TOME III

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Fin de la l'évolulion

au congrès de Laybach. Avant d'exposer leffet que produisit cette lettre , il CQnvieirt dexaminer la situation de Naples et de mentionner quelques faits antérieurs.

Le vieux roi , dénué d'instruction , mais napolitaine j^^^ j^ ^^^^^ bonhomie qui n'exclut pas la

finesse et en assure le succès , trouvait commode de se décharger sur son fils, qu'il ap-*pelait uïi autre moi (alter ego) , du fardeau des discours et des actes constitutionnels.

Quant à son fils , on prétendait qu'il n'avait pas vu sans déplaisir le second mariage de son père. Un pouvoir anticipé paraissait lui plaire, quoique avec des limites. Mais il cédait au désir d'élargir son autorité et il était tout naturel qu'il préférât le sort de Louis XVIII a celui du Ferdinand espagnol, son autre parent. Les ministres et les hommes les plus éclairés parmi les . représentans ne voyaient plus que dans la constitution française le salut de l'autorité royale et de l'indépendance de leur patrie.

^ Ils espéraient que la crainte d'une invasicm formidable gagnerait de nouveaux partisans à ce système qui allait désespérer le cabinet de Vienne et le forcerait à désarmer. L'issue de la guerre donnait de trop justes alarmes à tous ceux que n'égarait pas Teffervescenee

révolutionnai rd. En effet Tarmée avait fait seule rinsurrecdon ; toute armée est peu fixe dans des principes politiques quelle reçoit sans examen. Déjà la discorde pénétrait entre les troupes napolitaines. La garde royale ne donnait plus qu'un assentiment faible et suspect à la révolution; la plus forte et la plus haute partie du clergé s'en déclarait ennemie. Les mandemens du cardinal RuiFo, archevêque de Naples , égalaient en violence les manifestes de M., de Metteruich. La noblesse y il est vrai , appuyait encore la révolution et donnait de rares exemples de désintéressement; car il ne lui échappait que de légers murmures, quand le parlement prononçait la suppression des majorats et des privilèges féodaux. Mais ne se lasseraitelle pas de servir d'instrument et d'égide à des institutions purement démocratiques?

L'intérêt personnel ne finirait*il pas par prévaloir sur un patriotisme exalté par la vengeance? La classe lettrée, en y comprenant pour une forte partie les hommes du barreau, offrait un autre point d'appui. Mais chez un peuple voué à l'indolence et aux pratiques superstitieuses, la voix du plus habile orateur était bien moins écoutée que la voix d'un moine ignorant. Les lazzaroni

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gardaient un cœur fidèle à un vieux roi qui semblait avoir fait consister dans le soin' de leur plaire tout le secret d'un règne aussi long qu'orageux. Quoique saint Janvier n'eût point refusé la liquéfaction de son sang aux carbonari y les superstitieux lazzaroni prétendaient qu'il avait fait ce miracle de mauvaise grâce et que, s'il avaitpu sefaire jacobin pendant la révolution française, il ne voulait point se fairecarbonaro.L'Autrichevenait d'opposer à la secte des charbonniers celle des chaudronniersy partisans du pouvoir absolu. Les cardinaux et les archevêques y entraient pêlemêle avec les lazzaroni. Ces prolétaires demisauvages qui feraient plus à craindre pour Naples que le Vésuve, si la fainéantise ne créait pour eux une sorte de philosophie abjecte mais résignée et joyeuse, trouvaient fort doux d'être cajolés par un roi qui s'amusait quelquefois à leur vendre du poisson.

La Sicile, tout à l'heure armée contre la révolution napolitaine et sévèrement châtiée d'une révolte sanguinaire, devait être plutôt considérée comme une ennemie vindicative que comme une auxiliaire dévouée. Cette révolution contre laquelle marchaient tant de souverains était toute à la surface et manquait de racines. Pour faire sentir le danger

TABLE4U D£ LEXTéRIfiUR, ETC. 69

de ces formidables épreuves , je n'ajouterai qu'un mot* Quand on fait les révolutions avec le peuple , elles se dégradent et se corrompent par les excès ^ >par les crimes , par la folle tyrannie d'une aveugle multitude.

