SITUATION BB L ANGLETERRE

léressement, mais en bonheur, a terminé sa carrière. On parle d'une mélancolie profonde rqui.a fini par alténer-cet esprit où le monde voyait ses destinées. On dit que le roi s'est .aperçu de ce trouble la veille de son départ. D'autres ont recours à la supposition d'une 'fiàvre chaude, pour expliquer le délire suint de cet acte de désespoir. Cette dernière supposition tombe encore, ou du moins devient peu plausible par les détails connus. Les «journaux ministériels s'expliquent avec beaucoup d'ambiguïté. De leur aveu c'est trois 'jours seulement avant sa mort et en prenant congé de sa majesté que le marquis a laissé voir les premiers symptôilies d'une altération mentale. Le docteur Bftpkhead fut appelé le soir, et, voyant que la fièvre agitait violemment le cerveau^, il oi'donna une application de ventouses. Le Àtarquis parut calmé et partit pour sa mai)â)ii dé campa^ ^ne. Les domestiques cependant avaient pris Ja précaution d'éloigner de lui ses pistolets, ses rasoirs, enfin jusqu'à ses instrumens de toilette. Le rapport officiel ne mentionne aucun mot , aucun acte qui ait pu suggérer cette précaution à ses domestiques. La nuit même qui suivit uii acte d'une surveillance ,si inquiète parut cahue. Vers sept heures du

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matin il fit appeler le docteur Bankhetd. Le médecin se rendit aussitôt dans le cabinet de toilette où il trouva le marquis en robe de chambre et se tenant debout. Il dit quelques mots et en une seconde tomba mort dans les bras de M. Bankhead qui s'aperçut alors qu'il s'était coupé l'artère carotide avec un petit couteau. Cet instrument se trouvait dans un porte-lettre qui avait échappé aux recherches des domestiques.

Ce genre de mort qui faisait connaître que le marquis avait pu tourner contre lui-même quelques notions anatomiques, indiquait une mort froidement délibérée et contrariait d'antres faits allégués d'une manière ob^ cure et peu affirmative. Une vieille loi voulait une déclaration de folie pour que le cadavre fût préservé de l'ignominie d'être traîné sur la claîe et pour sauver les biena de la confiscation ; un jury reconnut l'alié* nation mentale. Quelques années auparavant , deux membres distingués de l'opposition , MM. Withbread et sir Samuel Romilli avaient terminé leur jours d'une manière aussi déplorsible , l'un par un désespoir po-^ litique, l'autre par l'honorable chagrin de survivre à son épouse.

Le suicide de lord Gastlereagh révélait

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tout ce qu'il entre d'amertume secrète dans là position des favoris de la fortune. Né dans la même année que Bonaparte , '7^9> c'était hii qui avait le plus traversé le CQurs de ses triomphes , ef préparé de plus loin la catastrophe de ;6a chute. Il mourut li , qudques mois de distance du conquérant qu'il tenait prisonnier à Sainte-Hélène^ Si l'on eût cru que le suicide dût entrer dans là destinée de l'un de ces deux hommes , à coup sûr la pensée ne se fût point portée sur un homm^ d'état fl^ma tique que la fortune avait pris par la main pour le £aiire succéder au rôle d'un ministre élocpient et qu'elle avait comblé de faveurs immuables.

Dans la mort du marquis de Londonderri, chacun crut voir non encore la desr trnction, mais lebranlement de son "Système politique. L'Angleterre, et ce devrait être la. loi de tout gouvernement reprér séntatif , veut une supériorité de talens r^ connue dans le ministre qui , en dirigeant la chambre des cpramunes, dirige souvent aussi l'opinion dans les deux mondes. Nulle renommée parlementaire n'égalait alors celle de M. Canning , et pourtant un tel choix offrait des^ difficultés insolubles partout ail-

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3lÔ CHAPITRE XXIV.

leurs qu'en Angleterre. Sa naissance invitait peu ses arrogans collègues à plier devant lui. Le parti qu'il avait pris dans le procès de la reine avait dû oflFenser Georges IV et réveiller dans l'esprit de ce prince des souvenirs importuns. Les torys commençaient à le craindre, les wighs avaient contre lui plus d'un vieux sujet de ressentiment. Les radicaux surtout frémissaient au nom de ce redoutable advci^aire de la réforme. Il venait d'accepter un poste qui , en l'éloignant des orages politiques , lui promettait une haute fortune et peut-être encore quelque nouveau degré de gloire , c'était celui de gour veriieur général de l'Inde. Une vieille et ardente inimitié qu'il avait nourrie contre lord Gastlereagh, et qui avait éclaté par un duel 9 annonçait qu'il mettrait son orgueil à s'éloigner des voies de son prédécesseur, et tout le cabinet devait redouter cette secousse; enfin lord Liverpool, k qui, par la confiance et l'amitié du roi , la suprématie ministérielle tombait en partage , voudrait-il se donner un rival ou même un supérieur dans un homme d'uneplus haute irenommée?

La loyauté de lord Liverpool et la résolution aussi prudente que généreuse du roi triomphèrent de toutes ces objections.