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3o8 CHAPITRE XXIT.

cilier ces deux intérêts et d'empêcher que Tun De fût tour à tour isacrifié à l'autre occupait les esprits les plus versés dans Téconomie domestique. La théorie de cette science avait fait de nouveaux progrès depuis le célèbre Adam Smith. C'est le propre du génie anglais de savoir démêler dans les théories scientifiques tout ce qui peut recevoir une application utile, immédiate. Mais la science économique était arrivée à une démonstration rigoureuse des avantages de la liberté et de la concurrence; comment appliquer cette théorie à un gouvernement, à un commerce dont la prospérité s'est fondée sur les conquêtes du monopole, sur l'immense revenu des douanes, et sur une échelle infinie de lois de prohibition.

Les hommes d'état, quelles que fussent leurs lumières ou leur conviction, ne savaient que faire de ces vérités spéculatives^ Trois d'entre eux osèrent concevoir le projet de les appliquer par degrés et par d'habiles transitions au gouvernement britannique qui saurait bien en faire la loi des nations. C'étaient MM. Huskisson, Robertson, alors chancelier de l'échiquier, et Canning. Ils préparaient entre eux, mais avec scrupule, lenteurj^et presque avec mystère, un bien-

SITUATION DE l'aNGLETERRE. 3o9

fait courageusement indiqué au milieu de nous par Turgot. Ils conspiraient pour une paisible révolution dont le but était de rendre tous les peuples intéressés à leur prospérité mutuelle. Qui eût cru qu au sein du parlement anglais y on pût proposer de modifier le fameux acte de navigation si long-temps re»

gardé comme la colonne du commerce bri« tannique? C'est pourtant ce que fit avec succès M. Robinson. Les modifications qu'il proposa furent adoptées dans les ^eux chambres. On remarqua que le nombre desvotansdansFune et Tautre n'avait été nullement proportionné à Fimportancè du sujet. Toutes ΀|S assemblées ont un peuple qui , dans les questions politiques , n'aime et ne comprend que ce qui peut se traduire dans le langage des passions.

Les esprits étaient ^vement occupés d'un changement ardemment désiré dans la poli^ tique extérieure. Les tory s habitués à un long règne, et depuis dix ans à des succès qui avaient jeté un grand lustre sur leur administration , marchaient de concert avec des souverains , les uns long*^ temps aidés et les autres rétablis par leur influence. Il s agissait de rendre leur oligarchie permanente , aussi-bien que d'affermir

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3lO CHAPITRE XXIV.

les trônes tout à l'heure ébranlés ou r^iver-' ses. S'ils avaient évité un nœud direct avec la Sainte- Alliance, c'était pour lui laisser l'initiative et la défaveur de mesures.: de répression qui convenaient fort à leur principe d'immobilité. La neutralité anglaise avait fait retomber l'Italie ou du moins Napies et le Piémont du rêve d'une liberté .orageuse dans un morne esclavage. Tout annonçait que cette neutralité meurtrière serait également appliquée à l'Espagne et •au Portugal. La fierté anglaise avait pour^ •tant ici à faire des sacrifices qui coûtaient •beaucoup à quelquQS-uns de ses ministres et k un grand nombre de ministériels. Les principes posés par les. souverains dans la déclaration de Laybach étaient tellement absolus que la maison de Hanovre pouvait s'inquiéter sur son titre. MM. Brougham , Burdet y Hutskinson , Wortiey , dans la chambre des communes; les lords Grey, Lansdown et Holland, dans la chambre des pairs, fulmir uaient contre la connivence secrète du gou-; vernement avec des souverains qui établissaient un droit public si incompatible avec les libertés anglaises. Le lord Gastlereagh, qu'on nommait marquis de Londonderri^ depuis la mort 'de son père , excusait ses

SITUATION DE L AlfGLBTfiftRE. 3ll

procédés , ou palliait ceux des souverains par des distinctious métaphysiques qui re-.

doublaient lobscurité souvent reprochée à ses discours. Puis il trahissait ses propres sentimens par des philippiques contre les sociétés secrètes. Il allait jusqu'à leur attribuer l'insurrection, de la Grèce que favorisaient de leurs vœux et même de leurs[ secours les hommes généreux de tous les partis. C^t par le fatal effet de ce système des sociétés secrètes , disait-il , que la Turquie liage dans le sang. S'il condamnait ainsi des chrétiens soulevés contre les Musulmans et contre un droit de conquête dont trois cents ans n'avaient pu adoucir la dureté avilissante, il faisait connaître le jugement qu'au fond du cœur il portait des certes espagnoles et portugaises. On remarquait que le lord Liverpool^ autre organe du ministère , s'exprimait dans la chambre haute avec plus de réserve.