Quand on les fait sangle peuple, le plus souvent elles périssent d'elles*mêmes.

* Aucune puissance n'avait reconnu le non* veau gouvernement et n'avait reçu les envoyés deNaples. La légation française n'avait point pris congé; mais l'ambassadeur, le duc de Narbonne, était absent. L'Angleterre était représentée auprès de* ce gouvernement par sir Williams A'Court que l'on a surnommé dans son pays le fossoyeur des constitutions libérales ; il ne s'en tenait pas aux termes du mépris pour l'insurrection de Naples, ses résultats et ses auteurs , mais il exbalait des sentimens de baine qu'il eut depuis occasion de signaler contre le nouveau régime de l'Espagne et du Portugal. L'âpreté de ses menaces irrita tellement les^ révolutionnaires napolitains, que sa personne courut quelques dangers : depuis il adoucit son langage ; mais la perte de Naples était jurée au moment où le plus rusé des diplomates européens laissait tomber quelques paroles de protection.

Dans de telles drconslances , le duc de

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Gampochiara , ministre des affaires étrangères y .vint présenter daps une séance secrète du parlement napolitain , le i" décembre, un message royal qui tendait h une révolution complète dans le gouvernement.

Le roi y déclarait que y dans les circonstances critiques où le royaume se trouvait vis-k-vîs des puissances alliées, il croyait devoir recourir à la médiation du roi de France et qu'il avait un juste espoir de l'obtenir , si l'on faisait quelques changemens dans la constitution, tels que l'établissement d'une chambre des pairs , l'abolition de la députation permanente du parlement , le choix des conseillers d'état laissé à la couronne, ainsi que l'initiative du budget et des lois, le droit de dissoudre le parlement; en d'autres termes, c'était l'adoption pure et simple de la constitution française.

Le salut était là ; le ministre de l'intérieur Zurlo avait sollicité cette mesure avec ardeur et croyait l'avoir préparée avec habileté; mais il n'était pas facile de dompter la fougue révolutionnaire et la jactance napolitaine ; un sacrifice imposé par la force . ou du moins par les menaces de l'étranger , était présenté comme une tache qui souillait la liberté dans sa source. On doutait d'ailleurs

OU Ton affectait de douter que ce moyen de conciliatioli fût efficace; en effet il aurait fallu produire, une note du gouvernement français où la médiation fût offerte plus di-rectement et avec une espérance plus positive de la faire agréer aux puissances alliées. On demandait avec inquiétude « pourquoi » l'Angleterre ne se montrait point comme » partie active dans cette médiation, elle )) dont les principes constitutionnels offraient » une si intime analogie avec ceux de la » France. Qu arriverait-il , si , le sacrifice » étant opéré, des puissances despotiques ne » s'en contentaient pas? Après avoir honteu- » sèment fléchi, pourrait-on ranimer l'éner- » gie nationale ? La France avait-elle donné » cet exemple de faiblesse, en présence » de cette coalition de 179^ dont ses armes )) terrassèrent l'orgueil? La cause de IN a pi es » était celle de toute l'Italie. L'Autriche sa- )> vait trop bien que l'insurrection napoli- » taine était près de se répéter à Venise, )» à Milan , à Turin ^ à Gènes et peut-être à » Rome. Fallait-il délivrer l'Autriche de ces » alarmes qui pouvaient diviser son atten- M tion, éparpiller ses troupes et peut-être les » anéantir? Fallait^il ravir aux peuples de » l'Italie une glorieuse et favorable occasion

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7a * CHAPITRE XYIII.

j» de briser leurs chaînes? Fallait-il pour le » repos des rois rompre le chaînon central t d'une association mystérieuse qui lie les » peuples et même les armées ^ de Cadix à » Saint-Pétersbourg ? »

Ces raisonnemens étaient présentés avec nne haute éloquence. En effet le parlement napolitain ,dans son existence éphémère, fut décoré de talens dignes de l'ancienne Italie et ce peuple, dans son humiliation actuelle , peut garder au moins un souvenir glorieux de sa tribune. Heureux si les orateurs avaient été pins puissans par la maturité des réflexions, que par l'éclat et la chaleur des discours l La cause du système de médiation fut défeûdue avec peu de vigueur. Ceux mêmes qui avaient secrètement promis leur appui au ministère ne surent émettre qu'un vœu embarrassé.

