TOME III

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370 CHAPITftE XXTI.

principaux personnages de la ville ne son^ geaient plus qu'aux moyens d'assurer leur salut personnel. De ces moyens, le plus sur était d'abandonner leurs trésors à l'avidité du vainqueur ; mais Colocotroni se montrait exigeant, il allait jusqu'à demander .quatre miillions de piastres. Cette rançon parut exorbitante. I^e général , trop dominé par la haine et la cupidité, sentit mal l'avantage de conserver pour la Grèce une ville plein^ de ressources. Il eût pu, en rejetant la population musulmane de Tripolizza sur les places de ModoD , Coron et Fatras^ hâter la reddi*^ tion de ces places importaqtes que ce sur^ croit* d'habitans aurait afiamées. Plus de capitulation , on ne songe plus qu'à l'assaut. Voici un événement qui contribua beau?

coup à en accroître les fureurs. Le gouverneur au désespoir conçut la fatale idée d'envoyer au camp deux prêtres grecs qu'il tenait depuis long-temps prisonniers, en les chargeant de présenter de nouvelles condi* tîons aux assiégeans ; mais les prêtres , loin de remplir leur mission pacifique , se complurent à faire un tableau trop réel dé leurs longues souffrances et du martyre de leurs frères. Us appelaient une vengeance implacable. On monte à l'assaut, les murailles

INSURRÈCTlOfir t)E LA GRÈCE. Z'J l

«ont escaladées et bientôt on voit flotter î'étèndat'd de la croix. Les Turcs sont abandonnés par Elmas-Bey, chef des Albanais, qui achète la permission de se retirer avec les siens. Les Hellènes sont entrés dans la ville qu ils parcourent des torches à la main. Les Turcs irritent les vainqueurs par une •défense opiniâtre qu'ils soutiennent dans leurs maisons. Le carnage commence ; on ne fait grâce ni à* la vieillesse , ni à l'enfance. Des femmes , des jeunes filles sont précipitées du haut des toits. M. Raybaud et un autre capitaine français luttent presque seuls contré ces forcenés. Peut-être la fureur se fût-elle lassée vers le milieu du jour; mais un fatal incident lui rendit des forces nouvelles.

Les vainqueurs enfoncèrent les prisons où gémissait encore un grand nombre de prêtres. Ils virent un vieil évêque de la Morée , qui traînait avec effort des globes de fer attachés à ses pieds; sa voix éteinte ne put prononcer que ces mots : « Mon Christ , je » meurs pour toi , » et il tomba- mort entre les mains de ses libérateurs. Ah ! pourquoi ne put-il pas conserver plus long-temps un souffle de vie pour ajouter à ces paroles :

« Mon Christ, je meurs pour toi , y* celles-ci :

ll$ai.

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37!^ CHAPITRE XXT.

« Je meurs en pardonnant à mes bourreaux; N chrétiens, suivez comme moi Texemple » du divin malàre. 1» La -vue de ce speâtre^ le martyre de te vieillard, ne firent q^ fournir d^ prétextes saèrés à dés parsstom cruelles. Le premier mouvement fut de se porter vers un, couvent de derviches; îli périrent tous' les armes à la main. De Ik on passa au massacre des juifs; ceux de CoDSiantinople avaient obtenu des musut4 makis le droit d*exercer de longues barfaâ^ries sur les corps od les cadavres du patriar-^ che et des autres prélats immolés. La plume se refuse à écrire les horribles .et întermi^ nables supplice&aux quels ils livràientles cfaré^ tiens qui leur étaient vendue C'est avec cette fureur, que se combattaient trois religions qui invoquent une même origine. Comme les Grecs cherchaient partout dans la viile des otages que les Turcs avaient égorgés^ leur vengeance ne connut plus de bomes; cependant les êtries qui paraissaient a voit* le plus à ctaiivdre les suites dWin assaut, les femmes , les jeunes filles du harem de Ghoupehild furent épargnées. Une eorde tendue devant elles les prot^ea contre une veot geance et des désirs également éffi^énésu Tout le jour se passa daiis le meurtre' et

le pillage; à ]^eine les vainqueurs purent41s fraavMT asile dans quelques maisons. Leur imprudente barbarie avait consumé presque tout entière la ville la plus riche du Pélo* ]^lièse. Gorgés de butin, couverts de sang, épmsés par d'exécrables plaisirs , ils furent obligés de chercher le sommeil au milieu des cadavres. Jugez de leurs songes ! Il faut que j'ajoute une circonstance qui suffit pour jpeindre les dernières horreurs d'une nuit qui succède aux massacres. Les chiens venaient dévorer des membres palpitans , et peut-être ceux mêmes de leurs maîtres, a Je » voyais^, dit M. Raybaud, se réaliser le songe » d'Athalie. »

Ce fut du massacre de Tripolizza qu'on profita le plus pour aliéner de la cause dès Grecs le cœui^ compatissant et magnanime de l'esEipereur Alexandre. Toutefois ce souverain ae devait-il pas réfléchir que les Hellènes n'a* valent fait qu'exercer la loi des représsiitles , justice grossière qui domine tous les peuples dont la civilisation est imparfaite, et qui perpétue le meurtre en voulant le venget* ?

