite. Traduit devant la Cour d'assises, il prétendit n'avoir voulu faire qu'une espièglerie , en faisant sortir les

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bommes du corps-de-garde sur une feusse alerte et se plaignit d'avoir été ramehé à une seconde tentative par un agent de police nommé Leydet, qui ne parut pas dans le procès, etqullnecessa d'y appeler ; il lui reprochait d'avoir composé et écrit sur l'enveloppe du pétard le quatrain séditieux ; mais on avait trouvé sur Gravier des écrits du même genre.

Il avait souvent manifesté des sentimens trèsprononcés contre la dynastie , dans des réunions tout à la fois bachiques et révolutionnaires. Dans les débats, il soutint avec beaucoup d'habileté le personnage d'un homme facétieux ,. plus occupé de jeux turbulens que de complots. On se demandait ce qu'il avait pu espérer d'un tel attentat après l'inutilité dVi premier. La princesse, avertie par un premier éclat , pouvait difficilement succomber à l'efFroi. D'un autre côté, cette seconde tentative pouvait-elle être considérée comme un jeu, puisque , depuis huit jours ,Gravier était instruit et parlesjournaux, et par la rumeur publique , de la sinistre interprétation donnée à la premièrePA côté de lui figurait un autre accusé Dommé Bouton , qui av?ait fabriqué les deux pétards* Le jury les déclara tous deux coupables.

Ils furent condamnés à mort. Une scène

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16 CHAPITRE XYII.

déchirante émut les spectateurs un peu avant le prononcé de Farrét. Le défenseur de Bouton avait cherché à émouvoir les juges en leur apprenant, que , depuis son arrestation , son père avait succombé au chagrin. « Ce n'est pas tout , ajouta l'orateur ^ mon malheureux client ignore encore toute l'étendue de ses pertes. C'est dans cet affreux moment que je suis forcé de lui annoncer la mort de sa femme. » Bouton poussa un cri de désespoir et dès ce moment fut frappé d'aliénation mentale. Sur l'intercession de madame la duchesse de Berry , la peine de mort, prononcée contre l'un et l'autre, fiit commuée en vingt ans de travaux forcéa^ Gravier est mort au bagne et Bouton dans un hospice de fous.

NwManœdn ToUt aVait parU conjuré contre la nais-

duo oe Bordeaux. -, 1^ J

sance d^ l'enfant que la France attendait.

Les vœux n'en étaient que plus ardens. Vers la fin de septembre , le terme de la grossesse approchait. La princesse avait supporté, sans fléchir, tant d'épreuves pénibles qui succédaient à la plus effroyable catastrophe. De tou tes parts s'élevaient au ciel des prières pour que le sexe de l'enfant ne trahît point l'espoir d'un événement d'où paraissait dépendre la stabilité du trône et celle de la

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paix publique. La France ne se montra jamais plus monarchique. Si cette année 1 820 et les deux années suivantes virent s'organiser des complots divers, la disposition • générale des esprits rendait leur succès impossible. La mort sublime du duc de Berry était devenue une protection pour le trône.

Douze coups de canon devaient annoncer la naissance d'une fille, vingt- quatre celle d'un fils. Il semblait que le sort de la monarchie allait se décider. Le signal a retenti. Le premier coup de canon est entendu, l'incertitude ôte la voix, la respiration. Le treizième coup a résonné et les autres en se succédant confirment cette grande victoire remportée suV la mort , sur le crime, sur l'enfer. Le' télégraphe a porté la nouvelle sur tous les points de la France,, et les vingt -quatre coups de canon roulent d'échos en échos. Vous diriez , à la manière

dont ou se félicite , dont on s'embrasse,

que la France n'a jamais compté que des royalistes dans son sein. L'hymne de la reconnaissance se fait entendre dans les maisons, avant de retentir dans les églises. On se sent bien avec le ciel. Chacun répète avec le vieux roi: «Un fils nous est né à tous.» Chacun lui donne le nom de Henri, du plus chéri,