PALAIS-ROYAL

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SESSION DE l830 A 182I. DIVERS COMPLOTE.

Plus je me rapproche, dans cette histoire, du moment qui s'écoule, plus le terrain sur lequel je marche me semble a la fois immense, mobile et brûlant. Il s'agit en effet d'une lutte sociale qui parait engagée à la fois dans toutes les parties éclairées de la terre. L'action est perpétuellement transportée d'un théâtre à un autre. C'est dans la France qu'elle a commencé ; c'est la France qui doit en faire le dénoûment. Jamais , même sous les lois du plus formidable des conquérans, nous n'avons plus porté avec nous les destinées du monde. Quand nos mouvemens étaient iin-

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pétueux et forcenés, ils n'étaient imités nulle part; devenus plus calmes et plus rationnels, ils .ont sollicité une émulation générale et fait naître des imitations trop souvent malheureuses. Mais l'événement n'est consommé nulle part. La liberté peut refleurir dans les lieux où ses efforts même ont été le plus cruellement comprimés ; elle peut s'éveiller subitement dans «eux où elle parait dormir d'un sommeil héréditaire. I) est d'autres états où elle s'établit sans secousse par une . douce intelligence entre le monarque et le peuple.

Dussé-je quelquefois donner à cette histoire de France le caractère d'une histoire européenne, je ne veux point séparer de mon sujet des révolutions et des événemens extérieurs qui en font le plus riche développement. Par cette diversité d'aperçus , je maintiendrai l'unité du tableau. C'est fortifier la chaîne historique que d'y faire entrer tous ses élémens nécessaires. Le travail de les rassembler me semble si facile et indiqué par des liaisons si naturelles , que je ne crois point cette fois devoir prévenir mes lecteurs de s'armer de patience et de courage. Toute excursion a de l'attrait, quand elle laisse apercevoir le but vers lequel on se dirige.

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Enraeontantavecquelquesdétailslesrévolutions de l'Espagne, du Portugal , de Naples et du Piémont, cette belle révolution de la Grèce et quelques événemens assez dramatiques dont la scène est en Allemagne', en Angleterre, en Russie, j'ajoute à l'intérêt des faits domestiques. Chez nous, durant la période que je vais parcourir, le repos est plutôt menacé que troublé. Vous voyez beaucoup d'oscillations et point de renversemens. Tantôt ce sont des passions révolutionnaires qui semblent se réveiller, mais chez un petit nombre d'hommes qui tombent bientôt victimes d'une effervescence peu contagieuse. Tantôt et plus long-temps, vous voyez se préparer une oppression cauteleuse qui voudrait saper la liberté par toutes ses bases, mais qui ne réussit qu'à endommager faiblement une partie de l'édifice. Au milieu de ces chocs , les lois semblent se maintenir d'elles-mêmes ; tous les dangers sont surveillés; l'opinion triomphe des plus fortes combinaisons de l'intrigue. Nous assistons par degrés à l'âge mûr d'un peuple violemment régénéré dont la jeunesse nous avait offert tant de sujets d'admiration et d'épouvante.

Après deux volumes publiés de cette histoire contemporaine, je croyais m'avancer

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sous un ciel serein. Nos débats publics s'étaient réduits à cette agitation parlementaire, principe et témoignage nécessaire de la vie constitutionnelle. Je voyais le port en décrivant, non plus les tempêtes, mais les bourrasques qui nous avaient quelque temps ébranlés sur le rivage. Un vent plus impétueux a soufflé le 8 août 1829. Il semble que nous renaissions pour la révolution et la guerre civile ; du moins on publie des manifestes qui les font présager. Vivement ému , souvent même indigné , j'ai craint de ne plus retrouver le calme de l'historien ; mais, plus je comparais dans ma pensée l'époque de 1789 a celle de 1829, plus l'extrême dissemblance des deux états de choses et je pourrais presque dire des deux , peuples me fournissait des motifs de sécurité1.

C'est un grand spectacle que celui d'une

1 Au moment où je livre ce volume à l'impression ( S mars i83o ) , .les dangers que court la liberté constitution oelle se sont accrus. La crise politique semble être dans toute sa violence, mais le calme et la fermeté des esprits ne sont point ébranlés. Des ministres portent d'im^rudens défisàla révolution, c'est le bon sens nation?'. , c'est une fierté paisible qui se chargent jusqu'à présent de la réponse.

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résistance qui ne veut pas sortir des termes de la loi. L'expérience n'est donc pas perdue pour les peuples. Puisque l'histoire en consacre les leçons , faisons encore quelques pas , dans cette carrière difficile. L'histoire contemporaine , toujours préférée par la postérité qui sait gré même à l'historien le plus faible de s'être mis courageusement en présence de tous les témoins , de tous les adversaires qui peuvent le réfuter , et d'avoir bravé au moins autant de périls que l'orateur peut en affronter à la tribune , cette histoire offre, pour le moment présent, l'avantage de lier des faits qui restent bien empreints, mais épars dans la mémoire ; de les rapprocher plus rapidement ; de rectifier des jugëmens marqués d'une passion , ou récente ou invétérée; de frapper Vivement les actes cou* pables, en ménageant, quand on le doit, les personnes; enfin de sanctionner les arrêts de la morale publique. C'est peut-être parce qu'il a été reconnu qu'elle- était mon guide le plus -constant, que j'ai goûté k satisfaction récente d'avoir vu mon témoignage invoqué jusque dans des. débats judiciaires par ceux qui combattaient les principes d'absolutisme qu'on fait revivre an nom de l'autorité. Il a suffi de leur opposer la

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sanglante et sinistre application qui en fut faite en i8i5.

L'orageuse session de 1820 était close; les passions qu'elle avait allumées n'étaient point éteintes , tout se ressentait encore de l'ébranlement causé par l'assassinat d'un prince français et par les troubles nocturnes du mois de juin à Paris. La loi nouvelle des élections , c'est-à-dire la loi du double vote , effrayait les esprits par l'immensité du privilège accordé à la grande propriété. Les révolutions presque simultanées de l'Espagne , du Portugal et de Naples, entretenaient l'effervescence; les constitutions de cortès, invoquées par la force militaire cbez trois peuples , rappelaient ces principes de l'assemblée constituante qui tenaient l'autorité royale en tutelle et presque en captivité. Plusieurs militaires, même dans les rangs peu distingués ou subalternes de l'armée, ne pouvaient plus voir sans envie' la gloire et les triomphes des Quiroga, des Riégo, des Sepulvedra et des Guillaume Pépé ; l'ambition nourrissait l'esprit d'indépendance ; les passions des cent jours revivaient et tel capitaine voulait d'un seul saut s'élever à la place de l'homme des destins. Le parti libéral était plus exaspéré qu'abattu

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par sa défaite. 11 croyait qu'à son mécontentement répondrait celui de la nation tout entière; mais, comme elle ne voyait nulle violence dans les arbitres du pouvoir, elle était plutôt inquiète qu'irritée. Le parti aristocratique , sous le nom de royaliste , se reposait sur la grande victoire obtenue dans la loi des élections et en attendait les résultats avec une circonspectiori inaccoutumée, que lui suggérait l'adroit M. de Villèle et que blâmait avec acrimonie M. de la Bourdonnaye. Le tiers- parti, quoiqu'assis au pouvoir et représenté par le duc de Ricbelieu , 11e pouvait plus tenir le gouvernail que d'une . main incertaine ; il n'avait pas dans les chambres une majorité qui lui fût propre ; tout lui faisait craindre de passer sous le joug des royalistes a privilèges. Sans leur manquer de foi , il ne les servait qu'avec un peu de défiance ; sans opprimer les libéraux , il craignait jusqu'au soupçon de paraître réconcilié avec eux.

Trois mois s'étaient à peine écoulés depuis les troubles de Paris, qu'un autre danger se présenta, mais il ne fut connu du public que lorsque déjà il n'était plus à craindre.

Un même complot se tramait à la fois dans trois régimens, alors nommés légions.,

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celui delà Meurthe, celui des Côtes-du-Nord et celui de la Seine, les deux premiers en garnison à Paris, le troisième à Cambrai. Les conjurés s'étaient ménagé quelques rares et faibles intelligences dans la garde royale. Leur chef était un capitaine nommé Nantit ; leur but le plus apparent , était de proclamer Napoléon II sous la régence du prince Eugèue de Beaubarnais ; ils allèrent même jusqu'à envoyer un député à ce héros aimable et judicieux , qui rejeta leurs ouvertures. Voici ce qu'on lit dans l'acte d'accusation : « Un ancien général a proposé d'é- » tablir la constitution de 1791, maison » lui a représenté que les soldats ne s'inquié- » taient guère de constitution , et qu'il valait » mieux se contenter de la simple procla- » mation de Napoléon II.» Tout paraissait fort confus dans les idées politiques des conjurés ; suivant l'acte d'accusation , l'argent ne manquait pas à ce complot ; Nantil avait fait à ses compagnons, non -seulement des promesses , nuis des offres brillantes. Il prétendait pouvoir disposer d'une caisse qui s'élevait à quatre millions ; on ne vit entre ses mains que vingt mille francs en billets de banque , ce qui répond peu à une annonce si fastueuse. Ses libéralités se bornèrent à un

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billet de mille francs, et 110 autre de Cinq cents francs, que reçurent à titre deprêt deux des accusés , Lavacquerie et Trogolf. Après beaucoup d'irrésolutions sur lebut et lejour de l'attentat, les conjurés, suivant l'acte d'accusation , devaient se porter sur le donjon de Vincennes, armer le faubourg Saint-Antoine et attaquer a force ouverte le château des Tuileries. Le même mouvement devait éclater à la fois à Cambrai et a Vi tri-] «-Français. Quelques officiers de la garde royale avaient été séduits; mais, lorsqu'ils voulurent entraîner des sergens dans leur projet de rébellion , ils excitèrent des craintes, des scrupules. Deux sergens et un caporal se hâtèrent d'aller révéler le complot à leurs supérieurs, et en reçurent l'ordre de paraître se joindre aux conjurés pour surveiller l'étendue de leurs trames. Cette surveillance dura peu. M. de Richelieu, averti du jour où le complot devait s'exécuter, né voulut point le laisser éclater et refusa ce moyen de constater le crime pour le punir avec plus de sévérité'. Parmi les conjurés, plusieurs firent des aveux très-détaillés. Le 20 août, les barrières furent fermées; on grand appareil militaire fut déployé autour du château des Tuileries; plusieurs des conjurés furent

arrêtés' dans leurs casernes par leurs propres soldats ; d'autres le furent dans leur domicile. Mais le chef du compiot, Nantit, ainsi que plusieurs autres, étaient parvenus à s'échapper. La légion de la Meurthe fut dirigée de Paris sur Avesues ; soixantequinzeûndividus , pour la plupart militaires, furent arrêtés. On en comptait peu d'un grade supérieur. L'opinion de la gravité de cette affaire fut accrue par la mesure que prit le gouvernement de traduire les accusés devant la chambre des pairs. Le public supposa que des généraux et quelques députés pouvaient être compromis f quelques-uns en effet étaient cités dans la procédure. On avait parlé de nommer le général Lafayette chef du gouvernement provisoire ; mais rien n'indiquait un consentement de sa part. Deux députés, MM. d'Argenson et de Corcelles, avaient été assez vaguement nommés dans les révélations du chef de bataillon Bérard, révélations qu'il avait faites dans la matinée même du 30 août, et qui exposèrent cet officier à de sévères représailles de la part deses coaccusés. Mais de si vagues griefs furent écartés par la cour des pairs , formée en jury d'accusation; alors il ne se trouva plus en présence que des accusés dont le rang n'ap-

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pelait pas un si auguste tribunal. M. de Talleyrand en fit l'observation, et conclut à rejeter une juridiction mal à propos déférée à la cour des pairs, juridiction dont l'exercice n'était point déterminé par une loi, et n'avait encore d'autre antécédent que le jugement de Louvel, qui ne laissait nulle place à l'incertitude; la chambre1 des pairs se détermina pourtant à obéir au mandat de l'autorité royale. Ce procès l'occupa plus de deuxmois. Cent quatre-vingts témoins furent entendus; bientôt la cour réduisit le nom- , bre des accusés de soixante-quinze à trentequatre. Les débats furent conduits avec une haute dignité et une impartialité remarquable par M. le chancelier Dambray. Le public y était admis, à l'exception des femmes. MM. Peyronnet et Vatisménil soutenaient l'accusation ; le premier se jeta dans un luxe de déclamations qui fit peu d'effet sur les nobles juges; le second se distingua par une discussion vive, facile et lumineuse. MM. Berville, Odillon-Barrot , Henhequin, et d'autres avocats brillèrent dans la défense des accusés. La discussion entre les pairs était animée; le plus grand effort des débats roula sur les révélations du chef de bataillon Bérard. Ce militaire fprouva le supplice de

s'entendre appeler agent provocateur par plusieurs accuses, tandis que le ministère public concluait contre lui a la peine capitale. L'arrêt de la cour des pairs acquitta la 1 plupart des accusés , et entre autres l'ex -colonel Sausset , et l'ex -chef de bataillon Caron , que sa fougue imprudente devait bientôt entraîner dans un exécrable piège. Bérard fat également acquitté, malgré la sévérité des conclusions prises contre lui. L'arrêt ne condamna à la peine de mort que trois accusés contumaces , le capitaine Nantil , un officier démissionnaire nommé l'Advocat, et un avocat de Grenoble nommé Rey; c'était le seul personnage da civil qui figurât dans ce procès; huit autres accusés furent condamnés , les uns à cinq années d'emprisonnement, les autres a une seule année. Parmi les premiers on remarquait les jeunes Laverderie et Trogolf qui , auparavant , avaient donné plus d'une preuve de leur attachement à la royauté.

