TOME III

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chienne , malgré l'extrême diversité de leurs mœurs, de leurs souvenirs, de leurs idiomes^ se mettaient hors de cause dans la question des gouvernemens libres. On eût dit que le repos leur semblait à tous un salaire suffisant de vingt-deux années de souffrance, de tant de rançons successivement payées et d'un million de leurs frères , de leurs enfans moissonnés dans le^ combats. La paix monotone , la soumission léthargique de l'empire de la Chin^ est certes un phénomène bien moins étonnant que cette apathie succédant à tant d'agitation, que ce sommeil non interrompu par les secousses intérieures des autres états de l'Europe , par les transports fanatiques qui éclataient dans d'autres parties de l'Allemagne ; enfin que cette uniformité d'obéissance et de vservitude entre le fier Hongrois , le farouche Croate , le Polonais tout à l'heure indompté , le Bohème qui, privé de son indépendance, arraché à ses habitudes , avait long-temps frémi sous le joug de nouveaux maîtres , le Tyrolien qui, belliqueux comme les enfans de Guillaume Tell, voit du haut de ses montagnes et parait * voir sans envie la liberté de ses heureux et illustres voisins , enfin le vieil Autrichien qui semble mettre sa joie à voir

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s'agrandir, au prix de ses sueurs, de son sang, l'héritage de Rodolphe de Hapsbourg. Plusieurs observateurs ont pensé qu'un faisceau qui parait aujourd'hui si ferme, peut un jour ^e rompre avec éclat ; mais , s'il a pu sub* sister de nos jours, il faut reconnaître- que la maison de Lorraine et surtout que l'empereur régnant ont trouvé dans leur bon sens, dans leur droiture et dans leur éloignement pour le faste et Tétiquette , des secrets puissans pour s'attacher les cœurs. Deux autres liens d'une nature bien opposée se joignent à celui-*là : d'une part, c'est une armée permanente qui, soumise à la loi du bâton, U fait subir à son tour à ceux qui n'ont; pas l'honneur de lui appartenir ,• et de l'autre , c'est un espionnage si bien perfectionné par le premier ministre, M. de Metternich, qu'un vaste empire parait suivre la règle et subir toute la surveillance d'un monastère.

Le nord de l'Allemagne répugnait à cette inaction , c'était de là qu'était parti le signal du réveil pour cette Autriche qui , accablée par les armes victorieuses de la France, sem< blait, depuis Wagram, tombée dans une morne résignation aux arrêts de la fortune* Le nord de l'Allemagne , véritable auteur de

la ligue qui t^rassa Napoléon, n'avait ni dé-

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posé sa fierté , ni calmé sa colère. Cétait de là que les universités avaient soulevé les flots bdliqueux des landwehrs et entraîné à leur suite les nobles ruinés, les princes dépossédés et enfin les monarques long-temps étourdis de leur chute. Si Ta&ont d'Iéna avait été vengé, à qui le devait -on? a l'université de cette ville. Le nord s'enorgueillissait de la supériorité de ses lumières et ne voyait dans l'Autriche qu'une Béotie sans Épaminondas et sans Pindare. La ville de Veimar , surnommée l'Athènes de l' Allemagne, avait formé une sorte de lien fédéral , une ligue d'Amphyctions , par sa suprématie littéraire. Des soldats philosophes^ théologiens et publicistes se croyaient dignes d'assurer les destinées de leur patrie ; le^ professeurs , couverts des palmes de là guerre, expliquaient à des milliers de jeunes gens, leurs compagnons d'armes, des théories transcendantes de droit public et ne désespéraient pas de transporter dans ce monde mobile les lois de l'absolu. Jahn, le plus célèbre et le plus exalté de ces professeurs , voulait que ses élèves préludassent par les exercices de la gymnastiquç à toutes les sévères épreuves que la liberté ferait naître pour eux. Cétaient de nouvelles réu--