On fit une réponse au roi dans laqudle on annonçait la . résolution de braver tout pour conserver intacte la constitution des cortès. L'orage grondait sur les ministres et déjà ils étaient poursuivis par quelques poigoées dliommes qui s'appelaient le peuple, lorsqu'arriva un autre message royal de la nature la plus sérieuse. Le roi y faisait part des lettres autographe^ de leurs majestés^

TABLEAU DE l'sXTÉRIBUR^ ETC. 73

l'empereur de Russie, Fempereur d'Autriche et le roi de Prusse, pocir Tinviter à se rendre au congrès de Laybach ; il annonçait , quoiqu'avec réserve , Tintention de se porter médiateur aux conditions énoncées dans son premier message et finissait brusquement par ces mots : Je pars.

Ce laconisme choqua le parlement. On voulait et Ton n'osait pas arrêter un départ dont on prévoyait les suites funestes. Le roi , protégé par sa garde et la vive affection des lazzaroni , pouvait facilement se rendre à bord des vaisseaux anglais et français qui mouillaient dans la rade. Combien n'était*il pas nécessaire alors non - seulement d'accepter la médiation du roi aux conditions offertes , mais d'opérer avec ordre des changemens qui pouvaient seuls détourper un fléau contre lequel on était mal préparé!

L'esprit de veitige prévalut; le parlement imposa au roi h condition d'aller défendre au congrès la constitution espagnole. On ne pouvait choisir pour cette cause un avocat plus suspect ni moins habile. H en résulta que le roi , pour abrégé tout délai , promit ce qu'il n'avait pas l'intention de tenir et se crut dégagé d'une promesse faite avec aussi peu de liberté que de bonne foi»

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Il s'embarqua sur le vaisseau le Vengeur on le suivait du regard avec de sombres pressentimens.

L'intention des souverains ne tarda pas à s'annoncer. Le roi fut reçu à Laybach avec mille marques d'intérêt^ mais on renvoya brusquement le duc de Gallo qui l'accompagnait comme délégué du gouvernement napolitain. Le retour de cet envoyé fut un événement sinistre , mais ne parut point abattre le courage des chefs /du parlement.

Les deux orateurs les plus distingués, Poério et Borelli , proposèrent des mesures énergiques que le duc de Calabre, régent, semblait appuyer de tout son pouvoir. Les insurrections prochaines de l'Italie étaient Un autre sujet d'espoir et l'on ne négligeait rien pour les provoquer. On parlait d'une armée dç quatre-vingt mille hommes, soutenue par une garde civique que Ton porterait au double. En attendant , l'armée autrichienne s'avançait, précédée par un manifeste où M. de Metternich ne parlait plus que le langage d'un homme de guerre allemand. Le.

roi expiait la faute de s'être entièrement séparé de son peuple au moment où rindépen?dance nationale était menacée. Ce médiateur prétendu avait été forcé, le nS février 182.1,

TABLEAU DE l'eXTÉRIEUR , ETC. ']5

d écrire au duc de Galabre une déplorable lettre dans laquelle il lui prescrivait ^ ainsi qu à ses sujets , de se soumettre sans aucune condition et de recevoir les troupes autrichiennes comme de bons et loyaux alliés. Il est dur pour un roi d'être gêné par une constitution de cortès, il est plus dur encore pour un roi de partager la commune servitude sous un maître étranger. Les Napolitains avaient pris TofFensive et s'étaient portés sur les états romains. Une avant- garde autrichienne suffit pour les déloger du poste de Bieti. Guillaume Pépé, leur général , concentra ses forces dans les Abruzzes.

On a long-temps répété en France avec ironie une prédiction échappée au général Foy : « Si les Autrichiens s'enfon- » cent dans les Abruzzes, ils sont perdus.»