Lés Hellènes avaient cédé à Tivresse de l'assaut,' le puissant autocrate pouvait-il oublier i^pse deux fois les Russes, sous la conduite de leur héros Sôuvvarof , s'étaient livrés à des.

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374 ClfAPITRfi XXVI..

massacres plus vastes , plus odieux , la prêt miière fois, après l'assaut donné à la viilf musulmane d'Ismailow, où périrent quinze mille personnes, et la seconde au milieu d'une ville qui défendait ses lois et sa liberté contre l'oppression étrangère, c'est-à-dire dans Prag , faubourg de Warsovie ? Vingttrois mille chrétiens y furent égorgés par des chrétiens.

Si je reporte un moment mes r^ards ver^ l'Épire qui avait commencé le réveil de la Grèce bien avant l'entreprise mal calculée d'Alexandre Hypsilands, j'y trouve MarcQS Botzaris encore debout, et qui, après quatre victoires remportées sur les troupes ottomar nes , leur résiste avec intrépidité , même après la mort de cet Ali pacha auquel l'impérieuse nécessité Ta forcé de joindre ses armes/. Non-seulement il était rentré dans Souli sa glorieuse patrie, mais il cernait Arta et d'autres villes turques. Dans toutes ses exr cursions il avait fait un nombre de prisoaniers trois ou.quatre fois supérieur au nombre de ses soldats , et ces prisonniers il les avait sauvés de la fureur des représailles. Toutes les dépouilles qu'il avait enlevées fidèlement distribuées aux siens lui laissaient la pauvreté d'Aristide. Comme] sa patrie était néeessai-

rement exposée au premier débordement des barbare , il profita d'un moment d'inâctioa pour se rendre à Corinthe , dont les Grecs > après de valeureux efforts , avaient conquis la puissante citadelle. Golocotroni vint au devant du héros dont toute la Grèce célébrait et bénissait les exploits. Le vainqueur de Tripolizza se présenta devant le guerrier de TEpire avec un faste oriental qui dénonçait des richesses récemment acquises par le pillage. La simplicité militaire et presque sauvage du Klephte souliote fit rougir Golocotroni de sa magnificence , et le lendemain il se présenta devant lui avec un costume tout semblable au sien. Mais il ne put échapper aux reproches d'un guerrie^r qui n'en avait mérité aucun. « Camarade, lui » ditBotzaris, que n'as'-tu défendu au'x sol- » dats les excès qui ont souillé notre cause » sacrée? Ne crains-tu pas que l'Europe » nous les reproche? Tripolizza un monceau » de cendres ! Tripolizza qui t'offrait tant de » ressources ! je sais bien ce que c'est qu'un » assaut; mais je crains qu'on ne nous » compare à nos tyrans. »

L'issue de la négociation du Souliote répondit à ses vœux. Il obtint du gouvernement la promesse de quelques secours. Parmi

[Sitî

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376 CHAPITHE XX'f.U

l» troopcB qui allaient matéket fioar «p* pojer eea iotr^îdes xDontaf^aftb,, était im corps d'étrangers qui ae nommaient PlnUieU lënefi ; c'étaient des Français., des Anglaîa^ des.Polonaia., des Italiens et dea Allemands^ ^an«s fiuftout dea états où aetaitm^fiiacé renthousJasme -libéral. Un nouveau torrent d'^memia ne tarda point à se précipiter sur rÉpire. Les Albanais , ^gnéa par For de Ja Partç, se joignaient uws, jenîfifiaiies. Soub «t encore une fois assiégée. Quatre. ^^ les Turcs sont entrés dans la ville héroïque , et quatre fois ils ont é^ repousses. Souli reste jcmdbé de leurs cadavres f mais le b^us.coatbUipe*. Comme on pressentait les horreurs de lafiimine» on avait résK^u delo^neciles femmes. £11^ se présentèrent à la .salle. du conseil 9 formant un bataillon et le .sabre k la. main» « Noua ne voulons pas, dit. l!une » d'elle 9 être séparées de vous dans vos dan*- ;» gers ; et quand nou^y vitTpQ jamais étranr » gères? lïous sommes «nées .pour braver lea n jn^déles ; ^ leur approche, . nous ^savons )) xK)us faire un rwipar( avec. des banlside » poudre, et périr. au, milieu . des vjpuines^ » Spjnmes-nous iX)otrainte.s k h fuite.?, nous n leur échspppoup» nous et iu>s. fnfans^iiW » nous jetant dans des précipices. Pouvezr