M. Cauning était forcé de se taire comme membre du cabinet , mais , ailleurs que dans le parlement , il montrait combien cette pô-; litique lui paraissait offenser l'honneur national. La majorité suivait encore le tninistjère, mais avec un sentiment de contrainte qui se déguisait mal .

Le congrès des souverains convoqué à Vé^

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3î2 CHAPITRE XXIV.

rone faillit pressentir pour l'Espagne et le Portugal Thumiliante destinée de Naples et du Piémont ; le dénoûment s'opérerait^l par CwUerMgh'. le commun effort des armées qui avaient deux fois renversé Bonaparte? bu la France tenterait-elle cette difficile entreprise? la neutralité de l'Angleterre était embarrassante et surtout peu honorable dans l'un et l'autre cas. Arbitre des mouvemens de l'Europe, contemplerait-elle avec indifférence une invasion qui s'étendrait de Saint-Pétersbourg à Cadix y ou bien laisserait-elle la France s'emparer, par la conquête ou le patronage , d'un royaume qui doublerait ses ressources maritimes? Pat qui l'Angleterre serait-elle représentée au congrès ? s'en reposerait-elle encore sur les froids négociateurs envoyés à Laybach ? le marquis de Londonderri ne jugerait-il pas à propos de voir tout par luimême? Résolu à ne rien arrêter , il s'avilirait par son absence, ou s'exposerait à tous les affronts du retour. Était-ce ainsi que Londres l'avait vu revenir du congrès de Paris, lorsqu'il pouvait, pour son pays et pour luimême , réclamer une. si grande part à la gloire de deux restaurations successives , à la gloire plus fructueuse de si vastes possessions ajoutées , sur toutes les mers , à|la domina-

SITUATION DE L ANGLETERRE, 3lS

tîon britannique? Il s^entait que lui-même avait mis fin à sa considération politique, et ne pouvait plus se départir des principes qui la ternissaient. Il roulait ces pensées avecune sombre mélancolie, peu propre à relever les forces de son esprit et de son caractère. Sa défaveur auprès du peuple était déjà bien grande; mais ce qui devait la rendre plus poignante encore pour son cœur , c'est qu'elle amenait un sentiment de haine et de fureur contre le monarque qu'il entraînait dans son système. Surveillant inquiet, mais timide, des révolutions du dehors, ne serait-il point, par son opiniâtreté , la cause d'une révolution tragique dans son pays même? Lord Liverpool ne cessait de dire à son collègue que l'arc était trop tendu, qu'il était temps de se rapprocher des sentimens anglaîs. Le roi penchait en faveur d'un ministre qui lui montrait une carrière plus douce à parcourir.

Plus lord Castlereagh était obligé de dissimuler à ses amis et à ses ennemis surtout ses pensées inquiètes, plus il s'en laissait dévorer. L'opinion qu'il voulait donner ou maintenir de son bonheur inaîkérable et de la sérénité de son esprit rendait plus insupportables pour lui le trouble , le désordre et Virffâissement de son âme. Cependant il avait

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3l4 CHAPITRE XXIY.

annoncé son départ pour Véronne y et il en lisiisait les préparatifs.

Le roi de son côté cherchait ce même genre de diversions. Après un voyage en Irlande et un autre voyage dans son état héréditaire, le Hanovre, où M. de ]Vfetternich était venu le trouver pour l'enlacer de plus près dans sa politique absolutiste, il avait pris le parti de visiter cette Écoisse autrefois si rude, si grossière, si long-temps révoltée contre le joug britannique, et maintenant si florissante par son agriculture, par son industrie, par Téclat des armes et par le génie politique ou littéraire de ces montagnards noblement apprivoisées. Le roi était parti.

Tous les hommes sur lesquels roule le mouvemefet politique goûtaient les plaisirs ou dirigeaient les travaux de leurs belles retraites; Londres n'était plus occupée que de son mouvement commercial. Le 12 août une nouvelle s'y répand : Le marquis de Londonderri nest plus. D'abord on a parlé d'une apoplexie foudroyante, mais cette feinte officieuse ne peut se soutenir ; c'est par un suicide que*ce ministre si puissant, qin a marché à la tête des rois, qui a surpassé.

William Pitt, non en génie ni en désin**