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nions ajoutées à celles des sociétés secrètes , tout à Theure fomentées par les souverains eux-mêmes et qui avaient vu au nombre de leurs adeptes , non-seulement des Prussiens hommes de guerre, mais des Autrichiens diplomates , tels que le comte de Stadion. Un projet tenait en fermentation presque tous les jeunes gens qui avaient relevé au dix -neuvième siècle Tétendard d'Arminius et de Yitikind ; c'était celui de ne faire de TAllemagne qu'un seul peuple partagé en diffîrens états fédératifs dont la liberté serait la condition première. Us ne répugnaient point à la liberté monarchique, mais sans exclure la libarté républicaine dont plusieurs villes avaient &it une longue épreuve. Comme pour effacer le souvenir des lois et des distinctions féodales de l'Allemagne, ils ne lui donnaient plus que le vieux nom de Teutonie. C'était ainsi qu'ils prétendaient réformer les actes du congrès de Vienne et casser ces partages qui avaient si indignement payé leurs exploits. Le traité de la Sainte - Alliance leur était suspect. A cette ligue des rois faite au milieu de la paix, ils prétendaient opposer une ligue des peuples réconciliés de cœur avec la France ; ils voulaient bien l'admettre à leur traité ,^ bien/

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que leur inexpérience orgueilleuse trouvât peut-être un peu mesquin notre partage de liberté. Leurs projets trouvaient une vive opposition dans une noblesse fortement attachée aux distinctions féodales, dans Tesprit de l'armée prussienne qui tenait à représenter Tétat tout entier , dans les privilèges des corps, et enfin dans Fesprit général du peuple allemand, plus porté à des méditations hardies qu'à des commotions violentes. Plusieurs amis d'une liberté sage se déclaraient contre les rêves d'une liberté indéfinie» Les souverains étaient aimés dans le nord de l'Allemagne. Si on trouvait le roi de Prusse tardif à remplir ses promes-:

ses y si on lui reprochait de les éluder par des établissemens successifs d'assemblées provinciales, on honorait en lui le souvenir de malheurs noblement supportés et vengés avec éclat, un zèle éclairé pour sa religion, enfin des habitudes simples et frugales qui le montraient occupé de son peuple. La polémique des écrits ne tournait pas toujours à l'avantage des amis de la vertu. On essayait contre eux les armes du ridicule ; et , sans être lancé avec beaucoup d'art et de finesse, il déconcertait parfois un sombre enthousiasme. Kotzebue, quoiqu'il fût plus

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remarquable par la fécondité de son talent que par une verve originale, ce Kotzebue, autrefois envoyé dans les déserts de la Sibérie par un caprice despotique de Tempe* reur Paul , était des écrivains monarchiques celui qui fatiguait le plus le professeur Jahn et ses ardens disciples. Une correspondance qu'il entretenait avec l'empereur Alexandre , excitait la plus sombre défiance. Il semblait à des esprits prévenus que Kotzebue n'était occupé qu'à dresser des tables de proscrits et que le magnanime Alexandre était disposé à proscrire, hors de sa domination , des métaphysiciens qui , tout k l'heure , mar* chaient en soldats sous ses enseignes.

Charles Frederick Sand, né dans le pays A«iai.mat

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de Baireuth, âgé de vingt-quatre ans, était l'un des adeptes les plus fougueux de la réforme teutonique; il tenait à une famille considérée. De brillans succès avaient signalé ses études universitaires. Il s'était fait remarquer entre les plus braves dans les campagnes qui avaient rendu l'indépendance à sa patrie, et menacé celle de la France. A chaque anniversaire de la bataillé de Leipsick, fête en quelque sorte olympique que Ton célébrait sur le lieu même où Napoléon avait pour la première fois été vaincu , le jeune

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Sand attirait l'attention, excitait Tenthoasiasme par des allocutions où sa hardiesse usurpait en quelque sorte le tribunat de rAllemagne. Il y rappelait les promesses faites par les souverains aux peuples qui les avaient ramenés au combat et sommait Tautoritë royale de dégager ses sermens. Lui-même il en prêtait , il en faisait prêter de sévères , de redoutables. Le feu de ses regards répondait au feu de ses discours, la noblesse de ses traits à l'énergie de ses résolutions ; sa crainte était de passer seulement pour un discoureur audacieux. Quand il rappelait à ses amis les exemples d'Harmodius et Arîstogiton , de Marcus Brutus, de Charlotte G>rdajr, on croyait déjà voir le poignard briller dans sa main. Cette fierté, cette irritation continue naltéraientpoint la tendresse de son âme. Il rendait à sa mère des soins qui pouvaient lui faire espérer plus de bonheur. Une âme si ardente avait dû ressentir ce que l'amour a de plus exalté; mais, quoiqu'on lui trouvât quelque analogie avec ce Werther dont le talent de Goethe a fait plaindre , a fait aimer et trop souvent fait partager le délire , il parlait avec mépris d'un suicide inspiré par l'amour et voulait qu'on rendit sâ mort utile à la patrie. Je ne

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sais quelle théorie abstraite et confuse , je ne sais quelle morale arbitraire, quel dogme d'illuminisme ; je ne sais quels exemples titrés de ces temps barbares de FAllemagne où se formait une abominable juridiction de juges assassins^ qui exécutaient de leurs mains la sentence de mort prononcée par leur bouche, le familiarisaient avec la pensée de l'homicide et l'ennoblissaient h ses jeux.