. Feu s'en fallut que la cour des pairs ne fut obligée de recommencer cette longue procédure. Pendant qu'elle tirait à sa fin , l'un des accusés contumaces, l'ex -chef d'escadron Maztau, fut amené eu sa présence. Il s'était réfugié à Bruxelles, hê gouvernement fran-

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çais, sans consulter le noble exemple qu'il avait donné en refusant l'extradition de Mina et d'autres conjurés espagnols , demanda et obtint celle d'un Français prévenu d'un délit politique. La cour des pairs remit à une autre session de s'occuper de ce procès qui suspendit encore ses travaux pendant un temps trop long. Maziau fut condamné à l'emprisonnement pour cinq ans. Cinquante-deux pairs protestèrent contre cette décision, parce qu'elle n'avait pas réuni les cinq huitièmes des voix , ce qui blessait le Code d'instruction criminelle. L'effet d'une procédure si solennelle et d'un jugement si modéré fut d'aflaiblir l'importance qu'on avait attachée d'abord à cette conjuration. Les chefs paraissaient peu proportionnés à l'entreprise, et fort mal instruits de la résistance que devaient leur opposer et l'opinion publique et l'armée. Toutefois il fut impossible d'y voir un de ces complots dont une police insidieuse a dirigé tous les fils. C'était le travail impuissant de quelques hommes ambitieux , aigris , qui semblaient chercher dans la vie politique -l'agitation qu'ils ne trouvaient plus dans les périls de la guerre.

Je n'ai point encore parlé d'une folle et coupable tentative , qui fut regardée comme

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une suite de l'attentât de Louvel. La grossesse de madame la duchesse de Berry , timidement annoncée par ceux qui avaient raconté et célébré la mort sublime de son époux , était devenue un événement certain. La France recevait cet espoir avec une joie qu'à chaque instant de nouveaux événemens venaient troubler.

Dans la nuit du 38 au 39 avril , un pétard fut tiré sous un des guichets de la nouvelle galerie du Louvre , à cinquante ou soixante toises de l'appartement que madame la duchesse de Berry occupait au pavillon de Marsan; la détonation fut si violente, qu'il fut difficile de ne pas supposer qu'on avait tenté de causer , par un soudain effroi , IV vortement de la princesse. Le coupable, nommé Gravier , avait échappé par une prompte fuite aux recherches de la garde royale. Mais huit jours après , il osa se présenter dans le même lieu pendant la nuit, avec un pétard d'une dimension plus ibrte, et qui était enveloppé d'un quatrain séditieux. 11 fut saisi au moment où il le jetait. C'était un ancien militaire, d'une petite sts<ture , d'une taille contrefaite. Traduit devant la Cour d'assises, il prétendit n'avoir voulu faire qu'une espièglerie , en faisant sortir les

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hommes du corps-de-garde sur une fausse alerte et se plaignît -d'avoir été ramené à une seconde tentative par un agent de police nommé Leydet, qui ne parut pas dans le procès, etqn'il ne cessa d'y appeler; il lui reprochait d'avoir composée! écrit sur l'enveloppe du pétard le quatrain séditieux ; mais on avait trouvé sur Gravier des écrits du même genre. Il avait souvent manifesté des sentimens trèsprononcés contre la dynastie , dans des réunions tout à la fois bachiques et révolutionnaires. Dans les délia ts, il soutint avec beaucoup d'habileté le personnage d'un homme facétieux , plus occupé de jeux turbulens que de complots. On se demandait ce qu'il avait pu espérer d'un tel attentat après l'inutilité du premier. La princesse, avertie par un premier écl»t , pouvait difficilement succomber à l'effroi. D'un autre côté, cette seconde tentative pouvait-elle être considérée comme un jeu, puisque , depuis huit jours ,G ravier était instruitetparles journaux, et par la rumeur publique , de la sinistre interprétation donnée à la première?A côté de lui figurait un autre accusé nommé Bouton, qui avait fabriqué les deux pétards. Le jury les déclara tous deux coupables.

Ils furent condamnés à mort. Une scène

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déchirante émut les spectateurs un peu avant le prononcé de l'arrêt. I* défenseur de Bouton avait cherché à émouvoir les juges en leur apprenant que , depuis son arrestation , son père avait succombé au chagrin. «Ce n'est pas tout , ajouta l'orateur , mon malheureux client ignore encore toute l'étendue de ses pertes. C'est dans cet affreux moment que je suis forcé de lui annoncer la mort de sa femme. » Bouton poussa un cri de désespoir et dè% ce moment fut frappé d'aliénation mentale. Sur l'intercession de madame la duchesse de Berry.la peine de mort, prononcée contre l'un et l'autre, fut commuée en vingt ans de travaux forcés. Gravier est mort au bagne et Bouton dans un hospice de fous.

Tout avait panrybnjuré contre la naissance de l'enfant que la France attendait. Les vœux n'en étaient que pins ardens. Vers la fin de septembre, le terme de la grossesse approchait. La princesse avait supporté, sans fléchir , tant d'épreuves pénibles qui succédaient à la plus effroyable catastrophé. De toutes parts s'élevaient au ciel des prières pour que le sexe de l'enfant ne trahit point l'espoir d'un événement d'où paraissait dépendre la stabilité du trône et celle de la

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paix publique. La France ne se montra jamais plus monarchique. Si cette année 1830 et les deux années suivantes virent s'organiser des complots divers, la disposition générale des esprits rendait leur succès impossible. La mort sublime du duc de Berry était devenue une protection pour le trône. Douze coups de canon devaient annoncer la. naissance d'une fille, vingt- quatre celle d'un fils. Il semblait que le sort de la monarchie allait se décider. Le signal a retenti. Le premier coup de canon est entendu, l'incertitude ôte la voix, la respiration. Le treizième coup a résonné et les autres en se succédant confirment cette grande victoire remportée sur la mort , sur le crime, sur l'enfer. Le télégraphe a porté la nouvelle sur tous les points de la France, et les vingt -quatre coups de canon roulent d'échos en échos. Vous diriez, à la manière dont 011 se félicite , dont on s'embrasse, que la France n'a jamais compté que des royalistes dans son sein: L'hymne de la reconnaissance se fait entendre dans les maisons, avant de retentir dans les églises. On se sent bien avec le ciel. Chacun répète avec le vieux roi : "Un fils nous est né à tous.» Chacun lui donne le nom de Henri, du plus chéri,

du plus grand de dos monarques ; d'autres renouvellent pour lui le surnom donné a Louis XIV à sa naissance ; d'autres enfin, dans l'exaltation de leur joie, l'appellent l'enfant du miracle. L'admiration vient se mêler à l'attendrissement, à l'allégresse, lorsque les détails officiels font connaître que la princesse, jalouse de dissiper tous les nuages que l'esprit de malveillance ou de haine chercherait à répandre, a différé elle-même son entière délivrance, n'a point permis la section du cordon ombilical avant que les témoins fussent appelés; qu'elle a dit au maréchal Suchet , duc d'Âlbuféra , le premier arrivé : * M. le maréchal , vous voyez que «l'enfant me tient encore, je n'ai point » voulu que l'on coupât le cordon avant votre » arrivée; » que l'opération qui devait terminer decruelles douleurs, n'a eu lieu que quelques minutes après ; enfin que le maréchal de Goigni , des gardes nationaux de service au château et plusieurs autres témoins ont pu certifier le même fait. Les mères les plus intrépides s'étonnent de cette preuve de courage. Elles donnent à madame la duchesse de Berri le nom d'héroïne. La fête la plus délicieuse avait été improvisée dans toute la France, avant que l'on parlât de fêtes offi-

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cielles. Leur somptuosité ne pouvait plus rien ajouter à la joie , mais le bonheur se prolongeait encore par une méditation plus tranquille de ce que le ciel a fait pour perpétuer la plus longue suite de rois qu'il ait accordée à aucun peuple. Le prince reçut le titre de duc de Bordeaux , flatteuse récompense pour la ville qui , la première , avait proclamé les Bourbons.

L'enthousiasme , en se prolongeant , fit imaginer la souscription de Chambord, genre d'hommage tout nouveau dans nos annales. Il s'agissait de doter le fils du duc de Berri d'un château qui fut parmi nous l'un des premiers monumensdeJa renaissance des beauxarts. Cet édifice fut ainsi préservé de la destruction qui l'attendait. Louis XV l'avait autrefois donné au maréchal de Saxe, en imitant le don de Blenheim fait par la reine Anne et le parlement britannique au duc de Marlborough. Je ne veux point examiner d'après des considérations politiques ce genre de tribut; l'autorité y intervint un peu trop, ce qui ne laissa pas que de refroidir les esprits. Puisse le prince qui, à .sa naissance, reçut ce tribut de l'amour des Français, mériter le bel hommage qu'obtint le héros adoré dont il porte le nom ,

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une souscription nationale pour élever sa statue après un règne illustre et bienfaisant !

Ce fut au milieu de ces jours d'allégresse »■ qu'eurent lieu des élections nouvelles? il ne s'agissait pas seulement du renouvellement par cinquième, mais du vaste renfort qu'allait recevoir la Chambre par la nomination que les collèges départementaux, c'est-à-dire -ceux des plus imposés, allaient faire de cent quarante-trois députés. Sur ce nombre, à peiné quatre ou cinq nominations furent le partage du parti libéral. Un grand nombre de membres de la chambrede i8i5 rentrèrent au parlement par cette porte que la loi du double vote leur avait ouverte; ils se trouvèrent dans une proportion plus forte que les royalistes du centre droit , portes depuis long-temps à se rallier aux principes du duc de Richelieu. Le renouvellement par cinquième fut moins favorable aux libéraux, que celui des années précédentes. D'une part , les troubles de cette année et l'agitation des états voisins, disposaient les esprits à la crainte de mouvemens révolutionnaires, et, de l'autre, la naissance du duc de Bordeaux avait réchauffé le royalisme. lia nouvelle combinaison était peu favorable au

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parti modéré, que le duc de Richelieu et ses amis avaient voulu ranimer , en le faisant passer, de gauche à droite. Ils comprirent' bientôt la nécessité d'appeler au conseil quelques-uns des chefs de ce parti qui leur avait reproché si amèrement - l'ordonnance du 5 septembre. Leur choix tomba sur MM. de Villèle et Corbière ; mais, comme on voulait mettre à l'épreuve ces nouveaux collègues, M. Corbière resta seulement chargé de l'instruction publique;M. de Villèle devint ministre sans portefeuille, et M. Laine, pour favoriser cette combinaison du duc de Richelieu son ami, voulut bien accepter le même titre.