L'opposition se fait en général peu de scrupules de hasarder des prédictions. La position militaire et l'histoire semblaient justifier celle-ci. C'était dans cette contrée quAnnibal, avec un débris de ses forces ^ avait lutté tant d'années contre Rome , redevenue plus puissante et plus terrible qu'avant les désastf es de Trasimèneet de Cannes ; mais il n'y avait ici ni Brutiens indomptables , ni Annibal.

•yÔ CHAPITRE" XVIIl.

Les Autrichiens, marchèrent à la ren* contre de Tarmée du général napolitain.

Le combat s'engagea, le 8 mars, entre Aquila et Givita-^Ducale. Pépé ne craignit point d'attaquer lennemi ; il obtint d'abord quelques succès ; mais aussitôt que le général Yalmoden eut mis en mouvement la réserve j toute Farmée opposée fut mise en déroute dès le premier choc et se jefa dans les montagnes , abandonnant son artillerie , ses bagages et son général qui , presque seul, s'était conduit en soldat. J^ai dit toute la guerre de. la révolution napolitaine.

On ne trouva plus Farmée nulle part, et la réserve que commandait le général Carascosa , n'attendit point pour se disperse r d'avor vu l'ennemi. Le parlement se soumit et conjura le roi de se souvenir de l'acte de médiation qu'il avait offert. Le roi n'était plus le maître dans ses états.

insnrreotion Taudis quclcs carbouari napolitains tra-

do Piémont. i • • • • i « i

hissaient ainsi leur cause par un excès de pusillanimité qui fait tomber le burin de - l'histoire , ils ne trouvaient que de trop fidèles alliés dans les carbonari du Piémont^ Ceux-ci crurent devoir saisir-* pour éclater , le moment où l'Autriche dirigeait son armée vers les Abbruzzesr Lé roi Victor- Amé-

déé", prince religieux et long-temps éprouvé par la fortune , était rentré , par les traités de idi4 et de 181 5, dans toutes les parties de son royal héritage et y avait ajouté une puissante annexe ; c'était la république de Gênes, maintenant dégradée, asservie comme Venise autrefois sa superbe rivale. Il régnait suivant le mode autrichien, et le Piémont regrettait jusqu'aux jours où il était compté parmi les départemens de l'empire français.

Les sociétés secrètes trouvaient des ap-.

puis dans le conseil du roi et dans sa famille. Le prince de Savoie Carignan passait pour être initié dans le grand complot italique. Sans doute il goûtait faiblement cette constitution de certes invoquée par tant de peuples avec un vertige convenu; mais il ne montrait nul préjugé de naissance contre le gçuverneraent représentatif. Plusieurs de ses jeunes amis , tels que le marquis de Saint-Marsan, fils du ministre de la guerre, le prince delà Cisterna et Santa-Bosa, méditaient une insurrection à laquelle le royaume lombardo - vénitien promettait de répotidre. Le lomars, un simple capitaine, le comte de Palma, soulève dans la citadelle d'Alexandrie le régiment de Gènes. Bientôt les dragons du roi , casernes dans la ville ,

'jS CHAt»ITRE XVIII.

répondent ^au mouvement des étudians et des fédérés. On garde à vue les colonels qui résistent.

En rendant compte de cette révolution nouvelle, il semble que, depuis celle d'Espagne , j'écrive pour la quatrième fois le même récit , tant le» événemens paraissent se copier. On ne manque pas d'invoquer la constitution espagnole et l'on ajoute à ce cri celui de la guerre contre l'Autriche. Dans la ville et la citadelle d'Alexandrie, le dcapeau tricolore descarbonari est arboré avec le commun enthousiasme des soldats et du peuple. Des régiraens détachés contrôles rebelles ne manquent pas de s'y joindre; le même mouvement s'annonce dans la capitale d'abord avec un peu d'hésitation , puis avec ivresse. Le palais est déserté par les gardes , le roi jcst assailli de cris tumultueux qu'on appelle la volonté nationale. Mais ici l'événement commence à varier. Le roi Victor-Emmanuel n'aime pas à prêter des sermens contre le fond de son cœur. Au lieu de faire une capitulation peu honorable, il abdique en faveur de son frère le duc de Genevois ; et comme celui-ci était alors à Modène, il nomme pour régent du royaume le prince de Carignan ; puis il quitte sa capitale dc-