Mais, quoi I s'agissait-il de délivrer l'Allemagne d'un Genséric , de quelque monstre altéré de sang? On dirait qu'un caprice lui suggéra le choix de sa victime et vint désigner à ses coups l'auteur de quelques scènes pathétiques, qui n'avait pu apprendre dans les déserts de la Sibérie à se passionner pour le despotisme.

Le 2 5 mars 1819, Frederick Sand se rendit d'Iéna à Manheim où vivait Kotzebue dont les écrits le faisaient toujours frémir d'indignation. Il pénètre facilement dan!S . l'appartement de cet homme de lettres. A peine se trouve-t-il seul avec lui qu'il déroule un papier sur lequel sa main a tracé ces mots : Sentence de mort exécutée contre Auguste Kotzebue, le 33 mars 1819; ^^»

tirant un poignard, il l'enfonce dans le cœur de sa victime. Aux cris de l'infortuné, toute

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sa famille accourt et le voit expirer. Le meurtrier, d'un pas ferme et tranquille , se montre sur le perron de la maison , en s'écriant : Le traître est mort , la patrie est saui^ée , vivat Teutonia ! Puis, se tournant vers la femme et la fille de Kotzebue : Oui^ leur dit-il, y^ suis le meurtrier j c^est ainsi que tous les traîtres doivent périr. W se met à genoux et ajoute d'un ton d'inspiré : Dieu^ je te remercie de rn! avoir permis d^achever cette action! et, ouvrant ses habits, il s'enfonce le poignard dans le sein. Cependant sa blessure n'était pas mortelle. Les souffrances les plus aiguës le suivirent dans l'hôpital où il fut transporté. Elles laissèrent un long intervalle entre son criïne et son supplice; mais son âme resta ferme dans un orgueil insensé.

Le stoïcien qui: avait uni son bras à celui des meurtriers de César douta de la beauté de son action après la bataille de Philippes, et se demanda si la vertu n'était qu'un fantôme. L'illuminé qui avait porté ses coups sur un homme de lettres, sur l'un de ces personnages auxquels l'antiquité attachait une sorte de caractère sacré, ne cessa point de croire à la vertu , mais crut toujours en voir le plus bel effort dans un crime aussi odieux que stérile.

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La morale fut vaincue par un sombre enthousiasme et Tattentat de Sand excita une admiration frénétique. On rapporte que sa mèro reçut plus de quatre mille lettres de félicitation. La prose et les vers ne furent consacrés qu'à son panégyrique. Les jeunes gens ne voulurent plus d'autre costume que le sien et se piquèrent d'imiter sa démarche. On eût dit que chacun d'eux portait avec lui la sentence de mort d'ub ministre ou d'un souverain.

Gênés dans le culte qu'ils affectaient de rendre à un intrépide fanatique, ils passaient le Rhin et la Meuse pour venijp montrer, soit en France, soit en Suisse, un costume eflSrayant par l'intention qui s'y joignait et quelquefois une figure plus effrayante encore. A l'âge où les passions aimables embellissent les traits, où tout parle, soit de fêtes, de jeux, soit de nobles travaux ils semblaient ne plus vivre que pour le plaisir d'inspirer un vague effroi. Ils se calomniaient et ne voyaient pas que celui qui s'affiche pour meurtrier, perd tout pouvoir d'exécuter le meurtre. Le ridicule devait faire justice de cette mode à la fois forcenée et monotone; mais le ridicule chemine lentement en Allemagne.

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Cependant l'alarme se répandait dans tous les cabinets, et certes elle devait être biea partagée par tous les amis d'une liberté sage. Où s'arrêteraient les assassinats, îes régicides, si la liberté ne pouvait se cimenter que par le sang, non-seulement de tous les souverains de l'Allemagne, mais encore de leurs ministres et des écrivains qui les défendent?