La session ne fut marquée par [aucune loi importante. Comme il était dans l'intention du ministre de présenter une loi d'indemnité pour les émigrés, mais sur des bases bien différentes de celle qui depuis fut adoptée, il voulut la faire précéder d'une loi d'indemnité pour les donataires français, dépossédés, par les derniers événemens de la guerre ,.de leurs dotations, en pays étrangers. Cette indemnité consistait dans une inscription sur le grand-livre , mais qui , par la nécessité des temps, ne pouvait être proportionnée à l'étendue des pertes, Le ministère

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eut cette fois pour auxiliaire le parti libéral avec lequel il vivait depuis l'année précédente en guerre déclarée. Mais une grandepartie du côté droit se révolta contre dette indemnité , quoiqu'il fût aisé d'y voir une transition pour arriver à l'indemnité plus vaste et plus onéreuse que les émigrés appelaient de leurs vœux les plus ardens. «Veut-on, s'écria M. Du- » plessis de Grenédan , que les bienfaits du » roi et que la munificence publique aillent » cbercher des bommes qui , pour la plu- » part, sont connus par des services révolu- » tionnaires rendus en haine des Bourbons » et qui ont trahi leurs sermenspour rentrer » sous les lois de l'usurpateur , dont ils te- » naient ces magnifiques récompenses , ces » tributs sur l'étranger dont l'Europe a su » s'affranchir? » Le projet de loi, quoique vivement défendu par le général Foy , par MM. Manuel , Etienne et Casimir Perrier , reçut des modifications qui4e rendaient presque insignifiant. A ces mots : Les donataires recevront une indemnité, on substitua ceuxci : Pourront recevoir. Ce fut dans un état de mutilation qu'il parvint à la chambre des pairs, où il fut adopté. Malgré le peu d'importance relative des sujets qui furent discutés dans cette session , il régna beaucoup

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d'âpreté dans les débats. Des rappels à l'ordre furent souvent prononcés et des cartels lancés au pied de la tribune. L'issue n'en fut pas 'sanglante , la colère s'attiédissait pour des injures collectives. Le sang-froid ou la générosité ne laissait au pistolet qu'une vaine détonation.

Dans les rangs mêmes des royalistes , une opposition assez vive éclatait contre le ministère , qui , l'année précédente , avait procuré à ce parti la plus importante victoire. M. de Labourdonnaye et quelques-uns de ses amis, gardaient un souvenir opiniâtre de l'ordonnance du 5 septembre et ne voulaient point se rapprocher de M. de Richelieu. Ils blâmaient amèrement M. de Villèle de son ambitieuse complaisance. Celui-ci, qui s'en-; nuyait fort de .s'entendre saluer de ces mots : ministre à la suite , ministre in partibus , défendait le ministère avec une circonspection craintive et une parcimonie d'éloges qui répondait à la parcimonie avec laquelle il était traité dans le partage du pouvoir. M. Corbière semblait se trouver à l'étroit dans le ministère de l'instruction publique , bien qu'il n'eût pas été doué par la nature d'une activité prodigieuse. Il était sans voix pour l'attaque et la défense. M. Laine mon-

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trait seul la chaleur de l'amitié. La fraction du côté droit qui marchait directement à l'attaque contre le ministère était encore, peu nombreuse ; mais elle paraissait compter beaucoup de partisans secrets que le souvenir des services rendus par M. de Richelieu gênerait peu, dès qu'on serait en force pour une conquête définitive et totale des emplois. Comme, dès le début de la session, le général Donnadieu avait fulminé contre le ministère et surtout contre son chef, la plupart des royalistes paraissaient redouter l'inopportunité de ses attaques et se pressaient autour de lui pour l'empêcher de monter à la tribune; il luttait contre eux et réussissait souvent à se faire entendre. Vers la fin de la session, M. de Castelbajac se joignit à l'attaque; ce qui faisait paraître assez louches les dispositions de M. de Villèle , son ami , ou, si l'on veut, son patron. Ces hostilités inquiètes et qui révélaient la précoce ingratitude d'un parti , fatiguaient la patience des ministres les plus exercés à la réserve parlementaire. M. Pasquier , ministre des affaires étrangères, ne craignit pas un jour de professer son éloignement pour les hommes qui voulaient usurper à eux seuls le titre de royalistes et par de jalouses exclusions tra-

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variaient à rétrécir un cercle qu'on ne pouvait trop étendre. Ces paroles furent amèrement notées, et l'opposition royaliste ne cessa de faire feu surie ministre aux répugnances.

C'était à l'occasion d'une nouvelle loi de censure pour les journaux, qu'avait eu lieu cet incident. La loi qui suspendait la liberté individuelle avait expiré dans le terme indiqué , et au milieu des circonstances les plus orageuses le ministère avait eu la modération de n'en faire aucun usage. Pour appuyer la nouvelle loi de censure , il alléguait l'agitation* qui se manifestait dans presque toute l'Europe par tant de révolutions succès-: sivea, par tant de révoltes militaires, pur des crimes qui excitaient une fanatique admiration. 11 alléguait le danger de laisser les sociétés secrètes organisées en France user des journaux, pour faire passer, sous des voiles faciles a percer, leurs criminelles instructions et Jeur détestable doctrine. Les adversaires accoutumés de la censure pensaient que la Uberté de la presse portait le coup le plus mortel a des sociétés secrètes. Les uns parlaient de ces conciliabules comme d'un danger réel auquel il fallait opposer le jour de la publicité et surtout la libre et cbaleu-

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reuse expression des sentimens du royalisme. Les autres en parlaient comme d'un fantôme ou créé ou grossi par la peur intéressée des ministres. Souvent ils ■ récriminaient contre des sociétés secrètes d'une autre nature. Ils signalaient de nouveau celle qui , l'année précédente, avait reçu un scandaleux éclat sous le nom de gouvernement occulte ; et cette congrégation qui , voilée à demi , marchait rapidement a l'empire de la France. lia publicité pouvait seule arrêter ses progrès clandestins et sauver la France d'une absurde et tyrannique théocratie qui ne tarderait pas a être- renversée par une révolution terrible. Telle était la substance des discours du général Foy , de MM. Benjamin Constant et Manuel. Je n'ai pas besoin de dire que , dans cette discussion, MM. Royer-Collard , de Sainte- Aulaire, de Broglie et de Château- j briand furent fidèles à une doctrine dont le triomphe définitif devait faire leur gloire. Mais ce jour était encore éloigné. La loi de censure passa dans les 'deux chambres à une assez forte majorité.

L'unique résultat de cette session fut de faire présager aux esprits attentifs un retour prochain des principes et des hommes qui avaient dominé dans la chambre de i8i5.

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Ces royalistes , devenus ultramontains, prétendaient seuls posséder les armes propres à terrasser le carbonarisme. Us rangeaient, sous ce nom abject et vaguement redoutable, toutes les institutions qui faisaient une part à l'influence démocratique. L'intrigue, le sophisme et l'hypocrisie faisaient un étrange effort pour remettre en crédit les maximes du treizième siècle, afin de jouir avec plus de sécurité de toutes les conquêtes du luxe qui "seules recommandaient a leurs yeux des siècles plus éclairés.

Je n'ai pas voulu interrompre l'histoire assez courte des débats législatifs de cette session , pour rendre compte d'un incident que l'histoire ne peut tout-à-fait expliquer, mais dont elle devine la cause, et qu'elle ne doit point omettre.

v Le 37 janvier , vers cinq heures du soir, on entendit avec un mortel effroi , dans les quartiers voisins des Tuileries , une détonation qui paraissait partir de l'intérieur du château même. Elle avait eu lieu du côté des appartemens du Roi et de Madame. En se portant vers le palais , on vit de nombreux carreaux de vitre brisés et des fenêtres arrachées de leurs ferremens. Bientôt on apprit que ni le Roi, ni Madame, ni aucun individu n'avait

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été blessé. Cette détonation violente provenait d'un- baril de poudre d'environ six livres, placé entre la muraille et un coffre à boig sur un pallier de l'escalier dérobé, destiné au service des appartemens de Madame. Le procureur-général , M. Bellard et le préfet de police se transportèrent sur les lieux , interrogèrent les personnes qui tenaient au château et n'obtinrent que les renseignemens les plus vagues. Louis XVIII avait entendu avec le plus grand flegme cette détonation et s'était contenté de dire : « Voilà un pétard bien insolent.» Le message officiel, qui rendait compte aux chambres de cet attentat , ne faisait présumer les coupables qu'avec réserve et obscurité. On y parlait d'un esprit perturbateur dont les efforts seraient rompus par l'union des chambres et du roi.. La commission , chargée de rédiger l'adresse au roi , fut composée exclusivement de royalistes qui avaient paru animés de l'esprit de i8i5. Elle se divisa pourtant avec une sorte d'éclat sur les termes dans lesquels cette adresse devait être conçue.

M. de Labourdonnaye qui au bruit de cette détonation avait peut-être un peu rêvé la conquête du ministère , indiqua eu,

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session de i8ao a i8ai. ag

ces termes la cause du retard inattendu qu'avait éprouvé la rédaction de l'adresse :

« Quant a moi , je pense que, dans une » circonstance aussi grave, il ne serait pas » du tout inconvenant qu'une adresse de la » chambre au roi fût un peu hostile contre a les ministres. Car on peut être fondé à » croire que c'estla faute de l'administration, « s'il se commet de nouveaux attentats con- » tre le roi et contre la France, n

C'était renouveler le raisonnement dont on avait usé pour amener la chute de M. Decazes. M. le comte de Béthizi, rapporteur delà commission, montra plus de retenue envers les ministres. Toutefois, l'adresse qu'il proposa donna lieu aux vives réclamations des généraux Sébastian! et Foy , qui signalèrent , dans sa rédaction, l'esprit de i8i5. Camille- Jordan, dont la chambre entendit cette fois les derniers acceus , tonna contre des conjectures téméraires présentées sous la forme de l'affirmation et fît entendre qu'une telle ardeur à profiter du nouvel attentat pour ressaisir le pouvoir pouvait en déceler les principaux auteurs. L'adresse fut adoptée à une grande majorité. Mais le résultat de l'enquête dirigea de plus en plus les soupçons contre un parti fort différent du parti

3o CHAPITRE XVII.

libéral. Un seul individu avait été arrêté; il se nommait Neveu. C'était un homme d'affaires qui avait mal réussi dans ses propres spéculations ou dans celles qui lui étaient confiées. Ses opinions politiques n'avaient rien de prononcé. On ne trouva dans ses papiers, on n'aperçut dans aucune de ses relations rien qui l'appuyât , accusation dirigée contre lui. Cependant , au moment où il fut appelé pour subir un interrogatoire , il se coupa la gorge avec un rasoir et expira sur l'heure. Ce suicide semblait déceler le vé- ri table auteur de l'attentat. Mais bientôt tout induisit à penser que cet acte de désespoir ne lui avait été suggéré que par le dérangement de ses affaires. Il importait de continuer la procédure et de ne laisser plus de doute sur les causes d'un si étrange événement. Mais elle fut tout à coup arrêtée; il n'y eut ni jugement, ni accusation, et cependant une foule de témoins , appartenant au château , avaient été entendus. On croit qu'il n'existe plus aucune trace de cette procédure.

Quelques semaines après , une pétition , vivement discutée , amena une violente apostrophe deM-Humbert de Sesmaisons contre les révolutionnaires « qui, disait-il, héri-

1 session de 1820 a 1821. 3l » tiers des régicides et n'ayant pas le cou- » rage atroce de leurs prédécesseurs, se » cachant dans l'ombre et joignant la turu pitude à l'infamie , embrasent le palais des » rois pour justifier leurs doctrines. » Voici la réplique qui lui fut faîte par le général Foy : « La police est à la recherche des au- » téurs de ces attentats et peut-être, en » examinant les chiffons de papiers qui enve- » loppaient le pétard, y découvrira -t-on » quelques débris des notes secrètes. » Je ne sain si le général Foy avait deviné juste; mais il n'est plus arrivé depuis aux orateurs ou aux écrivains du parti que l'on nommait ultra-royaliste , de faire des allusions au pétard du 27 janvier.

Dans le cours de celte même année 1821, des troubles momentanés éclatèrent dans la ville de Grenoble; on les considéra comme un contre-coup de la révolution piémon- , taise dont nous parlerons dans le chapitre suivant. Le 10 mars au matin, le bruit se répandit dans la ville qu'une révolution s'était opérée à Paris , que le roi avait abdiqué , que le duc d'Orléans était nommé chef d'un gouvernement provisoire , que le drapeau tricolore était arboré et la constitution de 1791 rétablie. Les auteurs et les dupes de ce bruit

imposteur se présentèrent au nombre de six cents à l'hôtel de la préfecture. Le préfet, M. d'Haussez , fit de vains efforts pour les dissuader en montrant les dépêches récentes qu'il avait reçues. Ils continuèrent à parcourir la ville en' répétant les cris que l'on prétendait avoir été proférés dans la capitale. Plu sieurs, à ce qu'on assure, arborèrent la cocarde tricolore. Le général Pamphile-Lacroii marcha contre eux à la tête d'un détachement qui les dispersa sans peine. Quelques étudians en droit avaient paru dans le rassemblement. L'école de droit de Grenoble fut supprimée.