INSUR]I^CTI0N: De LA <^RèGE. 3^7

)» -ireiBS CMiUier ^ue deux cents 4e nos : lâèrds » ont disparardans Lea flots de TAchelou^. )»t

Le^ SoiiliotesreçurentleseQOurs4ece^fem* m^ intrépides ; bientôt U leurarriva uu se* ooui)splfifl puissant , ic'étaieQt cinq mille HeU lènes /ooodiiits par MayrQ<K)rdatos ^ président d>e la* confédération* On a repris confiance, it fiint sdiçir l'offensive. Bot«an$ se place à l'a vant'gardct ; las Philhel lène^^ marchent sou^ son drapeay« Tout brilIe,4'ai'deor ; mais cette troupe d'élite a'élèfe à peine à cent hommes et ^ forme de sept à huit nations.

Un perfide Épirot^^ nonm^é Gpgos ^qui a trempé dansles crimes 4' AU pacha^ vient s'offiâr^naui^iUaire^en ami Jl dispose de quelque^ troupes* Botzaris immole à sa pattîe de vieus^ et terribles motifs de vengeance contre ce Grec,, délateur ou meurtrier des siens; il croit ; à son repentir, à ses sermens , et lui donne Je commandeno^nt.d'une aile de sa petite armée; mais GogQs n'est venu que pour faire connaître k l'ennemi la marche et les dispositions des So^uliotes. A peine le^ TurjÈs sont-ilsen présence, la trahison éclate; Gogos 9 qui occupait sur les hauteurs unepo* silion centrale, la fait évacuer à ses troupes. liCB rangs sont rompus^ Botzaris reste. séparé des Philhellènes , exposé au plus terri-

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378 CHAPITRE XXTI.

ble fea ; ceux-ci lépétent rhénrfqae déses-^ poir do bataillon sacré. Boczaris frémit de leur danger , et s'indigne de n'y être point associé ; il vent s'ouvrir nn passage jusque dans leurs rangs criblés par le canon et les balles, n appelle l'ennemi à Ini , et s'écrie : « Je suis Marcos Botzaris ; il est devsmt vous n l'homme de Souli , celui qui n'a jamais » respiré que pour vous combattre et vous » exterminer. Venez donc venger sur lui la » bonle de vos chefs et le sang de vos fine- » res. » Déjà il ne lui reste plus qu'un tronçon de sabre et il combat encore : mais les Phîlhellènes n'ont pu résister à la furie des vainqueurs. Soixante-dix ont péri , le reste est dispersé. La fuite devient désordonnée sur tous les points; une seule journée semble avoir détruit le fruit des longs combats et des victoires multipliées des Souliotes. Désormais il ne reste plus de poste avancé pour repousser les barbares au premier point de leurs excursions. Ce vaillant George y surnommé l'Olympien , qui, dans laValachie, a recueilli les faibles débris de l'armée d'Alexandre Hypsilantis , et quia souvent réussi à le venger, n'existe plus. Lui aussi a été victime d'une trahison; un indigne prélat a trahi le lieu de sa retraite : deux mille Turcs

sont venus pour le surprendre. Du haut d*ua clocher, son dernier asile , il observe leurs mouvemens, et quand il les voit près de lui, il met le feu à un baril de poudre , et meurt au milieu de ses ennemis expirans.

Au milieu de ces adversités qui vont suivre une eflfrayante progression , on ne voit plus que discorde entre les chefs; plusieurs se sont fait un cruel point d'honneur de désobéir aux ordres du conseil exécutif. L'autorité civile pèse à Torgueil de Klephtes qui pensent tout sacrifier à la croix , hormis leur penchant à la domination. Parmi ceux qui mettent à un trop haut prix leurs efforts et leurs victoires , on distingue le vaillant Odysseus qui, nourri à Técole du tyran de Janina, choque les yeux de ses compatriotes par un faste asiatique , et vient de les révolter par un meurtre odieux. C'est sous son propre toit y c'est à sa table même qu'il a fait égorger par ses gardes trois de ses rivaux avec lesquels il a feint de se réconcilier. Colocotroni, de son côté, supporte impatiemment les reproches . trop légitimes qu'il a encourus ; il semble décidé à ne plus sortir de sa tente. Qu'arrive-t-il ? C'est que la Thessalie, l'Epire, la Béotie et une grande partie de TAttique sont rentrées sous les lois de leurs