Tu ne tueras point était une loi du cœur humain , même avant d'être une loi du dccalogue; elle ne souffre d'exception que lorsqu'il s'agit de défendre sa vie ou celle de ses semblables. Les barbares Teutons dont on voulait rappeler et le nom et le règne y s'ils avaient rêvé de liberté, auraient pu être effrayés eux-mêmes d'un tel moyen d'y procéder. Déjà l'on se figurait ou l'on répandait au moins que dans les universités professeurs et disciples ne s'occupaient plus qu'à dresser des listes de proscription contre les princes et qu'à aiguiser des poignards. On padait d'une liste arrêtée à trente-huit victimes d'un ordre éminent. « Pourquoi, di- » sait-on, se mettre en état de guerre avec )> des souverains, lorsque plusieurs ont déjà » volé au-devant des vœux de leurs sujets?

» Les constitutions que Ton réclame doivent- » elles être écrites avec la pointe d*un poi-

v gnard? Cest la liberté de la presse que Ton » appelle à grands cris, comme le prélude » et la garantie des constitutions nouvelles. » Qu'imagine un jeune fanatique pour l'éta- » Llir? c'est de percer le cœur d'un hotnme » de lettres qui veut modifier les principes » d'une liberté trop absolue. Ainsi les poi- * gnards vont servir de complément à des ». argumens imparfaits. On égorge celui que, n d'après les lois existantes, un tribunal » n'eût pu frapper d'aucune peine. Une li- » berté qui ne souffre point de contradic* » tion n'est -elle pas la plus insupportable » des tyrannies? »

Déjà les ministres des difterens états, et par- Attentat ticulièrement ceux de la Saxe et de la Prusse , appelaient des mesures sévères contre le régime des universités dont les privilèges semblaient consacrés par de si récens, de si éclatans services rendus à la cause royale. La diète germanique allait prendre des résolutions fatales non - seulement aux libertés qu'on espérait, mais aux libertés depuis long- temps acquises, lorsqu'un nouvel at* tentât montra le danger encore plus urgent, encore plus redoutable. Un des admirateurs les plus frénétiques de Sand voulut répéter son crime, non plus sur la personne d'un

Metternich. Toutefois Tâme élevée de l'empereur Alexandre protégeait encore l'Europe, n tardait à M* de Metternich d'être pour le libéralisme du dix-neuvième siècle, ce que Philippe II avait été pour le j)ratestantisme du seizième. Celui-ci mérita le titre de Démon du Midi , nous allons voir si le ministre autrichien a mérité le titre de Démon du Nord.

Le premier ministre de l'empereur François II vit avec une secrète satisfaction que , dans la fermentation des esprits , c'était la Prusse qui paraissait menacée des dange^rs ' les plus directs , les plus urgens. Il se présenta comme un auxiliaire plein de zèle à un gcyivernement auquel ses anciens souvenii^ et les faits les plus récens permettaient peu.de sympathie avec l'Autriche. D'abord il vint trouver le roi de Prusse à Tœplitz et sut concerter avec ce monarque et son ministre, le prince Hardenberg , des mesures de garantie réciproque qui ne pouvaient s'exécuter sans porter atteinte à l'indépendance des autres gouvernemens de l'Allemagne et surtout à la liberté des peuples. On prit le parti de faire consacrer ces résolutions par un congrès. Il se tint à Carlsbad , et presque tous les membres de la confédération ger-

manique y envoyèrent leurs représentans.

On croit que M. de Metternich y fit de grands- efiPorts pour faire abolir les constitutions données par les rois de Bavière et de Wurtemberg, par le grand-duc de Bade et quelques autres princes* Cet acte de despo- « tisme et d'usurpation fut loin d'obtenir l'assentiment général. Ces souverains eurent la gloire de défendre courageusement leur bienfait et la prudence d'échapper ainsi au vasselage de la fière et pesante Autriche. Mais les résolutions qui furent adof^tées ~ montrèrent de déplorables conséquences de Teffiroi répandu par le crime de Sand et de Lœning et le fol enthousiasme de leur« admirateurs. Sur l'initiative de l'Autriche, la diète prit la résolution de contraindre par la force les sujets et les gouvememens de la confédération à exécuter toutes ses mesures. Elle supprima les associations secrètes; elle abolit les plus précieux privilèges des universités et les assujettit à une étroite surveillance. Elle soumit à la censure, pendant cinq ans, tous les écrits au-dessous de vingt feuilles d'impression dans toute l'Allemagne et même dans le Wurtemberg dont la . constitution consacrait la liberté de la presse, et donna droit de poursuite devant la