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TAHELAU DB L'EXTERIEUR , !

TABLEAU DE l'eXTÉRIEUR. AGITATION DE

l'Allemagne , congills de c arlsb ald ,

de thoppau , de laybach. fik des

révolutions db naples et du piéîiokt.

Le tableau de l'extérieur pour cette même année va nous présenter une série de faite importons. En 1818, une partie de l'Allemagne jouissait avec calme des gouveraemens constitutionnels qu'elle venait d'obtenir et qu'elle avait mérités en rendant à ses princes l'indépendance de leur couronne. Nulle part l'autorité souveraine n'avait à se repentir de ces concessions dont elle avait souvent posé la limite avec une circonspection craintive. Le bienfait était respecté; les débats politiques qui exerçaient le plus l'activité nouvelle des états , roulaient sur de vieux privilèges que l'on attaquait avec plus de constance que d'amertume et de fureur. Les peuples soumis à la domination autri-

chienne , malgré l'extrême diversité de leurs moeurs, de leurs souvenirs, de leurs idiomes, se mettaient hors de cause dans la question des gouvernemens libres. On eût dit que le repos leur semblait à tous un salaire suffisant de vingt-deux années de souffrance, de tant de rançons successivement payées et. d'un million de leurs frères , de leurs enfans moissonnés dans les combats. La paix monotone, la soumission léthargique de l'empire de la Chin^ est certes un phénomène bien moius étonnant que cette apathie succédant a tant d'agitation, que ce sommeil non interrompu par les secousses intérieures des autres états de l'Europe, par les transports fanatiques qui éclataient dans d'autres parties de l'Allemagne; enfin que cette uniformité d'obéissance et de servitude entre le fier Hongrois , le farouche Croate , le Polonais tout à l'heure indompté , le Bohème qui, privé de son indépendance, arraché à ses habitudes, avait long-temps frémi sous le joug de nouveaux maîtres, le Tyrolien qui, belliqueux comme les enf an s de Guillaume Tell, voit du haut de ses montagnes et parait voir sans envie la liberté de ses heureux et illustres voisins , enfin le vieil Autrichien qui semble mettre sa joie à voir

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s'agrandir, au prix de ses sueurs, de son sang, l'héritage de Rodolphe de Hapsbourg. Plusieurs observateurs ont pensé qu'un faisceau qui paraît aujourd'hui si ferme, peut un jour se rompre avec éclat ; mais , s'il a pu subsister de nos jours, il faut reconnaître qne la maison de Lorraine et surtout que l'empereur régnant ont trouvé dans leur bon sens, dans leur droiture et dans leur éloignement pour le (àste et l'étiquette , des secrets puissans pour s'attacher les coeurs. Deux autres liens d'une nature bien opposée se joignent à celui-là .: d'une part, c'est une armée permanente qui, soumise a la loi du bâton, Jj fait subir a son tour à ceux qui n'ont pas l'honneur de lui appartenir ; et de l'autre , ' c'est un espionnage si bien perfectionné par le premier ministre , M. de Afetternich , qu'un vaste empire paraît suivre la règle et subir toute la surveillance d'un monastère.

Le nord de l'Allemagne répugnait a cette inaction , c'était de là qu'était parti le signal du réveil pour cette Autriche qui , accablée par les armes victorieuses de la France, semblait, depuis Wagram, tombée dans une morne résignation aux arrêts de la fortune. Le nord de l'Allemagne, véritable auteur de la ligue qui terrassa Napoléon , n'avait ni dé-

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36 CHAPITBË XVIII.

posé sa fierté , ni calmé sa colère. Cétait de là que les universités avaient soulevé les flots belliqueux des landwehrs et entraîné à leur suite les nobles ruinés, les princes dépossédés et enfin les monarques long-temps étourdis de leur chute. Si l'affront d'Iéna avait été- vengé, à qui le devait-on? a l'université de cette ville. Le nord s'enorgueillissait dé la supériorité de ses lumières et ne voyait dans l'Autriche qu'une Béotie sans Épaminondas et sans Pindare. La ville de Veimir , surnommée l'Athènes de l'Allemagne, avait formé une sorte de lien fédéral, une ligue d'Amphyctions , par sa suprématie littéraire. Des soldats philosophes, théologiens et publicistes se croyaient dignes d'assurer les destinées de leur patrie; les professeurs, couverts des palmes de la guerre , expliquaient à des milliers de jeunes gens , leurs compagnons d'armes , des théories transcendantes de droit public et ne désespéraient pas de transporter dans ce monde mobile les lois de l'absolu. Jahn , le plus célèbre et le plus exalté de ces professeurs , voulait que ses élèves préludassent par les exercices de la gymnastique à toutes les sévères épreuves que la liberté ferait naître pour eux. (Tétaient de nouvelles réu-

TABLEAU DE {.'EXTÉRIEUR , ETC. ?>~j

nîone ajoutées à celles des sociétés secrètes , tout à l'heure fomentées par les souverains eux-mêmes et qui avaient vu au nombre de leurs adeptes , non-seulement des Prussiens hommes de guerre , mais des Autrichiens diplomates , tels que le comte de Stadion. Un projet tenait en fermentation presque tous les jeunes gens qui avaient relevé au dix- neuvième siècle l'étendard d'Arminius et de Vitikind ; c'était celui de ne faire de l'Allemagne qu'un seul peuple partagé en différens états fédératifs dont la liberté serait la condition première. Ils- ne répugnaient point à la liberté monarchique, mais sans exclure la liberté républicaine dont plusieurs villes avaient fait une longue épreuve. Comme pour effacer le souvenir des lois et des distinctions féodales de l'Allemagne, ils ne lui donnaient plus que le vieux nom de Teutonie. Cétait ainsi qu'ils prétendaient réformer les actes du congrès de Vienne et casser ces partages qui avaient si indignement payé leurs exploits. Le traité de la Sainte - Alliance leur était suspect. A cette ligue des rois faite au milieu de la paix, ils prétendaient opposer une ligue des peuples réconciliés de cœur avec la France; ils voulaient bien l'admettre a leur traité, bien

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38 CHAPITRE XV ri F.

que leur inexpérience orgueilleuse trouvât peut-être un peu mesquin notre partage de liberté. Leurs projets trouvaient une vive opposition dans une noblesse fortement attachée-aux distinctions féodales, dans l'esprit de l'armée prussienne qui tenait à représenter l'état tout entier, dans les privilège» des corps, et enfin dans l'esprit général du peuple allemand, plus porté, à des méditations hardies qu'à des commotions violentes. Plusieurs amis d'une liberté sage se déclaraient contre les- rêves d'une liberté indéfinie. Les souverains étaient aimés dan» le nord de l'Allemagne. Si on trouvait le roi de Prusse tardif à remplir ses promesses, si on lui reprochait de les éluder par des établissement successifs d'assemblées provinciales, on honorait en lui le souvenir de malheurs noblement supportés et vengés avec éclat, un zèle éclairé pour sa religion, enfin des habitudes simples et frugales qui le montraient occupé de son peuple. La polémique des écrits ne tournait pas toujours a l'avantage des amis de la vertu. On essayait contre eux les armes du ridicule; et r sans être lancé avec beaucoup d'art et de finesse , il déconcertait parfois un sombre enthousiasme. Kotxebue , quoiqu'il fut plu»

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remarquable par la fécondité de son talent que par une verve originale, ce Kotsebue, autrefois envoyé dans les déserts de la Sibérie par un caprice despotique de l'empereur Paul, était des écrivains monarchiques celui qui fatiguait le plus le professeur Jahn et ses ardens disciples. Une correspondance qu'il entretenait avec l'empereur Alexandre , excitait la plus sombre défiance. Il semblait a des esprits prévenus que Kotzebue n'était occupé qu'a dresser des tables de proscrits et que le magnanime Alexandre était disposé à proscrire, hors de sa domination , des métaphysiciens qui , tout à l'heure , marchaient en soldats sous ses enseignes.

Charles Frederick Sand, né dans le pays de Baireuth, âgé de vingt-quatre ans, était l'un des adeptes les plus fougueux de la ré* forme teutonique ; il tenait à une famille considérée. De brijlans succès avaient signalé ses études universitaires. Il s'élait fait remarquer entre les plus braves dans les campagnes qui avaient rendu l'indépendance à sa patrie , et menacé celle de la France. A chaque anniversaire de la bataille de Leipsick, fête en quelque sorte olympique que l'on célébrait sur le lieu même où Napoléon avait pour la première fois été vaincu , le jeune

Sand attirait l'attention, excitait l'enthousiasme par des allocutions où sa hardiesse usurpait en' quelque sorte le tribunal de l'Allemagne. 11 y rappelait les ^promesses faites par les souverains aux peuples qui les avaient ramenés au combat et sommait l'autorité royale de dégager ses sermens. Lui-même il en prêtait, il en faisait prêter de sévères, de redoutables. Le feu de ses regards répondait au feu de ses discours, la noblesse de ses traits à l'énergie de ses résolutions ; sa crainte était de passer seulement pour un discoureur audacieux. Quand il rappelait h ses amis les exemples d'Hannodius et Aristogiton , de Marcus Brutus, de Charlotte Corday, on croyait déjà voir le poignard briller dans sa main. Cette fierté, cette irritation continue n'ai tendent point la tendresse de son Ame. II rendait à sa mère des soins qui pouvaient lui faire espérer plus de bonheur. Une âme si ardente avait dû ressentir ce que l'amour a de plus exalté ; mais , quoiqu'on lui trouvât quelque analogie avec ce Werther dont le talent de Goethe a fait plaindre , a fait aimer et trop souvent fait partager le délire, il parlait avec mépris d'un suicide inspiré par l'amour et voulait qu'on rendît sa mort utile a la patrie. Je ne

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sais quelle théorie abstraite et confuse, je De sais quelle morale arbitraire, quel dogme d'illuminisme ; je ne sais quels exemples tirés de ces temps barbares de l'Allemagne où se formait une abominable juridiction de juges assassins qui exécutaient de leurs mains la sentence de mort prononcée par leur bouche, le familiarisaient avec la pensée de l'homicide et l'ennoblissaient à ses veux. Mais, quoi! s'agissait-il de délivrer l'Allemagne d'un Genséric , de quelque monstre altéré de sang? On dirait qu'un caprice lui suggéra le choix de sa victime et vint désigner à ses coups l'auteur de quelques scènes pathétiques, qui n'avait pu apprendre dans les déserts de Ja Sibérie à se passionner pour le despotisme.

Le a5 mars 1819, Frederick Sand se rendit dléna à Manheim où vivait Kotzebue dont les écrits le faisaient toujours frémir d'indignation. Il pénètre facilement dans l'appartement de cet homme de lettres. A peine se trouve-t-il seul avec lui qu'il déroule on papier sur lequel sa main a tracé ces mots : Sentence de mort exécutée contre Auguste Kotzebue, le a3 mars 1819; et, tirant un poignard, il l'enfonce dans le cœur de sa victime. Aux cris de l'infortuné, toute

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l\1 CHAPITRE XVIII.

sa famille accourt et le voit expirer. Le meurtrier, d'un pas ferme et tranquille, se montre sur le perron de la maison , en s'écriant : Le traître est mort, la patrie est sauvée , vivat Teutoriia ! Puis, se tournant vers la femme et la fille de Kotzebue : Oui, leur dit-il ,ye suis le meurtrier, c'est ainsi que tous les traî- . très doivent périr. H se met à genoux et ajoute d'un ton d'inspiré : Dieu, je te remercie de m'avoir permis d'achever cette action', et, ouvrant ses habits, il s'enfonce le poignard dans le sein. Cependant sa blessure n'était pas mortelle. Les souffrances les plus aiguës le suivirent dans l'hôpital où il fut transporté. Elles laissèrent un long intervalle entre son crime et son supplice; irnris son âme resta ferme dans un orgueil insensé. Le stoïcien qui avait uni son bras à celui des meurtriers de César douta de la beauté de son action après la bataille de Pbilîppes, et se demanda si la vertu n'était qu'un fantôme. L'illuminé qui avait porté ses coups sur un homme de lettres, sur l'un de ces personnages auxquels l'antiquité attachait une sorte de caractère sacré, ne cessa point de croire à la vertu, mais crut toujours en voir le plus bel effort dans un crime aussi odieux que stérile.