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38o CHAPITRS XXVI*

TÎeux opproaeeors* Le Péloponèse échapper»* t*il à ce joug ? Depuis la prise et le sac de Tivi* jpolizza , les Hellènes n*oiit plusobtenu desuocès importans, si ce n*est la prise de Navarin , Tantique Pilos , qui leur ouvre une magnifique rade; mais ils ont jusqu'à présent échoué auprès de Napoli de Romame; un assaut dirigé par Démétrius H jpsilantis a été repoussé ; le ibIocusdePatraSyquilsontsouventinterrompu «t repris, ne parait plus qu'une vaine démon*^ alradoD. Napolî de Romanie est serréede pkis près ) l'espoir de sa chute est plus piodiain ; tefus les r^rds des Hellènes se portait sur la Falamidi , puissante cîtadellede cette ville. La flotte de Miaulis , qui a si bien secondé les entreprises les plus hardies de ses compatriotes ne peut plus leur porter de secours.

Les fles firappées de terreur par les massacres de Gbios rappellent aujourd'hui pour leur d^nse. Une armée de quarante mille hon»mes marehe sur le Péloponèse; elle se divise en deux corps. Dram-Ali ouvre la marche avec vingt-cinq ou trente mille hommes. Une puissante réserve est sous les ordres de ce tendble Cbourchild qui a fait tomber la tête du rebelle Ali-Paoha , et qui , favorisé par la trahiton y a- vaincu Botzaris lui-même; Tout semble perdu , tout va renaître. Voici le mo-^

INSURRECTION DK LA GHÈGB* 58 1

ment le plus glorieox de la Grèce nou* velle;. Botzaris , soa frère Constantin , et Nothi Botzads , sdu onde, ont ratiimé \p^i^ tout le feu des vertus patriotiques» Misdoloi^* ghi Ta si^vir de retraite à ces indomptable»

exilés de Souli ; par leurs soins , des xrturs eil ruines vont devenir dinexptignables irenln parts. Cette ville, long-temp^ obâcure/Va s'illustrer par deux sièges qui surpaései^t la gloire de Sagonte, de Nunnfance et de Sarragoâse. Odysseuâ ^ à la voix dé son lieutenant Gouras , se réveille pour là patxié et veut se laver de son dernier forfait dans le sang «des infidèles. Démétrius Hypsilantis , quVucun revers ne peut abattre , qu'aucune passion malveillante ne peut entraîner^ est Tinsliga** teur constant et le fidèle auxiliaire de tùiMS les guerriers dont la gl(Hre à surpayée la siaine. Nicétas ^ lion dans les combats , colombe dasfl la ( paix f se moMre prodigue de se» jôur9# L'autorisé de Mavrocordatoë et. du : conseil exécutif est enfin reconnuepartoutyixiais pouf trop peu de temps. Que diirai-je? lès Grecs ne sont -encote que des Spartacus ^ mais^des Spartacus chrédead, et ils habitent iik pUts noble des patries. Ici 1^ tômbeauit Ibnt des miracles.

Gq>cndant Dram-Ali vient d'être secondé

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iSsi.

dans son invasion du Péloponèsc par un évé' nement qui semble en rendre le succès infaillible. Il s'apprêtait à faire le siège delà citadelle de Gorintbe dont la conquête récente avait coûté beaucoup de sang aux Hellènes, lorsqu'on vient lui apprendre qu'ils l'ont abandonnée. Le commandement de cette ville avait été confié à un prêtre grec qui , sur le bruit de l'approche d'une puissante armée , juge la citadelle hors d'état de défense , parce qu'il ne sent point en son âmè le courage de la défendre. C'est parla cruauté qu'il a voulu couvrir le honteux vertige de sa peur. 11 a fait égorger en partant un commandant turc y son prisonnier , et Dram-Ali est reçu dans la citadelle par la veuve de ce musulman qui lui demande vengeance.