vuat des rebelles, commeiiravait déjà quittée devant les Français victorieux et va s'établir paisiblement à Nice. Cette retraite a jeté quelque trouble parmi les chefs de l'insurrection ; on connaît l'humeur inflexible du nouveau roi. Par son absence il échappe à la contrainte qui ailleurs *a décidé successivement trois monarques à jurer la con-stitution des cortès. De plus il est au milieu des Autrichiens et va s'environner de leurs cruels secours. On compte sur le régent, mais ce prince change de résolution d'heure en heure; quelquefois il semble marcher avec les insurgés; d'autres fois il les exhorte à rentrer dans le devoir et ne leur promet plus rien qu'une amnistie. Enfin il se décide à un acte formel, il jure la constitution.

Je supprime ici un détail de fêtes que le deuil et l'épouvante suivront de si près.

Toute joie est bientôt réprimée quand op a reçu la réponse du nouveau roi , datée dé Modène. Bien loin de consentir à aucun changement dans la forme du gouvernement, il annonce qu'il traitera en rebelles les fauteurs de l'insurrection et tous leurs partisans et qu il va marcher pour les réduire; il somme les soldats fidèles de se

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réunir à Novarre, sous le commandement du comté de Latour ; enfin il leur ordonne de recevoir en amis les Autrichiens qui

s'approchent.

Le prince régent , à la lecture de cette dépêche où son nom n'est pas même proféré y se trouble de nouveau. Il consulte toutefois la junte nationale et parait dé-^ férer à ses ordres. On se prépare à la guerre contre TAutriche; c'est le vœu des solda ta, surtout de ceux de la garnison d'Alexan* drie. Les citoyens montraient plus d'ardeur pour la constitution que pour la guerre.

Onze jours s'étaient passés depuis l'insur^ rection d'Alexandrie. Les nouvelles de la fuite honteuse de l'armée napolitaine commençaient à se répandre dans le public. On ^ atténuait ces revers , mais le prince régent était mieux informé. Le 20 niars , il devait

travailler avec le marquis de Santa-Rosa, nommé par lui, la veille , ministre de la gua-re. Quel est l'étonnement de celui-ci en arrivant au palais I il apprend que dans la nuit le prince a disparu, quil est sorti de la ville avec la princesse son épouse, les gardes du corps » l'artillerie légère et deux régimens de cavalerie , et que tous se rendent à Novarre, suivant les ordres du roi.

TABLEAU DE L EXTÉaifiUR , ETC. 8l

Sdnte^Rosa se luoBire plus irrité ^'interdit par cette foudroyante nouvelle; il pïend sur lui de déclarer le roi Charies^Félix prisonnier de TAutridie ; il appelle les Piémontais aux armes y ^en leur promettant Tappui des Lombards et da la France. Quel- <|ues :noavelles favorables encouragent ^soêl audace. Gènes vient d'embrasser av;ec pr*deur la cause de la liberté; un régiment de dragons a déserté de Novarre. I^ junte cependant a send Tembarras cruel àe sa po^ flkionf elle incline à se rapprocher de la GOBSÛtution de France et conçoit quelqfue espoir de trouver ainsd un médiateur dans le roi de France et même dane lemperetit de Bussie. Maïs il. est tafd pour délibérer, pour revenir sur ses pas ; il &ut agir, i! faut combattis, ijè comte de Latour a quitté Novarre avec une armée de huit mille hommes. Il marche sur Turin. L'armée eonatitùtiontidle cède à son ardeur et ne consulte pas Tinfériarité de ses forces, elle «avance , engage av^c spcisès de petits cdto* Ints. Latour «e replie jusque veri^ Nov^rre tm des renforts l'attendent. Une forte division autrichientie venait le soutenir, él^é arriva le «i S avril , pefidant ^ù'il souteifiait "à une lieue de Novarre un combat sérieux.