TABLEAU DE ^EXTERIEUR , ETC. fô

La morale fut vaincue par un sombre enthousiasme et l'attentat de Sand excita une admiration frénétique. On rapporte que sa mèra reçut plus de quatre mille lettres de felicitatîon. La prose et les vers ne furent consacrés qu'à son panégyrique. Les jeunes gens ne voulurent plus d'autre costume que le sien et se piquèrent d'imiter sa démarche. On eut dit que chacun d'eux portait avec lui la sentence de mort d'un ministre ou d'un souverain. Gênés dans le culte qu'ils affectaient de rendre à un intrépide fanatique, ils passaient le Rhin et la Meuse, pour venir montrer, soit en France, soit en Suisse, un costume enrayant par l'intention qui s'y joignait et quelquefois une figure plus effrayante encore. A l'âge où les passions aimables embellissent les traits , où tout parle , soit de fêtes , de( jeux, soit de nobles travaux ils semblaient ne plus vivre que pour le plaisir d'inspirer un vague effroi. Ils se calomniaient et ne voyaient pas que celui qui s'affiche pour meurtrier , perd tout pouvoir d'exécuter le meurtre. Le ridicule devait faire justice de cette mode à la fois forcenée et monotone; mais le ridicule chemine lentement en Allemagne.

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Cependant l'alarme se répandait dans- tous les cabinets , et certes elle devait être bien partagée par tous les amis d'une liberté sage. Où s'arrêteraient les assassinats , les régicides , si la liberté ne pouvait se cimenter que par le sang , non-seulement de tous les souverains de l'Allemagne, mais encore de leurs ministres et des écrivains qui les défendent? Tu ne tueras point était une loi du cœur humain , même avant d'être une loi du décalogue; elle ne souffre d'exception que lorsqu'il s'agit de défendre sa vie ou celle de ses semblables. Les barbares Teutons dont on voulait rappeler et le nom et le règne , s'ils avaient rêvé de liberté , auraient pu être effrayés eux-mêmes d'un tel moyen d'y procéder.'Déjà l'on se figurait ou l'on répandait au moins que dans les universités professeurs et disciples ne s'occupaient plus qu'a dresser des listes de proscription contre les princes et qu'à aiguiser des poignards. On parlait d'une liste arrêtée à trente-huit vietimes d'un ordre éminent. « Pourquoi, di- » sait-on, se mettre en état de guerre avec » des souverains, lorsque plusieurs ont déjà » volé au-devant des vœux de leurs sujets? » Les constitutions que l'on réclame doivent- » elles être écrites avec la pointe d'un poi-

tabi.bao de l'extérieur, etc. 4^ » gnardPCest la liberté de ta presse que l'on » appelle à grands cris, comme le prélude » et la garantie des constitutions nouvelles. » Qu'imagine un jeune fanatique pour l'éta- » MirP c'est de percer le cœur d'un homme » de lettres qui veut modifier les principes » d'une liberté trop absolue. Ainsi les poi- » gnards vont servir de complément à de» » argumens imparfaits. On égorge celui que, » d'après les lois existantes, un tribunal » n'eût pu frapper d'aucune peine. Une li- » berté qui ne souffre point de contradic- » tion n'est-elle pas la plus insupportable » des tyrannies? »

Déjà les ministres des difi'érens états, et particulièrement ceux de la Saxe et de la Prusse , appelaient des mesures sévères contre le régime des universités dont les privilèges semblaient consacrés par de si récens, de si éclata n s services rendus a la cause royale. La diète germanique allait prendre des résolutions fatales non-seulement aux libertés qu'on espérait, mais aux libertés depuis long -temps acquises, lorsqu'un nouvel attentat montra le danger encore plus urgent, encore plus redoutable. Un des admirateurs les plus frénétiques de Sand voulut répéter son crime, non plus sur la personne d'un

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46 CHAPITRE, XVUI.

particulier, mais sur celle du président de la régence du duché de Nassau, M. Ibel; le meurtrier se nommait Lœning ; c'était' le fils d'un pharmacien , il avait vingt-huit ans. Introduit chez ce magistrat en audience particulière, il allait le frapper , lorsque le président s'aperçut de son dessein et parvint à le désarmer. Lœning se donna la mort en brisant un verre dont il avala les morceaux. Il aspira peu d'heures après dans d'horribles convulsions et maître de son secret.

Quel fut le résultat-do crime de deux il] u minés? Ce fut de donner à M. de Metternich la charge de grand-prévôt de l'Allemagne et même de l'Europe. C'était un jeu bizarre de la fortune que d'avoir fait passer la tutelle de l'Europe, des mains de l'empereur Napoléon et de .celles de l'empereur Alexandre, dans les mains de M. de Metternich. Une faveur permanente auprès d'un souverain qui porte scrupuleusement le joug des habitudes , présentait le premier ministre de l'Autriche, quoique assez jeune encore, comme réservé au rôle du doyen des hommes d'état. Son titre d'orgueil était d'avoir trompé et trompé long-temps l'empereur Napoléon , dans les filets duquel les rois et les peuples et même les plus fins, diplomates

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TABLEAU DE LEXTKRlEtR , ETC. 4l

étaient tombés depuis si long-temps. Napoléon n'avait pu voir, dans le souple négociateur de son trop auguste mariage, qu'un homme dont la fortune demeurait subordonnée à la sienne. Des dehors assez légers, assez séduisans , le don de figurer assez bien dans un cercle, passablement dans un bal, l'éclat de quelques aventures galantes, une conversation fine , une fatuité qui n'était pas toul-à-fâit impertinente, tous ces attributs de M. de Metternich habituaient chacun à parler de ce Germain francisé, comme d'un homme de cour agréable et sans conséquence. Ce qu'il avait le plus étudié en France, c'était l'habileté despotique de Napoléon. Rien n'était plus fermement arrête dans son àme que le mépris pour la morale politique, ce qui grandit toujours un homme d'état auprès de ses confrères'. Les auteur de chroniques ont attribué le bonheur qu'il eut de capter la confiance de quelques souverains aux intrigues secrètes qu'il sut employer pour l'aire naître ou favoriser leurs penchans les plus vifs ; mais ces détails hasardés doivent être rejeté de l'histoire. Au reste ce futla politique anglaise qui , au congrès de Vienne , se chargeant d'accroître la domination de l'Autriche, accrut aussi la fortune de M. de

48 CHAPITRE ITHI.

Metternich. Toutefois l'âme élerée de l'empereur Alexandre protégeait encore l'Europe. Il tardait à M. de Metternich d'être pour le libéralisme du dix-neuvième siècle, ce que Philippe II avait été pour le protestantisme du seizième. Celui-ci mérita le titre de Démon du Midi , nous allons voir si le ministre autrichien a mérité le titre de Démon du Nord.

Le premier ministre de l'empereur François U vit avec une secrète satisfaction que , dans la fermentation des esprits , c'était la Prusse qui paraissait menacée des dangers les plus directs , les plus urgens. Il se présenta comme un auxiliaire plein de zèle à ud gouvernement auquel ses anciens souvenirs et les faits les plus récens permettaient peu de sympathie avec l'Autriche. D'abord il vint trouver le roi de Prusse à Tœplitz et sut concerter avec ce monarque et son ministre, le prince Hardenberg , des mesures de garantie réciproque qui ne pouvaient s'exécuter sans porter atteinte à l'indépendance des autres gouvernemens de l'Allemagne et surtout à la liberté des peuples. On prit le parti de faire consacrer ces résolutions par un congrès. Il se tint à Carlsbad , et presque tous les membres de la confédération ger-

manique y envoyèrent leurs représentons.

On croit que M. de Metternich y fît de grands efforts pour faire abolir les constitutions données par les rois de Bavière et de Wurtemberg, par le grand-duc de Bade et quelques autres princes. Cet acte de despotisme et d'usurpation fut loin d'obtenir l'assentiment général. Ces souverains eurent la gloire de défendre courageusement leur bienfait et la prudence d'échapper ainsi au vasselage de la aère et pesante Autriche. Mais les résolutions qui furent adoptées montrèrent de déplorables conséquences de l'effroi répandu par le crime de Sand et de Lœning et le fol enthousiasme de leurs admirateurs. Sur l'initiative de l'Autriche, la diète prit la résolution de contraindre par la force les sujets et les gouveruemens de la confédération à exécuter toutes ses mesures. Elle supprima les associations secrètes; elle abolit les plus précieux privilèges des.universités et les assujettit à une étroite surveillance. Elle, soumit à la censure, pendant cinq ans, tous les écrits au-dessous de vingt feuilles d'impression dans toute l'Allemagne et même dans le Wurtemberg dont la constitution consacrait la liberté de la presse, et donna droit de poursuite devant la Tome m. 4

ÔO . CHAPITRE XVIII.

diète à chacun des membres.de la confédération, pour les écrits publiés dans un autre état et par lesquels il se croirait blessé; enfin elle établit à Mayence une commission extraordinaire de recherches, avec le droit de se faire livrer tous les individus qu'elle voudrait interroger et d'exiger de tous les gouvernement les renseignemensquiluiseraient nécessaires. Ainsi M. de Metternicb profita du crime de deux étudians pour élever la suprématie autrichienne, après tant de revers et d'affronts, plus haut que ne lavait portée Charles-Quint lorsque son orgueil semblait vouloir mettre la main sur toutes les couronnes. Ainsi furent mutilées les libertés naissantes de l'Allemagne; ainsi fut étouffé, pour quelque temps, le germe d'institutions que le peuple allemand avait cru conquérir à Leipsick et sous le canon de Montmartre. La persécution vint tomber sur ceux qui avaient commencé une prise d'armes universelle contre Napoléon. Onvit de toutes parts destituer, chasser et quelquefois emprisonner des professeurs que l'on pouvait regarder comme lesPierre-l'Hermite, comme les saint Bernard des deux croisades européennes du dix-neuvième siècle et qui, deux fois modestes et intrépides soldats,

TABLEAU DE L EXTÉRIEUR , ETC. 5l

wai'ent' porté leurbavresae et leur mousquet sous les ordres de tant de princes et dé nobles, leurs élèves. Le célèbre J ah n fui -traité le plus rigoureusement. 11 gémît plusieurs années dans un cachot ; le professeur Gœrres évita le même sort en se sauvant en France. Cependant il fut reconnu que Sand et Lœning n'avaient point eu de complices. Les papiers trouvés chez plusieurs étudia us ne contenaient que d'impraticables projets et d'obscures rêveries. Depuis le congrès de Carlsbad , l'essor du génie et du caractère allemand semble s'être ralenli,mais une telle impulsion ne se perd point. Il est remarquable qu'en Allemagne comme dans l'Italie ► au seizième .siècle , l'époque du plus grand éclat pour la littérature ait été en grande partie contemporaine des guerres d'invasion les plus funestes a ces deux contrées; mais , en Allemagne, la littérature, sans produire des ouvrages aussi parfaits que ceux de l'Italie, a eu un caractère plus' national,, plus philosophique; aussi son influence a-t-elie pénétré plus profondément dans les mœurs et les opinions. Le don des méditations fortes ne peut être une faculté stérile ; ce don s'uuit, chez le peuple aileround , à une patience qui , partout ailleurs qu'en Autriche , u'étoûtte point de nobles

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désirs, de hautes espérances. Le bonheur de l'Allemagne est d'avoir assez générale- , , ment des souverains qui s'identifient avec

les besoins de leur nation et s'éclairent des lumières de leur siècle. Les institutions municipales de la Prusse , l'élection populaire des

, autorités administratives, l'inamovibilité de

la plupart des emplois , la libre introduction des écrits étrangers montrent un édifice légal qui commence par les étages inférieurs , tandis qu'ailleurs on s'est trop exclusivement occupédu faite. Il peut manquer quelque chose aux constitutions du royaume de Bavière, rien ne manque, dit-on, au caractère du jeune roi qui a confirmé le bienfait de son père. Aussi le monstrueux ouvrage du congrès de Garlsbad. tombe-t-il en ruines et les inquisiteurs de Mayence ne sont-ils pas arrivés à la sinistre renommée des inquisiteurs de Venise. La raison et la liberté même peuvent circuler sous leurs yeux. M. de Metternich est en Allemagne un homme tout isolé. tougri. L'énigme de la Sainte-Alliance allait s'ex-

Btd,ïï5&. pliquer; un autre congrès allait s'ouvrir. C'étaient les souverains du Nord qui se convoquaient à, Troppau pour régler les affaires du Midi, prononcer sur le sort des révolutions d'Espagne , du Portugal et de Naples.