La barrière est franchie: le Péloponèsé est ouvert. La première pensée de Dram-Ali est de se porter sur Napoli de Romanîe pour en faire lever le siège. Pour y parvenir, il faut traverser Argos, ville assez populeuse, mais qui n'a pour toute fortification que des murailles démantelées. Démêtrius Hypsilantis %'offre seul pour l'arrêter : il lève une petite armée parmi les citoyens d' Argos et le peuple des campagnes, se concerte avec lé commandant du blocus de Napoli , presse la

marche de Coloeotroni y et lui écrit ces mots : c< Cruel y qu'attends-tu pour sacrifier ta ja- » lousie et tes ressentimens au salut de la » patrie ! Choisis entre la vie d'un héros que )> la Grèce proclamera son libérateur, ou celle » d'un chef de bande poursuivi par les Turcs » et méprisé des siens. » Même missive au farouche Odjsseus. Quant à M avromichalis , à Gouras, à Nicétas , à Flechtas, ceux-là n'ont besoin d'autre aiguillon que de celui de leur patriotisme et de leurs vertus. Les moulins qui entourent Argos deviennent, par les soins de Démétrius , autant de postes fortifiés. Quand Dram-Ali veut s'avancer sur ce point pour s'approcher de Napoli , il rencontre partout des obstacles inattendus : tantôt c'est un magasin à poudre qui saute et engloutit une partie de ses troupes , tantôt ce sont des Grecs en embuscade qui fondent sur des détachemens isolés, coupent les jarrets des chevaux, exterminent les janissaires embarrassés dansles vignes. Dram-Ali ne peut plus continuer sa marche sur Napoli ; il est réduit à consumçr ses forces au siège d' Argos; mais à peine peut-il approcher de cette ville, tant les sorties de Démétrius sont fréquentes et terribles. A la suite d'un combat où les Turcs ont montré plus d'intrépidité que de

i8af.

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coutume, Dram-Ali se voit assailli par les ArcadieDS , les- Spartiates et les autres hahirâ tans du Péloponèse , dôotOdocotronî amène Tavant-garde. Le Tare éprouve des pertes graves sur tous les points , désespère d^em« porter Argos , et ne songe plus qu'à gagner l'Acrô-Gorintlie , où A attend un renfort du packa Chourchild ; mais peur ratteîndreîl y a deux défilés dangereux à franchir. Déjà les Grecs y sont embusqués et attendent impatiemment Fheure de la victoire* Colocotrom }eur<en donne l'assurance au nom d'une célèK bre devineresse qu'il est allé consulter sûr la montagne. C3et oracle leur parait aussi certain que celui de la Pjtbonisse pouvait Fêtre à leurs a'jeux ; des ailles ,• q^ui' eut passé Mr leurs téted , les enflamment di» ^même ès^ poir fpie si on reconnaissait encore tda ns ces eiseaui leà messagers de Jupiter. Geoq;&i ajbùte en&fite à leur ardeur^ ic'est ^e Ck>lo^ èotuémi dit aux ^minqueurs de Ttipelîsi^»; <à' La j(>urnée sera bdane^' Savez^-vbus ce que TÊ'^aétèM çe& ohamëaux? '^-^' O simt im » dépoutlttëS'd'Âli pa<$hà:; elles tciut deii^enif » tioti^èjùstebittiâ.» Le combat fet terrible au dâilèdé Stéfafiii / et pltfs sàCÊ^ant ecf^ coire le léndëmaki au défilé de Perpatî» Le^ Gredsy abrifésr derrière des )rocfaersi fàiss»eot

INSURHBGTIOiV DE LA GRÈGE. 385

pleuvoir les balles qu'ils dirigeaient avec une merveilleuse dextérité. Quand les Turcs s, étaient ouvert un faible passage, ils voyaient bientôt sur leurs derrières des Hellènes qui j>oussaient des cris eflTroyables; même obstacle devant eux; point de quartier. On entendit Nicétas qui, après avoir tué de sa main dix-huit musulmans, s'exhortait encore en ces termes à poursuivre la vengeance de sa patrie : «Nicétas l ah ! Nicétas , courage î ce sont des Turcs que tu massacres ! » Ils sortirent enfin , mais en laissant les défilés jonchés de cadavres , et en abandonnant artillerie, provisions et bagages. Les chameaux venaient s'agenouiller devant les vainqueurs et paraissaient comprendre l'arrêt de la fortune. Odysseus suçait atteint, dans les défilés de la Thessalie , Chourchild , ce pacha redouté qui marchait à la tête de douze mille hommes. Odysseus en conduisait à peine trois mille ; mais il les avait si heureusement postés , que c'était Chourchild qui paraissait subir toute l'inégalité du combat. Les Hellènes /rappaient les échos, tantôt de mi]I^ cris de joie , tantôt de chants religieux, en voyant des lignes entières de leurs ennemis rouler de précipice en précipice. Là victoire fut complète; Odysseus, auparavant satellite