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L'empereur Alexandre s'y rendît avec son fidèle ami le roi de Prusse. L'empereur d'Autriche complétait, suivant sa coutume, le royal triumvirat. Quant à la France et à l'Angleterre, elles n'y étaient représentées que par des ministres plénipotentiaires. La France était entrée dans le pacte de la Sainte-Alliance; mais Louis XV. Ul, retenu par ses infirmités, ne pouvait figurer parmi ces rois voyageurs. D'ailleurs le motif incertain de son absence et les ombrages qu'elle aurait pu causer eussent compromis l'ordre constitutionnel dont il était le père. L'Angleterre avait refusé de faire partie de la Sainte-Alliance toujours suspecte à sa politique. On appelait pourtant ses ministres au congrès , d'abord parce qu'il eût été dangereux de les refuser, ensuite parce qu'on connaissait leur antipathie secrète ou déclarée pour toute espèce d'améliorations politiques. Le roi d'Espagne, quoiqu'il fît partie des cinq grandes puissances confédérées, n'avait point paru au congrès, lors même qu'il jouissait de la plénitude de son pouvoir absolu. Maintenant les cortès murmuraient; Madrid était en feu, dès qu'il parlait d'aller passer quelques jours à son château d'Aranjuez. Dans le fait , on ne peut douter que, si le roi Fer-

54 GBAPITRB XTIIT.

dinand eût eu la faculté de sa rendre & Troppau, il n'eût vivement dénoncé la constitution descortès au courroux des monarques. Rien ne devait être plus effrayant pour les puissances du second ordre , que ces réunions de grands potentats où' l'on pouvait délibérer de leurs intérêts, de leur politique intérieure, de leur existence sans les entendre. Mai» alors la crainte de se -voir imposer des constitutions de cortès préoccupait toutes les cours. Trois monarques absolus formaient la majorité du.congrès, et pouvaient fournir un énorme contingent à l'appui de leurs dispositions hostiles. Aucun des trois n'annonçait un caractère de violence; mais l'Autriche se voyait menacée de bien près par la révolution de Naples , pour ses états d'Italie. Le cabinet de Vienne avait déjà fait gronder le tonnerre des Césars. M. de Metternich déclarait, la guerre aux Carbon ari . La formule par laquelle il les proscrivait «était empruntée de la convention; c'était une mis* hors la loi. Naples l'occupait tellement, qu'il craignait de compliquer ce débat diplomatique en y mêlant les affaires de l'Espagne et du Portugal. Quoique dans son esprit les chartes accordées par des souverains ne trouvassent guère plus de faveur que les constitutions qui

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leur étaient arrachées , il voulut bien cette fois se contenter d'un silence dédaigneux sur -les changements politiques de la Bavière , de Wurtemberg et de Bade. Le roi de France n'avait pu voir sans douleur la violence faite à Naplcs, par des soldats révoltés, à un petittils de Louis XïV; mais il jugeait que le rôle de médiateur lui convenait, et comme monarque constitutionnel, et comme parent d'un roi qu'il fallait arracher à de plus grands dangers. Tels étaient aussi les-sentimens du duc de Richelieu et de M. Pasquier alors ministre des affaires étrangères; ils jugeaient que l'intervention armée de l'Autriche dans les affaires de Naples, et la facile victoire qu'elle pouvait espérer, feraient tomber entre ses mains un sévère patronage de toute l'Italie. Mais la médiation offrait uu problème très-difficile à résoudre. Fallait-il l'exercer directement envers le peuple et le parlement napolitain , leur suggérer le sacrifice de la constitution des cortès , les décider à recevoir de leur roi une charte modelée sur la nôtre et qui n'offrirait plus de prétexte plausible aux ombrages des rois? Mais rien n'est plus intraitable que l'orgueil d'un peuple qui vient de faire un essai tumultueux de liberté. Les auteurs d'un mouvement in-

stirrecl ionnel ne croient pouvoir s'environner de trop de barricades contre le pouvoir qu'ils ont humilié. Inquiets , soupçonneux , ils tiennent a ne laisser au prince qu'une captivité plus ou moins honorable. Les conjurés n'ont point coutume de s'arrêter a un moyen terme. Nous allons voir bientôt le peu de succès qu'obtinrent les tentatives du gouvernement français auprès dea chefs des cortès napolitaines; il n'était pas moins difficile de faire accepter aux arbitres du Nord le plan d'une médiation, d'une constitution àla fois libérale et monarchique. Loin de diminuer ainsi les alarmes de l'Autriche, on ne faisait que les accroître; ses états d'Italie se montreraient plus avides de la liberté constitutionnelle, alors qu'elle obtiendrait l'aveu des souverains. A peine l'Autriche pourrait-elle préserver ses états héréditaires et surtout la Hongrie d'une émulation commune à tout> les peuples. La Prusse qui venait de recevoir des alarmes assez vives des sociétés secrètes de l'Allemagne , et qui leur avait imposé le frein des résolutions de Carlsbad et du tribunal de Mayence , pouvait craindre que la liberté française, introduite au delà des Alpes et de l'Apennin , ne parvint à s'établir bientôt au delà du Rhin et de l'Elbe.

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L'alKé naturel de la France, pour ud plan de médiation , devait être l'Angleterre; mais rien n'agit moins sur le caractère anglais que la sympathie avec des gouvernemens qui se rapprochent de ses formes constitutionnelles. Souvent cette nation a paru, dans son orgueil, considérer la liberté comme son privilège exclusif. Elle ne voit nul intérêt et ne met nulle ardeur à la propager. D'ailleurs les puissans et superbes aristocrates de la Grande-Bretagne , long-temps alliés de rois absolus contre là révolution française et contre Bonaparte , n'avaient jamais vu leur domination plus vivement attaquée. Le fatal procès de la reine Caroline , dont nous parlerons quand cet épisode ne rompra pas le fil de cette histoire , avait fait remonter jusqu'au trône les menaces, les outrages et même les violences populaires. Le lord Castlereagh joignait au malheur de s'entendre maudire , celui de faire maudire son souveverain. Ce ministre servait de cœur la cause des rois , en montrant une froide et dédaigneuse compassion pour la cause des peuples. M. de Metternich , flatteur adroit du gouvernement anglais, l'assujettissait à toutes ses vues sur le continent. L'Angleterre ne pouvait se montrer trop facile pour une puissance qui

58 CHAPITRE XYIII.

n'a point de marine. Georges IV , élevé au trône par la mort de son père, venait de visiter ses états de Hanovre. M. de Metternich s'était empressé de venir a la rencontre du monarque pour le subjuguer. Tout annonçait entre l'Autriche et l'Angleterre uneintelligence fatale a l'Italie.

La France ne pouvait plus espérer d'être secondée dans -son projet de médiation que par l'empereur Alexandre ; mais voici le moment où les dispositions' de ce souverain vont éprouver un changement fatal. Ami des chartes octroyées, de tout ce qui développait ^civilisation, accroissait la bienveillance universelle et rendait -la monarchie plus aimable et plus chère aux peuples, il avait appris avec inquiétude et colère les trois insurrections militaires de l'Espagne, du Portugal et du Piémont. Cétait un genre de danger qui , malgré le peu de maturité de sa nation pour des réformes politiques , pouvait l'atteindre lui-même et semblait menacer de plus près les monarchies purement militaires. Cette constitution descortès, qui voyageait partout en ressuscitant l'œuvre mal élaborée de l'assemblée constituante, ne lui offrait rien d'analogue avec ces heureux ménagemens, avec cette habile pondé-

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ration de pouvoirs qui n'altère point la vigueur monarchique et rend toute tyrannie impossible soit en Angleterre , soit en France. Il voulait que le bien se fît par gradation et que la société humaine, dans ses développemens, évitât ces sauts brusques, ces commotions violentes où, pour opérer le bien, on semble appeler le génie du mal. L'affi-an* classement graduel des serfs dans son immense empire était la première et la plus intime de ses pensées; il voulait être le Louis' VI, le Philippe-Auguste et le saint Louis de son peuple; mais il consultait et les temps et les lieux. Un seul ukase lui avait suffi pour opérer cet affranchissement dans la Livonie, et cet heureux essai avait promis plus d'une victoire de ce genre à sa royale philanthropie. Un autre ukase avait été encoreplus vivement célébré dans le public libéral , c'était celui par lequel il venait de chasser les jésuites de ses états. Ils s'étaient agités dans ce refuge lointain où ils avaient été accueillis par le scepticisme philosophique de Catherine II; et jusque sous l'encensoir du czar ils avaient cherché des conquêtes pour le pape. On les priva de leurs églises, de leurs collèges, et les défenses les plus sévère leur furent faites de rentrer en Russie.

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On remarquera que ce fut dans la même année que les jésuites furent chassés de l'Espagne par les cortès et de la Russie par un autocrate judicieux.

* Les nouvelles des révolutions du midi de l'Europe n'étaient pas le seul chagrin qui troublât l'empereur Alexandre. L'assassinat de Kotzebue, son correspondant, les honneurs rendus au meurtrier par un enthousiasme frénétique, enfin la joie insultante avec laquelle les amis de la vertu avaient dans une fâte brûlé l'acte de la Sainte-Alliance., l'indisposaient contre un peuple voisin dont il avait , pendant trois ans , dirigé les armes. Son caractère devint inégal ; en se défiant des hommes , il se défia de luimême, craignit d'avoir été entraîné trop loin , et peut-être condamna en secret ce que sa politique avait eu de plus magnanime. Il partit pour la Pologne , après avoir convoqué à Troppau le congrès des monarques , ou de leurs ministres. Le régime nouveau de la Pologne était son ouvrage. Jusque-là il avait joui avec une satisfaction orgueilleuse de ce qu'il avait fait pour un peuple conquis ou du moins démembré.

Il semblait heureux de déposer tous les ans le fardeau de l'autocratie , en venant , comme

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un roi constitutionnel , ouvrir ou clore la session de cette diète régénérée. Rien de plus touchant , de plus paternel , que les discours qu'il y prononça en 1817 et 1818. Cette fois , agité de pensées inquiètes , il apportait à la délibération de la diète des lois plus sévères. Les Polonais osèrent ne point trouver assez de garantie pour la liberté civile dans le Code criminel qu'il leur présenta. Ils . demandaient à grands cris l'instruction par jurés. Dans l'expression de leurs alarmes , ils cédèrent un peu trop à cette fougue sarma tique qui avait tant de fois transporté dans leurs anciennes diètes le tumulte d'un camp. Le grand maréchal fit des menaces au 1.0m de la couronne. On lui répondit en rejetant le décret à une majorité de cent-vingt voix contre trois. Il fallut beaucoup d'efforts à l'autocrate- roi pour se contenir. Le budget des finances fut mieux accueilli. Alexandre , en venant clore la session , ne se livra point à des éclats de colère , mais fît sentir qu'il est dangereux dé blesser un trop puissant bienfaiteur.

Ce fut en arrivant au congrès de Troppau que l'empereur Alexandre apprit une nouvelle , faite pour jeter plus de trouble dans

6a CHAPITRE XVIII'.

sdn ' esprit ; c'était celle d'une révolution militaire tentée dans ses propres états, dans sa propre capitale, par un régiment de sa garde et par celui qu'il affectionnait le plus. La cause ou le préteste de la révolte était les injustes et impitoyables rigueurs de la discipline exercée par le colonel Schwartz. Les soldats méconnurent ses ordres un jodr de grande manœuvre , le poursuivirent jusque dans sa maison et, ne l'ayant pas trouvé , cassèrent les vitres et les meubles. Leur mouvement séditieux dura toute la journée. Peux régimens des gardes reçurent l'ordre démarcher contre eux. Le combat semblait pflêt à s'engager» mais le gouverneur de Saint- Pétersbourg apaisa la furie des séditieux , et les fit rentrer sans armes dans la forteresse. Un attentat contre la discipline est en Russie Un phénomène plus rare que le régicide. Ce Sttouvementne se liait-il à aucune conspiration politique? Voilà ce qu'il est difficile d'éçlairar. Un fait certain , c'est que les sociétés secrètes existaient dans l'armée moscovite depuis l'année 11816 , qu'elles s'étaient formées à Paris dans la seconde invasion , et qu'elles avaient pour but d'initier violemment à la liberté le gouvernement le plus despotique de l'Europe; La Gazette de SaiiiC-

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P4tersbourg avait déclaré que la révolte n'avait rien de politique ; mais cette dénégation officieuse suffisait-elle pour calmer les alar- ,mes d'Alexandre? Il lui restait a punir les révoltés; il le fit avec peu de rigueur et se borna au châtiment de quelques officiers; mais l'opinion où il était que tous les mouvemens de l'Europe le laisseraient invulnérable, était cruellement altérée dans son esprit. IL perdait, et pour long-temps, cette - sécurité généreuse que goûte un souverain lorsqu'il a travaillé depuis long-temps à fortifier le ressort de l'obéissance par l'admira tiou et l'amour. On prétend que M. de Metternich fut' le premier instruit de cette révolte et en donna connaissance à l'empereur Alexandre au congrès de Troppau. On juge de quel commentaire il accompagna ■ane nouvelle qui servait si bien ses projets-. Favori de son maître, allié du gouvernement anglais, il devint pour Je-'czar un artificieux et funeste conseiller. Pour revenir au congres de Troppau , c'est là que se. fit la plus dure interprétation de la Sainte-Alliance. Voilà l'événement qui -permit à urife âme froide tfeïercer dès lors un ascendant presque continu sur une âme généreuse. La Sainte-Alliance , de mystique qu'elle était

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dans l'origine , devint toute machiavélique. Le droit d'inspection et de répression pour les changemens politiques survenus dans les divers états de l'Europe, s'introduisit dans le droit des gens au dix-neuvième siècle, et, ce qu'il y eut de plus fatal, c'est que , pour raffermir des trônes ébranlés , on y fit asseoir le despotisme dans toute sa rudesse et dans toute sa vétusté.

Une expédition armée contre Naples fut arrêtée au congrès de Troppau. L'Autriche en faisait les frais , la Russie promettait de l'appuyer; les souverains résolurent de se rapprocher du théâtre de la guerre. Le congrès fut transféré de Troppau à Laybach . Mais, avant de quitter la première de ces villes , ils avaient songé à prévenir les dangers du roi qu'ils allaient secourir. On craignait qu'une guerre d'invasion n'amenât un nouveau régicide ; la politique chercha les moyens de le prévenir. Louis XVIII était, de tous les souverains, celui qui témoignait le plus de sollicitude pour les dangers d'un monarque, son parent. J'ai déjà dit que , dans le rôle de médiateur qu'il eût voulu prendre, il était mal secondé par l'Angleterre; et ce gouvernement, par l'organe du flegmatique Wellington, se tenait retranché dans ces mots ;

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Que tri importe ? L'Autriche dévorait dans fia pensée un des plus puissans états de l'Italie. L'empereur de Russie se proposait d'appuyer l'entrée des Autrichiens , mais non leur prise de possession.

De telles dispositions expliquent assez pourquoi la médiation française n'eut point un caractère assez prononcé. Une autre circonstance contribua beaucoup à en- amortir l'effet. M. le due de Blacas , ambassadeur à Rome , qui s'était rendu au congrès de Laybach sans y être appelé par son gouvernement, voulait une guerre à mort au carbonarisme, tandis que M. de la Ferronays, ambassadeur en Russie et plénipotentiaire à ce même congrès , s'attachait vivement à la pensée intime du ministère. C'était celle de saisir une occasion de relever la France de son infirmité politique, de lui créer un ascendant durable eu Italie , de ruiner le système des constitutions de cortès par des chartes octroyées et des libertés graduées , et, par le succès de cette médiation , de préparer celui d'une intervention pacifique dans les troubles de l'Espagne.

En quittant Troppau , les empereurs de Russie et d'Autriche écrivirent une lettre au roi desDeux-Siciles, pourl'inviteràserendre

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Fin il ].

au congrès de Laybach. Avant d'exposer l'effet que produisit cette lettre , il convient d'examiner la situation de Naples et de mentionner quelques faits antérieurs.

Le vieux roi , dénué d'instruction , mais ipohuu» doué de cette bonhomie qui n'exclut pas la finesse et en assure le succès, trouvait commode de se décharger sur son fils, qu'il appelait un autre moi (alter ego) , du fardeau des discours et des actes constitutionnels. Quant à son fils, on prétendait qu'il n'avait pas vu sans déplaisir le second mariage de son père. Un pouvoir anticipé paraissait lui plaire, quoique avec des limites. Mais il cédait au désir d'élargir son autorité et il était tout naturel qu'il préférât le sort de Louis XVIII à celui du Ferdinand espagnol, son autre parent. Les ministres et les hommes les plus éclairés parmi les représentans ne voyaient plus que dans la constitution française le salut de l'autorité royale et de l'indépendance de leur patrie. Ils espéraient que la crainte d'une invasion formidable gagnerait de nouveaux partisans a ce système qui allait désespérer le cabinet de Vienne et le forcerait à désarmer. L'issue de la guerre donnait de trop justes alarmes à. tous ceux que n'égarait pas l'effervescence ■

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révolutionnaire. En effet l'armée [avait fait seule l'insurrection ; toute armée est peu fixe dans des principes politiques qu'elle reçoit sans examen. Déjà la discorde pénétrait entre les troupea napolitaines. La garde royale ne donnait plus qu'un assentiment faible et suspect à la révolution; la plus forte et la plus haute partie du clergé s'en déclarait ennemie. Les mandemens du cardinal Ruffo, archevêque de Naples , égalaient en violence les manifestes de M. de Metternich. La noblesse , il est vrai , appuyait encore la révolution et donnait de rares exemples de désintéressement; car il ne lui échappait que de légers murmures, quand le parlement prononçait la suppression des majorats. et des privilèges féodaux. Mais ne se lasseraitelle pas de servir d'instrument et d'égide à des institutions purement démocratiques? L'intérêt personnel ne finirait-il pas par prévaloir sur un patriotisme exalté parla vengeance? La classe lettrée, en y comprenant pour une forte partie les hommes du barreau, offrait un autre point d'appui. Mais chez un peuple voué à l'indolence et aux pratiques superstitieuses, la . voix du plus habile orateur était bien moins écoutée que la voix d'un moine ignorant. Les lazzaroui

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gardaient un coeur fidèle à un vieux roi qui semblait avoir fait consister dans le soin de leur plaire tout le secret d'un règne aussi long qu'orageux. Quoique saint Janvier n'eût point refusé la liquéfaction de son sang aux carbonari, les superstitieux lazzaroni prétendaient qu'il avait fait ce miracle de mauvaise grâce et que, s'il avaitpu sefaire jacobin pendant la révolution française, ilne voulait point se taire carbonaro.L'Àutriche venait d'opposer à la secte des charbonniers celle des chaudronniers , partisans du pouvoir absolu. Les cardinaux et les archevêques y entraient pêlemêle avec les lazzaroni. Ces prolétaires demisauvages qui seraient plus a craindre pour Naples que le Vésuve, si la fainéantise ne créait pour eux une sorte de philosophie abjecte mais résignée et joyeuse, trouvaient fort doux d'être cajolés par un roi qui s'amusait quelquefois à leur vendre du poisson. La Sicile, tout à l'heure armée contre la révolution napolitaine et sévèrement châtiée d'une révolte sanguinaire,- devait être plutôt considérée comme une ennemie vindicative que comme une auxiliaire dévouée. Cette révolution contre laquelle marchaient tant de souverains était toute à la surface et manquait de racines. Pour faire sentir le danger

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de ces formidables épreuve», je .n'ajouterai qu'un mot. Quand on fait les révolutions avec le peuple, elles se dégradent et se corrompent par les excès , par les crimes , par la folle tyrannie d'une aveugle multitude. Quand on les lait sans le peuple, le plu» souvent elles périssent d'elles-mêmes:

Aucune puissance n'avait reconnu le nouveau gouvernement et n'avait reçu les envoyés de Napîes. La légation française n'avait point pris congé; mais l'ambassadeur, le duc de Narbonne, était absent. L'Angleterre était représentée auprès -de ce gouvernement par sir Williams A'Cûurt que l'on a surnommé dans son pays le fossoyeur des constitutions libérales; il ne s'en tenait pas aux termes du mépris pour l'insurrection de Naples , ses résultats et ses auteurs , mais il exhalait des sentimens de haine qu'il eut depuis occasion de signaler contre le nouveau régime de l'Espagne et du Portugal. L'apreté de ses menaces irrita tellement les révolutionnaires napolitains, que sa personne courut quelques dangers: depuis il adoucit son langage; mais la perte de Naples était jurée au moment où le plus rusé des diplomates européens laissait tomber quelques paroles de protection.

Dans de telles circonstances, le duc de

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Campochiara , ministre des affaires étrangères, vint présenter dans une séance secrète du parlement napolitain , le i" décembre,.un message royal qui tendait à une révolution complète dans le gouvernement.

Le roi y déclarait que, dans les circonstances critiques où le royaume se trouvait vis-à-vis des puissances alliées, il croyait devoir recourir à la médiation du roi de France et qu'il avait un juste espoir de l'obtenir , si l'on faisait quelques cbangemens dans la constitution, tels que l'établissement d'une chambre des pairs , l'abolition de la députation permanente du parlement , le choix des conseillers d'état laissé à la couronne, ainsi que l'initiative du budget et des lois, le droit de dissoudre le parlement; en d'autres termes, c'était l'adoption pure et simple de la constitution française;

Le salut était là ; le ministre de l'intérieur Zurlo avait sollicité cette mesure avec ardeur et croyait l'avoir -préparée avec habileté; mais il n'était pas facile de dompter la fougue révolutionnaire et- la jactance napolitaine; un sacrifice imposé par la force ou du moins par les menaces de l'étranger-, était présenté comme une tache qui souillait la liberté dans sa source. On doutait d'ailleurs

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ou l'on affectait de douter que ce moyen de conciliation fût efficace; en effet il aurait fallu produire une note du gouvernement français où la médiation fût offerte plus directement et avec une espérance plus positive de la faire agréer aux puissances alliées. On demandait avec inquiétude « pourquoi » l'Angleterre ne se montrait point comme » partie active dans cette médiation, elle » dont les principes constitutionnels offraient » une si intime analogie avec ceux de la » France. Qu'arriverait-il , si , le sacrifice » étant opéré, des puissances despotiques ne a s'en contentaient pas? Après avoir honteua sèment fléchi, pourrait-on ranimer l'éner- » gie nationale ? La France avait-elle donné » cet exemple de faiblesse, en présence a de cette coalition de 1793 dont ses armes » terrassèrent l'orgueil? La cause de Naples » était celle de toute l'Italie. L'Autriche saa vait trop bien que l'insurrection napoli- » taine était près de se répéter à Venise, a à Milan , à Turin , à Gènes et peut-être à » Rome. Fallait-il délivrer l'Autriche de ces » alarmes qui pouvaient diviser son attena lion, éparpiller ses troupes-et peut-être les a anéantir? Fallait-il ravir aux peuples de a l'Italie une glorieuse et favorable occasion

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» de briser leurs chaînes? Fallait-il pour le • repos des rois rompre le chaînon central » d'une association mystérieuse qui lie les » peuples et même les armées, de Cadix à » Saint-Pétersbourg ? h

Ces raisonnemens étaient présentés avec une haute éloquente: En effet le parlement napolitain , dans son existence éphémère, fut décoré de talens dignes de l'ancienne Italie et ce peuple, dans son humiliation actuelle , peut garder au moins un souvenir glorieux de sa tribune. Heureux si lés orateurs avaient été plus puissans par la maturité des réflexions, que par l'éclat et la chaleur des discours ! La cause du système de médiation fut défendue avec peu de vigueur. Ceux mêmes qui avaient secrètement promis leur appui au ministère ne surent émettre qu'un vceu embarrassé.

On fît une réponse au roi dans laquelle on annonçait la résolution de braver tout pour conserver intacte la constitution des cortès. L'orage grondait sur les ministres et déjà ils étaient poursuivis par quelques poignées d'hommes qui s'appelaient le peuple, Iorsqu'arriva un autre message royal de la nature la plus sérieuse. Le roi y faisait part des lettres autographes de leurs majestés

l'empereur de Russie , l'empereur d'Autriche et le roi de Prusse, pour l'inviter à se rendre au congrès de Laybach ; il annonçait, quoiqu'avec réserve, l'intention de se porter médiateur aux conditions énoncées dans son premier message et finissait brusquement par ces mots : Je pars.

Ce laconisme choqua le parlement. On voulait et l'on n'osait pas arrêter un départ dont on prévoyait les suites funestes. Le roi , protégé par sa garde et la vive affection des lazzaroni , pouvait facilement se rendre a bord des vaisseaux anglais et français qui mouillaient dans la rade. Combien n'était-il pas nécessaire alors non - seulement d'accepter la médiation du roi aux conditions offertes, mais d'opérer avec ordre des changemens qui pouvaient seuls détourner un fléau contre lequel on était mal préparé ! L'esprit de vertige prévalut; le parlement imposa au roi la condition d'aller défendre au congrès la constitution espagnole. On ne pouvait choisir pour cette cause un avocat plus suspect ni moins habile. H en résulta que le roi, pour abréger tout délai, promit ce qu'il n'avait pas l'intention de tenir et se crut dégagé d'une promesse faite avec aussi peu de liberté que de bonne foi.

Il s'embarqua sur le vaisseau le Péngeur on le suivait du regard avec de sombres pressenti mens.

L'intention des souverains ne tarda pas a s'annoncer. Le roi fut reçu à Laybach avec mille marques d'intérêt, mais on renvoya brusquement le duc de Gallo qui l'accompagnait comme délégué du gouvernement napolitain. Le retour de cet envoyé lut un événement sinistre , mais ne parut point abattre le courage des chefs du parlement. Les deux orateurs les plus distingués, Pôério et Borelli , proposèrent des mesures énergiques que leduc de Calabre, régent, semblait appuyer de tout son pouvoir. Les insurrections prochaines de l'Italie étaient un autre sujet d'espoir et l'on ne négligeait rien pour les provoquer. On parlait d'une armée de quatre-vingt mille hommes, soutenue par une garde civique que l'on porterait au double. Kq attendant , l'armée autrichienne s'avançait, précédée par un manifeste où M. de Metternich ne parlait plus que le langage d'un homme de guerre allemand. Le roi expiait la faute de s'être entièrement séparé de son peuple au moment où l'indépendance nationale était menacée. Ce médiateur prétendu avait été forcé , le a3 février 183 1 ,

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d'écrire au duc de Calabre une déplorable lettre dans laquelle il lui prescrivait, ainsi qu'à ses sujets , de se soumettre sans aucune condition et de recevoir les troupes autrichiennes comme de bous et loyaux alliés. Il est dur pour un roi d'être gêné par une constitution de cortès, il est plus dur encore pour un roi de partager la commune servitude, sous un maître étranger.- Les Napolitains avaient pris l'offensive et s'étaient portés sur les états romains. Une avant-garde autrichienne suffit pour les déloger du poste de Bieti. Guillaume Pépé, leur général , concentra ses forces dans les Abruzzes.

On a long-temps répété en France avec ironie une prédiction échappée au général Foy : « Si les Autrichiens s'enfon- » cent dans les Abruzzes, ils sont perdus.» L'opposition 6e fait en général peu de scrupules de hasarder des prédictions. La position militaire et l'histoire semblaient justifier celle-ci. C'était dans cette contrée qu'Aànihal, avec un débris de ses forces, avait lutté tant d'années contre Borne, redevenué plus puissante et plus terrible qu*a-> vtfnt les désastres de Trasimèneet de Cannes ; mais il n'y avait ici ni Brutiens indomptables ,' ni Annibal.

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Les Autrichiens marchèrent à la rencontre de l'armée du général napolitain.

Le combat s'engagea, le 8 mars, entre Aquila et Civita-ûueale. Fépé ne craignit point d'attaquer l'ennemi; il obtint d'abord quelques succès; mais aussitôt que le général Valmoden eut mis en mouvement la réserve, toute l'armée opposée fut mise en déroute dès le premier choc et se jeta dans, les montagnes, 'abandonnant son artillerie, ses bagages et son général qui , presque seul y s'était conduit en soldat. J'ai dit, toute la guerre de la révolution napolitaine.

On ne trouva plus l'armée nulle part, . et la réserve que commandait le général Carascosa, n'attendit point pour se disperser d'âvor vu l'ennemi. Le parlement se soumit et conjura le roi de se souvenir de l'acte de médiation qu'il avait offert. Le roi n'était plus le maître dans ses états.

Tandis que les carbonarî napolitains trahissaient ainsi leur cause par un excès de pusillanimité qui fait tomber le burin de l'histoire , ils ne trouvaient que de trop fidèles alliés dans les carbonari du Piémont. Ceux-ci crurent devoir saisir , pour éclater, le moment où l'Autriche dirigeait son armée vers les Abbruzzes. Le roi Victor-Amé-

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dée , prince religieux et long-temps éprouvé par la fortune, était rentré, parles traités de 1814 et de i8i5 , dans toutes les parties de son royal héritage et y avait ajouté une puissante annexe ; c'était la république de Gènes, maintenant dégradée, asservie comme Venise autrefois sa superbe rivale. Il régnait suivant le mode autrichien , et le Piémont regrettait jusqu'aux jours où il était compté parmi les départemens de l'empire français. Les sociétés secrètes trouvaient des appuis dans le conseil du roi et dans sa famille. Le prince dé Savoie Carignan passait pour être initié dans le grand complot italique. Sans doute il goûtait faiblement cette constitution de cor tes invoquée par tant de peuples avec un vertige convenu; mais il ne montrait nul préjugé de naissance contre le gouvernement représentatif. Plusieurs de ses jeunes amis, tels que le marquis de Saint-Marsan, fils du ministre de la guerre, le prince delà Gisterna etSanta-Rosa, méditaient une insurrection à- laquelle le royaume lombardo -vénitien promettait de répondre. Le îomars, un simple capitaine, le comte de Palma, soulève dans la citadelle d'Alexandrie le régiment de Gènes. Bientôt les dragons du roi , casernes dans la ville,

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répondent au mouvement des étudians et des fédérés. On garde à vue les colonels qui résistent.

En rendant compte de cette révolution nouvelle, il semble que, depuis celle d'Espagne, j'écrive pour la quatrième fois le même récit, tant les événemens paraissent se copier. On ne manque pas d'invoquer la constitution espagnole et l'on ajoute à ce cri celui de la guerre contre l'Autriche. Dans la ville et la citadelle d'Alexandrie, le drapeau tricolore descarbonari estarboré avec le commun enthousiasme des soldats et du peuple. Des régimens détacbés contre les rebelles ne manquent pas de s'y joindre; le même mouvement s'annonce dans la capitale d'abord avec un peu d'hésitation , puis avec ivresse. Le palais est déserté par les gardes , le roi est assailli décris tumultueux qu'on appelle la volonté nationale. ' Mais ici l'événement commence à varier. Le roi Victor-Emmanuel n'aime pas à prêter des sermens contre le fond de son cœur. Au lieu de faire une capitulation peu honorable, il abdique en faveur de son frère le duc de Genevois; et comme celui-ci était alors a Modène, il nomme pour régent du royaume le prince de Carignan ; puis il quitte sa capitale dc-

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vaut des rebelles, comraeil l'avait déjà quittée devant les Français victorieux et va s'établir paisiblement à Nice. Cette retraite a jeté quelque -trouble parmi les chefs de l'insurrection ; on connaît l'humeur inflexible du nouveau roi. Par son absence il échappe à la contrainte qui ailleurs a décidé successivement trois monarques à jurer la constitution des cortès. De plus il est au milieu des Autrichiens et va s'environner de leurs cruels secours. On compte sur le régent, mais ce prince change de résolution d'heure en heure; quelquefois il semble marcher avec les insurgés; d'autres fois il les exhorte à rentrer dans le devoir et ne leur promet plus rien qu'une amnistie. Enfin il se décide à un acte formel, il jure la constitution.

Je supprime ici un détail de fêtes que le deuil et l'épouvante suivront de si près. Toute joie est bientôt réprimée quand on a reçu la réponse du nouveau roi , datée de Modène. Bien loin de consentir a aucun changement dans la forme du gouvernement, il annonce qu'il traitera en rebelles les fauteurs de l'insurrection et tous leurs partisans et qu'il va marcher pour les réduire; il somme les soldats fidèles de se

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réunir a Novarre, sous le commandement du comte de Latour ; enfin il leur ordonne de recevoir en amis les Autrichiens qui s'approchent^ v

Le prince régent , à la lecture de cette dépêche où son nom n'est pas même proféré , se trouble de nouveau. H consulte toutefois la junte nationale et paraît déférer à ses ordres. On se prépare à la guerre contre l'Autriche; c'est le vœu des soldats, surtout de ceux de la garnison d'Alexandrie. Les citoyens montraient plus d'ardeur pour la constitution que pour la guerre. Onze jours s'étaient passés depuis l'insurrection d'Alexandrie. Les nouvelles de la fuite honteuse de l'armée napolitaine commençaient à se répandre dans le public. On atténuait ces revers , mais le prince régent était mieux informé. Le 20 mars , il devait travailler avec le marquis' de Santa-Rosa , ' nommé par lui , la veille , ministre de la guerre. Quel est l'étonoement de celui-ci en arrivant au palais 1 il apprend que dans la nuit le prince a disparu, qu'il est sorti de la ville avec la princesse son épouse, les gardes du corps , l'artillerie légère et deux régimens de cavalerie , et que tous se rendent à Wovarre, suivant les ordres du roi.

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Santa-Rosa se montre plus irrité qu'interdit par cette foudroyante nouvelle; il prend sur lui de déclarer le roi Charles-Félix prisonnier de l'Autriche ; il appelle les Piémontais aux armes , en leur promettant l'appui des Lombards etdé"la France. Quelques nouvelles favorables encouragent son audace. Gênes vient d'embrasser avec ardeur la cause de la liberté; Un régiment de dragons a déserté de Novarre. La junte cependant a senti l'embarras cruel de sa position j elle incline à se rapprocher de la constitution de France et conçoit quelque espoir de trouver ainsi un médiateur dans le roi de France et même dans l'empereur de Russie. Mais il est tard pour délibérer , pour revenir sur ses pas ; il faut agir, il faut combattre. Le comte de Latour a quitté Novarre avec une armée de huit mille hommes. Il marche sur Turin. L'armée constitutionnelle cède à son ardeur et ne consulte pas l'infériorité de ses forces, elle s'avance , engage avec succès de petits combats. Latour se replie jusque vers Novarre où des renforts l'attendent. Une forte division autrichienne venait le soutenir , elle arriva le i5 avril , pendant qu'il soutenait à une lieue de Novarre un combat sérieux. Tome m. 6

8a CHAPITRE XVIII.

Les insurgés piémontais l'avaient engagé dès le matin, en saisissant une téméraire offensive; victorieux , ils s'avançaient jusqu'auprès des batteries de la ville, quand les Autrichiens débouchèrent, soutenus par le feu de la place. Les Piémontais , enveloppés par des forces triples, montrèrent d'abord le courage qui avait manqué aux Napolitains. Ils enfoncèrent les bataillons qui leur fermaient la retraite. Mais, vers le soir, la cavalerie autrichienne se fit jour dans leurs rangs ; les régimens parvinrent mal à se rejoindre. On gagna les montagnes par pelotons dispersés. Le lendemain les chefs ne retrouvèrent plus un noyau d'armée. Les Santa-Rosa,les Saint- Marsan, les Saint -Michel se retirèrent sur les cantons Helvétiques; et la France ne leur refusa point l'hospitalité. Bientôt nous re-trouverons dans la Grèce le jeune Santa- Rosa qui ne pouvait se consoler des malheurs de la patrie qu'en défendant , même comme un soldat obscur, la cause de la liberté chez un autre peuple. Turin et Alexandrie ouvrirent leurs portes aux Autrichiens. Le roi Victor * Amédée , maître de rentrer dans ses états, et sollicité par son frère de révoquer sa démission , déclara qu'il y persistait.

Le roi de Naples subissait durement le joug de ses protecteurs. Eu vain publia-til une proclamation qui faisait espérer une conduite assez semblable à celte qui honora Louis XVIII après nos funestes cent jours ; ' en vain y annonçait-il qu'il voulait étouffer tout ressentiment personnel; dans le moment même où on lisait cette proclamation, le gouvernement provisoire, créé par les Autrichiens , établissait quatre cours martiales et rappelait les jésuites.

Les principaux auteurs de l'insurrection D*pior»bie*i